Роман Саламандра глава Глава 44

Лекс еле вырвался из комнат Киреля. Пушан прицепился, что должен обязательно cопровождать рыжика до дома. Лекс прихватил с собой одну из карт, чтобы спокойно рассмотреть ее дома и, выскочив из комнаты, велел вывеcти его боковыми проходами. Его четверка поняла его, и они едва успели скрыться в боковом проходе к тому времени, как Пушан закончил прощаться с Кирелем. Попетляв немного по коридорам, Бэл вывел их к боковому входу для просителей. Оттуда до дома Сканда было очень близко.

Первым, кого он увидел, когда вошел в дом, был Броззи с квадратными глазами. Он бросился к рыжику с такой скоростью, что Мэл и Пин бросились ему наперерез. И только убедившись, что у здоровяка нет оружия и дурных мыслей, подпустили его к Лексу.

- Это дом Сканда… - прошептал Броззи и сделал страшные глаза, как будто открыл Лексу ужасную тайну.

- Да, - кивнул рыжик и похлопал детинушку по крепкому плечу, - я здесь живу, и ты теперь тоже.

- Но он же враг, - возмутился Броззи, - ты, наверное, не знаешь, но это именно он убил твоего отца! Забрал тебя в рабство и разорил родной город… как можно жить в его доме?

- Ох, Броззи, не горячись, - Лекс похлопал здоровяка по плечу, - это не я, это решение богов. Они отобрали у меня память, чтобы наказать за скверный характер и за то, что я нарушил клятву и отказался от брака с наследником Пушаном. Да, да, да… - Лекс покивал головой, - представь, я все забыл, даже, как выглядит родной брат! Когда Чаречаши примчался выручать меня из беды, я его не вспомнил. А потом я попал в дом наследника, ну, ты уже знаешь, чем это для меня закончилось, - Лекс посмотрел в глаза Броззи и подождал, когда тот вспомнит то, что видел на корабле. И только когда глаза у амбала распахнулись еще шире, он с самым смиренным видом добавил, - да, боги послали мне испытание, чтобы убедиться, что я понял свою вину. А потом я решил, что хочу изменить свою судьбу, и положился на суд богов. Я выпрыгнул на арену, чтобы боги явили свои планы.

К разговору Лекса и Броззи прислушивалось много народу, поэтому Лекс решил их подготовить к грядущим событиям. В любом случае, отмашка на волю богов всегда была самой удачной в этом мире.

- На арене я убил двух ящеров и, поверь, это было потому, что сами боги двигали моей рукой. И все зрители видели, что происходило на арене, и были свидетелями их воли. Я искупил свою вину и принял новое имя и новую судьбу. Я стал Лексом и другим человеком. После того, как я покинул арену, я дал зарок, что приму любую судьбу, которую укажут мне боги. И каково же было мое удивление, когда утром меня разыскал Сканд и привел в свой дом! И теперь я живу здесь, и моим друзьям тоже нашлось здесь место. Поэтому не будем вспоминать давние обиды и будем думать о будущем. Ты пойдешь против воли богов, Броззи?

Побледневший здоровяк замотал головой и приготовился бухнуться на колени, но Лекс потрепал его по щеке и примиряюще улыбнулся.

- Вот и хорошо. Иди, отдыхай, у нас впереди много работы, завтра с утра начнем трудиться во славу богов, - Лекс заметил Тиро, который рассматривал его с явным интересом, как будто впервые увидел. - Тиро, завтра монахи привезут моющий порошок, его надо будет сгрузить где-нибудь в уголочке, чтобы он не мешал ходить. С утра будем жечь костер и варить кое-что дурнопахнущее. И потом, тебе придется съездить завтра в порт. Одному! Не хмурься, я туда больше ни ногой! Но мне там надо кое-что купить. - Лекс обернулся на четверку, - вы поедете вместе с ним, вам тоже придется купить мне "кое-что". Завтра расскажу. А теперь спать-отдыхать, сил на завтра набираться!

- А нам с Сишем тоже найдешь работу во славу богов? - Рарх оказался рядом.

- Конечно, и вам придумаю! - улыбнулся Лекс и помчался на кухню, - Тиро, а еда осталась? А то я голодный. У Киреля не еда, а сплошные нервы! - пожаловался рыжик, - представляешь, ко мне Пушан клеился, как мокрый лист к попе!

- Пушан? - удивился Тиро, - что он хотел? А, хотя и так все понятно, - махнул рукой Франкенштейн, - а ты что?

- Бегал от него весь вечер, - загрустил рыжик, - поэтому и голодный остался. Какая тут еда, когда меня взглядом облизывали и с разных сторон понадкусывали. Когда Сканд приедет? Хочу за его спиной прятаться от милого Пушанчика. А то у меня от его улыбочек холодный пот по спине течет.

