Роман Саламандра глава Глава 115

Следующий день выдался хлопотным. Сканд с Тургулом удрали, как только небо стало светлеть. Они горели жаждой мщения серому кварталу. Не успел Лекс толком позавтракать, как начали приходить гости. Первым, естественно, примчался Лейшан с корзиной фруктов и извинениями. Лекс только примерился поточить об его шкуру свой острый язычок, как стали приходить мастера из гильдий. Вначале гончары, потом ювелиры и остальные. Деревянных дел мастера решили именно сегодня узнать об игрушках Ламиля и ящере-каталке. Похоже, всем просто хотелось удостовериться, что с Лексом все в порядке. Даже Орис примчался, как бы за остатками стекла для мечей. Лейшан от подобного заявления даже нить разговора потерял и остался стоять с открытым ртом.

- Это для каменных мечей… - с благоговением прошептал рыжий громила.

- Нет никаких каменных мечей! - в сердцах воскликнул Лекс и взглядом усовестил Ориса, - а кто-то говорил, что это Броззи болтун!

- Ну, конечно, «нет никаких каменных мечей»! - передразнил и хитренько улыбнулся Лейшан, - а, кстати сказать, Броззи-то так и не нашли! И куда он делся?

- Понятия не имею, где он сейчас! - честно воскликнул Лекс. Он и правда не знал. Бэл отправил его с глаз долой, как только услышал стук в ворота. Он теперь где-то там с мальчишками перетирал в ступках стекло для эмали или шпат, но где именно, за домом или в дальних мастерских, Лекс даже не догадывался.

Орис так побледнел, что Лекс даже пожалел старого мастера. Все эти шпионские страсти лично его больше забавляли. Он похлопал Ориса по руке и отправил к Бэлу, а тот сообщил, что стекла готовы, сегодня зашлифуют края и уже завтра он сможет отдать оставшиеся.

В это время Пин достал из печи для обжига все еще горячие браслеты. Еще вчера он по указанию Лекса окрасил заготовки бронзовых браслетов (которые давно валялись в сундуке Лекса) разноцветной эмалью. Это было достаточно просто в самой идее. Надо было всего лишь покрыть браслеты вначале клейстером, а потом макнуть их в стеклянное крошево и запечь в печи так, чтобы стекло расплавилось и покрыло поверхность бронзы ровным слоем. Только вот стекло во время обжига не хотело лежать ровно и пыталось стечь. И Пину пришлось помучиться с браслетами, чтобы эмаль легла хотя бы условно ровно по всей поверхности. Лучше получилась эмаль на бляшках, которые наковал Броззи. Ровные «блинчики» без проблем лежали на решетках и стекло растекалось ровно. Лекс даже довольно свистнул, когда увидел такую красоту.

А тут еще Нарья пришел с сыном за образцом эмали для пряжек на ремень. Нарья показал несколько пряжек и накладок, которые делал на продажу. Лекс подхватил их и отнес к горну. Он снял язычок с пряжки и макнул ее в клейстер, после этого обвалял в стеклянной крошке, как повар кусочек сыра в панировочных сухарях, показал внимательно наблюдающим за этим Нарья и Орису, который так и стоял неподалеку, а после этого поставил пряжку у огня и велел поддать жару. Мальчишки с азартом налегли на меха и вскоре стало заметно, что крошево эмали стало таять, как снег на солнце. Лекс подождал, когда эмаль растечется ровным слоем, и осторожно вытащил пряжку железным прутиком на улицу.

- Вот так можно покрыть эмалью металл, - Лекс продемонстрировал пряжку в красной эмали Нарья и Орису, - ну, правда, только тугоплавкие металлы, а не такие, как олово и свинец. Но бронза, латунь и медь вполне для этого годятся. У Сканда есть пояс с наборными латунными бляшками в желтой и синей эмали. Он когда сказал, сколько денег за него отвалил, мне аж нехорошо стало. - Лекс ухмыльнулся, - а у Пина есть много разных цветов для таких бляшек. Можно наделать множество разноцветных накладок. Я думаю, торговцы будут от них в восторге.

- Но с эмалью работают ювелиры! - удивился Орис.

- Ты хочешь сказать, что для кузнецов это слишком сложная наука? - Лекс удивленно поднял брови и покрутил пряжкой на палочке. Эмаль уже остыла и стала красиво блестеть. - Если захотите знать секрет, как сделать, чтобы эмаль с металла не слезла, дадите мне по десять золотых.

- Даю! - Нарья полез в кошелек, - я не буду делать браслеты и серьги, но мои пряжки и пояса будут самыми красивыми в городе!

- И я дам, - Орис подвигал бровями в тяжелых раздумьях, - можно будет украшать ножны для мечей. Для красивых мечей будут красивые ножны… - Орис тяжело вздохнул и полез в кошелек.

- Для того чтобы эмаль не слезла с металла, как старая шкурка с ящера, их надо медленно остужать, несколько часов, и очень постепенно. У них время остывания разное. Слышите, эмаль уже потрескивает? - Лекс приподнял пряжку и дал послушать легкое пощелкивание.

- эмаль уже остыла, а металл все еще горячий. Поэтому надо оставить у огня и дать им остывать одновременно и неторопливо.

- О! - хором произнесли кузнецы и удивленно переглянулись.

