Роман Саламандра глава Глава 58

- Кирель! - выдохнул Лекс, - но как же так? Сканд сказал, что вы официально заперлись с яйцом!

- Да, - Кирель поправил отброшенный на спину капюшон, - была большая церемония закрытия дверей и напутствия младшему мужу от старшего. Все сделано, как положено: на дверях завязан церемониальный узел и Шарп с чистой совестью дрыхнет на матрасе под дверью. Он целый месяц имеет право не заниматься официальными делами и отмахиваться мечом от всех, кто попытается добиться от него государственных решений или любых других дел. И заодно от аристократов с их извечными претензиями. Он теперь может просто валяться, спать, есть и ни о чем не думать. Он уже давно мечтал отдохнуть от всего и вот, наконец, такой повод! Он бы меня так хоть каждый год закрывал, лишь бы иметь возможность побездельничать!

- Но как же? - Лекс ухмыльнулся, - потайная дверка? А с яйцом надежный человек? А если муж решит поговорить через дверь? Как ваш человек выкрутится?

- Я сказал, что хочу помолиться и помедитировать в тишине, - Кирель ухмыльнулся, - с тех пор, как я вернулся во дворец, я приучил всех, что если за дверью слышен звук колокольчика, то заходить и мешать мне молиться может только самоубийца. Только один Шарп отделывался парой тумаков и отказом от секса на неделю. Он уже тоже привык не мешать мне, когда поет колокольчик, - Кирель поймал восхищенный взгляд рыжика и самодовольно ухмыльнулся, - я уже не первый раз покидаю дворец подобным образом. Эта ряса скрывает все и делает меня одним из многих. В городе монахов побаиваются. Они скоры на расправу, к ним даже пьяные не задираются и уступают дорогу. И кроме этого, меня проводили верные люди. И теперь дожидаются за воротами, а ты все не шел…

- Простите, я же не знал! - Лекс вспомнил, что он теперь красавчик, и поэтому решил поступить, как красивые девушки у него в мире. Он грациозно опустился на колени перед Кирелем и состроил умильную мордочку, старательно делая глазки кота из Шрека, - чем я могу искупить свою вину?

- Ох, ребенок, не искушай меня, - горячая рука Киреля погладила по щеке и требовательно провела по губам. Лекс подумал, что переигрывать не стоит, Сканд не тот человек, кто простит измену. Похоже, Кирель без труда прочел его мысли, - я рад, что у тебя со Скандом все получается. Он действительно нашел единственного человека, которого не сможет сломать. Это хорошо. У тебя хватит хитрости и сноровки управлять им и подталкивать в нужную сторону. Он даже в Сенате появился пару раз и даже что-то там говорил! Обычно он если там и появлялся, то почти сразу засыпал, а сенаторы старательно не замечали генеральский храп.

- Вы пришли поговорить со мной о Сканде? - Лекс плавно поднялся с колен и пересел на стульчик возле кровати, на которой сидел Кирель, - боюсь, у нас сегодня будет на это мало времени, скоро он отправится на мои розыски. Мне кажется, вы не захотите открыться ему, а постороннего мужчину он возле меня не потерпит.

- Нет. Сканд не должен знать о моем приходе, - Кирель хмыкнул, - я пришёл узнать лично у тебя, что происходит. Город гудит, как растревоженный улей. Все только и говорят о новой таинственной гильдии стекловаров. Вначале пронёсся слух, что они маги и умеют показывать двойников. А еще, после того, как Сканд сообщил о создании новой гильдии и его сообщение встретили с недовольством, сенаторы оказались под всевидящим оком богов. Вначале сильный луч света искал их на улицах, а потом, найдя на ступенях сената, наказал их за непочтительное отношение к любимцу. И все в городе видели, что на крыше Сканда сиял божественный свет, который слепил всех нечестивцев. А еще, по дворцу гуляли огненные сполохи яркого света. Люди переживают.

Лекс засмеялся, а вот Кирель смотрел на него с явной тревогой. Лекс взял себя в руки и принялся объяснять Кирелю:

- Дело вовсе не в богах, - Лекс увидел, как Кирель хмыкнул и немного расслабился, - и нет, никаких двойников нет. Просто, я сделал зеркала и показывал мужу, как можно их использовать.

- Зеркала? - насторожился Кирель.

