Роман Саламандра глава Глава 114

Бой был коротким и безжалостным.

Лекс подхватил меч из ослабевшей руки трупа и позволил телу упасть под ноги. Рукоять меча все еще была теплой, но Лекс заставил себя не думать о происходящем. Голову опять заполнила пустота, как вата или густой кисель. Совсем как во время нападения на караван купцов по дороге к Желтой. Вокруг сражались и умирали люди, а Лекс держал меч наперевес и надеялся, что хотя бы выглядит способным отразить атаку. Самое большее, на что его хватило бы, это позволить напороться на меч кому-нибудь… кому-нибудь живому.

В голове слабо трепыхались бессвязные мысли. Но жестокость всего происходящего вокруг не давала сосредоточиться. Он мог быть сколь угодно умным, он даже мог постоять за себя в драке, врезать кулаком, сбить с ног, но вот так, взять – и лишить жизни… даже ради спасения собственной… Он все еще был человеком своей эпохи – ценность человеческой жизни, техника безопасности, инструкции по выживанию в кризисных ситуациях, все это было вбито в подсознание… И все эти экстремальные выходки с выбросом адреналина щекотали нервы, но в любом варианте, прежде чем прыгнуть с тарзанки или нырнуть на глубину, он в первую очередь проверял оборудование, отвечающее за безопасность.

Он ценил свою жизнь и жизнь людей, за которых отвечал по работе. Но безопасность людей и бойня, происходящая вокруг, были понятиями несовместимыми, и его в очередной раз глючило, как подвисший компьютер. За спиной кто-то сопел и кряхтел. Лекс, пьяно развернувшись, увидел Сканда в тоге, который сцепился с голым и лысым жирдяем. Сканд держал его за горло, а второй рукой удерживал руку с кинжалом, который целился ему в лицо.

Сканд! Лекс моргнул, соображая, и тыкнул мечом куда-то под ребра жирдяя, с удивлением понимая, что куда-то попал. Жирдяй скосил глаза на растерянного рыжего парня, и тут Сканд с жутким хрустом что-то сломал у него в горле и тряхнул, как спаниель крысу, отбрасывая от себя.

- Ты ранен? - Сканд выхватил меч из спины трупа, который так и лежал под ногами рыжика, и снес кому-то голову, - Лекс, ты в порядке?

- У меня… все хорошо… - Лекс посмотрел на упавшее тело, там вместо головы был ровный срез, как в анатомическом атласе, и никакого фонтана крови, как в голливудских фильмах, - надо оставить кого-то в живых, узнать, кто напал.

- Это лизийцы, - Сканд подхватил Лекса за шиворот и дернул в сторону, одновременно нападая на кого-то, бодро отмахивающегося от насевших на него монахов, - они наемники и заказчика не сдадут. Их услуги дороги именно потому, что они будут молчать под пытками… - Сканд стряхнул тело с меча и огляделся, - нет смысла в пленных, их можно пытать до бесконечности, но они не сдадут заказчика. Да и совсем не обязательно, что они знают, кто оплачивает их услуги. Им показывают цель, но при этом не поясняют, кто и за что.

Сканд стряхнул кровь с меча и что-то резко сказал охране, которая только-только успела спуститься с дворцовой лестницы. Оказывается, битва длилась несколько минут. Лекс огляделся, как сквозь свернутую в рулон газету, подмечая все, происходящее вокруг. На площади все так же было много народу, только сейчас люди молча стояли, сбившись под стенами домов. В мире Александра люди бы бегали и орали, а здесь молча наблюдают за побоищем, азартно поблескивая глазами.

Охрана стала переворачивать трупы, что-то выискивая. Сканд командовал воинами, подбегающими с разных сторон дворцовой площади. Лекс подошел к ближайшему телу в белом балахоне и, перекатив, откинул капюшон. Там оказался зрелый мужчина со светлыми слегка вьющимися волосами. Следующий монах оказался молодым парнем, со смуглой кожей и черными, как смоль, волосами. У него были открытые зеленые глаза, и Лекс, прикоснувшись к теплому лицу, закрыл их. На душе было муторно.

- Десять лизийцев и еще четверо без меток, - один из центурионов докладывал Сканду, который стоял неподалеку, - возможно, случайные приезжие, ввязавшиеся в чужую драку, или они указывали лизийцам, на кого напасть. Но явно не местные. А может, из серого квартала кто переоделся под приезжих. С этим серым кварталом сколько ни чисти, сколько облав ни устраивай, все равно все норы не проверишь и всех не переловишь. Наших шестеро полегло, и еще трое раненых…

- А монахов сколько? - Лекс откинул капюшон на следующем трупе.

- Где-то двадцать, - пожал плечами центурион, - однако, сильные бойцы оказались. Если бы не они…

Труп оказался молодым парнем с коротким ежиком темных волос. Когда Лекс его тронул, тот застонал и открыл глаза.

- Живой! - обрадовался Лекс, - не дергайся, я сейчас помогу!

Рыжик отбросил меч, который до сих пор сжимал в руке, и пробежал пальцами по белому балахону, где-то на груди было красное, почти черное пятно крови. Лекс рванул плотную ткань, но та и не подумала рваться. Поэтому Лекс нашел небольшой разрез и, просунув внутрь пальцы, рванул ткань балахона в разные стороны. Парень застонал от резкого движения и перехватил руку Лекса.

- Все хорошо? Ты цел?

- Все хорошо. Вы молодцы! Держись!

