Роман Саламандра глава Глава 64

Время приближалось к ужину. Лексу просто до слез надоело сидеть на каменном уступе, просто, как вороне в гнезде. Ну, сколько можно!! Там внизу такие страсти кипят, а он здесь прохлаждайся! С судна с полосатым парусом сняли несколько пиратов. Они были ранены, но вполне живы. Моряки вместе с воинами проверили судно и вытащили из него несколько добротных сундуков, а потом подожгли корабль, чтобы уж точно избавиться от пиратского логова. Благо, что корабль был один и достаточно далеко и от берега и от других судов. Когда жители увидели нескольких пиратов со связанными руками и закованных в рабские цепи, то они их едва не линчевали. Воинам пришлось отгонять жителей древками копий. Позже привели еще нескольких пленных пиратов и, сцепив их на одну цепь, погнали в столицу.

Но, как оказалось, воины несколько поторопились с отправкой пленных. Когда корабль с желтыми парусами наконец ушел под воду, то удалось отловить еще пяток пиратов. Причем, отлавливать пришлось в прямом смысле этого слова. Негодяи прекрасно плавали и всплывали совсем ненадолго, чтобы вдохнуть воздуха и опять уйти под воду. С галер и купеческих судов спустили несколько шлюпок, которые играли с ними в прятки-догонялки.

Пятым пиратом оказалась женщина. Чернокожая, как нубийка и хитрая, как змея. Пока четверо пловцов ныряли и плавали по акватории, всплывая то у буйков, то на полпути к берегу, она затаилась возле галеры Пладия. Лекс заметил ее совершенно случайно. Просто с его уступа было видно, как в воде появляется и исчезает какой-то небольшой шарик. Лекс решил уточнить у одного из воинов, что там плавает под боком у Пладия. Но как оказалось, эта была голова женщины, которая всплывала, чтобы глотнуть новую порцию воздуха. Ее поймали рыболовецкой сетью, но когда поймали и втащили на борт галеры, то моряки закричали от радости и что-то громко скандировали.

Бэл, когда притащил один из сундуков с полосатика, пояснил Лексу, что эта женщина достаточно знаменита на море. У нее даже есть весьма характерная кличка – Черная мурена (Лекс так себе перевел в голове это слово, после того, как Бэл жестами пояснил, что есть такая хищная рыба, длинная как змея и с большими зубами, ее даже другие большие хищники боятся). Черная мурена была женой капитана полосатика, которого уже отправили в подвалы Колизея. И, как говорят, Черную мурену на море боялись больше, чем ее мужа, уж больно она была беспощадной.

Лекс с интересом посмотрел в сторону, где была привязана к мачте галеры черная, как пантера, женщина. Очень хотелось посмотреть на нее вблизи, а еще лучше, поговорить, но Сканд с его маниакальной заботой вряд ли подпустит его близко к пиратам. Рыжик опять посмотрел в море, там горело несколько новых судов, еще несколько кораблей затонуло, но пираты упрямо тусовались у берега, по всей видимости, на что-то надеясь. Пин привез из дома оба зеркала и свежую тунику для Лекса. Мэл поднялся вместе с ним и стал рассказывать, что происходит в городе.

На призыв Сканда отправить пиратам «подарки» откликнулось много народу. Рабы, посчитав это реальным шансом вырваться на свободу и при этом стать обеспеченными людьми, сразу согласились. И кроме этого, многие моряки, промышляющие рыбной ловлей, решили присоединиться. Они знают и морские течения, и рифы, и Сканд пообещал возместить стоимость сгоревших лодок хозяевам. И для многих это реальный шанс продать старую посудину по цене новой, а в случае возвращения еще и купить лодку новую и большую, чем то старое корыто, на котором они сейчас вынужденно рыбачат.

Рыжий стратег еще раз посмотрел на берег, где лодок явно добавилось. Теперь мужчины набивали их сеном и мешками с какими-то вещами, по всей видимости, жители решили, что если и устраивать поджоги вражеского флота, то стоит отнестись к этому со всей серьезностью. Сканд отдал добровольцам груз бочек с горючим, которые подвезли для требушетов, и теперь опять толкал патриотическую речь, сидя на Шу и указывая на открытое море. Лекс хмыкнул, ну прямо не Сканд, а Ленин на броневичке. Под конец речи добровольцы радостно зашумели и с большим азартом продолжили готовиться к ночной вылазке.

