Роман Саламандра глава Глава 121

Тургул успел помыться в холодной воде, смывая с себя запах кузни и свежих опилок, пока Бэл принес ему свежую одежду, а Ма собрала еды в дорогу. Дом еще не успел проснуться, когда центурион вывел из стойла своего ящера и отправился в казарму подобрать воинов для демонстрации требушетов колдунам.

- Что-то мне тревожно, из головы не идут твои слова присматриваться к колдунам и успеть заметить, когда у них поменяются привычки. Странно, что они не летят на своих ящерах, а отправляются верхом на наших самочках, - Сканд соизволил, наконец, одеться и вывел Шу, собираясь во дворец, - хочу удостовериться, что в старый город отправится именно Рий, а не его двойник. А потом заскочу в казарму, посмотрю, что там уже сделали. Ты помнишь, о чем я тебя просил?

- Сидеть дома? - Лекс потянулся и зевнул, - а чего теперь-то опасаться? Лир умер, колдуны помчались в старый город, а потом будут под присмотром Киреля рыться в пыльной библиотеке. Ладно, не хмурься, я найду, чем сегодня заняться дома. - Аши стоял рядом, радостно помахивая хвостом, - вон, Аши не кормленый, Ламиль не шлепаный, ученики без присмотра брошенные…

Сканд легко запрыгнул в седло и кивнул охране на воротах, чтобы открывали. Лекс хлопнул Шу по ляжке и придержал за шею Аши, чтобы тот не выскочил на улицу. Тиро подошел к казарме и свистнул, вызывая девок на работу, а воинов на тренировку. Лекс поплелся домой, там его уже ожидал Бэл, который горел желанием рассказать о вчерашнем визите Киреля.

Лекс рассеянно слушал друга, а сам отправился в пустую дальнюю мастерскую, куда занесли все, что готовили для Римской свечи. Он проверил древесный уголь, перемолотый сахар, стопки пергаментов. В котелке так и лежала селитра. Лекс поднял кусочек и понюхал, вроде, не воняет тухлятиной, значит, все хорошо. Надо, пожалуй, сделать забаву для Киреля. Вот улетят колдуны, и можно будет порадовать и семью, и императоров.

- Бэл, не переживай, все хорошо, - Лекс похлопал друга по руке, - давай после завтрака займемся одним интересным делом. Кстати, сколько там белил уже собрано?

- Больше половины коробочки, - поморщился Бэл, - может, сделать еще одно ведро со свинцовыми переборками, чтобы больше собиралось? А то такими темпами…

- Сделай, - легко согласился рыжик, - ведро можно купить на рынке, свинцовый якорь еще остался, скажешь нашему лысому другу, - Лекс выразительно подвигал бровями и усмехнулся, - что надо сделать. Купи амфору дешевого вина и, открыв горлышко, поставь на солнце, пускай в уксус перекиснет.

Бэл молча кивнул, и они вышли из мастерской. По двору бегали мальчишки под присмотром Крина. Сегодня была его очередь проводить с ними зарядку и тренировку. Лекс зевнул и пообещал себе, что вот завтра – точно начнет тренироваться вместе со всеми! На кухне девки разжигали очаг и вешали котлы с водой. Утро шло своим чередом. Лекс подошел к дальнему столу, на котором так и остался чертеж баллисты. Рарх начал делать дощечки для маленькой модели, они так и остались лежать на углу. Аши с тяжким вздохом проводил взглядом Тиро с миской рубленных яиц для малышей, но так и остался возле кухни, а вдруг Лекс раньше времени даст какую-нибудь вкуснятину?

Утро шло своим чередом. Дети, выздоравливающие воины. Ниюли с сонным Ламилем. Ма с дочкой. Олива спорит с Тиро о закупке продуктов, по ее мнению, надо покупать больше овощей и круп, а мяса есть меньше. Тиро возмущен, кормить воинов пустой кашей с петрушкой? А как же мясо? Мужчинам надо мясо, чтобы быстрее восстанавливаться, а сыр и фрукты, это, скорее, дополнение к основному блюду – мясу!

Девки расставляли по столам миски с лепешками и сыром, стаканы с травяным настоем, повар раскладывал по тарелкам крупяную кашу странного фиолетового цвета. В этом мире так выглядели морковка и нут. Аши получил свой тазик с едой и радостно зачавкал. Детёныш очень сильно вырос, он был похож на щенка дога, высокий, мосластый, с огромной пастью и сообразительными глазками. А еще, с очень сильными задними лапами с весьма приличными когтями и с длинным, гибким хвостом. Тиро объяснил, что Аши вначале вытянется в высоту, и только потом раздастся в ширину и станет действительно боевым ящером. Теперь Лекс должен найти время на его учебу, хотя, глядя на эту ящерицу-переростка, с трудом умещалось в голове, что его надо учить, как собаку.

Лекс уселся во главе стола, возле пустого места Сканда, и придвинул к себе тарелку с фиолетовой кашей. Если закрыть глаза, то было даже вкусно, Тиро никогда не жалел молока и масла. Для Ламиля варили отдельную кашу с фруктами и медом. Олива всякий раз пеной изо рта исходила, что мало того, что младший из древнего рода ест за столом с простыми воинами, так хотя бы «приличную еду», а не из общего котла. Лекс уже рукой махнул, он отчаялся доказать, что чем проще еда, тем полезнее, с Оливой спорить было просто бессмысленно. Ламиль сидел на высокой подушке (а иначе не дотягивался) и очень сосредоточенно выбирал фрукты из каши. Пришлось вмешаться и докармливать мелкого хулигана своей ложкой.

