Роман Саламандра глава Глава 103

Паланкин остановился у подножия дворцовой лестницы, и Лекс нервно поправил золотые браслеты на руках. Похоже, он их надел слишком много. Ожерелье давило грудь, не позволяя вздохнуть. Косу заплели слишком туго, вдобавок украсили золотом, и она теперь стягивала кожу с черепа. Новые сандалии давили жёсткими ремешками. Все было не так. Лексу откровенно хотелось поорать на кого-то, чтобы выпустить скопившееся напряжение.

- Я впервые вижу, чтобы ты нервничал, - Сканд подхватил мужа за локоть, когда тот зацепился ногой за собственную тогу и едва не упал, - это тебя колдуны так напугали?

- Вот еще! - Лекс вздернул голову, - пусть они меня боятся!

- Молодец, - Сканд поцеловал отважного рыжика в висок, - в крайнем случае, я их убью.

- Ох, нет! - Лекс схватил мужа за руку, - давай обойдемся без кровопролития. Если их убить, то прилетят другие, и вот тогда будет беда! Давай послушаем, чего они хотят и как их можно будет заболтать и обмануть?

- Истинная речь младшего, - Сканд тихо рассмеялся, - давай попробуем по-твоему, а не получится, так поступим по-моему. Убить я их всегда успею.

- Сканд, убийство не выход, - Лекс прижался к мужу, пока они поднимались по лестнице, - вместо одних прилетят другие, пылая жаждой мести, и начнется война, в которой пострадает в первую очередь незащищенный плебс. Нет, их надо напугать так, чтобы они сами в ужасе улетели и зареклись впредь прилетать сюда.

- А у тебя получится? - Сканд удивленно посмотрел на взволнованного рыжика, - хотя да, у тебя получится... ты умеешь быть непредсказуемым...

- Надо вначале собрать о них побольше информации. Любой, - Лекс вздохнул и поправил тогу на плече, - никогда не знаешь, что окажется действительно важным. Что едят колдуны, что едят их ящеры, занимаются ли они сексом, а если да, то кого предпочитают, мальчиков или девочек. Какие у них привычки, а потом постараться заметить, если вдруг человек изменит своим привычкам. Например, кто-то все время ел только мясо и вдруг перешел на рыбу.

- Какая разница, кто что ест? - Сканд скептично выгнул бровь.

- Ну, ты же понимаешь, что ряса скрывает человека, и они могут попробовать незаметно поменяться с кем-нибудь… а у другого человека будут другие привычки и пристрастия.

- И тогда вместо колдуна улетит кто-то другой, а сам колдун останется здесь! - восхитился Сканд, - но у них тату на лице, как их скрыть?

- А ты уверен, что эти тату нельзя смыть? Ну, предположим, у главного они постоянные, но те, кто прилетел с ним, вполне могут умыться и стать, как все.

- Я передам твои слова Кирелю и дам распоряжение своим воинам о тайном присмотре за гостями, - Сканд ухмыльнулся, - не только монахи могут скрытничать.

- Ты когда Тургула вернешь домой? - Лекс увидел, что к их разговору прислушиваются, и сменил тему, - очень хочется на его свадьбе поплясать! Я надеюсь, у них на свадьбе не будет этих мерзких деликатесов, или я опять останусь голодным! А то в Колизее напугали Ламиля живыми головастиками! Я не понимаю, как можно есть того, кто тебе подмигивает? Бр-р-р…

- Ну, напрасно ты так… - Сканд похлопал мужа по руке, - они холодненькие и кисленькие, и очень хорошо освежают в жару.

- Молчи, а то меня сейчас вырвет! - Лекс шарахнулся от мужа и случайно толкнул в спину Гаури, тот был в светло-бирюзовой тоге с богатым золотым шитьем по краю, - ой! Гаури! Прости, я тебя не заметил! Я тебе уже советовал, чтобы ты одевался ярче, тебя тяжело заметить!

- Гаури! - Сканд отодвинул Лекса плечом и, склонившись, поцеловал пальцы блондину, - мое восхищение! Такая красивая тога и так идет тебе! Такое шитье! И цвет очень красив, он это… подчеркивает твою красоту и нежность! Мой брат воистину счастливчик!

Гаури затрепетал ресничками и сделал вид, что смутился, хотя красные пятна на щеках говорили скорее не о смущении, а о крайнем раздражении. Похоже, он сейчас с удовольствием оттаскал бы кое-кого за красные патлы, но Сканд оттер мужа спиной и, схватив его за руку, быстро уволок подальше.

- И чего ты к нему цепляешься? - Сканд гневно посверкал глазами на мужа.

- А что я такого сказал? - Лекс постарался сделать невинную моську, - ты не знаешь, Гаури все еще фаворит Киреля?