- Лекс… - Сканд подошел и положил руку на плечо, - Лекс, у лизийцев отравленное оружие, даже маленький порез может оказаться смертельным. А у него большая кровопотеря, он, скорее всего, не выживет.

- Этого никто не знает! - Лекс осмотрел небольшую рану, сквозь которую толчками выходила темно-пурпурная кровь, - надо зажать рану, зашить! Может, он и выживет! Он должен выжить, он ведь такой молодой!

Лекс зажал рану руками, судорожно соображая, что можно сделать. Кровь выходит толчками, возможно, пробито сердце, или артерия, но он ведь до сих пор жив! И эти люди-ящеры такие живучие! Может, расширить рану и добраться до внутренних повреждений? А потом зашить все обратно? Со Скандом же все получилось!

- Не плачь, все хорошо, главное, что ты жив, - парень улыбнулся Лексу, а потом повел глазами по сторонам, - а Зеленый жив?

Лекс закусил губу и смотрел, как жизнь тихо оставляет парня вместе с кровью. Он побледнел и губы посерели. Заметив того, кто лежал рядом, он тихо улыбнулся и потянулся к нему рукой, как будто хотел прикоснуться… но не дотянулся…

- Лекс, - Сканд поднял мужа за плечи, - пошли, все закончилось. Пошли во дворец. За ними уже пришли…

Лекс поднял глаза и сквозь пелену слез заметил молчаливые фигуры в белых балахонах. Они казались одинаковыми, со спрятанными в рукавах кистями рук. Как надгробные статуи, безликие и молчаливые. Сканд тянул за собой спотыкающегося Лекса и что-то говорил, поправляя складки тоги на себе и муже. А Лекс думал о двух парнях, двух младших, и других младших, которые сегодня сражались за него. За то, чтобы он остался жить…

- Надо умыться и переодеться, - Сканд затолкнул Лекса в одну из комнат, - нельзя появляться рядом с Ламилем в таком виде. Он перепугается. Лекс не молчи, ты меня пугаешь. Скажи что-нибудь!

- У меня все хорошо, - Лекс доплелся до кресла и осторожно уселся, как будто стеклянный, - а о каких метках говорил центурион?

- Метки лизийцев… - Сканд присел перед рыжиком и заглянул ему в глаза, - эта такая печать-татуировка на внутренней стороне плеча, почти под мышкой. Её ставят наемникам, тем, кто зарабатывает убийством на кусок хлеба. Такие себе элитные наемники с собственной гильдией и внутренними законами чести. Первые пришли из Лизеи, а потом основали здесь свою собственную гильдию воров и убийц, набирают из сброда самых отчаянных и гордятся, что они такие особые, раз своя гильдия есть. Их услуги не всем по карману, но зато они обязательно выполняют заказ и в случае неудачи не сдают заказчика.

Слуги занесли тазы и кувшины с водой. Сканд скинул с себя одежду и быстро стал смывать кровь над тазом.

- Кто-то выложил крупную сумму, - Сканд вытерся полотенцем и потянул Лекса, заставляя встать, - десять лизийцев – это совсем не шутки! Я еле с одним управился, и даже если бы был вооружен, то справился бы с тремя, ну, четырьмя максимум. Если бы не монахи, они положили бы и охрану, и телохранителей, и мы бы остались лежать на площади. Лекс, вставай! Надо сменить одежду, она вся в крови! И руки надо помыть!

Лекс растерянно посмотрел на себя. Синяя тога была в черных пятнах, а руки едва ли не по локоть в крови. Лекс только заторможенно удивился, и когда успел завозюкаться? А потом вспомнил парня на булыжной мостовой и толчками выходящую кровь. Запах крови, сладковато-железистый, осел где-то на корне языка. Лекс едва успел согнуться над тазом, когда его вырвало. Вода была красной от крови, что Сканд смыл со своих рук, и Лекса вырвало еще раз. Поскольку Лекс так и не пообедал, то желудок выдал немного едкого желудочного сока с желчью и судорожно затих.

- Он отравился? - в комнату проник Кирель и бросился к скрюченному рыжику, - его ранили?

- Нет. Он убил человека, а по первому разу все блюют дальше, чем видят, - Сканд погладил Лекса по спине и протянул стакан с водой.

Лекс только сейчас понял, что когда тыкнул мечом в жирдяя, то, скорее всего, нанес ему серьезную травму. Желудок забился пойманной птицей, но он отдал все, что имел, и сейчас мог только скручиваться в узелок от очередного спазма. Лекс прополоскал рот, выпил предложенной воды и, к собственному удивлению, понял, что смерть жирдяя его как раз не волнует и убийцей он себя не считает.

- Фу, Сканд! Что за манеры! - Кирель недовольно фыркнул и погладил Лекса по склоненной спине, - ты не в казарме, выражайся, как положено императорскому сыну!

Сканд дернулся и едва слышно рыкнул в ответ, но смог взять себя в руки и почти внятно произнес:

- Простите, папа, - замялся амбал, - нам бы свежую одежду. Лекса надо переодеть. Пошлите слуг к нам домой.

- Я дам свою, - Кирель отмахнулся, - а тебе подберут что-то отцовское. Ты на него все же очень похож, и манерами, - Кирель оценивающе скользнул взглядом по голому Сканду и ухмыльнулся, - и статью. Такое же большое и упрямое животное, никакой изысканности! Лекс, мальчик мой, как ты? Откуда на руках столько крови? Ты точно не ранен?

