Роман Саламандра глава Глава 63

Лекс потер глаза, не поверив тому, что увидел. Все море было белым от парусов. Ну, как белым… условно… паруса были разного цвета, даже полосатые. Единственное, что их объединяло – это большой отпечаток руки на каждом парусе. Эдакая пиратская метка…

- Они начали прибывать еще ночью, - Сканд стоял рядом и смотрел на море. Рядом с ним стояли и другие военачальники, - выспался? Пошли, я успею тебя покормить, прежде чем все начнется.

- А почему они так рано появились? - Лекс спросонья отчаянно тупил, - они ведь только завтра должны были приплыть. Все ведь говорили, что они появятся через два дня? Разведчики что, до двух считать не умеют?

- От истоков Желтой до нас как раз день перехода, - Сканд вздохнул, - значит, они решили не задерживаться у рек, или разделили силы. Хорошо, что нас вообще успели предупредить. В прошлый раз нас застали врасплох. Десять лет назад я был еще мечником и стоял вместе с остальными в ожидании приказа атаковать. Пираты захватили порт рано утром, сторожевые башни удержали их, не дали прорваться на дорогу в столицу. Когда войска из столицы примчались в порт, город был уже захвачен и разграблен. Шарп установил копейщиков и лучников на вершинах скал, и они обстреливали пиратов, заставляя их покинуть город.

Пираты вывели все суда, которые были в порту, забрав, как боевой трофей. Даже наших семь галер. Смотри, вон две видны с этого места. Они забрали все продукты и ценные вещи, забили всех ящеров на мясо и забрали всех молодых людей, мужчин, женщин, парней и девушек. А стариков и детей вырезали, как скот. Поняв, что прорваться наверх у них не получится, они забрали, что могли, и подожгли город. Когда Шарп дал мечникам команду к наступлению, город уже пылал, и живых здесь не было, ни людей, ни ящеров. Мы только могли наблюдать, как они поднимают заградительную цепь из воды и с довольными воплями уплывают дальше. Они управились разграбить и уничтожить город за два дня. А мы отстраивали город три года, и в этот раз так просто не отдадим и камня мостовой.

- Что будет дальше? - Лекс откинул плед и встал рядом с мужем, - они пришлют парламентёров или сразу нападут?

- Пришлют, - Сканд поморщился, - если у них не получилось застать нас врасплох, то они пришлют переговорщиков, чтобы покуражиться. Они твердо уверены в победе, поэтому их требования будут из разряда: «Поцелуй меня в зад». Идем. Если ты хочешь поговорить с Тургулом до начала боевых действий, то успеешь это сделать, пока будешь завтракать, и это не обсуждается! - Сканд грозно нахмурился, - еще не хватало, чтобы ты в голодный обморок упал здесь!

- Конечно, муж мой, - Лекс подошел к Шу и позволил, чтобы Сканд подсадил его к себе в седло, - ты что, забыл? Такого послушного мужа, как я, во всей империи еще поискать надо! Скажешь кушать, а я без всяких возражений «ням, ням».

Сканд довольно похмыкал и быстренько довез рыжика до таверны. Там уже был развернут штаб. Ходили военные и делали умные лица. Лекс без возражений уселся за крайний стол и, довольный, вздохнул над полной тарелкой каши. Тургул, заметив рыжика, сел рядом. Сканд притянул к себе тарелку и принялся слушать, как Лекс инструктирует Тургула перед боем. Превратить преимущество в недостаток! Их слишком много на воде и они стоят достаточно кучно. И значит, надо начать обстрелом огнем. Им будет тяжело справиться с этим несчастьем, тем более, все присутствующие знают, что этот огонь плохо тушится водой и, скорее, размывается дальше. Надо делать два выстрела огнем и один камнем, потом добавлять груз в корзину, и продолжать.

Судов слишком много в одном месте. И это их просчет. Они не смогут маневрировать, чтобы отплыть от пожара, и значит, пострадают сами. Кроме этого, после первой череды обстрелов, крайние в ряду требушеты нужно будет развернуть под углом, так, чтобы максимально достать по сторонам. Если огонь разгорится, то вести обстрел три раза камнями, и только один огнем. И главное! Лекс поднял вверх палец, обращая особое внимание на свои слова. Берегись огня! Отправляй испачканных воинов отмываться с песком на берег, засыпай песком пролитое горючее и будь внимателен, чтобы люди не уставали в колесах и успевали выходить из барабанов до того, как механизм будет спущен. Не забывать проверять веревки после каждого двадцатого выстрела. Если услышат треск, лучше остановить выстрел и найти возможную поломку до того, как все сломается. Сменные запчасти держать в безопасном от огня месте. И если что-либо сломалось, посылать сразу за новым.