- А что? - Сканд прищурился, - метишь на его место?

- Боги меня сохраните от такого! - Лекс молитвенно сложил лапки на груди, - мне бы с твоим бешеным аппетитом справиться! Вот чего у меня в избытке, так это секса! Нет, я не жалуюсь, но иной раз с кровати еле сползаю, куда мне еще любовник? Я же просто погибну во цвете лет, затраханный насмерть!

Аристократы, стоявшие рядом и гревшие уши, скабрёзно захихикали, а Лекс так тяжело вздохнул, что впору было пожалеть бедняжечку. Сканд прикусил губу, чтобы не заржать, уж больно несчастный вид был у мужа. Хорошо, что управляющий открыл двери в атриум, приглашая всех занять свои места на праздничном пиру. Людской водоворот закрутился в сторону дверей, и Сканд подхватил Лекса за руку, чтобы случайно не потерять.

Он уверенно шел на возвышение в центре. Там уже сидели Шарп и Кирель, каждый на своем ложе. Пушану и Гаури полагалось совместное ложе со стороны Шарпа. Все же, Пушан был наследником, а вот Сканду и Лексу досталось место возле Киреля. Рядом с лежанкой Пушана оставалось пустое место для почетного гостя, Лекс тихо хмыкнул – колдун должен был оказаться как можно дальше от него. Ну и хорошо, Лекс был бы совсем не против вначале присмотреться к страшному гостю, а может, и успеть собрать о нем информацию...

Гости все еще рассаживались, когда посреди атриума появилось пять фигур, скрытых черными рясами. Монах, что стоял посередине, откинул капюшон, и все увидели главного возмутителя спокойствия – колдуна Рийангаххра. Поскольку все пока спокойно сидели до официального начала пира, Лекс из-за плеча Сканда с интересом рассматривал главного колдуна. Но стоило тому повернуть в их сторону голову, как Лекс отклонился назад, скрываясь от жадного взора. Шарп поприветствовал дорогих гостей и пригласил их присоединиться к праздничному пиру.

Рийангаххр кивнул головой и отправился к указанному месту. Остальные четверо отправились куда-то в середину праздничного зала. По всей видимости, для них приготовили места там. Когда все приглашенные гости и аристократы расселись по своим местам, раздались фанфары, возвещающие, что император почтит собрание праздничной речью. Лекс болезненно поморщился, он уже успел позабыть, как они резко звучат, особенно на обострившийся после линьки слух.

Шарп, как все выдающиеся политики, толкнул красочную и жизнеутверждающую речь. Прямо в духе новогодних поздравлений президента. Он поблагодарил богов за удачный прошедший год и красочно описал перспективы на наступающий. Потом изящно пошутил о предстоящем приросте населения, и предстоящей для всех работе. В этом году не только город увеличивался в размерах, но и появлялись новые гильдии, которые должны были стать новым источником благосостояния империи. Кроме этого, предстояло озадачиться сменой некоторых законов и перераспределением налогов в связи со строительством. Одним словом все было хорошо, но надо потрудиться, чтобы стало еще лучше! Лексу даже в какой-то момент показалось, что еще немного, и он услышит хлопки шампанского и звон курантов. Но тут прозвучали фанфары и пир начался.

Сканд улегся, подтолкнув подушку под локоть, а вот Лексу ложиться под бок мужа категорически не хотелось. Он оперся на бедро благоверного и остался сидеть, лениво оглядывая зал. Только Кирель и Шарп лежали на лежанках в одиночестве, все остальные располагались парами. Ну, еще Рий сидел ровно, как на стуле. Музыканты заиграли неспешную мелодию, служанки в длинных хитонах начали разносить подносы с едой. Слуги, скользя, как тени, установили возле каждого ложа по небольшому столику, на котором было единственное блюдо и на него женщины выкладывали понравившуюся снедь.

Сканд набирал еду без разбора и молотил ее, похоже, совершенно не разбирая, что именно у него на тарелке. Лекс недовольно поморщился и ограничился гроздью винограда. В любом случае, от переживаний у него совершенно пропал аппетит, но и сидеть безучастно на пиру, где все с азартом едят, было некрасиво. Поэтому, подхватив крупный виноград, он откинулся на мужа и продолжал рассматривать гостей. В основном все были с младшими мужьями, причем, младшими они были и по статусу и по возрасту.

Рядом с ними возлежал полный патриций, Лекс помнил его еще со времен своего рабства. Он был тем, кто отчитывался императору за подсчет добычи, захваченной в городе Чаречаши. Тогда еще Гаури таскал его на поводке по городу и упивался властью над бывшим женихом своего мужа. Под боком у грузного патриция лежал миловидный паренек с хитро заплетенной косой и с азартом рассматривал всех вокруг. По возрасту он был не старше Лира или Мая и, судя по тому, с каким интересом он все и всех рассматривал, это был его первый выход «в люди».

