Роман Волк на моем пороге глава Глава 31

Мужская хватка была поистине титанической. Я рухнула на пол с такой силой, что все кости разом хрустнули. От неожиданности вскрикнула, затем попыталась подняться, но один из нападавших пихнул меня обратно. Трой вырвал сумку и отшвырнул в ноги к своему прихвостню. Тот схватил ее и сжал в руках.

Но мне было не до этого. Жуткий главарь оборотней навис надо мной, пытаясь напугать еще сильнее. Казалось, что голову сдавливают невидимые тиски, а все тело наливается свинцом. Ужас и паника вытеснили из разума все возможные планы побега, оставляя лишь покорность жертвы.

Это был инстинкт, с которым я не могла бороться. Человек не имеет ни шанса против зверя.

— Ты очень красивая, куколка, — усмехнулся Трой, проводя языком по увеличившимся клыкам.

— Трой, м-может не н-надо... — подал голос Лэнджи, но этим лишь раззадорил оборотня.

— Боишься, что на твоей заправке оприходуют телочку? Не бойся, ей понравится. Может быть в конце мы предоставим тебе пару ее дырок. Еще спасибо скажешь.

Остальные снова загоготали. Мерзость! Но я все еще не могла пошевелиться. Под сальными, скользкими взглядами диких зверей совсем растерялась. Чувствовала всем нутром, что нужно бежать. Но в итоге лишь всхлипнула, плотно сжав губы.

— Какие губки... я бы их попробовал, — Трой присел на корточки, жестко обхватил мои скулы пальцами и притянул к себе.

Показалось, что все кости лица мгновенно захрустели. Челюсть свело, я лишь таращилась на этого красивого, но очень опасного мужчину. Трой был действительно привлекателен, но все портил огромный шрам, пересекающий правый глаз и заканчивающийся у верхней губы. Длинные темные волосы он собрал в хвост, а лицо обрамляла густая щетина.

Но несмотря на внешнюю привлекательность схватившего меня волка, я испытывала лишь отвращение вперемешку с ужасом. Меня затошнило от накатившей паники. Начала судорожно хватать ртом воздух. Оборотень лишь зловеще ухмыльнулся и погладил меня по щеке свободной рукой. От его прикосновений все мое существо внезапно охватила ярость.

Они не посмеют меня коснуться!

Эта фраза ударила по вискам, вынуждая со всей силы оттолкнуть Троя. То ли он не ожидал, то ли на адреналине я действительно приложила недюжинную силу, но оборотень рухнул на задницу, ошарашенно глядя на меня. Его стая непонимающе переглянулась между собой. Но такого унижения главарь стерпеть не мог. С громким рыком он рванул ко мне, я же не успела даже развернуться, чтобы хотя бы попытаться сбежать.

Стальные пальцы сомкнулись на моей шее. Трой развернул меня и швырнул в дальнюю стойку. Вот теперь я точно умру! Но внутри сидело нечто очень сильное, не допускающее даже мысли, что эти незнакомцы надругаются надо мной. Так что проигнорировав боль, быстро вскочила на ноги и рванула к выходу, который они оставили без охраны. Однако...

Резкий толчок сбил меня с ног, а помещение маркета заполонило довольное рычание.

— Думала, что сбежишь от стаи волков?

Они обступили меня, не оставляя ни шанса на спасение. В почти черных глазах Троя плескалось предвкушение.

— Не люблю покорных, — он схватил меня за волосы и резко притянул к себе, — ты радуешь все больше, куколка. А теперь раздевайся.

Страшно! Только это слово пульсировало в висках. Что же мне делать? Помогите! Ник! Душа звала на помощь, хоть разум прекрасно знал, что мой волк не придет. В глазах застыли слезы, но они не проняли оборотней. Звери почуяли кровь и их добычей стала я, так не вовремя оказавшаяся на этой стоянке.

— Раздевайся, я сказал, — жестче произнес Трой, рассматривая мое лицо, — сука, до чего же ты хорошенькая. Думаю, мы отлично позабавимся.

Но неожиданно даже для самой себя, я смачно плюнула в его лицо. Волка аж перекосило от ярости, он швырнул меня на пол и вновь навис сверху. Почувствовала знакомый ужас и силу, сковывающую мое слабое человеческое естество. Значит, они умеют намеренно воздействовать на людей?

— Держите ее, — прорычал он, — не хочет сама, придется ей помочь.

— Трой... — раздался голос одного из стаи, когда волки уже почти схватили меня, — глянь сюда.

