Роман Саламандра глава Глава 120

Сканд от ярости и ревности почти не видел, куда мчится. И только оказавшись дома, вздохнул полной грудью и, наконец, перекинул Лекса с плеча на руки. На удивление, Лекс не злился, а плакал. Сканд, успевший поостыть по дороге домой, теперь забеспокоился.

- Что случилось? - Сканд стал выпутывать мужа из шторы, - я тебя придавил? Тебе больно? - Лекс замотал головой и шмыгнул носом. Сканд стал прикидывать возможные варианты, - что, боишься, что выпорю? И правильно боишься! - рыкнул генерал и даже потряс кулаком перед носом рыжика, - ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю! - но Лекс закрыл лицо руками и зарыдал. Сканд так перепугался, что схватил мужа в охапку и стал гладить по волосам, пытаясь утешить, - эй, ну ты чего… ну перестань, ну ладно, не буду пороть... ты это меня так испугался? Нет? Ну, маленький, перестань, это тебя колдун так напугал? Да я ему шею сверну, заразе такой!

- Они пытали его детей прямо на его глазах, чтобы он все видел и не смел перечить! - Лекс уткнулся носом в шею Сканду и обнял его руками, так было не так больно, - это такой кошмар! За что они с ним так? Он ведь только добра им хотел!

- Ты это о ком сейчас? - поморщился генерал, - кто кого пытал? У нас в клоаке не было детей! Мы только главарей пороли, а уж их детьми назвать ну никак нельзя.

- Я об Элли говорю! - возмутился недогадливости мужа Лекс и высморкался в край шторы, которая так и висела на его бедрах, - колдуны пытали детей Элли и его жену, чтобы он им рассказывал о новом оружии!

- Оу… - задумался Сканд, - то есть, у них не одно оружие, и мы еще не обо всем знаем?

- Сканд! - взвизгнул Лекс, и стукнул его кулаком по плечу, - я сейчас говорю о детях и пытках! А чего это у тебя глаза такие красные?

Лекс с подозрением посмотрел на мужа, тот в ответ злобно прищурился и приподнял губы, показав острые зубы.

- А это, моя радость, еще один повод, чтобы тебя выпороть!

- Меня? - возмутился рыжик, - за что?!

- Ну, для начала, за боевую раскраску! - Сканд недовольно раздул ноздри, - я чуть кожу не снял, пока отдраивал чернила с лица! А потом – за блядский наряд! - генерал подхватил штору с земли и начал опять наворачивать вокруг мужа, - как ты мог в таком бесстыжем одеянии появиться перед посторонним человеком? Да еще развалился в кресле! И косу расплел! Развода захотел? Любовника ищешь?

В ответ ему коротко прилетело в ухо. У Сканда только голова мотнулась, и зубы от неожиданности лязгнули.

- Не смей сомневаться в моей верности! - Лекс потер сбитые костяшки на кулаке и без перехода пожаловался, - больно! Как будто по стене лупанул! Сволочь! Если бы я хотел любовника, то давно бы уже нашел!

- Ты. Меня. Ударил. - Сканд резким и неуловимым движением поймал Лекса за волосы и теперь скалился ему в лицо, - это был первый, и последний раз, когда ты поднял на меня руку!

- Не первый, и не последний! - ощерился Лекс, - в первый раз я тебя ударил, когда ты назвал меня безотказной давалкой! Помнишь, в таверне возле города Теланири? И вот опять? - Лекс дернул головой, пытаясь освободиться, - отпусти волосы, или, клянусь, я их под корень обрежу! У нас с тобой равный брак, и коса – это просто мой подарок тебе!

Лекс быстро оглядел двор, он был подозрительно пустым, казалось, только что дети бегали и охрана топталась у ворот, но сейчас двор был безлюден, будто глухой ночью. И дверь в домике охраны была подозрительно плотно закрыта.

- Ты мой! - рыкнул генерал и запустил в волосы вторую руку, запутываясь пальцами в тяжелой гриве.

- Да кто спорит? - возмутился рыжик, - у меня допрос шел, старая сволочь только отвечать начала, а ты тут приперся со своей ревностью! Этот фокус мог сработать только один раз, а ты мне все испортил!

- И это, по-твоему, был допрос? - Сканд зло раздувал ноздри, - я же видел, что ты откровенно соблазнял его!

- Это называется – допрос с подручными средствами! - разозлился Лекс, - что было под рукой, тем и допрашивал! Если бы я мог пить, то я бы его споил! Но ты же знаешь, мне достаточно понюхать вина, чтобы начать буянить! А так, я ему себя показал, он мозгами и поплыл!

- Лучше б ты ему морду набил! - Сканд с вожделением принюхался к мужу, от него пахло возбуждением и злостью.

- Не всегда от битья морды бывает толк! - Лекс опять дернулся, - отпусти меня! Вот тебя, например, бить совершенно бесполезно! Все такой же упрямый и тупой ящер! Ну, все! Я тебя предупреждал! Я обрежу эти волосы, все неприятности от них!

- Попробуй только! - тихо зарычал амбал, - закрою дома, пока опять не вырастут!

- А силенок хватит? - ощерился в ответ рыжик и показательно щелкнул зубами.

- А ты проверь!

Лекс так и не понял, как именно упертый муж скрутил его и потащил в дом. Но стоило только поставить его на пол, как Лекс провел свой коронный бросок через бедро. Мощная тушка генерала мелькнула в воздухе крепкими ногами и обрушилась на кровать. Та в ответ грохнулась на пол, развалив в стороны обломанные ножки. Лекс сдернул с себя штору и приготовился к нападению, но Сканд тихо ворочался на кровати и, похоже, всхлипывал.

- Что? - Лекс запрыгнул на мужа и с тревогой осмотрел на предмет возможных повреждений, - что случилось?

