Роман Саламандра глава Глава 102

Шарп махнул рукой, и стражники вывели вторую партию приговоренных к смерти на арене. Празднование в Колизее продолжалось своим чередом. Преступники кричали, ящеры рычали, трибуны ликовали, и только в императорской ложе никого не волновало, что происходит на арене. Аристократы разбились на кучки и шушукались. Шарп со Скандом обсуждали, что можно противопоставить летающим ящерам. Получалось, что единственное, что они могут – это усилить охрану дворца лучниками и копейщиками. Сканд отправил в казармы и в город всех охранников-носильщиков Лекса, чтобы те нашли в праздничном городе и передали тайный наказ всем легатам и центурионам собраться в штабе. Благо, что те были ветеранами и прекрасно понимали, кого и где надо искать.

Вокруг Киреля тоже был хоровод монахов, они подходили, склонив головы и, получив короткий приказ, бросались его исполнять. Пушан недовольно сидел в кресле и делал вид, что следит за событиями на арене. Лекса распирало от любопытства, но поскольку поговорить больше было не с кем, он перехватил на бедро Ламиля и отправился к наследнику. Просить Пушана рассказать, что он знает, будет, пожалуй, неправильно, но и сидеть тихонечко в уголке не получалось. Благо, что любопытный Ламиль не мог промолчать и начал разговор первым.

- Такой большой и с крыльями! - Ламиль замахал руками, изображая крылья, - а если хорошо кормить Пипи, он тоже таким большим вырастет?

- Нет, Звезда моя, Пипи маленький древесный ящер, и сколько бы ты его ни кормил, он все равно останется малявкой. Давай подождём немного, и папа нам все про них расскажет, кроме него, все равно, никто ничего не знает.

- Я знаю… - подал голос наследник и встал со своего кресла, чтобы подойти к Лексу, - на колечко… - Пушан снял с пальца перстень и дал Ламилю, тот с улыбкой схватил его, - приятно видеть младшего, который радуется простым удовольствиям. Со временем ребенок вырастет, и его желания вырастут вместе с ним. Ламиля интересуют колечки, а тебя информация?

- Ой, Пушан, ты ведь все равно ничего не знаешь, так что, к чему такой загадочный вид? Мне все равно все Сканд расскажет, надо только немного подождать…

- Сканд мало что знает, и только с чужих слов. Эти монахи прилетали к нам лет пять назад, а Сканд был в это время в походе, далеко от столицы. А вот я был тогда в гостях у Киреля, в его горном монастыре, и все видел и слышал сам. И за один поцелуй все тебе расскажу, согласен?

- М-м, - Лекс задумался, а потом пытался изобразить смущенную блондинку, - ну, только за один… да ты обманываешь меня, ничего ты не знаешь. Расскажи вначале, что знаешь, а я подумаю, стоит это поцелуя или нет.

- Хм, - Пушан ухмыльнулся, - спрашивай, что тебя интересует.

- Кто это такие?

- Это монахи единого Бога. Они отвергают многобожие, как у нас. Они говорят, что есть только один бог, и он все видит, все знает и всем повелевает. Наши боги стары, они сотворили наш мир, а их бог молод и зол, как голодный ящер. Когда-то в Черных горах был клан Летунов, но потом они обрели своего бога и стали весьма могущественными колдунами. Они отогнали от своих границ захватчиков, которые в свое время загнали их в горы, и взяли в рабство соседние государства. Они всех заставляют отречься от богов предков и насаждают свою веру в единого и могучего бога.

Они прилетали сюда пять лет тому назад. Встречались вначале с Шарпом, обещали ему небывалое могущество, но отец отвертелся, заявив, что в вопросах веры главный Кирель, и тогда черные монахи полетели в монастырь к Кирелю. Я там как раз навещал папу и видел все собственными глазами. Они долго разговаривали с Кирелем. Пытались ему доказать, что их бог сильнее старых богов, и если Кирель примет его и отречется от многобожия, то они сделают его императором, а если откажется, то они нашлют свое колдовство на нашу страну и мы все потеряем.

Они, наверное, не знали, что Шарп и Кирель родные братья, и сколько бы они ни грызлись между собой, но кровь не водица, и все не так просто между ними. Кирель сам был бы не против, - Пушан оглянулся на родителей и поднял вверх палец, выделяя слова, - в то время… да, в то время Кирель сам был не прочь удавить мужа. Но только ради себя и собственных амбиций, но пустить кровь брату ради чужого бога? Нет, ни за что! В итоге, черных монахов выперли из монастыря едва не пинками, и улетая, они прокляли монастырь, и на следующий день почти все монахи слегли с кровавым поносом. Кто-то выжил, но много монахов погибло.

В столице стало об этом известно, и у плебса началось шатание в вопросах веры. Может, действительно, единый бог сильнее старых богов, раз старые боги не смогли защитить своих монахов? Да и не только плебс шептался и сомневался. В то время даже среди знати начались разговоры о смене веры. Новый бог казался всем сильным, а черные монахи сладко пели в уши. Обещали золото и вольности. Говорили о том, что вместо империи будет создана республика и все вопросы будут решаться в сенате, а императоры отжили свое. Но Шарп вычленил особо мятежных аристократов и казнил глав семей вплоть до третьего колена – дедов, отцов и сыновей. У нас до сих пор есть фамилии, где вопросы семьи решают женщины, потому что старшие мальчики еще слишком малы. Ну как, я заслужил поцелуй?

