Роман Саламандра глава Глава 125

Лекс гладил свой живот. Там чуть ниже пупка явно выпирало продолговатое уплотнение. Размером примерно с ладонь… Лекс еще раз пощупал внутри себя мяч для регби и посмотрел на довольно скалящегося Сканда.

- Я так рад. Это такая редкость, когда младший вдруг может понести. Такое бывает только, если всех женщин перебьют, и чтобы не прервался род, боги меняют младших так, чтобы они могли беременеть. Видишь, ты не хотел, чтобы у нас была жена, и боги разрешили тебе самому снести яйцо. Я так счастлив!

Лекс вспомнил, что в его старом мире у некоторых рептилий крупные самки могут менять пол, если вдруг все самцы погибают. И если учесть, что этот мир пошел не от приматов, а от рептилий, то, по всей видимости, такой фокус со сменой пола здесь вполне возможен…

- Но я – мужчина! - Лекс вцепился в мужа и потряс его, - я мужчина! Мужчина!

- Лекс, тише, тише, мужчина ты, мужчина, успокойся, - Сканд гладил рыжика по голове и пытался успокоить, - тише, это всего лишь плохой сон. Успокойся…

Лекс сел на кровати и осмотрелся. Была глухая ночь, светильник тихо коптил на столе, а за окном была сплошная темнота. Он пощупал живот, тот был поджарый, но без всякого яйца под тонкой кожей. Рыжик со свистом выдохнул и успокоился. Это был всего лишь сон.

- Что-то приснилось? - Сканд приподнялся на локте.

- Мне приснилось, что я беременный и скоро должен сбросить яйцо, - Лекс еще раз пощупал твердый живот, но там, кроме мышц, ничего больше не прощупывалось.

- Ты перенервничал и устал, - Сканд прижал к себе мужа и натянул сверху сброшенное покрывало, - не волнуйся, никто не заставляет нас вот прямо сейчас обзаводиться потомством. И такое, к сожалению, невозможно, - Сканд тяжело вздохнул, - не хочешь устраивать смотрины невест, так и скажи Кирелю.

- Я говорил, - вздохнул Лекс, - но он, похоже, ничего слышать не хочет. Грозится, что если мы не выберем, то он сам подберет нам кого-нибудь. А нам сейчас только яйца на руки не хватало! У меня кузнецы с учебой время тянут, но без этого никак нельзя! Они должны понимать, что делают, а иначе все новые рецепты стали не имеют смысла. Они же не дети, чтобы только бездумно копировать, они должны осознавать последствия и думать над результатом!

Лекс чуть было не проболтался, что буквально вчера в гильдии оружейников сын Ориса решился на собственный эксперимент и сыпанул в тигель с металлом марганца. В небольшом количестве он придает металлу гибкость, но при излишке делает сталь хрупкой в момент ковки. В гильдии все испугались, когда клинок при очередном сложении вдруг стал крошиться, как старая лепешка. Они, конечно, остановили работу и вызвали учителя, чтобы узнать, не прогневались ли на них боги? Лексу пришлось бросить все свои дела и, нацепив монашескую рясу, мчаться через весь город в квартал оружейников. Хорошо, что причина выяснилась почти сразу, когда сын Ориса покаянно встал на колени перед Лексом и повинился, что хотел сделать клинок гибким, как булат, и поэтому добавил в тигель со сталью дополнительную порцию марганца – ведь учитель сам говорил, что марганец придает стали гибкость! Вот он и решился на эксперимент.

Лекс только вздохнул. С одной стороны, без таких наглядных примеров тяжело объяснить, почему надо строго придерживаться пропорций, а с другой стороны, как объяснить гостям в доме, почему хозяин среди разговора умчался в спальню и закрылся в одиночестве. На фигуру промелькнувшего монаха вряд ли кто обратил внимание, но все же, привлекать к ним излишнее внимание не хотелось… Потому что буквально несколько дней назад другой ученик вдруг решил, что серы маловато, и в тугоплавкую сталь сыпанул серы, чтобы сделать время плавки короче, а в итоге получил продольные трещины во время ковки. И все из-за образования легкоплавкого сернистого железа.

Орис избил обоих экспериментаторов кнутом за порчу рецепта и потраченные нервы учителя, а полочка с неудачными образцами пополнилась еще одним куском испорченного клинка. Лекс старался хотя бы раз в неделю давать ученикам уроки металловедения, но, как правило, все заканчивалось неудачными пробами и наказанием экспериментаторов.

Орис хоть и стремился к новому знанию, но предпочитал действовать по старинке – наказывать за любое отклонение от прописанного канона. С одной стороны, он был прав – работа не могла стоять на месте и замирать ради экспериментов. Шарп и Кирель наседали на новую гильдию, требуя клинки для армии… Но с другой стороны, без таких ошибок учеба не имела смысла – людям надо было наглядно показать, что бывает, если добавлять излишек присадок в металл.

И это только то, что касалось присадок в сам металл, а ведь были еще и ошибки при закалке и отпуске… Лекс не раз отругал себя, что продал Орису третий рецепт стали. Надо было не отдавать рецепт, пока не закончится вооружение армии. «Ленивая сталь» первого рецепта была проста и неприхотлива в работе, терпима к ошибкам, чего нельзя сказать о капризных марках более твердых сплавов. Неправильные закалка и отпуск могли свести все плюсы стали практически в ноль, сделав ее мягкой и хрупкой, как простое железо. Сколько нервов Лексу стоило перебороть упрямство учеников, чтобы они не действовали по старинке! Пришлось даже самому за розги взяться и напомнить клятву, которую они давали в самом начале!