В ответ Сканд обнял его загребущими руками и прижал к себе. Лекс только зашипел с досады, этот придурок так ржал, что вздохнуть толком не мог, и только всхлипывал от избытка восторга. Лекс попытался освободиться, но его только крепче прижали. Дернувшись пару раз, рыжик замер, чтобы узнать, что именно вызвало такой идиотский смех у мужа. Сканд поржал еще немного, но каждый раз, видя недовольную моську Лекса, начинал смеяться заново. Тому надоело ждать окончания истерики, и он наподдал по ребрам бесценному, в надежде, что хотя бы боль сможет его отрезвить.

- Я все же сломал кровать в родном доме! А ты во мне сомневался! - Сканд вытер слезы с глаз и глубоко вздохнул, - ну вот, теперь никто не скажет, что я ломаю только казенную мебель!

- Это я сломал! - возмутился рыжик.

- Мной! - восхитился муж, - значит, я сломал, а все остальное неважно!

Сканд без предупреждения напал, впиваясь в приоткрытый от возмущения рот, сминая и покоряя. Лекс яростно попытался вырваться, но громила попросту перевернулся, подминая под себя недовольного мужа. Казалось, надо совсем немного, чтобы Сканд сожрал своего рыжика, он целовал жестко и грубо, прикусывая зубами поджатые губы и с трудом расцепив зубы, ворвался внутрь, как в завоеванную крепость, с азартом и напором. Вылизав глубоко и быстро, поймал язык и захватил, как почетного пленника.

Он остановился только тогда, когда понял, что Лекс под ним расслабился и застонал. Сканд удовлетворенно осмотрел «поле боя», упрямый противник наконец-то сдался. Расширенные зрачки и взгляд с поволокой, припухшие губы и сбитое дыхание, смотреть на томного рыжика можно было до бесконечности. Такой красивый и согласный на все, жалко, что ненадолго, вот дурман поцелуев сойдет и опять его потянет туда, куда нормальный человек в жизни не сунется!

- Чтобы я этой тряпки на тебе больше никогда не видел! - Сканд подцепил пальцами невесомую тунику и рванул в разные стороны.

- Это Киреля, - пьяно усмехнулся Лекс, - ты даже не представляешь, сколько такая «тряпка» стоит!

Сканд недовольно рыкнул, деньги не главное! Никто не должен смотреть на то, что было только его! Лекс только со смешком развел руки в стороны, пока Сканд срывал остатки драгоценной ткани, превращенной в клочья. А здоровяк со всей нежностью выцеловывал все, что попадалось ему на пути. Щеки, скулы, шею. Добрался до груди и потерся носом и губами по шелку кожи. Нежная, горячая, с острыми вершинками темно-розовых сосков. Подхватить их между пальцами и потереть, и увидеть, как они становятся малиновыми, словно ягодки. И такие же сладкие! Не оторваться!

Лекс невольно дернулся и застонал. Такая сладкая мука, что даже больно! А Сканд, как садист, оставил занеженный сосок и переключился на другой. Лизнул, подул, а когда малыш поджался от холода, накрыл горячим ртом и заласкал шустрым языком. Он и не выпустил бы такую сладость изо рта, но Лекс ерзал под ним все живее, обхватил ногами и потирался пахом, призывая к более тесному общению. Сканд самодовольно улыбнулся, как бы ты ни шипел, мой милый, но этот голод можно унять только одним способом.

Сканд пошарил по полу в поисках горшочка с маслом, который всегда стоял возле ножки кровати, и наткнулся только на осколки, благо, что в самом большом маслица хватило, чтобы увлажнить немного натертый с ночи вход рыжика. Тот недовольно застонал, когда муж стал протискиваться внутрь, но вскоре все стало неважно. Главное – кожа к коже, и перепутаться руками и ногами в единый клубок. И сладкий, тяжкий выдох, когда дошел до упора. Каждый раз, как первый, острый по своим ощущениям, невыносимо тягучий и единственно правильный. Только так, когда одно сердце на двоих, и оно бьется на стыке тел, как вдох и выдох. И в целом мире нет больше ничего. Все мирозданье сосредоточилось в одном месте, и есть только один человек, и в его глазах отражаешься только ты.

Сканд начинает двигаться, только когда чувствует, как Лекс начинает подаваться навстречу, и яростно вколачивает упрямца в разгромленную кровать. Рыжик в такие моменты был покладистым и согласным на все. Его можно было крутить и сминать, переворачивать и удерживать. Как бы Сканду хотелось, чтобы Лекс оставался таким же послушным и в обычной жизни, но коварный рыжик соглашался быть милашкой только за поцелуи, стоило отпустить его из рук, как он придумывал себе очередную «забаву», от которой у мужа начинали руки дрожать и дыхание от ужаса останавливалось.

Но вот сейчас, затраханный и разнеженный лежит и, судя по хитрющим глазкам, опять что-то затевает… а Лекс в это время прикидывал, как считать ту жареную рыбку, которую, несомненно, уже готовят на кухне, как поздний обед или ранний ужин? Но тут его ягодицу обожгла тяжелая оплеуха. Ладонь Сканда аж залипла на нежном полупопии, а самого Лекса до печёнок продрало от такой неожиданности. Всю негу как рукой сняло.

- Ты что? - Лекс взвизгнул фальцетом от неожиданности и вывернулся посмотреть на пострадавшую филейку, - больно же!

- Не смей меня бить! - Сканд недовольно насупился, - совсем распустился! Мало ли, что я сказал, я же тебя не бью, когда ты точишь свой язык о мою шкуру!

- Мало ли, что ты сказал? - взвился рыжик, - да ты меня доступной блядью обозвал! Прежде, чем ревновать, подумай, что я делаю и зачем! Ты для меня единственный мужчина, а если я строю кому-то глазки, то значит, так для дела надо! Я все равно к себе близко никого не подпущу! Когда ты улыбаешься Гаури и делаешь ему комплименты, я же не вцепляюсь в тебя от ревности! Хотя очень неприятно, когда я стою рядом, а комплименты ты делаешь ему!