- Да, это стекло и серебро. Секрет, который мне открыт, - Лекс кивнул головой, - я решил сделать гильдию стекловаров в городе и собираюсь брать в нее только младших. Это будет закрытая гильдия со своими секретами. Пока она маленькая – я и четыре ученика, но со временем дети с арены подрастут, и мы приобщим их к делу. Нам как раз подходят упрямые и непокорные, так что буду вам очень признателен, если в дальнейшем вы всю «выбраковку» будете присылать мне в дом. Я сам буду решать, кого брать в гильдию, а кого оставлять на кухне.

- Хорошо, - Кирель встал, - я хотел бы сам увидеть эти ЗЕРКАЛА и, кроме этого, мне пора возвращаться, тебя муж будет искать, и мне надо сообщить во дворце, что боги со мной говорили, и люди не должны бояться вспышек света во дворце: «Это боги выражали нам свою заботу». А вот сенаторам надо будет задуматься о своих словах и быть более покладистыми со Скандом, у него муж, все же, любимец богов!

- Я покажу вам зеркала и обязательно пришлю парочку в подарок на праздник вылупления. Вот вернется Рарх и сделает им достойную оправу.

- Я сообщу в монастырь, чтобы его там надолго не задерживали, - хмыкнул Кирель и накрыл голову капюшоном, - скажи только, что произошло с гильдией строителей и гончаров, у них там сегодня паника. Люди прислали делегацию в храм с дарами, чтобы задобрить богов. Ты им якобы сказал, что боги на них гневаются.

- Я им сказал, что боги послали им хорошую глину, а они ее переводят на мусор, и боги этим недовольны, - Лекс посмотрел в темень капюшона, - я завтра покажу им, что надо делать с глиной для того, чтобы из нее получалось хоть что-то более-менее ценное.

- Хм, - раздалось из-под капюшона, - если тебя это развлекает… - Кирель помолчал, - мой тебе совет: подружись с аристократами. Старые фамилии обладают властью и деньгами, они могут попортить кровь, или наоборот, оказать поддержку. У Гаури получается с ними заигрывать, но его скорее боятся, чем любят. И правильно делают. Гаури хитер и опасен, и уже успел показать зубки, но на одном страхе далеко не уедешь. Ты с ним полная противоположность, примерно как Сканд и Пушан. У одного ловко получается словами в Сенате, у другого мечом на поле боя. Если бы из них двоих можно было сделать одного человека, то он был бы поистине идеальным правителем.

- Лекс! Лекс, ты где? - в коридоре послышался голос Сканда. Кирель спрятал руки в рукавах и немного ссутулился, сразу став ниже ростом. Лекс открыл дверь и махнул рукой мужу, - вот ты где! - Сканд решительно зашел в комнату и прижег взглядом монаха. - Что происходит?

- Люди волнуются, - Лекс погладил мужа по руке, - из дворца прислали человека, чтобы я пояснил, что происходит. Идем, я покажу ему зеркала, а потом я тебе все расскажу.

Лекс вышел первым, Сканд потопал за ним, недоверчиво приглядываясь и принюхиваясь к незнакомцу, но тот пах, как все монахи – благовониями, и был неотличим от прочих блеклых теней, скользящих по дворцу. Рыжик дошел до атриума, где были свалены и частично разложены боевые трофеи Сканда. Там же лежали и зеркала. Лекс осторожно приподнял их и установил на возвышении, при этом крикнул служанкам, чтобы они принесли факелы и светильники. Вскоре появились Тиро и девушки, они принесли много светильников, и в атриуме стало светло, как во время праздника. В глубине зеркал появились хорошо освещенные фигуры монаха, Лекса и Сканда.

Монах настороженно замер перед зеркалом. Сделал осторожный шажок вправо, а потом влево и о чем-то задумался. Лекс опять повторил слова про отражения в воде и добавил про стекло и серебро. Осторожно наклонив зеркало и вытащив его из медного подноса, продемонстрировал Кирелю слой серебра на задней стороне и постарался успокоить человека. Похоже, у него получилось. Капюшон кивнул пару раз и, коротко поклонившись, отправился на выход. Лекс велел Тиро проводить монаха до ворот дома.

- Почему ты монаху так все подробно объяснил? - насторожился Сканд, - уверен, что он не побежит с твоими секретами к другим мастерам?

