Роман Саламандра глава Глава 107

На улице послышались крик ящера и людская суматоха.

- Тургул приехал, - Бэл оторвался от ступки и взглядом попросил у Лекса разрешения выйти, - мне бы только передать Тургулу, чтобы он купил праздничный хитон для Ма… - Бэл виновато опустил взгляд, - я понимаю, как важно то, что мы сейчас делаем, но только я так и не успел купить для Ма одежду на праздник. Думал, время еще есть…

- Я пришлю твоей женщине красивый хитон, - ухмыльнулся Кирель, - да и тебе пришлю парадную тунику, чтобы тебе, как мастеру гильдии, было в чем прийти в Сенат. Мне все равно уже пора уходить. Празднование на Ипподроме никто не отменял. А мне еще надо переодеться и освежиться. Мои люди тебе здесь еще нужны?

Лекс как раз закончил варить клейстер и, сняв с огня маленький котелок, разминал ложкой случайные комочки. Услышав вопрос Киреля, он призадумался и махнул головой.

- Мы сделали все, что смогли, - Лекс пожал плечами, - теперь надо удостовериться, что у нас всего хватит и, главное, получить оттиски печатей с бутылочек. Это сейчас важнее всего.

Кирель кивнул своим монахам, и те, подхватив все, что успели сделать, отправились к выходу, но Алекс остановил их.

- Неизвестно, успею ли я поговорить с вами до подмены, поэтому напомню основное: когда пойдете менять содержимое, не забудьте взять жаровню, и еще, можно использовать снятый сургуч второй раз. Можно попробовать его разогреть... хотя, пожалуй, не стоит рисковать. Все бутылочки должны быть запечатаны одинаковым сургучом. Даже если они и заметят подмену, пока сравнить не с чем, то и доказательств нет. Я вообще надеюсь, что мы сможем спровадить их до того времени, как им захочется воспользоваться своим арсеналом. Когда будете менять фосфор на камни, ссыпайте его в плотно закрываемый ларец и постарайтесь не дышать в это время. Воздух вокруг него очень ядовит! А вскрыв бутылочки, переливайте не все в один сосуд, а по печати: звездочки в один, кружочки в другой! Потом принесете те сосуды мне, я постараюсь определить, что именно в них налито. И постарайтесь не пролить на пол содержимое, а потом проветрите помещение. Многие вещества обладают резким запахом и не надо давать колдунам повода принюхиваться и присматриваться к своему грузу.

Монахи молча выслушали Лекса и, наконец, подняли капюшоны, закрывая лица. Лекс закрыл свои сундуки и велел отнести их в теплую комнату. За дверью дожидались Сканд с Ламилем на руках.

- Ты хорошо смотришься с ребенком! - Лекс потрепал мужа по щеке, - надо давать тебе нянчиться со Звездой почаще.

Один из уходящих монахов споткнулся, когда услышал подобное. Сканд принюхался, но от всех шестерых балахонов пахло одинаково. Они одинаково просеменили к выходу и, лавируя между занятыми людьми, скрылись за воротами. Лекс вышел следом и огляделся. Во дворе горели костры. На двух стояли распорки с вертелами, где запекались тушки ящеров, на двух стояли треноги с большими казанами, в них что-то варили, и на последнем кострище лежал лист металла, который использовали как сковороду, обжаривая что-то мелкое.

Тургул в простой тунике рубил мясо, рядом Ма чистила мелкую рыбешку. Девки резали зелень, фаршировали мелких кальмарчиков, мыли овощи. Всюду бегали мальчишки, поднося ведра с водой или унося блюда с заготовками для праздничного стола. Лекс удивленно огляделся, казалось, они пробыли в атриуме с монахами так недолго, а тут уже вовсю кипела подготовка к празднику. Олива со старшим поваром спорили у камина, в котором что-то очень аппетитно шкворчало. Лекс принюхался к заманчивому аромату, но на него зло уставилась недовольная парочка, и, чтобы избежать ненужных разговоров, пришлось пройти мимо.

Сканд хмыкнул за спиной, когда увидел его маневр, передал на руки Ламиля и вскоре вручил ему теплую лепешку и кусок мягкого сыра. Стоило Лексу сесть, чтобы перекусить, как возле него сразу появился Аши и посмотрел голодными глазюками, жалобно помаргивая. Пришлось поделить лепешку на троих. Часть досталась Ламилю, часть сгинула в зубастой пасти детеныша, и только оставшийся кусочек удалось сжевать самому. От сыра Ламиль отказался. Малыш начал рассказывать, что Сканд его уже покормил. Он опять был возбужден и полон вопросов. В доме была очередная свадьба, но только совсем не похожая на то, что было у Козюля. Лексу пришлось отвечать на кучу вопросов, заодно осматриваясь. Все вокруг были заняты и сосредоточены, чувствовалась хорошая организация трудового процесса, когда все работают в авральном режиме, но при этом сохраняют спокойствие, без истерик и возмущений.

Лекс покрутил головой, выискивая Тиро, но так и не нашел его взглядом. Он уже было собрался спросить у Сканда, куда делся домоправитель, но тут открылись ворота и тот появился в окружении старших мальчишек, которые тащили тяжелые амфоры с вином. Тиро тащил две стандартные амфоры, запечатанные привычным здесь серым сургучом. Так же запечатывали и ошейники рабов. Он отличался от того, что они сварили сегодня ночью. Для начала, он был серым и матовым, более грубым и немного зернистым по текстуре. Он отличался от красного сургуча, примерно как дерюга от шелка, и Лекс довольно улыбнулся от осознания того, что у него получилось справиться с поставленной задачей. Кто бы мог подумать, что бесполезные знания рецепта сургуча, случайно подслушанные в беспокойном детстве, смогут спасти жизни в другом мире…

Тиро принес пару амфор марочного вина, которые чудом задержались в винной лавке. Не иначе, купец придерживал их для себя, а может, просто повезло. Все вино, которое было в доме Сканда, выхлебали еще в то время, когда вынужденно принимали женихов Козюля. Не сказать, что его было много, просто был привычный запас на случай неожиданных гостей. Все же, Сканд до свадьбы жил отшельником и никогда ранее не принимал гостей в своем доме. Раньше его дом был улучшенным вариантом казармы, и его и Тиро это вполне устраивало, но после помощь Тары, а потом и Оливы была просто незаменима.