Сканд велел поставить на берегу, помимо мечников и пехоты, еще и лучников, и приматывать к древкам стрел паклю с маслом, чтобы обстреливать суда, которые окажутся на расстоянии выстрела. У военных засверкали глаза, люди поверили в возможную победу и настроение в таверне сразу поднялось. Потом к столу со Скандом сел Пладий и недовольно пробурчал, что моряки просят разрешения участвовать в морском сражении. Крупные капитаны стояли за его спиной и ждали решения Сканда. У них в командах были крепкие бойцы и, главное, у них были старые счеты к пиратам.

- Мы будем рады любой помощи, - Сканд пригласил ближайшего капитана сесть за стол, а Лекс вцепился в ложку с таким видом, как будто он тут ни причем и вообще, просто перекусить забрел, - мы постараемся, сколько сможем, удержать корабли армады от входа в акваторию порта. Но когда они прорвутся, то на счету будет каждый корабль. Мы просим принять на борт наших мечников и, главное, слушать команды капитана Пладия. У нас есть стратегия предстоящей обороны, и мы настаиваем на вашем послушании. Нельзя, чтобы нетерпение одного капитана испортило все наши планы.

Капитан похмыкал, он помнил фальшивое затопление и показательно покрашенные известью буйки, которые перекрывали большую часть пролива. Он сказал, что говорит от лица всех капитанов, они будут рады принять дополнительных бойцов на свои корабли и будут исполнять все команды Пладия, как свои собственные. Сканд протянул руку капитану и они, довольные друг другом, закрепили договор рукопожатием. После этого генерал отправил Пладия и одного из командиров мечников посмотреть на суда и определить, по сколько человек могут подняться на борт.

- Парламентеры возвращаются! - посыльный вбежал в таверну и вытянулся перед Скандом.

Все сразу заторопились на улицу. Там возвращался большой шлюп. Сканд сказал Лексу, что Пладий посоветовал отправить своих парламентеров именно на шлюпе. Для начала, он маневреннее, чем галера, и глубина его киля позволит пройти над мачтой затопленного судна, тем самым подтвердив, что именно там безопасный проход в порт. Лекс покивал головой и посмотрел на возвращающийся шлюп. Там стоял наместник императора и был совершенно бордовый от возмущения. Сканд подошел к пирсу и поинтересовался:

- Ну что, «поцелуй меня в зад»?

- Они требуют, чтобы мы им выплатили дань не только за Старый город, но и за столицу! Они!... Они, уверены, что в этот раз смогут прорваться сквозь башни и взять столицу в осаду! Они посмели требовать…

- Неважно… - Сканд махнул рукой, а потом посмотрел на своих офицеров, - начинаем!

- Тургул, ты направо, я налево! Стрельба по готовности! - Лекс попытался рвануть в сторону ящеров, чтобы быстрее добраться на позицию, но его остановил Сканд, просто схватив за пояс. - Отпусти! Мне надо проинструктировать второго центуриона.

- Пообещай, что не полезешь в бой, если пираты все же прорвутся! И вообще, вернёшься после того, как проинструктируешь.

- Обещаю! Только отпусти! - Лекс пытался расстегнуть ремень на тунике, но Сканд подхватил его на руки и посадил в седло рядом с Бэлом.

- Головой за него отвечаешь. - Сканд сверкнул глазами, а Бэл коротко поклонился и толкнул пятками ящера.

Бэл домчал Лекса до оборонительных заграждений. На левом берегу требушеты были поставлены на песчаном берегу и, кроме разрушенной башни, рядом не было никаких зданий. Воины сделали ограждение по всему периметру требушетов, чтобы никто не мог подойти к ним с тыла. У Тургула было естественное укрепление в виде скал и, кроме этого, он использовал старую башню для обороны механизмов. Лекс сразу принялся инструктировать второго центуриона и по ходу дела отдавать приказы лучникам, чтобы они приготовились стрелять огнем.

Требушеты Тургула дали первый залп и флот заполыхал, как сухая растопка. В этот раз вместе с ветками в бочки с маслом засовывали всевозможные тряпки, и они, запутавшись в снастях, поджигали паруса, капая горящим маслом на палубы кораблей. Требушеты на втором берегу дали слаженный залп огня и над морем раздался рев. Пираты такого явно не ожидали и растерялись. Кто-то попытался убрать паруса, чтобы обезопасить себя от попадания искр, но без парусов не получалось маневрировать и начались первые столкновения в море. Хаос нарастал с каждым выстрелом. С каждым мешком песка, брошенным в корзины требушетов, огонь распространялся все дальше и дальше, захватывая все новые суда.

Первыми под огонь попала далеко не первая линия судов, пираты пытались подойти к берегу, спасаясь от огня, и сразу становились целью для лучников. Вскоре из-за дыма уже не было видно, кто горит и куда попадают выстрелы. Поскольку ветер был с моря, то вскоре дым плотной пеленой прилетел на берег. От дыма стало тяжело дышать, слезились глаза, и Лекс только с ужасом мог представить, что же происходило на самом море. Центурион дал команду, крайние требушеты остановили для того, чтобы развернуть, стали выгружать мешки из корзин, чтобы снять веревки.

