Роман Саламандра глава Глава 100

Лекс проснулся и еще раз оглядел казарменное жилище Сканда. Оно мало отличалось и по размерам и по внешнему виду от его походного шатра. Ну, по крайней мере, того, что он возил с собой во время войны с Теланири. С той лишь разницей, что шатер был из ткани, а здешняя постройка была из камня. Но размеры и общие пропорции были те же, и даже походная кровать была той же. Эдакие раскладные козлики с натянутой тканью и в качестве единственного удобства – матрас, набитый травой. Помнится, во время похода, когда Сканд заставлял ночевать в его палатке, он вырубался на нем без проблем, но вот для секса такая кровать совсем не подходила. После того, как они перевернулись вместе с ней, Сканд стащил матрас на пол, и вот тогда уже оторвался не по-детски. Сволочь!

Лекс осторожно потянулся. Все тело отозвалось болью и легкими судорогами растянутых связок. Двигаться совершенно не хотелось. Вчерашний день потребовал много усилий, а ночь, как воришка, стащила все, что осталось. С самого утра – гонка на ящерах, старый город, возвращение сквозь ветер, обжираловка, а потом просто вынос мозга с местной наркотой. Интересно, если бы он не был объевшимся до самого «не могу», как бы его организм среагировал на дурман? Член вяло дернулся, но Сканд, зверюга ненасытная, выдавил из его тушки все, что мог. Тело было легким, как сброшенная змеиная шкурка, казалось, что в нем даже соплей не осталось, а не то, чтобы было, чем желать.

Лекс свернулся в клубочек под красной тогой, которая сейчас укрывала его вместо покрывала, и вспомнил, как все начиналось. Сканд поймал его, не доходя до дверей арсенала, и, обняв со спины, поцеловал в шею, как будто воткнул гарпун, лишая возможности двигаться.

- Лекс…

От этого шепота, от жаркого дыхания в голове что-то взорвалось, и силы остались только отслеживать движение жарких рук, которые пробираются под складки одежды. Кто бы раньше сказал, насколько беззащитным может быть тело, когда нет пуговиц, и из всей одежды будет просто кипа ткани, завернутая, но без единой завязки и преграды для настойчивого вторжения. Горячие руки охотника оглаживают дрожащее тело добычи, наслаждаясь доверчивой покорностью. Глаза закрываются, признавая свое поражение, и судорожный выдох перехватывают горячие губы.

Ему хватило и поцелуя, чтобы, застонав, болезненно кончить, но Сканд не дал передышки и нетерпеливо развернул к себе лицом, подхватывая под бедра. Он бы овладел желанным рыжиком прямо там, у дверей, но только вот они открываются наружу. И стоило ему опереться в желании найти опору, как они распахнулись, и оба практически вывалились на удивленную охрану. Холодный воздух остудил порыв, и Сканд, схватив Лекса за руку, потащил в ночную темень, легко ориентируясь между темными зданиями, едва освещенными светом звезд.

Казарма действительно оказалась неподалеку от дворца. По всей видимости, ее внутренняя территория была в форме буквы Г, потому что главный портал находился достаточно далеко. Охрана тихо двигалась следом между спящих бараков казарм. Где-нигде горели дежурные костры в оплетке железных прутьев. Ну, это и понятно, при таких ветрах любой костер был бы раскидан ветром на большую территорию. Дежурные воины оборачивались вслед пробегающей группе, но заметив Сканда и рыжего парня в яркой одежде, довольно хмыкали и отправлялись дальше по своим делам.

Возле внутреннего плаца стоял невысокий дом в окружении штандартов и дежурных офицеров. Насколько Лекс понял, это был штаб военного командования. Внутри даже кто-то сидел в кресле, но стоило пылающему как факел Сканду вломиться внутрь, как дежурный тихой тенью выскочил на улицу, не забыв плотно закрыть за собой дверь. В отсвете факелов удалось увидеть стол, на который Сканд сразу уложил свой длинноногий трофей.

Все слова, все запахи, весь мир выцвели, как старые фотографии, и только глаза напротив имели значение, и волосы, разметавшиеся по столу, походили на разлитую кровь.

Сканд склонился и провел носом по медно-огненным волосам, они пахли одуряюще. Собрал губами дрожание ресниц, насладился судорожным дыханием и трепетом губ, едва прикоснувшись к ним, и сразу же отпрянув.

И только услышав жалобный вздох, ухмыльнулся и принялся неторопливо разворачивать из складок ткани долгожданный подарок. Сканд довольно заурчал, когда Лекс обнял его ногами и прижал к себе, но даже не вздумал ускоряться, оглаживая горячими пальцами все, до чего мог дотянуться. Казалось, само время замедлилось, чтобы не пропустить самое интересное. И, разобравшись со складками драпировки и распахнув разорванную тунику, удовлетворенно улыбнуться. Его сокровище. Такой красивый и только его.

Кончиком языка провести по скуле. Едва-едва касаясь, опалить дыханием и очертить ладонями контур плеч, как крылья у пойманной птицы, вызывая призывный вздох и дрожь по телу.

Прикусить шею. Мягко, нежно, совсем чуть-чуть сжимая зубы, лишь только, чтобы почувствовать биение пульса. И почувствовать, как мышцы расслабляются, доверившись без остатка.

Но нет, слишком рано. Не стоит спешить. Поцеловать сосок, обвести по контуру языком и втянуть, услышать, как сбивается дыхание и по телу легкой судорогой бежит волна желания.

