Роман Саламандра глава Глава 106

На улице было темно и тихо, как бывает в предрассветные часы. Сканд простился с Пушаном у ворот, а Лекс сделал вид, что уснул, даже смотреть в сторону наследника не хотелось. Скорее, хотелось понять, чего так испугался Гаури? Того, что его могут забрать от любимого Пушана, или наоборот, что теперь от наследника будет не вырваться, просто повинуясь приказу родителя, и придется устраивать скандал? Сканд поправил покрывало на заснувшем муже и шепотом дал приказ отправляться домой.

Но стоило оказаться дома и ворота закрылись за паланкином, как Лекс подскочил, резвый, как хорек в курятнике.

- Надо отправить посыльного за Тургулом. Если он поторопится, то к обеду успеет вернуться?

Сканд ухмыльнулся и велел одному из ветеранов седлать самочку в дорогу. Тургул знал того ветерана в лицо, поскольку они вместе были в сезон штормов в доме Сканда, и поэтому должен был поверить гонцу на слово. Ветеран поправил перевязь с кинжалом и пошел в стойло выводить сонную самочку, чтобы оседлать и отправиться в путь.

- Тиро! Тиро! - Лекс вприпрыжку побежал на кухню, ему навстречу бежал сонный домоправитель, - Тиро, у нас завтра будет свадьба! Надо приготовить все необходимое для торжества!

- А не поздно устраивать пир? - удивился Тиро и почесался спросонья, - вас уже во дворце представили, как супругов, и свадьба была в прошлом году, с чего бы пир устраивать?

- Нет, Тиро, - Лекс усмехнулся, - свадьба будет у Тургула и Бэла. Нам надо завтра провести церемонию, чтобы после дня тишины представить главу новой гильдии стекловаров городу.

- И чего торопиться? - Тиро недовольно поморщился, - крыша, что ли, горит?

- Тиро, в городе колдуны, - Лекс сложил руки на груди и нахмурился, - они прибыли только сегодня днем, а чувство такое, будто полжизни прошло! Нам надо поторопиться с объявлением гильдии. Тогда новое знание будет оберегать закон, и колдунам придется отступиться. Оно будет принадлежать не им, а новой гильдии! Броззи спит? Надо будет его прятать, пока колдуны не уедут. Ты сделал, как я просил?

- Да, - Тиро поморщился, - он обрит и одет, как положено рабу. Ошейник я пока запечатал своей печатью. Когда заработает муниципалитет, пойду и зарегистрирую там нового раба.

- Ох, Тиро, нет! - Лекс схватил домоправителя за одежду, - как можно, он ведь вольный человек!

- Он твой ученик, и поскольку он живет в твоем доме на правах ученика и воспитанника, то ты можешь обратить его в рабство, пока он не вернет тебе долг. - Тиро удивленно растолковывал Лексу простые вещи, - а поскольку он предал твое доверие и выболтал доверенные секреты, то даже странно, почему ты не сделал этого раньше. Хорошо, что наконец одумался.

- Сканд! - Лекс с тревогой посмотрел на мужа, - это тоже надо внести в поправку к закону! Нельзя, чтобы один человек имел столько власти над другим! Это неправильно, и дает подлым людям возможность творить беззаконие! Мало того, что ученики работают на учителей за еду, а сами платят им за учебу, так еще могут попасть в рабство, если учитель решит сподличать! Это ужасно! Где Броззи!

- Он в бараке с рабами Оливы… - растерялся Франкенштейн, - что происходит?

- Колдуны происходят… - отмахнулся рыжик и побежал в сторону бараков для рабов.

И хотя он никогда в нем не был, но прекрасно знал, куда уходили ночевать рабы Пушана. В доме Сканда рабов-мужчин не было, а девки спали в казарме рядом с воинами. Когда с ними, а когда и сами по себе. Там же спали и нубийки. Всегда в гордом одиночестве, поскольку после первой ночи, когда они устроили потасовку, к ним больше никто не лез. А с приездом Тары и дочерей в доме появились и рабы-мужчины, из барака вынесли веники, пустые корзины и прочий хлам и опять поселили там людей. Сканд хотел перехватить мужа, но тот увернулся и заскочил в низкое и темное помещение. Сканд только успел сорвать факел, который горел возле ночного караула, и бросился следом. Он не волновался, что Лекса могли невзначай обидеть, его запах не позволил бы спутать его с рабом, но в бараке ночью были свои законы…

Лекс шел почти наощупь, ориентируясь скорее по запахам, которые разносились из маленьких комнаток, разыскивая Броззи по запаху прогоревшего угля и металла. Он витал где-то внутри помещения, как запах костра от старой куртки, но в то же время смешивался с другими запахами. Поэтому Лекс принюхивался к каждой комнате и шел дальше. Где-то неподалеку слышались размеренные шлепки и глухие стоны, похоже, рабы находили себе развлечение на ночь.

- Лекс! - Сканд ворвался с факелом злой, как голодный ящер, - чего ты пошел в темень, надо было послать кого-то из воинов, и его привели бы… Не дело младшему ходить здесь в потемках!

С факелом в руках Сканда поиски пошли лучше. Сонные люди жмурились от огня и прикрывали лица руками. На удивление, здесь спали и личные слуги Оливы, которые отличались от рабов только тем, что им платили гроши и на шеях не было ошейника. Но от того, что открылось в следующей комнате, волосы на голове Лекса от ужаса встали дыбом. Связанного Броззи насиловали сразу двое задохликов.