- Скоро, - Тиро засмеялся и кивнул девкам, чтобы накрывали на стол, - а что это ты притащил?

- О! - Лекс расстелил на столе карту, - помоги разобраться. Что это за значки?

- Хорошая карта, - одобрительно цыкнул Тиро, рассмотрев разложенное, - мне кажется, что это работа Трамма. Он из старой аристократии, но не такой лодырь, как остальные. Воевал, пока был молодым, а потом увлекся путешествиями и составлением карт. Они у него очень подробные и максимально точные. Смотри, эти значки обозначают родники. Вот это – поселения, как правило, небольшие на десяток-другой домов. Знаешь, так бывает, когда семья вдруг уезжает из города, потому что хотят много детей. А потом дети подрастают, и у них тоже появляется много детей. Вот так и появляются такие поселения, где живут в основном родственники. Они выживают за счет того, что сами вырастят или поймают, зато налоги платить не надо, хотя и напасть на них могут, кто хочешь, да и попадать в такие поселения опасно. Бывает, что путники просто пропадают без всяких вестей, - Тиро увидел заинтересованный взгляд рыжика и довольно хмыкнул, - а ты что думал? Откуда берутся лесные разбойники? Это занятие наиболее прибыльно. Бывает, ветераны уходят в такие леса. Одни грабят купцов, другие их охраняют, вот так ветераны и находят себе занятие по душе.

- А это что? - Лекс показал большой крестик, вокруг которого был обведен затейливый кружочек.

- Это горные вершины, смотри, круг с бахромой, значит высокая и неприступная, а вот это крестик и простой кружок и еще один вытянутый в одну сторону – значит пологая вершина с этой стороны, а с этой более крутая.

- О-о… - задумался рыжик, - а вот здесь, возле речки Шустрик, получается один склон реки неприступный, а другой пологий?

- Да, - Тиро склонился над картой, - похоже на то. А вот овраг, смотри, - Тиро показал на черточку, которая была перечеркнута несколько раз как будто ошибка, - а вот еще один. Похоже, у Шустрика когда-то было другое русло, только что-то случилось и река стала течь в другом направлении… как интересно… Я бы и не подумал, что такое возможно – изменить движение реки.

- Всяко бывает, - Лекс прикинул по карте, таких глубоких оврагов было несколько и это навевало предположение, что кто-то, возможно, проделывал такое раньше, рыжик стал думать вслух, - например, если там скалы, то мог быть горный обвал, который перегородил речку, и она стала искать себе новое русло. И, конечно, со временем у нее это получилось. Хм-м…

Лекс задумался. Раньше он сам собирался устроить на Шустрике запруду, а потом взрывом или двумя заставить ее течь в другом направлении, но, похоже, все будет проще. Надо будет посмотреть, что там перегородило реку в прошлый раз, возможно, получится вернуть Шустрика в старое русло… Лекс посмотрел внимательней: возле поворота, там, где со слов Пушана, выносит стволы деревьев и формируются плоты, было поселение. Если устроить там парочку направленных взрывов и расчистить старый завал, то на месте поселения вполне может возникнуть новый городок. Вот и прекрасно!

- Спасибо, Тиро, - Лекс свернул карту, - ты мне, как всегда, помог. Завтра я тебя попрошу продать несколько драгоценностей на твой выбор из тех, что я привез от Тили-мири. Предстоит много покупок, и я хотел бы, чтобы они были сделаны из денег самого Тили-мири.

- Я мог бы выкупить у тебя несколько камней, если тебе нужно золото, - ухмыльнулся Тиро, - или тебе принципиально избавиться от них?

- Нет, - Лекс пожал плечами, - делай, как сочтешь нужным, просто я хочу знать, что сам в состоянии оплатить то, что задумал, и денег потребуется много… И еще, мне не хотелось бы привлекать внимание к этим покупкам, поэтому часть покупок будут делать другие люди. Вон четверку попросим купить, Броззи можно будет отправить на базар, и Рарха, если потребуется.

- А чего покупать-то надо, - насторожился Тиро.

- Ну, для начала сахарных головок штук пятнадцать, - Лекс ухмыльнулся, когда увидел, как вытянулось лицо домоправителя, - часть купишь здесь, а часть в порту, чтобы не привлекать к покупке внимания. Потом купишь мне еще серы, желательно, у того же купца. У него она достаточно чистая, а для меня это важно. Ее потребуется немного, таких мешочков, как ты купил, еще штук двадцать. Пачку бумаги, толстой и тонкой. Нитки хорошие – моточек. Но самое главное – это селитра. Она нужна для консервации продуктов. И ее надо будет много – ведер тридцать.