И руки скользят в попытке удержать, ныряют под поясницу, сжимают упругие ягодицы. Разводя белоснежные бедра и поднимая их выше. И дождаться затуманенного взгляда и всего одного слова, сказанного на выдохе, почти шепотом.

- Давай... -

И взять, и отдаться без раздумий, как в последний раз. Крича и выгибаясь, и требуя большего, и получить намного больше, когда сознание звенит от тока крови и кажется, что можно умереть от кайфа. Просто не пережив переизбытка удовольствия.

И, наконец, осознать, что секс и занятие любовью – это совершенно разные вещи, похожие внешне, но эмоционально совершенно различные и по накалу страстей и по внутренним ощущениям. Не просто техничные движения, а буря эмоций, которая, как воронка, засасывает все глубже, пока не вытолкнет вместе с оргазмом куда-то за край вселенной.

Лекс подтянул колени к груди и вздохнул от сладостных воспоминаний. Ох, если бы они смогли остановиться, пока стол не начал скрипеть под напором двух тел. Или остановиться, когда ножки, не выдержав, подвернулись! Но нет… потянуло их дальше проверять мебель на прочность… и вот, в итоге, сил подняться совсем не осталось. А из целой мебели остались только складные стулья…

Лекс приподнял голову и прислушался. Кажется, голос Тиро… Да, точно. Тиро что-то бубнил о паланкине и уборке города, а Лекс пытался взять себя в руки и, наконец, встать. Встать получалось плохо. Даже немного страшно. Дрожь во всем теле и ужасная слабость. Ну ладно, задница болит, ноги дрожат от слабости, отзываясь растянутыми связками… Вчера Сканд как только его ни закручивал и ни раскладывал. Но вот руки-то чего такие квелые? Нет, все же надо заняться подгонкой сил под параметры тела. А то не мышцы, а одна видимость! Сканд вон бегает, хоть бы хны, а он здесь, как лебедь умирающий! Сразу появилась злость, а вместе с ней и силы.

К голосам Тиро и Сканда добавились еще. Теперь речь шла о Тургуле и усмиренном бунте на каменоломне, о Теланири. Если ему грозят войной, то будет ли ему оказана помощь, как союзнику? Как скоро готовиться к новому походу?

- Пока нет официальной просьбы о помощи, мы даже думать об этом не будем, - Сканд вошел внутрь штаба, послышались удивленные и восхищенные присвисты, похоже, Сканд вошел вместе с офицерами, и те оценили разгром помещения, - пока к нам ни одного гонца от Теланири не было, - самодовольство в голосе Сканда просто зашкаливало, но он продолжал как ни в чем не бывало. - А вот новый город Устьице нам придется защитить. Все же, он под нашим протекторатом. Иди знай, может, недруги Теланири решат отыграться на нем? Надо продумать план укрепления на случай атаки. Только надо найти карты…

Лекс хмыкнул за дверью. Карты лежали свернутые трубочками на высокой этажерке, а после того, как Сканд опрокинул ее, уворачиваясь от грохнувшегося стола, они оказались разбросанными по всему полу. Потом был небольшой столик с письменными принадлежностями. Лекс посмотрел на чернильное пятно на своем плече и хмыкнул. Он, конечно, продержался какое-то время, но вскоре и его ножки разлезлись в стороны, как у коровы на льду. Они потом смяли какое-то количество пергаментных рулонов, но Сканд решил, что пришло время отправляться в спаленку. Как именно они оказались в небольшой комнате с кроватью, он не смог вспомнить, но вот как она перевернулась, запомнил четко!

В соседней комнате за дверью послышался деревянный грохот и множественное сопение. Похоже, Сканд с офицерами пытались восстановить порядок в штабе. Лекс с тяжким стоном подхватил тогу с пола и замотался в нее, как был, то есть, на голое тело. Порванная ранее туника, мало того, что осталась в другой комнате, так и надевать ее явно не имело ни малейшего смысла. И потом, какой толк строить из себя добродетель, когда все уже оценили разгром в штабе? Лекс открыл дверь и с довольной улыбкой вышел навстречу растерянным офицерам.

- Лекс! - Сканд бросил обратно на пол свитки с картами и бросился навстречу, - мы тебя разбудили? Я думал, ты еще поспишь!

- Я хочу помыться и уснуть в своей кровати, - Лекс позволил поцеловать себя в щеку и оглядел разруху в комнате. При свете дня все выглядело весьма плачевно. - Может, стоит сделать мебель покрепче? А то все такое хлипенькое… никакой критики не выдерживает…

Сканд довольно хмыкнул, а офицеры смущенно закашлялись, пытаясь удержаться от смеха. Уж больно красноречиво выглядел «критик»: лохматый, со следами засосов на открытом плече и с сияющими счастливыми глазами.

- Сандалии мои никто не находил? - Лекс переступил босыми ногами и попытался заплести косу, - и ожерелье, не помню, когда ты с меня сорвал, здесь или еще в арсенале? Браслеты точно здесь должны валяться… а вот с обувью беда, как мне до дома добраться босиком?

