Роман Саламандра глава Глава 66

Баржу с золотом пиратов выкинуло на песчаный пляж. Теперь этот корабль стал похож на поверженного кита. Копьеносцы, сохраняя боевой порядок, приставили лестницы к бортам и начали штурм неприятельского судна. За это время центурия Тургула разобрала последние требушеты и с чувством выполненного долга поволокла деревяшки и сундуки с гвоздями и скобами на хранение на императорские склады.

Свободные от ежедневных обязанностей воины так и стояли на окрестных скалах, с азартом «болея» за своих бойцов, которые пробирались на баржу, лежащую под наклоном. На палубе не обнаружилось ни одного человека. Зато когда воины начали карабкаться на палубу, их обстреляли ножами и стрелами из всех надстроек. Сканд недовольно зашипел, а баржа, как будто насмехаясь над жадностью сухопутных, просела в прибрежном песке.

- Она слишком тяжелая и ее затянет в пески! - заволновался Сканд, - надо ускорить победу, а иначе нам ничего не достанется!

- Надо взять инструменты у плотников и прорубить борта, - усмехнулся Лекс, - нам на этом корабле не плавать, а разгружать его можно не только через верх, но и через борта. Пусть рубят сразу несколько проемов, чтобы ускорить разгрузку.

- Да! - Сканд чмокнул рыжика и рванул вниз.

- А вы даже не мечтайте, что я буду здесь сидеть до его прихода! - Лекс погрозил пальцем лучникам и посыльным, которые бегали за Скандом, как хвостики, - хотя, отсюда лучше видно. Где моя подушка?

Лексу отдали подушку, которую с прошлого раза так и не спустили вниз, и рыжик устроился на уступе с максимальным удобством. Сверху действительно все было намного лучше видно. Вот Сканд примчался на ящере, и сразу все воины из зрителей стали участниками, забегали центурионы. Сундуки с инструментами появились, будто из воздуха, и крупные воины стали прорубать сразу четыре проема. Баржа в ответ просела еще немного, но доски бортов поддались натиску воинов и первый сундук практически вывалился из трюма на песок. Его сразу подхватили и потащили под охрану мечников, так и охранявших место, где были требушеты.

По всей видимости, груз внутри баржи сместился, и воины вначале даже не забирались внутрь, подхватывая с краю те сундуки, которые сами сползали к краю проемов. Сундуки были разные по размеру и цвету, и Лексу захотелось посмотреть на них ближе. Сказано – сделано! Лекс сообщил посыльным, что собирается спускаться, и уже ухватился за веревку, с помощью, которой все спускались вниз, но его мягко перехватили и, несмотря на возмущенное фырканье, «на всякий случай» перехватили под грудью еще одной веревкой. Лекс возмущался, что он не ребенок и вполне в силах спуститься сам, его внимательно слушали, соглашались, но без дополнительной страховки к спуску не допустили.

Лекс постарался спуститься, как опытный скалолаз, технично перебирая ногами и страхуясь от падения, но за это время трое воинов соскользнули с соседней веревки и уже встречали его внизу, чтобы сопроводить к мужу. Лекс только зубами скрипнул, похоже, его навыки скалолазания здесь никому не интересны. Оставалось только вздернуть нос и позволить сопроводить себя на берег. Пешком идти было далековато, но зато Лекс наконец, увидел возвращающихся мирных жителей. Женщины и дети, они раньше или прятались в домах, или уже успели вернуться. Но в любом случае, увидеть возвращение города к мирной жизни – это очень вдохновляло.

Возле деревянного заграждения росли стопки сундуков. Выглядело это уже не радостно, а скорее устрашающе. Столько золота, сколько же крови было пролито, чтобы все это собрать? На самом корабле продолжалось сражение. Теперь корабль штурмовали меченосцы. Пираты поняли, что корабль уже разгружают, и бой сместился с верхней палубы внутрь корабля. Неожиданно были обстреляны воины, которые вытаскивали сундуки, и песок окрасился кровью. Сканд велел воинам взяться за оружие и присоединиться к зачистке корабля. Несколько воинов, выхватив мечи, скользнули в темень трюма, и сразу же послышался скрежет металла о металл.