- Что происходит! - рыкнул Лекс, - почему Броззи связан?

- Он раб, а раб не имеет права отказывать вольным людям! - горделиво выпятил впалую грудь заморыш, который держал Броззи за голову, - приходится учить его надлежащим манерам!

- Мы в своем праве! - второй насильник, похоже, испугался и попытался забиться в угол, - он же раб!

- Ох, Броззи, прости меня, Тиро не так понял мои слова… - застонал Лекс и хотел подойти к другу, но Сканд отжал его плечом в коридор и зашел в маленькую комнатку один. В комнате сразу закончилось свободное место, но Сканд достал из голенища сапога нож и перерезал удерживающие Броззи веревки, после чего опять вышел в коридор, оставляя внутри факел, чтобы все было видно.

- Броззи, ты не раб, - Лекс кусал губы и сжимал кулаки, - я просто хотел, чтобы ты выглядел, как раб, чтобы спрятать тебя от колдунов! Но ты свободный человек, как и прежде, и я не знаю, как искупить свою вину за все это…

- Все нормально… - Броззи размял крепкие плечи и вытер рот, - будем считать это частью моего искупления за прошлую ошибку, вы ведь действительно меня за нее не наказали, как должны были… Вы не виноваты, мастер… но сейчас оставьте меня на пару минут с этими… этими… теперь я вправе отомстить этим…

Сканд хмыкнул и потянул впечатлительного Лекса обратно. Последнее, что увидел Лекс в отблеске факела, это как Броззи размахнулся и впечатал пудовый кулак в живот того, что пытался проползти по стеночке к выходу. За спиной послышались звуки драки и жалобное поскуливание.

- А если Броззи их убьет? - переполошился рыжик.

- Заплатит виру Оливе… - пожал плечами Сканд, - они, хоть и вольные, но закон на стороне твоего ученика. Раб он или нет, они должны были вначале уточнить, является ли он до сих пор твоим учеником. Броззи вправе отомстить за поруганную честь, поскольку его взяли связанного и против воли, так что вира если и будет, то небольшая… Будь они рабами, ему пришлось бы возместить Оливе полную стоимость и виру за потерю, но они просто слуги, а значит, стоят еще меньше.

- Жизнь человека стоит сущие гроши… - растерялся рыжик и поник плечами, - это ужасно. Все ужасно, и их поступок, и все остальное. Почему они так поступили?

- От зависти, - Сканд вздохнул полной грудью, когда они вышли из барака, - они завидовали твоему ученику, и когда появилась возможность унизить его и опустить ниже себя, то они, не задумываясь, этим воспользовались. Но они действительно поторопились, им надо было подождать хотя бы пару дней, чтобы удостовериться, что все именно так, как кажется, но зависть и подлость толкают людей на неразумные поступки.

Из барака вырвался голый Броззи с факелом в руке и тряпкой на плече. От него пахло кровью, потом и спермой.

- Факел в караулку, - скомандовал Сканд, - помыться и привести себя в порядок. Ошейник не снимать, пока колдуны не улетят. Из дома не выходить. Завтра, когда в доме будут посторонние, посидишь в гареме, чтобы случайно никому на глаза не попасться. Помалкивай и веди себя, как раб, но спать можешь в своей комнате, а не в бараке. При детях язык не распускай, ты все равно ученик Лекса, но постарайся на глаза никому не попадаться. Брови закрашивай углем, чтобы они казались черными. Тиро предупредит домашних, чтобы помалкивали о тебе, но и ты знай свое место.

Броззи сосредоточенно все выслушал, довольно улыбнулся и похромал в караулку, вернуть горящий факел. Во дворе Тиро разговаривал с растерянным Бэлом. Тиро был одет, как для похода на улицу, в компании зевающих мальчишек.

- Ты куда в такую рань? - Сканд хлопнул домоправителя по плечу.

- Скоро откроют городские ворота. Торговцы придут с товаром. Буду отлавливать их до рынка, и платить, сколько скажут. Я надеялся, что у нас будет время на подготовку, а сейчас придется переплачивать, но если надо, то не буду спорить. Вот, пытаюсь объяснить Бэлу, что расходы на свадьбу их не касаются, мы все оплачиваем, как старшие в семье. Бэл твой ученик и воспитанник, следовательно, «под твоей рукой», а это значит, расходы на свадьбу наши. Пусть лучше позаботится об одежде для себя и Ма. Тургул будет, как я понимаю, в парадных доспехах?

- Да. Он в первую очередь центурион, а только потом муж, - хмыкнул Сканд, - надо будет сообщить ребятам в казарме, что он проставится позже. Молодые после свадьбы останутся здесь же, пока не построят новый квартал стекловарам, будем жить, как жили. Хотя, дел у всех прибавится.

- Велел будить девок, - Тиро зевнул, - хорошо, что вчера успели лепешек напечь. Думал, хватит на пару дней, но тут хватило бы на завтра. Посмотрю, может, кто муку привезет на продажу.

- И вино, - напомнил Сканд.

Тиро кивнул головой и свистнул мальчишкам, чтобы не отставали. Бэл растерянно потоптался у ворот с мешочком денег в руках. Известие о предстоящей свадьбе выбило его из равновесия.