Пока гости насыщались, посередине зала девушки начали какой-то замысловатый танец, они то плавно двигались в хороводе, то разбивались на пары и кружились на месте, а потом опять, схватившись за руки, живой лентой скользили по мраморному полу. Сканд как раз утолил первый голод и обратился с каким-то вопросом к соседу, тот что-то ответил и завязался неспешный разговор, а Лекс тем временем продолжал рассматривать гостей в атриуме. Шарп с Пушаном разговаривали с колдуном, а вот Цветочек неожиданно горячо что-то обсуждал со статным мужиком по соседству. Лекс присмотрелся к тому и хмыкнул. Это был тот самый коварный Люций Силус, что домогался его во время оргии. Похоже, они нашли точку соприкосновения. Хм, Лекс недовольно передернул плечами и задумался, мало ему колдунов, так еще интриги Гаури под боком.

- Вы не одобряете мой выбор? - обратился к Лексу толстячок.

Сканд понял, что рыжик не слушал разговор, и быстро пояснил. Младший муж уважаемого Тюпия перелинял пятый раз и был оставлен в имении в качестве управляющего поместьем, а Тюпий взял себе нового младшего для столичной жизни. И он теперь переживает, что вызвал неудовольствие у избранного любимца богов.

- Нет, что вы! - Лекс постарался мило улыбнуться, - очень славный мальчик, и глазки смышлённые. Прекрасный выбор!

- Поскольку у вас со Скандом равный брак, то я хотел бы предложить Лексу стать ему покровителем, - толстяк столкнул с лежанки паренька и кивнул ему головой, тот понятливо сел на скамеечку у ног Лекса и выжидательно облизнулся. - Мне было бы приятно доставить вам удовольствие.

Лекс растерялся, ему что, предлагали паренька в официальные любовники? Сканд с интересом смотрел на растерянного мужа и спокойно ждал его решения. И вот как отказать в подобной ситуации, чтобы не заработать себе еще одного врага? Голова и так кругом с предстоящей работой, а тут еще колдуны, и, как вишенка в коктейле, еще молодой озабоченный дурачок, которого надо будет трахать, даже если совсем этого не хочется. Лекс выжидательно посмотрел на мужа, надеясь, что тот поможет, но тот действительно не понимал его терзаний.

- Ты же хотел нижнего? - Сканд искренне недоумевал, - и это не наложник, и не мальчик из Кирелевских подкидышей. Это не семья, и не твоя забота, а просто удовольствие для тела, чтобы сбросить излишнее напряжение, а поскольку он будет нижним, то я даже ревновать не буду.

- И где мне взять на все время? - Лекс понял, что просто разорвется от злости, - Ламиль, гильдии, дети, колдуны, ученики, и где мне выкроить время на любовника? Я на зарядку не успеваю проснуться, ем впопыхах, а ты говоришь «удовольствие для тела»? Как это понимать? Или сам успеваешь урвать на стороне удовольствия?

- Глупости! - отмахнулся муж, - для секса мне и тебя хватает с избытком, да и времени на всякую ерунду нет, тут бы успеть с делами разобраться и пару часов для сна урвать. Зачем мне любовник или другой младший? У меня муж – сладкая конфетка, я еще с ума не сошел, чтобы за чужими костями гоняться!

- Так у тебя дела, а у меня? Развлечение? - Лекс кинул в мужа виноградом, - ты думаешь, я целыми днями сплю в тенечке?

Сканд отбил виноград и одним плавным движением схватил Лекса и впился в недовольные губы жгучим поцелуем. Лекс попытался вырваться, и даже стукнул придурка пару раз по спине кулаком, но Сканд крепко держал его и даже закрыл глаза, с упоением исследуя его рот. Как будто дорвавшись впервые до неприступной сладости. И внезапно всё оказалось очень легко, стоило их губам встретиться, и осталось лишь мучительное, испепеляющее желание. Сканд целовал мужа до тех пор, пока не почувствовал, что тот ослаб в его руках, подчиняясь его воле, а во рту стало сладко от его возбуждения. Наконец Сканд отпустил голову Лекса и впился взглядом ему в глаза, запустив обе руки в рыжие волосы.

- Прости, я не хотел тебя обидеть, просто ты такой напряженный, я думал, славный мальчик поможет тебе отвлечься.

- Как ты мог про меня так подумать, - Лекс отодвинулся, надувшись, - ты испортил мне прическу. Так что придется тебе переплести мне косу, хотя бы в качестве извинения.