Утро было на удивление тихим и спокойным. После завтрака Лекс посмотрел на работы учеников, похвалил всех, и с чистой совестью закрылся вместе с Бэлом в дальней мастерской. Пиротехника не допускала суеты и невнимательности. Тиро самолично принес маленький казанчик со свежим клейстером и плотно прикрыл дверку, шикнув на Аши, чтобы не путался под ногами. Лекс объяснил, что именно хочет сделать, а потом провел короткий инструктаж по технике безопасности. И только после этого они взяли ступки и принялись перетирать недостающие ингредиенты и осторожно смешивать порох с красящими пигментами.

Фитили оставались еще со времен путешествия к Шустрику, а круглую трубу-основу Лекс склеивал вокруг каменного пестика. Для начала следовало сделать пробный вариант на три слоя и посмотреть, как все получится. А уже потом можно будет попробовать сделать что-либо зрелищное. Лекс промазывал клейстером плотный пергамент и наворачивал слой за слоем. Было важно, чтобы огонь Римской свечи был направленным, а не разорвал хлипкие стенки.

- Лекс, там Гаури прислал посыльного, говорит, важный разговор есть, - Тиро говорил через закрытую дверь, - пойдешь или сказать, что тебя дома нет?

- М-м, - Лекс вытряхнул из склеенной трубочки пестик и оставил ее сушиться, - а чего он сам не пришел? Боится? Ладно, пойду. Интересно, чего он хочет, и что за разговор такой… Бэл, сделаешь еще парочку и вынесешь все на солнце, пускай сохнет, а ты пока склей несколько листов, будем из них пыжи вырезать под размер. Я схожу быстро и вернусь.

- Паланкин? - Тиро пересчитал воинов во дворе. Новенькие неприкрыто таращились на Лекса в простой тунике и штанах, он был совсем не похож на того надменного красавца, что появлялся в казарме. - Переоденься, а то ты на подмастерье похож, а не на младшего господина.

- Тиро! - возмутился рыжик, - я быстренько сбегаю туда и обратно. У меня работы полно! Я не в гости иду, а поболтать по-семейному. И паланкина мне не надо, сколько здесь до противоположного края площади дойти? Я в паланкин дольше залазить и вылазить буду! Колдунов в городе нет, монахи меня проводят к дому Пушана. А чтобы ты не скрипел зубами, можешь приставить ко мне пару охранников, они подождут меня там, в тенечке, я не думаю, что я туда надолго. Долго разговаривать у нас с Гаури не получается, но я обещаю до потасовки в этот раз не доводить! Доволен?

Тиро выразительно хмыкнул и назначил в сопровождение четырех ветеранов, Лекс возмутился, что он отправляется к мужу брата, а не к врагу! Но Тиро остался непреклонным: двое останутся у ворот, а двое войдут во двор, и еще монахов в сопровождение! За время торгов Ма принесла яркий палантин и Лекс, перекинув через плечо сложенный несколько раз шарфик, заправил его под узкий поясок. Тиро еще хотел, чтобы Лекс переплел лохматую косу, но тот вздернул нос и дал команду открывать двери.

Ветераны встали по сторонам от прекрасного рыжика, монахи окружили небольшую группу и без происшествий довели до дома Пушана. Стоило постучать массивной колотушкой по воротам, как калитка открылась и Лекс с двумя воинами зашел внутрь. Калитку открыл суетливый паренек, судя по фартуку, он был помощником Гаури по хозяйству, Цветочек с самого появления в доме взял управление в свои холеные руки.

Парень суетливо приседал и размахивал руками, при всем этом очень навязчиво приглашая Лекса в дом. Лекс и сам не собирался оставаться во дворе, как проситель, но бегающие глазки управляющего и вся его скрюченная фигура вызывали смутное опасение. Лекс замер, и как Аши, настороженно принюхался и осмотрелся. Во дворе было подозрительно тихо. Не бегали слуги, не было шума мастерских. Шум доносился только с улицы, в самом доме было тихо, как на кладбище. Не было даже вечно переминающихся у ворот воинов, которые здесь выздоравливали. Обычно несколько человек сидели на солнцепеке и играли в шеш-беш.

Похоже, отсутствие охраны на воротах напрягло не только Лекса, но и его охранников, ближайший к сторожке охраны воин сделал два шага в сторону и приоткрыл дверь. Вернее, попытался, с той стороны двери ему помешали ноги лежащих вперемешку людей.

- На…!!! - начал кричать воин и начал вытаскивать из ножен меч, но, споткнувшись, свалился под ноги Лексу. Тот только услышал свист, как от свистка, и второй воин упал, как подкошенный, с широко открытыми глазами и оскаленным ртом. Лекс присел и перевернул упавшего воина, с интересом заглядывая ему в лицо. Он был из новеньких охранников. Из тех, что Сканд прислал в дом для охраны. Один из лучших, которому он доверял, как себе. Такой молодой, ровесник Сканда, и такой… необратимо мертвый…

Лекс посмотрел в сторону, откуда послышался свист. В тени дома стояло два колдуна в черных рясах. Они держали перед лицом короткие флейты, которые, несомненно, были духовыми трубками для стрельбы отравленными дротиками. Один из них торчал из горла павшего воина.

- Давай без глупостей, - из тени вышел третий колдун, который оказался… Лиром, он довольно улыбался, - не стоит звать сюда помощь, любой, кто войдет через ворота, окажется мертв. Ты же не хочешь ненужных жертв? Я хочу с тобой поговорить, не упрямься, Лёшенька. Я ведь угадал? Ты ведь Алексей? Идем в дом, там тихо и нам не помешают разговаривать.

Лир махнул рукой, подзывая Лекса, а потом развернулся спиной и спокойно пошел вглубь дома. Двое колдунов, в отличие от него, не были так доверчивы и напряженно держали трубки у лица, готовые выдуть отравленный дротик в любое мгновенье. Лекс посмотрел на двух мертвых воинов, на почти вытащенный клинок в руках молодого парня. Так глупо. Так бессмысленно и беспощадно.