- Прости, но твои планы тоже пришлось поломать, - Лекс виновато поморщился и похлопал Бэла по плечу, - видел колдунов. Придется ускорить события. После дня тишины будет объявление о создании новых гильдий. Оружейники приедут в город с новыми мечами, а ты к этому времени должен быть не одиноким младшим, а семейным человеком. Кстати, как будет проходить церемония представления новой гильдии?

- Уже не помню, как это делалось раньше, - Сканд пожал плечами, - надо пройти по городу с образцами изделий и зайти в Сенат. Показать сенаторам, что будет делать гильдия, рассказать о количестве мастеров и подмастерьев. Потом Сенат посовещается и объявит о своем согласии принять новую гильдию в городе, - Сканд ухмыльнулся, как разбойник, - пусть только попробуют возразить! А потом Сенат сообщит о величине налога, который гильдия будет платить городу. И все. Поскольку в городе намечено строительство новых домов, то подбирать место для новой гильдии не будет нужды. Вам определят место, где будет построен новый квартал, и останется только дождаться, когда можно будет въехать.

- Надо подумать, что мы покажем, как образцы в Сенате и городе, - заволновался Лекс.

- У нас получилось сделать первые отливки, и мы даже дерзнули закрепить зеркала в новой оправе. Посмотришь, что получилось? - Бэл пожамкал в руках мешочек с деньгами. Из-за дверей кухни выглядывала взволнованная Ма, которая явно не решалась подойти ближе.

- Хорошо, - Лекс кивнул на Ма, - иди, успокой ее, убери деньги, встретимся на кухне, а я пока переоденусь.

В доме началась суета. Оставшиеся мальчики, которых разбудили среди ночи, отправились наполнять бочки водой. Олива пыталась на ходу заколоть длинными шпильками волосы и шипела на служанок. Повар, который готовил в основном деликатесы для высоких гостей, растерянно рылся в специях и пытался узнать у Оливы о гостях и о том, что следует начать стряпать. Олива, сама ничего не понимая, поймала Сканда и пристала к нему с расспросами. А Лекс прошмыгнул мимо и разыскивал в сундуке штаны, после истории с Броззи почему-то не хотелось чувствовать сквознячок в филейной части.

- Что тебя так взволновало? - Сканд закрыл дверь в спальню и подпер ее спиной, отсекая недовольную Оливу с ее вопросами, - я же вижу, что ты обеспокоен.

- Броззи, это ужасно… - Лекс кусал губы, не зная, как подобрать слова.

- Ты смотришь на него со своей точки зрения и через собственные воспоминания, - Сканд притянул к себе растерянного мужа, который виновато поднимал плечи, - поверь, не все воспринимают это так болезненно, как ты. И, более того, если ты расспросишь Броззи, то узнаешь, что он, скорее всего, уже бывал принимающей стороной. В этом нет никакой катастрофы. - Сканд ухмыльнулся, увидев растерянность на лице Лекса. - Многие учителя таким образом проводят обряд инициации, когда отдают ученику свое знание и свое семя, тем самым он становится частью семьи. Учитель начинает отвечать за ученика, как за кровного родственника. Это дает ученику дополнительную защиту и гарантии. В армии тоже такое есть, почти все через это прошли, - Сканд пожал плечами, - я избежал этого только потому, что Тиро был мне скорее отцом, чем наставником. Он же защищал меня перед другими воинами, его авторитет не позволял прочим приставать ко мне, пока я был совсем юным. А потом я сам начал защищать себя. Но, как правило, каждый молодой воин ищет себе наставника. Он будет учить его помимо общей подготовки, прикроет его спину во время боя. А это значит, что у него появится больше шансов дожить до конца контракта. Часто это перерастает в крепкую дружбу, практически, в братство.

Сканд увидел растерянное лицо рыжика с круглыми глазами и, рассмеявшись, поцеловал приоткрытый рот.

- Но когда Тиро или я говорим о побратимах, это не значит, что мы перетрахали половину войска! Побрататься можно и на поле боя, когда выстоял в схватке и победил. Это восхитительное чувство победы! Когда стоишь над поверженным врагом в своей и его крови и понимаешь: бой окончен, а ты жив! В душе такой восторг, прямо как оргазм. Просто до крика, до дрожи в ногах! И на твой победный вопль отзываются твои братья – побратимы по бою. Непередаваемое чувство вновь ощутить себя живым! Тогда хочется пожрать, выпить и потрахаться. И вот тогда младший воин поможет наставнику снять напряжение и расслабиться. Тиро в этом отношении было хуже, чем остальным. Потому что у меня самое большее, что он просил, это найти его сапоги после попойки!

- Оу! - восхитился Лекс и запустил руки под тунику мужу, - так твоя задница достанется мне первому?

- Даже не сомневайся, - Сканд засмеялся, - не думал, что когда-либо соглашусь на такое, но ты правильно все сказал: ты – это ты. Ты уже давно часть меня, и я даже не могу представить, как это – остаться без тебя… Если ты этого хочешь, то пожалуйста! В любое время, когда скажешь…

- Спасибо! - Лекс встал и прижался к Сканду, обхватив его мощное тело, его точно так же сильно и уверенно обняли в ответ, - вот только разберемся с колдунами, а то в голове будто каша, все вперемешку. А мне хотелось бы сделать все красиво и правильно, чтобы ты остался довольным и счастливым, как я с тобой.