- Он муж брата, - недовольно раздул ноздри Сканд, - он семья и я счи…

Сканд заткнулся, когда Лекс от злости укусил его за предплечье. Это просто было первое, что попало на глаза. Гаури ему семья? Серьезно? Этот злобный цветочек для него родня? Эта бледная поганка что-то для него значит? Лекс сжимал зубы все сильнее и сильнее, хотелось сделать ему больно! Так, чтобы он понял… чтобы попросил пощады. Но Сканд молча смотрел на бледного от злости рыжика, и только когда во рту стало солоно от крови, Лекс опомнился и разжал зубы.

- Прости, - Лекс виновато лизнул ранку от своих зубов, - прости, я не хотел сделать тебе больно. Вернее хотел, но не так…

- Поцелуй меня, пожалуйста, - тихо выдохнул Сканд, - я так тебя люблю, что внутри все болит от избытка тебя внутри меня. Ты так крепко поселился в моем нутре, что я вздохнуть не могу, чтобы о тебе не вспомнить…

- Ох, Сканд… - Лекс перевернул мужа на спину и, усевшись сверху, подарил ему жгучий поцелуй со вкусом его собственной крови.

Амбал смотрел на него с такой болью и печалью, что рыжик почувствовал себя виноватым. Ну да, он понимал, что, скорее всего, является первой любовью этого ящера. Вряд ли в его голову прежде приходили такие мысли, чувства и переживания. Одно дело мечом махать, строить себя и других, воевать, хоронить друзей, убивать врагов, зализывать раны и торжествовать победу… это, скорее, моторика…

Другое дело, когда к тебе приходит любовь, она, как цунами, проносится через все, поднимает с глубин души и памяти потаенные мысли и страхи, выворачивает мозги, отключает инстинкты и заставляет творить невероятные вещи… когда простые вещи доставляют наслаждение, просто быть рядом, смотреть, как он говорит, пьет воду, улыбается, когда можно идти рядом и невзначай соприкоснуться бедрами и почувствовать его руку на своей пояснице… и тебя все это делает пьяным, беззаботным и бесконечно счастливым…

Лекс с печалью улыбнулся и подарил сокрушенному мужу себя. Все, что у него было, до самого конца, до донышка, не оставив про запас ничего, даже вздоха, лишь бы он улыбнулся в ответ, лишь бы только не грустил…

А тем временем в калитку дома требовательно постучали. Стоило охране открыть ее, чтобы поинтересоваться, кого там несет, как ее с той стороны дерзко дернули, и во двор, как к себе домой, зашли несколько монахов. Тиро выскочил из кухни и бросился с полотенцем отхлестать зарвавшихся нахалов.

- Да что вы себе позволяете? - Тиро замахнулся полотенцем, - покоя от вас ни днем, ни ночью. А ну, пошли прочь!

Полотенце в полете перехватил крайний монах, а тот, что был посередине, снял с себя капюшон. Это оказался Кирель собственной персоной. Вот так просто, без паланкина и охраны, пешком, в сопровождении всего четверых монахов? Тиро упал на колени, когда оправился от шока. Кирель недовольно хмыкнул и сложил руки на груди.

- Где они?

- Идите за мной.

Тиро отбросил полотенце в сторону и похромал вперед, но не внутрь дома, а в обход, вдоль окон. Он остановился у окна и, потянувшись, откинул тонкую штору. Кирель заглянул в полумрак комнаты. Это оказалась спальня. На разгромленной кровати лежали два переплетенных тела, и, похоже, беззастенчиво дрыхли. Кирель только хмыкнул, когда увидел отпечаток ладони на белоснежной ягодице, и свежий след от зубов на руке Сканда. Но в комнате пахло потом и семенем, да и спала парочка с чувством выполненного долга, не среагировав на шум за окном.

- И как они? - Кирель оценивающе посмотрел в глаза Тиро.

- Вначале поругались, потом помирились, вон, кровать разломали и спят теперь, притомившись… - доложился старый наставник и усмехнулся, без слов было понятно, что он гордится своим воспитанником.

- Хорошего ты воспитал сына… Шарпу и империи… - хмыкнул Первосвященник, - это ты доложил Сканду, куда отправился Лекс? Ладно, молчи, сам знаю… Не думай, что ты можешь контролировать Лекса, я не встречал более свободного и непредсказуемого человека, чем он. Он, как ветер, находит лазейки и выворачивает все в свою пользу, порой логику его поступков понимаешь, когда все закончилось и у тебя есть время поразмыслить…

Тиро недовольно засопел и отступил назад. Кирель взглянул еще раз на спящую парочку и со вздохом отпустил штору, оставляя их наедине.

- Я хотел поговорить по поводу нового оружия, но, как я понимаю, сейчас их стоит оставить в покое, хотя бы ненадолго.

- Я могу рассказать вам все! - горячо воскликнул Тиро, - я все видел, и даже стрелял из него! Это восхитительное оружие! Это как булатный клинок по сравнению с обычным, пусть даже от самого лучшего мастера!

- У тебя ведь есть такой? - тонко усмехнулся Кирель, - я хотел бы на него посмотреть. Я видел меч мужа, но мне интересен небольшой клинок… Прикажи поставить пару кресел, вот здесь, в тенечке, и ты мне все расскажешь…

Тиро коротко кивнул и бросился выполнять распоряжение Первосвященника. Вскоре в тени дерева стояли два кресла, столик с кувшином свежей воды и белый стаканчик с замысловатым узором и прозрачными вставками. Кирель с интересом взял стаканчик в руки и стал рассматривать. Тот был приятный на ощупь и очень симпатичным на взгляд. Он кивнул монаху, стоящему неподалеку, позволяя налить туда воду, и, поднеся к губам, понял, что пить из него намного приятнее, чем из холодного металла, пусть даже из золота…

- Это делают в мастерской у Крина, - сообщил Тиро, который стоял, сжимая в руках принесенный кинжал и не решаясь присесть без позволения, - только сегодня утром достали из печи. Еще даже Лекс не видел, что получилось!