Следом за Тиро во двор вкатили большую бочку пива из таверны «Сломанный меч» и хозяин сам лично поставил кран на бочку и проследил, чтобы ее правильно установили в специальном ложе. Тургул как раз закончил рубить мясо и, вытерев руки, получил, как жених, первую кружку свежего пива. Бэл отхлебнул белую шапку пены из его бокала и бросился к подошедшему монаху, который принес объёмный сверток. Бэл взволнованно заглянул в него и, улыбнувшись, подхватил встревоженную Ма за руку, сразу потащив ее домой, чтобы переодеться к празднику.

Сканд получил второй бокал с пивом, Тиро третий. Лекс отказался от пива. Его еще трясло от переживаний после пира, и ночные события не добавляли покоя, чтобы расслабляться. Он едва дождался, пока мужчины допьют свою порцию хмеля, и дернул Тиро за руку, кивая головой, что надо поговорить. Домоправитель похлопал по пустому кошелю на поясе и сказал хозяину таверны, что сейчас принесет деньги, но тот махнул рукой и сказал, что подождет с оплатой, сколько надо, и намекнул, что сможет предоставить еще одну бочку на праздник. Он как чувствовал, что такое может случиться, и поэтому сварил пива больше обычного. Тиро довольно кивнул головой и сказал, что, возможно, вторая бочка тоже пригодится. Лекс только почесал голову, интересно, если Бэл – бывший монах, а значит, официально сирота, а Тургул потерял родню в Старом городе во время набега пиратов, то кого они будут поить и кормить? Но заметив, как Сканд и Тургул понятливо кивнули друг другу, понял, что сегодня у них дома будет большое воинское братство и с ужасом прикинул, хватит ли им закуски для такого количества гостей? А потом только обреченно махнул рукой – а, будь что будет! Может и лучше, что будет полно народу…

- Тиро! Надо поговорить! - Лекс утащил Франкенштейна в уголок для разговора, - мне надо толкового парня, чтобы сидел в углу кухни, не привлекая внимания, и присматривал за гостями. Желательно трезвого и наблюдательного. И так, чтобы его пребывание на кухне не вызывало подозрений у других.

- Поясни… - Тиро нахмурился, - сегодня будет много народу, кого ты собираешься высматривать в толпе гостей?

- Шпиона колдунов, - Лекс увидел, как глаза Тиро вначале распахнулись от удивления, а потом внимательно прищурились в раздумье, - да, именно так, шпиона. Ты ведь сам понимаешь, что их идея свергнуть императора и правящую семью не могла так просто пройти мимо недовольных. После того, как Шарп в свое время вырезал часть аристократии, он наверняка нажил себе врагов среди их родни. Ведь многие семьи устраивают браки между собой, а это значит, что тайных врагов осталось немало. Наверняка, колдунов здесь ждали и поддерживают, а это значит, сегодня будут и те, кто попытается выслужиться перед ними. Надо присмотреться, кто придет сюда не ради свадьбы и выпивки, а ради того, чтобы поразнюхать и присмотреться.

- Как ты собираешься определять их? - Тиро потер подбородок, - нет, конечно, мы присмотримся к тем, кто попытается войти в мастерские стекольщиков или кузницу, но ты ведь тоже что-то придумал? Почему именно кухня?

- Ты ничего не забыл? - Лекс затянул Тиро на кухню и насмешливо посмотрел на здоровяка, - оглянись, что ты видишь?

- Все работают, - Тиро осмотрелся, - Олива молодец, все заняты… еды должно хватить, но лепешек маловато… - Тиро поморщился, - может, в таверне купить, что у них там есть из мучного?

- Тиро, ты не на то смотришь, - Лекс вздохнул, - представь, что это не твоя кухня. Представь, что ты здесь впервые, что ты видишь?

- Кухня как кухня… - Тиро пожал плечами и осмотрелся, - все, как у всех: камин, столы, лавки, стены… ооо!!! Я не успел перебелить стены! Они все разрисованы этими, как его… червячками… цифрами! Не теми, что обычно, а колдовскими! Ну да, прости, - Тиро пожал плечами, - не колдовскими, а божественными, но все равно, не теми, что обычно… А я и забыл про них. Перебелить стены? Сейчас крикну мальчишек… или что?

- Нет, Тиро, - Лекс усмехнулся, - мы на этих «червячков» будем ловить рыбку. Для любого человека это просто непонятные кривульки, но те, кто связан с колдунами, поймут, что на стенах что-то написано, а значит, он видел это раньше и, следовательно, общался с колдунами!

- Ну, не только… - Тиро поморщился, - Сканд бегал тогда в казармы, объяснял тамошним счетоводам систему «божественных чисел». Не скажу, чтобы его услышали, а если даже и услышали, то все равно, оставили все, как было. Чтобы мастера счетов вот так взяли и отказались от почестей? Чем сложнее вычисления, тем сложнее подсчет и, значит, больше почета за работу. Сделай вычисления простыми, и гильдия потеряет свой кусок хлеба у торговцев и в армии… кому они будут нужны, если каждый сможет с легкостью все посчитать сам?

- Тогда напишем сообщение именно для колдунов и посмотрим, кто на него среагирует, - Лекс усмехнулся, - это будет даже лучше. Вот и передадим колдунам послание, заодно точно вычислив их шпионов.

Лекс поставил Ламиля на пол и, подхватив пару угольков из камина, запрыгнул на стол, который стоял вплотную к стене, и написал: «ПЕРЕДАЙ РИЙАНГАХХРУ, ЧТО Я ЖДУ ВСЕХ НА РАССВЕТЕ».

