Роман Саламандра глава Глава 97

Лекс так и не определился, чем именно считать зверушку. Летучей мышью с клювом или кожаной птицей. Ламиль крутился рядом и переживал, чтобы со зверьком все было хорошо. Под его пристальным присмотром Лекс проверил зверюшку на предмет переломов конечностей или явных опухолей из-за внутренних гематом, но кроме нескольких порезов кожи и точечных проколов, по всей видимости, нанесенных зубами Аши, больше повреждений не нашлось.

Тиро, который с интересом крутился рядом, сразу рассказал что эти, хм, птички, спят в гнездах, когда холодно, и просыпаются только, когда становится тепло и появляется первая листва. Поэтому, возможно, когда Аши притащил птичку, она была не дохлая, а просто замершая и спала. А когда дети стали трогать ее горячими ручками, она отогрелась, ожила и запищала. Она еще должна спать, и если они хотят ей добра, то стоит вынести ее на улицу и там оставить, где-нибудь на ветке, чтобы Аши опять не достал, или, лучше в уголочке, чтобы ветром не сдуло.

Но Ламиль опять нахмурился, как осенняя тучка, и приготовился плакать, и Лекс свернул из полотенца гнёздышко, водрузив посередине птичку, которая вяло трепыхалась, и уложил все это в маленькую корзину.

- Вот тебе сонная птичка Пипи, - Лекс вручил корзину Ламилю, - можешь за ней присматривать, пока птичка не проснется. Только не хватай ее руками, а то она сдохнет.

Ламиль довольно прижал к животу корзинку и побежал показывать своего питомца остальным детям.

- Если она сдохнет от неумеренной детской любви, - Лекс приблизился к уху Тиро, - придется найти другую птичку, не думаю, что Ламиль заметит подмену.

- А что Пипи будет кушать? - Ламиль прибежал с корзинкой, - мне кажется, Пипи голодный, смотри, как клювик открывает… бедненький…

- Они всеядны, - Тиро пожал плечами, - в имениях они портят урожай фруктов, у моря они ковыряются в выброшенных водорослях, у нас в саду охотились на насекомых и жуков, которые портят деревья. Поэтому твой Пипи съест все, что ты ему дашь. - Тиро улыбнулся ребенку и тихо добавил Лексу, - а еще, они не брезгуют подъедать падаль и рыться в говне ящеров. К ним никакая зараза не пристает. А еще, они очень умные и быстро соображают. Бывает, стая таких «бедненьких» птичек заманивает ящера в ловушку, так, чтобы он от злости бежал следом за ними и свалился в пропасть или наткнулся на ветки и сдох, а потом они его съедают. А порой они помогают крупным хищникам охотиться, поднимают и выгоняют добычу, а потом доедают то, что ящер им оставит.

Тиро тем временем отрезал кусок сыра и передал Ламилю, а тот уселся на пол и стал кормить птичку, поднося маленькие кусочки к клюву. Совсем, как Лекс вначале кормил Аши. Тиро только хмыкнул и пробормотал про жалостливых младших и дисциплину казармы, которой им всем явно не хватало. Ламиль тем временем в окружении мальчишек и под присмотром Ниюли покормил Пипи и не успокоился, пока тот не съел весь предложенный кусочек сыра, а после этого укрыл питомца концом полотенца и стал петь ему колыбельную.

Лекс только пожал плечами. Ребенок счастлив? Ну и ладно. А сам подхватил кусок лепешки и пару яблок и отправился посмотреть, чем остальные занимаются. Рарх вышел в свою мастерскую сделать ревизию оставшейся древесины. Дождя уже не было, а ветер стал намного тише, поэтому Лекс тоже вышел на улицу. Аши преданно вился у его ног. С тех пор, как у Ламиля появилась корзинка с Пипи, ребенок отгонял его от себя, и бедный Аши переживал, что его уже разлюбили, поэтому Лекс не гнал его и время от времени гладил по голове.