Сканд только примерился, как бы половчее уронить рыжика на кровать, чтобы провести мастер-класс, но в дверь настойчиво застучали, похоже, не только кулаком, но и ногами. Генерал недовольно рыкнул, как ящер, у которого пытаются из пасти вытащить кусок мяса, но с той стороны послышался взволнованный голос охранника с ворот:

- Сканд, Лекс! Там монах пришел, сказал, по важному и срочному делу, и даже как бы по просьбе Лекса, и ему надо срочно поговорить с Избранным.

- Проводи его в атриум! - крикнул рыжик и стал отбиваться от возбужденного мужа, - Сканд, это важно! У нас еще будет время, отпусти! - Лекс вырвался из загребущих ручек и, распахнув дверь, почти налетел на недовольную Оливу, которая стояла, скрестив на груди руки, и не давала пройти. - Олива, с дороги! Займись лучше подготовкой к свадьбе, что там надо? Котлы достать? Дров наносить? Организуй людей, пока Тиро не вернется! А мне сейчас не до тебя! Пофыркаешь на меня, когда все закончится!

Лекс рванул в атриум, перед ним как раз мелькнула спина монаха в белой сутане. Лекс принюхался к запаху, надеясь поймать запах Киреля, но благовония перебивали все. Лекс даже морально приготовился к тому, что вместо Киреля пришел Пятый, но стоило захлопнуть за собой дверь атриума, как монах развернул плечи и выпрямил спину. Это был Кирель собственной персоной.

- Я не ожидал, что ты так быстро придешь! - воскликнул Лекс и потянул Киреля вглубь атриума, подальше от дверей, - присядем, надо кое-что обсудить без лишних ушей.

- Я так и понял, что ты не захочешь говорить все при старших, - усмехнулся Первосвященник, - какая помощь тебе нужна?

- Боги сегодня ночью спросили меня точно так же, - улыбнулся рыжик и притянул Киреля на ближайшее кресло, - но от них я попросил совета, а вот от тебя попрошу реальной помощи.

- Боги с недавнего времени стали говорить со мной тоже, - Кирель усмехнулся своим идеальным ртом, - они молчали, когда мне нужен был совет, они не обращали внимания на мои просьбы, но потом они велели мне вернуться в Столицу и найти тебя. Защищать и помогать, и доверять тебе, как им. Они сказали, что ты их любимое дитя, и они доверяют мне заботу о тебе, так же, как я доверил Ламиля в твои руки. Так какая тебе нужна помощь, дитя?

- М-м, даже не знаю, с чего начать… - Лекс встал и прошелся перед Кирелем, почему-то слова, что боги велели Кирелю вернуться в Столицу и заботиться о нем, странно резанули душу, - начнем с главного. Кирель, колдуны уже не первый раз прилетают в империю, а это значит, что для них этот путь привычен. - Лекс увидел, как Кирель сосредоточенно кивнул головой, - прекрасно! А теперь давай вспоминать, что мы о них знаем? - Кирель нахмурился, не понимая сути вопроса, и Лекс решил поступить с ним, как с нубийками, - у колдунов много багажа? Если они прибыли на своих летающих ящерах, то у них должны быть с собой сумки с вещами. Сумки большие? Наверняка твои люди уже успели покопаться в них.

- У каждого по две седельные сумки на ящере и по одной маленькой, с которыми они не расстаются и носят под одеждой, - Кирель поморщился, вспоминая, - в больших сумках смена одежды, чистые свитки и сухие чернила, вода, немного вяленого мяса или рыбы, мешочек с камнями, несколько запечатанных маленьких амфор с какой-то жидкостью, по всей видимости, с лекарствами, и по несколько круглых горшочков с чем-то сыпучим, по звуку похожим на песок. Но с чем именно, так определить и не удалось. Горшочки закрыты плотным промасленным листом бумаги, а концы приклеены к горшочку чем-то белесым. Мои люди не решились разорвать бумагу, ведь тогда стало бы ясно, что в сумках копались. Амфоры тоже плотно закупорены, и горлышки запечатаны чем-то красным… - Кирель задумался, - я видел такую бутылочку и даже держал в руке. Там горлышко плотно закрыто чопиком, а сверху залито чем-то, похожим на обожжённую глину, но не глиной, оно гладкое и блестящее, похоже на краску, как на той тарелке, что ты мне показывал. Было похоже, как будто что-то жидкое текло, как мед, а потом застыло, как глина или даже стекло… очень странно…

- Залито жидким, которое застыло и на ощупь, как глазурь? - Лекс задумался, - а какого цвета?

- Красного, - кивнул Кирель, - такое алое, как кровь. Даже страшно в руки брать!

- Хм, - Лекс пробежался по атриуму, - похоже на сургуч, а красный, скорее всего, от киновари, у меня как раз есть несколько кусков. А печать сверху есть? Ну, в смысле, оттиск печати?

- Странно, что ты сказал… - Кирель прищурился, - да, на каждой бутылочке стоял свой оттиск с разными фигурами. Крест, пятиугольная звезда, шестиугольная звезда и круг. А что это значит?

