Роман Саламандра глава Глава 62

- К нам приближается армада морского народа. Это кочевники. Они живут только за счет грабежей. Они охотятся за торговцами и время от времени нападают на города. Лет десять назад армада разграбила и почти уничтожила Старый город. Их после этого лет пять никто не видел, они отправились куда-то на юг. Но только что примчался вестник с сообщением, что армаду видели недалеко от протоков Желтой. Или они решат мародёрствовать на реках, или прямой дорогой отправятся к нам. В самом худшем варианте надо ждать их через два дня.

- Мародерствовать на реках? - Лекс прищурился и внимательно посмотрел на карту побережья, - но по новому Шустрику большие суда не поднимутся. Только легкие, и то, я бы груженое судно не рискнул там провести. Русло реки станет пригодным для судоходства года через два, может три. А пока там хорошо и безопасно только плоты спускать можно.

- Откуда такие сведения? - нахмурился один из генералов.

Лекс только скривился и продолжил размышлять вслух, - а что касается Желтой. Хм-м. Новый проток, помимо города Теланири, позволит пиратам подняться в недоступные раньше города. Как я понимаю, от пиратов Теланири отбивался вполне успешно… цепи и башни с пристрелянным фарватером давали ему фору... раньше… В этот раз, если пираты решат достать его посуху, то ему не отбиться. Хотя, я не видел самих пиратов, может, они стоят друг друга. В любом случае, если они решат мародёрствовать на реках, то у нас будет пара дней, пока они поймут, что к чему. За это время мы успеем подготовиться к встрече.

Лекс посмотрел на затихших военных. На лицах многих легко читались недоверие и желание спорить, и только Сканд слушал мужа благоговейно, как оракула.

- Надо предупредить торговцев в порту, кто хочет попытать счастье сбежать, пусть уже отправляются в путь, а остальные пусть полагаются на нашу защиту. Сколько у нас боевых галер?

- Четыре на плаву и одна в доке на ремонте, но мы ее спустим на воду через день, - коротко отрапортовал военный.

Лекс поднял глаза и присмотрелся, это оказался Пладий, он кивнул рыжику, как своему знакомому, на что Сканд сразу набычился. Лекс накрыл руку мужа сверху своей рукой и решил его отвлечь от капитана.

- Как раньше город сдерживал пиратов?

- У нас тоже была натянута цепь в самом узком месте, как у Теланири, но в прошлый раз пираты уничтожили одну из башен, - Сканд показал пальцем на левый берег, - а когда уходили, забрав из города все, что нашли ценного, а остальное предав огню, то напоследок достали из воды цепь и положили ее насквозь на три корабля, сделав такой караван, и увезли с собой. Просто как последний плевок на могилу уничтоженного города. Мы не пустили их по дороге вверх, удерживая стрелами из башен, но они сожгли все, до чего смогли дотянуться, и убили всех жителей, кто не влез в их бездонные трюмы.

- Значит, они знают наш фарватер и не будут делать промеров. Это хорошо. Устроим им ловушку. Кстати сказать, капитан Пладий, судно Дорбаган уже продали?

- Нет, - Пладий поджал губы, - оно ветхое и, по всей видимости, его капитан принадлежал к морскому народу, поэтому торговцы не рискнули выкупить это судно, опасаясь мести возможных родственников.

- Хорошо, - Лекс довольно кивнул и провел пальцем по линии пролива, - затопим его в нужном месте. А тот негодяй, Ширахх, он еще в порту?

- Да, - Пладий недоуменно поднял брови, - он и его брат в темнице, их никто не рискнул купить, как рабов на судно, и кроме того, они ожидают, что родня пришлет за них выкуп.

- Возможно, эта армада и есть тот самый долгожданный выкуп, - Лекс поморщился, - не думаю, что они что-то из себя представляли, уж больно ветхое у них было суденышко, но возможно, кто-то из родни и бросил клич, мол, своих в беде не бросим. В любом случае, если есть проблема, то будем ее решать.

- Так это все из-за того пирата, которого схватили из-за тебя? - седой вояка не мог успокоиться.

- Ну, конечно, из-за меня! - с радостью улыбнулся рыжик, - и десять лет назад они напали тоже из-за меня!