- И что все это значит? - Тиро недовольно нахмурился, - что за непонятные цифры?

- Тиро, - Лекс спрыгнул со стола и отряхнул руки, - это сможет прочесть только тот, кто знает письменность колдунов. А значит, переписывается с ними, как шпион. Надо оставить здесь человека, который будет наблюдать за гостями. Одно дело, когда человек обратит внимание на непонятное украшение на стенах кухни, и совсем другое дело, когда он прочтет надпись. Он должен отличить надпись от цифр и, главное, прочесть ее. Поверь, это будет заметно.

- Хм, - Тиро задумался и заложил пальцы за пояс, - хитро, хитро. Действительно, цифры мог увидеть и тот, кто слышал разговоры Сканда, но вот письменность колдунов знает тот, кто с ними общался и был допущен к тайне. А это значит, не просто любопытный человек, а посвященный… А что там написано?

- Тиро! - Лекс засмеялся и обнял домоправителя, - поверь, ты узнаешь об этом, когда придет время, в первую очередь!

- Мне начинать ревновать? - на кухню зашел Сканд и недовольно раздул ноздри, - то ты с монахами запираешься, то с Тиро обнимаешься!

Лекс рассмеялся и позвал Лира с Маем. Вручив им Ламиля, велел собрать младших детей за домом и там поиграть во что-нибудь, так, чтобы дети не мешали взрослым, и только потом стал объяснять мужу, что он затеял. Сканд сообразил быстрее Тиро и сразу предложил оставить здесь пару человек. Одного раненого воина и Мая возле него. Он будет как бы с раненым, но сам сможет передать сообщение, если ловушка сработает. Он предложил того раненого, у которого был перебит позвоночник и он долгое время лежал пластом. Никто не знает, что он поправился, а значит, никто не обратит на инвалида внимание. Воин знает всех офицеров и большую часть сослуживцев, и часть из гильдии счетоводов. Май тоже часто бывает в казарме, как воспитанник из дома генерала. Тем более, что он собирается поступать в армию, как только дорастет до мерки, и знает многих воинов в лицо. А значит, сможет отличить военных от штатских, которые проберутся в дом, воспользовавшись толчеёй во дворе.

Сканд сразу распорядился закрыть мастерские щитами, как во время сезона штормов. Это убережет секреты от постороннего любопытства. И кухня с ловушкой для любопытных точно останется единственным местом, куда они смогут засунуть длинный нос. Лекс, подумав, согласился и предложил закрыть еще пару помещений, чтобы увеличить интригу для любопытных. Тиро засмеялся и, махнув рукой, пошел распорядиться старшим мальчикам, чтобы они достали из кладовой спрятанные щиты.

Из коридора вышел нарядно одетый Бэл, он тащил за руку упирающуюся Ма. Бэл был прекрасен в светло-лимонной тунике с палантином с богатой вышивкой на плече. Примерно таким же был и хитон у Ма. А голову с короткими волосами обмотали наподобие чалмы вторым палантином. Скорее всего, Кирель передал одежду для троих человек, но поскольку Тургул будет в форме, то второй палантин использовали, как украшение для Ма. Она была прелестна в новом хитоне, ее тело опять обрело былые формы, глаз полностью восстановился, и о прошлом напоминал только шрамик, пересекающий бровь.

- Да этот Тургул – счастливчик! - Лекс бросился к смущенной парочке, чтобы первым потискать новобрачных, - ты посмотри, какая красота ему достанется! И главное, не знаешь, кто красивее – очаровательный Бэл или восхитительная Ма! Но кое-что здесь неправильно… - Лекс внимательно посмотрел на взволнованного друга, а потом стянул со лба Бэла ленту ученика и, развязав узелок, подхватил отросшие волосы в низкий хвост, как у мастера. - Вот так будет правильнее. С этого дня ты будешь мастером стекловаров, а после дня тишины пойдешь в Сенат объявлять о создании новой гильдии. Ты станешь главой гильдии. Твоих знаний для этого вполне хватает. Мэл, Пин и Крин войдут в гильдию, как твои ученики, а когда мы наберем достаточно людей и отстроим новые кварталы, то разделим гильдию, но мы все равно будем продолжать заботиться друг о друге и помогать во всех начинаниях. Помощь и защита младших будет нашей основной задачей.

- А как же ты? Лекс, разве ты не возглавишь нас? - Бэл взволнованно перехватил рыжика за руки, - ты ведь не оставишь нас?

- Нет, не переживай, - Лекс улыбнулся, - я буду рядом, но немного в тени. Для всех я в первую очередь муж Сканда, потом брат Чаречаши и воспитатель Ламиля. А то, что я буду передавать знания вам, да и оружейникам, это мы лучше придержим в секрете. Хотя, это не совсем секрет, многие знают, с чего все началось, - Лекс поморщился, - но человеческая память коротка и выборочна. Все хорошо помнят только гадости, а добро забывают легко. С этого дня постараюсь не высовываться из-за спины Сканда и твоей, - Лекс ухмыльнулся, - глава гильдии стекловаров. Привыкай к ответственности за себя и учеников!

- А ты, значит, в тенечке будешь сидеть и вино пить, пока Бэл за всех отвечает? - Сканд насмешливо посмотрел на мужа, - а выдержишь?

- Ну… - Лекс поморщился, - я попробую… И потом, чтобы научиться плавать, надо войти в воду. Бэл будет хорошим главой гильдии, и лучше начать раньше. Пускай все привыкают, что он стоит во главе, хлопот у него будет много, а мы все поможем и поддержим. Новую гильдию, я надеюсь, армия поддержит? Им потребуется защита и вначале и потом…

- Бэл всегда сможет рассчитывать на помощь мою и мужа, - Сканд выпятил грудь колесом.

На кухню вошел Тургул, который услышал большую часть речи Лекса, и воинственно встал рядом с генералом.