- Красивая штучка, - Кирель посмотрел, как внутри играют солнечные блики, которые проникают через прозрачные вставки, - хочу во дворце такую посуду.

- Я сообщу Крину, - кивнул Тиро.

- Я сам ему скажу об этом, - махнул рукой Кирель, - ну, что же ты? Присаживайся. Вначале я поговорю с тобой о новом оружии, а потом ты позовешь сюда ту четверку, которой посчастливилось попасть под руку Избранному. Очень интересно, что они мне расскажут… трое из них уже в браках, и таких необычных, я бы даже сказал, невероятных, особенно если учесть, что они безродные сироты. Один муж центуриона и командира манипулы, двое других вообще получили в жены дев копья. Очень интересно… - Кирель поставил стаканчик на столик и, откинувшись, сложил руки на животе, приготовившись к долгим разговорам, - но давай все по порядку… итак, рассказывай про новое оружие Лекса…

Тиро положил на столик свой обожаемый кинжал, тот самый, который ему подарил рыжик, и, осторожно присев в кресло возле страшного и прекрасного Киреля, начал вдохновенный рассказ об арбалетах. Вскоре он так увлекся разговором, что забыл, что перед ним сидит соправитель империи, и с азартом размахивая руками, вещал, какой замечательный арбалет! Какой он ладный и сильный! Такой небольшой с виду, но такой мощный! И как скрипит тетива, и как свистит болт в полете! И с какой мощью он раскалывает деревянные щиты, и даже доспехи, покрытые латунными вставками, протыкает, как тонкий папирус! И, главное, что с ним даже юный новобранец стреляет с такой же силой, как и бывалый и мощный ветеран! А какой он приятный в руке! А какие замечательные короткие и толстенькие металлические стрелы, которые называются так странно и волшебно – болт!

Кирель с интересом слушал вдохновенную оду новому оружию Лекса, а сам прикидывал варианты их использования против живой силы противника при обороне монастырей. По всему выходило, что это было идеальное оружие для младших. При минимальном физическом усилии – максимальная отдача. А еще, не следует забывать о летающих ящерах колдунов. Простые стрелы или не долетали, или не наносили существенного урона этим крылатым монстрам. А вот с арбалетами появилась возможность достать этих надменных гадов.

Потом Кирель взял со столика булатный кинжал и с интересом рассмотрел красивый клинок с замысловатым рисунком на лезвии. Он проверил баланс под свою руку, заточку, и остался очень довольным. Пожалуй, булат ему нравился больше, чем сталь. Он внимательно рассмотрел стальные клинки в хранилище арсенала. Они были очень необычны и цветом, и весом, и своими характеристиками, но вот булат ему лично импонировал больше. Была в нем какая-то изысканность, примерно, как в шахматах, не просто вещь, а наслаждение для изощрённого ума…

Кирель прекрасно знал, что Броззи прячется в доме Лекса под личиной раба. Буквально под самым носом Лейшана, который с азартом разыскивает его по всевозможным злачным местам столицы. Люди Киреля ведут с ним замысловатую игру, подкидывая время от времени якобы точные подсказки, где именно искать пропажу. И Лейшан порой попадает в весьма щекотливые ситуации, но при этом не бросает поисков. А еще, его соглядатаи и шпионы под личиной краснорясных монахов шныряют по городу и вынюхивают тайны, заодно втираясь в доверие к аристократам и простым людям. С тех пор, как плебс принял Лекса, он стал чтить Саламандру, делая ее из мелкого домашнего божка наподобие ларов едва ли не ровню Семизубому и Матери-Ящерице.

Краснорясные монахи с удовольствием принимали приглашения от знати и торговых гильдий, чтобы прийти в их жилища и освятить очаги и светильники, призывая тем самым милость саламандры в жилище. А после освящения хозяева подносили дары монахам и угощали за своим столом, и тогда монахи начинали проповедовать свою веру и восхвалять свою Саламандру. Не то, чтобы Кирель переживал по этому поводу… просто было неприятно это вынюхивание в пользу Лейшана.

Очень кстати придется постройка храма Саламандры среди новых кварталов. Тогда появятся «свои» краснорясные монахи, Кирель не сомневался, что он найдет там лояльных к империи людей, особенно после того, как Чаречаши вырезал едва ли не весь священный совет в своем городе. С постройкой нового храма Кирель получал возможность заручиться поддержкой и обзавестись шпионами в городе Чаречаши, что будет весьма кстати к тому времени, как туда уедет подросший Ламиль. Если Лекс вырастит ребенка под стать себе, то у империи появится возможность получить новый город под свой протекторат совершенно мирным путем, не пролив ни капли крови.

- Спасибо, Тиро, я уже понял, что Лекс сделал прекрасное оружие, и воинам оно очень понравилось, - Кирель милостиво остановил ветерана взмахом руки, похоже, тот мог говорить об оружии до самого заката, - так ты говоришь, воины сами будут изготавливать их?

- Да, - энергично махнул головой Тиро, - Тургул, когда появился утром в казарме, сразу получил распоряжение от Сканда для своей центурии. Им опять придется достать свои инструменты и отложить мечи. У него есть и плотники, и кузнецы, задержка только за тетивой, но мастер пообещал, что сделает все в кратчайшие сроки, благо, что она там короткая и он может делать ее из заготовок на осадные луки. Так что уже к этому вечеру первые арбалеты окажутся в казарме.