- Нет, со мной все в порядке, - Лекс смотрел, как в комнату примчались слуги с большим тазом и кувшинами с горячей водой. - Мы очень благодарны за помощь. Там погибло столько монахов, мне очень жаль.

- Все хорошо, не переживай, главное, что ты жив, - Кирель посмотрел на Сканда и добавил, - что вы оба живы… А монахи всего лишь исполняли свой долг перед богами. Они защищали их любимое дитя и, значит, они не даром прожили свои жизни. Теперь боги наградят их, позволив им переродиться для лучшей жизни, скорее всего, в богатых семьях, купцов или патрициев, возможно, даже старшими сыновьями. Но если они в следующей жизни поведут себя плохо, то окажутся в очередной или рабами, или вообще ящерами, и на них будут камни возить.

Кирель, пока отвлекал Лекса милой беседой, сам шустро раздевал расстроенного парня и, едва дождавшись, пока слуга расстегнет на его ногах ремешки сандалий, чуть ли не затолкнул его в таз с теплой водой.

- Вот так! - Кирель потянул Лекса за руку, заставляя сесть в воду, - сейчас ты успокоишься, мы смоем с тебя всю грязь, и ты опять будешь веселым и жизнерадостным. Не стоит переживать из-за смерти. Это обязательное условие жизни. Все умирают, этого никто не смог избежать, поэтому и волноваться из-за смерти не стоит. Переживать стоит только из-за самой жизни, как именно ты ее проживешь, сколько сделаешь хорошего или плохого. Боги взвесят все твои поступки и решат, достоин ли ты лучшей жизни, или тебе необходим урок послушания, чтобы ты осознал, как плохо ты поступал прежде. Но если ты будешь стараться, то следующее перерождение будет лучше. Монахи, которые погибли, спасая тебя, вас обоих, - опять поправил себя Кирель, - точно знают, что боги простят им все их предыдущие прегрешения и в следующей жизни они будут счастливы.

Кирель сам водил губкой по телу Лекса, не столько моя, сколько оглаживая красивое тело. В его глазах разгорался огонек возбуждения и речь наполнилась томной истомой.

- Ты, наверное, в прошлой жизни был прекрасным человеком, - мурлыкал Кирель, - раз боги позволили тебе так удачно переродиться, - Кирель уронил в таз губку и стал гладить красивого парня руками, - у тебя такое красивое тело, да и родиться в императорской семье – это дорогого стоит!

- Не думаю… - Лекс задумался настолько глубоко, что не замечал жадных рук на своем теле, - я в прошлой жизни плохо поступал с женщинами, заманивал их сладкими улыбками, но так и не создал семьи, и детей после меня точно не осталось, - Лекс вздохнул, - вот я и переродился в этой жизни практически женщиной, хотя нет, даже еще хуже – не женщиной, но и не мужчиной, так себе, серединка наполовинку. - Лекс вскинул взгляд, увидел тревогу в глазах Сканда и сразу поправился, - зато в этой жизни у меня есть семья и детей полный дом!

- Ну, вот видишь! - Кирель увидел переглядывание супругов и, усмехнувшись, встал, - видишь? Боги дают тебе возможность стать в этой жизни лучше, чем ты был в прошлой. Не упусти такой шанс!

Лекс, проверив, как отмылась кровь с рук, наконец, встал в тазу и, забрав полотенце, стал решительно обтираться. Слуги как раз принесли одежду. Белые туники, как у Киреля, и цветные тоги.

- Я говорил, что мне привезли новую статую? - Кирель взглядом обласкал Лекса, - она стоит у меня в спальне. Не могу с ней пока расстаться. В мастерской делают парную статую, тебя и Ламиля. Поставлю ее в парадной зале, пускай послы любуются, какая красота есть в империи. Можете прийти в квартал камнетесов, вам ее покажут, она скоро будет закончена.

- М-м. Кирель, вы уверены с выбором одежды? - Сканд недоверчиво огладил вышитые листья лавра на вороте, - может, нам следует надеть что-либо попроще?

Лекс, пожалуй, впервые внимательно посмотрел на туники, Киреля и ту, что сейчас неуверенно поправлял Сканд. У Киреля на вороте были вышиты точно такие же лавровые листья. Лекс напрягся, стараясь вспомнить, что обычно украшало верх туники. Как правило, на его туниках были вышиты цветы, на вороте у Тиро и Сканда был обычно какой-то геометрический узор. У слуг просто шовчик, а у рабов горловина одежды была простой прорезью с лохматым краем. Оказывается, лавровые листья и в этом мире значили что-то особое. Имперское, возможно даже принадлежность к императорской семье. Наверное, все было именно так, потому что Кирель подошел к Сканду и провел рукой по его одежде.

- Нет, - Кирель усмехнулся, - надо напомнить всем, что ты тоже императорского рода. И покушение на тебя – это покушение на семью императора. Я выясню, кто был заказчиком этого дерзкого нападения, и виновный ответит по всей строгости!

Лекс натянул на себя белую тунику, она была явно меньшего размера, чем у Сканда, и натянулась в плечах, как майка, обрисовав не такую уж и хрупкую фигуру. Он застегнул поясок на своих все еще узких бедрах и услышал восхищенный вздох.

- Хочу себе новую статую, - Кирель причмокнул и пошел по кругу вокруг Лекса, жадно оглядывая, - тебя после третьей линьки. Ты стал совершенно неотразимым! Кто бы подумал, что младший может быть таким сексуальным с телом, почти как у старшего? Просто дыхание перехватывает от желания! Может, все же согласишься быть моим любовником? Я тебя уверяю, ты не пожалеешь!