Солнце уже спускалось к горизонту, но света все равно было достаточно, чтобы кое-что проверить. Лекс поднял золотое зеркало и, поймав солнце, отправил в путешествие солнечный зайчик. Для начала нашел Сканда и добился того, что перепуганный Шу чуть не сбросил мужа из седла. В ответ Сканд показал в сторону утеса кулак и пояснил жестами, что задница Лекса за подобную выходку будет жестоко наказана. В ответ солнечный луч упал на мостовую перед Шу и поманил за собой в сторону утеса.

Потом Лекс посветил в сторону Тургула, и благодаря тому, что зеркало было достаточно большим, отблеск зеркала достал и до них. Вначале возник привычный переполох, но потом, когда луч скользнул дальше, Тургул, как самый старший по званию (или самый любопытный), отправился на уступ, выяснить, что происходит. До левой требушетной батареи луч долетел легко и был более направленным. Что искренне порадовало рыжика, поскольку у него теперь появился один очень интересный план на следующий день. Центурион с левого берегового укрепления тоже отправился на уступ выяснить, что происходит, и Лекс довольно улыбнулся, все же приятно быть главным, и командовать, пусть и издали.

Сканд примчался первым, но не успел даже толком порычать на крайне довольного мужа, как следом за ним примчался Тургул с двумя центурионами. Всем было интересно, зачем их вызвали и что придумал рыжик. Лекс подвел всю компанию к краю утеса и объяснил про полосатые паруса и баржу с красными парусами, которую охраняет маленькая армия. А потом сказал, что собирается завтра корректировать огонь требушетов непосредственно с утеса. И для этого им надо разработать понятный язык для дистанционного общения.

Лекс сразу вспомнил о моряках и их сигнальных флагах. Например, берешь два флага и показываешь вверх, это значит, внимание. А потом при корректировке огня можно указывать зеркалом на определенный требушет, с которого будет произведен прицельный выстрел, а потом флагами показывать, больше или меньше надо положить груза в корзину. А чтобы не путаться, для кого сигналы, то для правой батареи будут использовать красные флаги, а для левой белые. Идея сразу всем понравилась, и на Лекса посыпались предложения о возможных сигналах.

Сканд посмотрел на эти горячие переговоры и, похоже, передумал шлепать рыжика. Ведь это была прекрасная возможность удержать непоседу как можно дальше от случайных врагов и прочих неприятностей. Вот пусть сидит здесь, в недоступной вышине, и машет хоть флагом, хоть руками, хоть ногами, лишь бы вниз не лез! Известие о корабле, на котором собрано сокровище морского народа, порадовало, и Сканд решил навестить Пладия, чтобы обсудить с ним возможность захвата ценного приза.

Но все это будет только завтра. А сегодня требушетам нужно прекратить обстрел с наступлением сумерек. Пираты должны решить, что их обстрел прекратился до утра, и расслабиться. Скорее всего, они попробуют напасть на порт под покровом ночи, и вот тут надо устроить им очередной сюрприз. Для этого надо вернуть требушеты на места, где они стояли при обстреле пролива. Постараться сделать это тихо, так, чтобы не привлекать к этому внимания. А потом затаиться и прислушиваться в надежде услышать ночных гостей. Если возникнет подозрение, то можно будет сделать выстрел стрелой с огнем, так, чтобы подсветить воду, и тогда уже открыть огонь из требушетов. Потом Тургула и центурионов предупредили о ночной вылазке моряков в стан врага и те заверили, что не перепутают большие корабли пиратов с малыми шлюпками рыбаков.

Бэл принес очередные корзины с едой, но Сканд сказал, что поужинает в таверне, и заодно поговорит с офицерами о предстоящем ночном бое. Кроме этого, надо было проверить, как там окопались отряды охраны. Хватит ли им дров для ночных костров. И не надо забывать, что пираты могут прислать диверсантов вплавь, чтобы попытаться застать воинов врасплох. И поговорить с Пладием и моряками, может, удастся узнать у них еще что-нибудь интересное. Лекс только обиженно надулся, опять все веселье и без него! Сканд потрепал недовольного мужа по голове, как капризного ребенка, и сразу начал спускаться вниз, дел действительно было много.