- Мы что, мясо будем солить для армии? - насторожился домоправитель, - ты представляешь, как это много? Ее на засолку надо совсем чуть-чуть.

- Именно поэтому ты ее будешь покупать в разных местах, так, чтобы это не бросалось в глаза. И на все покупки у тебя есть два дня, - Лекс поднял палец, чтобы друг понял, насколько все серьезно, - быстро и тихо. И желательно, чтобы Кирель об этом не пронюхал.

- Ты думаешь, твои телохранители ему не доложат? - ухмыльнулся Франкенштейн.

- Ну, вот заодно и посмотрим, - хмыкнул Лекс, - тайну все равно сохранить не получится. Но не хочу отдавать все за просто так. И потом, опасаюсь, как бы Кирель не велел своим головорезам удавить меня на обратном пути, когда все сделаю. Если тайну получится сохранить, то все, возможно, и обойдется.

- Почему ты так думаешь? - Тиро насторожился.

- Я для Пушана, как любимая мозоль. Он хочет меня заполучить любой ценой и неважно, что я ему не нужен, просто, он хочет получить подтверждение, что может получить все, что захочет. Я ему нужен не как человек, а скорее, как охотничий трофей, чтобы хвастаться потом перед друзьями. Но суть в том, что, отказывая Пушану, я задеваю родительские чувства Киреля. А он терпеть неуважение к себе не будет, и на расправу он быстрый, ну, ты сам знаешь…

Лекс вздохнул и поковырялся ложкой в тарелке, аппетит почему-то пропал. Рыжик отодвинул тарелку и отправился спать, следующий день обещал быть насыщенным. Лекс разделся, прежде чем упасть на кровать. Парадная туника у него так и оставалась одна. Он как-то до сих пор не озадачился гардеробом, а значит, мять вещи не стоило. Забравшись в кровать, он свернулся в бублик, пытаясь согреться, и подумал почему-то о Сканде. Где этого ящера носит? Спать с ним в обнимку, наверное, тепло…

Утро наступило неприлично рано. Лекс забрался в рабочую тунику и штаны и подвязал волосы в хвост, как мастер. На кухне его встретила толпа взбудораженных людей. Похоже, не только ему не спалось. Броззи, увидев рыжика в простой одежде и с хвостом, опять застыл с раскрытым ртом. М-да, у парня, похоже, каждый день потрясения. Завтрак прошел суматошно, только Тиро оставался невозмутимым.

- Я выкупил у тебя из сундука несколько камней, по очень приличной цене, поэтому можешь не сомневаться, деньги на покупки у тебя есть. Ты не передумал по поводу количества всего того, что ты мне продиктовал?

- Нет, Тиро, не передумал, - Лекс улыбнулся, - и, более того, список надо дополнить небольшими бочонками с крышками, по размеру примерно чуть больше ведра.

- Хорошо, - Тиро закинул палантин на плечо, - с утра сделаю покупки в городе, а потом метнусь в порт. Я возьму своих людей, так будет быстрее. А на вас, - Тиро тыкнул пальцем в замершую четверку, - оставляю защиту дома и Лекса. И, не дай боги, с ним что-нибудь случится в мое отсутствие… я не Кирель, я никого не пощажу, и с вас живых шкуру спущу!

Бэл довольно хмыкнул, как будто услышал хорошую шутку, а остальные так и остались с невозмутимыми лицами. Тиро свистнул мальчишек, те подхватили корзины и бросились вдогонку за Тиро. Стоило открыть калитку, как сразу выяснилось, что от Киреля привезли первое моющее средство. Тиро отдал распоряжение, куда отгружать, и отправился за покупками.

- Итак, - Лекс посмотрел на замерших девушек, - мне надо развести на улице костер, как во время свадьбы, и поставить во дворе треногу с котелком. Вначале котелок будет небольшой, а потом побольше. Броззи, ты будешь заниматься костром и мешать вонючую смесь до тех пор, пока она вонять не перестанет. Сишь, ты, как подмастерье плотника, должен разбираться в дереве, и тебе будет особо важное задание. Ты будешь добывать для меня уголь из костра. Смотри сам, Броззи запалит костер, а ты, как видишь, что деревяшка хорошо прогорела, достаешь и тушишь ее. Мне нужен древесный уголь, два ведра.