Сканд зло налетел на рыжика и потребовал, чтобы он отошел от корабля дальше, чем на полет стрелы. Рядом ходили воины, которые непрерывной цепочкой, как муравьи, таскали сундуки с корабля на берег. Лекс зло сцепил зубы, было очень неприятно, что его отчитывают как ребенка перед всеми. Рыжик толкнул Сканда в грудь и недовольно бросился с пляжа, муж рванул за ним, и именно это спасло его от летящей стрелы. Воин, несший сундук, только осел на песок, когда стрела, предназначенная Сканду, впилась ему в бок.

На пляже замерла разгрузка. Воины схватились за мечи и стали озираться по сторонам. Но с утеса, где недавно сидел Лекс, прилетела тяжелая стрела и воткнулась куда-то в верхушку каменной гряды, которая возвышалась над пляжем, где стояла баржа. Из-за камней показался неприметный мужчина со стрелой в теле и рухнул вниз на камни. С утеса раздался пронзительный свист, лучник в вышине махнул рукой, мол, все в порядке, он был один. Сканд с несколькими воинами бросились проверить, жив ли стрелок, чтобы разузнать, кто заказчик покушения. Но если стрела просто ранила, то падение с утеса добило несостоявшегося убийцу.

Лекс забрался вверх и внимательно осмотрел тело убитого. Он был некрупный, как младший, и одет, как горожанин. Не броско, встреться с ним на улице, взгляд не задержался бы и на мгновенье. Лекс перевернул кисти рук и провел пальцем по старым мозолям, а потом принюхался к одежде, от человека пахло рыбой и водорослями.

- Он был пиратом? - Лекс посмотрел на Сканда.

- У пиратов не бывает младших, - Сканд недовольно смотрел, как Лекс трогает труп, - они берут в портах только сильных парней и девушек, а если и рождаются дети, то только старшие или девочки, младших они топят сразу же. А если кто-то из младших хочет к ним присоединиться, то он должен доказать, что не уступает старшему ни в чем. Ты думаешь, это лазутчик пиратов решил отомстить за гибель своего народа?

- Понюхай его, - Лекс опять принюхался, - тебе запах не кажется странным, как будто запахом рыбы пытались перебить другой? - рыжик посмотрел, как принюхивается муж, и решил уточнить, - не чувствуешь запах благовоний?

- С ума сошел! - Сканд отпрянул от трупа, будто обжегся, - ты считаешь, что Кирель хочет моей смерти и послал за мной убийцу?

- Кирель сейчас с яйцом, - поджал губы Лекс, - у тебя что, в городе врагов нет? Но в любом случае, очень странно, что монахов подозрительно мало.

- Кирель запретил им покидать город, - Сканд отодвинулся от трупа и с опаской посмотрел на рыжика, - я вывел из города армию, и монахи теперь занимаются охраной столицы и дворца и поддержанием порядка в ночное время. Нет, это не может быть монах. Мало ли наемников? Если бы Кирель решил меня убить, то он не делал бы это так показательно. Жалко, что мы не можем его допросить. А тебе тем более здесь нечего делать! Марш на утес, это единственное место в городе, где ты в безопасности!

- Тебе надо послать в столицу гонца, чтобы оттуда прислали грузовых ящеров для перевозки груза, - Лекс показал на растущую гору сундуков, - поверь, перевезти всю эту кучу будет непросто.

- Хорошо, вот отправлю тебя на утес и сразу пошлю гонца.

Сканд подозвал Шу, который что-то опять жевал, и быстренько отвез Лекса к ненавистным ступенькам. Убедившись, что Лекс оказался наверху, он развернул Шу и скрылся в лабиринте улочек. Лекс поблагодарил лучника, который заметил стрелка, и уселся на подушку, наблюдая, как корабль опять просел и воины стали прорубать новые проемы, поскольку старые уже наполовину ушли в песок. Из корабля вывели полтора десятка раненых пиратов и примерно столько же раненых воинов. Воина, который получил стрелу, уже перевязали и усадили с остальными в тенечке, дожидаться транспорта для перевозки.