- Тиро с паланкином пришел, - Сканд приобнял мужа и потянул к выходу, - сопровожу тебя до дома, а потом вернусь. Центурионы как раз подготовят штаб к совещанию…

Офицеры кивнули головами и расступились, пропуская на выход красивого парня и генерала. Как Лексу показалось, к нему принюхались, но тут он был спокоен, от него пахло Скандом, сексом и совсем немного опиумной сладостью. У входа в штаб и правда стоял открытый паланкин в окружении охраны, Тиро и нубиек. Лекс, когда услышал от Сканда про паланкин, совсем не подумал, что муж решит сделать показательный выезд.

У Тиро в руках была белоснежная «свадебная» шкура снежного монстра, и стоило Лексу возлечь на паланкин, как домоправитель с явным удовольствием накрыл его сверху громадной шкурой. При этом он позаботился, чтобы голова с длинными клыками оказалась в самом начале паланкина, примерно, как маскот на носу корабля или фигурка на капоте авто. И длинные лапы с когтями, свисающие с двух сторон паланкина завершали картину. Носильщики подняли паланкин на плечи, чтобы всем было видно достояние генерала, и Лексу пришлось приподняться на локте и придать себе царственный вид.

Вскоре небольшая процессия вышагивала по территории военной части. Впереди шел крайне довольный Сканд с булатным мечом на перевязи, а за ним несли паланкин с прекрасным рыжиком, укрытым белоснежной шкурой легендарного хищника. По бокам шли полуголые нубийки, которые зло сверкали глазами, время от времени скаля острые зубы. Тиро шел сбоку и пояснял Лексу, что именно он видит. Там были места для стрельбы, манекены для овладения техникой боя на мечах, всевозможные бревна и цепи, которые использовали для силовых тренировок.

На процессию обращали внимание. Воины бросали свои дела, чтобы подойти и поглазеть на необычное зрелище. Лекса видели во время похода к Теланири и потом, при осаде старого города, но вот после линьки Лекс оказался на всеобщем обозрении военных впервые. Все восхищенно замирали, то ли увидев впервые уникальную шкуру, о которой раньше только слышали, то ли увидев прекрасного младшего генерала, который уже не был милым мальчиком, и теперь выглядел, как необычайно красивый парень. При этом Лекс улыбался уголками губ, но смотрел подчеркнуто, либо на Тиро, объясняющего, что к чему, либо поверх голов воинов, чтобы случайно не столкнуться с кем-то взглядом.

Центральный портал действительно находился достаточно далеко от дворца, и после того, как паланкин вынесли через центральную арку ворот, вокруг сразу появились монахи и любопытные горожане. Но, к удивлению Лекса, народу было меньше, чем обычно.

- Все за городом, у реки, - пояснил Тиро, - там приготовили погребальные костры для погибших во время сезона штормов. Ждут только Киреля, он привезет огонь из храма. Как увидишь столбы дыма, значит, Кирель приехал. Сегодня день траура, а завтра начнется праздник. Нам, кстати сказать, сегодня на рассвете пригнали новых мальчишек. Девки их уже помыли и покормили. Я велел поднять ковер, который лежал на кухне, в гарем, и там расстелить. Младшие теперь опять будут спать там. Выздоравливающих вернули в казармы. - Тиро поправил пояс и грозно посмотрел по сторонам. - Хватит беспорядка, ветра закончились. Каждой вещи свое место, и люди тоже должны вспомнить о дисциплине.

Лекс и не подумал возражать. Действительно, пора начинать заниматься полезными делами. Дом встретил запахом жареной рыбы и детскими голосами. Ламиль бросился на руки, а Аши под ноги. Лекс едва устоял под таким двойным ударом. Подхватив ребенка и погладив детеныша, он отправился в купальню. От подсохшей спермы все тело чесалось. Хотелось привести себя в порядок. Хорошо, что Тиро заранее распорядился нагреть воды.

Сканд, убедившись, что с мужем все в порядке, велел седлать Шу и, вскочив в седло, отправился по своим делам, сообщив, что будет к ужину. Лекс только махнул ему рукой, после того, как муженек предпочел мечи оргии, Лекс без сомнений отпустил бы его куда угодно, хоть смотрителем в женскую баню. А после бурной ночи его больше волновал запах жареной рыбы, чем супружеская верность.

Девки, воспользовавшись тем, что Сканда нет поблизости, стали отмывать и тискать любимого рыжика, заодно рассказывая ему, в каком плачевном состоянии привели мальчиков. Дети были очень истощены, а один был без руки. По всей видимости, сломал, и ее по правилам этого мира, вместо лечения, попросту отрубили. Но это не страшно. Детей помыли, покормили, всех новеньких устроили спать до обеда. А свои мальчишки уже занимаются делами со своими учителями, или помогают по хозяйству. Пока Лекса мыли в медной ванне, мальчишки таскали воду в домашний бассейн. Ламиль, который вначале смотрел, как Лекса моют, бросился наблюдать, как наполняется бассейн и, заигравшись, чуть не свалился вниз. Хорошо, что Аши ухватил его за край тунички и удержал от падения в воду.

Лекс перепугался, когда понял, что не успел бы подхватить малыша, и выскочил из ванны раньше, чем хотелось. Он отругал Ламиля и похвалил Аши. Один малыш обиженно надулся, а второй радостно завилял хвостом. Тут как раз посыльный из казармы принес сандалии и украшения, которые были завернуты в порванную тунику. Девки сразу стали зубоскалить о страстном муже, а Ламиль потребовал объяснения, что это за пятнышки на коже Лекса. Тому пришлось срочно натягивать на влажную кожу тунику и шикать на языкастых девок, чтобы завидовали молча. Обувшись, подхватил недовольного ребенка на руки и отправился позавтракать, благо было чем.