Лекс ухмыльнулся и положил пряжку на прутья горна. Мэл к этому времени подвязал фартук и поставил на огонь тигли для варки стекла.

- А правда, что у вас нубийки сбежали? - Нарья настороженно посмотрел на Лекса, - по городу ходят слухи один невероятнее другого.

- Они стали женами моих учеников, - Лекс усмехнулся, - а потом и правда сбежали, и даже не сказали, куда и как надолго. Просто перемахнули через стену, как будто это маленький заборчик, и помчались голые по городу.

- Женами? - растерялся Нарья, - но, как же?

- Ну, - Лекс пожал плечами, - я и сам не понял толком. Мэл и Пин победили их в равной схватке, я дал девам копья вольную, они предложили себя, как жен. Ребята, когда поняли, что иначе эти амазонки покончат жизнь самоубийством, вынужденно согласились. Те разрезали губы и сказали что-то про честь и кровь, а потом через стену прыг – и только мы их и видели! - Лекс беззаботно махнул рукой и с интересом посмотрел на Нарья, - ты, вроде, из железного города, а там амазонки бывают часто. Может, ты пояснишь, чего нам дальше ждать?

- Победили в равной схватке? - Нарья растерянно посмотрел на милашку Мэла, который сосредоточенно помешивал железной мешалкой в тиглях. Он рассмотрел шрамик у него на нижней губе и, похоже, растерялся, - о-о-о…

- Однако, - крякнул Орис, - насколько я знаю, девы копья натачивают по зубу за каждую победу, а у ваших все зубы были как клинья. Это значит, они были опытными воинами. И они в поддавки не играют, для них поражение – позор. Вообще непонятно, как удалось поймать и обуздать таких матерых хищниц. Они, когда улыбались, у любого нормального человека в яйцах холодело от ужаса.

- Ну, не знаю, - Лекс задумался, - никогда у них не спрашивал. Но, все же, Нарья, может, подскажешь, что там дальше у этих самых дев бывает в смысле семьи и брака? Чего нам ждать?

- Я никогда не слышал, чтобы девы находили мужей вне своих песков, - теперь пришла очередь Нарья задумчиво пожимать плечами, - у них мальчики редко рождаются и еще реже доживают до второй линьки. Девочки, они растут быстрее мальчиков, и если даже они растут вместе, то приходит время, когда девочка становится выше и сильнее, и тогда каждая, насмотревшись на старших сестер, пытается сделать мальчика своим. Между подрастающими амазонками начинаются схватки за право ухаживать за «своим трофеем», и часто случается, что мальчики гибнут в этих разборках, - Нарья опять тяжело вздохнул, - но зато, если мальчику удается с детства отбиться и выжить, то в итоге получаются не мужчины, а монстры. Я только однажды видел «Хозяина песков», и я вам скажу честно, я не рискнул бы и в лучшее время выйти против такого. Даже если у меня будет броня и оружие, а он безоружный и со связанными руками.

- Так мы их больше не увидим? - Лекс перехватил заинтересованный взгляд Мэла, который не пропустил ни слова из разговора.

- Нет, они обязательно вернутся, - Нарья ухмыльнулся, - они выбьют себе зубы, и когда новые зубы вырастут, они приедут к мужу. И, скорее всего, они вернутся не с пустыми руками, хотя… - Нарья почесал себе ухо, - они ведь потеряли все, когда попали в плен. Но они найдут возможность собрать себе приданое, а иначе, как муж узнает об их боевой доблести? Муж становится командиром в отряде и устанавливает свои порядки, а жена или жены безропотно подчиняются. Они будут прикрывать ему в бою спину и никогда не подведут. Скорее, погибнут сами, но за мужа будут биться до последнего вздоха. О такой жене можно только мечтать – вернее ящера и заботливее матери. Хотя, я не могу представить деву копья в таком доме, - Нарья усмехнулся, - к домашним делам они не приучены. Что поймали, то и съели. Одежда рвется – они берут новую. А если заводят себе милашку, то сразу берут слуг, чтобы обихаживали красивого мальчика. А сами будут охранять и присматривать, чтобы у красавчика все было. А вот что касается жизни с мужем, то тут никто не знает…

Нарья пожал плечами и замолчал. Он с интересом посмотрел на Мэла. Тот ну совсем не был похож на Хозяина песков и, похоже, чернокожий кузнец не мог понять, как именно ему удалось победить амазонку. Но Мэл недовольно поблескивал глазами, и Нарья решил воздержаться от вопросов.

Монахи притащили сундук и Лекс решил уединиться с новыми гостями.

- Эмаль можете купить у Пина. - Лекс заметил монахов, которые притащили сундук, и бросился к новым гостям, - заходите внутрь! - скомандовал рыжик и, проходя мимо Тиро, тихо добавил, - мы будем в теплой комнате, присмотри, чтобы нас не беспокоили.

Тиро позвал Мая и со значением кивнул ему головой. Май бросил котел, который чистил песком, и отправился следом за Лексом и монахами.