Пушан призывно улыбнулся и почти прижался к Лексу. Но рыжик пересадил Ламиля на другое бедро, так, чтобы ребенок оказался между ними.

- Пока ты не рассказал ничего такого, что бы мне не рассказали просто так, те же монахи, и за что тебя целовать?

- Старший колдун Рийангаххр страшный человек, - продолжил Пушан, - ему нельзя смотреть в глаза, а то он тебя заколдует, и ты, как самый послушный младший, будешь выполнять его волю даже против своего желания.

- Так он колдун или монах? - Лекс поправил сползающего Ламиля, - мне всегда казалось, что это несколько разные вещи. Монахи служат богу, а колдуны силам природы, ну, там, ветер заговаривают, металлами повелевают.

- Они как бы и монахи, - Пушан пожал плечами, - они служат единому богу и живут общинами без семей, и в то же время, они творят колдовство, я видел, как они делают из меди золото, просто прикоснувшись к нему руками! Про ветер не слышал, а вот молнии с громом – да, делают, даже в ясный день! А еще проклятия насылают, вот так, махнут рукавами и громко прокричат: «Проклинаю!», а потом все, кто слышали, кровью изошлись в страшных муках.

- Как интересно…

Скептичный мозг Александра включился на полную мощность. Ну, не верил он в богов и колдовство! Он был прагматиком и реалистом до мозга костей. Любое колдовство для него было сродни фокусу, а сверхъестественное виделось скорее умелой иллюзией или наведенной галлюцинацией, или даже массовым психозом. Он верил в себя и в строго выстроенные планы с реальным результатом в конце! Так, чтобы в конце концов результат можно было потрогать руками, а еще лучше, перевести в звонкую монету! И неважно, если по ходу процесса прямая дорога превращалась в минное поле, когда надо двигаться с прыжками и переворотами, главное, знать, зачем и ради чего.

Любой маг или кудесник в его глазах был в первую очередь умелым манипулятором человеческим сознанием – когда заставлял людей делать то, что хочет именно он. И неважно, чего он добивался – восхищенных аплодисментов или переписанной квартиры доверчивого простака, но когда Александр слышал «настоящий волшебник», в мозгах загорался сигнальный огонек: «жулик – береги кошелек». Да, большинство религиозных сект строилось на доверчивом подчинении «высшей силе», и неважно, как внешне выглядел такой бог, все сводилось к пожертвованию: своей жизни, времени, последних медяков…

Но из размышлений его выдернули похотливые ручки, которые шарили по его телу. Пушан без всякого стеснения решил его потискать прямо посреди императорской ложи!

- Поцелуй… - Пушанчик масляно поблескивал глазками.

- Ламиль, целуй брата, - Лекс тыкнул в лицо нахала растерянным ребенком, - видишь, как ему хочется целоваться!

- Я не хочу! - Ламиль уперся в Пушана руками и недовольно выпятил губу, - чего это я буду его целовать?

- Сравни, - Лекс посмотрел на надутого ребенка, - со мной ты целовался? А теперь поцелуй Пушана, а следом – Сканда, и потом скажешь, кто тебе больше понравился!

- Да? - задумался малыш, но быстро согласился, - хорошо!

А потом схватил Пушана за ухо и, притянув к себе, чмокнул в щеку и сразу стал извиваться, чтобы Лекс поставил его на пол. Лекс воспользовался такой причиной, чтобы без скандала вырваться из братских объятий и сразу поспешил за непоседливым ребенком. Тот без стеснения подошел к Сканду и, подёргав его за тогу, попросился на ручки. Сканд недовольно посмотрел на малыша, но увидев, как тот обиженно нахмурился и приготовился поорать, без возражений подхватил капризулю на руки, лишь бы не слышать возмущенный ор. Ламиль сразу обнял Сканда за шею и поцеловал в щеку.

Сканд окончательно сбился с мысли и посмотрел на крайне довольного Лекса, который светился от удовольствия. Ламиль тем временем потер себя ладошкой по подбородку и тяжело задумался, крутя глазами по сторонам.

- Даже не знаю, - выдал юный эксперт, - Сканд жёсткий, как мясо, Пушан мягкий, как рыба, а ты пахнешь вкуснее всех и на вкус как яблочко, нет, как персик! Хочу целоваться с тобой!

- Что это было? - поинтересовался Шарп, который с живейшим интересом наблюдал за всем происходящим.

- Растет ребенок, - выдал Лекс и забрал Ламиля на руки, - колечек посшибал с родных и близких. Ламиль, покажи колечки! - малыш сразу протянул вперед вторую руку, сжатую в кулак. Там на каждом пальце было по перстню, и ребенок крепко сжимал свою добычу, чтобы не потерять. - Вот, а теперь дошло время до поцелуев. Надо попробовать разное, чтобы определиться, что больше нравится!

- А со мной поцеловаться? - Шарп снял перстень с пальца и попытался сманить к себе младшего сына, - иди ко мне, я лучше всех целуюсь!

Ламиль с сомнением посмотрел на крупный перстень, и на свою руку, на которой все пальцы были уже заняты, но Лекс передал ребенка на руки Шарпу, и тот сразу поцеловал малыша в нежную щечку, а потом подул в ухо, пощекотал носом скулу и сразу поцеловал за ушком. Ламиль взвизгнул от щекотки и довольно рассмеялся, требуя еще. Шарп с удовольствием побаловался с ребенком, а потом поставил его на пол и подтолкнул в сторону Киреля, который с интересом смотрел за мужем и сыном. Довольный Лекс отправился следом, такой повод подойти к занятому Кирелю и пошептаться на виду у всех.