Сканд довольно хмыкнул и откинулся обратно на подушку, а Лекс тем временем стал выбирать из растрепанной косы золотые заколки, булавки, цепочки и прочие цацки, которые оттягивали волосы, не давая даже нормально моргать.

- Простите, я, кажется, не вовремя, - толстяк поманил обратно своего младшего и многозначительно ухмыльнулся, - я подумал, что вы уже успели поднадоесть друг другу за сезон штормов, и разнообразие будет вам приятно…

- Нет, - Сканд подхватил с тарелки очередной кусок, - мы, наоборот, только распробовали и вошли во вкус. Жалко, что сезон в этом году был такой короткий! Не успели закрыть ставни, как уже опять открыли! Даже выспаться толком не удалось!

- Ну да, я был в вашем доме, когда вы сватали своего воспитанника, - Тюпий подставил кубок служанке, чтобы его опять наполнили, - ловко нас всех тогда Трамм обошел!

Лекс как раз закончил выпутывать последние заколки и встряхнул волосами, позволяя им рассыпаться по спине. У Тюпия загорелись от восхищения глаза, а Сканд принял у служанки мокрое полотенце и тщательно вытер руки, а после этого сел за спиной Лекса и стал старательно собирать и делить волосы на три пряди.

- Что я пропустил? - Кирель развернулся на своей лежанке и теперь с интересом наблюдал, как Сканд плетет косу, прикусив кончик языка от усердия.

- Лекс кинул в Сканда виноградом, - молодой паренек показал пальцем на замершую парочку, - а Сканд его за это поцеловал!

- Простите моего младшего, - Тюпий подхватил младшего за косу и склонил ему голову, так что тот уткнулся в свои колени, - он со мной недавно, и, похоже, дома его не научили хорошим манерам. Я клянусь, что исправлю этот недочет!

- Так что произошло? - Кирель недовольно фыркнул на патриция и тот, побледнев, постарался отодвинуться как можно дальше, - почему Сканд плетет тебе косу?

- Он вспоминает брачные обеты, - Лекс подал мужу ленточку, которая была несколько великовата, - он мой муж, а я его, и больше нам никто не нужен. Правда, дорогой?

- Да, сахарочек, только ты и я. И никто чужой не встанет между нами, - Сканд попытался завязать бантик, но вместо этого получился узел, которым привязывают ящеров на стоянке. Муж вздохнул и попытался завязать бантик еще раз. - Ламиль не в счет, он – семья. Я к нему уже так привык, что даже не представляю, как отдать его твоему брату. Если он только попробует сделать малышу больно, я ему шею сверну, - Сканд подёргал мужа за косу и осторожно добавил, - без обид…

- Без обид… - Лекс пощупал косу за спиной, она опять была кривенькой, но зато какой повод избавиться от тяжести в волосах, - я сам за Ламиля голову откушу, как тот ящер! Кажется, братик попал! Так ему и надо! За мной не усмотрел, но если Ламиля прощелкает клювом, то даже не представляю, что я с ним сделаю!

- Ламиль еще ребенок, - Кирель открыто потешался над недовольной парочкой, - вот подождите, будет он подростком, устроит капризы, начнет баловаться, так сами будете рады его из дома выпихнуть!

- У Лекса не забалуешь, - Сканд поджал губы, - он даже моего ящера строит по линейке и ни капельки не боится, так что с ребенком уж как-нибудь справится!

Кирель смешливо прыснул в кулак, но сразу взял себя в руки и опять стал невозмутимым Первосвященником.

- Я рад, что у вас такое хорошее настроение, - Кирель стрельнул глазами в сторону непрошенного гостя, - и что вы надумали?

- Сканд, передай папе две монеты, - Лекс достал из-за пояса маленький кошелек и передал мужу, а тот сразу передал Кирелю, - вы видели то золото, которое колдуны якобы превращали из медяков? Посмотрите на эти монеты еще раз и подумайте, как такое возможно.

- Но это ведь колдовство… - растерялся Кирель и вытряхнул две монеты на ладонь, - я уже думал, как такое возможно, но в голову так ничего и не пришло. Это колдовство единого бога, другого объяснения я не вижу.

- А колдуны превращали в золото что-либо еще из меди? - Лекс ухмыльнулся, - например, медный кубок в золотой? Интересно, он так же изменился бы, как и эти монеты?

- Хм, - Кирель задумался. Его, похоже, не надо было подталкивать к цепочке размышлений. Он быстро все сложил в уме и растерянно уставился на рыжика, - но они делали это прямо на моих глазах!

- Лекс покажет вам, что именно они делали, - усмехнулся Сканд, - я тоже был в шоке, когда понял. Только не представляю, что делать дальше.

- Надо собрать больше информации о них: что любят, что терпеть не могут, чего боятся и что ищут.