Проходя по коридору, Лекс подхватил небольшой светильник, который дожидался вечерних сумерек, и зажег огонек. В теплой комнате не было окон и была только одна дверь, которая запиралась на засов снаружи и изнутри. Лекс продолжал хранить здесь свои сундуки рядом с оружием Сканда. Монахи занесли сундук и, дождавшись, когда Лекс запер засов, скинули капюшоны. Одним из монахов, как и ожидал Лекс, был Пятый. Похоже, мимо его любопытного носа в империи не проходило ничего, второй монах, с невыразительным лицом, был из доверенных людей Киреля.

Лекс установил светильник выше на специальной подставке и осторожно открыл сундук. В нем лежали два мешка, три амфоры с заткнутыми чопиками горловинами и два больших горшка, закрытых вощеной тканью. Лекс начал с мешков, с их содержимым все было более или менее ясно.

В одном на ощупь был мелкий гравий, а в другом песок. Лекс открыл засов и велел Маю принести несколько глиняных тарелок, таких, чтобы они были обязательно в глазури. Неважно, с рисунком или без, главное, чтобы глазурь внутри покрывала всю поверхность. Май молча кивнул головой и скрылся в коридоре.

Лекс тем временем развязал первый мешок и осторожно ослабил завязки на внутреннем. Через приоткрытую дырочку осторожно выловил один камешек и посмотрел на свет.

- Похоже, мы ошиблись с цветом шпата, - Лекс поморщился, - надо было брать белый, а не красный.

- Нет, - Пятый подошел ближе и посмотрел на камешек в руке Лекса, - они как раз были красные с белыми прожилками, как ты и говорил. Это тебе достался такой почти белый. Не переживай, у нас были очень похожие камешки. Их только на нюх можно отличить. Но у колдунов те мешки так провоняли рыбой, что они не заметят подмены.

- Хорошо.

Лекс принял из рук Мая тарелки и пиалы и опять закрыл дверь, - я уверен в том, что вижу, но на всякий случай хочу убедиться.

Лекс положил камешек в миску и, подняв с пола кусок простого шпата, с размаху стукнул по белесому осколку. Как и ожидалось, белый фосфор при резком сжатии загорелся, поджег более стабильный красный и все это очень энергично полыхнуло и выдало зеленоватое пламя. Лекс опять открыл дверь и вручил тарелку Маю, с наказом вытащить в пустую комнату и постараться не дышать рядом.

- Отрава? - невзрачный монах цепко посмотрел на опять закрытую дверь.

- Да. Но ее мало и не очень страшно. Я потом ее осторожно выкину. Это те камни, которые загорались под ногами ваших братьев в монастыре. Этот огонь не затушить водой, и от него может гореть все, что угодно. И обувь, и одежда, и голые ноги, - Лекс развязал следующий мешок, - так, а это, как я и предполагал, порох.

Лекс осторожно насыпал жменьку пороха в следующую тарелку и поставил на стол. Потом зажег лучину и осторожно ткнул огнем лучины в порох. Он недовольно шикнул, выпустив немного огня и густой столб белого дыма. Порох оказался черным, "дымным". Он выдал слегка кисловатый запах, напоминая нечто среднее между дымом от горящих хвойных иголок и подкоптившихся сосновых стружек. Лекс уважительно поцокал языком. Это говорило о качестве самого пороха, лично его порох пах серой и горечью, но в отличие от пороха колдунов, был не таким дымным и, естественно, более свежим. Порох колдунов скорее дымил, чем горел. Такой порох даст клубы дыма, а выстрел окажется маломощным. Все же, порох был гигроскопичным и со временем портился, набирая влагу.

- Что это? - насторожился Пятый и потребовал, - объясни!

- Я расспрашивал Зи и Зу, когда вызвал их во дворец, - Лекс увидел, как Пятый машинально кивнул головой, и хмыкнул. Пятый невольно выдал себя, что подслушивал и в курсе того, что происходило. Лекс подобрался и прикинул, что такого говорили амазонки и что сказал он сам, чтобы случайно не выдать информацию о пороховых пистолях, - они рассказывали, как патрули колдунов убивали дев копья, которые не хотели сдавать оружие и сопротивлялись колдунам.

Пятый опять кивнул головой, и Лекс постарался не ухмыльнуться старому плуту.

- Патрули колдунов призывали гром и молнии на головы непослушных, а потом свистели на дудочках, - Лекс увидел, как Пятый опять кивнул головой, - а на самом деле, колдуны поджигали вот этот порошок. Получался «бах» и много дыма. А потом они под покровом дыма обстреливали отравленными дротиками из трубочек, которые выдавали за дудочки. Скорее всего, яд был парализующий, поэтому и лица у погибших были перекошены. Но только не от ужаса, а от яда дротиков.

- О-о-о… - Монахи переглянулись между собой и опять уставились на Лекса, - хорошо, мы поняли. Теперь амфоры… мы сливали все с такой же маркировкой, как и на бутылочках.

Лекс осторожно взял амфору с нарисованной на боку звездой. Он бережно вытащил чопик и провел рукой над горлышком, привлекая запах. Он еще со времен института запомнил, что не следует засовывать нос в пробирки, а то можно сжечь себе слизистую. Из амфоры пахнуло спиртом. Рыжик задумался. Спирт – это понятно. В пути он порой незаменим. Им можно обеззараживать раны и много чего еще. Но только вот спирт говорил о том, что колдунам был известен секрет перегонки, а вот это уже напрягало. Это значило, что если у них есть кислоты, то они вполне могут быть концентрированы и поэтому опасны.