И после всех этих нервов как вишенка на торте разговоры о наследнике! Шипение Киреля, подколки Шарпа, нудный бубнеж Пети… ну о каком ребенке может идти речь в такой момент? Им и Ламиля за глаза хватает… сорванец понял, что может крутить взрослыми, сделав умильные глазки и похлопав ресничками, и теперь даже суровый Тиро расплывается сладкой лужицей перед мелким манипулятором. Лекс теперь был как единственный цербер, который мог отследить очередные проказы и призвать к порядку. Запереться на месяц с яйцом? Да вы шутите! Через месяц от упорядоченной жизни останутся лохмотья не только в доме, но и в армии, и в столице.

Сканд не Пушанчик, он не побежит из дома, оставив супруга за дверью, хотя бы из опаски, что тот слиняет оттуда, стоит ему отвернуться от двери. Ведь Кирель как-то мог сбегать от Шарпа, хотя тот спал и ел под дверью, а Лекс не глупее Киреля во многих вопросах, и у Сканда заранее глаз дергался, стоило представить, как рыжик будет пытаться удрать из теплой комнаты не пойми куда. Или просочиться по-тихому и шляться в одиночестве по непонятным делам.

А как же подготовка армии к походу? Сейчас Лекс с Рархом страдали над баллистой. Большой арбалет на станине только казался простым, на деле не давался так легко. То дерево ломалось от нагрузки, то тетиву разрывало от постоянного напряжения. В последний раз, когда тетиву порвало во время очередного выстрела, рикошетом сломало руку Рарху, который стоял поблизости, и теперь мастер отращивал новую конечность взамен сломанной. Сканду становилось плохо каждый раз, стоило вспомнить, что мгновенье тому назад на том месте стоял неугомонный рыжик, и если бы он не наклонился за болтом, то сорванной тетивой его могло полоснуть по горлу, и тогда…

И, кроме этого, на голову Сканду упал Сенат с его нудными дебатами и велеречивыми сенаторами, которые могли монотонно бубнить о простых вещах сутками. Когда вместо простого ДА или НЕТ, начинали вспоминать деяния предков и собственные заслуги перед Империей. А еще работа армии на стройке акведуков и поддержание порядка среди постоянных конфликтов между гильдиями и приезжими мастерами.

Лекс только сейчас понял, как, оказывается, он тихо и спокойно жил, когда Пушан и Гаури хороводили в столице. Аристократы едва замечали их с мужем и никто не лез к ним в дом с подарками и уверениями в любви и преданности. Но что сейчас вспоминать, все тогда было проще и понятнее. Не надо было думать о колдунах и строить планы предстоящих сражений. Не было строительства и в городе было намного меньше приезжих. Тогда единственной заботой были гильдии младших и новые рецепты.

Сканд, казалось, услышал мысли Лекса и с тяжким вздохом вжался в супруга. Его проблемы, свои дела и переживания, все смешалось в неразделимый клубок и неслось по дороге их жизни, сминая надежды на покой и спокойные, неторопливые деньки. Теперь даже по ночам не было умиротворения и вместо сладостного занятия любовью они едва живые добирались до кровати, чтобы уснуть, едва успев обнять любимого человечка.

- Спи и ни о чем не волнуйся, - Сканд чмокнул рыжика в волосы и для надежности привалил ногой, - все будет хорошо, мы все решим вместе – ты и я. И у нас все обязательно получится, вот увидишь…

Но Лекс уже ничего не слышал, он спал и ему снился ребенок. Их со Скандом ребенок… крепенький, как Сканд, но рыженький, как Лекс, и глазки такие смышленые… Наверное жаль, что такое невозможно, хотя, ну его нафиг, ему и так есть чем заняться…

*

Посмертную маску Пушана Кирель принес лично.

Все еще сидели на кухне, когда в ворота ударили мечи императорской охраны. Такой властный звук не издавала колотушка на воротах, только охрана императоров била в медную окантовку ворот рукоятью мечей. Гладиусы при этом отзывались эхом, как камертоны, рождая в душах тревогу, как перед боем. Охрана распахнула ворота, даже не спрашивая кто, любому другому, осмелившемуся прийти в дом Сканда с обнаженным клинком, выйти живым уже не получилось бы.

Сканд вскочил из-за стола, как только услышал стон металла, и метнулся к воротам. Лекс на всякий случай подхватил Ламиля на руки и рванул следом.

Кирель пришел пешком, без привычного паланкина. Он был в тоге, как патриций, но в окружении монахов и с воинами по внешнему кругу охраны. Кирель нес маску сына на вытянутых руках, как чашу, полную скорби, его лицо было застывшим и само казалось маской умершего человека.

- Я пришел отдать вам то, что осталось от Пушана, - безэмоционально начал Кирель, а потом его брови дрогнули, а по щеке поползла слеза, - это все, что осталось от моего мальчика.

- Память о нем будет жить в наших сердцах, - Сканд бережно принял маску брата в свои руки, - его лицо займет достойное место среди славных предков. Мы расскажем потомкам, каким он был! - торжественно провозгласил Сканд.