За столом все заулыбались и напряженность спала. Лекс заметил у стены Тургула и поманил его рукой.

- Тургул! Иди сюда. Именно твоей манипуле выпадет честь защищать город и порт. И по ходу дела затопить армаду морского народа.

- Что ты задумал? - Сканд с ожиданием посмотрел на мужа, - ты считаешь, что одна манипула сможет уничтожить армаду?

- Ну, если не совсем уничтожить, то значительно потрепать, - Лекс привстал на стуле, чтобы выглядеть более внушительно, - нам потребуются и сухопутные войска, и все галеры. И, кроме этого, надо срочно задействовать гильдии плотников и кузнецов. И нечего здесь хмуриться, Тургул, это срочно! У нас нет времени ждать, пока воины напилят и изготовят все необходимое. Помощь города будет кстати, воинам и так будет чем заняться!

- Город поможет всем, что будет в его силах, - в комнату вошел Пушан. Он до сих пор был в той же тоге, что и в театре, и из всех мужчин смотрелся наиболее солидно, - два города как два брата, и один всегда поможет другому.

- А теперь подробнее, что ты задумал, - Сканд положил посередине стола карту со Старым городом и проливом перед ним.

- Мы изготовим двенадцать требушетов. И установим шесть с одной стороны и шесть с другой, - начал Лекс, одновременно показывая на карту пальцем. - Со стороны берега надо установить заградительные заслоны сухопутной армии, на случай, если пираты решат уничтожить требушеты с берега. Кроме этого, нельзя исключать десанта на шлюпках, требушеты могут стрелять по крупным целям, а не по вёртким и мелким шлюпам. И, значит, армия будет защищать береговую линию. Галеры оставим в порту, под охраной требушетов, они вступят в бой, только если неприятель сквозь огонь требушетов прорвется в порт. - Лекс увидел, как капитан Пладий недовольно сжал губы, и остановил его жестом, - и, кроме этого, на галерах будем догонять убегающих противников. Но это будет после. Вначале выставим галеры посередине пролива, как приманку. Чтобы пираты решили, что это вся наша оборона. Пираты еще не видели требушеты и не знают, чего от них ожидать. И это наше главное преимущество. А какое примерное количество судов?

Лекс стал прикидывать варианты событий, но когда Сканд назвал цифру, он растерялся. Это было слишком много. Это как если всю столицу переселить на суда и отправить плавать по всему миру. Конечно, чтобы прокормить столько ртов, надо постараться. Они, как саранча, должны были уничтожать все, что попадалось им на пути.

- Ого. Ну, ладно, сделаем из их преимущества их недостаток, - Лекс покусал губы, - если их так много, то значит, им будет тяжело маневрировать таким скопом. И, кроме этого, устроим им ловушку, а потом подбросим несколько «сюрпризов», используем все, что у нас есть. Уничтожить всех у нас вряд ли получится, но сделать так, чтобы они обходили наш город стороной и другим негодяям передали, что к нам не стоит соваться, это мы им устроим!

- Да! Правильно! Так и будет! - в комнате у людей сразу поднялось настроение и загорелись глаза.

- А теперь составим план обороны, - Сканд склонился над картой, - так где ты предлагаешь установить требушеты?

Лекс показывал пальцем на карте и объяснял, почему это надо сделать именно так.

- Установим по шесть требушетов с каждой стороны, поскольку мы не знаем, в каком именно направлении они решат атаковать. Они будут искать наши слабые стороны, а мы им покажем, что мы готовы их встретить везде. По четыре требушета в сторону моря и по два требушета в сторону пролива. Посередине затопим судно, но пустим слух, что затопили несколько, и оставим поплавки на мачтах затопленных судов, чтобы обозначить затопленные суда и, соответственно, проход для своих. На самом деле, поплавки будут на чистом месте и будут обозначать безопасный проход для нас.

Стрелять будем и камнями, чтобы пробивать борта, и огнем, чтобы жечь снасти. Надо успеть пристрелять требушеты, чтобы знать, куда именно попадают снаряды. Два требушета сделаем усиленными, чтобы кидать камни на большее расстояние. И, кроме этого, потребуются дополнительно веревки и скобы для ремонта. Требушеты будут стрелять не один день, и надо быть готовыми к возможным поломкам и ремонту на месте. Тургул, ты помнишь, как у требушета отвалилось дно корзины и во что превратились веревки всего за одну ночь? Поэтому, надо быть готовыми к тому, что веревки придется перетягивать прямо во время боя. Я объясню командам, на что обращать внимание при ремонте и чего ждать.