Лекс встал, оправил одежду и отправился следом. Мысли сразу закружились в голове, как шестеренки, цепляя одну за другую, и вытягивая логические цепочки, совсем, как механизм в старых часах с кукушкой. Тик-так, так и эдак, эдак и вот так… Лира объявили мёртвым ночью, о том, что за ними будут подглядывать, догадаться было нетрудно, и для соглядатаев разыграли представление. Его предполагаемый труп для освидетельствования никому не показывали, просто сообщили, и вынесли тело к стойлам ящеров. Надо было еще тогда насторожиться, что в дорогу отправились ночью, даже рассвета не дождались.

Все видели, как ящеры взлетели, возможно, охрана даже видела, как они пролетели над воротами. Показательно пролетели, на низкой высоте, так, чтобы потом охранники могли доложить начальству: колдуны улетели. А потом поднялись выше и вернулись. В темноте ночи, на черных ящерах, в черных одеждах. Совсем, как пираты с черными парусами… Пушан на охоте с отцом и Лейшаном, значит, это Гаури дожидался их, и наверняка с факелами в руках, чтобы те видели, куда опускаться. То-то в стойлах закрыты двери и не слышно сопения самочек. Там наверняка драконы колдунов…

Гаури, дурак, влез со своей личной вендеттой и так вмастил колдунам! Интересно, те, кто отправился в порт, на самом деле колдуны или подменные люди? За черными капюшонами лиц не видно, и Сканд вряд ли приглядывался к каждому. Рийангаххра он бы опознал, и то, больше по тату. Люди обычно, глядя на таких «разукрашенных людей», четко видят только сами татушки, а лица как бы теряются за рисунком. Достаточно нанести на кожу похожий рисунок, и человек станет если не близнецом, то на первый или беглый взгляд очень похожим. Вряд ли Сканду дали возможность рассмотреть человека под капюшоном. А Тургул вряд ли видел Рийя настолько близко, чтобы распознать подмену. Значит, в порт отправили подменных, поэтому и не на драконах, а верхом на самочках… Скрыть убийство воинов и пропажу Лекса не получится, а значит, Лир планирует немедленно отправиться домой, унося его с собой, как добычу…

Лекса под конвоем довели до атриума, там обнаружилось еще несколько действующих лиц. Гаури и Люций Силус, они восседали на креслах и беззаботно пили вино.

- А вот и он! - Гаури счастливо улыбался и поднял в приветствии бокал с вином, - я же говорил, что он прибежит на мой зов! Подлая змея, он никогда не упустит возможность пробраться в этот дом!

- Гаури, что ты творишь? - Лекс поморщился, - как ты объяснишь все происходящее Кирелю? Или Шарпу? Ты считаешь, что гибель воинов сойдет тебе с рук? Я уже не буду говорить о моем похищении, это вообще самая большая глупость с твоей стороны, какая только возможна.

- Надо было забить тебя насмерть тогда, у столба, - зло зашипел блондинчик, - но я хотел, чтобы ты помучился подольше, кто бы знал, что ты выпрыгнешь на арену, как самоубийца! А что касается императоров, то мне с ними объясняться не придется, я сейчас нахожусь в имении Люциуса! Найдется много народу, которые это подтвердят! А все, что происходит сейчас, для меня полнейшая неожиданность! - Гаури прижал руку к груди и жеманно захлопал глазками, - никому в голову не придет, что в моей хорошенькой головке водятся мысли! Я ведь пустоголовый младший! - зло выплюнул Цветочек.

- Это их самая большая ошибка, - Люций поймал руку Гаури и галантно поцеловал, - я не встречал человека с более ясным и изысканным умом, чем у тебя, моя прелесть!

Лекс дошел до кресла и спокойно уселся, в груди распирало от злости и руки немного подрагивали от желания вцепиться в эти самодовольные рожи, но вначале стоило прояснить несколько моментов.

- А как вы подменили колдунов на своих людей? - Лекс вытянул вперед ноги и с интересом посмотрел на Люциуса, - как я понимаю, это целиком и полностью ваша заслуга? Вы снюхались с ними давно? Прямо под носом Киреля?

- Правящую династию давно надо было щелкнуть по носу, - лицо Люциуса заледенело, а глаза стали, как клинки, - Шарп убил много достойных семей, когда пришел к власти.

- Шарп подавлял бунт, - Лекс посмотрел на Гаури, но тот, похоже, не вслушивался в слова своего помощника, - те «достойные» убили родителей Шарпа, которые были в то время императорами, да и самого Шарпа пытались зарезать, когда тот был голый в собственном гареме. Но он отбился и прошелся с мечом по недовольным семействам. Но он убил только самих заговорщиков, пощадив их семьи. Но все же, меня сейчас больше интересует другое, как именно вы подменили колдунов? И монахи ничего не заметили?

- Монахов подвела их же хитрость, - Люциус счастливо засмеялся, - с тех пор, как ты обрел свободу на арене, я понял, что в империи грядут перемены. И я приложил много усилий, чтобы обзавестись в императорском дворце верными людьми. Мои люди тихо и незаметно появлялись во дворце в одежде монахов, они ведь такие одинаковые и на них никто не обращает внимание. Они заходили под видом монахов, верные люди в императорском дворце провожали их потайными ходами до комнат колдунов, отвлекали тех, кто следил за гостями, и в это время те сбрасывали белые рясы и надевали черные, а колдуны надевали рабские ошейники и выходили теми же тайными коридорами. Что монахи, что колдуны, они как невидимки, к ним никто не будет присматриваться.