- С чего вы взяли, уважаемый, что они прилетели именно за мной? - Лекс наклонился, подсаживая ребенка, - требушеты Рарх сделал, а стрелял из них Тургул. Это все видели! Он был командиром вексилляции, хоть кто подтвердит! А подъемный механизм опять-таки Рарх сделал, я к вашему монастырю даже близко не подходил! Он, кстати, новую штучку придумал и не одну! Гончарный круг и игрушку-качалку. Если кто из моих домашних проболтается, так все видели, что это он сам сделал.

А что еще мне можно предъявить? Смену русла рек? Так я тут вообще ни при чем! У меня тогда свадьба как раз была, и Сканд меня по кровати валял! И вообще, все говорят, что это колдун Озерного края расстарался, так что это к нему претензии!

Кузнецы приедут с новыми мечами? Так это опять-таки им, как старым и опытным мастерам, было откровение от богов, все знают, что они ушли из гильдии за советом и мудростью высших покровителей. Никто не видел, как они ко мне заходили. И вообще, я тут тоже ни при чем.

- Если их схватят, то они раскроют секрет стали? Как твой Броззи? Его опоили, и он все выболтал, у кого были уши, чтобы слушать!

- Он мало что мог выболтать,- Лекс отмахнулся, - и потом, языком всего не расскажешь, много нюансов, и пока сам не увидишь и руками не пощупаешь, ничего не получится! А мастера могут щеки дуть, а сами могут только рассказать о новой ковке. Самого рецепта стали они пока не слышали. - Лекс увидел, как Кирель удивленно поднял брови, и решил пояснить, - они сразу все не запомнили бы. Мы начнем с булата и первой стали. Они проще и понятнее для начала. Но после того, как гильдия официально себя заявит и начнет работу! На пальцах всего не объяснишь, и бумаге не доверишь! Украдут список, и все будет напрасно! Надо запастись терпением! Все будет в свое время! И потом, я буду встречаться с ними тайно ото всех, даже от их учеников! И общаться в случае чего буду через Бэла. У него муж – военный, всегда можно пояснить появление его в гильдии кузнецов, как желание получить новый меч для мужа.

- Нет, - Кирель подхватил Ламиля и, посадив его на колени, дал ему еще кольцо, чтобы ребенок был чем-то занят, - у них в каждом городе есть свои шпионы, они за всем присматривают и разнюхивают. Про булат и зеркала весь город говорил. Все знают, что это ты! Да, про реки никто не узнает, предположим, что подъемный механизм и требушеты мы спихнем на Рарха, но от зеркал тебе не открутиться. Ты возглавишь гильдию стекловаров, и всем станет ясно, кто все придумал!

- Я уже говорил со Скандом, я не собираюсь принимать бразды правления никакой из гильдий. Я лучше дома буду сидеть и на солнышке греться, а у власти пусть корячатся другие. Мне и так неплохо живется. Я, кстати сказать, хотел бы попросить еще квартал для младших. Не хочу отдавать секрет фарфора в руки старших. Пусть секрет красивых ваз останется у младших!

- Фарфор? - моргнул Кирель, - что такое фарфор?

- А вот вазы белые и звонкие, как у вас в комнате, как вы их называете? Это и есть фарфор, и мы будем его делать и покрывать красивыми рисунками сами. А гильдии гончаров мы продадим другой рецепт эмали, и краски стеклянные они у нас будут покупать. Надо гильдии в первое время на чем-то зарабатывать?

- Я тебе построю столько кварталов, сколько ты захочешь! Но запомни, если ты решишь полететь с колдунами, то я вырежу всех детей в доме Сканда. Как расплату за твое предательство!

- Ох, Кирель, не надо мне угрожать. Лучше подумайте, как мне помочь, чтобы я мог помочь вам и всем вокруг.

- Ты должен знать, ради кого ты борешься, и кто поплатится за твой проигрыш, - Кирель смотрел на Лекса глазами, пустыми, как стекляшки. - Рий – сильный колдун, и бог его силен, ты должен быть сильнее…

Лекс вздохнул и встал у кресла Первосвященника. М-да, ситуация. Если даже Кирель боится колдуна, то не стоит недооценивать противника, и хоть он уже и настроился, что это будет что-то вроде фокусника-гипнотизёра, но сбрасывать со счетов фактор непредвиденного не стоит. Стоит наоборот, поискать туза в рукаве. Итак, что можно противопоставить летающей твари? Зенитную установку? Хм, а почему бы и нет?

- Кирель, мне нужна помощь монахов, - Лекс склонился к уху первосвященника, - мне надо срочно раздобыть селитру. Ту, что используют при засолке мяса и рыбы для длительного хранения. Ее должны привезти моряки, но мне надо как можно быстрее. Пусть монахи поищут остатки селитры в городе и в окрестностях, но только тихо, так, чтобы не поднимать ажиотаж и не привлекать к этому ненужного внимания.

- Сколько тебе надо? - в глазах Киреля блеснул интерес, - щепотку, жменю, миску?

