Роман Волк на моем пороге глава Глава 30

Лишь покинув городскую черту, я смогла выдохнуть. Мысли постепенно возвращались в нормальное русло и приобрели кое-какую внятную структуру. После выезда за свежеокрашенную вывеску с названием города, я остановилась на обочине прямо за ней и вышла на воздух. Полезла в сумку еще раз проверить, все ли взяла. Этот день разбил мое равновесие на осколки. Собиралась в поездку словно в тумане и могла забыть что-то важное.

Прислонившись спиной к любимой железной подруге, я сделала глубокий вдох. Как вдруг из глубины леса раздался отчаянный волчий вой. Не жуткий, а полный боли и одиночества. И на короткий миг мне вдруг захотелось бросить все и побежать на этот зов. Он будто пытался достучаться... именно до меня.

Так, Кейт, соберись! Это всего лишь дикие звери. Сбросив наваждение, села за руль. Дыхание выровнялось. Сердце отбивало четкий ритм, даже слишком четкий. Я вновь возвращалась к своему стабильному состоянию. Нажав на педаль газа, поехала навстречу неизвестному будущему.

Темные силуэты деревьев, укрытые полотном лунного света, казались очень мистичными. Об оборотнях я знала с детства и не считала их чем-то сверхъестественным. Мы сосуществовали долгие годы, но волею судьбы мне так и не удалось познакомиться ни с одним из них. Необходимо узнать побольше об этом виде, поскольку Ник точно обиделся на мою фразу о нормальности его человеческого облика. И почему мне кажется, что я облажалась?

Что, если для них быть в волчьей форме более нормально, нежели в человеческой? Да ну, быть не может. Жизнь в цивилизованном обществе подразумевает наличие как минимум рук с пальцами. Усмехнулась своей наивности. Ведь волки — совершенные хищники. Им не нужна цивилизация. Оборотни обладают всеми преимуществами и человека, и зверя. Интересно, а у них есть религия?

Десятки мыслей, словно назойливые мошки, роились вокруг образа Ника. Этот вечер стал по-настоящему переломным, но из-за стресса я не смогла оценить момент. Мы с ним за короткое время стали ближе, чем с мужем, с которым живем под одной крышей двадцать лет. И я рассказала ему об изнасиловании. Щеки вспыхнули розовым румянцем.

Я любила долгие поездки. Они позволяли привести мысли в порядок, успокоиться. Но сейчас, набирая скорость на шоссе, ведущему к выезду из штата, все сильнее ощущала себя наивной дурочкой. Молодой мужчина в два раза младше меня выглядел взрослее и мудрее. Сжимая пальцами руль, я загоняла мысли о Нике поглубже. Нам нельзя, нельзя!

— Он — оборотень, а я — человек, — не выдержала и стала рассуждать вслух, — у меня семья, а он скорее всего одиночка. У меня сын его возраста, в конце концов!

Что мы сможем друг другу дать? И когда я уже было поверила в собственные неумелые аргументы, на пустынном шоссе откуда ни возьмись возник огромный белый волк. И моя машина неслась прямо на него. В голове вспыхнул женский голос. Мягкий и такой отчетливый.

Не беги от себя, Кейт. Прими истинного.

Все это произошло за доли секунды, но показалось, словно прошло не меньше пары минут. Сердце рухнуло в пятки. Машинально нажав на тормоз, я попыталась выкрутить руль вправо, чтобы не задавить это прекрасное создание, но тут в зеркало заднего вида увидела несущуюся по соседней полосе фуру. Но менять план было поздно.

Бросила взгляд вперед, но волчица исчезла. Фура с громким ревом пронеслась мимо, а я почувствовала, как теряю управление. Машину сильно закрутило, и она на всей скорости летела на обочину. Я уже было попрощалась с жизнью, как вдруг железная подруга остановилась, будто встретив невидимую преграду. Вокруг поднимались высокие клубы пыли из-под колес, оседая на капоте и стеклах.

Пульс стучал по вискам, отбивая бешеный ритм, пальцы побелели от силы, с которой сжимала руль. Я жива? Все тело одеревенело, не позволяя мне вылезти и осмотреть машину. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем я смогла взять себя в руки. Открыла дверь и почти вывалилась на свежий воздух. Вокруг стелилась тишина. Полотно дороги освещали желтые фонари, а в небе висела луна. Стояла глубокая ночь, и машин почти не было.

Я прошла назад, к тому месту, где увидела белого волка. Ну, трупа нет, значит, не сбила бедолагу. С души словно камень свалился. Вернулась к машине и осмотрела на предмет повреждений. Ни царапинки. Постепенно вуаль времени скрывала мимолетное видение, и волк на дороге казался лишь плодом моего воображения. А вот голос все еще звенел в голове. Истинный? Что за ерунда?