Девушки метнулись за треногой и котелком, Броззи помчался за дровами. А Сишь растерянно хлопал глазами. Дрова, уголь… два ведра…

- Сишь, мне должны были собрать сажи, когда чистили дымоход, - когда Сишь принес полные ведра, Лекс отдал их Пину, - перебери, чтобы сажа была чистой, без комочков. В кузне возьми пустую коробку на полке и пересыпь перебранную сажу туда, остальное выкинь. Мэл, поможешь Сишу. Мне нужен древесный уголь, а не зола. Возьмешь в кузне ступку и перетрешь уголь в порошок. Главное, чтобы уголь хорошо прогорел и не было древесных кусочков.

Мэл кивнул и отправился за ступкой. Пин подхватил ведра с сажей и отправился в угол двора возле навеса с ящерами, чтобы сажа не пачкала двор. Мэл принес Пину коробку из кузни, а потом отправился помогать Броззи с костром.

- Бэл и Крин, - Лекс посмотрел на двух оставшихся помощников, - вы берете сахарную головку и раскалываете ее на кусочки, а потом берете большую ступку у Тиро на кухне и перемалываете сахар на мелкие кусочки, чтобы он был, как крупный песок.

- А что мне делать? - Рарх растерянно смотрел на суету во дворе,- чем мне помочь?

- Рарх, а тебе надо сделать новую модель, - Лекс положил другу на плечо руку и потащил его на кухню, - это будет подъёмный механизм. Ты пока подготовь палочки, как на требушеты, а я освобожусь и нарисую для тебя картинку.

Рарх довольно кивнул головой и пошел за инструментом. Лекс высыпал в котелок мешочек селитры, а потом, отмерив столько же соды, высыпал следом в котелок и добавил воды, тщательно помешивая. По двору поплыл запах тухлых яиц, все поморщились, но продолжили заниматься своими делами. Вскоре мальчишки стали приносить покупки. Между рыбой и мясом Тиро присылал головки сахара и мешочки с селитрой. Бумагу и нитки, и опять сахар, и селитру, и опять мясо и овощи.

Сишь высматривал в костре угольки и доставал их улыбающемуся Мэлу, тот отнесся к заданию, как к игре и, похоже, получал от этого удовольствие. Когда Тиро прислал первые бочонки, Лекс поставил такой бочонок возле Мэла и сказал, что его надо заполнить до самого верха толченым углем. Мэл удивился, но, похоже, это его только раззадорило. Такой же бочонок Лекс поставил и возле Бэла.

А после рыжик отправился к Рарху. Он подхватил уголек и опять принялся рисовать на столешнице дальнего стола модель подъемного крана с крутящимся барабаном. Рарх задал несколько наводящих вопросов, но он уже привык к подобным чертежам и пояснениям, поэтому сразу взялся конструировать подъёмный барабан, как для требушета. Лекс довольно прошелся по двору, все были заняты делом и это радовало. После этого заглянул в котелок. Вода там уже выкипела, но в котелке по-прежнему нещадно воняло. Лекс плеснул внутрь еще воды и похлопал Броззи по плечу.

Когда смесь перестала вонять, Лекс отмерил сахара и бросил его в котелок, тщательно помешивая. Вскоре смесь стала плавиться и стала похожа на кашу, и при этом сладко пахла карамелью. Лекс сразу снял котелок с огня и осторожно вытащил содержимое на поднос. Он отщипнул небольшой кусочек в стакан, а оставшееся завернул в бумагу, скатав колбаску, чтобы «карамелька» быстрее остывала.

- Как у тебя успехи? - поинтересовался Тиро, когда сам принес очередные покупки.

Вместо ответа Лекс поставил стакан с кусочком «карамельки» на землю, и ткнул внутрь горящей палкой. В воздух взвился столбик огня, после этого сильно хлопнуло и стаканчик подпрыгнул на месте. Все во дворе испуганно подскочили, на кухне уронили что-то тяжелое, а ящеры испуганно заметались по загону. Когда Тиро поднял стаканчик с земли, он увидел, что его разорвало изнутри, как будто он был бумажный, а не оловянный. Тиро перепуганно посмотрел на Лекса, но промолчал.

После подобной демонстрации все люди выглядели немного испуганными. Но в то же время они поняли, что то, что они делают – это не шуточки и не баловство. Лекс повесил над огнем большой котелок и отмерил туда соды и селитры, долил воды и похлопал Броззи по плечу, чтобы тот приступал. Тиро сразу гаркнул на воинов, чтобы седлали ящеров, и, тревожно оглядываясь назад, отправился в порт. Вскоре освободился Пин, и Лекс отправился с ним на кухню делать бикфордов шнур из нитки, которую пропитывал карамелькой, а потом осторожно наворачивал на нее бумагу, обмазанную клейстером. Лекс сидел на кухне и вспоминал беспокойное детство, даже странно, что они со всеми опасными увлечениями умудрились дожить до окончания школы. А вернее, до того времени, когда девичьи юбочки стали интересовать сильнее взрывов в карьерах.