- А вместе с нами помогут и наши друзья и побратимы, - Тургул важно кивнул головой, - а это значит, гильдия стекловаров всегда будет под защитой армии! И потом, не надо забывать, что многие воины захотят создать семьи с умными и мастеровитыми младшими. Одно дело, когда парень прохлаждался в чьём-то гареме, и совсем другое, когда у него есть профессия, честь и гордость. Надеюсь, сами стекловары не будут сильно носом крутить от ухаживаний простых военных?

- Тургул, только не надо сватать своих друзей, как сваха! - Лекс упер руки в боки, как разгневанная мамаша, - наши мальчики еще совсем дети! И потом, работы впереди просто куча! Надо кварталы строить, чтобы было, где жить и работать! А ухаживания, свадьбы – это все хорошо, но работа в первую очередь! Нам надо заявить себя в городе, как гильдия работников, а не женихов! Так что, пока кварталы не построят и работа в гильдии не наладится, пускай ваши воины к моим мальчикам не подкатывают и глазки не строят! Повыцарапываю! - Лекс разозлился, когда увидел ухмылки у двух мордоворотов, - а кто попытается приставать к мальчикам, передайте, что кастрирую тупым ржавым ножом! Специально заведу такой и на видном месте повешу, чтобы все помнили, кто тронет младшего без разрешения – потеряет все, что мешает спокойной жизни, под самый корешок!

- Какой грозный! - Сканд обнял разбушевавшегося мужа, - никто мальчишек не тронет, воины – умные люди и, кроме того, только ветераны могут сами свататься, а те, кто в армии, должны у командира разрешения спрашивать. Так что не переживай, без спроса никто не подойдет! - Сканд посмотрел на замершего сослуживца и приятеля, - Тургул, а ты быстрее переодевайся, а то гости скоро придут, а ты, как работник, в простой тунике.

Тургул облизал голодным взглядом зарумянившегося Бэла и мягко улыбнулся Ма, и только после этого отправился вглубь дома переодеваться. Тиро прикрикнул на мальчишек, чтобы выносили во двор столы и скамьи, и заодно отправил девок переодеваться. Лекс посмотрел на небо. Казалось, вчерашний день все еще продолжается, но небо только окрашивалось голубизной наступающего утра. Прошедшая ночь для всех была тяжелой и напряженной, но никто не жаловался, и только мальчишки зевали украдкой, когда думали, что их не видят взрослые.

Олива распорядилась вымыть полы на кухне и вычистить камин, чтобы в очаге, возле которого будет происходить свадьба, не было старой золы. Непрогоревшие угли собрали в жаровню и выставили во двор. На мокрый пол постелили ковер, который пережил сезон штормов на общей кухне, и вскоре приготовились разжечь новый огонь в камине. По обычаю, в такой день это должен был сделать хозяин дома, но Сканд отправился переодеваться, и поэтому очаг стоял холодным.

Тиро, удостоверившись, что готово все, что только успели за такой короткий срок, распорядился открыть ворота дома в знак того, что в доме свадьба и любой может прийти и поздравить молодую семью. На удивление, первыми зашли монахи в красных рясах. Они принесли небольшую медную жаровню, украшенную колокольчиками и коваными завитушками. Они очень церемонно предложили свои услуги для проведения церемонии бракосочетания. Лекс растерянно переглянулся с Тиро, но тут вышел Сканд в парадной военной форме, и недовольно поджал губы. Следом вышел и Тургул, он тоже был в парадной форме и в шлеме с красным плюмажем. Ему не хватало только меча на боку и плаща за спиной, и можно было бы отправляться на парад победителей.

За спиной краснорясных монахов недовольно фыркали монахи в белых рясах. Похоже, между ними была потасовка, кто первым зайдет в дом. По крайней мере, краснорясные осторожно расправляли свои алые одежды, похожие на невозмутимых кришнаитов, и довольно улыбались, слыша возмущенное фырканье за спиной. Лекс решил вмешаться, пока не разгорелась очередная потасовка, заявив, что в этом доме есть свои обычаи, и здесь чтят всех богов, а мать-Саламандру следует почтить большим жилищем, чем маленькая жаровня, и решительно вывернул угольки из медной жаровни в подготовленный камин. Огонь радостно лизнул растопку, и вскоре большие бревна, приготовленные для церемонии, радостно пощелкивали, запуская в воздух запах смолы и тепло.

- Мы готовы провести церемонию… - монахи в белых балахонах расправили плечи и вышли вперед, - осталось собрать только десять свидетелей.

- Сейчас придут гости, они и станут свидетелями на этой свадьбе, - пожал плечами Сканд, поскрипывая кожей доспехов.

Лекс осмотрел мужа с головы до новых сапог, складки его килта, как и у Тургула, торчали острыми углами, как будто картонные. Только голова Сканда была без шлема, но зато с тщательно расчесанными волосами. Лекс поймал укоризненный взгляд Оливы, и только тут вспомнил о растрепанной косичке за спиной и мятой одежде. Ну да, он вчера одевался на пир, а потом и раздевался, и одевался, и валялся, и химичил в изрядно мятой тунике. И среди парадно одетых людей выглядел едва ли не замарашкой. Лекс кивнул головой всем домашним и бросился в спальню. Там его дожидались свежая туника и служанка с щетками. На кровати были разложены драгоценности, и Лекс со стоном согласился, чтобы на него нацепили в очередной раз пару килограмм золота и камней. Его быстро переодели и расчесали, заплетя короткую косичку с цепочками и висюльками. Лекс потряс головой, за спиной что-то зазвенело. Рыжик развеселился подобному, вспомнив, как в праздничную сбрую коня вставляли бубенцы, чтобы все слышали его приближение.