Новые «рабы» оставались под началом моих верных людей во дворце. Они были рядом со своим старшим, но совершенно свободны в передвижениях. Во дворце постоянно появляются новые рабы, так что появление новеньких осталось незаметным для всех. И хитрец Кирель перехитрил сам себя, позволив нам провернуть все прямо у него под носом.

- Хм, - Лекс проигнорировал Лира, который остановился за его спиной, - и что же ждет империю дальше?

- После того, как ты предашь империю и улетишь со своим любовником? - Гаури рассмеялся, - Сканд очень расстроится! Я постараюсь тактично рассказать ему, какая ты подлая тварь и как ты предал его! Тебя ведь очень интересуют новые знания? И поэтому ты только притворялся, что хочешь остаться, а сам за его спиной договорился с колдунами о побеге! Ты ведь всем известный умник, так что все происходящее целиком и полностью твой план! А я тут совершенно ни при чем! Да меня тут и не было, я в имении Люциуса выбираю вино для праздника вылупления!

- Сканд, конечно, расстроится, - Люциус отпил вина из бокала, - такой удар по его самолюбию! Он ведь так тебя любит, а тут такое предательство, - Люциус переглянулся с Гаури, - и поэтому никого не удивит, что он с горя бросится грудью на меч! Мои люди проследят, чтобы все так и случилось – меч в груди! Так романтично!

- А мои люди всем расскажут, что это самоубийство от разбитого сердца! - Гаури отсалютовал Люциусу, - то, что не удалось сделать стрелку в старом городе, сделаем здесь, тихо и по-семейному! Пушан, конечно, погорюет, но где-то в глубине души он будет даже рад избавиться от сильного брата. Кому нужен такой конкурент у трона?

- Но тебя это уже не будет волновать, - Лир погладил плечи рыжика и, потянув, прижал к себе, - мы в это время будем уже далеко. Ты умный парень, Лешенька, тебе у нас понравится, - Лир слегка сжал горло Лекса и закинул его голову назад, заглядывая ему в глаза, - или не понравится… все зависит от тебя и твоего желания сотрудничать.

- Так же, как и Элли? - Лекс постарался расслабиться, холодные, сухие пальцы вызывали дрожь по всему телу, - как он закончил свою жизнь?

- Он сошел с ума, - Лир сжимал и разжимал горло Лекса, - вначале он убил свою жену и последнего ребенка, а потом попытался покончить жизнь самоубийством, но у него не получилось. Мы спасли его, он прожил после этого еще немного, но только он стал совершенно бесполезным, на него не действовали ни уговоры, ни пытки. Я уговаривал его жить дальше, даже приводил ему красивых женщин, но он оставался безучастным.

- Откуда ты так хорошо знаешь русский? - Лекс схватился руками за подлокотники кресла, чтобы унять дрожь.

- О! - Лир улыбнулся, - мы были друзьями с Элли, а, вернее сказать, с Михаилом Звягинцевым, младшим научным сотрудником института исследования мозга имени товарища Сталина. Мы с ним были, как братья, мы много разговаривали, и он доверял мне свои секреты. Это именно я познакомил его с будущей женой. Я был его самым лучшим другом, он много рассказывал о своем мире, о людях, которые там живут, это было очень познавательно и полезно в дальнейшем. И теперь тебе предстоит доказать свою полезность для меня и нашего великого дела – обретения новых знаний!

- Как я должен доказать свою преданность? - Лекс тяжело сглотнул.

- Ну, для начала, поясни, что значит «Епсель-мопсель»? - Лир улыбнулся, как добрый дедушка.

- Это непереводимая игра слов, пароль для узнавания свой-чужой, - Лекс и не думал хитрить, в тот момент, когда кадык сжимают сухие сильные пальцы, он был готов рассказать, что угодно, - там нет смысла, просто звукоподражание, кто знает, тот поймет.

- Я так и предполагал, - Лир усмехнулся, - а само письмо написано тоже как звуковое подражание, но на другом языке? У вас ведь там люди делятся не по раскрасу, а по языку? По-моему, очень глупо, как и многое в вашем мире, но сейчас не об этом. Ты смог прочесть написанное в свитке? На каком языке там написано?

- На немецком, - Лекс честно смотрел в глаза Лира, - я знаю тот язык, и поэтому не сразу, но понял, что там написано.

- Как интересно… - Лир погладил горло Лекса почти ласково, - и что там написано?

- Там воспоминания о его прошлой жизни, - Лекс быстро вспомнил слова, написанные на русском, и прикинул, как ловчее вывернуться, - про его дочек и сказку «Волшебник изумрудного города», про то, что его забрало НКВД и потом пытало в застенках, а потом свиток закончился, я же сказал, что он прервался на самом интересном месте…

- Хорошо, - Лир отпустил шею Лекса и погладил его по плечам, - я тебе верю. А теперь ты полетишь со мной и прочтешь мне свиток до самого конца. Мне тоже интересно, что там написал мой друг. И не думай, что сможешь обмануть меня, как других легковерных глупцов. Я прекрасно понимаю, что Элли сказал перед смертью, и тебе не сбежать от меня. Я твоя судьба, прими это и смирись. Теперь ты мой!

- Ты будешь моим другом, каким был Элли? - не удержался Лекс, - выведаешь мои слабые места и будешь на них давить, пока я не сломаюсь?

- Я и так знаю твои слабые места, - Лир усмехнулся, - ты любишь людей, особенно детей. Ради них ты пойдешь на многое, рискнешь собой, лишь бы с детьми все было в порядке.

В проеме светового окна атриума мелькнула большая тень. Лир улыбнулся и схватил Лекса за руку.