- Нет, - ухмыльнулся рыжик, - я уверен в нем. Это – самый доверенный человек Киреля и дальше него мои секреты никуда не пойдут, я в этом монахе уверен, как в самом Киреле. Сканд, ты представляешь, какой переполох мы устроили с зеркалом?

Лекс постарался отвлечь мужа от монаха и у него получилось. Вскоре Сканд смеялся вместе с Тиро, а потом они договорились держать эту способность зеркал в секрете от остальных людей, возможно, она им еще пригодится. Сканд был расслаблен и благодушен. Он уже предвкушал, что завтра выскажет в Сенате и как заткнет рты всем недовольным. Потом разговор опять вернулся к предполагаемому приему гостей в доме, к угощению, музыкантам и покупке дополнительной мебели.

Лекс предупредил, что не допустит лакриц в угощении гостям, как, впрочем, и других насекомых. А так же дурмана и прочих гадостей. При этом рыжика передернуло от отвращения, стоило только вспомнить, что происходило во время той вечеринки, куда Пушан таскал его до приезда Гаури. Это было как будто в другой жизни. Сканд, похоже, тоже вспомнил, что там происходило, и мягко обнял своего ненаглядного, пытаясь отвлечь его от неприятных воспоминаний.

- У нас все будет иначе, - поспешил успокоить рыжика Сканд, - только отцы семейств, почтенные граждане и старинные фамилии. Пора тебе с ними познакомиться. А то плебс тебя знает лучше, чем «отцы народа». Ты начал знакомство с городом не с самой лучшей его стороны, аристократы не так плохи и распущенны, как тебе, возможно, показалось. Среди них много воинов и достойных людей, на той вечеринке были скорее разбалованные отпрыски старых фамилий, которые пытались скрасить еще один бесполезный вечер.

- Пойдем спать, - Лексу было грустно. Он не комплексовал из-за того, что ему пришлось пройти. Случись все по-новому, он не изменил бы и шага. Только, наверное, крепче держал бы Чоку и умолял бы ее не делать глупости, но она его вряд ли послушала бы в любом случае, - у меня завтра тяжелый день. Я хотел бы поспать этой ночью, чтобы на завтра были силы.

- Хорошо, - Сканд подхватил печального рыжика на руки и без возражений утащил в спальню.

А потом помог раздеться и кротко прижал к себе, явно виноватясь. Лекс только мысленно хмыкнул, все же, виноватый муж – это настоящее золото. Милый и послушный, и на все согласный. Повозившись немного, он легко заснул и спокойно спал до самого рассвета. Утром Сканда в кровати не оказалось, зато за окнами слышались звуки привычной тренировки. Лекс потянулся и решил, что ему тоже надо заниматься зарядкой вместе со всеми, а то мышцы сами себя не отрастят и он так и останется тонким и звонким.

У Тиро на кухне вовсю шла подготовка к завтраку, заодно управляющий проверял специи и травы и составлял список покупок на рынке. Это пока предварительный список того, что могло понадобиться во время праздника. Тиро предложил нанять помощников на кухню, чтобы помогли с изысканными угощениями для гостей. Надо было купить посуды для изысканной еды, еще одинакового цвета одежды для девушек и мальчишек, и выбрать вино для праздника. Тиро заметно нервничал, а Лекс не знал, чем ему помочь. Он реально не знал, что здесь принято, а что недопустимо.

Лекс прислушался к шуму на улице, там Сканд заканчивал спарринг-бои на деревянных мечах с выздоравливающими воинами и охраной. Мальчишки в углу размахивали палками под присмотром одного из воинов, а вот в другом углу Крин проводил тренировку с младшими. Это была принципиально другая тренировка, не умение владеть оружием, а скорее восточные единоборства вроде ушу. Плавные движения, размеренное перетекание из одной стойки в другую. Рыжик сразу приободрился, он всегда хотел научиться такому. В прошлой жизни он предпочитал бокс и качалку, и, конечно, уроки самообороны от отца. Со временем добавилась йога, но она была скорее как вынужденный спорт, когда во время выезда по буровым и командировкам нет ни времени, ни места, чтобы размяться, а тело привычно требует нагрузки. И кроме этого, йога помогала сконцентрироваться при решении сложных вопросов, когда нет однозначных решений…

Кроме этого, над всем этим раздавались мерные удары по металлу, похожие на метроном. Лекс заинтересованно пошел по двору, выискивая причину неожиданного шума. Этим метрономом оказался Броззи. Он поступил, как и велел учитель Лекс. Здоровяк отбивал пудовым молотом по наковальне с размеренностью механизма. Он был мокрым от пота и тяжело дышал, но при этом размеренно, раз за разом молот поднимался и опускался, как будто он был муляжом, а не громадной штукой, которую Лекс мог оторвать от земли только двумя руками, с большой натугой.