- Бочку, ведер на пять, и столько же моющего порошка из вашего монастыря, - Лекс прикинул объем работы и кого выделить для исполнения. - Попробуем удивить колдунов. И усильте контроль над источниками питьевой воды, как бы туда отраву не кинули, как в прошлый раз у вас в монастыре. А то тоже получится зрелищное «проклятие». Если вспомните, то отравились те, кто пили воду, а кто пил вино, наверняка остались здоровы. Ведь ни вас, ни Пушана проклятие не коснулось, а по идее, должно было подкосить первыми.

Кирель зло блеснул глазами, но потом задумался и, подозвав монаха, что-то долго объяснял ему. Со следующим монахом Кирель шептался еще дольше, и Лексу в какой-то момент показалось, что он узнал склоненную перед Первосвященником фигуру его бывшего наставника – Пятого. Но потом монах встал и шустро отправился по делам, и Лекс так и не рискнул его окликнуть, все же, ряса скрывала личность человека надежнее любой маски.

Ламиль устал сидеть на руках Киреля и захотел походить ногами. Лекс предложил ему руку, и они пошли прогуляться по императорской ложе. На арене закончилась публичная казнь, и служители пересыпали кровавые пятна свежим песком. На трибуны вынесли лепешки, куски мяса, фрукты. Нижние ярусы получили в графинах вино, а плебс на верхних получил пиво. Все закусывали, оживленно переговариваясь. Дальше должны были начаться битвы гладиаторов, и люди ожидали зрелищных боев. Появление колдунов тоже вписалось в праздничный ажиотаж столицы и люди с удовольствием вспоминали прошлое их появление. Перемывали кости аристократам, которые попытались устроить заговор в прошлый прилет колдунов, и строили планы, чем все закончится в этот раз.

В ложе императора появились рабы с подносами, полными еды, и кубки с вином. Поскольку на подносах были, как правило, живые деликатесы, Ламиль кривился и отворачивался от извивающейся еды. Его пугали полупрозрачные рыбки и живые головастики. Он вцепился в шею Лекса и стал хныкать, устав от такого количества посторонних людей. Шарп попытался сманить его к себе на руки, но малыш только зажмурился и уткнулся носом в плечо любимого рыжика, всем своим видом показывая, чтобы его оставили в покое.

- Разрешите, мы отправимся домой, - Лекс остановился перед четой императоров и погладил по спинке недовольного ребенка, - Ламиль устал, и я бы тоже с удовольствием сейчас оказался дома.

- Можешь идти, - махнул рукой Шарп, - отвези ребенка и побудь немного дома, но мы будем ждать тебя с мужем на вечернем застолье во дворце. Не стоит пропускать первый пир после окончания сезона штормов.

- Возьми мой паланкин, - Кирель недовольно сверкнул глазами, - моя охрана тебя сопроводит до дома.

Сканд появился рядом и сказал, что сам проводит мужа, Лейшан порывался пойти вместе с ними, но Шарп оставил его возле себя, поскольку хотел услышать его мнение о некоторых гладиаторах. Лекс прижал к себе ребенка и поспешил скрыться в тёмном переходе. Хорошо, что паланкин Киреля был закрытый, Лекс сразу опустил шторы, отсекая возможное наблюдение со стороны. Стоило носильщикам мягко подхватить паланкин и вынести на улицу, как Ламиль осторожно огляделся по сторонам.

- Мы идем домой? - поинтересовался малыш, и увидев, как Лекс кивнул головой, довольно вздохнул, - и Ска домой? К Аши, Пипи и Ма?

- Да, мой хороший, не переживай, сейчас окажемся дома, все будут тебе рады. Ты покажешь им новые колечки, и мы поедим вкусной каши. А потом ты будешь играть с мальчиками в мячик, а мы со Скандом поедем обратно в гости, а ты нас будешь дома ждать. Хорошо?

- Хорошо. Но вы ведь придете домой?

- Конечно, Звезда моя, не волнуйся, мы со Скандом обязательно вернемся домой к тебе, Тиро и мальчикам, и все будет хорошо.

Ламиль успокоился и стал рассматривать перстни, которые собрал, как дань с родни и близких. Лекс даже добавил на цепочку те, которые подарили Кирель и Шарп, а остальные так и оставил на маленьких пальчиках. Ламиль, как настоящая ворона, стал рассматривать добычу, одновременно делясь с Лексом впечатлением от новой игрушки. Лекс слушал его вполуха, просто, чтобы поддакивать в нужное время, а сам пытался придумать, что же делать с новой напастью. Брать с собой на пир фараоновых змей или нет? Если они иллюзионисты, как он рассчитывал, то они быстро просекут его фокус. А порой лучше, чтобы о фокусе рассказывали другие, так получается более таинственно, чем на самом деле. Но, с другой стороны, если вдруг понадобится, а он будет не готов…

И, главное, посоветоваться не с кем. Тиро, скорее всего, тоже не видел монахов-колдунов в прошлый прилет, он ведь воевал вместе со Скандом. Попробовать найти Пятого? Он точно знает больше Пушана, но Кирель мог отослать его с поручением и до начала пира они могут не успеть встретиться. Лекс кивал Ламилю время от времени, а сам наблюдал в просветы драпировки палантина за строем монахов, которые сопровождали носилки. Собранные, с гибким, легким шагом, как у котов, и пугающе обезличенные. Не определишь, встречался ты с ними раньше или они оказались рядом впервые. В охрану Киреля попадали самые надежные и проверенные люди, такие, как Бэл… точно, надо спросить у него, наверняка, он много чего сможет рассказать!