- Кирель, вы мне льстите, - Лекс осторожно улыбнулся, - но только, где мне взять на все время? Вы же знаете, гильдии… столько работы… зеркала на продажу уже готовы, скоро покажу новую посуду из белой глины. Я уверяю, она вам понравится! Кузнецы получили первый рецепт стали, надо проконтролировать, как у них все получается.

- Почему только первый? - Кирель нахмурил идеальные брови, - а как же остальные? Их же должно быть четыре!

- Не все сразу, - Лекс кивнул слугам, чтобы они начали наматывать тогу и расправлять складки, - я должен удостовериться, что они разобрались с одним, прежде чем получат остальное. Их еще так многому надо научить! И на все надо время! А еще колдуны эти! Я так и не увидел, что вы там забрали… Я настаиваю, чтобы все, что было забрано у них, передали мне. Вам это не нужно, да и возможно, там есть опасные вещи. Я хотел бы знать, что все в безопасности!

- Хорошо, - Кирель недовольно поджал губы, - тебе уже завтра все принесут. Но я тоже хочу знать, что именно там было.

- Пришлете своего человека, я при нем все проверю и поясню, - Лекс улыбнулся, - а вы нам не покажете ту статую, в вашей комнате?

- С удовольствием! - улыбнулся интриган и сделал приглашающий взмах рукой.

Они прошли по коридорам, гулким и пустым, будто глубокой ночью. Где-то вдалеке слышались голоса, но, на удивление, даже слуг не было видно.

- А где все? - Лекс прислушался и настороженно посмотрел на Первосвященника.

- На пиру… - Кирель отмахнулся от тревоги в голосе рыжика, - я узнал о нападении и велел, чтобы в этом коридоре никого не было. Я не знал, в каком вы будете состоянии, а вдруг кого-нибудь бы ранили и надо было бы скрыть от любопытных сам факт ранения. Если бы увидели вас в крови, то слухи поползли бы, что вы ранены. Еще только сплетен не хватало, что Сканд хватку потерял. Мало того, что умудрился безоружным в город выйти, так еще и без охраны! И чем только думал? Расслабился! Решил, что тебя все любят? Если тебе рукоплещет плебс, то знай, что патриции никогда не дремлют. Они всегда будут завидовать всему, и твоему виду, и твоим делам. Твои победы им, как кость в горле, а случись поражение, вместо поддержки попытаются утопить… - Кирель вздохнул, - сколько бы ты ни сделал хорошего, им всегда будет мало. Всегда будут недовольные. У отца спроси, сколько раз на него нападали. Хотя, казалось бы, все враги устранены, но все равно, время от времени его проверяют на прочность. Такова цена власти. Никогда не расслабляться и всегда ожидать удара в спину.

- Но нас видели на площади… - Лекс взял Сканда за руку и сжал, пытаясь поддержать.

- На площади был бой, - Кирель, не останавливаясь, усмехнулся через плечо, - но на пир вы придете красивые и безупречные. В белоснежных туниках с императорским лавром у ворота. Теперь никто не посмеет усомниться в том, что вы признаны семьей. А то, что Лекс имеет равный статус в браке, добавляет пикантности всей ситуации. Дебаты по закону о семье еще не закончены, и теперь ваш внешний вид внесет очередную смуту в их умы.

- Ты думаешь, на нас напали из-за нового закона? - Лекс подобрался, - но наша смерть не изменит решения Сената. Я думал, это сделали колдуны, возможно, я их слишком сильно напугал.

- Кто знает? - Кирель хмыкнул, - но не думаю, что колдуны к этому причастны. После того, как они вернулись на рассвете, они вначале ругались за закрытой дверью, а потом один из колдунов улетел, а остальные закрылись в комнате и молятся. Они ничего не едят, только понемногу пьют воду. Их ящеры остались в стойлах голодными и никого к себе не подпускают. Возможно, все намного проще, просто мы не замечаем причины. Может, это Теланири решил отомстить за уничтожение его города. Мои монахи устроят очередную зачистку в клоаке и сети лабиринтов под столицей. С гильдией лизийцев давно надо было разобраться, но все руки не доходили. Но после того, что они учинили на площади, к монахам присоединятся и горожане. Они помогут выкурить из нор отщепенцев.

- Армия поможет, - Сканд сжал руку мужа.

- Безусловно, - Кирель остановился у входа в собственную спальню и замер перед закрытой дверью, - но вначале я покажу вам обоим свою Саламандру!

Кирель мягко распахнул створки, и все увидели мраморную статую. В лучах заходящего солнца казалось, что живой человек замер в порыве танца. Изящный юноша парил над огнем, воздев вверх руки. Он и сам был, как лепесток пламени. Движение было так точно подмечено, а совершенство работы было таким филигранным, что он казался живым. Страстное пламя обвивало тонкие лодыжки, казалось, оно не дает улететь нежному мотыльку. Вскинутые руки словно тянулись в молитве к богам... или задорно приглашали богов к танцу? Юноша поднял голову к небу, даря ему игривую улыбку. И его губы были приоткрыты, как в ожидании поцелуя. Заходящее солнце подкрашивало белый мрамор, делая его живым настолько, что хотелось потрогать рукой, чтобы убедиться, что юноша не живой, а из камня.