- Просто маркировка одинаковых бутылок, чтобы точно знать, что находится внутри, - заинтересованно протянул рыжик, - как интересно. Значит, состав разный... Ладно, разберемся. А что за камни? Крупные? Мелкие? На ощупь на что похожи?

- Похожи на простой гравий, такой красноватый, немного прозрачный, - Кирель пожевал губу, - но более подробно об этом рассказать некому. Те, кто проверяли те сумки, погибли в муках.

- Их рвало зеленым, которое светилось в темноте и пахло чесноком? - уточнил Лекс. Кирель сделал защитный жест, но, взяв себя в руки, кивнул головой, - я знаю, о чем идет речь. Это те камни, которые колдуны незаметно рассыпали по монастырю, прежде чем улететь к себе. А мешочек, в котором их держат, скорее всего, кожаный и очень плотно завязан?

- Мешочек двойной, - Кирель прищурился, - откуда ты все это знаешь? Ты тоже колдун?

- Я был старым и опытным мастером. Ко мне приходили за советом другие мастера, и платили за это большие деньги, - Лекс усмехнулся, (ну, а что? В конце концов, он действительно работал консультантом, очень опытным и очень хорошо оплачиваемым), - недаром Гудвин в той детской истории был самым главным волшебником, - Лекс горько усмехнулся, поскольку Гудвин был самым большим обманщиком, - не переживайте, Кирель. Боги действительно вовремя прислали меня сюда. Я постараюсь не допустить беды. В этот раз они тоже привезли такие мешочки с камнями?

- Да, - Кирель выглядел бледным, с легкой зеленцой, - ты поможешь моему народу, Гудвин?

- Да, Кирель, я помогу и тебе, и империи. Я полюбил этот народ, как родной, и приложу все силы, чтобы все было хорошо. Но ты и монахи должны будете мне помочь. Один я не справлюсь, мне просто не хватит времени. У тебя есть верные люди, которым ты полностью доверяешь?

- Да, - Кирель кивнул головой, - они ждут за воротами, скажи страже, чтобы их пропустили. Они преданы мне, как ящеры, и сделают все, что ты скажешь.

- Хорошо, прикрой голову… - Лекс подошел к двери и велел, чтобы позвали его четверку учеников. Вскоре все четверо стояли перед ним. - За воротами стоят доверенные люди Киреля. Мэл, проведи их сюда. Крин, принеси кусок красного шпата, ступку и молоток. Пин, мне нужны жаровня, оловянный стаканчик, ложка и деревянная палочка вот такой длины и в палец толщиной. Бэл, возьми в помощь пару мужчин и принеси сюда мои сундуки из теплой комнаты.

Ученики кивнули головами и бросились исполнять распоряжения учителя. Лекс прошелся по комнате, в груди все сжималось от беспокойства. В комнату зашел Сканд и напряженно повел носом, пытаясь определить, кто скрывается под белым капюшоном. Кирель ощутимо вздохнул и снял капюшон, открывая голову. Сканд резко дернулся и подошел ближе, он явно не ожидал увидеть здесь Первосвященника. Лекс в этот раз бросился наперерез мужу и оттер его плечом от Киреля, встав между ними.

- Кирель, спасибо за доверие, и я, в свою очередь, хочу сказать, чтобы вы не беспокоились обо мне. Я не стремлюсь к власти, она скорее меня пугает. Я хочу прожить в тишине и неприкосновенности за спиной мужа, в окружении учеников и детей. Меня радуют ласки первого и улыбки вторых. Я обещаю, что буду помогать империи всем, чем смогу, а взамен попрошу лишь одного – дать мне покоя. Я не хочу участвовать в интригах аристократов, бороться за их признание и уважение. Они мне безразличны. Я всего лишь хочу жить со своей семьей и передать ученикам свои знания.

Сканд вздохнул за его спиной и, приобняв за талию, поцеловал рыжика за ухом, вызвав у него щекотку по позвоночнику. Кирель, похоже, заметил реакцию тела Лекса и мягко улыбнулся этому, как родитель улыбается, видя счастье своих детей. В это время открылась дверь и в комнату вошла четверка монахов, следом за ними тихо проскользнул еще один.

- Пятый? - усмехнулся Лекс, - снимите капюшоны, я хочу видеть ваши лица.

Боевая четверка спустила капюшоны и замерла перед императорской семьей. Они были разного возраста и выглядели по-разному. Двое были миловидны, как бывшие наложники, с изящными чертами лица и длинными волосами, только глаза у них были, как стальные клинки, без грамма жеманности. Третий был неприметный, коротко стриженый, с мелкими чертами лица. Такого человека не заметишь в толпе, а заметив, не сможешь описать. А четвертый был с коротким ежиком светлых волос, острыми скулами и настолько тонкими губами, что рот казался похожим на прорезанную щель. А вот под пятым капюшоном обнаружился Пятый. Он опять выглядел, как добрый дедушка в окружении любимых внуков, но только глаза у него были, как две льдинки. Увидев Лекса, он улыбнулся ему, как любимому родственнику, но тот ему в очередной раз не поверил.