- Это с-спир-рт, - выдал Лекс на русском, - им протирают раны, чтобы не было гноя. А еще, его можно поджечь или развести водой и выпить. Его делают из вина. Я слышал, торговцы привозили такое на продажу. Стоит дорого, но от него можно быстро захмелеть. Быстрее, чем от вина.

Монахи опять молча переглянулись, но Лекс не знал, что сказать еще. Мало ли, для чего нужен спирт. Зато то, что находилось в следующей амфоре, потрясло его – это был керосин! Его запах был настолько узнаваемым, что Лекс едва не прослезился от умиления. Керосин! Это значит, где-то есть нефть! Родненькая! А потом Лекса просто продрало от ужаса, будто наждаком по ребрам. Даже дыхание остановилось. Нефть! Перегонка! Бензин, лигроин, керосин!

- Беда!! - Лекс вскочил с места, - совсем плохо!

- Что такого? Отрава? - Пятый напрягся.

- Нет, не отрава, это другое. Само по себе это хорошо, - Лекс вздохнул несколько раз и взял себя в руки, - это керос-син. Он хорошо горит. Сейчас покажу!

Лекс налил немного керосина в миску. Оторвал от подола тонкую ленту и вымакал в керосине. Потом зажал кончик между двух ножей и поджег краешек. Ткань, пропитанная керосином, загорелась, как фитиль в керосиновой лампе. Огонь был ярче и выше, чем у светильника, в котором жгли жир несси. В мире Александра из-за этого рыбьего жира в свое время едва не истребили всех китов, благо, химики смогли добыть керосин, которым пользовались до сих пор.

- Какой яркий! - восхитились монахи, - намного лучше жира! И почему тогда беда? - насторожился Пятый.

- Беда не в нем, а в том, что добывают вместе с ним, - Лекс осторожно вытащил пробку из следующей амфоры и осторожно принюхался. Из амфоры пахнуло бензином. Лекс качнул амфору, рассчитывая услышать плеск жидкости, но содержимое было густым, как кисель, рыжик понял все и застонал. Бензин с загустителем – это напалм… Мало этому миру фосфорных бомб, так еще и напалм! Ну, спасибо, Элли, удружил! Хорошо, что умер, а то в пору придушить гаденыша за такой подарочек!

- И что это? - Пятый напрягся, - что за беда?

- Это жидкий огонь… - Лекс бережно закрыл горлышко амфоры и осторожно унес в дальний угол, подперев для надежности своими сундуками, - этот огонь не затушить, пока он сам не выгорит. И он может прожечь насквозь даже камни. Это очень-очень опасная вещь!

- И как можно с ней бороться? - блеклый монах настороженно поджимал губы.

- Никак… - Лекс убедился, что амфора с напалмом не перевернется, и вернулся на прежнее место, - тот огонь нельзя потушить водой или закидать песком, как масло. Он подожжет песок и будет гореть дальше…

Монахи сделали пассы руками, отгоняя злых духов. И настороженно посмотрели в угол, где стояла амфора. Похоже, они не были уверены, что такое стоит оставлять в доме с Избранным и ребенком.

- Нет, - Лекс махнул на них рукой, - не трогайте, я потом сам потихоньку уничтожу эту опасность. Вам с ней не справиться, только в беду попадете. Так, что там еще осталось? Почему, кстати, в горшках? Говорили же, что там маленькие амфоры?

- Там содержимое не переливалось в другую амфору, - Пятый честно моргнул глазами, - оно густое, как мед, и мы выбивали содержимое в горшки. И вместо этого налили меда, чтобы колдуны не заметили подмены.

Лекс с интересом приоткрыл ближайший горшок и чуть не умер от страха. Это были те самые фосфорные бомбы. Лекс не помнил, когда в последний раз так пугался. Фосфорные бомбы были условно стабильны и трясти их не следовало в любом случае. А если представить, что их «выбивали» из маленьких амфор, то это было настоящее чудо, что они не сработали в руках монахов в момент подмены. И если добавить к этому оставшийся арсенал, то от императорского дворца осталась бы только дымящаяся воронка поистине королевских размеров!

- Боги вас любят! - Лекс перевел дыхание и прикрыл вощеной тканью горлышко фосфорной бомбы, - если бы я знал, что именно будет в багаже колдунов, то я не говорил бы о подмене содержимого. Это было очень опасно. Хорошо, что все обошлось. И еще хорошо, что всего этого нет в руках Рийангаххра.

Лекс поставил горшки с опасным содержимым обратно в сундук и осторожно прикрыл крышку. Осталось проверить, что именно колдуны использовали, как загуститель для напалма. Горение напалма происходило в интервале от полутора до двух тысяч градусов, в зависимости от добавок к бензину. Добавление фосфора делало его чувствительным к тряске, магний поднимал температуру горения настолько, что вполне мог прожечь стены домов. Попади такая штука на крышу дома, и расплавленный свинец убьет людей, а незатухающее пламя уничтожит стены. Каким отморозком надо быть, чтобы дать это страшное оружие в руки фанатиков?

- Все так плохо? - Пятый внимательно смотрел за мимикой Лекса, - чем мы можем помочь?

- Что слышно от колдунов? - Лекс кусал губы и пытался найти способ обезопасить город в случае, если на столицу нападут колдуны с таким вооружением, - они все так же сидят закрытые в комнате?