- Ты знаешь, что такое напалм? По глазам вижу, что знаешь! Так вот, сейчас ты тихо и спокойно выйдешь и сядешь со мной на ящера, и не будешь кричать или пытаться сбежать. И знаешь почему? - Лир дернул Лекса за руку, заставляя встать, - потому что над твоим домом кружат мои люди, у них есть напалм и фосфорные бомбы, и они закидают ими твой дом, и все, кто в нем находится, умрут страшной смертью. Ты меня услышал?

- Да, - Лекс тяжело сглотнул и попытался выглядеть испуганным. Хотя, было действительно страшно. Конечно, у первых колдунов содержимое сумок подменили, но где гарантия, что конвой Лира не бросит свои снаряды? - Я буду очень послушным, не убивай моих людей. Будь милосердным, и я обещаю, что буду спокойным всю дорогу.

- Хорошо, - Лир усмехнулся, - посмотрим на твое поведение.

Лир быстро потащил Лекса во двор, там двое колдунов выводили драконов из стойл, те недовольно упирались и жмурились, по всей видимости, они были ночными хищниками и солнце не любили. Они были уже осёдланы, и стоило Лиру с Лексом появиться снаружи, как первый колдун забрался в седло и громадная туша ящера тяжело подпрыгнула вверх и, развернув мощные крылья, взмахнула ими, поднимая вихрь во дворе.

Лир забрался в седло и усадил Лекса впереди себя. Он только удивился, насколько немощным тот казался при первой встрече и насколько сильным и жилистым оказался сейчас. Казалось, он состоит из костей и сухожилий, но силы в сухих пальцах было с избытком. Первый колдун поднялся над домом, и его ящер гортанно перекрикивался с другими, которые кружили выше и несколько в стороне. Спина ящера напряглась перед прыжком, но тут открылась калитка и во двор вошли Пушан с несколькими воинами.

- Что происходит? - Пушан недовольно оглядывал двор с колдунами, Лекса в седле с Лиром, а потом заметил трупы воинов под воротами. - Охрана! К бо…

Клинок, брошенный Лиром, разорвал горло Пушану, а его сопровождение было обстреляно сверху дротиками, но на улице услышали крик и в открытую калитку ломанулись монахи и воины. Лир дал команду своему ящеру и тот, как пружина, выстрелил себя вверх, сразу открывая крылья. Третьего колдуна и его ящера закидали копьями. Они остались во дворе, как наколотые на подушку бабочки. В ящера Лира тоже кинули копье, но заметив в седле Лекса, замешкались, и ящер успел подняться, набирая высоту.

- Моего человека убили, - недовольно цыкнул Лир, - я этого так просто не оставлю.

- Вы убили Пушана, - Лекс закрутился на месте, - это тоже по плану?

- Нет, - Лир махнул рукой, командуя в полете другим колдунам, которые в седле были без черных одежд и больше походили на сбежавших рабов, - Пушан должен был занять трон Шарпа, угораздило его вернуться с охоты раньше времени! Без Сканда и поддержки армии он стал бы марионеткой в руках Сената.

В это время колдуны отвязывали от своих седел связки графинчиков и швыряли в городские кварталы. Лекс вцепился в руки Лира.

- Вы же обещали, что никто не пострадает!

Но, на удивление Лира и колдунов, в городе не было взрывов, огня и паники. Люди бегали и орали, воины кидали копья, но ящеры были вне зоны их досягаемости. Лир недовольно зашипел, но так и не дождавшись взрывов, показал жестом, чтобы все отправлялись дальше. Ящеры, кружившие до этого над городской площадью, стали разворачиваться и уходить в сторону от дворца. Лекс во все глаза смотрел на столицу с высоты и пытался сориентироваться. Там здание Сената, а там здание арсенала и стойла военных ящеров.

- Пролетим над казармой? - удивился Лекс.

- Хочу, чтобы Сканд увидел, что ты сам сидишь в седле, - усмехнулся Лир, - до нас все равно их стрелы не достанут!

- Правильно! - обрадовался Лекс, - пусть увидит, что теряет!

Лекс пытался показать, что он на стороне похитителей и полностью согласен на любое сотрудничество. Он помнил тренинги в прошлой жизни, когда их инструктировали, что делать, если буровую захватят террористы. Первым пунктом было: успокоиться, не паниковать и всем своим видом изображать желание к сотрудничеству. Когда человек считает, что у него все под контролем, он расслабится и начнет совершать ошибки. Так и случилось в этот раз. Лир громко засмеялся и даже, несколько бравируя, спустился немного ниже, чтобы Лекса было лучше видно.

А Лекс пытался придумать, как показать жестами, что он не по своей воле летит, и вообще, чтобы клювом там не щелкали и обстреливали, пока не поздно. Но в голову ничего путного не лезло, поэтому, когда рыжик увидел воинов на стрельбище, он не нашёл ничего лучшего, чем заорать:

- Огонь! Огонь, маму вашу ящерицу!

Летящих драконов колдунов и так было видно издали, но когда с небес послышался истошный вопль Лекса «Огонь», воины вспомнили, что именно так рыжик командовал своими требушетами во время обстрела города Теланири, и именно так командовали к выстрелу командиры центурии во время обороны порта, и сразу в драконов полетели болты.

Первый болт пробил крыло ящера Лира, следующие два ударили в брюхо, вызвав у него крик и резкое дерганье то вверх, то вниз, как будто ящер не знал, что хочет, опуститься на землю, или, наоборот, подняться выше, чтобы уйти из под обстрела. Лир, не ожидавший нападения, потерял несколько мгновений, а Лекс схватил удила дракона и резко дернул в сторону, принуждая развернуться. Дракон практически «встал на крыло» в развороте, и тут ему в бок ударил еще один болт. Почти у ноги Лекса, но тот даже не испугался. Он прикидывал высоту и что с ним будет, если он спрыгнет вниз, расклад получался не очень, высота была запредельной.