Он прошелся по дому, для начала, чтобы привыкнуть к новым сандалиям и расправить складки туники и палантин на плече так, чтобы не дергаться, если он начнет сползать. И потом, хотелось хоть мгновенье побыть в тишине и покое. Ночь была тяжелой, и от мыслей, казалось, голова просто треснет, как перезревшая дыня. Атриум стоял пустой и тихий, и не скажешь, что полчаса тому назад здесь договаривались столь о многом. Световое окно на потолке сияло ясным светом, и Лекс прикинул, как на нем будет смотреться стеклянный витражный купол…

Должно было получиться красиво… Лекс тяжело вздохнул, это все мечты и планы, но сейчас главное было – разобраться с колдунами, а у него, как назло, в голове ни одной мысли, как это сделать. Лекс дошел до главного входа в дом, там и вправду над раскрытой дверью был затертый герб и какая-то надпись, которую стесали камнерезы, оставив углубление и неясные разводы. Интересно, он замечал это раньше и просто не давал себе отчета, или разговор в комнате Киреля с горящей жаровней не был бредом? Прагматичный ум отталкивал любой намек на мистику и божественное вмешательство, но вся эта ситуация с точки зрения логики и здравого смысла была абсолютно абсурдной.

Лекс тряхнул головой и в очередной раз хмыкнул, услышав перезвон золота за спиной. С проблемами надо разбираться по мере их появления, а о богах и их планах можно будет подумать позже, когда угроза смены правящей династии останется позади. Сейчас главное – не допустить бунта аристократов и выдворить колдунов обратно из империи, и при этом желательно, чтобы они зареклись прилетать сюда впредь. Лекс поправил браслеты на руках и задумался, чем бы поразить обманщиков и при этом не попасться самому…

Во дворе послышался гомон голосов. Через открытые ворота заходили крупные мужчины, и хотя они все были в туниках, но судя по выправке и крупным габаритам, они все были военными. Лекс посмотрел на них, а потом решительно отправился вглубь дома, прямиком в теплую комнату. Все же, свадьба у людей, стоит порадовать их хоть немного в преддверии предстоящих событий. А для этого стоило использовать немного заготовленных «чудес». Подхватил пару «хвостов саламандры» и еще немного хлорных солей, чтобы окрасить пламя в разные цвета. Пусть люди порадуются…

- Я тебя нашел! - в спину ударился маленький снаряд и обнял ручками, - не хочу играть с другими детьми, хочу с тобой! - Ламиль доверчиво прижимался и заглядывал в глаза, ожидая реакции Лекса, - а что ты делаешь?

- Вот думаю, что подарить на свадьбу друзьям, - Лекс закрыл сундуки и на всякий случай задвинул неприметные защелки на крышках, чтобы любопытный ребенок не влез, куда не надо, - но я думаю, что стоит подарить какие-нибудь красивые браслеты. Поможешь мне выбрать?

Лекс подхватил ребенка на руки и, сделав в палантине петлю, завернул туда свои сюрпризы, а потом отправился в спальню. Открыв сундук, выхватил две пары крупных браслетов и ожерелье для Ма, и сразу отправился во двор, где уже собирались гости. Ламиль нацепил браслеты на руки и вцепился в ожерелье, прикладывая его то к груди, то ко лбу. Во дворе гости окружили виновников торжества и, похоже, дарили подарки. Он как раз услышал конец фразы.

- Глупо дарить бронзовый меч, когда скоро появятся «настоящие мечи», - крупный мужчина крутил в руках ножны и рукоять, - размер обычный, под гладиус, когда новая гильдия начнет работу, сделаю тебе меч для этих ножен.

- Лекс! - Тургул улыбнулся рыжику и ребенку, - а Бэл уже переживал, куда ты делся!

- А мы подарки выбирали, - Лекс продемонстрировал Ламиля с ожерельем в волосах и браслетами на плечах, - правда, красиво? Ма, держи подарочек…

Лекс передал ребенка на руки женщине и осмотрел гостей. Крупный мужчина с ножнами оказался сыном Ориса. Одним из четверых мастеров, которые были в поместье Сканда при изготовлении новой стали. Лекс сделал вид, что не узнал парня, хотя тот явно хотел поговорить с ним. Во двор заходили новые люди, парами и группами. На удивление, несколько мужчин пришли с женщинами и, судя по тому как уверенно они держались, это были их жены. Все гости вначале подходили к новобрачным, говорили поздравления и дарили подарки. Подарки были самые разнообразные: одежда, обувь, оружие и даже какая-то кухонная утварь.

А потом гости разбредались по двору, разговаривая друг с другом. Лекс покрутил головой, выискивая Сканда, и вскоре нашел его разговаривающим с Тиро. Рядом стояли монахи, и «красные», и «белые», и прислушивались к разговору, казалось, что все чего-то ждали. Лекс пожал плечами и отправился к мужу, надо, пожалуй, начинать церемонию. Людей и так набилось, как в метро в час пик. Но не успел рыжик дойти до генерала, как в распахнутых воротах появился паланкин с наследником и Гаури. Пушан выбрался из паланкина и подал руку цветочку, чтобы он не запутался в складках праздничной тоги.

- Мы решили до Ипподрома пожелать молодой семье счастья и благословения богов! - мелодично произнес Пушан и взмахнул рукой. Из-за его спины появился раб с объемным тюком подарка, - а это пара безделушек новой семье на память об этом дне.

Все люди сразу пришли в движение, перед наследником все расступились, пропуская его к виновникам торжества. Тургул раздулся от гордости, Бэл смущенно покраснел, а Ма вцепилась в Ламиля, как в спасательный круг, старательно не смотря на улыбающегося Гаури. Лекс ее понимал, как никто… он помнил, как сам едва мог смотреть на Цветочка после того, как тот снял кнутом кожу с его спины…

- Будешь свидетелем на свадьбе? - Сканд хлопнул брата по спине и, дождавшись кивка, взмахнул рукой, - ну, тогда давайте пройдем на кухню. Там уже все готово!