Лекс только сейчас понял, что его ученики тоже были когда-то боевой четверкой. Одной командой, привычными к выполнению поставленных задач и не задающими лишних вопросов. Только вот его ребята сейчас выглядели несколько иначе, более мягко. Ушла серая сталь из взглядов, теперь они улыбались от души, а не с целью не выделяться из толпы. Ушла напряженность поз и зажатость рук. Теперь они умели гладить детей по волосам и обнимать без напряжения. У Мэла после одиноко проведенной линьки, казалось, внутри отпустилась некая пружина, которая сжимала его, когда к нему обращались воины. Теперь он не выдергивал руки, не отводил взгляда и начал открыто улыбаться солнечной улыбкой.

В комнату заглянул Бэл и, заметив людей с открытыми лицами, скомандовал кому-то за дверью оставить ношу и убираться. Мэл сразу выскользнул из комнаты и помог Бэлу занести тяжелые сундуки. Крин зашел, таща тяжелую мраморную ступку, из которой торчали рукоять молотка и пара кусков красного шпата. Пин притащил железную жаровню, с помощью которой обогревались комнаты в сезон штормов. Она была полна красного угля и стояла на высоких ножках. В сумке через плечо позвякивали остальные предметы, и торчала обструганная палочка, которую явно забрали у Рарха.

- А теперь оставь нас, - Лекс похлопал Сканда по груди и подтолкнул в сторону двери, - все остальное касается только младших. Пожалуйста, сделай так, чтобы нас не подслушивали и не беспокоили какое-то время, и не забывай, что Ламиль скоро проснется и его надо будет поймать и накормить. Я могу на тебя положиться?

Лекс умильно наклонил голову к плечу, стараясь все перевести в шутку, Сканд все понял и, легко поцеловав подставленные губы, без возражений вышел из комнаты. Вскоре в коридоре послышались его короткие команды. С той стороны дверей в атриум были поставлены ветераны из охраны с приказом охранять двери, как собственные яйца. Лекс усмехнулся, ну да, коротко и ясно. И только после этого развернулся к замершим в ожидании людям.

- В первую очередь вы должны понять – колдуны не те, за кого себя выдают. Все их колдовство и волшебство из разряда фокусов и иллюзий. Они просто дают людям увидеть то, что те хотят видеть, но это не волшебство, а знания и ловкость рук. Они по сути своей обманщики, и наша задача – обмануть обманщиков.

Лекс улыбнулся и показал простейший фокус, которым развлекал маленьких детей. Когда большой палец на руке «отрывали», а потом «приделывали» обратно. На него уставилось несколько пар озадаченных глаз и Лекс, рассмеявшись, показал, как большой палец просто загибается внутрь ладони и как эффектно можно вернуть его на место. Например, сделав вид, что палец во рту, а на самом деле упираясь языком в щеку, или поймать пропажу в воздухе и резким ударом вернуть на место. Когда все поняли суть происходящего, то восхищенно заулыбались, как дети, и уставились на Лекса в ожидании дальнейших фокусов. Лекс спросил у Киреля мешочек с монетами, он предполагал, что Первосвященник не расстанется с находкой так просто, и объяснил фокус колдунов, когда они якобы делали из меди золото. Потом показал медленно и подробно, как монету можно зажать в ладони или закрепить с обратной стороны пальцев, заставив ее «исчезнуть», или просто закинуть внутрь рукава. Главное, заставить зрителей смотреть в другую сторону.

- Но не надо недооценивать противника, - Лекс тяжело вздохнул, - у них, к сожалению, не только фокусы, но и знания. А еще, есть вещи, которые реально опасны сами по себе, а вместе со знанием и опытом, как их использовать во зло, становятся вдвойне смертельны, и именно эти вещи надо у них стащить. Но только так, чтобы они не поняли, что мы подменили одно на другое, а то они начнут искать другие яды, которые мы не успеем распознать вовремя. Поэтому надо, чтобы они считали, что у них все под контролем и они такие умные и хитрые, а мы – наивные дурачки, которые их опасаются и даже немного боятся. Пусть сейчас они хихикают над нами, мы посмеемся над ними в конце.

Кирель тяжело вздохнул, ему эта ситуация не нравилась, но, похоже, придется смириться с таким положением вещей. Монахи и ученики посмотрели на Первосвященника, а потом уставились горящими глазами на рыжика, их трясло от жажды деятельности.

- Начнем с простого и понятного, а потом, возможно, дойдем до сложного. Для начала, камни в мешке на самом деле не гравий, на который похожи. Это отрава и, причем, очень сильная, они выделяют… - Лекс запнулся, как сказать "газ" в мире ящеров? - …ядовитый воздух, который не имеет собственного запаха, но при этом убивает, если им надышаться, а белые прожилки в них позволяют этим камешкам загораться при сильном сжатии. Именно поэтому земля под ногами загоралась и ее нельзя было потушить, пока она не прогорала сама по себе.

Лекс достал из ступки красный шпат и продемонстрировал монахам, те потрясённо переводили взгляд с камня на Лекса, ведь он сам только что говорил, что такие камни опасны.

- Не волнуйтесь, у меня в руках не красный фосфор, а полевой шпат, они немного похожи. Мы его наколем в нужный размер и подменим в мешках колдунов. Главное, чтобы мешки выглядели, как обычно. Поэтому, когда будете менять камни: во-первых, не дышите рядом с камнями колдунов. Возьмите плотную шкатулку, в которую ссыпьте из их мешков отраву, а потом насыплем в мешки колдунам своих камешков и будем надеяться, что те не будут присматриваться, прежде чем решат их использовать. Поэтому, во-вторых, обратите внимание на узлы, чтобы повторить их в точности.