- Молодец, - похвалил его рыжик и сразу услышал недовольное сопение Сканда за спиной, - пока не начнется учеба, занимайся этим каждое утро, - а потом, развернувшись, улыбнулся злому мужу, - у тебя тренировка закончилась? Купайся и пошли завтракать! У тебя сегодня Сенат, а у меня гильдия строителей.

Сканд недовольно посверкал глазами на Броззи и удостоверившись, что Лекс отправился на кухню, закинул деревянный меч в стойку с учебным оружием и пошел в общую купальню с проточной водой. А Лекс тем временем поплавал в бассейне недалеко от спальни и, нацепив любимую коричневую тунику с темными штанами, отправился на кухню, заплетая по дороге косу. Поскольку постричься коротко для него было недопустимо в этом мире, коса была хорошей альтернативой, чтобы удерживать непослушные волосы под контролем.

- После завтрака сделайте самостоятельно то, чему я вас научил, - Лекс кивнул четверке, которая вместе с детьми заходила на кухню, - подберите себе помощников, чтобы они качали меха, - рыжик посмотрел на замерших детей, - научите их, как правильно разводить огонь в кузне. Броззи, помоги им с этим, - Лекс заметил, как подобрался рыжий ученик, - умение разводить правильно огонь – это первое знание ученика, и от правильного огня в горне зависит работа мастера. Запомните, что такие мелочи в работе – самое главное знание мастера.

- Мой мастер, - Сканд обнял рыжика со спины и зарылся носом в волосы. Он был в белой тунике, не хватало только тоги, - я провожу тебя до гильдии строителей, а потом пойду в Сенат. Если твои охранники-ученики заняты, то кто тебя будет сопровождать?

- Я бы взял Тиро, но у него и так с предстоящим приемом полно работы, - Лекс задумался. Бэл и Крин посмотрели на рыжика в ожидании приказа, - нет, вы будете заниматься стеклом. Это процесс долгий и требующий внимания. Воинов брать не хочу, я лучше возьму в охрану монахов, которых Кирель определил присматривать за мной. Хоть какой-то толк от соглядатаев будет.

- Я скажу монахам, что ты хочешь, чтобы они тебя сопровождали. Хотя было бы лучше брать своих людей, - Тиро недовольно поджал губы.

- Тиро, мне лучше появиться в гильдии в сопровождении монахов, чем воинов, - Лекс улыбнулся, - я любимец богов, они за мной присмотрят. А монахи всего лишь напомнят об этом людям.

Тиро, выражая всем своим видом недовольство, все же отправился к воротам и, открыв калитку, сказал подскочившему монаху, что Избранному потребуется шесть монахов для сопровождения и охраны. Монах коротко поклонился и побежал в сторону дворца, а на его место сразу же вышел другой монах в светлой рясе. Тиро недовольно на него фыркнул и закрыл дверь.

После завтрака две девушки осторожно замотали Сканда в тогу и бережно расправили складки белоснежного одеяния. Лекс с интересом за этим наблюдал: было в этом что-то харизматичное, сродни завязыванию галстука – без определенного навыка фиг справишься! Сканд в тоге выглядел монументально, ну прямо хоть сейчас делай с него памятник.

Тиро заставил рыжика надеть пояс с кинжалом и поправил ему палантин на плече. После этого наблюдал, как Сканда и Лекса сопровождают шестеро фигур, скрытых в груботканных монашеских одеяниях. А следом за ними на почтительном расстоянии шло еще несколько человек, которые якобы просто прогуливались в том же направлении. За самого Сканда Тиро не переживал, он и безоружный, в широкой и громоздкой тоге, все равно оставался опасным бойцом, но вот за милого ребенка сердце переживало.