- Они ищут источник знаний. Их бог очень любит новинки и умных людей, вот они и летают по миру, выискивая, чем порадовать свое божество. Как я понял, их привлекли требушеты. Моряки после гибели пиратской армады успели выйти в море и пережидали шторма в их гавани. Вот и рассказали о чудо-оружии. И, кроме того, насколько я понял, про подъемные механизмы они тоже слышали и очень заинтересовались. В их Черном городе тоже есть механизмы для поднятия грузов наверх, но не такие легкие в работе, как наши. Они уже спрашивали, кто их изготовил, и я рассказал о Рархе.

- Я не отдам его колдунам! - напрягся Лекс, - он мой друг!

- Я тоже не собираюсь отдавать его черным… - Кирель недовольно дернул губой, - он слишком много знает. Было бы хорошо, чтобы ТВОЙ ДРУГ сидел в доме, под охраной воинов, пока черные не улетят. А то получится, как с Броззи. Но только я не буду милосердным, как ты, если ТВОЙ ДРУГ вдруг откроет рот, то его убьют.

- Кирель, прошу, давайте обойдемся без излишней жестокости, - Лекс прижал руки к груди, - Рарх взрослый человек, он и сам все прекрасно понимает. Не надо убивать хорошего мастера просто потому, что все вокруг напуганы.

- Посмотрим, - Кирель отпил вина из кубка и опять посмотрел на монеты, - если все это обман, то я не знаю, что я с ними сделаю…

- Обман не все, - Лекс вздохнул, - у них действительно много знаний. И знаний опасных. У них, по всей видимости, есть такой же Избранный, как и я – с памятью из другого мира. Мне бы с ним встретиться… Интересно, он давно здесь?

- Они поймают тебя на этот интерес, как на крючок, - Кирель поджал губы, - посмотри в глаза детям, что бегают у тебя во дворе, и реши, стоит ли любопытство такой цены?

- Кирель, - Лекс укоризненно вздохнул, - мне нужна помощь, а не угрозы. Я надеюсь, ваши люди найдут то, что мне надо, в ближайшее время.

- Найдут, даже не сомневайся, - Кирель раздул ноздри хищного носа и обвел взглядом аристократов, которые беззаботно ели и пили, наслаждаясь праздником и бездельем. - Власть – это такое тяжкое бремя… В молодости алчно желаешь ее, борешься за ее крохи, переступаешь через свои мечты, ломаешь собственные планы, но оказавшись на самой верхушке, понимаешь, что все это того не стоит. Оказывается, самое ценное – это спокойный сон и легкие мысли. Когда не вздрагиваешь от резких звуков и не оглядываешься за спину, опасаясь предательства.

Лекс тяжело вздохнул, и Сканд сразу погладил его по бедру, пытаясь ободрить. Именно этот момент выбрал Рий, чтобы встать и, раскланявшись с Шарпом и Пушаном, подойти к Кирелю, который недовольно посмотрел на него через край кубка. Лекс с интересом смотрел на человека, которого боится Кирель. У него было холеное породистое лицо, как у Киреля, с тем отличием, что он был брит и с татуировками на черепе вместо волос. Тату были похожи на переплетенные пиктограммы, две одинаковые пиктограммы в виде Звёзд Давида были набиты симметрично на висках, другие опускались на лоб до самых бровей, сзади было не рассмотреть, но, похоже, они были и за ушами, по шее и до самых плеч. И все это спускалось ниже и терялось в черноте сутаны.

- Я слышал, наше проклятие нанесло вам тяжелый урон, - Рий спрятал руки в рукавах и едко посмотрел на Киреля, - даже не знаю, может стоит попросить прощения за то, что мы опять оказались правы?

Кирель сделал жест, что не стоит, и подхватил с подноса служанки персик. Лекс посмотрел на его невозмутимое лицо и, поискав глазами, понял, что хитрец спрятал под подушку и монеты, и мешочек. Лекс довольно усмехнулся. Действительно, не следует вываливать свои знания и подозрения, если обманщик кичится, то следует подловить его за руку, как карманника с чужим кошельком.

- Не так все и страшно, - Кирель откусил ровными зубами кусочек, - мой муж раз в году чистит свой гарем от перестарков, а прошлый инцидент всего лишь избавил меня от вредных стариков. Теперь мои монахи молоды и полны сил, и не надо кормить беззубых старцев. Я скорее вам благодарен, вы лишили меня душевных страданий, и мне не пришлось терзаться, посылая на казнь стариков. Они сами умерли и освободили места для новых братьев.

- Я слышал речь вашего мужа. Оказывается, вы собираетесь расширяться, потому что все жители уже не умещаются в стенах столицы. Хотите, мы проредим население города, и вы сможете сэкономить на строительстве?