Хорошо, что дорога закончилась у родных ворот и паланкин оказался во дворе дома Сканда. Лекс откинул штору и выпустил вначале Ламиля, а потом вышел сам.

- Мы не ожидали вас так рано. Что-то случилось? - Тиро спешил навстречу Сканду.

Тот взмахнул рукой, чтобы паланкин выпустили обратно на улицу, а потом велел седлать Шу. Он коротко рассказал, что прилетели колдуны, и он сейчас должен встретиться с офицерами, чтобы обсудить новые требования к охране дворца и заодно усилить стражу на стенах и воротах лучниками и копейщиками. Заодно предупредил, что пришлет копейщиков домой, чтобы усилить охрану Лекса и Ламиля.

- Пообещай, что не выйдешь из дома без меня, - Сканд схватил Лекса за плечи и прижал к себе, строго заглядывая в глаза. - Мне надо в казарму, меня там уже ждут. Но брать тебя с собой не хочу, лучше отдохни до пира дома. Но только пообещай, что никуда не выйдешь, чего бы ни произошло.

- Обещаю, - Лекс погладил Сканда по лицу, пытаясь разгладить суровые морщинки на лбу и возле глаз, - я не ребенок, все понимаю и буду осторожен. Иди в свою казарму, я буду дома, чего бы ни произошло. Даже если пожар случится, буду сидеть на пепелище родного дома и писать на угольки, но с места не двинусь!

Сканд хмыкнул и взлетел в седло Шу. Он сурово обвел взглядом домочадцев и, наконец, выскочил на улицу. Шу только раздраженно зашипел, когда его в очередной раз поторопили.

- Тиро, а я видел карту империи в кабинете Сканда, - Лекс схватил домоправителя за руку, - там наверняка есть и карты с другими землями, хочу увидеть, откуда колдуны прилетели. Бэл, Мэл, Пин и Крин, отложите дела, разговор есть.

Вскоре Тиро нашел в домашней коллекции карт Сканда общую карту этого мира, и Лекс впервые увидел его со стороны. В глубине души он считал, что оказался где-то на другой ветке развития Земли. Когда планета не подхватила себе спутницу-Луну, а поймала другую планету, которая приближалась к ней раз в году. И где не было обледенения, когда вымерли все динозавры и им на смену пришли приматы… но, если судить по расстеленным перед ним картам, он оказался все же не на Земле. Как он ни пытался найти хоть какие-то совпадения со Средиземным морем и Грецией, но местная география разительно отличалась от всего, что было на прежней планете.

На этой планете не было океанов. Были внутренние моря, реки, горы. И карты заканчивались не на «краю мира» у мирового океана, а уходили в легендарные земли таинственных народов и невиданных зверей. Тиро показал обширные земли империи, она упиралась в море и раскинулась от пограничных лесов Теланири, теперь уже, считай, «ничейных», и песчаной пустыни, где правил Чаречаши. А потом империя расширялась до лесов Озерного народа, поднималась выше по карте до форпостов у границ земель самоедов и опускалась до лесов, где стоял город-государство, откуда прибыл Гаури и была родина Рарха.

- А откуда прилетели колдуны? - Лекс провел рукой по большой территории империи.

По сравнению с другими государствами, империя располагалась на территории как минимум пяти поверженных и взятых под протекторат городов. Которые прежде были, скорее всего, вольными государствами. Лекс уже слышал разговоры среди ветеранов, что стоило бы занять территорию Теланири, но все упиралось в леса и расплодившихся в них разбойников. От армии потребовалось бы слишком много усилий, чтобы сломить партизанское движение местного населения, а вот прибыли от такого приобретения было бы чуть. Древесину было дешевле купить, чем охранять. А с тех пор, как появился новый городок Устьице, в котором уже располагались практически все мастеровые гильдии, сбежавшие от Теланири, для империи было выгоднее охранять вновь образованный город, чем разгребать завалы чужого правления.

- Колдуны прилетели из-за моря, - Тиро развернул другую карту, которая показывала внутреннее море и прилегающие к побережью государства, - вот с этого края моря. Они, скорее всего, пролетели напрямую на своих ящерах. Если бы они двигались вдоль побережья, то дорога заняла бы намного больше времени.

Тиро повел пальцем по побережью, попутно объясняя карту. Море было овальной формы, и Лекс без труда опознал подкову залива старого города. Направо шел каменистый берег до самого Устьица. Город удачно расположился в устье двух рек, которые охраняли его, как и город Теланири, с двух сторон. В городе уже располагался имперский гарнизон и по окончании сезона штормов строительные вексилляции должны были начать укрепление линии обороны на случай нападения.

Дальше шли каменистые долины, которые переходили в пологие горы, заросшие лесами. Там находились земли беловолосых и голубоглазых людей, которые изредка мелькали в Столице вместе с торговыми караванами. Лекс впервые столкнулся с ними на рынке, когда в самом начале выходил с Тиро за покупками. Он даже растерялся, когда увидел статных голубоглазых блондинов с луками за спиной. Они больше смахивали на толкиновских эльфов, особенно, если судить по надменным взглядам, которые те бросали вокруг. И это было достаточно странно, поскольку они соседствовали с землями Теланири, где население было краснокожими брюнетами, больше похожими на индейцев.