На кухне было непривычно пусто и тихо. Щиты, закрывавшие проем, сняли, и теперь опять стал виден внутренний двор, не с хозяйского сада, а со стороны мастерских и стойла для ящеров. Крин показывал детям, как надо отцеживать глину, Мэл командовал с мытьем песка, а Пин придирчиво рассматривал, что получилось в ступках. Ученики Рарха строгали, а он сам крутил дырки коловоротом и, кажется, наслаждался самим процессом. Бэл вместе с Броззи лазили по крыше и проверяли сохранность труб над горном и печью для обжига. А сам Лекс трескал рыбку, время от времени кидая рыбные головы в Аши, который ловил их на лету, как чайки хлеб.

- Мы тебя подвели? - рядом со столом оказались нубийки, Лекс даже вздрогнул, он не ожидал, что они подойдут, - надо было ударить сильнее того мужика, который приставал к тебе на том… м-м... мужском собрании?

- Нет, - Лекс показал им рукой, чтобы они сели напротив, смотреть на них снизу вверх не хотелось, - вы сделали именно то, что я и приказал… - Лекс попытался понять, в чем дело, - а-а, вы переживаете по поводу того, что Сканд вам сказал? Не переживайте, вы мои рабыни и должны делать то, что я вам говорю. Если бы я посчитал, что того мужика надо сильнее отпинать, я бы вам об этом сказал. Пока вы исполняете мои приказы, вам не надо переживать о последствиях. А вот если бы вы на него набросились без приказа, тогда я вас точно бы наказал.

Нубийки переглянулись и начали вставать, но Лекс удержал их жестом. Ему было кое-что интересно узнать…

- А вот скажите, - Лекс вытер руки и отодвинул тарелку, - вчера, когда мы были на оргии, м-м… там были ароматические травы. Они на вас совсем не действовали? Ну, как бы вам объяснить… вам не было странно? Ну, там или не хотелось чего-нибудь? Как вам было от того дыма курильниц?

- Нет… - черные кошки переглянулись и сыто улыбнулись, - мы знаем те травы, они на женщин не действуют, мы тоже используем их, когда надо дать мужчине неукротимого желания и сил, когда приходит время откладывать яйца. Мужчины теряют голову и становятся ненасытны, а женщине может стать смешно, или она начнет чихать, но ее разум так и останется спокоен. Женщины, они вообще более выносливы и устойчивы, чем мужчины, поэтому мы и считаем, что мир должен принадлежать женщинам. Это справедливо – они приносят в мир жизнь, и они же должны управлять им.

- М-м, - Лекс растерялся, - интересное мнение…

- Если мы разговариваем, то хотелось бы уточнить, - Зу передернула плечами, - ты не будешь против, если мы начнем учить Ниюли? А то она в последнее время с Ма, а та ее только балует. Она не сделает из девочки настоящего бойца! Она же слабачка!

- Вы несправедливы к Ма, - Лекс улыбнулся, когда увидел, как Ламиль пытается вскарабкаться на подросшего Аши, - Ма сильна не телом, а духом. А Ниюли совсем не повредит почувствовать себя нормальным ребенком, о котором хоть кто-то позаботится. Она была в ужасном состоянии, а благодаря Ма опять стала улыбаться.

- Улыбкой ничего не добьёшься! - Зу стукнула кулаком по столу, - надо быть сильной!

- Вы не правы, - Лекс улыбнулся, - искренняя улыбка дороже твердого кулака. Только спокойный и счастливый человек может искренне улыбаться, а своей улыбкой он может покорить весь мир.

- Так ты Сканда улыбкой покорил? - усмехнулась Зи, - и он теперь за тобой как верный ящер бегает…

- Ну, если бы я стал кулаками перед его носом размахивать, то у нас точно ничего бы не получилось, - Лекс довольно рассмеялся, - но что касается Ниюли, то я не против, чтобы вы научили ее драться. Девочке такое умение обязательно пригодится. Оно защитит улыбку на ее лице в трудную минуту, да и Ламиля тоже. Но только запомните – не смейте бить ребенка только потому, что вас в детстве били. Учить – это совсем не значит, что надо калечить. Будьте с ней терпеливы и добры, ей и так досталось злобы в этой жизни.

Нубийки кивнули головами, подтверждая, что услышали слова Лекса, и встали из-за стола, Лекс поднялся следом за ними. Он собирался отправиться спать, надо поступать так, как и обещал мужу. Ламиль, услышав, что Лекс отправляется в спальню, очень расстроился, он хотел играть, но его подхватили юные комедианты и в три голоса уверили, что поиграют с ребенком. Лекс довольно зевнул и потрепал старшего помощника по волосам, сообщив, что отправляется спать. Мальчик немного напрягся, но потом поднял на него заинтересованный взгляд.

- Мне сопроводить вас?

- Зачем? - удивился Лекс, - считаешь, что я не найду собственную кровать?