«Садистом, насильником, искусным манипулятором, лживым ублюдком, эгоистом до мозга костей – одним словом, политиком!» хмыкнул сам себе Лекс и поправил сползающего с бедра Ламиля.

- Здравствуйте, папа, - Лекс подошел и заглянул Кирелю в глаза, - если бы вы нас предупредили, мы бы хоть как-нибудь подготовились к такому торжественному делу. Мы давно ждали маску Пушана, хотя до сих пор с трудом верится, что его больше нет с нами. Он был противоречивым человеком, но нам его не хватает.

- Да, - печально кивнул Кирель и протянул руки, забирая Ламиля, - мне тоже не верится, что я больше его не увижу. Мне сегодня привезли статую Пушана, и поэтому я решился расстаться с его маской. Она должна занять надлежащее ей место. Теперь все, что у меня есть, это воспоминания о нем.

Они прошли в атриум и Сканд установил маску брата в заранее подготовленный крепёж. А потом достал щепу и с ее помощью зажег небольшие восковые свечи, закрепленные позади масок. Они были сделаны из кремового полупрозрачного камня, и когда маленький огонек затеплился позади, то на какой-то момент показалось, что маски ожили и открыли глаза. Лекс даже не дернулся от подобного, ему хватило ужаса, который он пережил, когда увидел подобное в первый раз. Все дело было в искусно вырезанной задней части маски. Там были вырезаны глаза со зрачком и верхним веком и даже с прорезью ресниц. Огонек свечи высвечивал более тонкий пласт камня и глаза становились видимыми, создавая эффект живого взгляда.

- Я хотел бы, чтобы вы приняли имение наследника, - Кирель посадил Ламиля себе на колени и потянул за тугую завитушку локона, желая увидеть, насколько у ребенка отросли волосы, - скоро будет сезон жары. В городе будет слишком жарко. Сенат закроют на пару месяцев, я уеду проверить порядок в монастырях, и Шарп, как ревнивый ящер, помчится следом за мной. Вам тоже нечего сидеть в городе, глотая пыль. Имение Пу… наследника находится сразу за городскими воротами, так что далеко вы не уедете. Там пышные фруктовые сады, есть свой небольшой источник, и поэтому воды там хватает даже без акведука.

- Уже решили, кому достанется имение Люция Силуса? - Сканд улегся на ложе напротив Киреля и даже не поморщился, когда Ламиль выбрался из рук папы и перепрыгнул на его лежанку, усевшись верхом, как на ящера. - Ламиль, если ты попытаешься на мне скакать, то я тебя укушу, как ящер глупого наездника.

- Плохой ящер, - Ламиль игриво стукнул Сканда по плечу, - покатай меня, мне скучно!

- Имение Люция находится севернее, у подножия гор, там прохладнее из-за холодных рек, стекающих с ледника, оттуда начинается новая ветка акведука и там сейчас слишком шумно, чтобы спокойно отдыхать, - Кирель равнодушно пожал плечами, - я отказал всем, желающим получить новую землю. Имение побудет пока в собственности нашей семьи. Там шикарные виноградники, и Олива сохранила жизни всем виноделам в имении. Так что мы рассчитываем получать с имения постоянный доход в казну. Хотите уехать подальше от города, можете посмотреть то имение, может, оно вам понравится больше.

- Я не хотел бы терять имение возле старого города, - напрягся Лекс, - вы же знаете, зачем оно мне нужно…

- Там уже не имение, а перекопанная земля, как на карьере, - отмахнулся Кирель, - когда Сканд был один с неясным статусом, то и имение было этому подстать. А теперь у вас должно быть семейное гнездышко, где можно будет в тишине и спокойствии растить собственных детей!

- Опять! - вздохнул Лекс и упал спиной на лежанку, к нему сразу перебрался Ламиль и по-хозяйски улегся сверху, - папа, можно мы пока отложим вопрос с детьми на какое-то время? Нам и Ламиля сейчас хватает с запасом! Надо выставить приоритеты – или новый наследник, или подготовка к походу! Ношу надо брать по силам, а то и надорваться недолго!

- Ну, если учесть, что с новым оружием у тебя все никак не получается, то, может, самое время подумать о наследнике, - скривил рот Кирель, - подумай, может это подсказка от богов, чтобы ты занялся чем-то другим? Ребенком, например?

- Лексу сегодня кошмар приснился, - Сканд погладил супруга по волосам, - ему приснилось, что он вынашивает яйцо и вскоре у нас будет маленький Лексик.

- Если бы младшие могли вынашивать яйца, как женщины, то жизнь стала бы на порядок проще, от девушек тогда вообще можно было бы избавиться. Младшие мужья делали бы все сами!

- Ну нет, я не согласен! - Лекс даже сел обратно, прижав к себе ребенка, - как это, без девушек? И потом, они нужны не только ради продолжения рода, но и для красоты.

- Тебе нравятся девушки? - удивился Кирель.

- О, да! - Лекс вспомнил своих бывших подружек и довольно улыбнулся, - как девушки могут не нравиться? У них такие грудки и попки гладенькие и пышные. Их так приятно тискать, а еще, у них нежные ручки и они очень осторожно купают меня и расчесывают. И вообще, их даже сравнивать не стоит. Мужчины твердые, грубые и сильные, а девушки мягенькие везде, с такими славными изгибами, - Лекс поочередно показывал руками, как можно тискать и гладить, а под конец изобразил руками форму гитары и удовлетворенно вздохнул, - милашки, одним словом.