Монахи в белых рясах скользнули на кухню первыми и, развернувшись, замерли у очага. Лекс перехватил Ламиля у Ма, улыбнулся ей, пытаясь придать уверенности, и отправился следом за женщиной. Бэл, похоже, понял тревогу своей будущей жены и, перехватив ее за руку, осторожно сжал. Вскоре у камина собралась небольшая толпа: монахи, Бэл с Ма, Тургул со свернутой шкурой, Сканд с Пушаном и Гаури, Тиро, сжимающий в руке лепешку для церемонии, Олива и еще несколько военных, которых Лекс помнил еще со времен подготовки защиты старого города.

Лекс нашел взглядом лежащего у стены воина и Мая, и те взглядом показали ему, что ничего необычного не заметили. Лекса боднул Аши и заинтересованно прижался к ногам. Детёныш вымахал размером с крупную собаку и зубки у него ощутимо подросли. Он уже не выглядел беспомощным малышом, а скорее сторожевой собакой, по ошибке попавшей в дом. Гаури, увидев детеныша у ног Лекса, недовольно поджал губы и отвернулся, его вообще намного больше интересовали цифры на стенах, а потом Цветочек заметил надпись и было видно, что он ее смог прочесть. На лице блондина промелькнуло множество эмоций: растерянность, удивление, понимание и… злость…

Лекс даже растерялся от такой гаммы чувств, а потом Гаури раздул крылья аристократического носа и с торжеством уставился на Лекса. Тот постарался выразить лицом непонимание и вопрос, но Гаури прикинул что-то в уме и сделал вид что ничего не произошло. Лекс тоже сделал вид, что ничего не заметил, и потрепал Аши по лобастой голове. Однако, очень интересная ситуация… Гаури и колдуны? Да ну, бред же… он же муж наследника, зачем ему смена власти?

Монахи начали церемонию с короткой молитвы. Тургул расстелил шкуру, ту самую шкуру, под которой спало все семейство во время штормов, а до этого Тургул расстилал её во дворе перед Лексом, делая предложение в самом начале знакомства. На нее бережно наступили Бэл и Ма. Монахи продолжили молитву, Тиро передал лепешку. Лекс придвинулся к камину, готовясь высыпать на огонь припасенный сюрприз. Сканд вдруг оказался рядом и приобнял за плечи.

- Похоже, Гаури среагировал на надпись… - губы мужа скользнули по скуле, - ты думаешь, он…?

- Ты тоже заметил? - Лекс улыбнулся, - надо присмотреть за ним на ипподроме, он там будет иметь возможность сказать все Рийю. И тогда будет понятно, что он с ними, а возможно, он просто знает их письменность. Он ведь и раньше говорил, что знает цифры колдунов. Только вот тот человек, который якобы был забит камнями и утоплен в его городе, этой письменности не знал. Я это точно знаю. Он если бы и стал писать буквы, то совершенно другие, поэтому интересно, откуда, а вернее, от кого Гаури узнал письменность колдунов?

- Кирель будет в восторге, - Сканд усмехнулся, - его молодой любовник – шпион колдунов!

- Это еще не доказано, - Лекс вернул легкий поцелуй в щеку мужу, - пока мы видели только мимику на лице, он всегда сможет отбрехаться, заявив, что мы все выдумали, чтобы отомстить за былые обиды. Надо подождать, чтобы он проявил себя более явно. Пусть сообщит Рийю о надписи. Сам или через своих людей. Может, мы просто пытаемся увидеть то, что хотим. Чтобы выступить с такими обвинениями, надо получить доказательства.

- Хм… - Сканд задумался, - я найду людей, которые проследят и за Гаури, и за его людьми. Но если доказательства найдутся, я сдам его на тайный суд Киреля.

- Но только проследи, чтобы Рий обязательно получил сообщение, - Лекс довольно улыбнулся, - это важно, чтобы он со своими людьми пришел к нам в дом.

Сканд кивнул головой и с улыбкой смотрел, как Тургул с Бэлом рвут лепешку. Ма просто держалась за ее край и, похоже, не рассчитывала на значимую часть. Она совсем не была похожа на Милку, которая оторвала часть лепешки большую, чем у младшего мужа. К удивлению, у Бэла оказался кусок лепешки значительно больший, чем у Тургула, и все гости не преминули засвистеть и заулюлюкать. Такого не бывало, чтобы младший имел в семье большую власть, чем старший. Но Бэл проигнорировал смешки и оторвал от своего куска столько, чтобы уравнять свой кусок и Тургула.

У Ма в руке остался кусочек ровно в ширину пальцев, которыми она держала лепешку. Бэл засунул тот маленький кусочек из пальцев Ма ей в рот, а вместо него вручил оторванный «уравнительный» кусок. Не сказать, что ей досталась треть от лепешки, но все же, кусок оказался значительно больше первого. По щеке Ма потекла слезинка, похоже, она и не ожидала, что в новой семье будет иметь хоть малейшее значение. Бэл, заметив это, ласково слизнул слезинку и следом нежно ущипнул ее за щеку, заставляя улыбнуться.

Потом показали получившиеся куски монахам. Те объявили, что у Тургула и Бэла будет равный брак, а Ма будет младшей в семье. Гости удивленно посмотрели на монахов, а потом на Сканда и Лекса, у которых тоже был равный брак, и восторженно загомонили. Похоже, в империи появилась новая традиция – равных браков с сильными младшими мужчинами. Бэл хоть и был мельче Тургула, но назвать его мальчиком для постельных утех ни у кого бы просто язык не повернулся. Бэл держал себя, как равный Тургулу, и того, похоже, именно это и восхищало.

Пришло время жертв богам. Кусочки лепешки полетели в ведро, камин и темный угол. Сканд схватил Аши за кожистую шею, чтобы тот не побежал за брошенными кусочками. Аши возмущенно свистнул и скосил глаза, чтобы запомнить, куда именно надо будет наведаться, когда отпустят. За этой возней невольно наблюдали все собравшиеся, и поэтому Лекс, не волнуясь, высыпал все, что лежало припасенное за поясом. Борная окрасила огонь в зеленый, соль с содой в ярко-желтый, хлористые соли металлов пустили синие и фиолетовые сполохи, и почти одновременно с этим «саламандровы хвосты» стали выбираться из камина.