Лекс решил сделать шнуров с запасом, мало ли, вдруг придется дробить порции на меньший объём. Когда первый шнурочек достаточно подсох, Лекс вынес его во двор и поджёг. Нитки, пропитанные карамелькой, горели ровно и легко, а скорость горения сдерживалась за счет прогорания бумаги. Лекс засек время, которое шнур давал на бегство от взрыва. Вся затея с взрывами была достаточно авантюрна и опасна, но отступать было некуда. Главное – это, пожалуй, надо будет запугать своих помощников, чтобы они отнеслись к его затее серьезно.

Когда пришло время добавлять в большой котел сахар, Лекс отодвинул Броззи и, разбив порцию на две части, переложил ее в меньший котелок и большую миску. Варка карамельной взрывчатки не допускала оплошности и небрежности, и рыжик не мог допустить, чтобы пострадали невинные люди. Он в самом конце добавил в смесь немного железного пигмента. В данном случае оксид железа был усилителем взрыва. После он осторожно переложил смесь в бочку, внутренности которой выложил бумагой, потом добавил туда вторую порцию, а когда Броззи сварил следующую порцию, то добавил еще и её и, прикрыв бумагой, закрыл крышку. Первый бочонок был готов!

Прикинув скорость изготовления взрывчатки и необходимое количество, Лекс послал Бэла за новыми котлами и треногами. Стоило поторопиться. Во дворе вскоре добавилось еще три котла с кострами, а воздух во дворе наполнился парами аммиака… Запашок стоял, как в старой выгребной яме, тот еще подарок соседям. Но зато дело пошло намного быстрее. К тому времени, как Тиро вернулся с остатками селитры и сахара, в дальнем углу стояло пять бочонков, плотно закрытых крышками.

Во второй ступке, где уже закончили перемалывать уголь, теперь тоже дробили сахар, устало поводя плечами. Когда из дворца прибежал монах с пожеланием Киреля увидеть у себя избранного, Лекс только что не зашипел от досады, но ослушаться не решился. Пришлось переодеваться и тащиться во дворец. Он запретил добавлять сахар без него и велел, как только смеси перестанут в очередной раз вонять, тушить костры и отправляться отдыхать. Четверка охраны бросила ступки и молотки, с помощью которых они дробили сахар и, подхватив свои мечи, встали рядом с рыжиком, чтобы сопроводить его к Кирелю.

К большому удовольствию Лекса, Пушана в этот раз не было в покоях Киреля. Зато был сухощавый старик с пронзительными и ясными глазами. Вместе с ним пришел и его старший сын, который был, безусловно, похож на отца, та же стать и уверенность в своих силах и делах. Молодой мужчина недоуменно принюхался и ретировался в дальний угол, а вот старик не постеснялся поинтересоваться источником «дивного аромата». Лекс понюхал свои руки и рассмеялся, от него пахло невероятно. Запах карамели не мог перекрыть незабываемый запашок тухлых яиц, который за целый день впитался в волосы и тело. И хотя рыжик нацепил свежую тунику, но от волос пахло непередаваемо.

- Это ты так пытаешься отпугнуть от себя предполагаемого жениха? - не преминул поинтересоваться Кирель, отмахиваясь от специфического парфюма.

Лекс только рассмеялся, ему подобное даже в голову не приходило, но судя по тому, как шарахнулся от него молодой Трамм, это было наилучшим способом удерживать озабоченных самцов на расстоянии. Старик с пронзительным взором оказался знаменитым картографом Траммом, а молодой человек был, соответственно, его сыном. Лекс извинился за запах, просто «так надо для общего дела», сообщил он, и при этом многозначительно посмотрел на Киреля. Первосвященник удержал покер фейс, но сам принюхался более внимательно и задумался.

- Когда младшие делают такие невозмутимые лица во время простого разговора, - пожилой картограф ухмыльнулся, - то у меня сразу в голове возникает мысль, что они замышляют какую-то пакость и кому-то из старших явно скоро достанется… пара оплеух. Интересно, кто окажется тем самым «счастливчиком».

- Ох, ну что вы… - Лекс мило захлопал глазками, - не надо думать о младших такие глупости, - Лекс игриво стукнул старика по руке и сложил губки бантиком. - Я вынужден выдать вам один секрет, - рыжик понизил голос и нагнулся к уху старшего Трамма, - я надеюсь, вы сохраните мой секрет в тайне. Я тут недавно заскучал и уговорил генералиссимуса Сканда взять меня в поход. Мне было скучно сидеть в закрытом доме, и я решил, что продолжительная прогулка на свежем воздухе пойдет мне на пользу. Так вот, - Лекс похлопал глазками и попытался изобразить блондинку, - вы не поверите, но я совершенно случайно познакомился с королем Теланири. Ах, какой мужчина! Мне удалось произвести на него впечатление и он в меня влюбился!