- Мама говорила, что все патриции, когда заказывают комедиантов в свои дома, обязательно занимаются с ними… - паренек смутился и полыхнул румянцем, но взгляда не отвел, - ну, этим самым… мама говорила, как надо себя подготовить, и как себя вести, чтобы было не больно. Тиро пообещал, что завтра нас отпустит к семьям и даже даст денег, потому что мы хорошо себя вели. Нас и так в этом доме никто пальцем не тронул, и кормили, а еще дали новую одежду. Вы не думайте про нас плохо, мы очень вам за это благодарны. Когда Тиро пришел к нашим семьям и сказал, что ему нужны невинные мальчики, мы понимали, чем все закончится. А если мы завтра окажемся дома, то когда…

- Ох, ребенок… - Лекс от растерянности сел на скамью, но увидев, как к разговору напряженно прислушиваются другие юные комедианты, решил сразу все объяснить, - нет, я не заберу вашу невинность, когда Тиро пришел за невинными мальчиками, то он думал в первую очередь о репутации нашего дома, чтобы никто не мог сказать, что мы взяли на сезон штормов шлюх в дом. И, кроме того, у нас в доме ты сам видел много детей, именно младших. К сожалению, отнюдь не все из них невинны, не потому что… - Лекс запнулся, не зная, как выразить мысль, - просто им пришлось пережить насилие в детстве, и Тиро не хотел, чтобы им об этом напоминали другие. Так что твоя невинность так и останется с тобой, не переживай.

Комедианты переглянулись и довольно заулыбались, но вот старший недовольно нахмурился и попытался соблазнительно изогнуться и, как ему показалось, эротично облизнуться. Лекс постарался удержаться от улыбки, чтобы парень не решил, что его поощряют.

- Я уже вошел в возраст, - юный соблазнитель качнул бедрами и сделал шаг к Лексу, - меня все равно распечатают в этом году, а я хотел бы, чтобы первым у меня был такой красивый, как господин.

- Ну, уж нет, - Лекс встал со скамьи, - на меня в этом вопросе не рассчитывай. Я устал и отправляюсь спать, а вы тут поиграйте с ребенком, пока Ма его не заберет.

Лекс спросил, где Ма, у занятых девок, и те сразу послали кого-то из детей за кормилицей. Лекс удовлетворенно вздохнул и наконец отправился в родную кроватку. В коридоре он столкнулся с Тиро, который был одет, как для выхода на улицу – с палантином на плече и кинжалом на поясе.

- На базар отправляешься? - зевнул в очередной раз рыжик.

- На похороны. Сегодня весь город соберется у реки, посмотреть на погребальные костры, помолиться за души умерших и попросить у богов, чтобы в следующем перерождении им повезло больше, чем в этой жизни.

- Как интересно, - Лекс попытался приободриться и перестать зевать, - подожди, я сейчас переоденусь и пойдем вместе. Наверное, мне стоит присоединиться к народу?

- Тебе стоит отправляться спать! - рявкнул домоправитель, - мало тебе пересудов? Ты же сказал Сканду, что будешь спать дома! И стоило ему отправиться по делам, как тебя опять тянет на приключения! И так весь город судачит о том, как ты явился на императорскую оргию и устроил драку! Хорошо, что Сканду хватило ума затащить тебя в казарму, и теперь все воины могут свидетельствовать, где и с кем ты провел ночь. А потом с почетом и уважением сопроводил тебя домой, как самого достойного из мужей! И вот, стоило ему выйти за порог, а ты опять собираешься отправиться куда не следует!

- Тиро, не кричи, - Лекс поднял вверх ладони, показывая, что открыт для разговора, - ты мне все объяснил, и я понял и остаюсь дома. Не надо так переживать, я все понимаю. Я тебя услышал и без возражений послушно остаюсь дома.

- И почему ты вчера меня не послушал? - вздохнул Тиро, - ты бы сэкономил всем нервы, не передать, как мы переживали за тебя. Хорошо, что ребята предупредили, что ты со Скандом, а то я себе места не мог найти от ужаса, что может случиться. Вот оно того стоило?

- Оу, - Лекс вспомнил безумную ночь и довольно вздохнул, - да, это того стоило… Представляешь, Сканд побежал на мечи смотреть, а не все… - Лекс махнул рукой пытаясь передать все происходящее, - что там было… он такой милашка! Поймаю – затискаю красавчика!

Тиро довольно хмыкнул, уж больно довольным и расслабленным выглядел рыжик, а вот Лекс, поймав понимающую ухмылку, сразу вздернул подбородок и, подняв брови, высокомерно фыркнул.

- А сейчас я отправляюсь спать и надеюсь, что меня не будут беспокоить в ближайшее время!

- Ваше желание, младший господин – закон в этом доме! - склонил голову Тиро и прикусил язык, чтобы не рассмеяться от облегчения. Он переживал, что Лекс опять упрется и пойдет на похороны. А там, кроме искалеченных тел людей, погибших под завалами разрушенных домов, будут и тела императорских наложников и наложниц. Тех самых, кто не нашел новых покровителей к утру. Лексу не следовало смотреть на них, неизвестно, чем бы все закончилось. Каждый год хоронили одного или двух, но в этом году Шарп основательно «проредил цветник», практически избавившись от гаремов, и мужского и женского.

Насколько Тиро слышал, император до начала штормов начал возвращать тех наложниц, которые были из столичных семей. Многие аристократы с удовольствием пристраивали в гарем императора своих дочерей. Бывало, император отдавал девушек из своего гарема в жены, устраивая династические браки в своей империи или с соседями. А после того, как все наложницы скинули яйца под присмотром Киреля, отдать их в семьи было самым правильным решением. А что касается наложников, то вне зависимости от того, кем они приходились в родстве местной аристократии, у них был единственный выбор – или к другому покровителю, или на жертвенный костер.