- Не переживайте за Лекса, - Бэл осторожно положил руку на плечо управляющему, который опять вздохнул глядя на удаляющуюся процессию, - монахи в охрану Избранному выбираются с особой тщательностью, и новичков туда не допускают. Новички даже из стен монастыря не смогут выйти без позволения наставника.

- Взялись вы нам на голову, - зло фыркнул Тиро, - и как только мы раньше без вас жили. Так все было просто и понятно, и в городе вас не было, только возле храма мелькали, а сейчас куда ни глянь, стоит чучело в рясе, - Тиро увидел, как наклонилась голова у Бэла, и положил ему руку на плечо, - не злись, я говорю, что думаю. Ты и твои друзья, конечно, хорошие ребята, и я рад, что вы вырвались из того кошмара и теперь приглядываете за рыжиком. Просто страшно его из дома выпускать, он обязательно найдет, куда вляпаться! У него прямо талант находить себе приключения.

- Это точно, - Бэл рассмеялся, - наш Лекс талантлив во всем. Но он нам запретил его сопровождать, и что же делать?

- Май! - Тиро махнул рукой и из группки мальчишек отделился паренек, - беги следом за Лексом и побудь рядом, если что случится, сразу беги сюда и скажи Бэлу или мне, если я к тому времени вернусь с базара.

Тиро потрепал паренька по волосам и отправился собирать мальчишек и корзины для похода на рынок. А еще надо было посоветоваться со знающими людьми, кого нанять в помощь для проведения праздника, и нанять опытных поваров. Была у него пара девок, которые хорошо готовили, но только вот для аристократов надо что-нибудь изысканное, не такое, как обычным людям. А еще вина купить. И какое вино там пьют аристократы? Тиро тяжело повздыхал и отправился на рынок, надо, пожалуй, найти помощника…

А вот Лекс ни о чем не переживал. Он наслаждался хорошим деньком. Легкие облачка обещали, что день не будет очень жарким, и это радовало. Гильдия строителей была на окраине города, как и ожидалось, гильдии каменщиков и гончаров были рядом. Сканд пояснил, что недалеко от города есть карьер, где добывается камень и для стройки и для многочисленных поделок и скульптур. В гильдии каменщиков есть искусные мастера, которым можно заказать собственную статую для украшения своего дома, и он бы хотел сделать статую рыжика, она бы украсила дом, и сам Сканд мог бы любоваться на него, молчаливого и не вредного…

Лекс в ответ только сделал губы бантиком и похлопал ресничками, принимать комплименты собственной внешности было несколько непривычно. В прошлой жизни, начни ему строить глазки другой мужчина, он бы, скорее всего, его проигнорировал, или, в крайнем случае, дал в морду, и даже не отнесся бы к подобным словам хоть сколько-то серьезно. Но с тех пор, как увидел себя в зеркале, он понял, что с собственной яркой и неординарной внешностью придется считаться и делать поправку на местные обычаи. Девушки здесь не рассматривались с точки зрения красоты, а только здоровья и возможности продолжения рода, а вот красота юношей и молодых парней действительно ценилась. Это было странно и кардинально отличалось от привычного. В его мире красивой девушке смотрели вслед и делали комплименты, а на парней могли косить глазами, но никогда не стали бы приставать на улице, чтобы подарить цветы или свистнуть с восхищением за спиной.

Напротив входа в квартал гильдии строителей уже стояли люди, которые дожидались Избранного. Это был проход между домов, который вел на большой внутренний двор. Там собралось много народу. Люди стояли во дворе и сидели на лестницах, которые вели на вторые и даже третьи этажи. В самом дворе стояли взрослые мужчины, их волосы были подвязаны в хвосты, что определяло их, как мастеров. На нижних ступенях стояли и крутились молодые парни, у которых волосы были подвязаны лентой через лоб, это значило, что они ученики, а значительно выше, на ступенях лестниц, стояли молодые парни, коротко стриженые и без всяких лент. Это значило, что они подмастерья, а иначе говоря, пока на подхвате и побегушках у мастеров и учеников.

Сканд завел Лекса внутрь и внимательно посмотрел на всех присутствующих, как будто собираясь запомнить каждого в лицо, а потом ухмыльнулся и, поцеловав в щеку Лекса, пожелал ему удачи и вышел со двора.