Лекс хотел было обидеться на Сканда по-настоящему, но тут ему на глаза попался окованный сундучок с пиратского корабля! И как это он смог забыть о таком интересном трофее?! Подхватив из корзины лепешку и посадив возле себя Бэла, Лекс открыл тяжелую крышку и углубился в исследование находки. Было ясно, что в сундучок смахнули все, что находилось на столе капитана. Потому что все валялось вперемешку и совершенно в беспорядке. Бэл подтвердил, что все именно так и было, он собрал все свитки, карты и записки, которые нашел в капитанской каюте. В остальных сундуках, которые вынесли с корабля, было золото и драгоценности, а еще поделки из рыбьего зуба. Они тоже считались дорогими, а главное, приносящими удачу.

Пересмотрев наудачу бумаги, рыжик понял, что там были карты незнакомых берегов. Лекс отложил их сразу в сторону, чтобы потом рассмотреть более внимательно. Бухгалтерские свитки и расписки о сданном на хранение золоте. Лекс уже немного ориентировался в цифрах этого мира, но вот с письменностью он пока так и не разобрался. В этом мире не только цифры напоминали древнеяпонские закорючки, но и слова были слоговые, когда закорючка определяла не букву, а слог. А для наиболее часто повторяющихся слов были свои иероглифы. Например, для золота была красивая закорючка, похожая на скрипичный ключ, а слово сундук было похоже на звезду Давида. И, судя по количеству таких звездочек в расписке, у капитана этого полосатика денег на барже с красными парусами, было явно больше, чем у Сканда и Лекса вместе взятых.

Кроме этого, там были письма. Бэл прочел несколько и сказал, что это долговые расписки. Лекс сразу стал сортировать бумаги на две кучки: карты и бесполезные письма. Развернув свиток и убедившись, что там закорючки слов, он просто отдавал их Бэлу, на всякий случай, вдруг что-то интересное попадется. Лекс считал, что в этом мире его не может уже ничего удивить, до тех пор, пока не наткнулся на письмо, написанное по-русски… вернее, местная речь была записана обыкновенной кириллицей. Лекс даже понял, о чем там была речь. Он растерянно завис, вчитываясь в письмо, которое было, скорее всего, сопроводительной запиской к грузу.

- Это тайнопись колдунов, - Бэл, изогнувшись, посмотрел в свиток в руках Лекса, - не волнуйся, это такие тайные знаки или шифр. Насколько я знаю, расшифровать эти послания еще никому не удавалось. Лекс, ты побледнел! Тебе плохо? Мэл, Пин, быстрее! Лексу плохо!

Вокруг рыжика сразу образовался небольшой водоворот людей. На него брызгали водой, растирали плечи, пытались напоить сладкой водой, а еще вырвать из рук свиток, но рыжик вцепился в него двумя руками, как в собственное спасение души.

- Успокойтесь все! - Лекс пытался слабо отбиваться, - это просто от голода и сейчас пройдет! Отстаньте все!

Бэл немедленно отодвинул сундук и вместе с Пином попытался немедленно накормить рыжика. Как маленького ребенка, просто засовывая еду ему в рот. Лекс даже не смог возмутиться, стоило только открыть рот, чтобы начать ругаться, как в него запихивали очередной кусок, и его опять приходилось жевать и глотать! Пришлось закрыть рот и зло нафыркать, не разжимая губ, чтобы все, наконец, успокоились и перестали над ним кудахтать!

Когда Бэл удостоверился, что Лекс не собирается терять сознание от голода, он попытался забрать свиток из скрюченных пальцев рыжика, но не тут-то было! Лекс сражался за свиток, как за все сокровища в этом мире! Это был первый текст, который он мог прочитать сам, впервые за долгое время! Так просто расставаться с ним он не собирался. Бэл, поняв, что с Лексом все в порядке и свиток зажат у него в руках не просто так, от голодной судороги, а вполне осознанно, сразу оставил Лекса с его находкой в покое.

Лекс еще раз перечитал послание. Оно было написано брату Власию, автор записки писал, что отсылает все дудки, которые успели изготовить братья за последнее время, а потом сокрушался, что мастеров не хватает и качество работы заметно падает. А еще «БАХ», присланный в этот раз, очень слабый, и кроме дыма, нет никакого толка. Потом были жалобы, что провизии прислали мало и младшим братьям придется жить впроголодь, что плохо скажется на их здоровье. А потом опять хозяйственные вопросы, которые Лекс пробежал по диагонали. Но вот концовка просто убила, вместо подписи стояла надпись совершенно на родном и могучем: «ХУЙ* с вами», а потом опять транскрипция кириллицей, но уже на местном языке «великий и всезнающий».