- Да, Сканд прислал заявку на болванки бронзы и латуни, я тогда еще удивился, зачем воинам так много металла, а потом понял, в чем дело, и поспешил сюда за подробностями. Спасибо, ты развеял мои сомнения и объяснил совершенно гражданскому человеку все преимущества нового, как ты его там назвал?… арбалета… да, да, я постараюсь не забыть это название. Когда Шарп приедет с охоты, он мне потом сам все расскажет и покажет, а пока информации мне достаточно.

Кирель к этому моменту уже прикинул, кого из специалистов Тургула можно будет дернуть, чтобы заполучить образец арбалета для монастырских мастеров. А уж те сами разберутся, что к чему. Кирель не сомневался в своих людях, даже после того мора, что сотворили подлые колдуны, у него все равно осталось достаточно умных и работящих людей, по мастерству не уступающих гильдийским из столицы.

- А теперь пригласи ко мне моих бывших монахов, я их давно не видел и с удовольствием поболтаю с ними по старой дружбе.

Тиро понятливо поклонился и поспешил позвать четверку учеников Лекса. Не успел домоправитель скрыться за поворотом, как из-за другого угла выскочил Ламиль. За ним мчался песочный боевой ящер и щелкал пастью почти над его головой. Монахи вытащили оружие, готовые броситься на выручку младшему ребенку правящей четы, но Кирель остановил их. Ламиль не выглядел испуганным, он смеялся и что-то прижимал к животу, пряча от ящера. Кирель знал, что Лексу подарили детеныша, но считал, что тот будет в загоне, а не бегать свободно по двору.

- Папочка! - закричал ребенок и бросился к Кирелю, но к удивлению Первосвященника, ящер резво перехватил Ламиля за туничку и потянул обратно, - Аши! Отпусти! Это папочка! Он свой, он хороший!

Но только Аши не верил на слово и отказывался отпускать малыша неизвестно к кому. Кирель восхитился такому охраннику. Для любого человека монахи были на одно лицо, но нюх ящера разбирал более тонкие нюансы. За спиной Киреля были не просто монахи, а его личные телохранители. Они были вооружены и очень опасны. И хотя запах благовоний должен был нивелировать разницу, но Аши четко слышал чужаков, сильных, собранных и агрессивных. А еще, у них было оружие. Аши прекрасно выделял запах металла, нагретого человеческим теплом, и от того, что этот металл был спрятан под одеждой, а не висел на виду, как у других больших мужчин, вызывали еще больше сомнений.

Он перехватил верещащего Ламиля мелкими передними лапками и настороженно принюхивался и присматривался к монахам. Монахи так же настороженно смотрели на молодого ящера, который прижимал к груди ребенка и прикрывал его лобастой головой. Судя по слегка дрожащему хвосту, он был готов атаковать при малейшем подозрении на опасность.

- Отойдите дальше, - махнул рукой на охрану Кирель, - вы его нервируете.

- Аши, тихо, свои! - из-за поворота появились трое младших, с лентами, повязанными поперек лба, как у учеников мастера, - Аши, отпусти Ламиля. Это хорошие люди! Простите его, Лекс вчера поручил Аши охранять Ламиля от посторонних, когда младшие разбирали жертв из Клоаки, и с тех пор он от него и не отходит.

Аши поверил людям, которых видел с рождения, и наконец отпустил Ламиля. Тот, нимало не смущаясь, одернул тунику и бросился в объятия Киреля. Взгромоздившись к нему на колени, продемонстрировал маленького древесного ящера, которого прятал от Аши, и стал эмоционально объяснять, что маленький зверек пытался есть из миски Аши, а тот рассердился и едва не съел похитителя еды. При этом Ламиль все время повторял Пипи, и Кирель только к середине рассказа понял, что Пипи – это не восторженный писк самого ребенка, а, по всей видимости, имя ящера, которого тискал возбужденный малыш. Кирель мысленно удивился живучести этого самого Пипи, если после таких жарких объятий он еще не сдох.

Первосвященник внимательно слушал ребенка, тем временем наблюдая, как троица его бывших лучших бойцов становится перед ним на колени, совсем, как в прежние времена. А тут и Бэл выскочил из-за угла, вытирая о тунику руки, и на какое-то время замешкался, глядя на белую фигуру в кресле, но потом так же покаянно опустился перед ним на колени. Правильно… умный мальчик… каких бы высот он ни достиг, но для Киреля он все равно будет Белым, командиром боевой четверки.

- Давно не виделись, - Первосвященник дождался паузы в рассказе Ламиля и обратился к коленопреклоненным людям, - ну же, расскажите, как вам живется под рукой Лекса, чего добились, какие планы на будущее.

Не то, чтобы Кирель сам не знал, что происходит в доме Сканда, но было интересно послушать, что именно расскажут и о чем попытаются умолчать бывшие боевики. Кирель смотрел и слушал доклады Белого, Мелкого, Репья и Ножика. На удивление, Ламиль комментировал все услышанное, внося эмоции в сухие доклады. Ламиль объяснял, какие красивые одежды были у монахов, когда они пели и танцевали, как Козлику и Лексу подарили цветочки, а ему нет. А то, что потом принесли несколько корзин, так это уже было неинтересно, хотелось именно тогда, когда не было… а вот в мячик новые мальчики играть не умели, а он их потом научил, и кормил тоже, совсем, как Пипи, и они теперь очень хорошо играют с ним в мячик, а еще рисуют цветочки на песке.