Именно этот момент выбрали пираты, чтобы напасть. В деревянное ограждение вцепились крючья кошек* и заграждение, похожее на связанные противотанковые ежи, растаяло в удушливом дыму, а на воинов набросились вооруженные пираты. Лекс только растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь сообразить, что же произошло, и уже оказался в гуще боя. Кто-то махал мечом, из кого-то хлестала кровь, а Лекс только растерянно оглядывался. Его за шиворот схватил Бэл и засунул в снятую корзину требушета, крикнув, чтобы не высовывался.

Лекс опомнившись, схватился за кинжал, но у него на боку висели пустые ножны. Кажется, это Бэл выхватил у него клинок. Снаружи корзины слышались крики и удары металла, как о наковальню. Слышались стоны раненых и ругань на каком-то гортанном языке. В корзину воткнулся клинок, пробив дерево на несколько сантиметров, и замер. Лекс растерянно присмотрелся, клинок был железным. Потом раздался свист и топот, а потом опять крики.

- Ты живой? - в корзину заглянул Сканд, - давай руки. Ну чего ты такой непослушный? Ты должен был вернуться в таверну.

Сканд вытащил Лекса и усадил к себе на ящера. Рыжик огляделся. Повсюду валялись трупы и пиратов, и воинов. Бэл стоял возле группы монахов, у него в руках были кинжал Лекса и бронзовая фомка. Монахи были в потеках крови, но судя по тому, как спокойно они стояли, это была не их кровь. Кроме этого, здесь же стояли ящеры, их всадники вытирали клинки, а ящеры тем временем разрывали тела пиратов. Лекс оглянулся на мужа, тот, увидев его замешательство, решил пояснить:

- Ящеров не кормят перед боем, и они приучены есть тех, кто не пахнет казармой. Не переживай, своих они не тронут, но перекусить никогда не откажутся. Они такие же обжоры, как и ты.

Шу, как будто услышав хозяина, наступил лапой на тело в кожаных штанах и откусил у него голову. Лекс сглотнул, борясь с тошнотой. И стал оглядываться, пытаясь оценить ущерб. Требушеты стояли целые. Первый и четвертый были почти разобраны, у второго перерубили веревку, и он стоял, задрав рычаг к небу, как средний палец в известном жесте, но кроме этого, все было в норме. Центурионы наводили порядок. Мечники добивали раненых пиратов и перевязывали своих. Центурион Тургула отдал команду продолжить перенос крайних механизмов и Сканд приказал, чтобы наездники отвели ящеров в сторону.

- Монахи успели прийти на помощь первыми, - пояснил Сканд и вежливо кивнул фигурам в капюшонах, те в ответ поклонились, - они ударили в тыл пиратам и дали время нашим сгруппироваться и дождаться подкрепления. На Тургула тоже напали под прикрытием дыма, но зайти к нему со спины у них не получилось. Их быстро сбросили обратно в море и там и добили. Мы сейчас поднимемся вон на тот выступ, - Сканд показал куда-то в молочную вату, - там все намного виднее. Сможешь оценить все происходящее своими глазами.

Сканд пошевелил поводьями, Шу проглотил очередной кусок, оторванный от разорванного тела, и потрусил вперед. Следом за ними двинулись и остальные наездники. Лекс постарался не смотреть на окровавленные морды ящеров и на то, что творится на земле. Видимость была как во время очень густого тумана, только нос резало от дыма и глаза слезились. Бэл шел рядом и вытирал тряпкой клинок Лекса. Рыжик опять постарался отвлечься, чтобы не вытошнило от вида крови, он посмотрел по сторонам, сам не зная, чего ожидает увидеть.

Где-то среди белой дымки, там, где должен быть пролив, мелькнуло яркое пятно. Лекс даже потер глаза, опасаясь миража. Но видение не пропало, а напротив, обрело четкость. Лекс соскочил с ящера и бросился к ближайшему требушету, развернутому к проливу.

- Огня!! Пираты в проливе, к оружию!

Лекс увидел, что требушет заряжен камнем и выбил колотушкой клин. Требушет содрогнулся, отсылая снаряд. Сразу же раздался жуткий скрежет, а потом глухой удар, треск дерева, и шум разрываемой ткани, и сразу же следом яростные вопли людей, которые поняли, что их обманули. Лекс тем временем выстрелил второй катапультой, камень свистнул и пропал в дыму. Воины добежали и бросились заряжать требушеты бочками с маслом, появился центурион, который сразу взял руководство на себя, и требушеты начали бросать в пролив горящие бочки. С правого берега горящие снаряды прочертили дуги, и огонь заполыхал, как на праздничном костре.