И, кроме этого, нам потребуются большие камни, чтобы кидать в суда, бочки с маслом и всем горючим, что найдется, мешки с песком для груза в корзины, ведра с водой, попоны, чтобы сбивать огонь в случае пожара, очень много удачи и благословение богов. Но, главное – самим пастью не щелкать и быть начеку. А еще, армии надо устроить заслон на берегу и охранять требушеты с берега. Но это, Сканд, ты знаешь как делать и без меня.

После этого план Лекса был разбит на несколько участков, отвечать за которые должны были определенные офицеры. Кто-то отправился окапываться на берегу, кто-то отбыл в поисках камней на каменоломни и занялся организацией доставки их на берег. Лекс взял вощеную дощечку и занялся расчетом скоб и гвоздей, опорных полос для днищ корзин и гвоздодеров. Тургул должен был предоставить образцы для гильдии кузнецов. И, кроме этого, отправить в гильдию плотников опытных воинов для изготовления досок и брусьев.

Лекс пересчитал длины рычагов на два дальнометных требушета и завязал Тургулу ленту на руке, объясняя при этом, что он должен не забыть объяснить плотникам, какая именно древесина для рычагов им нужна. Она должна быть гибкая, но не мягкая, сухая, но не пересушенная. Тургул кивал головой и, похоже, понимал, что нюансов с древесиной намного больше, чем ему казалось раньше. Очень не хватало Рарха, но он не успевал появиться в нужное время. Поэтому приходилось рассчитывать только на себя.

Вскоре в штабе Сканда народу стало меньше, большая часть людей отправилась решать поставленные задачи. В комнате, кроме Сканда, Пушана и Лекса, остался капитан Пладий, которого рыжик придержал для отдельного разговора. Гонцы помчались в порт, предупредить торговцев и жителей о предстоящем нападении и начале подготовки к обороне порта и города. Вместе с гонцами помчался и наместник Старого города. Он прибыл как раз к концу совещания и был сразу отправлен обратно с уже готовым планом обороны.

В это самое время в дверь просочился монах, тот самый, который приходил от Киреля. Лекс узнал его по сухим старческим рукам. Он тихо поклонился и замер у стены. Лекс решительно махнул рукой и подошел узнать, что ему здесь надо. Сканд и Пушан только переглянулись, но решили промолчать. Им обоим было интересно, что произойдет дальше. Монах тихо подошел и прошелестел едва слышным голосом.

- Первосвященник шлет вам свое благословение и наилучшие пожелания. А еще спрашивает у Избранного, чем, кроме молитвы, монастыри могут помочь.

- Вы очень вовремя подошли, уважаемый, - Лекс спустился со стула и подошел ближе к монаху, - передайте его Первосвященству, что его молитвы нам крайне необходимы и важны. Так же, как и помощь монахов в это беспокойное время. Для начала, я попрошу у монастырей и наследника Пушана, чтобы позаботились о беженцах из Старого города. Надо переправить всех женщин, детей и стариков в столицу и разместить их по домам и храмам. У людей должен быть кров и еда, а главное, уверенность, что о них позаботятся.

- В домах аристократов есть домашние казармы, в которых обычно раненые воины проходят лечение, - Пушан подошел ближе, - сейчас раненых практически нет, и помещения стоят пустыми, я дам распоряжение, чтобы их открыли и приняли беженцев из Старого города. Я попрошу Гаури, чтобы он проконтролировал, как аристократы примут людей. Я думаю, все зажиточные люди примут гостей в своих домах. И гильдии не останутся безучастны. Они примут семьи торговцев из своих кварталов.