Лекс прижал свиток к животу и довольно закрыл глаза. Значит, он не один такой здесь! Есть еще такой же попаданец! Ведь совершенно понятно, что это свой! Земляк! По всей видимости, мужик тот еще матершинник и, видимо, попал сюда раньше самого Лекса, раз такое выражение уже прижилось в том обществе, прямо как в Звездных войнах у джедаев «да пребудет с вами сила». Лекс понял, что улыбается, как сумасшедший. Такое маленькое слово, всего три буквы, а такое емкое и такое родное. Нет, все же прав классик, когда сказал: «…как много в этом слове для сердца русского слилось, как много в нем отозвалось!» Он теперь точно знает, что не одинок в этом дурдоме и, возможно, когда-нибудь они встретятся и поговорят, как два земляка, за кружечкой пивка, обсуждая, как их занесло в эту, прости господи, реальность.

- Лекс… Лекс… - Бэл казался встревоженным, - ты что, понимаешь, что там написано?

- Да, - Лекс довольно открыл глаза, он был так счастлив, что был готов расцеловать встревоженного Бэла, - я только что узнал, что есть еще один Избранный, и я очень хочу с ним встретиться и поговорить.

- Там так и написано? - Бэл покосился на смятый пергамент.

- Нет, - Лекс расправил письмо на коленке, - это письмо от одного человека другому, но тут есть скрытое послание, которое понять может только избранный.

Лекс перерыл оставшиеся бумаги в сундуке, но больше ничего написанное кириллицей не попалось. Тогда он перечитал еще раз текст. Интересно. Если тот человек попал в этот мир, то он принес в него что-то еще, кроме арабских цифр, кириллицы и, безусловно, более простой письменности, а если учесть, что его словечки пробрались даже в переписку, как официальное прощание, то значит, он в городе Колдунов не последний человек. Интересно, что он еще принес в этот мир?

Лекс перечитал письмо… Бах и дым – это, скорее всего, порох, по всей видимости, простейший дымный порох. Он действительно слаб и, кроме облака дыма, малоэффективен. Но вот дудки? Интересно… порох, дудки, возможно, он сделал этому миру гладкоствольное ружье? Однозарядное, наподобие, тех, что были у мушкетеров? Когда порох забивается в дуло, укладывается пулька, а потом забивается пыж, чтобы пуля случайно не выкатилась из ружья? Хм…

- Бэл, а что ты знаешь о колдунах? - Лекс прищурился на друга, - расскажи, что о них говорят?

- Колдуны – очень страшные люди, - Бэл задумался, - о них говорят много страшных вещей, и я не знаю, что правда, а что люди придумали. Начать с того, что они летают под небесами на птеродактилях. Они специально выращивают таких больших, чтобы они могли нести по два человека. Когда колдуны злятся, то их птеродактили гадят огнем, и там, где падает их помет, получается большая яма и много огня. Они могут читать мысли других людей, а еще могут убить при помощи музыки, просто сыграв на флейте.

- Музыки? - Лекс удивился, это было не то, что он думал, - я думал, что они могут убивать громким шумом, и с помощью облака. Ты уверен, что это именно флейта? Может палка, которая плюется огнем и дымом?

- Палка с огнем? - удивился Бэл, - факел? Факелом можно убить, если, предположим, треснуть им по голове. Но колдуны не дерутся и все делают тихо. Колдуну достаточно посмотреть, прищурившись, и человек собственной кровью захлебнется!

- Какой ужас, - Лекс задумался, картинка получалась невеселая, тот попаданец – химик? Яды? Чего тогда ждать при встрече? Стрихнина в пиве? А, ладно, чего переживать о том, чего нет, тут бы со своим разобраться. Интересно, откуда у капитана полосатика это письмецо? Он напал на корабль колдунов, или это он брат Власий?

Лекс отложил пергамент к картам и пошел посмотреть, что там происходит в порту. Приближается ночь, а суда и не думают уплывать, они, наоборот, поставили малые паруса и старательно маневрируют недалеко от берега, делая вид, что так спасаются от камней требушетов. Похоже, они тоже рассчитывают застать врагов врасплох ночной вылазкой. Вот Тургул дал последний залп, и его воины старательно изображают, что война на сегодня закончена. Они собираются вокруг костров с котлами, полными еды и отворачиваются от моря, как будто уже смотреть на него не могут. А тем временем смоляные команды перетаскивали бочки и горючие смеси в сторону пролива.