Теперь воины соревновались с песком, который просачивался в разгромленный трюм корабля. Лекс отправил гонца, чтобы песок вокруг баржи залили водой. Когда он будет мокрым, то будет не таким сыпучим, и это даст воинам форы во времени. Гонец удивленно посмотрел на рыжика, но без возражений бросился на берег передавать новое распоряжение. Лекс порылся в корзинке с едой, но там уже ничего не осталось. Солнце клонилось к закату. Лекс понял, что устал как собака. Они со Скандом так и не поспали, когда вернулись из театра, потом была ночь подготовки и прошлая ночь, когда было нападение, тоже не давали и минуты на отдых. Оставалось только удивляться выносливости Сканда, который не сидит в тишине, а бегает там внизу и что-то командует.

Примчались Мэл и Крин, они принесли плед и корзину с едой. А еще известие, что Бэл и Тургул уже в доме, под присмотром Тиро. Свободных комнат в доме нет, и поэтому Бэл выгнал из комнаты, где жила четверка, личных рабов гостей и устроился там со своим женихом. Пин отправился осматривать труп стрелка и скоро вернется с докладом. Лекс вяло пожевал лепешку, а потом завернулся в плед, свернувшись в калачик, и уснул на подушке, как усталый кот.

*

- Лекс, проснись, маленький, проснись, - рыжик сквозь сон почувствовал ласковые руки и потянулся навстречу, - страшный сон приснился? - Сканд сидел рядом и обнимал Лекса, - мне передали, что ты плачешь и зовешь меня, я бросил все и примчался. А тут вижу, что ты спишь, - Сканд поцеловал мокрую щеку и ухо, - не плачь, все в порядке, я рядом.

- Сканд, мне приснилось, что тебя убили, я так испугался! - рыжик, так и не проснувшись, прижался всем телом к великану и замер, наслаждаясь его теплом. Разлепив глаза, он понял, что на улице ночь, он до сих пор на утесе и из освещения только рой звезд над головой, - мы будем спать здесь или пойдем в таверну?

- Я не могу пока спать, - Сканд погладил перепутанные волосы, - и в таверну не могу тебя отправить, если в городе лазутчики пиратов, то там небезопасно. Будь здесь, завтра отправлю тебя домой вместе с драгоценными трофеями.

- Оу… - вздохнул рыжик и, шмыгнув носом, попытался осмотреться. На берегу горело много факелов и шла кутерьма, - вы, что, еще разгружаете баржу? До сих пор? Она что, бездонная, что ли?

- Разгрузка почти закончена, - Сканд подоткнул плед, укутывая Лекса в тепло, - твой совет с водой помог удержать баржу на поверхности. Ценности вытащили, теперь проверяют баржу на предмет тайников и твои люди собирают там все бумаги, говорят, что они тебе интересны. Пушан приехал с грузовыми ящерами и отправка в столицу уже началась. Так что спи, а утром я тебя отправлю к Тиро под охраной.

- Поспи со мной, - Лекс накрепко вцепился в мужа, - я посчитал, ты не спал толком четыре ночи, Тургул говорит, что ящеры не чувствуют усталости и их можно легко загнать, они просто упадут замертво, и все. Я не хочу становиться вдовцом, не уходи, поспи со мной, тебе тоже нужен отдых.

- У меня много дел, - Сканд попытался оторвать руки Лекса, но тот сделал самую несчастную моську, какую смог, и муж сдался, - ну, хорошо, только не плачь, я посплю с тобой немного. - Сканд посмотрел на ближайшего воина, - разбуди меня через час.

- Только попробуй! - Лекс погрозил воину кулаком и показал зубки, а потом ткнул Сканда пальцем в грудь, - ты будешь спать со мной до утра! А иначе никакого секса целую неделю!

- Какой грозный у меня муж, - рассмеялся здоровяк и устроился прямо на камнях, положив на себя Лекса, как на матрас, - еще угрожает. Ну, прямо боюсь, боюсь… Спи, давай, непоседа.

Лекс вздохнул и, положив голову Сканду на грудь, прислушался, как бьется у него сердце. Вскоре дыхание у мужа стало тише, и тот заснул. Лекс подтянул плед, укрывая плечи и уснул, как младенец. Проснулся он от того, что продрог от утренней сырости. Лекс спал один, свернувшись на двух подушках, как на матрасе. Рядом сидели Мэл, Пин и Крин, а вот Сканда нигде не было видно.