Сразу высветился силуэт двух судов, которые, как любовники, стали едины и теперь подрагивали, прежде чем разорвать объятия. Первое судно было крупным. У него был косой полосатый бело-красный парус. Именно эти полоски и увидел Лекс через туман. Второй корабль был мельче, и парус у него был желтый, с громадной черной ладонью на самом большом полотне. И сейчас его нос протаранил большого собрата, как нос Буратино холст в каморке папы Карло. Дым от огня немного рассеялся, и стало видно, как в развороченные трюмы обоих кораблей хлещет вода. С бортов прыгали люди и пытались добраться до берега.

- Ловушка сработала! - закричал Лекс и, счастливый, замахал руками, но Сканд не разделил его веселья. Он рыкнул и, схватив рыжика за шиворот, закинул в свое седло, как мешок с травой. А потом стегнул Шу и рванул дальше по берегу. Лекс возмутился и попытался опять спрыгнуть, - отпусти! Я должен это видеть!

Но Сканд только рыкнул и пребольно шлепнул рыжика по торчащей вверх попе. Домчавшись до спешивших воинов, он отдал короткий приказ.

- Мечников и копьеносцев на берег, не позволить десанту пиратов закрепиться на нашем берегу. Отправьте еще людей на левый фланг, там потери и возможно повторное нападение. Защищайте требушеты!

А после этого перехватил Лекса и одним рывком усадил перед собой. Стегнув Шу по шее, отправил его куда-то вглубь города. Они немного попетляли по улочкам и выскочили к крутой лестнице, прорубленной прямо в скале. Сканд свистнул, сверху упала веревка, он быстро обвязал свободный конец под мышками Лекса и подергал веревку, как рыба леску. Веревка сразу напряглась.

- Поднимайся вверх. Давай. Я поднимаюсь следом.

Сканд показал на крутые ступени, которые поднимались почти отвесно. Лекс схватился за них и, прижимаясь всем телом, начал осторожный подъем. Страховка, конечно, вселяла уверенность, но не хотелось опозориться, сорвавшись и повиснув, как куль с мукой. Сканд, убедившись, что рыжик благополучно поднимается, перевесил меч за спину и начал подъем без всякой страховки. Лестница показалась просто бесконечной. Руки от усталости стали подрагивать, когда наконец Лекса подхватили под мышки и затянули наверх. Сканд появился следом сам и, казалось, что он даже не вспотел.

Следом за Скандом поднялись Бэл и Крин. Воины, стоящие наверху, услышали разрешение Сканда и подали обоим парням руки, помогая подняться наверх. Лекс, наконец, осмотрелся и восторженно замер. Они находились на горном уступе непосредственно над городом. Весь город и порт были, как на ладони. С этой высоты дым уже не закрывал обзор, и все было прекрасно видно. Посередине пролива так и стояли два сцепленных судна, которые, похоже не нашли согласия, в какую сторону падать. Первый корабль напоролся на мачты затопленного Дорбогана и сел днищем на его корпус. Теперь он заполнялся водой и стремился завалиться мачтой на левый бок. А вот меньшее судно, которое протаранило первого диверсанта, пыталось как раз завалиться направо. Но нос, утопленный в корме соседа, и перепутанные снасти не давали ему затонуть.

Из судов до сих пор выпрыгивали люди, и на обоих берегах шли ожесточенные бои. Лекс увидел, как по улицам четким порядком прибывает подкрепление, которое отправляют заменить уставших и раненых товарищей. Армия Сканда действовала четко, как хорошо отрепетированный балет. Одни воины плавно выходили из боя, а им на смену сразу заступали другие. При этом, не отступая ни на шаг, а наоборот, начиная теснить соперников свежими силами. Вот линия фронта сместилась с пляжей на воду, и вскоре копейщики, сменив мечников, просто загнали раненых пиратов в покрасневшую воду, чтобы добить, как рыбу в сетях. Кто-то из пиратов пробовал плыть обратно к судам, которые все еще не потонули, но им в спину кидали копья, и до кораблей никто не добрался.

Лекс посмотрел на море и в очередной раз замер. Море горело. В душе все перевернулось. Ужас и радость были одинаково сильны. Ужасно было увидеть пылающее море, совсем как в детском стихе Чуковского: «…а лисички взяли спички, к морю синему пошли, море синее зажгли…», но в то же время и радость была не менее сильна. Армия пиратов полыхала ярким цветом, как маковое поле. Черные обгорелые остовы кораблей чередовались со все еще горящими судами и судами, которые почти не пострадали. Сизый дым стелился над водой, а слабый ветерок позволял погорельцам тушить огонь, оберегая их от искр.

Требушеты кидались в основном камнями, и уже сейчас было видно, как камни прокладывали четыре явно выделяющиеся дорожки с каждой стороны, состоящие из потонувших кораблей. Правда, требушеты, которые уже развернули, начали новую гряду потопления. Но пираты, похоже, уже вычислили направление падения камней и принялись маневрировать на малых парусах.