А в это время маленькие лодки, шлюпки и рыболовецкие шаланды осторожно пробирались вдоль линии берега, старательно пытаясь изображать камыш и прочую прибрежную растительность. На уступ взобрался Сканд. Он был явно возбужден и просто подпрыгивал от нетерпения. Он заявил, что сделал все, что мог, и теперь только остается ждать. Лекс дал ему лепешку и кусок мяса, и муженёк смолотил еду, не отрывая жадного взора от пролива. Воины Тургула показательно закончили ужинать и стали разбредаться, якобы готовясь ко сну, а на самом деле перетаскивая вещи с одного места на другое, которое станет «ночной позицией». Вот костры возле требушетов затушили, при этом не забыв припрятать светильники на дно пустых ведер, так, чтобы огоньки не были видны с воды.

И вот наступило самое начало ночи, когда темнота уже опустилась, но звезды еще не набрали ночного света. Лексу сверху было хорошо видно, как по три требушета с каждой стороны стали стремительно разбирать множество рук. Рыжик развернулся к мужу за пояснением, но Сканд обхватил его за плечи и прошептал, что было решено оставить на ночной вахте в проливе больше механизмов. Все равно, ночью они не будут кидать камни в сторону открытого моря, чтобы случайно не утопить своих. Лекс плотнее прижался спиной к горячей груди мужа, он и не заметил, как прохладно ночью, а еще ветер поднимался, а они на этом уступе обдуваемы со всех сторон. Только с одной стороны небольшое возвышение днем хоть как-то спасало от жары, но сейчас ветер опять дул с моря, явно помогая пиратам пробраться в порт на всех парусах.

В этом мире не было луны, и каждый раз в самом начале ночи и перед рассветом темнота становилась просто непроглядной, пусть и на несколько минут, но сейчас эти минуты казались просто бесконечными. Лекс кусал себе губы и думал обо всем сразу, о пиратах, непонятном письме, стоит ли рассказывать о нем Сканду, или промолчать. А если рассказать, то как объяснить, почему понимаешь написанное. А что будет, если пираты решат добираться вплавь? Получится ли у доморощенных брандеров подпалить пиратов, или их прирежут по-тихому, едва те приблизятся к судам? Люди двое суток на ногах и будут ли у них силы на завтрашние баталии? Может, сказать Сканду, чтобы отправил к Тургулу свежих воинов? У него, наверное, все уже с ног валятся…

- Пора, - Сканд кивнул лучнику, стоящему рядом.

Тот поджег промасленный клок, привязанный к древку, и выстрелил, как сигнальную ракету, вверх. Стрела прочертила по небу красивую дугу и воткнулась в песок на пляже. Сразу же с двух сторон пролива в небо взлетело несколько стрел, несущих огоньки. Две воткнулись в бочки, так и плавающие в акватории порта, а одна неожиданно пробила черный, как сама ночь, парус пиратского корабля. Стрелы в бочках высветили бока кораблей, пробирающихся в порт, и требушеты с радостью плюнули огнем на неудачников, которым крупно не повезло оказаться на линии их огня.

- Ты видел? У них черные паруса! - обрадовался Сканд, - моряки говорили, что именно поэтому их совершенно не видно по ночам, и они устраивают ночные засады на мирно спящие суда купцов. Их ночью почти невозможно заметить, в отличие от белых парусов торговцев.

Лекс удивленно охнул, когда увидел, как сразу четыре корабля стали горящими факелами. Они еще двигались, и команда пыталась сбросить застрявшие горящие тряпки с такелажа. Но им навстречу вышли галеры Пладия. Они шли на веслах против ветра и лихо пришвартовывались к горящим пиратским судам. К галерам, на удивление, пришвартовывались и купеческие суда, и моряки, перекинув доски с бортов своих кораблей на галеры, перепрыгивали к союзникам, чтобы вместе с воинами участвовать в абордаже. Пираты перестали тушить огонь и схватились за мечи, но воинов и моряков было намного больше. Они прошли по кораблям пиратов, снося с палуб всех живых и ныряя в трюмы в поисках новых жертв.

Лучники, стоящие на берегу, обстреливали всех, кто прыгал за борт, и горящие паруса давали им достаточно света, чтобы каждая стрела находила свою цель. Суда, которые не успели войти в пролив, теперь пытались развернуться, но ветер гнал их прямо под огонь требушетов. И вдобавок ко всему, крайние суда, которые стояли, как в пробке в час пик, дожидаясь своей очереди под разгрузку, вдруг оказались обстреляны горшками с горящим маслом, и в то же мгновенье маленькие суда, намертво привязанные к их бортам, заполыхали, как факелы.