- Ну, что ж, приступим, - Лекс снял с себя палантин, чтобы не мешался и, передав его монаху, потер руки, - надеюсь, никому не надо объяснять, кто я и зачем мы здесь собрались?

Лекс обвел взглядом мастеров. В основном это были пожилые мужчины. Лекс только хмыкнул, он уже знал, что работа мастера ценилась дороже, чем работа ученика, и гильдия рьяно присматривала, чтобы получить ранг мастера было непросто. Мастер мог брать себе учеников, которые платили взнос мастеру, потом мастер, согласившись взять ученика, брал его на свое довольствие, при этом ученики работали на самого мастера совершенно бесплатно. Мастер только кормил их и заставлял работать из последних сил. Ученики отличались от рабов только тем, что могли уйти от мастера, но при этом теряли деньги, которые платили ему в самом начале учебы. И чтобы наняться к другому мастеру учеником, надо было опять собрать денег на «учебу». Ученик или вольный человек мог взять подработку в свободное время, только вот ему платили за работу сущие гроши, да еще можно было дождаться трепки от гильдии, чтобы не перехватывал работу, предназначенную мастерам.

И вот теперь эти мастера смотрели на него с явной неприязнью. Молодой парень, который долго бы бегал у них на побегушках, собирается их учить их же работе? Это было по меньшей мере наглостью. И кроме этого, парень явно был младшим. Разве младший способен хоть на что-нибудь, кроме как раздвигать ноги? И теперь этот красавчик собирается ИХ УЧИТЬ? Если бы скепсис можно было наливать, как воду, то Лекс уже утонул бы во всеобщем недоверии. Но он сделал вид, что не понимает их недовольства, и подошел к корзинам с глиной.

Глина была явно с карьера. Она была рыжей и с большим количеством песка. Лекс только покачал головой, если на кирпичи такая глина хоть как-то годилась, то вот на посуду такое безобразие было явно недопустимо.

- Здесь есть гончары? - Лекс поднял глаза и увидел, как несколько мужчин недоуменно переглянулись, - я знаю, что вчера вечером вы носили в храм дары, чтобы боги на вас не сердились. Они не сердятся, они просто недовольны, что вы переводите глину и за столько лет так и не научились ее подготавливать к работе. Никто не печет муку с отрубями, если хочет получить пышный и вкусный хлеб, и поясните, как можно работать с глиной, которую привезли вот в таком состоянии?

Лекс посмотрел на мастеров, они недовольно поджали губы и сделали вид, что это их не касается. Лекс вздохнул и поставил на землю первый таз. Начал объяснять, что он делает. Насыпав в таз несколько кусков сырой глины, он налил в таз ведро воды и, став на колени, стал разминать глину в жидкую кашицу. Потом добавил еще воды. Вода стала густой, как сметана. Лекс еще добавил воды и размешивал глину, не давая ей осесть на дно. Когда смесь стала однородной, он провел рукой по дну – там уже оседали камешки и песок.

- И вот теперь, когда песок отделился от глины, мы можем выбрать ее из таза, - Лекс посмотрел на мужчин, которые смотрели на него, поджав губы и явно не понимая, что происходит, - так! Кто здесь мастер? Я кому объясняю? Быстро засунули сюда руки и пощупали песок и камни на дне! Или вы уже забыли, как это руки работой запачкать?

За спинами мастеров послышались смешки. Те ревниво дернулись посмотреть, кто из учеников осмелился смеяться, но у тех уже были серьезные лица. Лекс нахмурился, продолжая держать руки в тазу, и вскоре возле него опустился вчерашний мастер, а потом еще один. Они засунули руки в жидкую грязь, но коснувшись дна, обнаружили там мелкие камешки и слой песка. Лица у них недоуменно вытянулись. Лекс довольно хмыкнул и велел поставить рядом второй таз.

- А теперь мы осторожно собираем глину с верха таза и вычерпываем ее во второй таз. - Лекс зачерпнул глину сверху и плюхнул горсть во второй таз, - так, а теперь вы, покажите, что поняли, о чем я вам говорю, - Лекс встал и принял у монаха чистое полотенце, пока он вытирал руки, мастера осторожно зачерпывали глину сверху и выливали ее во второй таз. - Хорошо, двух мастеров уже вижу, а остальные что, просто посмотреть пришли? Может, мне за розги взяться, чтобы научить их уму-разуму? Учеников-то стегают за леность, а сами руки боятся запачкать?