- Надо на час остановить требушеты, - Лекс схватил ближайшего воина за рукав, - надо дать пиратам сместиться и потерять наши линии огня. А через час начать стрелять хаотично, раз – далеко, раз – близко, чтобы пираты не могли просчитать, куда упадет следующий камень!

- Передай обоим центуриям новый приказ, как действовать, - рявкнул над ухом Сканд, - и пусть им принесут обед, пока отдыхают. Мы выиграли первый бой, но война только началась! Всем сохранять силы!

Молодой воин кивнул и по веревке стал спускаться. Лекс осторожно приблизился к краю и заглянул вниз. Там так и топтался Шу, а немного в стороне было еще несколько ящеров, которые, заметив, что кто-то спускается, подняли свои морды и принюхивались, пытаясь определить, это свой или их решили покормить.

- Ловушка сработала великолепно! - Сканд довольно улыбался, наблюдая, как второе судно все же стало заваливаться на бок и тонуть посреди залива.

- Я рассчитывал, что они попробуют пробраться к нам под покровом ночи, а они решили, что дым их спрячет. Надо быть готовыми, что к ночи они попытаются прорваться к нам еще раз. Надо будет устроить им контрвылазку, чтобы они не расслаблялись.

- Что ты еще придумал? - Сканд протянул рыжику флягу с водой, - хочешь есть? Хотя, чего я спрашиваю, конечно, хочешь.

- Не думаю, что после того, что я увидел на берегу, в меня хоть кусочек влезет, - честно сознался Лекс.

- Бэл, - Сканд с ухмылкой покосился на несчастного мужа, - сбегай в таверну, пусть для Лекса пожарят рыбки, и собери в корзину фруктов. Малыша нельзя морить голодом, а то к вечеру он нас самих покусает.

Бэл ухмыльнулся и сразу схватился за веревку. Лекс опять посмотрел вниз. Там Бэла встретил Шу, довольно обнюхал, а потом лизнул в лицо. Рыжика передернуло, стоило только вспомнить, как от Шу воняло, а теперь еще и кровью вдобавок!

Лекс опять огляделся, в этот раз более внимательно. Эта смотровая площадка была явно вырублена в скале, так же, как и ступени. Она была достаточно большой для десятка человек, которые сейчас здесь обретались. Помимо Лекса и Сканда здесь было несколько молодых воинов, которых Сканд использовал как посыльных, несколько лучников с мощными луками. Именно таким луком Лекс в свое время убил ящера на арене. Правда до сих пор вряд ли бы смог натянуть тетиву как положено. После того как Бэл спустился вниз, Крин старался держаться к Лексу поближе. Непонятно чего они все опасались, но рыжик вздохнул полной грудью и улыбнулся.

Отсюда открывался прекрасный вид на город и море. И скорее всего, ее использовали именно для этих целей. Сканд подошел и, приобняв мужа, стал объяснять, что ее сделали, чтобы высматривать контрабандистов, которые не заходят в порт и не платят портовый сбор, а вместо этого разгружаются на берегу, вне города. Или замечать небольшие флотилии морского народа и отправлять им навстречу галеры, тем самым удерживая их от ограбления мирных торговцев.

На море переменился ветер и практически наступил штиль. Теперь ветер не прижимал дым к воде, гоня его на побережье, столбы дыма поднимались вверх и воздух в городе стал чище. Теперь по струйкам поднимающегося дыма стали видны суда, которые горели или уже почти были затушены. Лекс сверился с тем, что увидел утром. Хотя он видел все с берега, и кроме парусов ничего в глаза не бросалось, но теперь стало видно, что почти половина судов так или иначе пострадали. Одни были обгорелые, у других сломаны мачты. Пара судов затонула прямо на глазах. И команды, покинув корабли в утлых шлюпках, пытались удержаться на воде или прибиться к другим кораблям.

- Почему воины добивают пиратов и даже не делают попыток взять их в рабство? - Лекс развернулся и посмотрел на Сканда, который, похоже, пытался пересчитать суда, - разве империи не нужны рабы?

- Не эти, - махнул головой муж, - эти люди живут за счет разбоя, не признают других законов, кроме своего кодекса, и считают, что неволя страшнее смерти. Они не будут работать и попытаются устроить бунт при первой возможности. И, кроме этого, в прошлый раз много семей пострадало, когда Старый город пал. И ремесленники, и горожане давно переплелись семейными узами между двух городов. У кого-то там погибли дочери, а у кого-то сыновья. Никто не захочет купить убийцу своего родного человека, делить с ним кров. Хотя, пожалуй, будет неплохо выставить их на арене…

Сканд сразу отдал распоряжение доставить несколько цепей на берег, чтобы набрать пленных для Колизея. Еще один военный молча схватился за веревку. Требушеты перестали посылать камни, на первой позиции решили воспользоваться передышкой, чтобы перетянуть веревки на всех механизмах. По крайней мере, корзины стали освобождать сразу у всех четырех требушетов. Прибыл моряк от Пладия с вопросом, можно ли выйти в море, чтобы погонять пиратов. Сканд запретил покидать порт. В море было еще много горящих кораблей. Вместо этого он велел быть готовыми к ночному бою.