Налево по карте располагались земли Чаречаши. Вернее, пески. На удивление, у Чаречаши был доступ к морю, но он почему-то этим не воспользовался, и его город был построен в глубине песчаной пустыни. Тиро пояснил, что на самом деле, это очень стратегически важное место. Оказывается, Чаречаши контролирует самую главную развилку дорог. Именно через его город проходят пути и в пустыню, и в скалистые горы. И этот проход в скалах является наиболее удобной дорогой в каком-то там направлении. Лекс внимательно послушал пересвист Тиро, когда он перечислял, какие именно города находятся по ту сторону скал, а Чаречаши контролирует практически единственный удобный проход.

А иначе дорога в обход занимала пару месяцев и вела по землям амазонок, а они славились своей свирепостью и непредсказуемостью. Они с одинаковой вероятностью могли охранять караван от пустынных хищников, или разорить почище любых разбойников, и тогда никто бы даже не узнал, где именно искать кости убитых путников. Амазонки были кочевым племенем. У них была какая-то своя субординация и время от времени выборный вождь, но в основном они передвигались небольшими становищами по несколько семей и несколько десятков дев-воительниц, которые подчинялись только своим правилам и понятиям о добре и зле.

Амазонки делили пустыню с Чаречаши, который ревниво охранял безопасность дорог и предоставлял гостеприимный приют всем торговым караванам, и с городом, откуда пришел кузнец Нарья. Город Нарьи находился как раз на побережье и имел удобные стоянки для торговых судов. Как Лекс помнил по рассказам, на этот город нападали и войска Чаречаши, и имперские легионы. Но удержать его было проблематично. Чаречаши не был заинтересован в выходе к морю, ему хватало своих дорог, в империи в то время было мало кораблей, а добираться по пустыне было и долго, и достаточно проблематично из-за набегов амазонок.

А вот дальше шли земли колдунов. Они построили свой город-государство в неприступных скалах. Хотя все началось с того, что клан Летунов загнали в горы, где они должны были тихо сдохнуть от голода, но на удивление, они там смогли отстроить город и хорошо обосноваться. Долгое время они промышляли разбоем и мародёрством. Их город был неприступен в скалах, а вот они на своих летающих ящерах, были вольны в перемещениях. Когда чернорясные обрели своего бога, никто не знает, но однажды у них появилось колдовство, и они начали воевать с соседями.

В самом начале они покорили город у подножия их скал. Те самые люди, которые прогнали их предков, теперь склонились перед их волей. Колдуны уничтожили почти две трети населения в пожарах. Выжгли на корню семьи местных аристократов, обратили остальных жителей в рабов и начали строительство своего города. Они даже перестроили портовые помещения и пирсы, и, по словам моряков, сделали свой город неприступным со стороны моря. Теперь попасть внутрь их акватории можно было только с местным лоцманом, зато сам порт был достаточно безопасен во время непогоды, и многие туда приплывали, чтобы провести время штормов.

Если сравнивать море с циферблатом часов, то старый город находился на шесть часов, город темнокожего кузнеца на девять, а вот город колдунов на одиннадцать часов. А вот дальше и несколько выше, похоже, у подножья горы, находился другой город, возле которого стоял странный символ, похожий на «добро» в глаголице. Лекс присмотрелся, такой же символ стоял и над городом колдунов.

- Это что? - Лекс тыкнул в город у подножья горы, - и что это за странный знак?

- Это города колдунов, - Тиро присмотрелся, - тот, что они заняли первым и те, что завоевали потом. У этого города под горой были самые плодородные почвы и знаменитые виноградники.

- А это знак единого бога, - Бэл пододвинул восковую дощечку, которую здесь использовали для временных записей, и начертил палочкой вначале улитку, потом резко параболу вверх и опять, вернувшись, еще одну улитку, и при этом нараспев произнес, - от начала сотворения мира и до скончания времен есть только один бог, всевидящий, всезнающий, всемогущий и повелевающий всеми. Он стоит над миром, как небосвод, непостижимый и недостижимый, как солнце, он воздаст всем по делами их – добром за добро, и зло вернется сторицей через детей и детей их детей. Ни одно деяние или мысль не останутся без внимания, и за все придет награда или расплата.

- Ага… - Лекс скептично посмотрел на символ на дощечке. Все же, кто бы что высокопарно ни говорил, но это все походило на член, как его рисуют дети на заборе. - И имя у этого бога – ХУЙ?

- Только посвященные знают имя бога, - Бэл кивнул головой и улыбнулся, - все остальные должны говорить «единый бог», а иначе колдун язык отрежет, чтобы ты в тишине подумал, что можно говорить вслух, а что нет.

- Интересненько… - Лекс почесал ухо, - ладно, предположим, я не видел письма колдунов, и не смог разобрать их тайнопись, но вы-то откуда знаете?

- Они прилетали в монастырь, - Бэл кивнул головой, - мы слышали, как они разговаривали между собой. Они с удовольствием говорят о своем боге. Им бы хотелось найти себе последователей и утвердить здесь власть единого бога. Они говорят, что поклоняться ящерице глупо. Ящеры – животные, и подчиняются человеку, точно так же, как все сущее подчиняется единому богу. Эти монахи вообще вели себя очень заносчиво, говорили, что их бог заботится о них и дает им все, что им надо. Они могут любую монету сделать золотой, найти в пустыне воду, призвать гром и молнию, разжечь огонь, который будет гореть даже под дождем.