Этих мгновений хватило, чтобы Лир пришел в себя и опять все взял под контроль. Но ящер к тому времени практически развернулся обратно и теперь летел над стойлами. Следом за ящером Лира летели и остальные колдуны. По крышам стойл, как стадо обезьян, мчались воины со Скандом во главе, перепрыгивая с одного строения на другое и при этом не переставая обстреливать ящеров, которые пытались набрать высоту. Но драконы были уже серьезно ранены и пытались опуститься на землю, несмотря на все понукания и тычки своих наездников.

Вскоре один дракон, жалобно крикнув, свалился на крыши стойл, ломая перекрытия и проваливаясь внутрь, и в него вцепились зубы ящеров, которые рвали чужака. Лекс пытался увидеть Сканда, но дракона трясло, как в агонии, и теперь приходилось сидеть вцепившись, чтобы не свалиться с высоты. Лекс надеялся дотянуть до дворца, там были высокие крыши, но Лир смог все же развернуть своего дракона, и после очередного разворота ящеры стали набирать высоту.

Лекс воспользовался тем, что Лир с трудом управлял своей зверушкой и схватился за болт у своей ноги. Он вошел почти на всю длину, и наружу торчало сантиметров пять. Ящер закричал от боли, когда почувствовал, как болт стали поворачивать в ране, и стал снижаться. Лир закричал на ящера и натянул поводья, заставляя его задрать голову и взлететь, но рыжику удалось вытащить скользкий от крови болт и без размаха ударить им Лира, целясь в грудь. Но колдун отшатнулся, и Лекс только царапнул его острием по горлу. Тот схватил Лекса за руку и попытался завернуть, но при этом он упустил контроль над драконом и тот, описав очередной пируэт, практически развернулся обратно, на радость бегущим воинам.

Драконы заметались, один упал, перевернувшись в воздухе и смяв собой наездника, еще один, после того как ему порвали крыло, с трудом спланировал на землю, где его и добили разгоряченные воины. Ящер Лира увидел высокие крыши терм и полетел к ним. А в это время Лир боролся с Лексом. И как Лекс ни пытался скинуть его со своей спины, но тот как клещ оплел его ногами и, схватив за косу, тянул голову в сторону, заставляя открыть шею.

Ящер еще раз дернулся всем телом, пытаясь опуститься на скат крыши, и Лекс сделал единственное, что ему оставалось – он расслабил ноги и позволил себе упасть с седла в неизвестность. Лир закричал, но его дракон был слишком тяжело ранен, чтобы реагировать на команды, и Лекс полетел, как аквалангист, вперед спиной. Только вот не в воду, а не пойми куда. Сердце замерло, когда туша ящера мелькнула перед глазами и, дернув хвостом, скрылась за скатом крыши. Полет был недолгим, а приземление жёстким.

Они упали на скат крыши, и какое-то время скользили вниз. Лиру достался двойной удар: и свой, и рыжика, для которого он стал невольным буфером. Лекс, наконец, вырвал из ослабшей руки колдуна свою косу и, развернувшись, вогнал болт в костлявую грудь, практически прибив его к свинцовой крыше. Лир оскалился, из его рта потекла кровь. По всей видимости, у него были сломаны ребра, и удар Лекса просто ускорил неминуемую смерть.

Лекс оглянулся и позволил себе катиться по скату крыши дальше. Внизу виделся открытый бассейн, в котором замерли люди. Вскоре крыша закончилась и Лекс, дезориентированный в пространстве, так и не смог сгруппироваться, и поэтому плюхнулся в воду всем телом, сильно приложившись о поверхность. От высоты падения и силы удара он потерял сознание и начал тонуть. Хорошо, что в бассейне были люди. Они вытащили Лекса и, положив на скамью, попытались привести в чувство. Хватило одного хлопка по спине, чтобы глаза рыжика открылись, и он забулькал, выплевывая воду.

- Сканд! Сканд! - подхватился рыжик и рванул из рук спасителей. Никто не ожидал такой прыти от почти утонувшего человека, и поэтому не мешали побегу.

Лекс мчался в мокрой одежде по громадному зданию терм. Приходилось ориентироваться по падающим лучам солнца, чтобы окончательно не заблудиться в этом лабиринте горячей воды и неспешных удовольствий. Казалось, он совсем уже заблудился, когда увидел в просвете двери зелень деревьев. Лекс закричал от радости, поняв, что смог найти дорогу наружу.

Ему навстречу бежали монахи, они убедились, что кровь на одежде Лекса не его и Избранный вне опасности, попытались подхватить его на руки, но Лекс резко вырвался и скомандовал поторопиться. Они почти бежали по улице, люди вокруг носились и кричали. Никто не понимал, что происходит. Все видели, что из дома наследника вдруг вылетели два ящера, а остальные крылатые твари колдунов кружили над городом и их обстреливали воины. Все боялись, что на столицу произошло нападение и началась война. У Лекса пытались спрашивать, что происходит, но тот, сцепив зубы, только прибавлял шаг.

Лекс забежал в дом Пушана, там на земле сидел перемазанный в крови Кирель. Он прижимал к груди Пушана и раскачивался от горя.

- Сын мой, мальчик мой, - Кирель, не переставая, гладил Пушана по волосам, - мой мальчик, сыночек…

- Кирель, мои соболезнования вашему горю, - Лекс подошел со спины и, положив руку на плечо Первосвященнику, сжал его, - чем я могу помочь?