- После того, как один из них отправился в обратный путь, они, не останавливаясь, молятся. Хотя, сегодня утром один из них вышел и отправился в стойло кормить летающих ящеров. Похоже, они ждут ответа из своего города.

- Они должны привезти свиток, а после этого мы поговорим, - Лекс расстроенно подёргал себя за косу, - знал бы я, что у них такой арсенал, молчал бы в тряпочку и дурачком прикидывался. Вот чего они столько дней взаперти сидят? Может, я их слишком сильно испугал?

- А жидкий огонь, это как? - Пятый, не отрываясь, смотрел на угол комнаты, где стояла амфора, - он же не горит…

- Хм, - Лекс задумался, - объяснять долго, проще показать. Но не в доме, опасно, и не во дворе. Соседей только перепугаем. Давайте, как стемнеет, выедем за город, и я все покажу и объясню. Может, Кирель захочет тоже поприсутствовать. И Сканду надо показать, чтобы он был в курсе, что происходит. А, кстати сказать, куда умчался мой муж?

- Сегодня на рассвете прибыли монахи с дальних монастырей и вместе с воинами устроили очередную облаву в клоаке. Всех не переловишь, но свежих рабов в каменоломню наберут.

- А почему не переловишь? - Лекс недовольно поморщился, - можно ведь заткнуть сливные решетки на улице и устроить костры с вонючим дымом. Заполним все щели дымом, и они сами на улицу выберутся.

- Нет, - Пятый задумался, - клоака под всем городом, тогда придется не только сливные решетки на мостовых закрыть, но и туалеты в домах аристократов, и общественные уборные, и дворец императора, и термы, и сливы в стойлах казармы. И это не считая потайных ходов контрабандистов серого квартала. Вся столица будет в дыму. Нет, так не годится, только осмотр клоаки и поиск потайных ходов, а иначе никак.

- Вместе с наемными работниками для стройки новых кварталов и укладки улиц в столицу прибывает и всевозможный сброд, - второй монах передернул плечами, - беглые рабы и контрабандисты, шайки разбойников, которые раньше околачивались кто где, прослышали, что территория клоаки освободилась и заполнили пустующие места. А еще, бывшие вояки из города Теланири. Многие потеряли свои дома и прежний вид заработка, они наживались на спекуляции, теперь они перебрались к нам под бок в надежде начать все с начала. Но только мало кто к честному труду приучен. Воровать многим больше нравится, чем руками работать. Я слышал, как ты вчера говорил людям, чтобы они одумались и занялись честным трудом. Вот сегодня братья с армией погоняют отщепенцев, может, кто с перепугу и возьмётся за ум…

- Ладно… - Лекс вздохнул и посмотрел на амфору в углу, - сегодня вечером перед самым закрытием ворот надо будет выехать за город. Так, чтобы прохожих уже не было на дороге. Найдем местечко, и я покажу, что такое жидкий огонь. Сейчас пошлю кого-нибудь на розыск Сканда, чтобы вечером он незаметно выехал, не привлекая к себе внимания, а потом встретимся так, чтобы шпионы не пронюхали.

- Я сам найду Сканда и все ему передам, - Пятый набросил капюшон и спрятал руки в рукавах.

- А я передам все Кирелю, - второй монах поправил одежду и стал безликим белым балахоном, каких много в столице, - возможно, Шарп тоже захочет увидеть демонстрацию оружия колдунов.

- Хорошо, - Лекс открыл запор на двери и выпустил монахов в коридор, - тогда до встречи сегодня вечером.

Монахи молча кивнули капюшонами и поспешили на улицу. Лекс закрыл теплую комнату на защелку и на всякий случай завязал ручки шнурком с волос. Все же, в доме много детей, да и Ламиль на редкость шустрый ребенок. Еще только несчастного случая не хватало.

- Тиро! - Лекс отправился на розыски домоправителя, тот стоял во дворе и наблюдал, как Пин и Бэл торгуются с гильдийскими мастерами, - Тиро, мне нужно штук восемь кирпичей, две свинцовые пластины, которыми перекрывают крыши, - Лекс тряхнул Франкенштейна за руку, привлекая к себе внимание, - а еще самочку с двумя корзинами на вечер. И два небольших горшочка с плотными крышками. Найдешь?

- И зачем тебе все это? - Тиро насмешливо посмотрел на взволнованного рыжеволосого парня, - или я, как обычно, узнаю обо всем потом?

- Не дай боги тебе, Тиро, узнать… - Лекс прикусил губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Тиро перестал улыбаться и подобрался, - не волнуйся, все будет хорошо, просто найди мне все необходимое. И еще, у нас раньше был белый балахон от монахов… он еще дома? - Лекс увидел, как домоправитель кивнул головой, - он мне понадобится вечером и надо будет Ламиля занять, чтобы он не капризничал, пока мы со Скандом не вернемся.

- Хорошо, - Тиро повел плечами и задумался, - надо, пожалуй, установить во дворе качели, как было перед сезоном штормов, Ламиля это отвлечет и займет надолго, а потом он, может, и заснет там, как в колыбели.

Лекс похлопал домоправителя по плечу и подошел к Бэлу, который с улыбкой смотрел вслед уходящим мастерам.