Монахи кивнули, и Лекс продолжил:

- В круглые горшочки мы насыплем песка. Скорее всего, там черный порох. У нас есть вулканический черный песок, он немного похож на порох. Можно попробовать измельчить его в более мелкую фракцию… - Лекс задумался, - хотя было бы надежнее просто налить в горшки воды, хоть по ложке… но боюсь, это будет заметно… поэтому просто заменим один черный порошок на другой. Крин, ты помнишь, как выглядел тот порошок, что я засыпал в бочонки перед взрывом? - Крин молча кивнул головой и Лекс обрадовался, - прекрасно! Тогда марш за новой ступкой и черным песком. Измельчите песок, пока он не станет похож на черный порох. Хотя он будет пахнуть иначе и на ощупь отличаться, но будем надеяться, что когда дело дойдет до него, у колдунов не останется времени на раздумья. Главное, чтобы до поры до времени сами горшочки не вызывали сомнений.

Лекс посмотрел на подручных Киреля.

- Вы помните, как выглядит та бумага, которой запечатываются круглые горшочки? - монахи молча кивнули, в их глазах зажглось понимание. Лекс хмыкнул, - прекрасно! Тогда надо изготовить такую же бумагу. Она, скорее всего, приклеена к горшкам клейстером. Я позже покажу, как его варить, это несложно. И что у нас остается? Маленькие амфоры, запечатанные красным, похожим на стеклянный мед? Здесь придется повозиться, но мы приложим максимум усилий, и у нас все получится.

Лекс похлопал в ладоши, привлекая внимание.

- А теперь займемся делами. Шпат набить на мелкие камешки. Кирель, вы помните, хотя бы примерно, какого размера они были? - увидев кивок головой, он обрадовался, - прекрасно! Главное, чтобы все выглядело, как прежде. В мешочках сколько примерно камней? Надо прикинуть и набить лучше с запасом, так, чтобы хватило на все пять мешочков. Мэл, подбери еще несколько камней красного шпата из тех, что вы привезли перед сезоном штормов. Постарайся найти такие, чтобы у них были белые полупрозрачные прожилки. А потом наколите камней в нужный размер и в достаточном объёме.

- Крин, ты бери пару ступок и помощников, размельчите вулканический песок до нужного размера. Его тоже лучше сделать с запасом. Надо выяснить точное количество горшков. Завтра, пока монахи будут бегать по городу, надо будет проверить их багаж и прикинуть необходимый объем для подмены. Хорошо бы иметь к тому времени промасленный пергамент, чтобы сравнить внешний вид. Бумага может быть тонкой или, наоборот, плотной, надо позаботиться заранее, и клейстер сварим загодя.

Монахи Киреля кивнули и, накинув капюшоны, пошли помогать Мэлу и Крину. Пин достал из сумки стаканчик, ложку и палку, с надеждой посмотрев на Лекса.

- Сургуч… сургуч… - Лекс открыл один сундук, порылся, закрыл, открыл второй, - состав сургуча может быть разным. Попробуем подобрать. Ясно одно – нужна канифоль или твердая смола хвойных деревьев. - Лекс порадовался своей жадности, когда делал последнюю закупку у купца перед штормом. - Смола у меня есть! Пин, бери ступку, ее надо измельчить. Дальше будет воск. Бэл, отправляйся на кухню, я видел, как воском запечатывали крышки на банках специй. Нам надо вот столько, - Лекс показал на пальцах необходимый объём воска. А еще, прихвати кусок мела, который Тиро добавляет в пищу мелким ящерам. А вот красное – это, по всей видимости, киноварь. И у меня есть как раз прекрасная, красная как кровь, киноварь!

Лекс с восторгом достал мешочек с кусками киновари. Кирель заинтересованно засунул туда свой нос.

- Из нее делают помаду в домах сладострастия! - воскликнул Первосвященник, - а еще, она добавляет чувственности, и ее порой пьют девицы или младшие, чтобы влюбиться в мужей. Я ее принимал в свое время… Она действительно помогает влюбиться. По телу озноб и ноги дрожат при виде избранника. И во всем теле такая томность появляется, такая чувственность…

- Это отрава! - Лекс хмыкнул, - дрожь и озноб, которые бывают от такой помады – это просто результат отравления организма. А еще, организм ослабевает, и если долго ей пользоваться, то не получится забеременеть. Организм будет избавляться от… яйца, потому что сам будет бороться за собственную жизнь. Глупые девушки, ради красоты и глупых бредней травить собственное здоровье! Любовь бывает разной и отнюдь не всегда хочется сознание потерять от радости, а наоборот, вцепиться в волосы, укусить от избытка восторга. А томные взгляды и дрожь ресниц – эта такая глупость!

- То-то Сканд ходит, как праздничный каравай, покусанный со всех боков! - Кирель легко рассмеялся, - а помнится, до свадьбы он с синяком под глазом расхаживал! Так это все было от большой любви?

- Конечно! - Лекс довольно усмехнулся, - Сканд тоже ящер сильный, сколько он синяков мне понаставил! А еще, кусаться ему понравилось! Потом где только отметины зубов не находишь! Животное! И вот как ему не врезать в ответ? Он ведь меня сожрет, если я отбиваться не буду!