- Лекс! - восхищенно прошептал Сканд, прикоснулся к маленькому соску на мраморной груди, и сразу отдёрнул руку, ощутив холод камня, - он был такой, когда танцевал перед Чаречаши! Я никогда не забуду этого танца, и волосы по спине стекали, как лава. И было непонятно, кто более горяч – угли под его ногами или его взгляд, зовущий, неукротимый, страстный. У меня тогда чуть сердце не остановилось! Я от того пламени едва сам не сгорел! Казалось, что еще немного, и одежда начнет дымиться!

- Жалко, что я не видел этого, - Кирель вздохнул, - станцуешь для меня?

- Обязательно, только позже, когда с колдунами разберемся, - согласно кивнул Лекс, - а то сердце не на месте. Не знаешь, какую гадость от них ожидать…

- Все будет хорошо, боги не оставят нас, - Кирель погладил статую по белоснежному бедру, - а теперь пора отправляться к гостям. Дела важны, но не надо забывать славить богов щедрым пиром! Идемте, там Ламиль, наверное, Шарпа уже закормил! - Кирель заметил недоуменные переглядывания и пояснил, - сыночек рассказал, что кормит питомца сам, вот я и попросил покормить Шарпа, а то у него аппетит пропал. Вы бы видели, с каким азартом ребенок стал запихивать еду в рот отцу! Ничего страшного, Шарп тот еще проглот, не треснет! Зато ребенок делом занят, а значит, никуда не сбежит!

- Мудрое решение, - усмехнулся Лекс и вспомнил, как Ламиль докармливает семейство Пипи, после того, как они уже сами есть не могут.

От спальни Киреля до большого зала, где собралось высшее общество, было совсем недалеко. Кирель махнул рукой на дверь, а сам отправился дальше, не желая появляться с ними одновременно. Сам пир еще не начался, все пока собирались группками и с упоением сплетничали и разглядывали друг друга. Наряд Сканда и идущего рядом с ним Лекса вызывал у патрициев одинаковую реакцию. Все замолкали на полуслове и с открытыми ртами провожали взглядами семейную пару. И хотя на их белых туниках лавровые листья были вышиты белой нитью, но все замечали императорский лавр и потрясенно застывали. А то, что у Сканда и Лекса были одинаковые туники, вызывало у патрициев состояние шока. Мало того, что Лекс был одет не в привычный топик с юбочкой, как принято у младших, а в одежду старших, так еще туника была с вышивкой, как у императорской фамилии.

- Сканд!! - Пушан выскочил из одной из групп и бросился с протянутыми руками, он схватил генерала за руку и энергично затряс, - брат! Поздравляю! Наконец-то это свершилось! Я тебе всегда говорил, что родители не забывали о своём ребенке! Наконец ты решился стать частью семьи! - Пушан с восторгом прижал к себе растерянного здоровяка и пару раз стукнул его по спине от избытка восторга, - Я так рад! Мой любимый брат, часть моей семьи и часть моего сердца!

Сканд осторожно освободил руку из пальцев Лекса и обнял брата, который всегда был его поддержкой и единственной связью с семьей. Он осторожно похлопал Пушана по спине и с довольной улыбкой обвел взглядом застывших аристократов. Да! Теперь он был не приблуда, и не отрезанный ломоть, а настоящий член семьи! Теперь родители приняли его не только как военачальника, заменяющего Шарпа в походах, но и как родного сына!

Пушан тем временем схватил в объятия Лекса, и пока тот не начал вырываться, смачно поцеловал. Лекс в отместку прикусил наглый язык, который как диверсант пытался прорваться внутрь его рта. И уперся руками в наследника, который был ростом уже несколько ниже его самого.

- Ну, не будь букой! - Пушан и не думал сдаваться, - подари старшему братику семейный поцелуй! Ты же муж моего брата, а значит, мы самая близкая родня! Ты мне теперь, как младший брат, надо укрепить братские узы!

- У тебя свой муж есть, - отпихнул от себя брата Лекс и недовольно поправил складки тоги, - вот с ним и укрепляй узы, а мне своего мужа достаточно.

- Какой ты неласковый! - мягко пожурил Наследник, - надо забыть былые обиды и смотреть вперед, - Пушан посмотрел на Сканда и кивнул головой, - давно следовало дружить семьями!

- Пушан, - Лекс хитро прищурился, - ты решил разнообразить свою сексуальную жизнь и наконец попробовать радости нижнего? Я не против, у меня за тобой должок числится, я даже буду рад показать тебе, как именно надо поступать с принимающим. Помнится, тебе нравилась боль? Я вполне смогу утолить твой голод… У Гаури не хватает силенок, чтобы доминировать? Не переживай, я сумею поступить с тобой так же жёстко, как и ты со мной в наш первый раз.

Лекс хлопнул наследника по плечу и ненавязчиво напряг бицепс и грудные мышцы, туника слабо треснула, не рассчитанная на такие объемы, а вот Пушан неожиданно побледнел и пару раз хлопнул глазами, пытаясь удержать лицо. Он быстро обвел взглядом толпящихся рядом, пытаясь вычленить любопытные взгляды, но все, казалось, занимались собственными делами и ничего не слышали.

- Мы еще обсудим твое предложение, - Пушан сделал шаг в сторону, ненавязчиво сбрасывая руку Лекса со своего плеча, - в любом случае, я рад, что ты стал членом семьи, это открывает для всех большие возможности…

- Спасибо за приветствие, брат, - Сканд недовольно раздувал ноздри, а потом схватил Лекса за талию и собственнически прижал к себе, - но мы сюда пришли за Ламилем. Не подскажешь, где нам найти ребенка?