- Все было, как ты и говорил, - Бэл подкинул в руках пару мешочков, - гончары узнали рецепт глазури из шпата и решили, что краски делают из перетертого песка. Ты бы видел, как «нечаянно» Крин рассыпал вулканический песок им под ноги. А потом «случайно» продемонстрировал белый песок из ракушек, и все… алчность затмила глаза. Они решили, что они самые умные и теперь могут все сами. Зачем платить за то, что они могут сделать и без нас?

- Прекрасно, - Лекс потер руки, - теперь с чистой совестью поднимайте цены на стеклянные краски вдвое. И как там Нарья, купил эмали?

- Да, - Бэл хмыкнул, - сразу четыре цвета. И Орис тоже выбрал четыре цвета, только другие, чем Нарья, и так ревниво глазками сверкал на второго кузнеца. Хорошо, что ты Нарья первому предложил эмаль, а то Орис, как ревнивый муж, захотел бы оставить секрет эмали внутри своей гильдии.

- Показать, что у меня получилось? - Крин довольно улыбался, - новые пиалы еще в печи, но уже понятно, что все получилось!

- Прекрасно. Вытащи одну, чтобы остыла. Сейчас приду, только Бэлу пару слов скажу… - Лекс подождал, когда Крин отошел, и подхватил Бэла под локоть. - Сегодня вечером мне нужно незаметно выйти из дома. Тиро даст мне одежду монаха, но мне нужна твоя помощь. Ты можешь раздобыть себе белый балахон и пару ездовых ящеров монахов? - Бэл без колебаний кивнул головой, - хорошо. Тогда без спешки отправляйся в город, как бы по своим делам, а потом переоденься монахом и захвати кого-нибудь, кто побудет у нас дома, пока я вместе с тобой не вернусь. Я думаю, что за домом присматривают, а иначе как бы узнали, что Сканд вышел из дома без меча? Со стороны должно выглядеть, будто два монаха заехали в дом Сканда, забрали груженую самочку и куда-то поехали. А на самом деле, монах останется здесь, а на втором ящере поеду я. Мы выедем за город перед закрытием ворот на ночь. Там встретимся со Скандом и Кирелем и, возможно, с Шарпом. Я им должен кое-что показать. Но только об этом никто не должен узнать.

- Я все сделаю, - Бэл кивнул головой, - не переживай. Я отнесу пожертвования в храм и как бы останусь там на ночную молитву. А когда начнет темнеть, жди меня готовым к дороге.

- Ладно, тогда Тиро подготовит самочку, и я буду ждать тебя, - найди Пятого, он скажет, куда ехать. Нам нужно будет укромное место, где можно развести огонь, но так, чтобы нас не заметили посторонние.

Бэл ещё раз кивнул головой и пошел отнести золото в сундук. Лекс только успел крикнуть, чтобы он для пожертвований богам выбрал колье из «подарка Тили-мили». Все равно, эти украшения были крупными и аляпистыми, и каждый раз вызывали зубовный скрежет у Сканда. После этого Лекс с чистой совестью пошел к Крину. Новые пиалы получились на порядок лучше предыдущих. Более тонкие и звонкие. А прорезанные дырочки, заполненные прозрачной глазурью, были прекрасны. Пиала получилась почти совершенной, только рисунок объемными красками немного выбивался из общей картинки.

- Попробуй развести красящий пигмент в сахарной воде и разрисовать пиалу до обжига. Она просохнет, Лир нарисует нежные цветы или завитки, а потом покроете ее прозрачной глазурью и на обжиг. А то цветы поверху грубовато смотрятся. Хотя, несомненно, очень красивы. И ты там собирался попробовать новый рецепт соотношения песка и шпата?

Лекс еще какое-то время поговорил с Крином о предстоящей работе. Все же, фарфор отличается от фаянса, он должен быть не только тонкостенным, но и получиться больше похожим на стекло, чем на глиняную тарелку. Но тут как раз появился Рарх и энергично замахал рукой, подзывая к себе Лекса, при этом он прижимал палец к губам, призывая к тишине. Заинтересованные Лекс и Крин тихо прошмыгнули к Рарху и осторожно выглянули из-за угла. А там Ламиль показывал мастер-класс верховой езды на деревянном ящере!

Юный воображала не только раскачивался на своем деревянном скакуне, но и открыто флиртовал со всеми сразу. Он рассказывал, как именно надо правильно сидеть и держаться за перекладину, и ноги поставить в стремена, и при этом манерно пожимал плечиками, стрелял глазками, поправлял локоны и ревниво поглядывал на Лейшана, чтобы тот и не думал отводить от него глаз. Он даже сделал вид, что сейчас упадет на бок или на спину, и, увидев, как громадный воин мечется вокруг, не зная с какой стороны подхватить такую красоту, довольно рассмеялся и так откинулся на качалке, что едва не перевернулся вместе с игрушкой.

- И откуда у него это? - Лекс недоуменно почесался, - вот от кого он всего этого набирается? И, главное, как он уже четко понял, что над Лейшаном можно издеваться без опасения получить по попе. Попробовал бы он так со мной выдёргиваться! По попе сразу же получил бы за милую душу!

А вокруг сидели рыжие мастера вперемешку с местными деревянщиками и с азартом наблюдали за этим представлением. У взрослых мужчин на лицах был такой детский восторг, как будто они никогда не видели ребенка, который балуется и явно нарывается на наказание.