- Нет, ты все же странный, - Кирель удивленно поднял брови, - девушки – это головная боль, капризы и гормональные перепады настроения. А еще, они только и ждут случая принести яйцо, а потом рыдают из-за того, что оттуда ничего не вылупилось. Когда у Шарпа был гарем, у меня жизнь была похожа на кошмар, постоянный непрекращающийся ужас. Каждая пыталась пролезть в супружескую кровать, каждая требовала к себе повышенного внимания и каждая была твердо уверена, что именно ее ребенок должен стать наследником, и поэтому они домогались меня, пытаясь склонить на свою сторону. Поэтому я и настаиваю, чтобы женщина в семье была только одна, тогда не будет скандалов и интриг, и с одной женщиной справиться намного проще. А для любви и секса есть славные мальчики, чуткие и нежные. И, главное, никаких кладок!

- Нет, жизнь без девушек, это как сад без цветов! Как можно отказаться от красоты и нежности? Да, они порой капризны и своенравны, но в этом есть свое очарование.

- Тогда почему отказываешься от жены? - усмехнулся первосвященник, - можешь выбрать любую очаровашку и наслаждаться своим цветочком дома.

- Ну уж нет, - Лекс замотал головой, - я не готов к новому человеку в семье…

- Ты просто ревнуешь, - Кирель рассмеялся, - ты ревнуешь Сканда, когда на него просто заглядываются, думаешь, я этого не вижу? Но не стоит переживать, отношение к мужу и жене совершенно разное по своей природе, вот посмотри, например, на семью Тургула. У него и муж, и жена, и они очень гармонично смотрятся вместе. Без женщины семья не может быть гармоничной и полной…

- …сказал человек, который вырезал женский гарем… - прошептал Лекс, а потом сделал умильные глазки, как Ламиль, - папа, а где же женщина в вашей семье?

- Вот скоро твой брат пришлет нам твою сестру, - Кирель повел устало плечами, - она еще совсем подросток, даже второй линьки не было. Но пусть лучше она взрослеет в нашем доме, заодно привыкнет к порядкам. А то Чаречаши вырастит нам назло из нее второго Качшени, вот тогда мы все попрыгаем, как угри на сковородке!

- Решили родить еще одного ребенка? - вдруг заинтересовался рыжик, - еще одного младшего или девочку?

- Не знаю, - отмахнулся Кирель, - пока не до этого… надо пока со стройкой города все закончить. Новые кварталы жилых домов и новых гильдий уже обозначены, укладка мостовых завершается, осталось начать возводить стены, новые коридоры клоаки скоро закончат облицовывать, а воды не хватает! Придется притормозить строительство новых жилых кварталов и бросить все силы на строительство акведука. С ребенком можно подождать, а вот до эпидемий в столице один шаг!

- То есть, как вам, так не до ребенка, а нам со Скандом хоть разорвись! - рассердился Лекс, - у нас тоже дел – только успевай поворачиваться! Мне за оружейниками только успевай приглядывать, а Сканду учить войска пользоваться арбалетами. А еще надо подумать, как научить их стрелять не просто в мишени, а в летящие цели.

- И как это сделать? - удивился Сканд, - заставить летать над казармой древесных ящеров?

- Нет, это не дело, - Лекс почесал голову, - они маленькие и шустрые, я примерно знаю, что надо сделать. Это будет такая штука на веревочке… - Лекс прикинул, как бы ловчее описать воздушного змея, - когда дует ветер, можно будет поднимать в воздух такую себе мишень. Ну, вроде как ящера, но только из дерева и папируса.

- Летающий ящер из дерева и бумаги? - изумился Кирель, - ты уверен, что он полетит?

- Это будет скорее, как парус в небе, - Лекс помечтал об аэропланах и воздушных шарах, а потом одернул себя, - но для этого нужен ветер и чистое поле. Воины будут стрелять вверх, а это значит, что возможны несчастные случаи в городе. Арбалет – это не лук, ему нужно пространство!

- Хотел бы я полетать, - мечтательно произнес Кирель, - но вместо этого приходится думать о говне! В новых общественных уборных воду приходится сливать ведрами. Мало толчеи от приезжих, так еще рабы вычерпывают воду из городских фонтанов, это чревато засором в старой клоаке. Не знаю, может отправить в клоаку команды рабов, чтобы они контролировали продвижение нечистот и не допускали заторов? Когда ветер меняется и во дворец дует со стороны казармы и стойл ящеров, то уже ощутимо пованивает! А скоро начнется жара, если воды не будет хватать, начнутся болезни. А при таком скоплении народу, как сейчас, начнется эпидемия, которая выкосит население. Такое было два поколения назад, не при наших родителях, а при наших, так сказать, дедушках. Они тогда вначале воевали и поэтому разрешили по пять детей в семьях, и как результат, население столицы резко возросло. Воды не хватило, и начался Большой мор. С западной стороны столицы до сих пор стоит большой курган общего захоронения. Тогда даже деревьев не хватало для кремации, пришлось покойников закапывать!

- Можно возить воду из реки, чтобы сливать клоаку, - задумался Лекс, - эх, Рарх так не вовремя без руки остался! Ну, ничего, схожу в гильдию столяров, сделаем бочки на колесах. Два раба и большая бочка с дугами и на колесах. Для питья такая вода не годится, но как для слива, так вполне! Они смогут набирать воду выше слива клоаки и возить в столицу из реки. Как временная мера, пока не достроят акведук, вполне подойдет!