Рарх сообщил, что осталась только дорогая древесина, из которой он сделает паланкин для Лекса, а еще она годится на изысканную мебель, но никак не на гончарный круг. Лекс согласился, чтобы Рарх купил новой древесины, и при этом лучше, чтобы он купил готовые доски в гильдии, а не занимался распилом самостоятельно.

- Время сейчас важнее денег, - Лекс похлопал друга по плечу, - иди в гильдию плотников и купи все, что требуется. А чтобы они не задирали носы, я пошлю с тобой пару монахов, с приказом помочь тебе выбрать то, что надо. И пусть те зазнайки, что отказали тебе во вступлении в гильдию, удавятся от злости. Они сами идиоты, что не взяли тебя, когда ты этого хотел. А теперь все новинки пойдут мимо их жадного носа.

Рарх расцвел довольной улыбкой и побежал переодеваться из простой домашней одежды в парадную, чтобы никто не сомневался, что он процветает на новом месте. А Лекс подошел к воротам, и когда охрана открыла дверь, сообщил монаху, который как тень появился перед ним, что Рарха надо сопроводить в гильдию плотников и проследить, чтобы ему продали все, что ему понадобится. Рарх исполняет волю богов и ему не следует мешать, а тех, кто не захочет ему помогать, нужно наказать, как богоотступников.

Монах так дернулся всем телом, что Лекс невольно вспомнил шаолиньских монахов, когда те готовились к схватке. Он даже пожалел немного о сказанных словах, но в этом мире уважают силу, и пусть его учеников лучше боятся, чем презрительно фыркают. А Рарху особенно важно ощутить, что за его спиной стоит сила, которая его поддержит.

Броззи был в кузне. Он раскладывал по местам инструменты. Их все сложили на пол перед сезоном штормов. Рассматривал и раскладывал тигли. В одних варили стекло, в других выдерживали булат или делали оловянный оксид. Теперь Броззи расставлял тигли по размерам и назначению, и при этом мурлыкал какую-то песенку, было видно, что парень получает от всего этого удовольствие. Лекс его окликнул и спросил, что он собирается делать потом, и услышал, что Броззи собирается чистить дымоход и спрашивает, надо ли собирать сажу и копоть, или не стоит?

Лекс отправил его к Пину, поскольку тот отвечает за стекла и краски. Пин обнаружился вместе с остальными бывшими монахами в соседней мастерской. Там стояла печь для обжига, ее тоже вычищали после дождей от нанесенного мелкого сора. Инструменты были уже расставлены, полочки с коробками развешаны, медные подносы, которые были здесь вместо форм для стекла, стояли в самом дальнем углу, приваленные мешками с песком. Пин от сажи отказался, его больше интересовал размер коробок, в которых будут продавать краски и эмаль. Поэтому они пошли на кухню посмотреть размеры коробок, в которых Тиро хранил специи.

Тиро на кухне делал ревизию продуктов и переругивался с Оливой. Та предлагала открыть загоны с ящерами и покормить зверушек. За столько дней от того несчастного мясного ящера даже костей не осталось, а самочки уже, скорее всего, с яйцами, и не страшно, если в загоне будет прохладно, но зато можно будет убраться и покормить ящеров. Тиро доказывал, что Шу натрахался и вместе с самочками спит, и лезть к нему раньше времени не стоит, а то первый раб, кто сунется с граблями в загон, может быть расценен Шу как закуска.

Когда они спросили мнения у Лекса, тот только пожал плечами, он даже не представлял, о чем именно они говорят. Зато нашел подходящие коробочки и показал ученикам. В той, что побольше, будут продавать краску для глазури, а в той, что поменьше, эмаль для ювелиров.

- В чем различие между эмалью и глазурью? - ученики растерянно смотрели на очень довольного рыжика. Лекс пригласил сесть их за стол и задумался.

- Это – фрукт, - Лекс положил на стол яблоко, ученики согласно кивнули. Лекс положил рядом еще одно яблоко, - а это – яблоко! Из фруктов мы сварим компот, а яблоко мы просто съедим! То же с эмалью и глазурью. Глазурью мы покроем керамику, а эмаль используем на металле. Но, по сути…

Лекс подхватил яблоко и откусил у него румяный бочок. Ученики посмотрели внимательно, как учитель жует яблоко, подумали и согласно кивнули головами. Лекс решил усложнить им задачу и поэтому положил на стол рядом с яблоком персик.