- Смотрите!! Смотрите!!! - красные монахи упали на колени перед очагом, - мать-Саламандра радуется этому браку и желает успехов этой семье!

Лекс удержал Ламиля едва не за шиворот, чтобы любопытный ребенок не бросился в камин. Все гости восторженно таращились на цветной огонь с мелкими искорками и на то, как извиваются черные колбаски фараоновых змей. Лекс решил, что в дальнейшем будет делать их маленькими, чтобы они были все же похожи на хвостик, а не на щупальца… а в этом цветном огне, полном сполохов и искр, есть что-то интригующее… похоже, что-то интересное все же наклевывается, но все равно маловато, надо дожать негодяев каким-то трюком… эх, времени маловато на подготовку…

- Мы поздравляем новую семью, - Пушан привлек к себе внимание и поправил тогу, - мы передадим Первосвященнику, что Саламандра посетила эту свадьбу. Это хороший знак. Мы все будем наблюдать за вашими успехами дальше! А теперь нам пора отправляться на ипподром, присоединиться к родителям, патрициям и плебсу. А вы тут повеселитесь на славу!

Пушан подхватил задумчивого Гаури и важно прошествовал на выход. Стоило наследнику с Цветочком покинуть двор, как сразу зазвучали музыка и смех. Казалось, Пушан вместе с собой забрал весь официоз свадьбы. Все сразу стали улыбаться и, как всегда, отпускать двусмысленные шуточки, подначивая мужчин. Олива скомандовала, чтобы выносили еду на столы, с амфор сбивали сургуч, разливалось по большим кружкам пиво. Тургул на правах мужа стал разрезать первую тушу на вертеле. Она оказалось жирной и сок потек по ножу, капая в шипящие угли. Все гости бросились наперебой говорить, что такая жирная туша, как подношение, говорит о будущем благоденствии семьи. Желали крепких детей и легкой службы Тургулу.

А дальше начались танцы. Бегали дети, таская куски со столов, крутился под ногами Аши, пытаясь выклянчить угощение сразу у всех. Ламиль притащил своего Пипи и показывал всем бедного, несчастного питомца, такого слабенького, что летать не может, но зато хорошо кушает! И в доказательство скармливал ему кусок за куском, пока тот не стал смахивать на шарик с крылышками. Потом Пипи надоело, что его круглое тельце тискают и тыкают нетерпеливые детские пальчики, и он вспорхнул на ветку ближайшего дерева и скрылся в листве.

Пока Ламиль, открыв ротик, растерянно наблюдал за таким коварством, ему на руки упал следующий Пипи и, жалобно свистя, всем своим видом показывал, какой он несчастный и слабый и просто умирает с голоду. При этом хитрый крылатый жулик выглядел ну просто на грани голодной смерти, просто сердце кровью обливалось. Ламиль растерянно скормил ему кусок мяса, но потом, подумав, сжал в ладошках внезапно похудевшего Пипи и пошел узнавать у взрослых, как такое возможно, ведь Пипи был сытый и кругленький, и вдруг раз – и опять худой и голодный! Тиро посмеялся над доверчивым ребенком, а потом поднял его на руки и, поднеся к дереву, показал ему маленькую стаю, сидящую в ветвях. Причем круглых «Пипи» там сидело аж четыре штуки!

Лекс только успел переморгаться с сыном Ориса, чтобы спокойно поговорить без лишних свидетелей, и только скрылся за углом дома, как на него налетел рыдающий Ламиль. Тиро, прихрамывающий позади, пояснил причину слез у Звезды. Оказывается, доверчивый ребенок вместо одного доходяжки откармливал всю стаю, крылатые прохиндеи время от времени менялись местами, но делали это очень аккуратно и раньше не попадались. Тиро же видел, что происходит, но не вмешивался. Зачем? Ребенок занят и весел, а потеря в еде не столь велика, чтобы переживать и выводить обман на чистую воду.

- Звезда моя, Ламиль! Не плачь, мой хороший, - Лекс поцеловал алые щечки и зареванные глазки, - твой Пипи просто молодец! Он не обманщик, просто он не жадина и заботился о своих братиках! Он хотел, чтобы их тоже любили, как и его, вот поэтому и менялся с братиками! Не плачь, мой хороший! Это ведь здорово! Теперь у тебя вместо одного больного и несчастного питомца есть целая стая здоровых и счастливых! Разве ты не рад?

- Стая? Семья? - хлюпнул носом ребенок, - и они все мои? И они меня все любят? Да?

- Да! - Лекс улыбнулся и энергично закивал головой, - тебе так повезло, вместо одного сразу целая семья! Ты рад, что твой питомец больше не больной и не одинокий? Ты ведь не против покормить и братиков Пипи?

Ламиль задумался. Лекс осторожно передал его Тиро, который понес ребенка знакомиться с семейством Пипи. Оставалась только надежда, что местная стая будет сама отгонять чужаков, а то кормить всех летающих умников совсем не хотелось.

- Мне бы в голову не пришло так все развернуть… - почесал темечко сын Ориса, – так это все у вас ловко получилось…

Лекс похмыкал и перевел разговор на интересующую его тему. Для начала поругал парня, чтобы он не отирался возле него у всех на виду, они ведь договаривались сохранить все в секрете. Но, оказывается, мастера из новой гильдии очень переживали, что гильдия со дня на день будет объявлена, а они, как те обманщики, только делают вид, что все знают, а сами не в курсе рецепта даже одной стали! Лекс постарался утешить парня, примерно, как Ламиля. Тихим голосом и понятными словами. Был договор, что Лекс передаст им рецепт, как только будет организована гильдия, и она сможет сохранить свой секрет от тех же кузнецов, хотя бы в ближайшие десять лет! А лучше больше! Ведь чем меньше народу знает рецепт, тем меньше шансов, что его украдут в другие города!