- Хорошо, - Лекс вернулся за стол, - тогда продолжаем по плану. Подойдите ближе, уважаемый, вы должны быть в курсе нашего плана, чтобы рассказать о нем Первосвященнику. Начну сначала, чтобы все пояснить. - Лекс подошел к карте порта и показал на узкое место пролива, - мы сделаем вид, что хотим затопить суда вот здесь и здесь, и оставить только узкий проход для своих судов, чтобы иметь возможность выйти из порта. А на самом деле мы затопим только одно судно, как раз там, где будет якобы проход. Но об этом «безопасном проходе» должны узнать пираты, а иначе в этом нет смысла. Для этого мы воспользуемся пленными из морского народа.

Пладий, ты говорил, что Ширахх с братом находятся в тюрьме? Надо, чтобы охранники якобы случайно рассказали о том, что будут затапливаться суда, и о том, что места их затопления будут обозначаться поплавками на воде. А после этого братьям надо устроить побег и проследить, чтобы они точно добрались до своих приятелей. Мы выставим в гавани порта суда, как бы для затопления, а после того, как братья покинут нашу акваторию, суда вернем обратно, а на те места бросим якоря с привязанными поплавками. И корабль затопим ночью, чтобы случайные шпионы не видели место. Это важно – пираты должны быть уверены, что в акваторию можно попасть только через узкое горло, и не пойдут широким фронтом, более того, напоровшись на затопленное судно, корабль пиратов станет дополнительной помехой для остальных. И, кроме этого, мы его расстреляем из требушетов, и он затонет возле первого корабля. И вот тут нужна будет помощь монахов, надо будет незаметно для Ширахха с братом подсунуть им ялик или шлюпку и удостовериться, что они точно покинули порт до того, как мы отведем невинные суда обратно к причалу.

- Я понял, - монах задумался, - посадите в тюрьму к Ширахху с братом моих людей под видом контрабандистов, они все расскажут и устроят побег, главное, чтобы охрана отвлеклась и была занята другими делами, - Пладий улыбнулся и сказал, что его люди ослепнут и оглохнут, - ваши пленники покинут порт со всей возможной скоростью еще засветло, - монах кивнул головой, - что еще?

- Помолитесь за нас, - Лекс пожал плечами, - если пираты не поверят в нашу ложь, то нам придется очень тяжело. Любой план хорош на бумаге, но люди порой бывают непредсказуемы. Поэтому помощь богов нам будет очень кстати.

С этим все согласились и вышли из комнаты, чтобы заняться делами. Сканд придержал Пладия и предложил гостеприимство для его семьи и семей офицеров флота. Пладий поблагодарил, и сказал, что передаст его приглашение другим. Он вскочил в седло и сразу же хлестнул ящера, чтобы тот поторопился. Лекс вышел на улицу и увидел, что солнце только взошло. Ему казалось, что прошло больше времени, но улицы были еще по-утреннему тихими и пустыми. Сканд велел приготовить казармы и гостевые комнаты для приема гостей и отправился одеваться.

Лекс смотрел, как Тиро помогает его мужу застегнуть ремешки кожаных доспехов, и принес небольшой меч, отличный от того монстра, что лежал у них под матрасом. Ему тоже велели надеть широкий пояс с кинжалом, но вместо доспехов ему полагался только палантин, как символ свободного человека. Во дворе его уже ожидала вооруженная четверка. Сканд вскочил в седло Шу и сообщил, что будет ждать его во дворце наместника в Старом городе. Сам Лекс собирался вначале посетить кузнецов и плотников, и только потом отправляться в Старый город.

Мальчишки уже держали под уздцы пять оседланных самочек и хмурили брови, стараясь выглядеть взрослее, чем обычно. Тиро только успел вынести воду и еду, чтобы рыжик смог позавтракать по дороге. Бэл выскочил за ворота первым, чтобы показать короткий путь к гильдиям. Но за воротами дома их уже дожидались монахи, которые побежали по улицам рядом с Избранным, на какой-то момент даже оттеснив возмущенную четверку. Лекс погасил начинающийся конфликт и толкнул пятками ящера, стоило поторопиться. Впереди было много дел.

В гильдии кузнецов вовсю шла работа. Слышался перестук молотов, а старший мастер с тревогой спросил Лекса, нельзя ли заменить железо на привычную бронзу или латунь. Лекс не сразу понял причину, но в этом мире люди не работали с железом из-за того, что оно быстро ржавело и требовало большего времени на уход, в отличие от бронзы. Поэтому все оружие и металлические предметы делали из бронзы, а латунь использовали для изготовления парадного оружия и фальшивого золота для украшений. Железо было намного дешевле по сырью, но дороже по трудозатратам, и поэтому никто не торопился с ним работать.