- Ламиль не просто красивый ребенок, - Крин придержал Лекса за локоть, когда тот решил прекратить это баловство, - он обещанный невинный повелителя Чаречаши! Когда придет время, он разделит с ним трон и ложе, и будет появляться перед народом только на праздниках. Ты думаешь, они когда-нибудь видели тебя в таком юном возрасте? Они об этом и мечтать не могли. О таких детях рассказывают небылицы, что они милы, изящны, совершенны, питаются солнечным светом и цветочной пыльцой. А Ламиль на самом деле очень необычный младший. Он веселый, подвижный, сообразительный и, главное, очень милый. Поверь, они привезут в город твоего брата сказку о том, какой он совершенный. А после того, как его выловили из садка со змеями совершенно невредимого и с ядовитой ситой в руке, история так приукрасится, что даже невозможно представить, как все будет приукрашено и переврано.

- Хм, - задумался Лекс, - я постоянно забываю, что Ламиль вырастет и уйдет из моего дома. Никогда не понимал отцов, у которых дочери выросли и начали встречаться с мальчиками. А вот сейчас хочется авансом открутить яйца братцу, чтобы подумал дважды, прежде чем сделать моему ребенку больно. Ну, да ладно, это все равно надо заканчивать, пока Ламиль на самом деле не свалился с игрушки.

Лекс вышел из-за угла и с улыбкой подошел к замершей компании.

- Звезда моя, я хочу попросить тебя о помощи, - Лекс мягко улыбнулся, увидев загоревшиеся глазки, - ты же знаешь, что у нас есть новые мальчики? - Ламиль перестал раскачиваться и закивал головой, - их надо покормить, а то они так плохо кушают и такими темпами никогда не выздоровеют. Ты им поможешь? Позаботишься о них, как о семействе Пипи?

- Да! - обрадовался малыш и едва не упал с игрушки, пока спускался, - я позабочусь о бедных мальчиках! Они у меня станут красивые, как Пипи!

- Молодец! - Лекс потрепал по волосам пробежавшего ребенка и довольно улыбнулся, - у него золотое сердце, он очень заботливый и ответственный.

Рарх сразу рассказал историю, как во время штормов Аши принес якобы дохлую зверушку, но Ламиль его выходил и выкормил, а после того, как узнал, что у питомца есть семья, заботится и о них тоже. Лекс сразу распорядился принести корзинку с мелкими древесными ящерами и показал толстеньких, довольных жизнью зверьков, которые спали, свернувшись в общий клубок. Мастера с интересом посмотрели на сонных зверушек, которые совершенно не боялись людей и выглядели лоснящимися и крайне довольными. Все сразу стали превозносить золотое сердце ребенка, а Лекс, довольно посмеиваясь, ушел во двор. Пусть лучше люди говорят о заботливом женихе повелителя, чем о балованном младшем.

На кухне Ламиль уже стоял на скамье и командовал девкам, чтобы те нарезали ему лепешки, сыр и мясо на маленькие кусочки. Он пойдет кормить мальчиков, чтобы те стали «красивыми и веселыми». Олива недовольно сверкала глазами, но Лекс грозно сдвинул брови и жестами показал, чтобы она не мешала. Олива с ехидной улыбкой добавила к нарезке несколько яблок, чтобы мальчикам достались заодно и фрукты. Все нарезанное складывалось в большую миску, которую Ламиль прижал к себе и побежал во двор, мимо обиженного Аши. Лекс усмехнулся вслед очень сосредоточенному ребенку. Похоже, Ламилетерапия и будет тем фактором, который выведет детей из ступора. Непоседливый ребенок сможет растормошить их и заставит очнуться.

Тем временем слуги выносили из кухни скамьи и столы. Тиро распорядился побелить стены. Лекс со вздохом посмотрел на цифры на стенах и на надпись, сделанную для колдунов. Он уже не был уверен, что стоило так нарываться на внимание. Может, стоило все спустить на тормозах? И вести партизанское движение, шушукаясь за спинами? Нет… Лекс помотал головой, пытаясь избавиться от пустых переживаний. Для начала, он не был мастером подковерной борьбы и интриг, и потом, он так старательно отмахивался от аристократов, что совсем не обзавелся друзьями среди патрициев. Все же, Кирель прав, нельзя сосредотачиваться только на плебсе. Да, их больше и им забота и помощь более необходимы, но нельзя игнорировать патрициев, добром это не закончится.

Мысли опять закрутились вокруг колдунов и их оружия. И что можно им противопоставить? Фейерверки на фоне фосфорных бомб и напалма смотрелись, как детский сад. Надо было найти именно оружие, а не забаву. Огнестрел следует откинуть в первую очередь, и тогда остаются только арбалеты с «болтами», баллисты с подвижным ложем, так, чтобы можно было стрелять по подвижным целям. Стрела лука шкуру ящера не пробьет. У него получилось на арене пробить ящера только из тяжелого лука и на близком расстоянии. Но если бы ящер был на приличном удалении, сила стрелы была бы на излете и причинить хоть сколько-то значимого урона она не смогла бы. А это значит, только арбалет с тяжелыми болтами.