- Они говорят, что все стихии подвластны единому богу, - Мэл поежился и спрятал взгляд, - поэтому они и могут найти воду в пустыне, и огонь они добывают, просто стукнув кулаком по столу. А однажды камни под ногами братьев стали вспыхивать и прожигать сандалии насквозь, порой доставая до ног. Этот огонь не получалось затушить, даже нога, погруженная в воду, все равно продолжала гореть, а стоило ее вытащить наружу, так вообще вспыхивала, как факел. - Мэл виновато посмотрел на Лекса и пояснил, - у меня так нога загорелась. Я был простым учеником и ходил босиком, хорошо, что мой учитель быстро все понял, и отрезал мне ногу. Я не боюсь боли и много видел ее, но та боль была ужасной!

- Угу, - Лекс задумался, - могу предположить, что той ночью во дворе монастыря появлялись мерцающие огоньки, которые появлялись и тухли сами по себе, а наутро все братья слегли с болями в желудке. А когда их тошнило, то от их рвоты и поноса пахло чесноком, а ночью все это светилось зеленоватым светом…

- Откуда ты все это знаешь? - Мэл и Пин в ужасе отпрянули от стола, - тебя ведь не было там, а о том, что было, нам приказали молчать.

- Хм, - Лекс задумался, - знаю…

Лекс прикинул в голове. Получается, в горах у летунов обнаружился фосфор. Хотя, скорее всего, не в тех пещерах, где они жили, иначе они умерли бы там достаточно быстро от испарений, но где-то поблизости. А тут им еще химик толковый попался и подсказал, как использовать такое богатство. Фосфор достаточно горюч и ядовит, чтобы сделать много гадостей неприятелям. Скорее всего, монахи, когда уходили, рассыпали по камням монастыря фосфорные «сувениры». Это, наверное, было очень зрелищно и показательно. Фосфор горюч и может загораться просто при сдавливании. Поэтому, достаточно было на него наступить, чтобы он воспламенялся. А уж ожоги от фосфора – это действительно ужасная вещь, да и затушить фосфорный огонь водой достаточно непросто.

М-да, страшно представить, как именно они сожгли города, из которых их в свое время прогнали. Фосфорный огонь, он вроде напалма, безжалостен… сгорит все, а что не сгорит, то задохнется в ужасных газах, а потом умрет в муках. Колдуны, когда уходили из монастыря Киреля и разбрасывали «сувениры», знали, что это беспроигрышный вариант. Начать с того, что испарения фосфора без запаха, а значит, их не обнаружат, если не начнут искать целенаправленно, а уж при наступании на «сувенир» будет огонь, боль и страх перед непонятным. Можно только представить, как все были напуганы, когда камни под ногами вдруг стали загораться. А ночью появились «блуждающие» огоньки, а это всего лишь сгорали пары фосфора, образуя при этом ядовитые газы. А потом, конечно, все слегли с химическим отравлением. Фосфор сжигает слизистую и кишечник, страшная смерть… уцелели лишь те, кто был далеко или на сквозняке…

- Ясно, - Лекс потер руками лицо, - вода, ладно… с огнем мне тоже все понятно, я даже молнии могу понять, они наверняка похожи на те, что мы делали сами… - Лекс заметил, как лица учеников на минуту просветлели и в них зажглась надежда, - но что там с металлом? Они делают золото, прикоснувшись к нему пальцем? Или они должны взять его в руку? Кто-нибудь видел золото колдунов? Вот так, реально?

- Я видел, - Крин вытянулся на кресле, - я видел, как колдун взял медную монету в руку и – раз! А она уже золотая! Я, правда, ее в руку не брал, но тот, кто ее получил, попробовал на зуб и подтвердил, что она золотая. Думаешь, обманул? Он, может, был шпионом колдунов и сказал неправду?

- Нет, они на самом деле делают из меди золото, - в комнату вошел Сканд и достал из-за пояса золотую монету, - вот такие монеты. Мне сегодня центурион Ричи дал. Он был в то время в столице и оставил монету себе на память. Она на самом деле золотая.

Сканд положил на стол перед Лексом золотую монету со странной чеканкой. Лекс подхватил ее и с интересом покрутил в руках. На одной стороне был изображен дракон, а вот на другой был самый обыкновенный член. Ну, правда на «яйцах» были завитушки. Но хуй – он и есть хуй, хоть на заборе мелом, хоть на золотой монете чеканкой. Лекс подкинул монету в воздух и рассмеялся. Однако колдуны проявили небрежность, он бы заставил их подготовиться серьезнее…

- Тиро, а дай мне медную монету! - Лекс крутанул золотой в пальцах, заставив его пробежаться по костяшкам.

Тиро достал из кошеля медную монету и кинул через стол Лексу. Домоправитель сегодня целый день общался с торговцами и поэтому с утра ходил с кошелем. Медная монета была крупнее золотого, и на ней была имперская чеканка. Лекс подхватил монету и, показав ее всем, заставил «пропасть», а раскрыв кулак, продемонстрировал всем золотой. Все в комнате ахнули. Лекс, как заправский фокусник, вытащил медяк из-за уха Бэла и довольно рассмеялся. Мелкие фокусы всегда были его слабостью в прежней жизни.

- Ты тоже колдун? - побледнел Сканд.