Эх, Кейт, совсем уже умом тронулась на почве влечения к молодому студенту. Голоса слышу, вижу всякое. Дальше что? Сжала голову ладонями и слегка тряхнула. Хватит с меня этого! Веду себя как неуравновешенная извращенка. Ника понять можно, а вот меня — никак. Так что больше мы с ним не увидимся. Дав себе мысленное обещание избегать наглого оборотня, я со спокойной душой села за руль.

Выехав за пределы штата, направилась прямиком на юго-запад. Любовалась скудноватой природой за окном, лишь бы успокоить воющее сердце. Решение не встречаться с Ником вызвало в душе целую бурю негодования, словно внутри сидела еще одна Кейт, которая не могла допустить подобного. Скорее всего причина кроется в том, что я давно не влюблялась. За двадцать лет никто кроме Кевина не вызывал во мне влечения. Видимо, поэтому оно столь сильное.

Трисс права, у меня два варианта: нырнуть в этот омут с большой вероятностью разрушить саму себя либо просто перетерпеть и спасти душу от измены. Но с каждой милей, что я удалялась от своего города, тоска все нарастала. В один миг, взглянув на себя в боковое зеркало, увидела слезы, обильно текущие по щекам. Явно сказывался стресс последней недели.

Вытерев щеки, достала салфетки и обработала лицо. Небо постепенно светлело, окрашиваясь в нежно-розовый. Словно незримый художник расплескал коралловую краску по густым облакам. Впервые за долгие годы я любовалась на просыпающуюся природу. Поглощенная своей размеренной жизнью, не замечала даже семейство ежиков, жившее в нашем подвале. Интересно, они еще там? Ли в детстве ухаживал за этими зверушками, но, в отличие от других ребятишек, никогда не посягал на их свободу.

Машин на дороге становилось больше, и постепенно я переключилась с любования рассветом на дорожные знаки. До городка, в котором когда-то жила моя покойная бабушка оставалось немного, но вдруг взгляд упал на датчик топлива, настойчиво оповещающий о том, что пора бы заправиться. Остановившись на ближайшей станции, поставила машину рядом с бензоколонкой и направилась в небольшой магазинчик.

Двери оказались закрыты. Интересно! Постучалась в давно не мытую и когда-то прозрачную дверь, затем заглянула внутрь. Ко мне спешил неприятного вида мужчина с длинными сальными волосами. На нем была форма работника заправки. Он открыл маркет, пропуская меня внутрь.

— Простите, мэм, — сказал вежливо, улыбнувшись и продемонстрировав гнилые зубы, — теперь пропускаем только по требованию.

— Почему? — я взяла еще бутылку минералки и запакованный сэндвич, затем протянула ему, — и заправьте полный бак.

Он взял карточку и провел по терминалу. В движениях этого странного мужчины сквозило явное напряжение. Он до чертиков напуган.

— Здесь что-то случилось? Закрывая дверь в маркет, вы можете лишиться клиентов, — полюбопытствовала я.

— Случился Крайт, — вздохнул он.

— Разве он орудует не в Вашингтоне? — на сердце стало неспокойно.

— Дамочка, Джон Крайт в розыске в двенадцати штатах. Это круче, чем Тед Банди.

— Но выпустили его в Вашингтоне, а значит, как только Крайт пересечет границу, его схватят в Айдахо.

— А вы, смотрю, разбираетесь в юриспруденции? — брови хозяина заправки взлетели вверх.

— Мой муж — заместитель окружного прокурора. Так что немного в этом понимаю.

Но руки мужчины все еще стряслись от страха, а в глазах не было даже проблеска успокоения.

— Только вот терроризирует нас не сам Джон Крайт, — просипел он, разглядывая что-то на улице, — а они... срочно прячьтесь!

Я машинально обернулась и увидела группу мужчин. Двое были вооружены битами. Выглядели, как самые настоящие бандиты. Лишь увидев их, я ощутила дикий животный страх.

— Мэм! Уходите через задний вход! — до меня с трудом доносился голос владельца заправки, — им очень по душе человеческие женщины...

Что? Банда Крайта? Здесь? Судорожно сглотнула, пытаясь заставить тело слушаться. Ну же! Однако опасные оборотни были уже на подходе. Мужчина выскочил из-за кассы и толкнул меня в сторону рядов с товарами.

— Спрячьтесь там!

Затем зазвенел колокольчик над дверью. Я, не помня себя от ужаса, вжалась в стенд с батарейками, оказавшийся ближе всего. Старалась даже не дышать понимая, что оборотни обладают особо чувствительными слухом и обонянием. И даже малейшее мое движение не укроется от этих кровожадных чудовищ. Ник совсем другой. Добрый, ласковый и... стоп! Почему я вообще в критический момент думаю о нем?