- Но с глазурью есть нюансы. Вспомним оловянную матовую заливку, а еще перетертый в пыль шпат, они тоже являются глазурью, но в них нет стекла, что из этого следует? Всякое яблоко – фрукт, но не всякий фрукт – яблоко! Поняли?

Ученики вначале едва не окосели от усердия, но потом улыбнулись и согласились. Лекс угостил каждого яблоком и решил пояснить до конца.

- Стеклянная краска и эмаль, по сути, одно и то же, только наносить ее надо по-разному, и ювелирам ее надо намного меньше, чем гончарам. Со временем они поймут это, но мы пока будем делать таинственное лицо и держать цену. Когда Броззи раскочегарит горн, я вам все покажу. От вас у меня нет секретов, но чем меньше знают посторонние, тем лучше для гильдии. Сами гильдии гончаров и ювелиров закрыты друг от друга, а это значит, они не скоро поделятся друг с другом, что, как и чем они работают. Сами виноваты.… И, кроме этого, вначале Крин покажет краску гончарам, а спустя пару дней Пин покажет ювелирам эмаль и предложит им покупать у нас новые цвета. Насколько я видел изделия у ювелиров, они знают, что такое эмаль, только вот у них всего два цвета – синий и желтый, а у нас есть много других – несколько оттенков красного и розового, зеленый, черный, коричневый, оранжевый, сливочно-желтый и молочно-белый. И, чтобы вы знали, я не хотел бы продавать свинцово-белый. Он, для начала, идеально белый, оставим его только для себя, и потом, он мне понадобится весь для создания хрусталя.

- А когда займемся хрусталем? - Бэл от нетерпения даже подался вперед.

- Позже. Вначале у кого-то будет свадьба, потом приедет Кирель, кузнецы с новыми мечами, фарфор у Крина, эмаль с Броззи и Пином, потом литье оправ для зеркал. А для этого нужен Рарх, который помчался закупать доски для новых кругов и стола для Лира. Нам столько надо успеть, и тут, главное, не торопиться, а то получится, как у меня с глиной в первый день! Мусор по стенам и расстроенные нервы. Хорошо, что Сканд дал мне мудрый совет – не торопись, и все успеешь. Вот и мы не будем торопиться. Лучше скажи – когда свадьба? У Тургула все выросло, что надо для семейной жизни?

- Все у него выросло… - Бэл смутился, - осталось только мышцы накачать, и все будет, как раньше.

- Ну, в этом деле главное – тренировка, - Лекс довольно захихикал, - главное, не заездите его на радостях, а то у него сил на стройку нового дома совсем не останется. - Лекс поймал недоуменный взгляд Бэла и решил пояснить, - Сканд обещал, что армия поможет со стройкой, чем сможет. Работы у всех будет выше крыши, и у нас, и у армии, и у горожан. Вот приедут императоры, и начнется… Так что, со свадьбой не затягивайте…

- Так у нас дома своего нет… - растерялся Бэл, - Тургул сирота, его родители погибли в старом городе, когда в прошлый раз напали пираты, а остальных, кого в рабство на галеры забрали, а кого убили. Своих родителей я и не знал, и семьи у меня нет, - Бэл пожал плечами, - мы думали, вот построят квартал, тогда уже и свадьбу с новосельем вместе сделаем…

- А чего тянуть и ждать? - удивился Лекс, - пока поживете здесь, и свадьбу здесь делайте. Ты мне ученик, а значит, я у тебя вроде как отец, а Сканд Тургула давно братом по оружию считает. Они вместе воевали и кровь проливали, он ему, как Тиро доверяет, так что тоже не чужой человек. Тиро! Рассуди нас! - Лекс махнул рукой, подзывая Франкенштейна и следом объясняя, что хочет, чтобы свадьбу делали в этом доме. Мол, и Тургул не чужой человек, и Бэл ученик, и вообще, практически, сын!