- Куда делся этот негодяй? - Лекс хотел гаркнуть грозно, но спросонья получилось скорее несчастно, - кто посмел его разбудить?

- Я его не будил! - молодой воин сделал недовольное лицо, а вот остальные воины спрятали улыбки, глядя на грозного рыжика, - он сам проснулся на рассвете и ушел. А меня отчитал, что надо бояться его, а не мужа главнокомандующего.

- Сканд сам проснулся на рассвете, - заступился за молодого Пин, - нарычал на всех шепотом и спустился вниз. Пушан один занимался всю ночь отправкой трофеев в столицу.

- Ну, и ладно. С него не убудет, - Лекс уселся и стал недовольно распутывать пальцами волосы, за эти несколько дней патлы успели сбиться в колтуны, - Пин, так что там с тем несостоявшимся убийцей? Он из пиратов или все же местный?

- Местный, - Пин уселся за спиной Лекса и стал помогать с косичкой, - у меня хорошая память на лица, я видел его в «сером квартале», он наемник.

- Что за серый квартал? - насторожился Лекс.

- Это так только называется, - отмахнулся Пин, - под городом сеть коммуникаций, там стекает канализация и сточные воды, а еще собираются всякие отбросы. Наемные убийцы, отравители, а еще там проводят нелегальные бои до смерти. Тот, кто хочет пощекотать себе нервы, может побродить по серому кварталу, если повезет, то останется целым, а если очень повезет, то и деньги сохранит. Туда спускаются, когда хотят убить чужими руками. Этот человек был наемником и, причем, не из дешёвых. Я его еще в театре заметил, но он просто смотрел на сцену, и я не придал этому значения. Здесь я его тоже заметил, но здесь много народу из серого квартала ошивается. Когда война и неразбериха, то можно и убить под шумок и в дом чужой залезть, пока хозяев нету.

- А что ты там делал? Ну, в этом квартале? - Лекс вывернулся, чтобы посмотреть на Пина.

- Я там искал одного человека, он иногда появлялся на тех боях и подобраться к нему в другом месте не получалось, - Пин пожал плечами, - пришлось выступать в гладиаторских боях, чтобы приняли за своего и допустили в круг особо приближенных.

- Ты убил того человека? - Лекс посмотрел на Пина другими глазами.

- Мне отдали приказ, я его исполнил, - Пин отвел глаза, - не переживайте, меня не узнают, я тогда внешность менял и лицо пеплом мазал. Ну, так многие делают, чтобы оставаться неузнанными. Те, кто ищут наемников, спускаются в масках, но это ненадежно, маску и сорвать могут. А с открытым лицом там ходят совсем отчаянные, кто уже понимает, что другой жизни у них не будет. Поэтому наемники, которые хотят сохранить инкогнито, и мажутся пеплом, чтобы лицом не сверкать, отсюда и название: серый квартал.

- Значит, Сканда хотел убить кто-то из местных, - Лекс удивился, - кто бы посмел напасть на второго наследника, и в довершение всего, посреди войска.

- Если бы он смог убить и уйти в суете незамеченным, то все бы решили, что это пираты мстят за своих, - сообщил Мэл, - если бы и взяли бы след по запаху, то пахнет рыбой и водорослями, как от пиратов. Никто бы и не сомневался. Но ты подумай лучше о другом, - Мэл посмотрел Лексу в глаза, будто хотел пришпилить, - Сканда можно было убить много раз, когда он был один, но напали, когда ты был рядом. Кто-то хотел, чтобы ты видел, как Сканд умрет. И, кстати сказать, тот парнишка, который стрелу получил вместо генерала, умер по дороге от яда. Так что, если бы ты выхаживал Сканда, как в прошлый раз, то мог бы увидеть его конвульсии.

- Не все решатся напасть на Избранного – любимца богов, - Крин кусал губы, - боги мстительны и вызывать их гнев не каждый решится. Но сделать тебе больно, убив человека, которого ты любишь, это намного проще. Поэтому, это у тебя враг, а не у Сканда.