Лекс, когда говорил о железных гвоздях, то ориентировался скорее по привычке использовать техническое железо, а не фасонную бронзу. Ведь внешний вид сейчас был совсем не важен, поэтому он легко согласился на замену. Староста гильдии с облегчением вздохнул. Бронзы в гильдии было достаточно, в отличие от железа, и старший мастер переживал, что им придется заняться выплавкой железа, чтобы получить необходимое количество металла, но раз бронза подходит, то работа будет сделана в кратчайшие сроки. Он заверил, что заказ будет сделан до обеда и сразу же отправлен в Старый город. Лекс проникся уважением к мастеру за такие слова, особенно, когда тот подхватил молот и пошел в кузню, чтобы присоединиться к остальным мастерам.

Зато в гильдии плотников такого единомыслия не было. Лекс застал Тургула в эпицентре скандала. Мастера упирались, как бараны, не понимая, чего от них хотят. Их склады были забиты древесиной различных пород, и именно это разнообразие и не давало им возможности начать работу. Лексу захотелось побиться головой об стену или приложить с размаха самых заядлых спорщиков. Похоже, мастера спорили скорее из принципа, лишь бы не соглашаться с мнением военного, который совсем не разбирался в древесине. Лекс и в прежней жизни мало что знал о дереве. Он знал, что дуб крепкий, ольха мягкая, карельская береза дорогая, но вот к древесине этого мира он даже не приглядывался. Она его совершенно не интересовала.

Лекс даже вначале хотел послать за Сишем, раз Рарх недоступен, но потом посмотрел на мастеров, которые зло сцепили зубы и готовились отбиваться до последнего. Поэтому пришлось брать мастеров хитростью. Он прошелся по складам и, увидев самый большой запас древесины, узнал, что из него делают. Оказалось, что это именно из него делают основную мебель в этом мире. Лекс обрадовался и сказал, что это именно то, что надо. Тургул только вздохнул от облегчения и достал веревочку с узелками, на которой Рарх сделал отметки для строительства требушетов.

Лекс оставил возле стопки с древесиной опытных воинов, которые стали командовать и объяснять, что именно надо, а сам отправился с Тургулом дальше в гильдейские склады. Надо было определиться с древесиной для самого главного – длинных рычагов. Это было важнее всего. Лекс даже пояснил, какую именно нагрузку придется выдерживать этим рычагам. Пока мастера хлопали глазками, пытаясь переварить информацию, выход нашелся сам по себе в виде заготовки для паланкина. Длинные жерди должны были выдерживать в принципе те же нагрузки, и поэтому Лекс распорядился взять их для работы.

Теперь проблема возникла в том, что для длинных рычагов двух дальнобойных требушетов не было древесины достаточной длины. Лексу пришлось объяснять Тургулу, и заодно мастерам, как именно им придется делать метательный рычаг составным из нескольких частей. Причем делать не так, как принято в этом мире, при помощи шипов и клея, а быстро, за счет скоб и шин. Мастера попытались возражать, но Лексу пришлось нарявкать на них, чтобы они подготовили все необходимое, а собирать конструкцию будут воины уже непосредственно на месте будущего боя.

Мастера сразу заткнулись, а вот Тургул недоуменно захлопал глазами, он, как и все жители этого мира с трудом приспосабливался к новинкам. Лекс похлопал его по крепкому плечу и пообещал, что все объяснит на месте работ. Центурион сразу успокоился и занялся поиском необходимого количества длинномерной древесины. Лекс отправился на выход. На внутренней площади гильдейского квартала уже вовсю шла работа. Мастера с учениками и подмастерьями пилили древесину ручными пилами, а воины ходили с мерками и проверяли размеры. Перед воротами гильдии уже стояли грузовые ящеры, на которых должны были грузить готовые доски и балки для отправки в Старый город.