Редко кто доживал у Шарпа до пятой линьки. И, судя по слухам, Шарп с каждым годом заглядывался на все более молодых мальчиков, неизвестно, чем бы все закончилось, не вернись в столицу Кирель. Старые угли давно забытого чувства вспыхнули с новой силой, и вот Шарп избавляется от обоих гаремов, лишь бы порадовать супруга. Тиро было любопытно посмотреть, найдутся ли семьи у погибших наложников, или аристократы опять попытаются держать лицо… Но, в любом случае, об этих похоронах будут судачить на базаре не одну неделю, а значит, следовало увидеть все своими глазами, чтоб потом не полагаться полностью на чужое мнение.

Тиро с удовольствием посмотрел в спину Лексу, который уже скрылся за дверью спальни, и подумал, что надо предупредить языкастых девок, чтобы они случайно не растрепали лишнего языком, и заодно, пускай присмотрят за тишиной в доме, пока он не вернется обратно. На кухне уже была Ма с девочками и Ламилем. Аши крутился возле девок в надежде, что его покормят раньше времени. Ученики Лекса во дворе занимались своими делами, мальчишки были заняты кто чем, стражники караулили ворота, и все были при деле. Тиро наконец поправил кинжал на поясе и с чистой душой вышел на улицу.

Лекс было уснул, но проснулся резко, как от толчка, и растерянно пошарил по кровати рукой. Спать одному было странно. Он уже привык, что кто-то рядом сопит и толкается. Или Ламиль или Сканд, а вот так спать одному было крайне непривычно. Повалявшись немного на кровати, рыжик отправился во двор. Там как раз все вышли с обеда и опять брались за оставленные дела.

Бэл вместе с Мэлом поставили вариться первую партию стекла для зеркал. Дети пока не посвящались во все тайны мастерства, но они внимательно перебирали песок и увлеченно качали меха в кузне. Крин замешивал первую партию фарфора, как рачительная хозяйка тесто на лепешки. А его юные помощники с азартом крутили гончарные круги с простой глиной, пытаясь сделать тонкостенную тарелку, как у мастера. Пин загружал печь для обжига теми тарелками и кувшинами, что уже были в глазури или росписи от Лира, а его ученики разрывались между ступками и горном.

Здесь же, под стенкой мастерских, на солнечной прогалинке, сидели новенькие мальчишки. Они были худыми и бледными до синевы. Небрежно бритые головы были в клочках волос. Дети были похожи скорее на рабов злобных хозяев, а не на служек храма. Один мальчик действительно оказался без руки. Она была обрублена почти у самого тела, и шрам выглядел старым, как будто рука и не собиралась расти. У Тургула места роста были красными и блестящими свежей кожей, а у мальчика срез был бледным и совершенно безжизненным.

Дети настороженно смотрели на Лекса блестящими пуговками глаз и, казалось, были готовы разлететься в разные стороны, как воробьиная стая, даже от громкого звука. Лекс вздохнул и попытался выдать ободряющую улыбку. Все будет хорошо, были бы живы, а все остальное поправимо. Рыжик посмотрел на «своих» мальчишек, уже и не определишь на взгляд, кто был из первой партии, а кто из второй. Все дети были гладенькими, со следами загара на коже, отросшие волосы были чистыми и блестящими. Ну, еще бы, в доме Сканда на еде не экономили и кормили всех одинаково, и воинов и детей. А значит много, сытно и разнообразно.

- Я велел им выйти на солнце, - Бэл тихо подошел и встал рядом с Лексом, - я их осмотрел, вроде все в порядке. Двое кашляют, а трое еле ходят, но это от голода и недостатка движения. Так порой бывает в конце сезона. Не страшно – поспят, поедят и все будет хорошо. Тиро специально для них достал меда из кладовой. Хотя, если хочешь, вызову лекаря, но он все равно ничего нового не скажет, только денег за осмотр потребует, а потом будет сплетничать, в каком плачевном состоянии дети в доме Сканда.

- Не надо лекаря, - Лекс передернул плечами, а потом увидел, как в небо поднялись черные столбы дыма. - Похоже, Кирель вернулся в город. Хорошо. Будет с кем в шахматы поиграть. Завтра начнутся праздники, мы со Скандом должны будем присутствовать, - Лекс вздохнул, - никуда не денешься. А вот мальчишек я хотел бы оставить дома. В Колизей я ни новеньких, ни стареньких вести не хочу, не думаю, что дети должны видеть весь тот ужас. И, кроме того, детей у нас сейчас намного больше, не хотелось бы делить на «новеньких» и «стареньких», одних вести на праздник, а других оставлять... Надо приучать их к мысли, что все равны, и только мастерство может их выделить, поэтому, пускай все сидят дома и набираются сил. Ничего страшного не случится, если одни праздники дети посидят дома.

- Хорошо, - Бэл улыбнулся, - и я, и ребята будем только за! Надо подтянуть дела, мы столько запланировали, надо начинать осуществлять планы, и у всех сейчас будет полно работы. Мы завтра помолимся с детьми и домочадцами, как только вы со Скандом отправитесь в Колизей. А потом продолжим работу. Рарх просит разрешения, чтобы Броззи согнул те коловороты, что у него есть в инструменте. А Мэл начал варить первое стекло в этом сезоне, и поэтому в любом случае завтра ни на какие праздники не пойдет, да и Крин весь в белой глине. А Пин, а вот и он…

Бэл развернулся и поманил друга, который стоял поблизости и не решался перебивать чужой разговор.