Лекс приказал разобрать требушеты со стороны пролива и установить в сторону моря. К тому времени, как Бэл принес пару корзин с провизией, работа по переустановке требушетов кипела вовсю. Лекс велел продлить время ожидания еще на пару часов. Пираты должны впечатлиться количеством смертоносного оружия и, возможно (как надеялся Лекс), отступить. Для Лекса подняли пару подушек и устроили его в тени выступающей скалы, чтобы он мог с комфортом поесть. Остальные таскали куски из второй корзины и ели стоя, как ящеры.

- Так что ты задумал? - Сканд закончил жевать и уселся на нагретый солнцем камень перед рыжиком.

- Хм? - Лекс протянул Сканду гроздь сладкого винограда и задумался, - я хочу ночью отправить пиратам «подарочки». Чтобы им скучать не пришлось. Они попытаются пролезть к нам, а мы проведаем их. Так сказать, обмен визитами.

- Хочешь выслать флот ночью, чтобы они напали на сонные суда? - поднял брови Сканд, -

застать их врасплох не получится, у них тоже строжайшая дисциплина и ночные дежурные.

- Нет. Наши суда будут стоять в порту и встречать гостей здесь, - Лекс попытался объяснить, что такое брандер, - а мы отправим к пиратам маленькие шлюпки. Заполним их хворостом и всем, что горит. Обольем для надежности маслом и отправим. Под покровом ночи они не поймут, чья это шлюпка, наша или одна из тех, на которых спасаются погорельцы, шлюпка подойдет вплотную к кораблям, человек подожжет хворост, а сам спрыгнет в воду. Это опасно и нет гарантии, что человек сможет вернуться, но я уверен, что такие люди найдутся. Можно обратиться к рабам и пообещать, что любой, кто вернется, получит свободу и десять золотых, плюс по золотому за каждый подожженный корабль. Ты обратил внимание, что они стали кучковаться? Я думаю, они и ночью будут стараться держаться поближе друг к другу. А это значит, что пожар перекинется с одного судна на другое.

- А ты уверен, что те, кто вызовется добровольцем, сами не присоединятся к пиратам, выдав наши планы?

- Люди не идиоты. Всем уже понятно, что мы победим. У пиратов единственный шанс выжить – это бежать отсюда как можно быстрее. Все хотят быть на стороне победителей. И потом, даже если пара человек и переметнется, это уже неважно. Наша ловушка сработала. Даже если пираты узнают, что остальные бочки – это просто уловка, это уже не имеет значения. Если они решат прорваться в гавань, мы быстро развернем требушеты, и тогда точно никто не уплывет. Двенадцать требушетов разнесут в щепки любую армию.

- Ну, тогда надо просто подождать, когда они решатся на штурм, и сделать, как ты говоришь, - Сканд пожал плечами, - зачем тогда нужны эти твои «подарочки»?

- Ну, для начала, они ослабят и так уже прореженный флот, - Лекс достал из корзинки маленькие лиловые фрукты, похожие на фиги и принюхался, - они должны вместо спокойного отдыха тушить пожары и нервно оглядываться. Никакого покоя врагам. Утром у них мозги соображать не будут, когда мы продолжим обстрел, и, следовательно, мы сможем потопить больше кораблей. И потом, я надеюсь, что они вскоре испугаются наших орудий и начнут убегать. Ну зачем им умирать здесь, когда море такое большое?

- Ты страшный человек, муж мой, - Сканд закинул виноградину в рот и покачал головой, - хорошо, что ты не считаешь меня своим врагом, а то мне пришлось бы совсем плохо.

- Мне показалось, что после свадьбы мы с тобой договорились позабыть былые обиды, - Лекс надкусил фигу и сразу отдал кислятину Сканду, забрав обратно виноград. В этом мире только он был и на вид и на вкус, как положено, - так как тебе моя идея?

- Неплохо, - Сканд дожевал надкушенную фигу и почесал голову, - пойду, поговорю с наместником, а может, кто-то из местных захочет присоединиться. Деньги-то совсем не маленькие.

- И я с тобой! - подпрыгнул рыжик, - я тоже хочу пройтись по городу!

- А ты будешь сидеть здесь! - насупился генерал и сделал злобную рожу, - здесь самое безопасное место, и я точно буду знать, что с тобой ничего не случится! Отсюда все прекрасно видно и в случае нападения этот выступ сможет удержать даже один человек! Если захочешь передать сообщение или захочется чего-нибудь, посылай гонцов, а сам чтобы сидел здесь и не высовывался! А то так отшлёпаю твою непоседливую задницу, что будешь только лежать на животе! И то, что было в коридорах Колизея, покажется тебе невинной лаской!