Если сила выстрела из лука зависит и от силы самого лука и от силы и ловкости стрелка, то с арбалетами все было намного проще. Хороший лучник во все времена был штучным товаром, на его подготовку уходили годы, а подготовить арбалетчика гораздо проще и быстрее. Рекруту достаточно было объяснить схему заряжания и показать, как работает спусковой механизм. Немного тренировки, и можно ставить его на крепостную стену. Так, кстати, часто и бывало: как правило, арбалеты хранились в городских арсеналах, и при приближении врага к стенам их раздавали ополчению.

Лекс задумался и, подхватив пару угольков, вышел на улицу. Какой мальчишка не зачитывался историями про Робин Гуда, индейцев и рыцарей? Но вот в детстве поиграть в индейца или лесного брата у него как-то не получилось. Отец сломал первый лук и пригрозил ремнем, пояснив, что такие игры, как правило, заканчиваются выбитыми глазами и прочими травмами. Но мелкий Александр сильно не грустил по этому поводу, поскольку во дворе всегда хватало, чем заняться. Отряды юных пироманов и подрывников родители отследить уже не могли…

И вот теперь приходилось изобретать практически заново. Принцип арбалета был сродни луку, он был небольшим, и тетива натягивалась при помощи крюка у широкого пояса и упора для ноги. А вот баллиста была ближе к требушету, тот же принцип воротникового механизма для натягивания тетивы, только более мелкий и более подвижный. Хм… стрелять по летящим целям? Тут есть о чем подумать…

- Что ты тут делаешь? - Лейшан заглядывал из-за плеча, пытаясь разобраться в черточках и кружочках.

- Ничего… - Лекс затер рукой следы угля, - шел бы ты домой!

- Я защищаю Ламиля! - Лейшан надулся от гордости, - после того, как на тебя и Сканда напали посреди города, я обязан быть возле Ламиля, чтобы защитить его в случае опасности! Так все же, что ты делаешь?

- Тележку для перевозки камней! - в сердцах брякнул Лекс, а потом задумался, а что, неплохая идея! - Шел бы ты к Ламилю, если его охраняешь! Не крутись под ногами, как Аши!

Детеныш, услышав свое имя, сразу подлез под стол и со вздохом положил голову Лексу на колени. Лекс со смешком погладил ящеренка и, крикнув ближайшей девке, чтобы протерла стол, отправился на розыски Сиша. Тот, как всегда, занимался с детьми, приглядывая за юными учениками. Пока дети делали коробочки для краски, сам Сишь вырезал новую форму для оправ зеркал.

- У меня есть для тебя новое задание, - Лекс зашел в мастерскую и, подхватив палочку, стал рисовать на стене мастерской, - надо сделать два круга, как для гончаров. Только одного размера, а потом делаем вот такую коробку с длинными ручками и крепим два колеса к дну через вот такую штучку…

Лекс изобразил простой чертеж двухколесной арбы и, подозвав Аши, объяснил, как это все потом должно быть закреплено на ящере при помощи ремней. Глаза у Сиша загорелись и он, отложив свою работу, с азартом принялся за новое дело. Благо, что под стенкой стояло несколько готовых деревянных колес, которые они сделали про запас для гончаров, и теперь оставалось только сделать тачку и крепеж для колес. Лекс поздравил себя. Для империи такая вещь будет очень кстати. Теперь ящеры смогут возить из каменоломни больше камней, и стройка пойдет быстрее.

Лейшан хотел засунуть любопытный нос в мастерскую, но Аши, поняв настроение хозяина, скалился на пороге, не пропуская того внутрь. Лекс довольно погладил охранника и опять фыркнул на Лейшана. Ну, правда, чего околачиваться рядом, лучше бы со Скандом серый квартал гонял, чем здесь лез везде… Лейшан недовольно надулся и ушел к Ламилю, который докормил мальчишек и теперь их расчесывал и тормошил, поправляя им одежду. Мальчики уже не казались соляными статуями и реагировали на ребенка.

- Поиграй с ними в мячик! - подал Лекс идею ребенку.

- Да!

Ламиль побежал на поиски игрушки, и Аши помчался следом за ним. Первый мячик из свернутого шарфа был уже давно разодран в клочья, и теперь Тиро сделал мяч из кожи. И хотя он был тяжел, но зато более долговечен. Аши обожал мячик и считал эту игрушку своей собственной. Ну и правда, разве можно играть в мячик без него? Лейшан, стрельнув глазами на Лекса и мастерскую, отправился догонять ребенка, а Лекс отправился к Тиро за пергаментом и чернилами. Он вполне может закрыться в кабинете Сканда, а там Рарх освободится и можно будет обсудить новую модель…

Примечания:

https:/

p.userapi.com/c848536/v848536547/155046/9lXrvewna9A.jpg фарфор "рисовое зерно"

https:/

p.userapi.com/c846124/v846124648/19ffcb/1hZNEY7uN2E.jpg общественные туалеты

https:/

p.userapi.com/c846124/v846124648/19ffc3/IP_C2L3J_dA.jpg клоака Максима самая старая часть действующей до наших дней канализации Рима

https:/

p.userapi.com/c846520/v846520369/1cf15f/oau1SRte6Yc.jpg древняя канализация Самары

https:/

p.userapi.com/c846520/v846520369/1cf169/zWyxApneA_0.jpg