- Что тут сделаешь? - Кирель немного откинулся, упершись спиной в ноги Лекса, - боги играют с людьми, но обмануть их не удаётся никому. Я так ненавидел мужа, что сделал все, чтобы наследником стал именно мой сын. Появление Сканда было для меня, как пощечина. Но прошло время, и я успокоился, Сканд не претендовал на императорский престол, он был верен брату, и даже когда его подбивали интригами к бунту против брата, вырезал говорящим языки в назидание, чтобы не смели даже вслух произносить подобное. И даже, более того, в какой-то момент я радовался, что Сканд был в семье. Он водил воинов в походы, а Пушан мог жить в безопасности, под охраной верных людей. Я надеялся, что смог обмануть богов и людей, и именно мой сын будет императором. Но боги восстановили положенную миром справедливость, и Сканд – сын Шарпа, станет императором, а мой сын, Ламиль, будет младшим супругом в соседнем государстве.

Кирель поднял голову и перекривился в ухмылке.

- Ты тоже не избежал своей судьбы, ведь ты стал супругом наследника, как и предполагалось в самом начале.

- А я? - из тени дома вышел бледный Гаури.

- Гаури, бедное дитя, я же предупреждал тебя, чтобы ты не строил козни против Избранного, - Кирель протянул к зятю перемазанную в крови сына руку, Гаури метнулся, как тень, и прижал руку Киреля к своей щеке, заискивающе заглядывая в глаза, - бедный Гаури, он не смог пережить гибели своего мужа и покончил жизнь самоубийством…

Кирель кивнул монаху, который стоял за спиной Гаури, и тот коротким движением перерезал ему горло. Глаза Цветочка удивленно распахнулись, он схватился за горло, пытаясь остановить хлещущую кровь. А Кирель, как ни в чем не бывало, погладил его по щеке и спокойно убрал руку.

- Зачистите здесь все… - Первосвященник кивнул монахам, и те молча разбежались по дому.

Лекс смотрел в удивленные глаза Гаури и молча открывал и закрывал рот. Для него, так же, как и для Цветочка, старая жизнь заканчивалась вместе с вытекающей кровью. Теперь ОН стал мужем наследника. Кровь залила всю грудь блондина и он, закатив глаза, стал заваливаться на спину. Монах бережно подхватил бледную тушку и осторожно положил на камни двора.

- Бери братьев и убери под корень фамилию Люция, - Кирель кивнул головой монаху, - Люция убьешь последним, вначале на его глазах убьешь его детей и близких. Пересчитай внимательно всех его домашних, чтобы никто не проскользнул мимо. Потом отправишься в поместье и там разберешься с управляющим и его семьей. Про слуг и рабов решишь сам. Останешься там, пока я не пришлю своего управляющего. Кого бы нам туда поставить, Лекс? - Кирель поднял безмятежный взгляд на рыжика, - я заберу у тебя Оливу, поставлю ее, как в свое время ее мать, управлять поместьем опального аристократа. Пока не найдется новый хозяин, она там будет смотреть за хозяйством.

Монах коротко кивнул капюшоном и, спрятав руки в рукавах, скользнул в тень дома. Кирель бережно опустил труп сына и, опершись на руку Лекса, поднялся с колен.

- Отнесите Пушана и Гаури во дворец, - Кирель взмахнул рукой, - надо подготовить их к погребальной церемонии.

- Пушан хотел, чтобы Гаури похоронили в саркофаге в меду, - вдруг вспомнил Лекс.

- Хорошо, - Кирель вздохнул, - я исполню волю сына. Хотя Гаури и не заслуживает этого, но пусть так и будет. Одним саркофагом больше, не страшно… Ты и Сканд теперь должны переехать в этот дом, а тот останется Бэлу с мужем и семьей. Все же, он глава гильдии младших. Пока не построят новые кварталы, пусть живут там…

В доме послышались плач, крики, суета и беготня. Кирель тяжело оперся на руку Лекса, тот в ответ приобнял его второй рукой, придерживая. Монахи принесли две снятые с петель двери, Лекс с удивлением опознал по ручкам двери с теплой комнаты. Он столько раз видел эти ручки в доме Пушана, когда Гаури сидел закрытым внутри. На двери уложили трупы Пушана и Гаури и, подхватив по углам, неторопливо вынесли из дома. Стоило открыться воротам, как толпа увидела трупы на дверях, перемазанного в крови Первосвященника, Лекса, который практически обнимал его, и сделала свои выводы о смене наследования.

Женщины в толпе начали плакать и причитать над покойниками. Мужчины настороженно смотрели за всем происходящим.

- Подлые колдуны убили наследника, - громко произнес Кирель, - верный мужу Гаури пытался его защитить, но не смог, и от горя потери супруга покончил жизнь самоубийством, перерезав себе горло. Бедный Пушан! Несчастный Гаури!

- Бедный Пушан! Несчастный Гаури! - подхватили плакальщицы на улице, - они любили друг друга! Такая красивая и верная пара! Какая потеря!

- Наследниками становятся Сканд и Лекс! Слава богам, мы не остались без наследников! - продолжил Кирель.

- Слава богам! - подхватили люди на улице, - Лекс! Сканд! Слава богам! Сканд наследник! Лекс! Лекс! Слава богам!

- Мы отомстим колдунам, - Лекс твердо посмотрел в глаза Киреля и добавил, - клянусь.

- Хорошо, - Кирель ответил таким же твердым взглядом, - я тебе верю, и помогу, чем смогу.

В это время во двор стали выносить трупы и складывать рядами. В первом ряду положили девушек. У них были перерезаны шеи и в разорванной одежде виднелось кровавое месиво внизу живота. Следом выносили личных рабов и наложников в пестрой тонкой одежде. У каждого был вскрыт живот и двор заполнился запахом крови и мочи, как на бойне.

- Что происходит? - Лекс отшатнулся от струйки крови, стекающей по наклонному двору, - зачем их убили?