- Приставить к тебе охрану, чтобы помогали тебе от мужа отбиваться? - Кирель откровенно смеялся.

- Спасибо за заботу, я уж как-нибудь сам! - фыркнул рыжик.

Работа в атриуме закипела. Кто-то дробил шпат, кто-то перетирал вулканический черный песок. Пин раскрошил на мелкие кусочки смолу, Лекс отмерил ложкой порцию в стаканчик и поставил на жаровню. Бэл принес воск и мел. Воск Лекс сразу бросил в стаканчик, а мел стали перетирать в пыль в ступке. Когда смола с воском растопились, рыжик добавил крупицы киновари и, засунув в стаканчик палку, обмазал край получившейся смесью. Было жидко и недостаточно красно. Лекс добавил перетёртый мел, как наполнитель, чтобы добавить густоты и объёма, и еще киновари для цвета.

Время от времени показывал получаемый образец Кирелю. Тот ведь видел бутылочку колдунов. Смесь была жидковата, и поэтому Лекс продолжал добавлять мел. Потом добавил еще и еще. В воздухе пахло смолой и копотью. Небо уже давно просветлело. С улицы раздавались голоса мальчишек, и время от времени порыкивание Тиро. И наконец, сургуч приобрел необходимую плотность и стал наворачиваться на палку толстым слоем. Кирель взял палку с подстывшим сургучом и, наконец, подтвердил, что стало похоже на то, что было на той бутылочке, что он держал в руках.

Кирель осмотрел дробленный шпат и с улыбкой заметил, что действительно похоже на тот гравий в сумках колдунов, хотя он видел его мельком. Ему тогда и в голову не могло прийти, что такие камешки могут быть отравой. Лекс в свою очередь согласился, что дробленный песок похож на порох, и похлопал Крина и двух его помощников по плечам.

- Но сургуч, это не все, - Кирель смотрел на рыжика с прищуром, - там на каждой бутылке был оттиск печати, где ты их возьмешь?

- Печать, печать… - Лекс нырнул в сундук и, порывшись, достал свою печать саламандры, с руническим знаком огня, - печать будет выглядеть вот так, - Лекс зачерпнул еще сургуча и поставил оттиск печати на горячем сургуче. - Это моя печать, а теперь вам придется постараться снять оттиски с каждой бутылки из багажа колдунов. - Лекс увидел, как насторожилась четверка людей Киреля, и решил пояснить.

- Завтра, вернее, сегодня в этом доме будет свадьба. Мы откроем ворота дома, чтобы приветствовать гостей. Будут сослуживцы Тургула, друзья Тиро и, возможно, кто-то из горожан. Я уверен, что колдуны попытаются проникнуть к нам в дом, чтобы оглядеться или попытаться поговорить со мной без лишних ушей. Завтра будет праздничный день, а значит, им стоит только скинуть черные рясы, и они смогут затеряться в толпе. Все, кроме Рийя. Тот со своими татуировками на голове будет виден издалека. Но суть не в этом, а в том, что они оставят свой багаж во дворце, и у вас будет возможность для начала проверить, насколько мы готовы к подмене, и заодно, пересчитать их запасы. Мы сейчас не говорим о тех сумках, что они носят с собой постоянно, - (Лекс собирался сделать так, чтобы пистоли не попали в руки Киреля, а следовательно, они должны были так и остаться у колдунов), - мы сейчас говорим только о больших седельных сумках. До маленьких сумок мы еще доберемся. Сейчас главное – подменить то, что представляет опасность для горожан и жителей.

- Ты думаешь, они придут к тебе? - Кирель прикусил губу, - сумки останутся без охраны, и мы сможем поменять содержимое?

- Возможно, камни… - Лекс ответил Кирелю таким же напряженным взглядом, - но вы не успеете подготовить промасленный пергамент и, главное, печати на бутылках… Без них весь план не имеет смысла. Сегодня вы только посмотрите и пересчитаете багаж, сделаете оттиски печатей с каждой бутылки на мягком воске, но не более того. Вы передадите эти оттиски мне, я сделаю печати, и в день тишины, когда колдуны уйдут из комнаты, вы счистите осторожно сургуч с бутылок и подмените содержимое маленьких амфор на простую воду. Замените осколки фосфора на шпат и черный порох на вулканический песок. Все это надо будет сделать одновременно. Все должно быть сделано чисто и незаметно, и за один раз. Вместо старого сургуча вы зальете новым и поставите сверху новые печати. И мы помолимся, чтобы они не заметили подмены. А потом подумаем, как подобраться к потайным сумкам. Может, даже придется искать специалистов в сером квартале…

- Они придут тайно во время свадьбы, - Кирель кусал губы, - но почему ты думаешь, что они выйдут из дворца в день тишины, и у нас будет на все время?

- Я позову их к себе в дом и продержу у себя столько, сколько смогу, - Лекс открыто посмотрел в глаза Первосвященника, - у вас должно все получиться с одного раза. А иначе мы все умрем.

- Ты уверен, что они придут на твой зов? - Кирель был бледен.

- Их позовет Гудвин, - Лекс усмехнулся, - великий и ужасный волшебник, конечно, они явятся. Даже не сомневайтесь.