- Он уже начал пировать вместе с Шарпом, - хихикнул Пушан, - такой энергичный ребенок! Совсем не похожий на младшего! Кирель говорит, что я в его возрасте был более тихим и покладистым. Но Ламиль – настоящий огонек, бесстрашный и неудержимый!

Аристократы приободрились и начали возносить оды младшему отпрыску императорской фамилии. Сканд удовлетворенно хмыкнул и, ослабив хватку, отправился к родителям, так и не выпустив мужа из объятий. Лекс в отместку просунул руку в складки тоги и ненавязчиво пожамкал ближайшее полупопие. Сканд хмыкнул, но вылавливать беглянку, скрытую складками одежды, не торопился.

Ламиль обнаружился на возвышении, где сидела императорская чета. Вокруг кресла Шарпа стояли женщины с подносами с едой, а Ламиль возвышался на руках Шарпа, как на троне, спиной ко всем любопытным, и с азартом рассказывал что-то очень важное, не забывая запихивать кусочки еды в рот Шарпа, который выглядел уже несколько осоловелым.

- …а еще я ел такие маленькие ягодки, они такие синенькие и сладенькие, - Ламиль засунул отцу в рот кусок сыра, - а после них язык такой синий становится! - Ламиль высунул язык, демонстрируя, что именно было синим от ягодок, - а еще…

- Ламиль, Звезда моя! - Лекс отвлек ребенка, - я по тебе соскучился!

- Мой! - обрадовался Ламиль и ломанулся к Лексу. Шарп его едва не выпустил из рук, - Лекс, я тоже соскучился!

Лекс перехватил на руки ребенка и, прежде чем прижать к себе, позволил женщине вытереть ребенку перепачканные руки. Ламиль ухватил Лекса за шею и положил голову на плечо.

- Не хочу больше, как взрослый, - доверительно сообщил ребенок, - я так плакал, так плакал, хочу на ручках и с тобой!

- Хорошо, - Лекс поцеловал теплую щечку и с удовольствием потискал малыша, - ты сам кушал или только отца кормил?

- Он был такой голодный! - хорошенькие глазки округлились от восторга, - а ты проголодался? Хочешь, я и тебя покормлю?

- Нет, спасибо, я не хочу, - Лекс поцеловал заботливого Ламиля, - я потом поем, когда захочу.

Лекс сейчас был не в состоянии проглотить и кусочка. В животе все еще сжималось от перенесенного ужаса, и только присутствие посторонних удерживало его, чтобы не забраться на руки к Сканду. Кирель сидел на втором кресле, за его спиной маячил Гаури, который недовольно поблескивал глазами. Кирель сидел с таким невозмутимым видом, как будто он не купал Лекса и не показывал красивую статую. Казалось, он здесь уже давно и туники на супругах видит так же впервые, как и патриции.

- Если все в сборе, - Кирель встал с кресла и улыбнулся Гаури, - то тогда можно отправляться в зал и начать празднование.

Сбоку открылись высокие двери и все гости устремились туда. Лекс пропустил вперед Шарпа и Киреля с Гаури, и пошел следом. Ламиль на всякий случай ухватил Лекса за косу и сладко зевнул. Сканд вскоре догнал мужа и пошел рядом, в толпе мелькнула рыжая шевелюра Лейшана.

- Передашь этому рыжему негодяю, что я на него не сержусь, - Лекс кивнул на здоровяка, который старался не попадаться на глаза, - я понимаю, что воины к детям не приспособлены. Любой ребенок из воина веревочку сплетет, а Ламиль и подавно – веревочек накрутит, косичек наплетет и бантиком завяжет. И чтобы больше никто не смел мне сказать, что я плохо с ребенком управляюсь! Я его хотя бы ни разу не терял и из змеиных садков не вытаскивал!

- Ой, и не напоминай! - вздохнул Сканд, и посмотрел на ребенка, который пристраивался заснуть, - и почему он у тебя такой тихий и на все согласный?

Лекс довольно улыбнулся и переложил ребенка на другое плечо, заодно прикрыв краем своей тоги, как покрывалом. Пока дошли до установленных лож, малыш уже заснул, крепко сжимая в кулаке косу Лекса. У Киреля и Шарпа опять были отдельные ложа, а вот Гаури пришлось отправиться к Пушану. Им отвели место со стороны Шарпа, а Сканд с Лексом расположились рядом с Кирелем. Лекс погладил по спинке заснувшего ребенка и попросил разрешения уйти.

- Я не хотел бы испугать сонного Ламиля, - Лекс приподнял край тоги и продемонстрировал сонное очарование, - сейчас опять раздадутся фанфары, и Ламиль проснется и испугается громких звуков. Будет плакать, а потом начнет бояться засыпать. Нам лучше уйти домой, пока малыш спокоен. У него и так был тяжелый день.

- Глупости, - Кирель отмахнулся, - я передам Шарпу, чтобы в этот раз обошелся без фанфар! А вам стоит показать себя на праздничном пиру. Пусть все видят, что вас любят и ценят. Это будет полезно… и потом, не следует забывать, что вашу новую одежду еще не все успели рассмотреть, не лишайте людей возможности всласть посплетничать!

Кирель сказал несколько слов своему мужу, и на удивленный взгляд императора Лекс опять приподнял край тоги с плеча и показал заснувшего непоседу. Шарп был очень удивлен, ведь буквально минуту назад ребенок очень энергично крутился и общался, но стоило Лексу взять его на руки, как тот успокоился и опять стал милашкой младшим. Это очередное чудо богов, не иначе! Лекс с улыбкой покивал головой, соглашаясь, а сам подумал, что Ламиль еще никогда не был так долго вне дома, среди чужих людей, и сейчас его просто вырубило от переизбытка впечатлений, стоило опять оказаться в привычных объятиях, сулящих безопасность.