- Нашлись самые ушлые, - Сканд одобрительно хмыкнул, - зачем плыть далеко, когда мы не обговаривали, как далеко от берега должно находиться пиратское судно. Но нам это сейчас только на пользу. Смотри, ветер поднимается сильнее, и искры спалят всех между первыми, с кем дерутся моряки и воины Пладия, и последними, кто уже полыхает, как камин на кухне у Тиро.

- Как ты будешь считать, кто сколько сжег кораблей, чтобы рассчитаться? - Лекс смотрел, как пираты стали прыгать за борт, спасаясь от огня, а тем временем на берег вышли лучники. А чуть дальше копейщики дожидались приказа командиров.

- Я решил, что дам каждому по двадцать золотых, - махнул рукой Сканд, - не думаю, что у кого-нибудь получится спалить больше десяти кораблей, даже в самом лучшем раскладе. В сундуках, снятых с корабля первого пирата, достаточно золота, чтобы рассчитаться с добровольцами, даже если они все придут за расчетом. Прежде чем я пришел к тебе, я распорядился, чтобы всех добровольцев переписали, и если кто не вернется, но в городе останутся их семьи, то деньги будут выплачены вдовам с детьми.

- Какой ты молодец! - Лекс развернулся и с удовольствием чмокнул Сканда.

- Да, я такой, - довольно заурчал муж, - если победу можно купить за деньги, то мелочиться не стоит. И потом, я знал, что тебя это порадует. Ты ведь любишь людей, а люди любят тебя.

- Смотри! - Лекс показал рукой туда, где вдруг появились первые пожары, - при таком ветре, боюсь, счет легко может зашкалить за назначенную тобой сумму.

- Хм, - Сканд похмыкал и зарылся носом в волосы рыжика, - пускай сами считают, у меня казначей ушлый мужик, он за каждый лишний золотой горло перегрызет, как ящер. Он сейчас наверняка где-то на возвышении стоит с дощечкой и стилом, и считает. Пускай потом ему доказывают, кто кого именно пожег, а мне все равно. Чем больше пожгут, тем лучше.

- Лучше бы Пладий уже отводил свои суда, - Лекс смотрел, как из горящего пиратского судна тащат сундуки и свертки, а тем временем моряки отшвартовываются от галер и, пользуясь малыми парусами, торопятся оказаться подальше от летящих искр, - а что, трофеи принадлежат тому, кто добыл?

- Нет, - Сканд потискал рыжика, - все трофеи отправляются казначею, а он распределяет на всех после выплаты императору налогов. Так что, чем больше трофеи, тем больше получит каждый.

- Что решили делать с баржей пиратского казначея? - Лекс с удовольствием увидел, как заполыхали еще огни на море, а искры полетели по ветру огненными лентами.

- Я пообещал отпустить Пладия утром поохотиться на пиратов. Так что он будет гонять ту баржу и корабли сопровождения, сколько сам захочет, - Сканд вздохнул, - десять лет назад у него отец командовал флотом. А в Старом городе был дом, где жила его семья. Мама, два брата-близнеца, подростки, и маленькая сестра. Их изнасиловали перед смертью, а молодую жену Пладия увезли с собой. По крайней мере, ее труп он так и не нашел. Поэтому он не вернется в порт, пока хоть один парус будет над морем. И поверь, таких, горящих местью, у нас половина флота.

- Я надеюсь, мы сможем к утру еще сократить количество пиратов. А то их все равно многовато на наши пять галер. А как он выжил? - Лекс вспомнил улыбчивого капитана и посочувствовал его горю.

- А он в столицу поехал накануне, жене подарок покупать на рождение первенца, - Сканд вздохнул, - хотел сюрприз семье устроить. Я помню, в то утро многие пытались прорваться в город, чтобы найти своих. Но Шарп приказал никого не пропускать ни туда, ни оттуда.

В море загорелись еще суда. Лекс посмотрел на полыхающие факелы и тяжело вздохнул. Он уже подумывал, как бы уговорить мужа быть гуманнее к проигравшим противникам, но при таком прошлом глупо даже думать, что в сердцах победителей найдется хоть капля сочувствия. Ветер теперь как будто пытался взять реванш за дневное затишье, он раздувал пожары, разнося искры дальше и дальше. Волны поднимали пенные шапки и Лекс с ужасом думал о маленьких суденышках, которые пробирались в стан врага, а потом морякам еще возвращаться вплавь по бушующему морю? Нет, он сам, хоть и плавал раньше, как рыба, но в шторм оказаться в открытом море не рискнул бы.