Возле таза сразу опустилось несколько человек. В первую очередь они нащупали камешки и песок на дне и удивленно переглянулись с остальными, кто-то даже достал песок со дна, чтобы убедиться, что это именно то, на что похоже. После этого каждый хотел пощупать песок и зачерпнуть хоть по горсти жидкой глины. Они переглядывались и коротко переговаривались между собой, похоже, им даже в голову не приходило, что так можно было делать. Лекс стоял рядом и смотрел на людей вокруг. Мастеров было много, но учеников еще больше. Они были достаточно взрослыми людьми, но, скорее всего, холостыми, кто же позволит ученику иметь семью? И потом, семью содержать надо, а не жить на подачки от учителя.

- Очень странно, что вы не знаете таких элементарных вещей. Чему же можно учить столько лет? Секреты мастерства, говорите? Да любой подмастерье эти секреты узнает в первый год, пока бегает тут по двору, - мастера гневно засверкали глазами, но Лекс сделал вид, что не замечает этого, - ну да, надо не только знать, но и руками попробовать, но все равно, срок ученичества неоправданно долог. Если человек до третьей линьки не показал себя, как способный к мастерству, то его надо отпустить или к другому мастеру, который научить сможет, или на все четыре стороны, чтобы человек нашел себе другую профессию. Это совсем не дело, что ученики не могут получить возможность создать семьи и растить детей.

- Вы слишком молоды, чтобы судить о подобных вещах! - возмутился один из мастеров и гневно уставился на Лекса.

- Я, может, и молод, но знаю побольше вашего, - Лекс, подняв брови, отзеркалил надменный взгляд, - я знаю, как удобно иметь в учениках мастера, который вместо того, чтобы учить своих учеников и зарабатывать деньги своей семье, вынужден работать на ленивого учителя, который руки боится испачкать работой и даже не знает, как правильно глину подготовить для работы! Прошло столько поколений учителей, и что нового вы научились делать за последние годы? Живете по заветам предков? Для этого ума не надо! Городу нужны молодые мастера, у которых еще мозги соображают и они смогут сделать новые вещи, которые пойдут на пользу города!

Несколько мастеров гневно засверкали глазами. Лекс в ответ с таким же гневом уставился на них. Работа у таза с глиной остановилась, рыжик топнул ногой и прикрикнул:

- Вы пытаетесь спорить со мной или с богами, от чьего имени я говорю? - монахи за спиной Лекса переступили с ноги на ногу и повели капюшонами по сторонам, стараясь запомнить всех недовольных, на мастеров это подействовало, как ушат холодной воды, - быстро руки в глину, мы еще не закончили с работой. Хоть вспомните, какова глина на ощупь, когда в последний раз сами-то работали руками?

Возле тазов сразу стало тесно. Все бросились вычерпывать глину, опасаясь поднять голову. Вскоре на дне не осталось ничего, кроме песка и камней. Лекс велел выкинуть остаток и промыть таз от мелкого песка, а потом в таз с глиной опять долил воды и велел размешивать ее по-новому. Процедура повторилась. Жидкая и мягкая глина выбиралась ладонями из одного таза в другой. В этот раз песка на дне почти не было. И Лекс решил, что для начала хватит. Теперь перемытая глина должна была отстояться, чтобы опуститься на дно.

Лексу принесли стул, остальные мастера остались стоять под присмотром монахов без малейшей возможности сбежать. Лекс принялся расспрашивать, как происходит экзамен на мастерство и что является критерием настоящего мастера. Потом разговор сместился на то, чем занимаются сами гильдии и как они взаимодействуют между собой. Все оказалось достаточно запутано, везде были старые правила, определяющие каждый шаг и пресекающие изменения. Старые мастера сами вершили суд внутри гильдии и использовали учеников, как внутреннюю полицию для наказания отступников. Из-за запутанности внутренних законов и положений вся власть оставалась в руках старейшин, которые не стеснялись ей пользоваться в личных интересах.