- Конечно, у нас свадьбу сделаем, - ухмыльнулся Тиро, - у нас кто выздоравливал, так и свадьбу играли. Сколько девок на этой кухне замуж взяли, и никто не жаловался! Да и что говорить, вы вон со Скандом тоже здесь клятвы произносили, и что? Разве плохо живете? Хотя, если вы хотите помпезности с выходом и цветами под ноги, то это, конечно, не к нам…

- Нет, Тиро, мы люди простые, и нам по-простому очень даже подходит, - Тургул, оказывается, стоял за спиной Тиро и довольно ухмылялся, - нам чем быстрее, тем лучше. Но только надо подождать, когда рынки заработают, чтобы угощения для гостей купить. А то нехорошо получится, мало того, что в чужом доме, так еще и за чужой счет праздновать.

- Хм, - Тиро довольно ухмыльнулся, - ну, не знаю даже. Первое мясо на рынках будет жилистым и втридорога, разве только дождаться, когда моряки в старом городе шаланды спустят на воду и наловят чего в море? Пиво в «Сломанном мече» заказать можно будет. Они как раз варить будут свежее. Вино тоже перед народными гуляньями лучше купить заранее, а то придется собирать остатки по лавкам. Пока торговцы пополнят запасы…

- Лакрицы жареные, рыбка такая золотистая с корочкой и кальмарчики, фаршированные рыбой!!! - Лекс даже зажмурился, - как же я, оказывается, соскучился по рыбе! Ох, Тиро, ну зачем ты напомнил! Я же сейчас слюной захлебнусь!

- Потерпи, - Тиро улыбнулся рыжику, - вот закончатся шторма, рыбаки спустят корабли на воду, и сразу все будет. Сейчас в море только безумец выйдет. Еще дня два, ну, максимум три, ветра успокоятся и все будет.

Тут ворота распахнулись и во двор влетел взъерошенный Сканд, он сразу бросился на кухню.

- Тиро, найдешь, чем Шу покормить? Мне ящер нужен! Ногами не набегаешься. Тургул, хорошо, что ты уже на ногах! Марш в казарму, забирай своего ящера, в каменоломне бунт! Возьми с собой всех, кто верхом, и отправляйся навести там порядок! Зачинщиков казнить! И разберись, в чем причина, если это голодный бунт из-за того, что охрана продала зерно, что им оставили на кормежку каторжников, то казни старших. И всех, кого сочтешь причастными. Оставь своих людей, пока император не назначит нового управляющего. Главное, помни – каменоломня должна работать!

Тургул вытянулся, кивнул и, стукнув себя по груди кулаком, помчался в комнату переодеться и за мечом. Тиро снял с крюка остатки туши и велел охранникам помочь раскрыть стойло. Сканд первый подошел к закрытым ставням, постучал по щитам, посвистел, и только потом снял толстый засов с двери. Из двери высунулась очень недовольная морда, ну совсем, как у Сканда, когда ему поспать не дают, но Тиро показал ящеру еду: ребра и позвоночник с приличным слоем мяса, и Шу сразу оживился и даже признал Сканда, облизав ему лицо.

Тиро кинул на землю подношение, и Шу, сразу наступив лапой, стал отрывать крупные куски и проглатывать, практически не жуя. Охранники снимали щиты со стойла, и любопытные самочки высовывали свои мордочки, пытаясь понять, что происходит.

- Тиро, готовь второе стойло для ящера Тургула, - Сканд стоял рядом с Шу и смотрел, как зверюга ест, - самочкам свари каши. От Шарпа приехал вестник, что император завтра возвращается в город, - Сканд недовольно покачал головой, - следом приехал вестник, что в каменоломне бунт. И следом примчался гонец от Теланири. Его шпионы сообщают, что по окончании сезона штормов на его город нападет армия трех соседей. Шакалы торопятся урвать часть добычи, пока есть что… Теланири просит помощи, обещает оплатить услуги… золото у него осталось даже после контрибуции, а вот войска считай, что нет. Кого мы не перебили, те разбежались, кто куда. Даже не знаю, - Сканд тряхнул головой, будто разгоняя неприятные мысли, - как Шарп решит, так и будет. Только что там защищать? Город стоит недостроенный, от жителей едва четверть осталась. Как Шустрик обмельчал, так от него люди и побежали. Нам впору новый город на побережье укрепить, все же, его жители пошли под наш протекторат.