- Надо послать сообщения на берег, чтобы они не убивали подряд всех, кто будет плыть к берегу, это ведь могут быть и наши люди, - Лекс вцепился в руки Сканда и расслабился только после того, как тот отдал распоряжение, и молодой гонец отправился вниз.

Пладий отвел галеры к самому пирсу, туда, где качались купеческие корабли. Но искры от горящих пиратских кораблей долетали и до них. Сканд недовольно забурчал, еще не хватало спалить город, который с таким трудом удерживают от разграбления. Требушеты левого берега обстреливали камнями, а вот на правом берегу, похоже, начинался пожар. Искры с подожжённых кораблей попали, куда не следует, и теперь силуэты воинов метались по берегу, пытаясь справиться с пожаром. Этим сразу воспользовались пираты, и все пловцы устремились именно туда, где была наибольшая неразбериха.

Лекс порывался отправиться на помощь, но Сканд удержал его и сказал, что там не беспомощные дети, и не надо мешать воинам делать свою работу. Лекс в отместку отправил туда свою четверку, чтобы они позаботились о раненых. Его ученики кивнули и стремительно отправились на помощь воинам Тургула. Весь пролив пылал. Пираты, поняв, что прорваться обратно в море не получится, бросали свои суда и пытались добираться до открытого моря вплавь. Им мешали волны, которые гнали их на берег.

На берегу получили распоряжение посыльного, и теперь лучников сменили меченосцы. Они принесли на берег цепи и, выловив из воды человека, его обезоруживали и сажали в рабскую связку. Лекс понадеялся, что своих рыбаков воины признают хотя бы по одежде. Звезды, наконец, разгорелись во всю силу, и теперь стало видно, что практически все суда на море горят, одни сильнее, другие тише, но при таком ветре затушить огонь было очень тяжело. Лекс попытался увидеть горящую баржу с казной, но она была с наветренной стороны, и скорее всего, ее уже отконвоировали в безопасное местечко.

Огонь на правом берегу перекинулся с бочек с маслом на требушеты, и теперь два из трех были охвачены огнем. Воины разбирали третий, чтобы успеть перенести его на безопасное расстояние. Слышались крики и свист командиров, которые даже в этом огненном аду продолжали руководить людьми. Моряки рядом с воинами стояли на пирсе, с ведрами наготове, и при малейшем подозрении на возгорание заливали все и всех водой. Горящие суда, подгоняемые ветром и волнами, сцепившись в один клубок, надвигались на запертые в порту корабли торговцев и галеры Пладия. Искры с этих судов летели на город и, казалось, долетали даже до самого уступа. В воздухе было много дыма, и жар будто пытался согреть ночную прохладу.

Пладий отдал неожиданную команду, и четыре галеры стремительно отправились в сухие ремонтные доки. Моряки прыгали за борт и, объединившись с воинами, вытаскивали галеры на берег, давая тем самым остальным судам больше свободной воды для маневра. А к носу пятой галеры стали крепить странную конструкцию наподобие плота-тарана. И с таким заграждением пятая галера бросилась навстречу приближающемуся пожару. Она уперлась заграждением в первое из сцепленных судов и попыталась если не вытолкать горящие суда, то хотя бы не дать им возможность приблизиться к кораблям торговцев. В ночном шуме был слышен бой барабана, который задавал ритм гребцам.

Гнулись от натуги длинные весла. На кораблях все взволнованно замерли, наблюдая за отчаянной попыткой спасти и торговцев, и город. Искры щедро обсыпали гребцов, они гасли, попав на потные тела, но никто не обращал внимание на мелкие ожоги и не бросал весла. Трещали корпуса судов, дыбился плот, связанный из бревен, который был единственной надеждой моряков на спасение. Но тут, наконец, не выдержал корпус у пиратского корабля и плот проломил днище, пробив в нем устрашающую дыру.

Воины едва успели перерубить канаты, удерживающие плот, как пиратский корабль с криком, будто раненный человек, стал тонуть, увлекая за собой и сцепленные с ним корабли. Пладий успел увести галеру, прежде чем горящие паруса и снасти упали на воду. В порту все закричали от радости, что флот удалось отстоять и не пустить огонь в город. На уступе тоже все кричали и махали руками. Лекс так переживал, что чуть не свалился, хорошо, что Сканд был начеку и успел схватить его за пояс и оттянуть подальше от пропасти.