У меня перед глазами все плыло от страха. С трудом сфокусировавшись, увидела, как невысокий коренастый оборотень держит в руках мой кошелек. Пока Трой измывался надо мной, он решил залезть в сумку? Я вновь всхлипнула. Главарь недовольно цокнул языком и подошел к нему. Глянув на документ, вдруг застыл. Его аура мгновенно изменилась.

— Ты Торн? Жена Кевина Торна? — спросил, с опаской поглядывая в документ снова и снова.

— Д-да... — пискнула, обнимая себя руками.

— Это плохо. Сука... — выругался он, бросая паспорт в сумку и взъерошивая волосы, — очень, очень плохо.

— Крайт нас прикончит, — сказал другой оборотень, — ее нельзя трогать.

— Без тебя знаю, — прорычал Трой, — твою же мать...

Оборотни в непонимании застыли, не в силах вымолвить ни слова. Эту немую сцену прервал громкий звук колокольчика, оповещающий о том, что у нас гости. Еще оборотни? Я обняла себя руками и отползла подальше.

— Кого принесло?! — гаркнул Трой.

Внезапно я услышала звук взводимого курка прямо над головой. А после мимо прошел мужчина, останавливаясь в метре и закрывая собой. Как он оказался здесь так быстро, ведь еще секунду назад вошел в дверь? В руках незнакомца лежал дробовик, который он навел на главаря волков.

— Охотник... — рыкнул оборотень.

— Ехал я тут с утра на работу, — голос незнакомца был мягким, успокаивающим, но с железными нотками, — и вдруг вспомнил, что вчера не заправил машину...

Он выдержал паузу, продолжая держать Троя на прицеле. Остальные волки переглядывались, но не спешили защищать его. Постепенно страх отступал, и я смогла бегло осмотреть своего спасителя. Дорогой костюм, идеально вычищенные ботинки, а на голове — черная ковбойская шляпа. Какой интересный тип. Набравшись смелости, я поднялась, тем не менее стараясь держаться за спиной того, кого назвали «охотник».

— Заезжаю на стоянку к старому другу Лэнджи, а тут вы, — он словно не стоял перед целой стаей кровожадных монстров, — пристаете к этой милой даме. Как некрасиво!

— Скоро здесь будет полиция! — крикнул владелец заправки, — так что валите с моей земли!

— Лучше внемлите, — почти прошептал охотник, — иначе я окончательно разозлюсь.

Затем он передёрнул затвор дробовика. Волки сорвались с места и рванули прочь, бросив на пол мою сумку и документы. Почему они так его испугались? Мужчина в шляпе опустил оружие, затем повернулся ко мне. На вид ему было лет тридцать — тридцать пять. На среднем пальце я заметила большой серебряный перстень с головой волка. Этот «охотник» был одет в классический костюм-тройку. Англичанин? Лицо достаточно молодое, но в уголках глаз кожа собралась в едва заметные морщинки. В целом, его внешность можно было назвать приятной, но в голубых глазах блестела хитринка, придающая образу неоднозначности.

— Вы в порядке мисс? — спросил он, подходя ближе и осматривая меня с ног до головы, — они вам ничего не сделали?

— Более-менее, — постаралась выдавить из себя улыбку.

От контрастной внешности охотника становилось не по себе. Этот на первый взгляд вежливый мужчина вызывал у меня страх и недоверие. Незнакомец поднял мою сумку, слегка отряхнул и вручил мне. Схватив вещи, сделала шаг назад. Он точно опасен! Но почему мне так кажется?

— Проверьте, все ли на месте, — охотник мельком заглянул в мой паспорт, — миссис Торн.

— Все в порядке, — сдавленно прошептала.

— Меня зовут Джо, — сказал он с улыбкой, — рад, что вы не пострадали.

— Если бы не вы...

— Не стоит благодарности. Это моя работа — вызволять красавиц из лап кровожадных волков.

Он закинул дробовик на плечо, затем осмотрел поваленные полки, разбросанные товары. Присвистнул.

— Надеюсь, у Лэнджи это все застраховано, а то ремонт влетит в копеечку. Пойдемте, провожу вас к машине.

Я покорно потопала за мужчиной. Владелец заправки виновато почесал затылок. В его глазах читалось самое настоящее отчаяние. Видимо, боится, что подам на него в суд за причиненный ущерб. Но я не собиралась делать ничего подобного. Хотелось поскорее покинуть эту заправку и забыть о том, что здесь произошло.