- Дай я тебя поцелую! - обрадовался Кирель, - это прекрасная идея! Это спасет столицу от эпидемий и тогда наша стройка не будет бессмысленной! Ладно уж, отменю смотрины невест в этом году. Не будем отвлекаться от стройки и перевооружения армии. Сканд, как продвигается обучение новой кавалерии? Молодые ящеры подрастают, ты уверен, что их надо рассылать по дальним гарнизонам?

- Я уверен, что там им будет просторнее, и опять-таки, кормежка молодых ящеров упадет на наших сателлитов, - Сканд пожал плечами, - в любом случае, войска надо время от времени менять местами, чтобы армия не расслаблялась и не обзаводилась излишними обязательствами перед мелкими правителями и знатью. Разбавлю в гарнизонах с пехотой центуриями арбалетчиков и всадников. Всем веселее будет.

- Ну ладно, не буду спорить, - Кирель усмехнулся и протянул руки к Ламилю, - иди ко мне, детка, я по тебе соскучился. Пойдешь со мной во дворец? У меня там будут для тебя развлечения, а вечером Лекс придет и заберет тебя домой? А то я скоро уеду по делам, долго тебя не увижу, и буду скучать.

- Иди, Ламиль, - Лекс подтолкнул ребенка к родителю, - во дворце тоже бывает весело. А у нас со Скандом много работы и мы не сможем с тобой играть, а вечером я обязательно заберу тебя домой, и ты мне расскажешь, что ты делал во дворце.

- Хорошо, - милостиво согласилось юное очарование и соизволило отправиться к папе на ручки, - я хочу покататься на плечах. Можно?

- Ламиль, папе лучше не залезать на плечи, - строго посмотрел Лекс, - папа красиво одет. Лучше выберем сильного воина из охраны и он тебя покатает, как Сканд. - Лекс поймал удивленный взгляд Киреля и пожал плечами, - это проще показать, чем объяснить.

В этот момент в атриум забежало трое мелких додо. Это были новые питомцы Ламиля. Маленькие и юркие домашние ящеры, которые в этом мире заменяли, наверное, кошек. На удивление, но имена им придумал Лекс. Он их назвал Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф. Они различались по цвету – синий с желтыми крапинками на спинке, желтый с коричневыми полосками как у тигра и зеленый с синими лапами и желтой полоской на спинке. Они были достаточно забавными и милыми, подбегали на свист и ластились к рукам, все бы хорошо, если бы эта мелкая банда не объединилась против Мальчика. Непонятно, за что они невзлюбили детеныша, но они не упускали возможности доказать ему свое превосходство. Вот и сейчас они, похоже, охотились на него.

Три наглых поросенка, ой, простите, сорванца, а правильней сказать, мелких беспредельщика коллективно отслеживали передвижения Мальчика, которого в очередной раз загнали на крышу. Вначале один забежал в атриум, проскальзывая когтями в попытке затормозить на мраморном полу, и уставился глазами-пуговками в световой проем атриума, по всей видимости, услышал передвижения Мальчика и поэтому достаточно громко прокрякал длинную фразу. Следом прибежало еще двое, и троица, забежав под лежанку, затаилась.

- Сю-ю, - раздалось сверху, и маленькая голова на тонкой шейке появилась в световом окне, - СЮ-Ю! - обрадовался малыш, заметив Сканда.

Из-под лежанки выскочила банда хвостатых гопников и воинственно закрякала что-то весьма грозное, время от времени подпрыгивая. Мальчик испуганно спрятался на крыше, но потом все равно вытянул шею и уставился на любимого хозяина.

- Иди ко мне, - Сканд встал с лежанки и протянул вверх руки, оттуда сразу спрыгнул Мальчик, мягко спланировав на полупрозрачных крыльях перепонок передних лап, - мой маленький, замучили тебя эти бандиты? Ну ничего, ничего, вот подрастешь и однажды сожрешь их, как закуску! Будут знать, как обижать маленьких!

- Сю-ю, - согласился малыш, и когда Сканд закинул его к себе на спину, как щит, вцепился коготками в ворот туники и прижался всем телом к любимому хозяину, - Сю-ю? - вежливо поинтересовался Мальчик и засунул тонкий, как у змеи, язычок Сканду в ухо.

- Проголодался? - Сканд пощелкал пальцами, и слуги метнулись на кухню за рыбой, - опять тебя отогнали от миски? А я тебе говорил, ешь быстрее, а ты что-то выбирал, перебирал, пока бандиты не отобрали. Да?

- Сю-ю… - виновато пискнул маленький дракончик и доверчиво потерся мордочкой о щеку Сканда, - сю-сю-сюю…

- Конечно покормлю, - согласился Сканд, - тебе надо больше есть, а то не вырастешь. Молочка хочешь? - спросил генерал и сразу бросил ближайшей девке, - сделайте молока с яйцом и медом.

Сканду принесли тарелку с мелкой рыбешкой и он осторожно скармливал ее в маленькую пасть с полупрозрачными зубками. Детеныш из сливочно-белого уже наливался чернотой, как будто его шкурка загорала на солнце. Уже верхняя часть головы и спинка были в россыпи черных веснушек. Точно такие же пятнышки покрывали и передние лапки, и хвостик, только брюшко и тонкие крылышки все еще были светлые.