- Я хотел бы купить несколько кувшинов и тарелок, обожженных и просто просушенных, - Пин помялся, - я все по поводу красной глазури переживаю, надо попробовать, как лучше обжигать с глазурью. Наносить ее на уже предварительно обожжённые сосуды, все равно, обжиг в соломе можно приравнять к подготовительному обжигу. Температуру соломы нельзя сравнить с нашей печью, - Пин с гордостью раздул ноздри, - поэтому после нашего обжига любая посуда будет выглядеть лучше, а если и с глазурью, так это вообще будет, как волшебство! Покажем мастерам преимущество наших печей!

- Хорошо, - Лекс улыбнулся, видя такую гордость за свою работу, - возьми у Оливы денег, сколько надо, и отправляйся. И захвати своих мальчишек, чтобы было кому горшки нести. Только не забывай, что при нашем обжиге те неровные сосуды могут лопаться от температуры. Поэтому возьми с запасом. И не забывай, для наших печей нужна глина, подготовленная так, как я показывал. Обрати на это внимание, когда будешь выбирать. И заодно намекни, что у нас есть новинка для их гильдии. Про фарфор ничего не говори, а вот круги покажем! Тем более, Лейшан хочет заполучить новинку для своего города. Надо поторопить Рарха и быть готовым к гостям после праздников.

- Да! - Пин и Бэл одновременно кивнули и разошлись в разные стороны. Бэл пошел к Рарху, а Пин отправился вытряхивать серебро из Оливы. Лекс тем временем отправился к Мэлу, тот уже установил пару тиглей на горне и теперь помешивал длинной мешалкой стеклянную массу. А дети с азартом работали мехами, поддерживая нужную температуру. Лекс сказал, что хотел бы начать делать зеркала на продажу, и стоит начать с небольших. Для них будут делать металлическую оправу, и для этого надо точно определиться с размером. Они перебрали купленные заранее подносики и остановились на самых маленьких, размером с ладошку. Лекс предупредил, что формы со временем будут искривляться, и поэтому между заливок следует обращать внимание, чтобы они были ровными, а то зеркала получатся кривыми.

Лекс еще долго разговаривал с Мэлом, обсуждая всевозможные нюансы розлива горячего стекла. За это время Пин собрался и, прихватив своих помощников, отправился в гильдию гончаров в надежде, что кто-то остался дома и сможет продать ему посуду до того, как начнется неделя праздников. А Рарх, отложив ненаглядный коловорот и доску, которая была похожа на кусок сыра, принялся выбирать следующие доски для нового гончарного круга.

Лекс отвлек его, когда тот уже взялся за пилу, и попросил срочной помощи деревянных дел мастера. Рарх передал пилу Сишу и с интересом уставился на растерянного Лекса.

- Даже не знаю, как объяснить, - вздохнул Лекс, крутя в руке одну из маленьких формочек для стекла, - ну, в общем, мы будем делать зеркала на продажу и нам срочно нужны рамки для зеркал. Много! Вырезать такое большое количество из дерева будет тяжело и не очень правильно. Резчик у нас ты один, ну, и Сишь немного… А нам надо много и уже сейчас! Поэтому мы будем делать рамки из металла методом отливки! А для этого нам надо сделать шаблон.

Потом Лекс продемонстрировал предполагаемый размер зеркала и описание того, что он хотел бы увидеть в конце. Рарх быстро сообразил и, измерив с помощью веревочки размер предполагаемого зеркала, ушел за инструментом для фигурной резьбы. Он довольно бухтел, что у него как раз есть мягкая древесина, и он сможет вырезать шаблон к завтрашнему утру. Лекс отправился к Крину, озадачить, что ему на завтрашнее утро потребуется кусок хорошей глины для литейной формы. А потом отправился к Броззи с сообщением, что ему надо успеть купить до праздников у кузнецов качественной латуни. Той самой, что используют на бестолковое парадное оружие и «фальшивое золото».

- Я, к сожалению, не могу пойти с тобой, - Лекс пожал плечами, - но я пошлю с тобой Бэла. В конце концов, ты кузнец гильдии стекловаров, и ты можешь определить, что именно надо купить. И говорить в гильдии кузнецов будешь ты, а Бэл просто присмотрит, чтобы тебе не отказали, поскольку ты не состоишь в гильдии кузнецов, и прочее, прочее. Но латунь нужна стекловарам, и Бэл это подтвердит.

- Мне идти с Броззи? - нахмурился Бэл, который стоял рядом и слышал все, что говорит Лекс, - может, я один смогу сделать нужную покупку?

- Нет, - Лекс нахмурился. Он хотел, чтобы Броззи увидели в городе как человека, которому доверяют. В городе и так все шептались, что ученик подвел своего мастера, разболтав доверенные секреты. - Броззи пойдет, как кузнец к кузнецам. Он сможет отличить латунь от бронзы и выберет подходящий для плавки материал! А ты пойдешь, как ученик мастера из гильдии стекловаров! И если ему откажут, то ты обратишься за помощью к монахам! Мне нужна латунь в ближайшее время, и у меня нет времени заниматься выплавкой самостоятельно. Когда Рарху потребовались доски, он пошел в гильдию и купил доски, а не лес-кругляк! Он бы к концу сезона штормов успел только половину от нужного количества напилить. У нас нет на это столько времени, надо поторопиться! А они успеют себе еще наплавить и сварить латуни, у них и народу достаточно, и времени сколько хочешь. Тем более, что в скором времени у них все равно оружие перестанут заказывать, когда появится новая гильдия оружейников, они сами не будут знать, чем заняться.