Лекс плюхнулся обратно на подушку и, сложив руки на груди, сделал вид, что ужасно обиделся. Но Сканд (вот ведь домашний тиран!), проигнорировал его недовольство и, сбросив вниз конец веревки, стал спускаться. После того, как макушка Сканда пропала из виду, Лекс вскочил и подошел к краю скалы. Там как раз требушеты закончили переустановку и начали обстрел. Они мешками с песком уравновесили рычаг требушета, а для того, чтобы менять вес в корзине, стали использовать воинов. Борта корзин частично разобрали, и теперь воины, как в аттракционе, забирались в корзину, их поднимали, а потом выбивали клин, и корзина резко падала вниз. Из корзины выпрыгивало несколько человек или наоборот, добавлялось, и аттракцион продолжался. У Лекса аж уши зачесались, как захотелось так же покататься в корзине! Наверное, здорово! А вместо этого сиди здесь, как наказанный!

Такая стрельба дала свои результаты. Теперь никто не мог предугадать, куда именно полетит следующий камень или бочка с горящим маслом или смолой. Теперь, когда столбы дыма поднимались ровно вверх, было хорошо видно, в кого и как именно попадают снаряды. Лекс удивлялся только одному, любой трезвомыслящий человек давно бы подумывал о побеге, а эти чего-то ждут… Может, надо убить лидера, и тогда они сами разбегутся? Хм… Лекс присматривался к кораблям, но все они выглядели похоже. Нет, они все были разные. Шире, длиннее, с одним косым парусом на единственной мачте, или с несколькими. Но когда не знаешь, на что обращать внимание, то все кажется неважным. Это как шевроны и погоны у военных, кто не понимает, тот различать их может только по толщине морды.

- Бэл, иди сюда! - Лекс подтянул за руку друга и показал на море, - ты не знаешь, как выглядит у них главный? У них должны быть отличия или условные знаки для своих, чтобы всем было видно, кто старше, а кто младше.

- Хм, - Бэл потер подбородок и задумался, - стоит спросить у моряков, они точно знают. Я пойду, разузнаю?

- Иди, - вздохнул рыжик, - найдешь Мэла и Пина, пошли кого-нибудь в дом за зеркалом, - Лекс задумался, - золотым.

Бэл молча кивнул и начал спускаться. Лекс повздыхал. Делать было совершенно нечего. Все вокруг были заняты делом, даже воины на уступе изображали крайнюю занятость, с самым сосредоточенным видом осматривая окрестности. А потом один из лучников вскрикнул и показал на море. Лекс присмотрелся и увидел, что по берегу пробираются несколько странных личностей. По всей видимости, пираты причалили где-то далеко и теперь пробирались посуху, чтобы опять напасть на левую батарею. Молодой боец сразу схватился за веревку и скрылся из глаз.

Лекс прикинул расстояние, в радиусе полета стрелы не было никого, чтобы передать сообщение, а вот солнечный луч легко бы перекрыл это расстояние. Лекс посмотрел, как молодой на ящере мчится к ближайшей когорте мечников и что-то говорит, энергично жестикулируя. Воины сразу подхватились и побежали навстречу неприятелю. К тому времени, как пираты добрались до береговых укреплений, меченосцы уже присоединились к охранникам требушетов. Лучники дали предупредительный выстрел и атака захлебнулась, так и не начавшись. Да, ребятки, без заградительного дыма, вам так просто к требушетам не подобраться. Заграждения раздвинули, и отряд мечников выдвинулся проверить, есть ли живые для Колизея…

Лекс опять повздыхал, глядя, как люди внизу заняты делом и маршируют туда-сюда. Вот Бэл на шлюпке плывет к большему кораблю и его поднимают на борт. Вот его приглашают в каюту и он пропадает из поля зрения. Вон Сканд на Шу рысит куда-то в сопровождении нескольких наездников. На дворцовой площади начинает собираться народ. Ага, понятно… будут набирать добровольцев.

Вон Бэл выскочил из каюты капитана и на такой скорости рванул обратно, что чуть не свалился за борт. Лекс подобрался, кто это посмел обидеть его ученика? Негодяй жив остался или Бэл его сам на ремешки пустил? Хотя, судя по тому, как он оглядывается на полузатопленный корабль с обвисшим полосатым парусом, скорее всего он узнал что-то интересное и торопится отчитаться. Ну да, так и есть, вон как мчится, даже ящера не надо.

- Скиньте веревку для Бэла, - скомандовал рыжик, - надо его быстрее поднять сюда.

Воин подождал, когда у лестницы появится Бэл, и без вопросов скинул ему веревку, крикнув, чтобы тот цеплялся. Бэл не стал манерничать и вцепился в веревку намертво. Воин, быстро перебирая руками, почти моментально поднял лексова ученика, и тот перевел дыхание, только когда оказался перед Лексом.