Ламиль слез с рук папы и, найдя палочку, стал рисовать цветочки на песчаной дорожке. Кирель с интересом смотрел на все, и заодно слушал доклады бывших монахов. Ему рассказали и показали все интересное: и образцы горшков и тарелок с росписью, и новые цвета эмалей, и зеркала, готовые к продаже, и немного растекшуюся эмаль на браслетах. Рассказали о росписи на стеклах, и о том, что вскоре собираются делать оконные рамы со стеклами, чтобы к следующему сезону штормов в домах было светло и тепло, и больше в домах бедняков не умирали от простуды дети.

И за всем этим внимательно наблюдал Аши. Он пытался понять, что происходит. Почему к тому, кто сидит в кресле, все относятся с таким вниманием, как будто он старший в стае. И, судя по запаху, сильно опасаются и волнуются. Он ведь явно не самый сильный самец, он вообще пах немного как самочка, даже похоже на запах того детеныша, которого поручил охранять хозяин. Те, кто стояли за его спиной, были явно сильнее, да и металлом от них пахло, как от воинов. Аши переступил с ноги на ногу и опять настороженно принюхался, почему же ему приносят дары, а он отказывается их принимать, только берет в руки и сразу возвращает обратно? Наверное, потому, что они невкусные! Эх, лучше бы они ему мяса принесли, он бы точно не отказался от такого подарка!

***

Лекс проснулся среди ночи от того, что проголодался. Ну, просто как ящер! Осторожно выбраться из захвата Сканда не получилось, муж чутко среагировал на попытку освободиться, и резко проснувшись, прислушался и принюхался, и только услышав голодную трель живота рыжика, разжал объятия. Лекс подхватил первую попавшуюся тунику и пошёл вначале в купальню, обмыться после бурного соития, а потом отправиться на кухню в надежде раздобыть чего-нибудь съестного.

На кухне обнаружился Тиро, он что-то писал на пергаменте при свете светильника и почти прогоревшего камина. Он, похоже, совсем не удивился появлению рыжика среди ночи на кухне, а стоило тому сесть за стол напротив него, как Тиро молча встал со своего места и наложил в тарелку тушеного мяса. Еда была еще теплой и очень ароматной. Лекс с удовольствием подхватил лепешку и стал жадно насыщаться, вымакивая лепешкой вкусный соус. Когда первый голод прошел, Лекс заметил суровые складки на лице явно обеспокоенного домоправителя.

В ответ на молчаливый вопрос Тиро сразу рассказал о появлении у них дома Киреля. Для начала, он был перепуган, когда увидел Киреля, который передвигался по городу вот так запросто, как простой горожанин, а вернее, как монах. А потом рассказал, что тот, после того, как полюбовался на сонную супружескую пару, долго разговаривал с учениками Лекса. И, более того, те ему все рассказывали и показывали. Бегали, приносили ему образцы всего, что делали и, кроме этого, подробно рассказали, что было в доме во время штормов и после.

- Тиро, я не знаю, успокою я тебя или испугаю еще сильнее, но Кирель уже не раз бывал у нас в доме под видом монаха, - Лекс отложил вилку и вымакал с тарелки остатки мясного соуса, - м-м, было вкусно, но мало, я бы ещё чего-нибудь съел.

- А Сканд знает, что Кирель вот так запросто ходит по городу? - удивился Тиро.

- Знаю… - раздалось от двери, и в проеме появился голый генерал, - я видел его в первый раз, когда Лекс сделал булатный клинок, а еще перед приездом Чаречаши, они разговаривали во внутреннем дворике. Не волнуйся за Киреля, его монахи хорошие бойцы, а белая ряса делает его практически невидимкой на улицах. В столице нет сумасшедших, чтобы задирать монахов, их и прежде все обходили стороной, а уж после зачистки Клоаки, так и подавно.

- От Тургула есть вести? - Сканд сел за стол и устало оперся о столешницу.

- Да, - Тиро поставил полную тарелку и перед воспитанником, - он присылал посыльного. Первые арбалеты уже готовы. Тургул спрашивает, сколько надо сделать арбалетов и сколько болтов? И, главное, как срочно? Сегодня кузнецы будут работать всю ночь, но нужна ли такая спешка?

Сканд посмотрел на Лекса, который от волнения закусил губы, и уверил Тиро, что работа срочная. Пусть сделают арбалетов хотя бы полсотни, и по десятку болтов на каждый. Можно будет начать обучение воинов, и вот тогда уже определиться, сколько именно нового оружия понадобится.

- Кирель спрашивал об арбалетах, и я ему все рассказал, - Тиро поджал губы, - я ведь поступил правильно?

- Безусловно, - Сканд вздохнул и взялся за вилку, - Кирель и так все узнал бы, поэтому нечего разводить тайны, как плесень по углам. И то, что ученики Лекса все рассказывали Первосвященнику, тоже ничего страшного. Я думаю, что старый интриган и так все знает, а расспрашивал, чтобы удостовериться, что от него ничего не скрывают.

- Я тогда пошлю кого-то в казармы, чтобы сообщили Тургулу об объёме работы. - Тиро встал из-за стола и похромал к сторожке охранников. Сканд поковырялся в миске и отодвинул еду, его больше волновал перепуганный взгляд Лекса.

- Как ты думаешь, чего нам ожидать в дальнейшем?

- Не знаю, - Лекс поморщился и после тяжелого вздоха пододвинул к себе тарелку мужа, - слишком мало информации об их планах. Если бы ты не утащил меня, то я сейчас знал бы намного больше, - Лекс заметил, как Сканд недовольно раздул ноздри, и предупредил, - если опять начнешь орать, что я шлюха, то я тебе опять в морду дам. Ревность, это, конечно, очень мило, но раздражает. Ты или веришь мне, или нет. И, кстати сказать, я тебе любовников не подсовывал, а вот ты мне предлагал… помнишь, на пиру младшего, как его там, - Лекс пощелкал пальцами, а потом махнул рукой, - а, не важно. И вообще, не об этом надо думать, а о том, как колдунов провести и желательно напугать так, чтобы они нас стороной облетали. Жалко, что ты так не вовремя появился, Лир только болтать начал, а тут ты примчался…

- И что такого тебе этот старикашка мог бы рассказать? - Сканд желчно перекривился.