Лекс задумался и, наконец, заплетя косичку, подошел к краю утеса. Двое лучников посторонились, уступая ему лучшее место. Лекс посмотрел на берег. Баржа почти ушла в песок. Она теперь была заполнена песком, который засыпался внутрь сквозь разрушенные борта. Пока баржа затягивалась песком, она почти выровняла крен, и теперь над песком была только палуба, с одного бока до песка было полметра, с другого почти метр, но при таких размерах баржа смотрелась почти ровно. Очень необычно все это смотрелось в окружении песка: палуба, надстройки на носу и корме, мачта с почти целым такелажем и свернутым парусом. Лекс отправил посыльного, чтобы у баржи обрубили мачту и убрали парус и такелаж. Пусть баржа быстрее пропадет в песках, чтобы не привлекать к себе постороннего внимания.

К пляжу направлялся караван грузовых ящеров, между каждой парой были закреплены носилки, чтобы перевозить тяжелый груз. На берегу под усиленной охраной стояла все еще приличная стопка сундуков, Лекс подумал вдруг, что, несмотря на выплату войску, у императора казна очень сильно пополнится. Как бы это не стало причиной для очередной войны. Алчность соседей – самый лучший стимул для начала войны. Но что тут сделаешь?

На городских улицах показался паланкин Киреля. Лекс помнил его с тех пор, как императорская чета приезжала в усадьбу посмотреть на требушеты. Как давно это было! Лекс поежился от воспоминаний, он был уверен что, сделав требушеты, он освободит Рарха и сможет освободиться сам. Но тут, как птичка и сети, завяз коготок, можно перестать трепыхаться, потому что с каждым движением будешь запутываться в обязательствах все сильнее. Паланкин был закреплен на спинах коротколапых ящеров, но когда паланкин развернулся, то рыжик увидел, что внутри не Кирель, а Пушан. Ах, ну да, как он забыл: аристократы передвигаются в паланкинах! Только Сканд ездит верхом, как военный.

Кстати, Сканд на синем Шу вскоре нагнал паланкин брата и они о чем-то стали разговаривать. Похоже, они о чем-то договаривались. Вот Пушан улыбнулся и махнул брату рукой, как будто прогоняя. Сканд рассмеялся в ответ и двинулся в сторону старого дворца. Лекс вздохнул и отправился проверить, что из съестного осталось в корзине. На удивление, еда там была совершенно нетронутой, даже оторванный вчера кусок лепешки сиротливо лежал сверху под салфеткой. Лекс хотел спросить, почему не ели воины, но тут увидел большую корзину, по внешнему виду, совершенно пустую. Рыжик тогда без лишних вопросов откинул салфетку и принялся завтракать. Во фляге был сладкий сок, а на дне обнаружились засахаренные кусочки фруктов и орешки.

Внизу раздался знакомый свист. Пин глянул вниз и расцвел довольной улыбкой, сообщив, что они все, похоже, отправляются домой. Лекс, подскочив к краю, увидел крайне довольного Сканда во главе небольшого табуна оседланных самочек. Рыжик не стал дожидаться, пока его опять обвяжут веревкой, как ребенка, быстро сбросил конец веревки и скользнул вниз, как это делали все. Веревка скользнула горячим по ладоням, но это было неважно, наконец-то это великое сидение закончено! Можно вернуться домой и опять иметь возможность ходить везде и делать все, что захочется!

Сканд перехватил рыжика в воздухе и усадил к себе на ноги, а после этого впился в его губы поцелуем, как умирающий от жажды в живительный источник. Лекс довольно вцепился в волосы мужа двумя руками, он и сам едва не забыл, как классно целуется этот громила. Только то, что следом стали спускаться еще люди, заставило парочку разорвать приветственный поцелуй.

- Мы едем домой! - Сканд предвкушающее улыбнулся, - я договорился с Пушаном, он вместе с наместником присмотрит за отправкой добычи в столицу. Своим командирам я тоже уже отдал последние распоряжения, они дождутся окончания перевозки и, наконец, все, кто не приписан к местному гарнизону, смогут вернуться в родные казармы. Триумф победителей сделаем уже после праздника вылупления. Ну что за торжество победы без родителей? Да и казначею надо умудриться пересчитать всю добычу и определиться с выплатами.

- Поехали быстрее домой! - Лекс поблагодарил Пина, который подвел оседланную самочку ближе, и рыжик смог просто перебраться из одного седла в другое. И, наконец, подобрав поводья у самочки, довольно улыбнулся, - вначале помоюсь, как следует в ванной, а потом надену чистую одежду, а то от меня воняет, как от Шу. А вот потом лягу в чистую кроватку и усну!