Лекс жеманно повел плечиками и, красуясь, поправил волосы. Взгляд у Киреля стал задумчивый, но Лекс был уверен, что тот едва сдерживается, чтобы не засмеяться.

- И даже, более того, - Лекс схватился за щеки и закатил глазки, - он собирается приехать сюда, чтобы просить моей руки! О боги, какая честь! Но! - Лекс поднял вверх палец и посмотрел на Трамма со всей суровостью, - прежде чем давать согласие на такой серьезный шаг, надо узнать доподлинно о состоянии жениха, так ли он богат и действительно ли его город так неприступен, как говорят другие. Ведь после великолепной победы Сканда в последней войне как-то трудно поверить, что в его городе можно жить спокойно. Первосвященник показал мне карту, на которой изображены земли Теланири, и мне было бы интересно услышать ваше мнение на этот счет… Мне очень важно именно ваше мнение, уважаемый!

Старый картограф повелся на лесть и расплылся в довольной улыбке. Он начал рассказывать все, что знает о землях Теланири, а Лекс постарался незаметно вытянуть из него все интересующие его подробности, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Поэтому он расспрашивал о мелких поселениях вне города и том, какие налоги платят купцы, не забывая время от времени нахваливать и самого картографа, который отнесся к своему делу с такой дотошностью. Трамм, увидев такую заинтересованность и услышав дифирамбы в свою честь, расслабился и заливался соловьем. Лекс уже не знал, как остановить этот фонтан красноречия, хорошо, что Кирель правильно понял жалобный взгляд рыжика и весьма церемонно выставил аристократа с сыном из своих комнат.

- Ты узнал все, что хотел? - Кирель ухмыльнулся, когда Лекс вытер пот со лба, - или тебе организовать еще одну встречу?

- Ох, нет, благодарю! - Рыжик подпрыгнул с кресла, как будто его пнули, - мне уже все ясно и понятно, хотелось бы только узнать, вы не в курсе, как скоро Тили-мили собирается нас осчастливить своим присутствием?

- Мастера отстраивают его дворец в первую очередь, - Кирель ухмыльнулся, увидев, как рыжик недовольно прикусил губу, - Теланири сказал, что отправится за мужем, как только мастера перекроют крышу. И если учесть, что весь лес сейчас отправляют на королевский дворец, а мастера работают без перерывов и днем и ночью, при свете факелов, то это будет в ближайшие дни. Отделкой он собирается заняться уже вместе с младшим мужем. Сканд, кстати сказать, собрал репарации и выдвинулся с армией домой. А Теланири мы будем ожидать в течение декады. Уж больно он заинтересован в тебе, красавчик!

Кирель подошел ближе и провел пальцами по щеке рыжика. Лекс хотел отодвинуться, но потом сдержался, но Кирель, похоже, заметил его попытку сбежать и отстранился сам.

- Неужели ты меня боишься? - Кирель поднял свою идеальную бровь.

- Нет, - Лекс постарался улыбнуться, - просто переживаю, что мой запах доставит вам неудовольствие.

- А Пушана боишься? - Кирель смотрел без улыбки.

- Да, - Лекс постарался выдавить слезу, но у него ничего не получилось, - я не помню, как мне жилось в доме родителей, но в доме Пушана мне было больно, страшно, и очень… одиноко. Когда я вижу его, у меня все внутри просто замирает в ожидании удара и грубого окрика. Мне до сих пор стыдно ходить по городу, по которому меня таскали голого на поводке.

Алекса, вообще-то, совсем не волновало, что там думают про него жители. Он точно знал, что после последних событий ему улыбались, когда здоровались, но перед Кирелем стоило выглядеть слабым человеком, который больше хорохорится, и, конечно же, мучим стыдом и болезненными воспоминаниями. Он не хотел, чтобы Кирель воспринимал его как угрозу себе. Человек, обладающий властью, скорее пожалеет слабого, чем будет спокоен, когда конкурент под боком будет набирать силы. Наверняка ему докладывали о знаках саламандры на стенах домов и хотя он, похоже, поверил Лексу, что тот не заинтересован во власти, но лишний раз прикинуться слабым не помешает…

- Не надо бояться Пушана, он был на тебя сердит, но все равно любит тебя. Ты ведь столько лет был его любимым избранным. Так, а теперь объясни, почему от тебя так ужасно пахнет и что происходит в доме Сканда? Там что-то сильно грохнуло и воняет, как из помойной ямы.