- Заманчивое предложение, - Кирель откусил еще кусочек и задумался, - но, пожалуй, не стоит. Чем больше город, тем больше власти и почета. И это прекрасно!

- Как скажете, - Рий щелкнул пальцами, и служанка поставила ему кресло, - если передумаете, мы всегда сможем вам помочь, нам это не тяжело. А это, как я понимаю, ваш Сканд – непобедимый и отважный полководец. Он уже давно заменил вашего мужа в военных походах. Не опасаетесь военного бунта?

- Нет, - Кирель протянул руку Сканду, и тот, поймав тонкие пальцы, нежно поцеловал их, - это наш второй старший сын. Наша гордость и опора. А рядом с ним сидит его муж – Лекс. Он – Избранный любимец богов, и у него со Скандом равный брак, как было у отцов-основателей нашей империи Тома и Тама.

- Это тот, что был Кашчени и отказал в браке вашему старшему сыну? Его привезли сюда, как военный трофей, а потом голого таскали по улицам, на потеху толпе?

Монах вскользь глянул на Лекса, как будто эта персона его совсем не занимала, но Лекс мог поспорить на передние зубы, что он сюда подошел специально ради него, а не для того, чтобы позлить Киреля. Своей наглостью он скорее пытается произвести впечатление на человека, ради которого они проделали такой путь. Лекс постарался изобразить блондинку и похлопал ресничками, как Козюль, при всем этом попытался выдать удивление, как у Козлика, когда у него спросили, что он хочет от жизни.

- О! Вы слышали мою историю! - Лекс улыбнулся и скромно потупился, - я польщен и удивлен, что моя персона привлекла ваше внимание.

- А я был удивлен, когда услышал, что такого замечательного человека принудили к браку с убийцей его отца и разорителем родного города. Бедное дитя, как тяжело вам пришлось.

- Это были испытания богов! - Лекс с восторгом сложил руки на груди, а потом с нежностью погладил золотые украшения, которые повыдергивал до этого из волос, он постарался не перебарщивать, но его несло само по себе, - но их награда была соразмерна моим страданиям и я рад, что нашел то, что искал. - Лекс погладил напряженного Сканда по бедру и опять наивно похлопал ресничками, вводя мужа просто в ступор, - теперь у меня есть храбрый муж, почет и уважение. Можно ли мечтать о большем? Я рад, что мои поиски и стремления были не напрасны. А что вы ищете так далеко от дома?

- Мы ищем новый источник знаний, - Рий посмотрел на Лекса со снисходительностью, как на ребенка, - так мы называем людей, у которых есть новые знания.

- А ваш старый источник? Он что, пересох? - Лекс похлопал ресничками и уточнил, - то есть, умер?

- Наш источник прожил в заботе и уважении отмеренные ему года жизни и умер на руках его учеников и последователей. Я был совсем ребенком, но помню, как горевала община, оплакивая потерю. Он оставил пророчество, что скоро в мире появятся еще источники, и я вместе с остальными братьями потратили жизнь, чтобы найти новый Источник Знаний и окружить его заботой и уважением, как он того и заслуживает.

- И что, за столько лет вы так и не нашли новый источник? - с сомнением протянул Лекс, - как-то вы плохо ищете.

- Ну, почему же, - Рий снисходительно усмехнулся, - мы находили различные источники. Кто-то был действительно полезен, а кто-то был пустышкой, но мы не отчаиваемся найти источник, который утолит нашу жажду знаний на долгие года. Вот в вашем городе, похоже, в последнее время происходит много интересного, вот мы и прилетели убедиться, что не упускаем очередной источник. Но если это он сияет светом новых знаний, то мы будем рады оказать ему помощь и защиту. Наши возможности безграничны, мы не остановимся ни перед чем, лишь бы он был счастлив. - Рий прикрыл глаза, чтобы их блеском не выдать азарта охоты, и бросил первый камень, - у нас есть прекрасная библиотека и наши свитки хранят мудрость и знания, которые мы собирали со всего мира.

- О! - Лекс изобразил восхищение и покивал головой, - библиотека, полная знаний – это восхитительно. Какая жалость, что боги отобрали у меня умение читать. А научиться читать я так и не собрался, знаете ли, у меня муж, ну, очень страстный мужчина! А еще ведение хозяйства, это все отнимает так много времени! Мне вот на днях подарили свиток о путешествии и приключениях кого-то там, говорят, очень интересно и поучительно, но, к сожалению, я вижу там только непонятные крючки и червячки. - Лекс несчастно вздохнул и опустил плечи, всем своим видом выражая отчаянье.

- Не переживай, моя любовь, - Сканд притянул к себе расстроенного милашку и поцеловал надутые губки, - я почитаю тебе этот свиток, вот только освобожусь с делами.