- Ты надеешься, что я дам тебе вот так просто уснуть? Наивный! - Сканд блеснул бандитской улыбкой и стегнул самочку Лекса, - давай поторопимся, а то я завалю тебя в ближайшие кусты! Давно хотел заняться любовью в бассейне! И в ванной! И про кусты я, кстати, не пошутил!

- Фу, плохой ящер! Плохой! - Лекс покрутил головой, ориентируясь, где выезд из города, и сам стегнул самочку, бросив через плечо, - догони вначале!

За спиной раздалось голодное рычание, которое переросло в крайне довольный смех. Сканд вскоре нагнал самочку Лекса и поехал рядом. В город потянулся ручеек людей. Это были, в основном, взрослые женщины и мужчины, и почти не было детей. Похоже, люди хотели вначале удостовериться, что в городе на самом деле спокойно, прежде чем тащить детей. Из города двигались, в основном, груженые ящеры под конвоем военных. Из-за того, что грузовые ящеры были крайне медлительны, их сопровождали пешие бойцы. Небольшие караваны из пяти-шести груженых пар сопровождало несколько всадников. Их ящеры только щелкали пастями вслед пролетающей на предельной скорости небольшой группе.

Вместе со Скандом и Лексом ехала троица лексовых учеников и еще пяток хорошо вооруженных воинов верхом на таких же крупных ящерах, как и Шу. Лекс с наслаждением подставлял лицо ветру и сжимал ногами бока самочки. После долгого сидения на одном месте, прокатиться с ветерком – это было самое оно! Дорога пролетела в одно мгновенье. Казалось, они только отъехали от сторожевых башен, как почти сразу выросли стены столицы. Лекс довольно улыбнулся стражникам на стенах у ворот. Скоро он окажется дома!

Попетляв по знакомым улочкам, мимо городского рынка, полного людей, и гильдийских кварталов, ящеры выскочили на площадь перед магистратурой, а там и до родных дверей рукой подать! Но на удивление, ворота дома оказались открыты и народу во дворе было, как на рыночной площади. Везде мелькали женщины, бритые рабы и мальчишки разного возраста, как свои, так и совершенно незнакомые. Лекс растерянно остановил самочку перед воротами. Сканд спустился с седла и взял под уздцы Шу и самочку мужа.

- Это гости, - Сканд обреченно вздохнул, - семьи офицеров всем составом: жены, дети и старики. А еще младшие мужья и, возможно, наложники. Полный комплект. Они отправятся обратно, когда за ними приедут мужья, а это будет в лучшем варианте через пять-семь дней. Или нам придется самим сопровождать каждую семью под родной кров. А до тех пор они наши гости и наша головная боль.

- Может, вернемся в старый город, пока нас не заметили? - Лекс поджал губы, - как я понимаю, о спокойном сне в тишине можно даже не мечтать… надеюсь, на нашу спальню никто не претендует? Я буду сражаться за родную кровать!

Сканд улыбнулся и хотел что-то сказать, но тут их увидела Тара и бросилась к ним наперерез, как галера на таран.

- Слава богам! Вы успели! - Тара раздвигала своим телом людей, как корабль волны, - Прекрасно! У нас как раз будет день, чтобы привести Лекса в надлежащий вид и успеть примерить новую одежду! Осталось только обсудить, какие драгоценности вы наденете! Тиро показывал вашу коллекцию украшений, это, конечно, варварство и ужасно вызывающе, но может, оно и к лучшему. Пусть лучше все обсуждают драгоценности, чем короткие волосы Лекса! Я уже переживала, что пир придется перенести на несколько дней позже. Это было бы ужасно! Первый пир молодой семьи и вдруг откладывается! Это была бы просто катастрофа! Как хорошо, что вы соизволили приехать в срок!

- О, ПИР! А я и забыл совсем! - Лекс схватился за голову, - хочу обратно! Согласен сидеть на том утесе еще несколько дней! Сканд, давай удерем, пока ящеры оседланы.

- Не выйдет, - Тиро за их спинами закрыл ворота дома и довольно улыбнулся, - ты сам назначил день пира, вот сам и отдувайся!