Мальчик уже стал в три раза крупнее, чем был, но вот характер у него был совсем не бойцовский. Он без возражений оставлял миску и любой ссоре с тремя поросятами предпочитал бегство по стенам к самому потолку, где, закрепившись на деревянной перекладине потолка, возмущенно шипел, пока его еду доедала мелкая банда. Вот и сейчас поросята попытались атаковать беззащитный хвостик, который доверчиво свесился вниз, и Сканду пришлось прикрикнуть на расшалившихся додо и даже притопнуть на них ногой.

Ламиль сразу ревниво спустился с коленей родителя и, недовольно надув губки, собрал своих подопечных под бок, погладил наглые мордочки и стал срочно кормить их с тарелки, на которой было угощение для гостя. Додо с довольным урчанием выхватывали у него из пальцев кубики сыра и кусочки сырых щупалец непойми чего, которые слабо шевелились, завернутые в виноградные листья и проткнутые деревянными зубочистками.

- Как у вас интересно, - Кирель с любопытством рассматривал и интеллигентно вкушающего дракончика, и Ламиля, который с азартом пичкал додо едой.

Сделать человека счастливым в понимании Ламиля – это значит накормить его до такого состояния, чтобы он уже и моргнуть не мог, а дышать, так только через раз. Точно так же он поступал и с питомцами. Древесное семейство Пипи уже, похоже, забыло, что такое добывать себе пищу самостоятельно и летать среди веток. Три поросенка округлились в первые дни пребывания в доме, но на удивление, вместо того, чтобы спать в корзинке, бегали по дому и двору, как заведенные игрушки. Порой казалось, что они находятся во всех местах дома одновременно и мимо их любопытного носа ничего не может пройти незамеченным.

Они весело бросались под ноги всем приходящим гостям, заставляя останавливаться и гладить красивые спинки. Всегда отслеживали появление Тиро с рынка с корзинами, полными еды, ластились к девкам, пока те разливали еду по мискам, в ожидании брошенных кусочков, и без зазрения совести приставали ко всем детям, пока те сидели за столами и ели, в надежде, что им под стол кинут кусочки.

За всем этим ревниво наблюдал Аши, ведь ему, в отличие от домашних питомцев, вход на кухню был строго-настрого запрещен. Но мелкая банда умела подластиться к долговязому Аши и всячески пыталась доказать ему свою преданность. И Аши, похоже, льстил такой откровенный подхалимаж, но при всем этом он не позволял пестрой мелочи обижать Мальчика, когда Сканд оставлял его на день в стойле. Обычно Сканд утром, прежде чем отправиться по делам, оставлял Мальчика в дальнем стойле, и тот спал до вечерних сумерек, вцепившись в деревянную балку крыши, подобрав голову и хвост в своеобразный клубочек. Аши выгонял додо из стойла и тихо пошипывал, пытаясь успокоить встревоженного малыша.

Сам Аши значительно подрос, и его голова была вровень с лицом Лекса. Теперь Лекс вместе с Аши постигали науку дрессировки. Вернее, Аши объясняли, что надо делать при той или иной команде, а Лекс запоминал, что можно требовать от питомца и как это должно выглядеть в идеале. Образцом для подражания, естественно, был Шу. Оказывается, кроме ездовой функции, Шу был еще и бойцом. Они со Скандом очень слаженно атаковали, и, кроме того, Шу был обучен воевать рядом с пехотой, как самостоятельная боевая единица, выполняя роль тарана.

А еще, Шу был следопытом и умел разыскивать не только людей, но и вещи. Ящеров учили подавать сигналы наезднику, если у постороннего человека были спрятанное оружие (металлическое) или яды (травы или пузырьки с настойками). Лекс для этого пришел в казарму вместе с Аши и там им обоим показывали и рассказывали, какие травы, корешки могут быть опасны и на что обращать внимание. Аши при этом продемонстрировали не только сами травки, но и дохлых зверушек, от которых пахло этими самыми травками. Домой после такого занятия Лекс и Аши вернулись очень задумчивые и встревоженные.

И хоть Аши был маловат, чтобы возить Лекса, но он по настоянию Сканда и Тиро теперь сопровождал Лекса, когда тот выходил из дома. Для начала, он набирался простого жизненного опыта, и, кроме этого, он был как дополнительный охранник, преданный и неподкупный. Его очень сурово отучили брать еду из посторонних рук или подбирать куски на улице. После таких «уроков» прожора мучился животом, пока после долгих мучений не освобождался от «подарочков», и теперь всякую попытку постороннего человека скормить ему еду встречал очень агрессивно.

- Интересно, насколько крупным вырастет этот ящер? - от раздумий Лекса отвлек Кирель, который наблюдал, как Мальчика поят через рожок молочной смесью, - у серых драконов самки крупнее самцов, а у крапчатых самцы крупнее самок в два раза. Мои люди уже обустраиваются в Проклятом городе и наводят потихоньку справки по разным вопросам. Они уже расспрашивали местных жителей, но никто ни разу не видел самцов черных драконов. Но ведь самок кто-то оплодотворяет? А иначе яйца были бы пустыми…

- Поживем, увидим, - философски пожал плечами Сканд, - пока он вроде неплохо растет и прибавляет по массе. А еще, у него на спинке появились выступы, так что, похоже, у него на спине будут костяные наросты или шипы, возможно, из-за того, что они не годятся под седло, на самцах и не летают.