- Например то, что они полностью контролируют земли дев копья и собираются расширять свои территории.

- Он так и сказал? - Сканд насторожился, - а в какую сторону? А ну, пошли!

Сканд подхватил светильник и отправился в кабинет, Лексу ничего не оставалось, как отложить вилку и отправиться следом. Сканд порылся в ворохе карт и выложил большую, но какую-то схематичную карту государств. Лекс пододвинул светильник и стал водить по ней пальцем, пытаясь сориентироваться. Вот внутреннее море. Оно было похоже не на овал, а на большую фасолину или, скорее, на почку. Поскольку примерно посередине в море впадали две крупные реки – Шустрик и Желтая. Нет, в море впадало еще несколько рек, но они были явно меньше двух знакомых Лекса.

Устьице, старый город, Железный город, который в свое время захватывал Сканд и, кроме различного металла, ничего в нем не нашел. Город брата был в стороне и через него проходила развилка дорог. Одна дорога уходила в горы, другие шли вдоль горного кряжа в обе стороны. Столица империи тоже стояла на пересечении дорог. Но дороги из нее шли в подконтрольные города-сателлиты* и дальше, к форпостам и заставам, где стояли на границе войска. Вниз карты уходила дорога, на которой была надпись.

- К самоедам, - пояснил Сканд, а потом показал на самый верх карты, - вот Черные горы, и здесь находится Черный город колдунов. Это их гнездо и главная крепость. А вот это – Проклятый город, - Сканд показал следующий на побережье после Железного город, - или Город проклятых. Это тот город, из которого выгнали колдунов, а они его потом захватили, а всех жителей или убили, или сделали своими рабами. Это было два поколения назад. За это время город перестроили и укрепили. Теперь там самый большой базар. Там можно купить все, что угодно: вещи, оружие, ящеров, рабов любых цветов и навыков и даже корабли. Пираты с удовольствием продавали там свою добычу. Колдуны никогда не спрашивали, насколько честно они заполучили свой товар, их волновали только порядок в самом городе и честный торг.

- Так в городе живут колдуны и рабы? - удивился рыжик.

- Нет, - Сканд покачал головой, - в городе живут всевозможные купеческие гильдии. Колдуны давно уже продали и дома, и склады, а сами отстроили высокие башни – Цитадели, на вершины которых прилетают их крылатые ящеры. Они поделили город на кварталы и только контролируют порядок в городе и сбор налогов. За то время, как город сменил хозяев, там выросло два поколения людей и уже подрастает третье. У них там уже есть своя знать и аристократы. Люди довольны таким положением вещей. Стоит торговать честно и вести себя тихо, и колдуны будут защищать тебя и твое дело. Там нет воинов, но и ворья нет. Колдуны присматривают за всем и жестоко карают нарушителей.

А вот это Зеленые долины, - Сканд показал на город выше Проклятого города у подножия Черных скал, - это второй город колдунов. Здесь очень плодородная почва и много садов. И, кроме того, здесь начинается река к следующему морю. Тот, кто контролирует Зеленые долины, получает не только фрукты, крупы и овощи, но и торговый путь к другому морю.

Сканд развернул следующую карту, там Зеленые долины были внизу карты и наверх уходила широкая река, которая впадала в другое море, похожее на полумесяц. Там тоже были города-государства, разделенные горными кряжами и реками. Лекс бегло посмотрел на карту и свернул ее. Как бы это все ни было интересно, но сейчас стоило разобраться с тем, что происходило под собственным носом.

Дальше по побережью моря находился город Цитов. До появления колдунов именно там был самый большой базар. Это самый старый город на этом море. И Циты очень гордятся своей историей и культурой. Их жители не воюют сами, а используют наемников. Циты больше всего ценят красоту и изысканность. А войну считают варварским занятием и сильно задирают нос. - Сканд хмыкнул, - как только наемники еще не перебили местных зазнаек и не разорили Цито-дель. Золото – это, конечно, хорошо, но неизвестно, как местная знать удерживает алчность воинов и избегает бунта. А, неважно, - Сканд пожал плечами, - они слишком далеко от Империи, чтобы их завоевывать без флота. Хотя, раньше пираты сдерживали морские дороги, а Теланири не допускал, чтобы у нас были большие суда, но теперь все изменится. Возможно, флот у нас и появится.

- А что дальше? - Лекс показал на два оставшихся города.

- Это город Туттов. Отсюда везут самые изысканные ткани и кружева. Это город мастеров, примерно, как Железный, только Тутты разводят каких-то необычных ящеров с очень тонкой шерстью, и только они знают, как правильно за ними ухаживать, чтобы получать качественную шерсть. Кто бы ни пытался получить Туттовых зверушек, они, как правило, гибли, так и не достигнув взрослого возраста, когда у них отрастало достаточно шерсти, чтобы прясть.

А дальше город Эльсов. Ты их видел у нас на улице, такие белоснежные, надменные красавцы. Говорят, у них нет младших, только мужчины и женщины. Они живут за лесами Теланири. Там горные кручи, которые заросли деревьями. Земли плодородной почти нет, и они живут за счет добычи шкур и драгоценных камней. К ним проще приплыть по морю, чем пробраться через горные леса. Но шкуры, которые они привозят на продажу, великолепны!

- А откуда привозят белые вазы, стеклянные бусы и поделки? - Лекс прищурился.

- Вазы привозят из-за Зеленых долин, вернее, с того, другого моря, а стекло из города у истоков Желтой. Там есть город, вроде Зеленых долин, на стыке путей между двух морей. Это далеко от столицы, и пока на реках правил Теланири, у нас не было туда доступа.