Со всеми этими переживаниями Лекс и не заметил, как наступил рассвет. И когда взошло солнце, рыжик увидел только маленькую горстку парусов вокруг баржи. А все остальное море было полно обгорелых кораблей. Кто-то пытался отремонтировать мачты, чтобы поднять парус для бегства, а кто-то едва держался на воде. Но это однозначно была победа!

И только Пладий недовольно взобрался на уступ и без всяких приветствий начал рычать на всех подряд. Оказывается, галеры не могут выйти для преследования, поскольку весь пролив заполнен утопленными кораблями, и галеры, и суда торговцев теперь заперты в нем до тех пор, пока не вытащат из воды обломки и не сделают пролив безопасным.

- Чем рычать, лучше займись делом, - разозлился Лекс, - ты знаешь пролив лучше всех остальных, смотри, какие именно суда тебе мешают выйти в море. Бери кошки с длинными веревками, цепляй за затонувшее судно и вытягивай помеху туда, где она никому не помешает. Возьми грузовых ящеров, чтобы людей поберечь, и вперед!

Пладий растерянно почесал затылок, похоже, ему такой вариант даже в голову не приходил. Он спросил у Сканда разрешения выполнять, но тут его прервал один из лучников, который наблюдал за морем.

- Смотрите, личи пожаловали! И так много! Никогда не видел такого большого стада!

Лекс побежал к краю в сторону моря и вначале не понял, о чем речь, а потом увидел черные спины крупных хищников. Личи были похожи на китов, только пасти у них были, как у кашалотов и с ужасными зубами. Они время от времени мелькали то зубами, то черными спинами, и выглядели весьма зловеще.

- Неудивительно, что они здесь оказались, - Пладий поджал губы, - столько трупов, столько крови. Если есть взрослые, значит, и малышни будет достаточно. А это значит, что не только пловцы, даже мелкие суденышки на воде не должны появляться.

- Почему? - удивился рыжик.

Но вместо ответа Пладий показал в сторону моря. Морские гиганты какое-то время плавали, собирая кровавую жатву, а потом стали проверять на прочность корабли. Они ударяли о борт своими глянцевыми боками. Суда, ослабленные пожаром, трещали. С них в воду падали люди, и личи заходили еще для одной атаки. Лекс увидел, как два лича одновременно толкнули корабль, и тот лопнул, как орех. В воду посыпались вещи и люди, и над всем этим замелькали мелкие тела, похожие на гигантских сперматозоидов: большие зубастые пасти и тощее длинное тело.

- Детёныши прожорливей самих родителей. Они могут нападать, выпрыгивая из воды. И если у судна низкие борта, то детёныши личей могут перетаскать всех несчастных в воду. Личи будут здесь, пока не подъедят все трупы и не разломают все слабые суда. А детеныши съедят все, что смогут, а потом переловят всю рыбу и сожрут всех моллюсков. И только после того, как убедятся, что есть больше нечего, отправятся дальше.

- Оу, - задумался рыжик, - так рыбаки останутся без работы?

- Все мелкие суда вышли сегодня ночью, - Сканд улыбнулся и обнял встревоженного мужа, - так что вначале рыбаки должны будут отстроить новые суда, перегнать сюда, и потом, здесь столько затопленных сундуков с сокровищами, что им хватит и без рыбы, чем прокормить семьи. Они еще долгое время будут мародерствовать у затопленных кораблей.

- Нет, это ужасно! - Лекс недовольно топнул ногой, - а как же жареная золотистая рыбка, а как же лакрицы? Я их так полюбил, а их теперь сожрут какие-то твари? Это несправедливо!

- Да, мой милый, - Сканд притянул к себе недовольного и взъерошенного рыжика, - жизнь так несправедлива, только решишь, что у тебя все хорошо, а тут бац, и рыбка досталась кому-то другому!

Примечания:

* надеюсь никто в обморок не упал?

https://sun9-4.userapi.com/c840520/v840520064/75b24/qIu-43e2FxM.jpg личи

https://sun9-9.userapi.com/c840520/v840520064/75b2d/RqPJkDyapjQ.jpg дитеныши личей, так сказать мальки)

https:/

p.userapi.com/c845122/v845122135/12055/YirEfxZ_vNE.jpg