На улицу выскочил Тургул. Он был в военной тунике и кожаных доспехах, с мечом и, естественно, в сапогах. Лекс только хмыкнул. Интересно, когда Бэл успел приодеть миленка? Ведь в дом его принес в корзине, а тут гляньте – бравый центурион во всем облачении, и шлем с щеткой, и портупея новенькая аж хрустит! Сканд тоже оценил обновки хмыканьем и показал жестом, что тот может потихоньку пройти за его спиной. Тургул медленным шагом приблизился, Шу оторвался от еды и недовольно зашипел. Сканд сразу похлопал по недовольной морде ящера и попытался уговорить его, что все в порядке.

Шу недовольно принюхался, но от Тургула пахло, как от Сканда, дымом и оружием, ящер недовольно поворчал, но убедившись, что центурион не претендует на его еду, опять склонился над остатками туши. Тургул не торопясь дошел до ворот и выскользнул на улицу.

- А как же ветер? - Лекс подошел ближе. Шу поднял голову, но, признав Лекса, приветливо замахал хвостом, совсем, как Аши.

- Тургул не трепетная дева, - Сканд ухмыльнулся, - он видал погоду и похуже, а мне нужен человек, который сможет навести порядок на каменоломне. Шарп приезжает пока один, Кирель вернется, когда город приведут в порядок. Его приезд ознаменует начало празднований. Не могу найти Пушана, дома его нет. Сезон штормов можно считать оконченным, надо, чтобы Пушан дал команду, как наследник, что с завтрашнего дня мужчины должны выйти на работу. Ветер или нет, но основной мусор с улиц можно уже собирать.

Лекс подошел к воротам, и когда охрана опять приоткрыла створку ворот, спросил у монаха, где наследник. Оказалось, Пушан второй день был на оргии у одного из аристократов. Лекс только хмыкнул. Ну да, родители разъехались кто куда, и золотая молодежь развлекается, как может. Шутка ли, столько дней просидеть взаперти! Самое время пошалить без родительского контроля. Сканд, оказывается, услышал, что ответил монах, и кивнул головой, чтобы несли седло и попону для Шу.

- Тиро, сегодня кашу в термы еще не носили? - Сканд похлопал Шу по морде, когда тот доел все и полез облизывать хозяина, - пусть те, кто понесет кашу, передадут людям, что сезон считается законченным и завтра всех мужчин будут ждать на площади. И передай, что кашу завтра принесут на площадь, для тех, кто придет первыми.

- Ох, Тиро, на завтра надо будет не два казана сварить, а как минимум, четыре, они ведь потопчут друг друга за еду, - разволновался рыжик.

- Не переживай, - Сканд притянул к себе Лекса и чмокнул в лоб, - я поговорю с Пушаном, чтобы подкормить людей во время уборки. Все будет хорошо.

Потом Сканд быстро оседлал Шу и, вскочив в седло, резво умчался на внимательно обнюхивающем все ящере. Казалось, Шу, как пес, собирается метить территорию. Лекс вышел вместе с несколькими охранниками за ворота. На улице валялись ветки, каменное крошево, жухлая листва и какой-то сор. Ну да, столько дней ветер хозяйничал на улице, не удивительно, что Шу обнюхивается, как на чужом месте. Ветер, будто услышав его мысли, опять рванул по улице, поднимая листву и с радостью кидая ее на стены. Ухватился за тунику Лекса, рванул в сторону, но Лекс только наклонился навстречу и, схватив подол, засмеялся в ответ. Он вспомнил, как ветер сорвал с него тунику в атриуме, и подумал, что стоит сделать ревизию в доме.