- Хорошо, - Лекс улыбнулся и опять стал перебирать на коленях цепочки и заколки, - у меня тоже пока есть чем заняться. Как-нибудь позже, когда мы оба будем свободны.

- И как именно ваши боги отобрали у вас знания? - Рий вздернул брови.

- Ну, был сильный удар по голове, - Лекс пощупал основание черепа, там, где когда-то была гематома, - я забыл многое. Свое прошлое, как выглядят родные мне люди. Когда брат приехал в первый раз и хотел забрать меня, Пушан поставил условие, что если я сам отличу его от остальных рыжеволосых воинов, то он отпустит меня с ним домой. Но я так и не вспомнил, как выглядит Чаречаши. Боги хотели, чтобы я оставался в империи, пусть и в качестве раба.

- Но отобрав так много, боги должны были оставить вам что-то взамен, - Рий прикрыл глаза, - так не бывает, чтобы они ничего не оставляли на свободном месте. Всегда появляется или новое умение, или знание чего-то необычного. Так что вы получили взамен утраченной памяти?

- Сны, - Лекс усмехнулся, - когда страшные, а когда странные, - Лекс посмотрел на Киреля, у того было просто каменное лицо, и Лекс понял, что надо выравнивать историю, - а еще боги говорят со мной. В первый раз, когда я услышал их, я выпрыгнул на арену Колизея, и боги явили милость, убив двух ящеров и даровав мне свободу.

- Так это все боги? - насмешливо протянул Рий, - и вы тут совершенно ни при чем?

- Конечно боги, - Лекс пожал плечами, - разве человек может убить в одиночку двух взрослых ящеров? Сканд, разве такое возможно?

- Нет, - Сканд покачал головой, - и если бы я не видел этого собственными глазами, я бы не поверил и решил, что меня обманывают. Но боги всемогущи, и если они решают проявить свою волю, то оспаривать ее не стоит.

- А секрет булата, они тоже вам на ушко нашептали? - Рий ухмыльнулся, - или они водили вашими руками помимо вашего сознания?

- Ах, бросьте, - Лекс пренебрежительно махнул рукой, - какой там секрет! Мне приснился сон, я его рассказал Броззи и у него что-то там получилось. Не берусь судить, что именно, но только вот секретом это уже давно не считается. Броззи оказался пьянчужкой, когда он подарил свой клинок императору, то завалился в кабак и там, напившись, болтал без умолку, что и как делал. Только глухой не слышал этот самый «СЕКРЕТ»!

- Ну, например я не слышал, - Рий ощерился улыбкой, - не расскажете свой СОН мне?

- Вы считаете, что я должен помнить всякую неинтересную мне гадость? - искренне возмутился рыжик, - поищите Броззи, если он не пропил остатки мозгов, то он вам все расскажет. Вот ведь, язык за зубами этот парень держать не умеет. А ведь я мог продать этот секрет кузнецам и стать богатым человеком! А теперь не удивлюсь, если булат начнут ковать все, кому не лень.

- И где мне его искать? - почти нежно поинтересовался колдун.

- Ну, питейные учреждения уже открыты, - пожал плечами Лекс, - видеть его не хочу, предателя!

- Он, скорее всего, отправился в свой город, - Сканд задумчиво пожевал кусок с тарелки, - здесь его не очень-то и любят. Он подвел учителя, а значит, работу ему здесь не найти.

Лекс откинулся на Сканда и взял очередную гроздь винограда, одновременно подумав, что Броззи тоже стоит припрятать с глаз, пока черные не улетят. И завязать ему платок на голову, чтобы спрятать рыжую шевелюру. Броззи, правда, и сам из дома не рвался. Он теперь и дневал, и ночевал на кузне, хватаясь за любую работу, лишь бы не гнали от наковальни. Он теперь то делал окалину для краски Пина, то качал меха, пока Мэл варил стекло. А сегодня с утра занимался отливкой оправ с Бэлом и Крином. Интересно, что там у них получилось?

- А стекло и зеркала? - Рий не собирался сдаваться, - тоже сон, который вы не помните?

- Да, - Лекс довольно улыбнулся, - только мне тут повезло, я этот сон рассказал очень толковым ребятам. Четверым бывшим монахам, которых мне уважаемый Кирель подарил! Я так ему за них благодарен! Такие ребята замечательные оказались, умные и цепкие, даже не представляю, что бы я без них делал! Они даже гильдию решили основать и мне обещали долю, за покровительство!

- Кирель, значит, подарил вам четырех монахов? - Рий понимающе посмотрел на Первосвященника, а тот сыто улыбнулся в ответ, - понимаю… Очень хорошо. Так это та новая гильдия, о которой говорил уважаемый Шарп?