Шарп тем временем взял золотое блюдо и постучал в него перстнем, привлекая внимание гостей. Стоило стихнуть шушуканью, как император толкнул очередную пламенную речь в духе – все было хорошо, а теперь будет еще лучше. Раньше был один Избранный, а теперь боги явно проявили свое одобрение и поддержку младшему ребенку. Боги благоволят к Империи и теперь начнется для всех золотое время изобилия и процветания! Так давайте порадуем богов щедрым пиром и богатыми подношениями в храм!

Гости зашумели и стали выкрикивать здравицы императорской семье. Тем временем император улегся на свое ложе и дал знак к началу пира. Сразу заиграла музыка и служанки с подносами и кувшинами стали обходить гостей. Сканд вначале улегся с краю, давая место Лексу, но тот отказался. Не хотелось беспокоить только что заснувшего ребенка, да и коса, зажатая в его кулаке, не давала простора в движении. Поэтому Лекс так и остался сидеть, а Сканд подпер его коленями, давая возможность опереться спиной.

Есть не хотелось, пить на голодный желудок было опасно. Лекс рассматривал гостей и прикидывал, кому именно пришла идея устранить их с мужем так дерзко. Прямо на дворцовой площади. Перед носом дворцовой стражи. Наглость такого поступка просто зашкаливала! Эти наемные убийцы были явно профессионалами своего дела. Судить хотя бы по тому, сколько соперников они положили. А тут еще Сканд со своей ревностью просто вмастил, выйдя из дома безоружным. Предугадать подобное было невозможно, но дерзость самой идеи просто завораживала. Ведь на них могли напасть сразу, как только они вышли из дома, но кто-то хотел, чтобы их трупы были именно на дворцовой лестнице, а это уже не просто убийство, но определенное послание. Только вот кому…

Сканд накидал в тарелку все подряд, и теперь ковырялся в блюде совершенно без аппетита, недовольно поджимая губы. Кирель на соседнем ложе щипал тонкими пальцами гроздь винограда, и хотя безмятежно улыбался, но мыслями был далеко. Шарп пил вино, время от времени тяжело срыгивая воздухом. Похоже, Ламиль успел «нафаршировать» его, как Пипи, и теперь в императора еда при всем желании не лезет. Пушан и Гаури вроде и лежали на одном ложе, но смотрели в разные стороны и выглядели как случайные попутчики, которые едва терпят присутствие друг друга. Похоже, несмотря на все заверения, что все хорошо и семейство собирается сделать очередную кладку, на самом деле мира в той семье так и нет. Каждый супруг преследовал только свои интересы и развлекался на стороне, как хотел.

Остальные аристократы довольно шушукались, а поймав взгляд Лекса, льстиво улыбались. И только Лейшан пытался слиться с подушкой, чтобы не попадаться Лексу на глаза. Ему пришлось задержаться взглядом и, заметив виноватые глаза, улыбнуться со всем ехидством. Лейшан вначале дернулся, но потом приободрился, поняв, что на него не так уж и злятся. Среди толпы придворных Лекс заметил еще одного рыжика. Это Козлик со своим мужем неприкрыто тискался, стоя за ложем свекра. Лекс поднял бокал Сканда и отсалютовал Трамму-старшему, получив взамен кивок головой и так же поднятый бокал.

- С кем это ты там перемигиваешься? - Сканд приподнялся на локте, вглядываясь в толпу.

- С Траммом-старшим, - Лекс вернул мужу бокал, сделав вид, что выпил из него, - он пришел с сыном и зятем, наверное, чтобы все увидели, что он доволен браком сына. Я хотел бы с ним встретиться. Меня интересуют карты земель колдунов. Наверняка, у него есть что-либо интересное.

- У меня есть подробные карты переходов до Железного города, - Сканд заинтересованно поднял брови, - остались с тех пор, как я ходил туда походом. Так что, если и спрашивать, то про территорию от Железного города до скал колдунов. А потом от скал до того Приморского города, который они завоевали первым. Можно посмотреть морские карты, - Сканд отставил блюдо с едой и настороженно посмотрел на мужа, - а тебе зачем?

- Интересно, - пожал плечами рыжик, - а тебе нет? Если один из колдунов улетел, то куда именно и как скоро прилетит? И вообще, интересно, с кем мы имеем дело? У них территория больше, чем Империя, или такая же?

- Хм… - Сканд задумался, - это смотря, как считать. У нас под контролем пять городов, а если считать новый город Устьице, то шесть. У них два города и скалы, где они укрепили свой город. Никто не знает, насколько он велик и сколько там народу. А еще, они контролируют земли амазонок, хотя совершенно не вмешиваются в их дела. Просто, время от времени пролетают и контролируют караваны. А еще, стоит им заметить армию на марше, они опускаются разузнать, кто и куда идет, и с какой целью. Если выясняется, что идут воевать их города, то нападают с воздуха. Прямо на территории амазонок, не переживая, что воюют на чужой земле. Нам об этом рассказывают купцы, которые переносят вести от одного города к другому.

- Они с тобой разговаривали, когда ты шел к Железному городу? - Лекс насторожил ушки.