- Тогда может стоило из этого яйца растить самочку? - поднял брови Кирель.

- Не попробуешь – не узнаешь, - Сканд мягко погладил по голове Мальчика, который торопливо глотал молоко из рожка, - но я рад, что это мальчик. Мне всегда самцы нравились больше, чем самочки, они сильнее и красивее…

- Ну да, ну да, - хитренько прищурился на Лекса Кирель, - ты всегда был и остаешься верен своим предпочтениям. Ты не нашел бы во всей Империи более яркого и сильного младшего, чем Лекс.

- Это точно! - надулся от гордости генерал, - мой Лекс – самый красивый во всем мире! Он, как булат – красивый и сильный. Кстати сказать, моя радость, когда же ты мне сделаешь булатный меч? Помнится, ты обещал, что как только Чаречаши уедет к себе, вы с Броззи опять сделаете домну во дворе.

- Лекс, а почему ты до сих пор так и не отдал рецепт булата оружейникам? - насторожился Кирель, - в чем проблема? У них есть и собственная гильдия, и отдельный ото всех квартал, но тайна булата до сих пор никому, кроме Броззи, так и не открыта. И хотя по углам и шепчутся, что могут рассказать, как делать узорные клинки, но по факту это все просто слухи. Мои монахи отслеживают болтунов, но те говорят такую откровенную глупость, вроде того, что закалять такие клинки надо в крови невинных детей, именно поэтому в твоем доме так много детей, или что в металл надо добавлять древесный уголь. Но ведь это все глупость, правда? Детей ты бы в жизни не обидел, а древесный уголь крохкий и рассыпается в пальцах, разве можно его использовать в клинках?

- Люди постоянно болтают глупости, - отмахнулся Лекс, - вон Лейшан столько времени бредит каменным клинком! Большую глупость и представить невозможно! А булат я не отдаю только потому, что у них и так в головах сумбур от избытка знаний. Если им еще сверху булат бросить, они совсем обезумеют. Пусть пока делают то, что знают сами. У них и так время от времени ошибки случаются, только успевай через весь город бегать и хворостиной мозги вправлять! Не надо было отдавать им третий рецепт! Им для клинков армии вполне хватило бы одного, - Лекс недовольно поджал губы, - ну ладно, двух… теперь, когда можно отбросить мысли о сватовстве и ребенке, можно продолжить их учебу. Надо научить их сваривать сталь между собой и делать клинки многослойными. Это очень интересно и тяжело, но результат будет стоить затраченных усилий!

- Лейшан хороший, - подал голос Ламиль, - он подарил мне додо и на нем здорово кататься, как на ящере! Он не Ска, он послушный ящер!

Кирель опять удивленно поднял брови, а Сканд просто встал с лежанки (благо, Мальчик закончил насыщаться) и жестом предложил всем выйти во двор. Там выбрал самого крупного воина и велел ему снять весь доспех. Телохранитель Киреля хмыкнул, но без возражений стал снимать кожаные доспехи с бронзовыми накладками, расстегивая многочисленные ремешки, и когда остался в одной тунике, с интересом посмотрел на генерала.

- Теперь, Ламиль, он в твоем распоряжении, - сделал щедрый жест Сканд и усмехнулся воину, - а ты, главное, не нервничай, Ламиль все же младший сын императоров.

- Будешь послушным? - Ламиль стоял перед воином, задрав голову, - ладно, а теперь встань на одно колено и сделай руки вот так, - Ламиль показал, что он хочет, и когда воин сделал, как просили, шустро забрался к нему на плечи и удобно уселся на его шее, свесив ноги, - молодец, мой ящер! А теперь придерживай меня за ноги и осторожно вставай!

Воин осторожно встал на ноги, придерживая Ламиля, и тот довольно рассмеялся.

- Я выше всех! Смотрите, какой я высокий! Все, папа, теперь мы можем идти во дворец!

- Ох, мать моя ящерица, - схватился за сердце Кирель, - это не опасно?

- Нет, - Сканд довольно усмехнулся, - Ламиль прекрасно держится руками за волосы, да и воин его придержит, так что не волнуйтесь. Он уже не первый раз так катается, как правило, на мне или Лейшане, когда тот оказывается поблизости. Не переживайте, что прекрасно получается у Ламиля, так это командовать старшими. Чаречаши уже сейчас надо смириться с тем, что Ламиль его оседлает и погонит, куда сам захочет! Настоящий младший супруг!

- Кажется, сейчас кто-то договорится, - Лекс предупредительно ткнул мужа по ребрам.

- У нас с тобой равный брак, моя радость, - усмехнулся Сканд, - а Шарп и сам не против, когда его обнимают хоть ногами, хоть руками, главное, чтобы не пинали.

Кирель прыснул в кулак, а потом грозно помахал пальцем на сына. Он дал команду отправляться домой, когда ворота открыли, за ними дожидался паланкин Первосвященника, куда он с удовольствием забрался, оказавшись теперь практически вровень с младшим ребенком. Ламиль дал команду отправляться, и вся процессия отбыла в сторону дворца. Стоило последнему монаху скрыться за поворотом, как у все еще распахнутых ворот оказались Бэл и Мэл. Они вдвоем тащили непонятную штуку, завешенную от посторонних взглядов тканью.

- Вы уже их сделали? - обрадовался Лекс, - какие вы молодцы! Заходите быстрее!

- Это что? - насторожился Сканд.