- Мой дорогой, это не колдовство, а простые фокусы, - Лекс медленно показал, как именно медный грош «исчезает», зажатый определенным способом пальцами. - Ловкость рук и никакого… колдовства. Колдуны, может, ушлые ребята, но настоящим колдовством здесь и не пахнет.

- Почему ты так говоришь? - насторожился Сканд, - все видели…

- Именно поэтому! - Лекс положил две монеты рядом, - все видели только то, что хотели видеть, упуская самое главное. Смотри сам. - Лекс подтолкнул к мужу обе монеты, - найди три различия!

- Ну, кроме того, что одна медная, а вторая золотая? - усмехнулся Сканд и посмотрел на монеты, - они совсем разные, и по размеру, и по чеканке. Ну, это и понятно, это ведь медная монета, и она… она… - Сканд завис, когда понял, на что намекал рыжик, - они совершенно разные! Если бы золотую сделали из медной, то она должна была выглядеть, как медная, только стать из золота!

- Именно! - Лекс опять рассмеялся, - они могли бы хоть ради фокусов раздавать золотые монеты империи, хотя бы чеканка сохранялась, а здесь и чеканка другого государства. Мало того, что меняется размер, так и чеканка другая! Ай-яй-яй, какая небрежность! И потом, подумай сам, зачем им постоянно показывать свое колдовство? Ты бы стал размахивать мечом на площади, чтобы доказать, что ты воин? Или стал бы ломать вещи, чтобы доказать всем свою силу? Нет, только обманщики будут постоянно доказывать другим свою уникальность.

- Ты считаешь, они обманщики? - Сканд нахмурился, - и их не следует бояться?

- Я такого не говорил, - Лекс закусил губу, - все не так просто. Их стоит бояться, хотя бы потому, что у них есть такой же избранный, как и я. У них есть знания, много и разных. Но никто не будет опасаться свитка со знаниями, пока не получит этим свитком по голове. Непонятно, почему тот избранный решил отказаться от старых богов, скорее всего, все началось именно со знаний, а потом темнота затопила их души и из самой темной черноты вылез хуй. Он позволил им отомстить за былые обиды и не переживать о загубленных жизнях.

- Так знания – зло? - Сканд сурово сдвинул брови.

- Знание, как палка, - Лекс вздохнул, - злой человек ударит ей по голове соседа, а добрый подкинет ее в камин, чтобы сварить похлебку и угостить себя и других. Не знания злы, а люди, которые эти знания используют. У колдунов есть много знаний, и они умело ими распоряжаются. Нам надо быть с ними осторожными, как с ядовитыми змеями, но только бояться их не следует, они такие же люди, как и мы.

- Надо рассказать об этом Шарпу и Кирелю, - Сканд поправил ремень на тоге, - поторопимся, выступление в Колизее закончилось. Плебс сегодня пирует после сезона штормов, и поэтому улицы полны народа, который торопится за угощением. Родители и брат с мужем уже по пути ко дворцу и нам надо к ним присоединиться.

- Обязательно расскажем, - Лекс подхватил со стола обе монеты, - скорее всего, уже после пира. Мне очень интересно посмотреть на этих колдунов поближе. Интересно, их избранный, которого они называют источником знания, прилетел? Или остался дома? Я бы не удержался и прилетел…

- А нам что делать? - верная четверка насторожила ушки.

- Будем готовить сюрприз для дорогих гостей, - усмехнулся рыжик, - как говорится – клин клином вышибают. Монахи Киреля должны принести бочку моющего порошка и бочку селитры. Это, конечно, хорошо, но, как вы помните, нам потребуется еще толченый сахар и древесный уголь. Бэл, угля надо много и быстро. Поэтому заполни нашу печь для обжига крупными деревяшками, разведи огонь, а потом закрой поддувало, так, чтобы дерево загорелось, но не прогорело. Постарайтесь сделать к утру достаточно древесного угля, это важно. Тиро, отправляйся на розыски тонкого пергамента и хороших ниток, я понимаю, что все празднуют, но это необходимо. А еще, сахар надо купить и растолочь… Я не говорю, что все должно быть готово к утру, без селитры все вообще не имеет смысла. Но будем надеяться, что монахи селитру найдут, и у нас все получится. Надо постараться…

- Я обращусь за помощью к братьям, - Крин встал из-за стола, - я помню многих и многие помнят меня. Тиро слишком приметен, и потом, не следует, чтобы все знали, кто и что ищет. Монахам это можно сделать тихо и незаметно. Скинув рясы, мы становимся, как все, мелкими подмастерьями, и на нас никто не обращает внимания лишний раз. Только дайте золота, чтобы Кирель не узнал… он не любит самоуправства, но тут явно надо поторопиться.

- Ты опять собираешься взрывать камни? - Сканд настороженно смотрел на хмурящегося мужа, - под ящерами? Или взрывать дома?

- Ох, нет… - Лекс потер лицо, - я хочу обойтись демонстрацией силы, скорее напугать их, чтобы они к нам не совались. У них есть грозное оружие, и я не представляю, как защитить столицу от их знаний. Если у меня получится встретиться с их избранным, то, скорее всего, мы сможем договориться. Нам есть о чем поговорить…

Примечания:

https://ru.wikipedia.org/wiki/Глаголица

https:/

p.userapi.com/c850436/v850436796/5034b/lpnoi9ZzIp0.jpg

https:/

p.userapi.com/c844616/v844616050/5e54b/stwBHE7tJeI.jpg Если кто забыл как выглядит Столица империи