- О, мы готовим подарок для Теланири, - рыжик довольно улыбнулся, - не хотелось бы рассказывать все наперед, боюсь, чтобы не обнадеживать раньше времени. Но если вы помните, я говорил, что мне понадобятся дополнительные люди? Так вот, - Лекс развернул карту и склонился в раздумьи, - я передам вашим людям пятнадцать бочонков, их надо будет привезти вот сюда, - Лекс показал на крайнюю точку в речной петле, - они могут везти их совершенно открыто. Переедут через мосты Теланири и углубятся в леса, и пусть дождутся, пока я со своими спутниками не догоню их. Только главное, чтобы они не попались лесным разбойникам. И у них не отобрали груз по дороге.

- Не переживай, - Кирель хищно улыбнулся, - мои люди умеют за себя постоять, так что пускай их разбойники опасаются. А что будешь делать ты?

- Я вначале наведаюсь к Шустрику, - Лекс показал поворот реки, - похоже, у него раньше было другое русло, надо проверить, почему он изменил течение и как это можно исправить. Если все получится, то Шустрик потечет по старому руслу. Смотрите, - рыжик показал череду оврагов, - я надеюсь, что он будет течь вот здесь…

Старое русло Шустрика проходило в стороне от города Теланири, оно было более прямым по сравнению с настоящим, но самое главное, что Шустрик впадал в то же устье, что и сейчас. Это значительно упрощало саму идею переноса реки.

- А потом я присоединюсь к вашим людям и мы постараемся сделать канал между двумя петлями реки. Он должен быть достаточно глубок, чтобы по нему проходили суда, или, в крайнем случае, была возможность сплавить плот. Тогда Теланири потеряет возможность контролировать торговлю. Если у нас все получится, то тогда стоит намекнуть соседям, живущим выше по течению, чтобы они проконтролировали, чтобы Теланири не вздумал взять под контроль и его. Но леса – это не хорошо укрепленный город, у лучников Теланири там не будет никаких преимуществ. Но это уже дело военных, я не буду давать советы профессионалам, моя задача – испортить женишку цвет лица и настроение. Чтобы ему было о чем подумать, кроме моей скромной персоны.

- Ты уверен в своем плане? - Кирель склонил голову к плечу, рассматривая младшего, с которого, как шелуха, слетели неуверенность и попытки выглядеть слабым и немощным.

- Нет, до конца не уверен, - Лекс покачал головой и вздохнул, погладил карту, - не бывает идеальных планов, порой жизнь преподносит неприятные сюрпризы, и именно поэтому я еду вместе с отрядом, чтобы в случае чего принять другое решение и, возможно, сделать все иначе. Именно поэтому я и не могу рассказать вам все в подробностях, может случиться, что действовать придется иначе, чем задумано. Лучше я вам все расскажу, когда вернусь.

Лекс улыбнулся Кирелю и смотал карту. Кирель порылся в картах в углу и, найдя подобную карту, сделал отметку, где Лекса должны дожидаться его люди. После этого он отпустил рыжика, а сам отправился к старшему мужу в спальню.

Дом Сканда встретил Лекса тишиной и дурным запахом, который так просто не оставил двор. Лекс сказал Тиро, чтобы он завтра купил как можно больше молока и творога и поил всех не водой, а молоком. Этот запах достаточно ядовит и завтра все могут чувствовать себя плохо. Тиро поставил перед уставшим рыжиком большую тарелку сладкой каши и пообещал, что завтра позаботится, чтобы все ели вкусно и пили молоко. Когда рыжик оказался в постели, то с удовольствием понял, что ужасный запах не успел пробраться сюда, и ему удалось на удивление сладко выспаться.

Следующий день был заполнен хлопотами. Вскоре Лекс понял, что изготовление взрывчатки движется ударными темпами и люди относятся к работе с опаской, и, наверное, именно поэтому у них не было неприятных инцидентов. Вскоре бикфордовы шнуры были изготовлены все, и даже с небольшим запасом, и выложены на солнечную сторону крыши, чтобы хорошо просохли. Лекс заказал Рарху длинную и тонкую коробку с плотной крышкой, чтобы везти в ней тонкие и достаточно хрупкие бикфордовы шнуры из нитки и бумаги. Рарх уже закончил модель крана и, натянув верёвку, с удовольствием поднимал деревяшку, привязанную за крючок.