- А откуда Гаури прибыл? - Лекс посмотрел на города-сателлиты* империи, которые были поблизости, возле каждого из них был построен форпост.

- Его родной город находится выше по Желтой, там растут драгоценные сорта деревьев и много мастеров, таких же, как Рарх. Мебель из того города ценится своей вычурной резьбой и инкрустациями. Ты видел, какой паланкин вырезает для тебя Рарх? Это будет что-то невероятное!

- Не думал, что у Рарха есть свободное время для чего-то еще, - удивился Лекс, - мне казалось, что я загружаю его все время, и у него едва ли время на сон остается.

- Так на какой город нацелились колдуны? - Сканд провел рукой по карте, - что сказал тебе этот старикашка?

- Он только начал говорить, когда ты примчался, горя, как факел, - Лекс недовольно дернул головой, - он говорил, что им уже мало своих земель, и жажда знаний и их бог гонят их дальше, чтобы они несли его учение другим народам. Даже не знаю, - Лекс передвинул светильник, чтобы лучше осветить карту, - это может быть город рыжих. Лир говорил, что девы-воительницы под их контролем. Но насколько я понял из разговора с Зи и Зу, там отдельные кочевые племена, которые собираются вместе только на случай войны и при смене вождя. И власть вождя там несколько номинальная. Те, кто не согласен с ее правлением, просто уходят в пустыню и игнорируют ее приказы. Да, они теряют возможность появляться на землях других племен и лишаются доступа к городам, но насколько я понял, о едином правлении там даже говорить глупо. Если они нацелились на город Чаречаши, то братцу будет очень тяжело отбиться.

- Еще они могут напасть на город Цитов, - Сканд ткнул пальцем в карту, - это богатый город, за то время, что там был самый главный базар, там собралось много драгоценностей и золота. Вот на Железный город нападать бесполезно. Они кормятся за счет рыбалки и продажи металла. Такая война себя не окупает, я уже проверил, - Сканд хмыкнул, - тогда остается выход через Зеленые долины к другому морю.

- Так зачем они тогда прилетали в монастыри к Кирелю, а теперь к нам? - удивился рыжик.

- Они ищут источники знаний, - Сканд пожал плечами, - в монастыре Киреля много свитков и очень большая библиотека, а к нам они прилетели из-за тебя, моя радость. После того, как был уничтожен пиратский флот, они заинтересовались нашим оружием и, главное, человеком, который его сделал. Они прилетели ради тебя. Поэтому я прошу тебя, не подходи к ним без меня, а лучше, вообще не общайся с ними. Я уже прислал сюда копьеносцев. Тиро поставил их на охрану периметра и ворот вместо раненых и ветеранов, и как только воины научатся обращаться с арбалетами, сразу пришлю сюда несколько человек. Но я прошу тебя, будь осторожен и не ходи без охраны.

- Хорошо, не волнуйся, - Лекс передернул плечами, - я ж не ребенок и все понимаю. Интересно, что колдуны решат сделать теперь?

Но ответ на этот вопрос они получили на рассвете, когда домой заскочил Тургул.

- Сканд, Кирель вызвал меня только что и велел сопроводить наших гостей в старый город, они хотят увидеть требушеты. Что делать?

- Показать требушеты, - пожал плечами генерал, - их все равно уже видели моряки, которые были в порту, и торговцы, которые были с ними. Не говори, что их всего четыре на складе в старом городе, сделаем вид, что у нас их очень много. Покажи, как быстро мы их можем установить и начать обстреливать вероятных противников. Ни один корабль не успеет подойти за это время даже с попутным ветром. Жалко, что от флота пиратов мало что осталось. Если бы они видели то количество поверженных судов, что было выброшено на берег, они бы прониклись мощью нашего оружия.

- Ну, - Лекс задумался, - они будут на своих летающих ящерах, они увидят с воздуха, сколько затопленных судов у нас вдоль побережья.

- Они сказали, что будут верхом на наших ездовых самочках, - подал голос Тургул.

- Почему? - удивился рыжик, - они ведь всегда летали, зачем сейчас ехать по земле?

- Может, они хотят выведать наши секреты по пути? - предположил центурион и, сняв шлем, почесал голову, - кто их знает? Может, попытаются склонить нас на свою сторону?

Следующую новость принес монах.

- Лир умер сегодня ночью и двое его людей сразу повезли тело домой.

- Умер? - Лекс задумался, - вот так, взял и умер? Когда именно?

- Сразу после того, как ты ушел, он разволновался и простился с Кирелем почти сразу после тебя. Братья видели, как он держался рукой за грудь и тяжело дышал, он едва дошел до своей комнаты. Мы наблюдали за ними. Когда он вошел в комнату, то почти сразу лег, и когда к нему бросились его люди, он что-то им прошептал и ослаб. Через несколько минут ему закрыли глаза и вынесли на улицу к стойлам. Рийангаххр отправился сообщить Кирелю, что Лир скончался и его отправили домой. А он с братьями хотел бы посмотреть требушеты, а потом спросил разрешения посетить хранилища библиотеки.

- Хм, - Лекс недовольно поморщился, - я не думал, что он умрет от моей красы. Тем более жалко, что я не успел разговорить его перед смертью. Может, Рий окажется покрепче?

- Вот только попробуй крутить перед ним своей задницей! - разозлился Сканд и грохнул кулаком по стене.

- Опять!! - взвился Лекс, - да сколько можно!

Примечания:

Изначально: сателлит — наёмный телохранитель в Древнем Риме, сопровождающий своего хозяина.

Сателлит — формально независимое государство, находящееся под политическим и экономическим влиянием другого государства. В данном случае города-государства зависимые от Империи сводом законов и уплатой налогов. Как правило, в таких городах стояли воинские части доминирующего государства, которые в мирное время содержали жители этих городов.