Лекс поймал ближайшего монаха и отправил во дворец к старшему, чтобы тот отдал команду позаботиться о воинах. Их надо было кормить и поить, у них впереди было много работы, и кто-то должен был присмотреть, чтобы они были бодрыми и сытыми. После этого Лекс со своими верными людьми вскарабкались на ящеров и отправились в Старый город. За воротами к ним присоединились монахи верхом на своих ящерах и пристроились рядом с избранным и его попутчиками. Лекс только пожал плечами и подстегнул ящера, чтобы прибавить скорости.

Они проехали половину пути, когда им навстречу стали попадаться первые беженцы. Их было видно по перепуганным лицам и узлам с наиболее ценными в их понимании вещами. Важные торговцы под охраной сопровождали грузовых ящеров с сундуками, а усталые женщины тащили узлы и босоногих малышей. Лекс остановился возле группки женщин, которые отдыхали на обочине, кормя карапузов грудью, и отдал им свою флягу с водой и котомку с провизией, и сразу развернул в столицу одного из монахов с приказом, чтобы монахи устроили привал на половине пути, где беженцев будут дожидаться вода и хотя бы лепешки.

Перед самым спуском по крутому склону Лекс увидел Милку и Зюзю. Они шли вместе с женой брата, детьми и прочими родственниками мужа. Лекс помнил их со времен, когда они лихо отплясывали на свадьбе. Сейчас женщины выглядели зареванными, а дети порядком перепуганными. Оказывается, мужчины остались в порту, чтобы защищать город и заодно оставленные дома от возможных мародеров. Лекс сразу подъехал к ним и сказал, чтобы они без возражений шли в дом к Тиро. Все же, они почти родственники и своих в трудную минуту не бросят. Женщины приободрились и, подхватив узлы, побрели, уже более уверенные в собственном будущем.

На спуске в город было два транспортных потока. В город спускались воины, которые маршировали с оружием и везли на грузовых ящерах колья, щиты, котлы для приготовления еды и мешки с провизией. А вот из города брели встревоженные люди и, наконец, появились первые паланкины с семьями офицеров и богатых людей. Лекс рассматривал надменных женщин с прическами и золотыми украшениями, которые возлежали в паланкинах. Группки наложников, замотанных в ткань, как гусеница в кокон, их везли на носилках, закрепленных между грузовыми ящерами, наподобие того, как Лекса везли в клетке в самом начале. На самих ящерах были навьючены корзины и баулы, а рядом шли слуги и охрана с короткими мечами и палками. Лекс только растерянно похлопал глазками и порадовался, что обустройство всех этих толп не его проблема.

Рыжик присмотрелся, что творилось впереди. С высоты спуска были видны порт и акватория. На удивление, никто не хотел выходить в море и, похоже, все суда предпочли остаться в городе. Лекс отправил Бэла и Крина на разведку в порт, он хотел знать подробно, что происходит и что говорят. А сам тем временем отправился в оставшийся целым форт, туда, где раньше крепилась заградительная цепь. Заодно надо было посмотреть на выступающий мыс, где будут установлены четыре требушета. Там уже вовсю шла работа по расчистке площадок. На выстрел стрелы от крайнего требушета начиналась линия обороны, которую готовили пехотинцы.

Лекс как раз раздумывал, стоит ли подойти и познакомиться с командиром заграждения, но тут грузовые ящеры привезли первые камни для требушетов и Лекс сразу включился в обсуждение с первым центурионом Тургула. Им оказался один из командиров бывшей вексилляции, которого повысили в чине следом за Тургулом. Он знал рыжика раньше и поэтому спокойно отнесся к командам от младшего. Он не сомневался, что Лекса стоит слушать во всем, что касалось требушетов, и поэтому, выслушав короткие и ясные распоряжения избранного, сразу бросился вместе со своими людьми их исполнять.

Лекс отправился на другой конец выступающей береговой «подковы». Там дела были несколько хуже. Для начала, разваленная башня форта не давала возможности установить требушеты там, где хотелось. Так, чтобы два требушета могли кидать камни навстречу друг другу, и тем самым полностью перекрыть пролив для всех судов. И берег, на котором должны были устанавливать платформы требушетов, был пологим и песчаным. Лекс велел второму центуриону взяться за лопаты и выкопать в песке необходимые для установки площадки. Заодно можно набить мешки этим самым песком и использовать их как груз в корзине. Центурион довольно кивнул головой и взялся командовать.