Кузнец возмутился. Они ведь не Броззи, и секреты хранить умеют! А что касается гильдии, то уже набираются ученики и Кирель выделил им спорный квартал, пока не будет отстроен новый. В этом квартале раньше обитал всякий сброд, их всех выгнали еще во время штормов и теперь там навели порядок, сделали временную домну и даже принесли походные наковальни. Все для того, чтобы начать работу в ближайшее время! Но только рецепта стали как не было, так и нет! Они даже не знают, чем запасаться для работы!

- Запасайтесь тиглями! И одной домны вам будет мало, - Лекс усмехнулся, - или вы забыли, что мало того, что надо выплавить железо, но его надо будет выдержать в домне целые сутки! Так что делайте еще хотя бы одну домну, а иначе вы ничего не будете успевать. Или договаривайтесь с самого начала, что кузнецы будут плавить для вас железо. Это, наверное, даже будет правильнее, но в любом случае, чтобы делать оружие и для армии и для продажи, вам потребуется явно не одна домна! Спросите у купцов, я слышал, железо можно купить в слитках из других городов?

А еще, вам потребуются хорошая глина и стекло, вот когда придете договариваться о стекле с гильдией стекловаров, тогда и получите рецепт первой стали. Когда наладите производство и начнете работать в полную силу, тогда получите второй рецепт. Не раньше! Вначале вы должны хорошо запомнить и отработать первый рецепт, а только потом замахиваться на другой! А иначе в головах будет путаница! Я вам еще должен буду показать, как объединять различные стали. Приваривать их между собой. Это тоже тяжелый процесс и потребует и времени и определенной сноровки. Не переживайте, вы все получите в свое время. Мастером ведь никто не становится за один день?

- Да, учитель, - глаза у парня опять загорелись фанатизмом.

Лекс только вздохнул, ну прямо, как пионер возле бюста Ленина. Будь готов – всегда готов! Хоть в огонь, хоть в воду. И вот что подумают люди, когда увидят, как они вдвоем выходят из-за угла дома? У парня такой вид, будто он… что там Сканд говорил про инициацию учеников? Лекс невольно прикинул крупные габариты кузнеца… хм, хотя, если честно, даже в душе ничего не шевельнулось, другое дело Сканд… Лекс отвесил себе мысленно тумака, не надо думать о глупостях, дело в первую очередь!

- Ты иди… - Лекс махнул рукой, - и впредь не подходи ко мне при всех. Я для всех просто муж Сканда! Запомнил? Нас не должны видеть вместе, и потом, не надо давать тему для сплетен! Иди один!

- А как же вы, учитель?

- А я в окно! Не впервой… - Лекс привычно запрыгнул в открытое окно, как выяснилось, гостевой спальни.

Пройдясь по дому, он вышел во внутренний двор, там уже вовсю шло веселье. К нему подскочил Май с круглыми глазами. Оказывается, один из гостей только что прочел надпись на стене и бросился на улицу.

- Ты его знаешь? - Лекс увидел, как Май завертел головой, что нет, - а опознать сможешь? Он давно ушел? А ну идем, кликнем подмогу…

Лекс схватил Мая за плечо, и они под стенкой скользнули до ворот. Снаружи обнаружился неприметный силуэт монаха. Лекс кликнул его и тот скользнул в его сторону. Они быстро выяснили, кто только что вышел и в какую сторону пошел. Монах понял, что надо проследить и доложить. К нему сразу бросились еще пара монахов, выскочивших из-за угла, и они показательно неторопливо отправились следом за выскочившим гостем. На смену одному монаху сразу встал следующий, и Лекс велел Маю сразу сообщать монахам, если он заметит еще подозрительных людей. Май даже стал выглядеть выше на голову, когда понял, что он теперь главный и может командовать монахам.

Лекс с улыбкой посмотрел, как Май вприпрыжку отправился на свой наблюдательный пост, а потом, проходя мимо Сканда, показал ему два пальца. Брови мужа дрогнули, и он кивнул головой, хотя сам так и не прервал разговора с крепким мужчиной. Как выяснилось, со старшим Траммом-картографом. Интересно, что они такое обсуждали, что Сканд так и не прервал разговор. Но тут Лекс увидел, как Рарх, алчно улыбаясь, сдувает пенку с пивной кружки и готовится всосать пиво единым махом. Пришлось поторопиться и почти вырвать кружку из рук друга.

- Прости, Рарх, но сегодня ты мне нужен трезвый и с твердой рукой! Мы с тобой потом пива выпьем, обещаю!

- Так свадьба же… - гениальный плотник-столяр с тоской проводил взглядом уплывающее пиво и печально вздохнул, - и что тебе от меня надо? Давай, я быстро сделаю, и ты дашь мне возможность порадоваться чужому счастью!

- Для начала, мне надо несколько пустотелых деревяшек. Надо, чтобы ты своим любимым коловоротом просверлил несколько незаметных дырочек, я туда насыплю порошка, а ты потом закроешь их так, чтобы не было сильно видно. А потом мне принесут несколько оттисков на воске, а ты сделаешь мне по ним деревянные печати. И причем, надо быть очень внимательным, чтобы не пропустить мелких деталей… Так что есть можешь, что хочешь, а вот пиво и вино не смей пить! Это очень важно! Прямо очень-очень! Если ты сможешь вырезать полностью похожие печати, то это спасет много человеческих жизней. Так что, прости, но сегодня праздник не для нас! Марш за инструментом и запрись в гостевой комнате, а я загляну посмотреть, что получается! И главное, пока ходишь между гостей, не забывай улыбаться, будто тебе весело, прям как мне...

Лекс продемонстрировал улыбку во всю пасть, а сам принялся стремительно соображать, чтобы еще такого эдакого придумать…