На улице появилась небольшая процессия груженых людей. Лекс вгляделся, это был Рарх, который возвращался с добычей. Рарх выглядел победителем, возвращающимся с трофеями. За его спиной шли мужчины, которые несли доски. Кроме этого, двое несли большой сундук, вроде того, в котором Рарх возил с собой инструменты. Монахи ненавязчиво шли в стороне, но при этом выглядели скорее, как конвой, чем случайные попутчики.

- Решил прикупить инструментов для учеников, - Рарх явно хорохорился. Лекс вспомнил, что не давал Рарху денег, - доски забрал все, что были, и заказал еще…

- Молодец, - Лекс похлопал Рарха по плечу, - инструментов маловато будет, может, закажешь недостающее кузнецам? А что касается оплаты, скажешь Тиро, чтобы он выдал тебе сколько надо из моего сундука.

- Да! - обрадовался Рарх и выразительно покосился на людей, которые заносили доски во двор и при этом не упускали ни слова из сказанного на улице.

- Я буду жаловаться Первосвященнику, - крупный мужчина, который нес сундук, недовольно остановился перед Лексом, - Рарх не состоит в гильдии плотников, он не имеет права брать учеников и вообще работать в Столице.

- Вы отказали Рарху в приеме в гильдию, потребовав с него необоснованно высокий вступительный взнос, - Лекс посмотрел на мужчину, как на глупого ребенка, - я принял его в гильдию стекловаров. Он работает во славу богов и под моим покровительством. Он уже принес пользы городу больше, чем все вы. Это он помогал центуриону Тургулу строить первые требушеты. Это он сделал подъемный механизм в горных монастырях, а теперь он сделал новое приспособление, которое улучшит качество работы гончаров и поможет им делать посуду, которая прославит город. - Лекс положил руку на плечо друга и бросил высокомерный взгляд на растерянного мужчину, который, по всей видимости, был не последним человеком в гильдии плотников. - И после всего этого вы еще смеете оспаривать его решения? Пожалуйтесь Кирелю, мне даже интересно, что он с вами сделает…

Мужчина ожидаемо стушевался и бросил задумчивый взгляд на Рарха. Лекс мысленно поаплодировал себе, пускай все в городе считают Рарха великим изобретателем, он вполне мог поделиться с другом народной любовью, с него не убудет. Лекс зашел во двор вместе со всеми и наблюдал, как Рарх открывает дальнюю мастерскую, где хранились остатки древесины. Там же стоял каркас резного паланкина с изящной резьбой. Кто бы что ни говорил, но Рарх любил свою работу и понимал красоту дерева. Все работы, которые выходили из-под его резца, были совершенны.

Любопытные детишки выглядывали из приоткрытой двери кухни, им тоже была интересна суета во дворе. Ветер рванул дверь, и она распахнулась с пацаненком, висящим на ручке. Лекс было дернулся, но кто-то из девок успел выскочить из кухни, шугануть детей от проема, перехватить перепуганного малыша за шкирку и втянуть внутрь, закрыв дверь. Зато на улицу вырвался Аши и бросился всех обнюхивать. Убедившись, что во дворе появились посторонние люди, ящеренок бросился под ноги Лекса и зло шипел и клацал зубами на всякого, кто, по его мнению, излишне приближался к любимому хозяину. А еще, его очень интересовали стойло с самочками и вкусный запах еды, который остался на земле от пиршества Шу.

Аши, оказывается, еще вырос. Он теперь был даже больше ящера-каталки, и в холке дорос до колена Лекса, а головой он теперь спокойно подныривал под его руку. Люди, которые принесли доски, испуганно шарахались от молодого ящера, и тем самым провоцировали агрессию Аши, который посчитал, что если его боятся, то это неплохой повод показать себя главным. В итоге, Лекс снял с себя пояс и затянул скользящую петлю на костлявой шее Аши. Еще не хватало, чтобы детеныш набросился и искусал людей.

Вскоре все посторонние закончили складывать доски и испуганно покинули двор, остался только тот мужчина, который пытался высказать претензию по поводу всего происходящего. Рарх вынес из дома мешочек с деньгами и под присмотром Тиро передал договоренную плату, при этом Тиро, похоже, служил свидетелем передачи приличной суммы. Тиро подтвердил количество денег в мешочке, а мастер гильдии подтвердил, что расчет произведен в полном объеме. После этого он ушел следом за своими согильдийцами.