- Это тебе подарок, чтобы не так скучно было в Сенате, - Лекс осторожно снял ткань с прообраза песочных часов. Поскольку из стекла пока не получались сложные фигуры, а выдувка фигур все еще была только в проектах Лекса, то первые песочные часы представляли собой закрепленную в деревянном корпусе стеклянную лейку и глубокую миску, куда должен был ссыпаться песок.

- Это песочные часы! - гордо провозгласил Лекс и, заметив растерянность на лице мужа, решил пояснить, - они будут отмерять время, чтобы все сенаторы могли выступать только отведенное время и ни песчинки больше! Смотри, берешь мерный стаканчик и насыпаешь сюда песок, - Лекс зачерпнул песка из миски и насыпал в прозрачную емкость лейки, песок сразу потек через дырочку, - видишь, пока сыпется песок, я буду говорить, а все остальные слушать, а потом ты сможешь высказываться, но не сколько ты сам захочешь, а ровно столько, сколько и я – одну меру песка. Таким образом, у каждого сенатора будет одинаковое количество времени на выступление. И тогда все дебаты пойдут быстрее. Сенаторам придется говорить коротко и по существу, а просто болтать языком они могут потом по домам.

- А можно я им песок буду ложкой отмерять? - обрадовался Сканд, - так, чтобы они только успевали сказать ДА или НЕТ?

- Они тогда бунт поднимут, - рассмеялся Лекс, - ты же не тиран, чтобы все молча принимали твои решения, дай людям высказаться, хотя бы понемножку. Им и так будет тяжело приспособиться к ограничению времени, но это пойдет всем на пользу, они научатся вычленять главное и говорить тезисами. - Лекс невольно вспомнил, как умелые студенты умудрялись полуторачасовую лекцию умещать на маленькой шпоре, - объясни им, что ты заботишься в первую очередь о них самих, чтобы все имели одинаковые права на дебатах. Ведь оппонент будет говорить столь же коротко, как и он сам. И можно будет говорить коротко и по существу, а цитаты из философских трудов предков можно декламировать на пиру для всеобщего удовольствия, блистая собственной эрудицией, а Сенат – это в первую очередь место, где должны приниматься решения.

- Как это Кирель недавно сказал: дай я тебя поцелую! - протянул загребущие ручки Сканд.

- Ну уж, нет, - Лекс увернулся и шлепнул мужа по рукам, - так просто ты со мной не расплатишься. Ты не просто поцелуешь меня. А именно туда, куда я укажу и сколько я захочу. Так что, если сейчас начнешь, то мы до вечера как раз управимся, а у тебя дела и у меня дела. Тебе надо сенаторам рассказать, как им теперь будет хорошо в Сенате, а мне летающего ящера делать для арбалетчиков. Если ты собираешься отсылать арбалетчиков по дальним заставам, то надо научить их, как делать такие штуки, чтобы они там могли повышать мастерство в стрельбе, а не в носу ковырять.

- Даже не представляю, как это должно выглядеть, - почесал голову Сканд, - как можно неживое научить летать?

- Вот вернешься и увидишь, - мило улыбнулся Лекс, - и, кстати сказать, за эту летающую штучку тебе тоже придется меня целовать в разные части тела, так что готовься…

- Да я хоть сейчас готов, - обрадовался генерал и поправил член в складках килта.

- У тебя Мальчик сейчас прямо на плече уснет, - тыкнул за спину Лекс, - и потом, брысь в свой Сенат, у меня еще полно работы, а ты отвлекаешь с глупостями. Бэл, тебе опять придется бросить все свои дела и заняться со мной новой игрушкой для взрослых. А потом тебе придется отправиться в казарму к мужу и показать ему, как ее сделать самостоятельно. Мэл, у тебя получились прекрасные часы, и теперь тебе придется их повторить для Киреля.

Мэл с улыбкой стрельнул глазами на надутого как ребенок Сканда и отправился домой, а Лекс попытался проигнорировать мужа в надежде, что тот возьмёт себя в руки и отправится по делам.

- Бэл, нам потребуются тонкие палочки, бечевка и самый большой лист папируса, какой у нас есть, - начал прикидывать Лекс, но стоило сделать шаг в сторону, как он налетел на надутого Сканда.

- Без поцелуя не уйду, - Сканд выставил губу вперед, совсем как Ламиль. В его исполнении это выглядело смешно, заметив, как захихикал рыжик, он, похоже, обиделся по-настоящему, - и ничего смешного тут нет. Я, может, соскучился…

- Сканд, ты такой взрослый, а такой, оказывается, ребенок, - Лекс прижался к мужу и поцеловал надутого здоровяка, - неужели нельзя подождать до вечера?

- Подождать можно, - мурлыкнул Сканд и обнял рыжика, - но хотя бы аванс я могу тебе выдать в счет вечерней расплаты?

Сканд прихватил Лекса за косу и впился в насмешливый рот.

- Сю-юю, - устало зевнул Мальчик, и увидев, как любимый хозяин, похоже, пытается съесть другого человека, понял, что не скоро попадет в свое прохладное темное жилище, и попытался спрятать голову под крыло. Утреннее солнце неприятно жгло усталые глазки, но что поделать, если хозяин проголодался…

Примечания:

Сателлит — формально независимое государство, находящееся под политическим и экономическим влиянием другого государства и пользующееся его протекционизмом на международной арене. Википедия