***

Лекс мотался между двух береговых центурий, пока его по пути не перехватил Сканд и не затащил в таверну, чтобы покормить. Это была та самая портовая таверна, где он ел с Тиро перед тем, как его схватил Ширахх. Перед взволнованным рыжиком поставили салат из морской капусты и целую миску жареных лакриц. Кто-то уже успел сообщить трактирщику, что нравится прекрасному рыжику. Лекс сразу вцепился в миску двумя руками и заурчал от удовольствия. Этот трактирщик использовал при жарке какие-то особые специи, и лакрицы были еще вкуснее, чем в первый раз, а может, просто Лекс сильнее проголодался.

Сканд подождал, когда муж немного насытится и сможет реагировать на что-то еще, кроме хрустящего лакомства. Он рассказал, что подготовка идет с максимальной скоростью. Защитные заграждения на побережье готовы к бою, и Ширахх с братом уже «бежали» из темницы. Шпионы получили приказ, если не получится отправить братьев, или у тех возникнут сомнения, прирезать их по-тихому. Им показали корабли на рейде которые якобы приготовили для затопления. И теперь выводят из города до «спрятанной» лодки. С самими капитанами поговорили за закрытыми дверьми и взяли слово, что информация не пойдет дальше них самих. Капитаны все поняли и сами разгрузили свои суда. Привязав к мачтам бочки на длинных веревках, вывели их в назначенное место и теперь ждут темноты, чтобы тихо вернуть их обратно. Но прежде они привяжут к этим бочкам свои якоря и бросят в воду, изображать затопленное судно.

Лекс рассказал, что первые части требушетов уже поступили и сборка началась. Сами требушеты начнут собирать в единую конструкцию, когда будет точно известно, что Ширахх с братом покинули порт. А пока делаются только отдельные части, не привлекая к себе особого внимания. В любом случае, сборку они смогут закончить и ночью. Главное, чтобы последние деревяшки привезли. Камни и бочки с горючим уже доставлены, стоят в ожидании, когда в них возникнет необходимость. Веревок привезли по три комплекта к каждому требушету, а камни и все остальное начали складировать в порту и подвезут, когда начнется бой.

Сканд уверил, что выделит достаточно людей в помощь, и чтобы Лекс не волновался: у него будет все необходимое. Лекс облизал пальцы и сказал, что теперь он точно волноваться не будет. Пока все шло по плану. Когда привезли последние части требушетов, Лекса нашел монах, который прошептал, что «гости» покинули порт. Лекс сразу дал команду собирать требушеты, и еще до ночи все двенадцать стояли собранные и готовые к бою. Рыжик даже успел скомандовать, чтобы каждый механизм сделал по паре выстрелов. Хотелось определиться с дальностью полета. Требушеты, направленные внутрь пролива практически перекрывали выстрелами всю его ширину, и это радовало. Дальнобойные требушеты порадовали дальностью выстрела. У них были усиленные корзины, и Лекс возлагал на них большие надежды.

В первых ночных сумерках, еще до того, как звезды осветили ночное небо, был затоплен бриг Дорбоган. И следом корабли поскидывали с бортов бочки с якорями. Их тихо, в строгом порядке вывели, не поднимая парусов, на буксире у галер и гребных шлюпов, которые растащили их достаточно быстро. Когда звезды ярко осветили ночное море, на его поверхности плавали только бочки, перемазанные известью, которые изображали поплавки.

Сканд с начала ночи находился возле Лекса. Его армия сделала все возможное, и теперь с надеждой смотрела на манипулу Тургула. Когда прозвучали пристрелочные выстрелы, суда были выведены и Дорбоган затоплен, Сканд попытался увести усталого Лекса в ту же гостиницу на ночевку. Но рыжика так трясло от переживаний, что Сканд, недовольно посопев, велел принести прямо на берег пару пледов и наконец, завернув непослушного мужа в плед, уложил к себе под бок, рядом с воинами манипулы Тургула, которых командир отправил на отдых до утра. На берегу воины несли ночное дежурство, вода мерно плескалась у берега и Лекс наконец смог успокоиться и уснуть в крепких объятиях Сканда.

Когда он проснулся на рассвете, то не поверил своим глазам. Все море от горизонта и в обе стороны казалось белым от парусов прибывающих кораблей.