- Может, тогда закажем им оправы для зеркал? - Бэл принципиально не замечал надутого Броззи, - у них есть мастера и металл, и они смогут сделать, что нам потребуется, с наилучшим качеством.

- Может быть, потом, - пожал плечами Лекс, - но пока мы должны будем сделать все это сами. А это значит, что мне нужна латунь! И раздобыть мы ее можем в гильдии кузнецов. Так вот, идите срочно – и принесите! Мне надо по весу латуни, как мешок песка! Возьми золото, сколько понадобится, но латунь должна оказаться у нас в ближайшие пару дней.

- Хорошо, - Бэл кивнул головой и прикрикнул на обиженного Броззи, чтобы тот переоделся в чистую одежду и смыл сажу со щеки.

Лекс опять подошел к Мэлу, посмотреть, как у него дела, пока пара Бэл-Броззи не вышла за ворота дома Сканда. При этом Бэл, как сварливая женушка, клевал рыжего здоровяка, нимало не смущаясь, что тот выше его на полголовы. После этого Лекс отправился перекусить и заодно посмотреть, как выглядит дом после сезона штормов. Ламиль с визгом выскочил на кухню, уворачиваясь от Аши, который злобно шипел на него и показательно щелкал пастью. На хвосте детёныша всем весом висела Ниюли и не давала ему догнать мелкого хулигана.

Как выяснилось, Ламиль в очередной раз решил прокатиться на Аши, а тот рассвирепел и решил дать отпор нахаленку. И в итоге от визга Ламиля у всех заложило уши. Пока детёныш гонялся за ребенком, волоча на хвосте вцепившуюся в него девочку, они умудрились перевернуть несколько ваз, которые, к счастью, были металлические, и только поэтому не разбились. В них не успели налить воды, поскольку цветов пока еще не было. Но жуткий перезвон перевернутых напольных ваз дуэтом с визгом Ламиля поставили на уши не только всех домочадцев, но и охрану на воротах.

Лекс подхватил Ламиля на руки и щелкнул Аши по носу, чтобы тот успокоился и вспомнил о субординации. А потом провел лекцию детёнышу, наглядно объясняя, что Ламиля обижать нельзя. И кусать нельзя! Никогда! Даже если тот делает больно, можно пожаловаться, но кусать нельзя! Он должен его защищать, как тогда в купальне, и охранять, а кусать можно кого угодно, но только не Ламиля! А потом поговорил с Ламилем. На тему, что дразнить детёныша не стоит, он растет быстрее и скоро будет большой, как ящер Сканда, и зубы у него тоже вырастут и будут большие, и ссориться с большим ящером – это совершенно неумное поведение.

И после всего этого похвалил Ниюли и подарил ей персик. И рассказал двум хулиганам, что Ниюли – умная девочка и все сделала правильно, и только благодаря ей все обошлось. А иначе всем было бы очень плохо! А потом долго и в лицах рассказывал, что бы с ними сделал Сканд, если бы Аши искусал ребенка! Ламиля за то, что дразнит ящера, отшлепали бы, и показательно хлопнул по попке ребенка, вызвав у него удивленный вздох и слезки, а вот Аши перестали бы кормить и заперли в стойле! Лекс даже прошелся вместе со своей маленькой компанией до пустого стойла, приготовленного для ящера Тургула, и показал его Аши.

Да, именно здесь он бы сидел закрытый, как остальные ящеры, и больше никаких сладких кусочков со стола, и спать на мягкой подстилке тоже не получилось бы. Аши настороженно посмотрел на пустое стойло и на соседнее стойло, в котором толкались самочки, с интересом выглядывавшие в приоткрытый верх загона. Что-то прикинув в голове и поднырнув под руку Лекса, Аши лизнул Ламиля в лицо, явно желая помириться. Ламиль с интересом посмотрел на детёныша и задумался, но Лекс пояснил ему, что Сканд шлепнул бы его по попе сильнее и не один раз, и ребенок сразу понял, что лучше жить в мире, тем более, что кататься он может и на деревянном ящере, как и прежде.

Лекс, убедившись, что хулиганы поняли основную мысль, отправился к Оливе, чтобы обсудить с ней завтрашний выход в свет. Что стоит надеть из одежды и какие драгоценности лучше подобрать. Оказывается, до сезона штормов была заказана новая одежда и обувь для Лекса и Сканда. И сегодня утром, пока Лекс спал, обновки принесли из гильдии портных. Это были две новые туники, почти одинаковые, только у одной была синяя тесьма у ворота и на рукавах, а у другой красная. Под цвет тог, его и генерала. Помощницы Оливы как раз сейчас пытаются отчистить и отгладить красную тогу Лекса после вчерашнего «безобразия».

Лекс представил, что именно пришлось пережить красной тоге на его плечах, и сразу поблагодарил Оливу за то, что она заботится о его одежде. Олива смутилась, она явно не ожидала таких слов, за, в общем-то, привычное дело. А потом они долго перебирали драгоценности в сундуке Лекса, рассуждая, что следует надеть завтра, а что на последующие дни. Праздники должны были растянуться на пять дней. Лекс только обреченно вздохнул – пять дней насмарку… а ведь так много можно было бы успеть сделать…