— Лэнджи! Давно не виделись! — громкий мужской голос, больше напоминающий рычание дикого зверя, вырвал меня из мыслей.

Слова этого оборотня сопровождались неприятным смехом остальных. Собравшись с духом, я выглянула из-за стеллажа, чтобы прикинуть, как выбраться из этого капкана. Но как назло, один из группы закрыл дверь на замок и встал к ней спиной, словно часовой. А второй направился к запасному выходу. И что мне делать?

— Трой... — сказал владелец заправки по имени Лэнджи, — чем обязан?

Его голос дрожал, периодически переходя на писк. Мужчина не мог сдержать страха перед этой сворой волков. Аура у них и правда была зловещая. Я ощутила ее, как только они появились на заправке. Никогда прежде не чувствовала себя такой слабой и напуганной. Хотя нет... более жутко было вчера, когда в наш дом заявился Крайт.

— Босс ждет свой процент. За эти годы накопилось немало. — произнес некто Трой.

— У меня столько нет. Дела идут из рук вон плохо, — пискнул владелец заправки.

— Просто нужно работать лучше, Лэнджи, — хохотнул Трой, затем послышался грохот.

А следом — булькающий звук и глухой хрип. Меня вновь сковал ужас. Что с ним там делают? Раздался звук падающего тела. Не выдержала и снова выглянула из-за стойки с батарейками. Бедный Лэнджи валялся на полу, его лицо было белым от ужаса. А вокруг стояли пятеро, спиной ко мне. Высокие, мощные и широкоплечие, оборотни выглядели гораздо крупнее любого человека.

— Радуйся, что Крайт пока добрый. Даем тебе месяц, чтобы достать бабки, иначе он придет лично. И поверь, лучше до этого не доводить.

— Спасибо, — прохрипел несчастный Лэнджи.

— Пойдем? У нас еще несколько точек. — сказал тот, что караулил входную дверь.

— Да, конечно, — произнес Трой, затем подошел к холодильнику и взял оттуда упаковку пива, — это за моральный ущерб.

Двое из стаи Крайта схватили полумертвого владельца заправки и поставили на ноги. Я была ему благодарна. Ведь несмотря на животный страх он не сдал меня. Но расслабляться рано. Хорошо, что они не обратили внимания на машину...

— Кстати, Лэнджи, — Трой швырнул пиво одному из своих прихвостней, затем подошёл и отряхнул одежду мужчины, — а что за милый внедорожник стоит у колонки? Где владелец?

Упс! Кажется, я забыла, как дышать. Вжималась в полки так, словно надеялась стать их частью.

— Это... — замялся мужчина, — моей сестры. Она оставила его на диагностику...

— Надо же, — в голосе оборотня чувствовалось недоверие, — не знал, что у тебя есть родственники.

— Есть! — выпалил Лэнджи.

— И они могут позволить себе такую тачку?

— Мы не очень близко общаемся, они живут далеко, — лепетал несчастный.

— Тогда почему она отдала машину тебе, а не сдала в ближайший приличный автосервис?

Это конец! Я не успею ни убежать, ни спрятаться. От ужаса вся похолодела. Кислород в легких стремительно заканчивался, ведь старалась не дышать без особой надобности.

— А как пахнет, — в голосе Троя я почувствовала предвкушение.

Он все это время знал, что я здесь. Боже! Остальные вновь рассмеялись.

— Человеческая самка, — оборотень смаковал эти гадкие слова, — да еще такая ароматная. Где ты, крошка? Иди-ка сюда. Не бойся нас.

Черт! Что же мне делать? Я стремительно падала в бездну паники. Она овладевала каждой клеточкой, мешая думать и искать выход. Ну же! Соображай, Кейт! Шаги тяжелых ботинок становились все ближе. Эти волки не спешили ловить жертву, хотели поиграть. Неужели я умру здесь? Ник! Он был единственным, о ком могла думать. Тоска по моему оборотню стянула горло, отчаяние толкало на странные мысли. Что готова на все, лишь бы выжить и вернуться к настырному парню. Бросить все и отдаться захлестывающей страсти.

Казалось, что бандиты приближаются со всех сторон. Множество шагов отдавались эхом в голове! Ближе, ближе... как же мне страшно!

— Ник... прости меня... — пискнула я, готовясь сражаться до последнего за свою честь.

Сделаю что угодно, но живой я им не дамся. Прижав сумочку к груди, зажмурилась. Услышала совсем рядом тяжелое зловещее дыхание, перетекающее в утробное рычание. А в нос ударил мерзкий запах дешевых сигарет.

— Попалась, куколка.

И чьи-то жесткие руки схватили меня и швырнули на холодный кафельный пол.