Напоследок он смешал вонючую селитру с углем и серой и, запалив один из шнуров, засек время на отступление, а заодно проверил, как взрывается угольный порох. Бабахнуло средне. В воздухе едко завоняло серой и аммиаком. Но порох был необходим как взрывательный капсюль для достаточно стабильной карамельной взрывчатки. Именно поэтому Лекс спокойно передавал ее людям Киреля. Карамельная взрывчатка не боялась тряски и ударов, она не набирала влагу и была, пожалуй, самой надежной для транспортировки. Другое дело, угольный порох, его придется смешивать на месте. Вдобавок ко всему, селитра была очень гигроскопична, поэтому Лекс высыпал ее в большой котел и осторожно просушил, а потом оставил на солнце, чтобы вечером пересыпать ее в плотный бочонок. Сера поедет в путешествие в мешочках, она тоже была достаточно взрывоопасна в больших объёмах. И только толченый уголь был совершенно безопасен.

Вечером Лекс посмотрел, как бочонки со взрывчаткой откладывают для людей Киреля, а рядом стоят три бочонка с карамельной взрывчаткой, один с углем, еще один с серой и один большой бочонок с просушенной селитрой. Туда же отправились коробка с фитилями, кресало, которое здесь заменяло спички… Лекс постоял над этими сборами и подумал, что же он упускает и что может пойти не так. Потом, вздохнув, отправился к Тиро и посвятил его в план предстоящего путешествия.

Вместе с ним отправлялась четверка бывших монахов, и кроме этого, нужен был один старший. Они будут изображать маленький торговый караван – два мужа, старший и младший, и четверо рабов, которые везут небольшой груз закрытых бочонков. Они должны выглядеть неприметно, так, чтобы им вслед даже не обернулись. Лекс сказал, что закроет волосы платком, чтобы не привлекать к себе внимания. Тиро порывался отправиться сам, или взять хотя бы пару воинов под видом охраны, но Лекс считал, что чем меньше народу будет, тем спокойнее все пройдет. Ведь если нет охраны, то значит, и груз у них совсем не важный, а что касается охраны, то любой из четверки будет стоить двух воинов.

Тиро тогда уперся и сказал, что он обязательно поедет вместо старшего, а в противном случае он попросту свяжет рыжика, пока Сканд не вернется домой. Лекс только хмыкнул, но задумался, и отправился спать, рассчитывая подумать над планом еще денек. Поспать толком так и не получилось, в голове крутились обрывки мыслей и страх, как перед экзаменами, когда страшно просто от ожидания грядущего испытания.

Лекс составил план отправки и собирался с утра подготовить все: ящеров, припасы, пледы для ночевок, так, чтобы на следующее утро выехать, как только откроются городские ворота. Уговорить четверку побрить голову и надеть ошейники, чтобы быть похожими на рабов. Лично он не согласился бы надеть ошейник ни за что на свете. Но рабы в этом мире были людьми-невидимками для всех, и поэтому они должны были выглядеть именно так. Но жизнь внесла свои коррективы.

Среди ночи в доме Сканда послышались громкие голоса и суета. Лекс выскочил из своей комнаты и бросился на кухню. Там он поймал встревоженного Тиро. Его пришлось трясти за грудки, чтобы добиться правды.

- Войско Сканда на подходе к городу. Завтра с утра они со всеми почестями войдут в город и их будут чествовать как победителей.

- Ну, это же хорошо? - Лекс уставился на Франкенштейна и поймал его ускользающий взгляд, - что случилось? Почему такая паника в доме?

- Войско было обстреляно, когда выходило из земель Теланири, - Тиро отвел взгляд, - Сканд тяжело ранен, его привезут тайно, чтобы в городе не узнали о его ранении, не стоит портить людям праздник.

Во двор зашли несколько именитых местных лекарей и с надменностью принялись рассматривать конкурентов, отпуская шпильки друг другу. Вскоре в ночной тиши послышался топот ног и во двор занесли носилки в окружении небольшой охраны. Лекс глянул на них и тихо ахнул. Сканд был белым, с легкой зеленцой, от него пахло тухлой сыростью и его трясло, как в ознобе. Лекари быстро глянули на него и отшатнулись в страхе.

- Мы не возьмемся за этот случай! - ответили они практически хором и бросились на улицу. Тиро поймал одного из них за полу и эскулап, выдав мысль, что генерал доживает последние часы, предложил напоить его настойкой дурмана, чтобы он перед смертью не мучился.

- Почему они убежали? - Лекс посмотрел, как за ними захлопнули дверь.

- Они боятся, - Тиро пожал плечами, - потому что, если пациент умрет, то и лекаря могут казнить следом…

- Тиро, Тиро, - Сканд пришел в сознание, - Тиро, друг мой, позаботься о Лексе, - Сканд сжал руку Франкенштейна и взгляд его опять затуманился, - холодно, холодно… Лекс, маленький мой, прости, прости за все…