- Пушан готовился к кладке. Это все знали. Все наложницы были с яйцами, их нельзя было оставить живыми. Нельзя допустить второй ветви наследования. Люди должны видеть, что после Пушана не осталось детей. Раскол в Империи недопустим.

- Но ведь можно было заставить их сбросить яйца, а девушек раздать по домам, - возмутился рыжик, - я знаю, что Пушан набрал девушек из знатных фамилий, а это значит, их было куда вернуть!

- Именно потому, что они были из родов патрициев! Именно поэтому их и надо было убить! - Кирель сжал руку Лекса, - поверь, прошло бы немного времени, и по городу поползли бы слухи, что после Пушана остался ребенок. И каждый род пытался бы выдать своего ребенка за предполагаемого наследника Пушана, и начались бы интриги и раздор. А так, все видят, что девушки мертвы и яиц в их чревах нет! Ты даже не представляешь, какими подлыми бывают аристократы в желании получить власть в свои руки!

- А рабов за что? А наложников? - они ведь явно не могут быть беременными! - возмутился Лекс и махнул рукой во двор, который укрывали все новые и новые трупы, - и слуги? Кирель! А слуг за что?

- Ну, для начала, чтобы не говорили, что вывели спасенную девицу под видом служанки или наложника… - Кирель недовольно поджал губы, - а, кроме этого, за то, что они не остановили колдунов, когда убивали их господина! И вообще! У меня горе! Сына убили! Пушан мертв! А ты переживаешь о каких-то слугах?

В ворота вбежала лохматая женщина и, обведя безумным взглядом двор, упала возле одной из девушек. Она обняла ее и завыла от горя. Следом за ней прибежал красивый младший и упал рядом с женщиной. Он плакал, обнимая женщину и девушку.

- Родители примчались, - Кирель поморщился, - вовремя мы успели…

Следом во двор прибежали еще женщины и мужчины, они распихивали толпу у входа и с отчаяньем выискивали своих. Во дворе начались плач и вой. Им вторили люди на улице.

- Пересчитали? Все здесь? - спросил Кирель у ближайшего монаха и накинул себе на голову белый капюшон, становясь из убитого горем отца Первосвященником. - Подлые колдуны убили Пушана! Они виноваты в смерти наших детей! Горе в империи! Поплачем над потерей! - Кирель взмахнул рукавами, - мы отомстим подлым колдунам за эту утрату!

Люди на улице подхватили слова Первосвященника: «Горе в империи! Мы отомстим подлым колдунам! Мы отомстим!». Монахи принесли паланкин Киреля и сами подняли его на плечи, чтобы нести над толпой. Все должны увидеть белую одежду Киреля в разводах крови, слезы на его щеках и боль на прекрасном лице Первосвященника.

- Мы с мужем будем ждать вас со Скандом после заката, - Кирель устало смотрел на Лекса, - надо провести церемонию вступления в наследование, и еще, я хочу услышать ваши предложения, как именно мы будем мстить…

Кирель дал команду монахам, и те понесли паланкин в расступившейся толпе плебса.

- Ты живой! - Сканд вырвался из толпы и вжал в себя мужа, - я увидел, как ты падаешь на крыши терм, пока я обыскал там все, пока мне сказали, что ты убежал неизвестно куда… я думал, ты побежишь домой, а ты здесь! Слава всем богам, ты живой! Что здесь случилось?

Сканд наконец пришел в себя и оглянулся. Во дворе было много народу, родители и родственники оплакивали своих погибших. Невозмутимые монахи возвышались над людским горем, как надгробные памятники, безмолвные и безликие…

- Колдуны убили Пушана, Гаури самоубился от горя, Кирель пресек попытку раздела власти, а мы с тобой теперь наследники Империи. Не знаю, поздравить или посочувствовать…

- Брат убит? - Сканд стал озираться в поисках трупа Пушана, - ты это точно знаешь?

- Да, - Лекс поморщился, - Лир убил его, чтобы он не мешал меня похищать.

- Лир? - отпрянул Сканд, - он же умер.

- Он был жив. Это я убил его, а ты его дракона. Труп Лира должен валяться на крыше терм.

- Да, я видел труп колдуна, но не заглядывал под капюшон… - Сканд прижал к себе Лекса.

- Сканд, ты услышал меня? - Лекс уперся руками в грудь мужа и заглянул ему в глаза, - мы теперь наследники императоров. Ты и я. Ты готов к власти? Я вот нет… кто бы мог подумать, что зависть и ревность Цветочка, помноженные на фанатизм Лира, приведут нас к власти? Я не хотел ее, видят боги, не хотел…

- Боги посылают людям испытания, чтобы проверить, насколько они готовы принять награду, - Сканд с печалью посмотрел на замершего мужа, - я думал, моя награда – это ты, но, похоже, у нас впереди новые испытания.

- Э-э, - Лекс виновато посмотрел на мужа, - я тут пообещал Кирелю кое-что и надеюсь, ты мне поможешь… - рыжик замялся, - отомстить колдунам, показать хую его место, пусть висит себе тихонечко и людям жить не мешает.

- Да, любимый, так и будет, боги мне свидетели, так и будет.

** *

Именно так я и планировала закончить эту работу. Попаданец с нашего мира, холостяк и бессердечный бабник понимает смысл семьи, находит свою любовь и становится хозяином своей судьбы и этого мира. Но история сильно разрослась и явно не закончена. Осталось много открытых вопросов и незаконченных линий.

Новая история будет с новой работой «Саламандра 2. Новые горизонты», а пока я открою «Саламандра 1\2» и сброшу туда все отрывки, которые не вошли в эту работу. Главное, не торопите меня, и я выровняю все кусочки и разгребу черновик. Но эта работа закончена. Она и так слишком разрослась.

Поэтому пишу

КОНЕЦ и ставлю .

09.08.16 - 12.05.19