— Я залью вам полный бак бесплатно, — сказал он, — только не обращайтесь в полицию. Из-за стаи Крайта у меня вечно случаются нападения. Даже пришлось нанять Джо в ущерб рентабельности. Охотники на оборотней в наше время — дорогое удовольствие.

Так вот, что за охотник! Теперь понятно, почему он даже бровью не повел рядом с почти что десятком оборотней. И не знала, что существуют подобные люди.

— Я заплачу за бензин, — улыбнулась, — не волнуйтесь. И в полицию не пойду. Хочу поскорее продолжить свой путь и забыть об этом.

— Нет, нет, нет! — замахал руками он, — я настаиваю, мисс.

Не стала его поправлять. Ведь уже окончательно решила подавать на развод. Совсем скоро я стану свободной женщиной, так что пора привыкать к этому обращению. Охотник как-то загадочно улыбнулся. А он довольно привлекателен, когда не держит в руках смертоносное оружие. Когда мы вышли, я увидела рядом с моей железной подругой огромный бронированный «Хаммер». Ничего себе!

— Вы явно не отсюда, — заметил Джо, провожая меня к автомобилю.

— Да, из Вашингтона.

— И куда путь держите, если не секрет? — спросил охотник.

Почему-то я чувствовала напряжение во всем теле, находясь рядом с этим дружелюбным мужчиной. В последние недели инстинкты частенько стали брать надо мной верх. Пора это прекращать. Джо спас мне жизнь, и я должна отблагодарить его. Открыла было рот, чтобы предложить отплатить за спасение, но он меня опередил.

— Здесь есть замечательная кофейня рядом. А вам сейчас лучше не отправляться в долгую поездку. Шок еще не прошел.

— Я в порядке, — отрезала, чувствуя, как начинаю дрожать.

— Вот видите. Это нормальная реакция после нападения. Миссис Торн, я не кусаюсь, — усмехнулся мужчина, — вы натерпелись этим утром. Давайте просто позавтракаем в компании друг друга, а потом я вас отпущу.

Джо ослепительно улыбнулся. Я кивнула в знак согласия. Охотник был прав. Мои руки тряслись, а в голову будто ваты набили. Он отогнал мою машину в гараж Лэнджи, затем усадил меня на пассажирское сидение своего «Хаммера». Сколько в салоне серебра! Ручки, зеркала, даже вставки в кожаную обивку руля.

— Значит вы охотитесь на оборотней? — спросила его, когда мы выехали на шоссе.

— Да.

— Интересная работа. Основной род деятельности? — я старалась особо не пялиться, но необычный вид Джо привлекал все внимание.

— Нет. Я работаю в консалтинговой компании. А в свободное время показываю волчатам, что не стоит борзеть, — он усмехнулся.

— Они же хищники, очень опасные. Не боитесь?

Джо рассмеялся. Его смех показался мне тяжелым, вымученным. Этот мужчина выглядел совершенно закрытым несмотря на напускное веселье. С ним нужно быть начеку.

— Поверьте мне, миссис Торн...

— Кейт, — перебила его.

— Поверьте, Кейт, — невозмутимо поправился он, — они не всесильны. Серебро отлично помогает держать этих зверей под контролем.

От его слов мне стало неприятно. Ник не зверь! Он такой... такой... от возмущения я чуть не захлебнулась, но вовремя прикусила язык. Это слишком личное. Вспомнила, как гладила мягкую шерсть своего личного хищника. Почему я считаю этого настырного студента своим? Как ни пытаюсь выкинуть его образ из мыслей, наглый оборотень влезает обратно. Вот же напасть на мою голову.

— Не все же они такие, как эти, с заправки, — буркнула я, не понимая, почему подсознательно так стремлюсь защитить волков, — уверена, среди их вида есть и хорошие.

— Мы приехали, — мужчина проигнорировал мое замечание.

Сев за столик, мы заказали классический английский завтрак: тосты с маслом и колбасой, омлет и жареный бекон с чашкой чая. Себе Джо взял крепкий кофе.

— Признаться, я был удивлен, когда увидел в нашем захолустье такую красотку. Прошу прощения за фамильярность, — усмехнулся охотник, — но что вы забыли у Лэнджи?

— Моя бабушка оставила мне в наследство коттедж в Айдахо. Хочу привести дом в порядок и выставить на продажу.

— Понятно. А почему одна? Я видел, что вы замужем, Кейт. Но Лэнджи назвал вас мисс, и вы не поправили.