- Да, - очень довольно улыбнулся Кирель, - империя тоже любит новинки и подарки богов. Теперь секрет изготовления стекла и зеркал является собственностью новой гильдии.

- Умно, - согласился Рий, - а какие еще новые гильдии будут?

Лекс пожал плечами и, вздохнув, стал цеплять в волосы заколки и шпильки. Хотелось занять чем-нибудь руки и хоть ненадолго отвлечься от пронизывающего взгляда колдуна. Хотелось выглядеть недалеким младшим, но запас смирения заканчивался, и надо было что-то делать.

- А что это мы все обо мне говорим? - Лекс прицепил очередную заколку и игриво стрельнул глазками, - а расскажите нам что-нибудь интересное! Например, о вашем обожаемом источнике! Наверняка, вы знаете о нем много интересных историй! Ну, расскажите, пожалуйста, нам же очень интересно! Или вы его стесняетесь?

- Нет, мы им очень гордимся и восхищаемся, - Рий немного откинулся на кресле, и его глаза ласково блеснули, - он появился у нас в клане, когда мы были слабы и разобщены на несколько семей. Он объединил нас, дал нам знания, наполнил наши дни смыслом и помог отомстить тем, кто притеснял нас долгие годы!

- А как звали ваш Источник? - не удержался Лекс, видя, как фанатично загорелись глаза у колдуна.

- Элли! - с благоговением произнес Рий.

Лекс не удержавшись, прыснул смехом, колдун смотрелся так высокопарно, что хотелось щелкнуть его по носу. Наверное, это нервное напряжение выбросило излишек адреналина в кровь, но Лекс развеселился, как пьяный, он откинулся на Сканда и, как ему казалось, тихо пробормотал себе под нос:

- Ну, естественно, если они летающие обезьяны, то, конечно, их источник зовут Элли, а я тогда Гудвин…

Лекс и не понял, как именно страшный и коварный колдун умудрился свалиться со своего кресла, только костлявые ноги мелькнули в воздухе, сбив столик Сканда с едой. От такого неожиданного грохота музыканты сбились, а четверо чернорясных монахов, как тени бросились к своему вожаку, помогая ему подняться на ноги.

- О, Великий и Могучий Волшебник Гудвин! - Рийангаххр встал на колени перед озадаченным Лексом, - наконец-то мы нашли тебя!

Следом за Рийангаххром встали на колени и четверо монахов в черном. Музыка в зале окончательно смолкла, все настороженно смотрели за развертывающимся выступлением. Лекс краем уха услышал злобное шипение Киреля, и только ощутив, как закаменел Сканд, позволил себе зло усмехнуться.

- Вам бы в театре выступать, уважаемый Рийангаххр! - Лекс похлопал по бедру мужа и встал над склонёнными колдунами, - что это за представление? Кончайте врать, я вам не верю! Если бы вам было откровение обо мне, то вы не рыскали бы по всему миру, а точно знали, где меня найти. Вы сейчас пытаетесь провернуть один из ваших грязных трюков и вывернуть ситуацию под свои желания, но я не легковерный простак, чтобы повестись на ваши уловки!

- Незадолго до смерти Элли написал целый свиток непонятных слов, он сказал, что его сможет понять только волшебник Гудвин, который появится скоро, и он станет ответом на все наши вопросы. Он будет неиссякаемым источником знаний! Полетели с нами, в наш город, мы покажем тебе эту святыню!

- Врете! - Лекс топнул ногой перед Рийангаххром, - вы просто пытаетесь заманить меня к себе! Я вам не верю! Если и было послание, адресованное мне, то оно должно было быть коротким, таким, чтобы я сразу понял – оно от надежного человека! А вы здесь придумываете истории на ходу и думаете, что сможете делать все, что вам захочется? Если вам есть что мне сказать, то сейчас самое время! Ну же, я жду!

Рийангаххр кусал губы и явно не мог на что-то решиться. Лекс показательно фыркнул на него и с размаха уселся возле мужа. Сканд сразу обнял его и прижал к себе. Рийангаххр, увидев, что происходит, похоже, решился, он выставил вперед руки, будто моля о прощении и, явно волнуясь, произнес:

- Перед самой смертью Элли произнес всего одно слово, и как мы ни пытались его понять, но этот секрет он унес с собой. Но может, это слово предназначалось не для нас, его верных последователей, а для того человека, кто займет его место?

- И что это за слово? - ехидно скривился Лекс, - говори, это твоя последняя попытка, чтобы я тебе поверил!

- Он был в бреду и, возможно, мы не расслышали его достаточно четко, - начал юлить Рийангаххр, но заметив, как Лекс собирается встать и уйти, вытянул вперед руки, пытаясь поймать его за одежду, и выпалил, - вот это слово: «НЕВЕРЬСУКАМИБЕГИ»