- Как интересно, - во двор вошел Сканд и поправил тогу на плече, - законы внутри законов? Это прямое нарушение конституции империи. Я вынесу этот вопрос в Сенате, а то они в носу ковыряются и не знают, чем заняться. Император и Сенат – верховная власть, и если закон нарушается, то это дело пенитенциарных служб, а не учеников, и заставлять их проводить карательные меры – это напрямую заставлять их нарушать закон.

- Это дела гильдий! - старшие мастера, как стая воронов, приготовились к обороне, - никто не смеет вмешиваться в дела гильдий!

- Я сенатор, и вы считаете, что я не могу вмешиваться в дела города и народа, которых охраняют армия и закон? Как интересно. Стража! - Сканд вроде совсем не громко крикнул, но во дворе стало как-то сразу тесно от воинов, - арестовать вот этих… - Сканд показал на самых упрямых старцев, - дадим им возможность высказаться в суде и там пояснить свою мысль, как давно гильдии стали над законом империи.

Лекс оказался прижат к груди мужа, пока стража стремительно проводила арест. Оставшиеся люди растерянно молчали и только таращились на все происходящее. Желание высказываться сразу как-то у всех пропало. Вскоре во дворе осталась только меньшая половина почтенных мастеров. Все настороженно дожидались, что же будет дальше.

- Ты тут скоро? - Сканд посмотрел на перемазанные руки рыжика и тяжело вздохнул, - я уже все решил в Сенате. Они были очень рады появлению новой гильдии и сегодня прямо с утра бросились поздравлять меня с этим событием. Вопросы добровольной жертвы от храмов тоже решились на удивление единодушно, так, как ты и хотел. Как только первосвященник освободится после семейных обязательств в связи с вылуплением младшего наследника, так ему сразу сообщат желание Сената, чтобы они пересмотрели этот вопрос.

Сканд вздохнул и уселся на еще один принесенный во двор стул. Остальные люди так и стояли, не зная, что делать дальше.

- Так ты скоро здесь? - Сканд с нежностью посмотрел на рыжика.

- Ну, мы тут ждем, пока глина осядет, - Лекс показал на таз с глиной, где уже появился слой воды, - а пока обсуждали, что сроки ученичества слишком уж затянуты. Ну, сколько надо человеку времени, чтобы стать мастером? Года два-три? Но ведь не больше? В конце концов, каждый человек на протяжении всей жизни должен чему-то учиться и стремиться к новому. Без новинок и прогресса нет движения вперед, а это очень плохо. Учение и стремление к новому – основа благополучия народа. Надо каждый день думать, что можно улучшить в своей работе. В конце концов, каждый человек будет решать, покупать товар или услуги у этого мастера или у того, - Лекс посмотрел на замерших мастеров и учеников, - гильдия должна присматривать, чтобы мастеров не обижали, а не устраивать диктатуру стариков над молодыми. Старикам – почет, а молодым – дорога вперед! На благо империи!

- Ну, и правильно! - Сканд обласкал взглядом своего мужа, - все во благо империи! А несогласных на арену, побегать с ящерами наперегонки! Вынесу этот вопрос на рассмотрение в Сенат. Интересно, что там скажут?

- Уважаемый Лекс, - мастер склонил голову перед рыжиком, - не хотелось бы вас задерживать излишнее время. Может, вы нам поясните, что надо делать, а дальше мы сами?

- Хм, - Лекс встал со стула, - наверное, так и поступим. Ну, смотрите сами, - Лекс наклонился над тазом и посмотрел на оседающую глину. - Пусть постоит несколько часов, потом осторожно слейте воду, а потом выложите глину на столы слоем толщиной в палец и пусть просыхает. А потом ее надо будет порезать на полосы и тщательно размять. Она станет эластичной и ровной на ощупь. И вот только тогда из нее можно делать кирпичи, - Лекс обвел взглядом мастеров и учеников, которые, похоже, впитывали новое, как губка.

- А вот чтобы лепить чашки и посуду, например, глину надо будет потом еще раз или даже два промыть в тазу. Увидите, что после каждого слоя внизу все равно будет песок, а он в посуде совсем не нужен. Значит, если все поняли, - Лекс посмотрел, как закивал мастер, - то сделаете кирпичи и высушите, как положено, а потом я покажу, как правильно обжигать. Так, чтобы кирпич был красивым и звонким, как привозные вазы! Надо постараться, и мы еще сами будем горшки тем мастерам продавать!