Все эти личные и неуместные вопросы слетали с его уст с такой легкостью, что я почти заглотила наживку. Не знаю, зачем этому охотнику информация о моем семейном положении. И рассказывать ничего не намерена. Его взгляд скользил по моему лицу, не упуская ни малейшего движения мускулов. Охотник словно пытался прочитать меня по мимике и это пугало. Я вздрогнула.

— Муж много работает. А дом я хочу продать, — вздохнула, — и у меня есть время. Люблю путешествовать на машине, так что подумала, что это отличный шанс. Только вот не заправилась вовремя, и его станция оказалась ближайшей. Но не думаю, что вас это как-то касается...

— Если я вас чем-то обидел, — сказал охотник, — то прошу прощения. Просто мне показалось, что эти оборотни вас знают. Обычно они нападают без предупреждения, а тут вы чем-то их напугали... поэтому и решил уточнить.

— Понятия не имею. Я видела их впервые.

— Вы — жена Кевина Торна. И Трой с бандой увидели документы, да? Поэтому так перепугались. Не показалось ли вам странной такая реакция на имя вашего мужа?

— Отвезите меня назад, — жестко потребовала я.

— Вы в курсе, какие дела он ведет с Джоном Крайтом? — продолжил давить Джо.

— Нет.

— Уверены?

— Я ухожу. Спасибо за завтрак, — достала несколько купюр из кошелька и бросила на стол.

Охотник откинулся на кожаном сидении, раз за разом осматривая меня. На его лице застыла жестокая улыбка. Я ответила на этот взгляд, стараясь унять дрожь в теле. Джо якобы хотел помочь мне справиться со стрессом, а на деле ему нужна лишь информация о Кевине. Какая же я дура! А теперь заперта в этом кафе, словно в ловушке, поскольку не знаю, в какой стороне и как далеко заправка Лэнджи.

— Не бойтесь меня, Кейт, — покровительственно сказал охотник, — я вас не обижу. Мне плевать на ваши семейные дрязги. Но...

— Мне это неинтересно, — перебила его.

— То, что произошло с вами сегодня, просто ужасно, — Джо вдруг стал говорить очень серьезно, — но ведь подобное происходит каждый день. Крайту каким-то образом удалось избежать правосудия, но этому монстру место в клетке.

— Причем здесь я? — сложила руки на груди, машинально закрываясь от пронзительного взгляда мужчины, — вы следите за мной?

— Нет. Сегодня я чудом оказался в нужное время в нужном месте. Но скольким женщинам не везет так как вам? — он перегнулся через столик и вновь принялся меня гипнотизировать, — скольких эти звери насилуют, калечат, убивают?

— Замолчите... — прошептала я.

— Вы можете помочь департаменту охотников остановить Крайта. Мы уже долгое время наблюдаем за Кевином Торном и нарыли кучу нелицеприятной информации. Но к сожалению, он слишком хорошо знает свои права. И у нас нет рычагов давления.

Я сглотнула.

— Вы никакой не консультант... — прошептала, понимая, что попала очередную ловушку.

— Это лишь прикрытие. Меня действительно зовут Джо Бекетт. Подобраться к Крайту практически невозможно, как я ни пытался. Он — совершенное орудие убийства. Мнительный, с обостренным чутьем даже для оборотня. А у вас есть доступ к его ближайшему подельнику. Торн сможет вывести нас на настоящего заказчика. Того, кому нужны услуги Крайта.

От фамилии мужа меня всю передернуло. В глубине души я давно знала, что он замешан во всякой грязи. Но гнала эти мысли прочь, надеясь сохранить свою размеренную жизнь. Лишь сейчас мои глаза по-настоящему открылись. Двадцать лет совместной жизни с преступником. И лишь влечение к Нику помогло сорвать с себя давно прогнившие розовые очки.

Между нами с Кевином все кончено. Но я не собираюсь влезать в его грязное белье. Джо достал из кармана пиджака визитку и протянул мне. На ламинированной бумаге были аккуратно выведены имя и номер телефона охотника. Рядом положил серебристую флешку.

— Если все-таки захотите помочь поймать монстра...

— Я подаю на развод, — не выдержала я, — так что ничем помочь не могу. Муж больше не доверяет мне.

Некоторые гости кафе уже начали на нас поглядывать. Черт, не хочу привлекать лишнего внимания.

— Возьмите визитку и накопитель. Как будете готовы, посмотрите документы, которые я для вас подготовил. Поверьте, они резко изменят ваше понимание мира. А когда созреете, позвоните. Я буду ждать, Кейт.