- Главных у них семеро, - Бэл схватил рыжика за руку и подтащил к краю обрыва, - у них полосатые паруса. Те, которые с цветными парусами, тоже обладают различной властью. А вон на том корабле с красными парусами, - Бэл показал на большую баржу с одним парусом. Она стояла в отдалении от остальных судов, но возле нее стояла парочка полосатиков, - перевозят казну морского народа, и поэтому его охраняют все.

- Получается, мы почти затопили одного из командиров морского народа? - удивился рыжик.

- Именно, что почти, - Бэл махнул рукой на полупритопленную тушу, - моряк, с которым я разговаривал, утверждает, что знает его капитана лично. Тот пять лет назад брал его на абордаж, ограбил и забрал дочь капитана. А команду связал и бросил в трюм. Корабль не отобрали только потому, что в трюме была сильная течь и пираты решили, что корабль утонет. Но команда смогла освободиться и спасти корабль. Так вот, моряк утверждает, что того капитана во время атаки не было и, скорее всего, он прячется внутри корабля, чтобы дождаться темноты и сбежать. Он просит разрешения проверить корабль пиратов.

- Ага, проверить и заодно прибрать лишние ценности, - Лекс поджал губы, - но проверить на самом деле надо. Значит так, отправляйся к Сканду, пускай выделит бойцов, чтобы проверить, что там делается на корабле, и заодно, вдруг карты найдутся, тогда пускай мне передадут. А то мне скучно здесь. Моряков тоже надо задействовать, они лучше разбираются в морских тайниках и ловушках, а заодно пускай душу отведут. Если что, в бой не лезь! Карты мне соберешь и возвращайся! Понял?

Бэл довольно улыбнулся и отправился обратно. Лекс опять повздыхал. Какая глупость сидеть здесь, как Рапунцель в башне. Лекс подошел к другому краю и внимательно посмотрел на море. Хм. Семеро главарей. Двое охраняют казну, один сидит плотно на Дорбогане, как бабочка на иголке. Осталось четверо. Лекс сделал ручку козырьком и присмотрелся. Угу. Вон еще двое, по разным углам, и возле них как раз и кучкуются более мелкие суда, наверное, тоже совещаются, что делать. А где еще двое? Хотя, возможно, их пожгли? Погорельцев много, может, у кого и были полосатые паруса… кто ж раньше на это смотрел?

Лекс подхватил ближайшего воина и велел отправляться к Сканду. Второе судно с желтыми парусами лежит на боку, но никак не утонет. Надо обрубить все веревки и бушприт, который так и торчит в корме полосатика. А потом пробить борт, тот, что окажется на поверхности, чтобы внутри затопленного судна не осталось воздушного пузыря. А после этого посмотреть, всплывет кто живой или нет…

В это время один из требушетов попал в полосатика камнем, сломав ему мачту и вызвав переполох на корабле. Лекс даже застонал, если бы можно было скомандовать, чтобы выстрел повторили и кинули туда же еще и бочку с огнем. Всем бы стало веселее… Лекс присмотрелся, чтобы понять, какой требушет в очереди достал полосатика, а потом махнул рукой. Неважно. Груз все равно меняется, и повторить выстрел будет проблемным, даже если пиратов не снесет морским течением на другое место.

От пирса отделился шлюп под командой военных и направился к галерам. Лекс увидел в нем стоящего Бэла. Молодец, Сканд, быстро отреагировал. Шлюп добрался до галеры Пладия, и оттуда сразу скинули лестницу. Бэл вскарабкался первым, и опять начались разговоры-переговоры. Рыжик понял, что проголодался, и отправился перекусить чего-нибудь, пока все сообразят, что надо делать, но к тому времени, как он вернулся с лепешкой и флягой с водой, на полосатике уже шел самый настоящий бой. Моряк оказался прав, не все сбежали с корабля, когда он сел килем на Дорбоган.

Бой был коротким. Воины задавили пиратов просто количеством. Несколько человек схватили живьем и связали. Воины скрылись внутри корабля в поисках оставшихся в живых. Лекс отсалютовал победителям флягой с водой и вернулся к наблюдению за полосатиками. Над тем, у которого сломали мачту, пролетела бочка с огнем и упала в воду неподалеку. Лекс опять вздохнул, вот ведь незадача! Была бы мачта и бочка точно бы не пролетела мимо!

Вон Сканд, так и не спустившись с ящера, повел толпу на пристань и там что-то вещает. Теперь толпа что-то кричит и машет руками, а после люди бросились спускать на воду мелкие суденышки, которые благополучно сохли до этого у складов и использовались при разгрузке корабля на рейде. Лекс только хмыкнул. Похоже, ораторское искусство Сканда улучшается. Вон сколько народу смог воодушевить на подвиг. Ну что ж, это хорошо, значит, помощников у них будет предостаточно…

Примечания:

https://sun9-7.userapi.com/c840637/v840637028/68c97/Gd4iBxfnN48.jpg кошка

https:/

p.userapi.com/c845520/v845520918/bd20/12HAlcoxvg4.jpg лестница