- Нет, - Сканд поморщился, - один из колдунов спустился перед отрядом разведчиков и расспросил о цели нашего похода, а потом сверху за нами приглядывали пара колдунов, пока мы точно не дошли до Железного города. После этого крылатые тени в небе пропали. Нас в то время больше доводили амазонки. Нападали небольшими отрядами, заставляя всю дорогу быть настороже. А когда возвращались с рабами, то они целенаправленно пытались отбить нашу добычу. Груженых ящеров тогда приходилось охранять, ну, как гарем императора! Столько тогда было положено сил и людей, а добычи – пшик! Торговать с Железным городом выгоднее, чем воевать!

- Торговля в любом случае выгоднее войны, - пожал плечами Лекс.

- Не скажи, - Сканд подмял подушку под бок и довольно улыбнулся, - я завоевал для империи три города, и каждый год мы получаем с них контрибуцию и налоги. И, опять-таки, можно навязать соседям кормить там гарнизоны. Не поверишь, как прожорлива армия в мирное время. А так, мы собираем армию у столицы, только когда собираемся в очередной поход, а остальное время их кормежка не наша забота.

- Хм, - теперь уже Лекс задумался, он как-то совершенно не думал об этом, но тут завозился Ламиль, и Лекс попытался перехватить ребенка, чтобы им обоим было удобнее, но Ламиль крепко держал косу, и Лекс сдался. - Скоро мы сможем отправиться домой? Я тоже устал и хотел бы отдохнуть.

- Я думаю, мы уже можем уйти, - Сканд сел на ложе и, наклонившись к Кирелю, тихо с ним переговорил.

Кирель бросил печальный взгляд, он, похоже, собирался еще пообщаться, но заметив устало опущенные уголки рта Лекса, кивнул, разрешая уйти с пира. Сканд сразу встал и отправился за спиной лежанок к отцу и брату. Он коротко с ними переговорил и пожал руки. Потом так же, вдоль стены, повел Лекса на выход. Служанки шныряли с подносами, музыканты аккомпанировали танцовщикам в полупрозрачных одеждах, но Лекс с трудом отслеживал дорогу, он сейчас чувствовал себя примерно, как Ламиль, оказавшись в спокойствии после пусть и короткого, но жестокого боя.

Сканд вывел мужа с ребенком к выходу из дворца и настороженно замер. Вся площадь была заполнена народом. Лекс осторожно выглянул из-за спины мужа и почти сразу расслабился. У первых ступеней стояла четверка учеников. Они были в простых туниках и с широкими поясами, на которых были пристегнуты короткие мечи. Рядом стоял Тургул, хоть и в гражданском, но также с мечом на боку. А за их спинами стояли воины, Орис со своими крупными учениками, много неожиданно знакомых лиц из разных гильдий, и просто люди с факелами, которые терпеливо дожидались Сканда и Лекса, чтобы сопроводить их до дома.

Лекс придержал на плече ребенка и устроился на паланкине, его сразу подняли на плечи охранники. Толпа перед ним раздвигалась и смыкалась, стоило только маленькой процессии пройти. Лекс со своего возвышения видел море голов и горящие факелы от одного края площади до другого. Мужчины и женщины шли рядом, как почетный караул… Они не говорили льстивых речей, они не признавались в любви и преданности, как патриции, они просто сопровождали до дома тех, кому верили и за кого были готовы отдать свои жизни. Они были уверены в том, что их не предадут и придут на помощь, если она понадобится городу и жителям. Так же, как помогли старому городу, когда на них напала непобедимая Армада. И дело было не в избранности богов, люди давно вынесли свое суждение, исходя не из пустых велеречивых разговоров, а из конкретных поступков, которые совершала эта пара.

Ворота родного дома были открыты настежь, и Тиро встречал их с факелом в руках. Толпа остановилась на невидимой линии, отделяющей улицу и двор. А Лекс жестом притормозил охрану, которая хотела опустить паланкин, и обратился к людям, стоящим на улице.

- Мы с мужем благодарим народ за помощь и поддержку. Мы хотим через вас обратиться к тем, кто так или иначе связан с серым кварталом. В столице начинается стройка и много домов и рабочих кварталов будет построено. Появится много рабочих мест и для каждого найдется дело и место. Естественно, будет отстроена и новая клоака, но это не значит, что территория серого квартала будет расширена… нет… город возьмёт под контроль и ту территорию, и те, кто не хочет жить по закону, должны уйти из столицы, а иначе их уничтожат. Мы не допустим больше кровопролития на улицах столицы, это недопустимо. А сейчас прошу всех разойтись по домам, чтобы в тишине обдумать мои слова и помолиться богам за предоставленную возможность сделать свою жизнь лучше.

Сканд махнул рукой, и ворота дома тихо закрылись. Лекс спустился с паланкина и наткнулся на настороженный взгляд Ламиля.

- Мы уже дома? - Ламиль озирался по сторонам, - я хочу кушать! Я всех кормил, кормил, а сам голодный!

- Тиро, - Лекс посмотрел на ухмыляющегося Франкенштейна, - тяжелый день уже закончен, но может, ты покормишь нас, а то мы голодные, как… Аши!

Детеныш сразу ласково уткнулся Лексу под руку, выпрашивая ласку и заглядывая в глаза, он, похоже, тоже был не против немного перекусить…

- Специально гонял мальчишек в "Сломанный меч" за пивом, - Тиро заложил пальцы за пояс, - сегодня все будет, как ты любишь – жареные лакрицы и свежее пиво.

- Тиро! Я тебя обожаю! - Лекс поцеловал домоправителя в щеку, - ты точно знаешь, как надо заканчивать тяжелый день! Это именно то, что надо!