Рарх решил похвастаться теми инструментами, что приобрел ученикам. Лекс с интересом посмотрел на рубанки и ручную дрель. Раньше он как-то не обращал внимания на то, чем работает Рарх. Он видел молоток, пилу, долото и несколько видов рубанков, а вот вид местной дрели его вверг в откровенное уныние. Это была не дрель, а палка-ковырялка! Лекс покрутил ее в руках и решительно отправился к Броззи. Местная дрель была бронзовой, как и большинство металлических изделий здесь, а, следовательно, это был сравнительно легкоплавкий металл.

Броззи закончил вычищать горн и уже затащил внутрь кузни мешки с каменным углем и деревом для растопки. Лекс велел растопить горн, несмотря даже на шквалистый ветер. Дожди, в принципе, уже закончились, а ветер был опасен только тем, что мог выдуть искры и спровоцировать пожар на рассыпанном мусоре. Ученики предложили сделать навес от дождя, но температуру кузни было не сравнить с температурой простого очага, и поэтому любой навес не имел смысла. Лекс велел приготовить несколько ведер воды, чтобы залить все после того, как Броззи закончит работу.

А пока Броззи принес угольки из очага и развел огонь. Лекс показательно помолился матери Саламандре с просьбой не шалить и помочь в работе. Работа была небольшой, и Броззи развел огонь только в стороне, где к горну подключались меха. Он быстро и умело довел температуру до нужного градуса и, сняв деревянную ручку, положил палку-ковырялку греться. Лекс объяснил ему, что на простой палочке надо сделать четыре поворота, и при этом постараться сохранить режущую кромку с другого конца. Рарх растерянно наблюдал, как из привычного инструмента делают непонятную загогулину, но он уже привык, что у рыжика бывают странные на первый взгляд идеи, которые потом оказываются совершенно восхитительными вещами.

Лекс смотрел, как бронза раскаляется и становится мягкой, пригодной для ковки. Броззи умело согнул ее несколько раз, как объяснил Лекс, и бросил первый в этом мире коловорот в ведро, чтобы он остыл. Лекс достал из ведра еще теплую изогнутую штучку и пояснил Рарху, что теперь на изогнутое колено следует прицепить кожаный хомутик, а там, где раньше была прямая деревяшка, сделать упор для плеча. А потом объяснил принцип действия коловорота. Принцип работы тот же, только намного проще, легче и, главное, быстрее. Рарх растерянно почесал голову. Все казалось так просто, но только почему-то никому в голову такое не приходило раньше.

Рарх загорелся идеей продать идею нового инструмента в гильдию и Лекс только похлопал его по плечу, одобряя неплохое решение. Но только позже. Сейчас Броззи следовало затушить горн и заняться уборкой дальше. Пока ветер не успокоится, заводиться с ковкой и высокими температурами не следовало. Но Рарх побежал в свою мастерскую попробовать новинку. Он приделал упор и сделал хомутик, и теперь, как ребенок, дорвавшийся до новой игрушки, крутил дырочки во всем, что попадалось на глаза. А поскольку здесь все деревянные изделия были без гвоздей, и соединялись посредством шкантов и клея, то дрель была едва ли не основным инструментом мастера.

Тиро тем временем командовал мужчинами, которые стаскивали крупные ветки во внутренний двор и подпиливали деревья. Все деревянное следовало нарубить в размер, чтобы было удобно стопить в очаге. Старшие дети тоже помогали с уборкой и выглядели при этом очень сосредоточенными. Лекс, побродив по пустым мастерским и убедившись, что хотя бы там все прекрасно, вернулся на кухню. Очень не хотелось возвращаться под крышу, но на улице было неприятно ветрено, и потом, дома его дожидался Ламиль. Он и сам не заметил, как успел привязаться за это время к малышу, и это чувство было неожиданно приятным.

Сканд вернулся ночью, только убедиться, что дома все хорошо, и перекусить, и почти сразу умчался верхом на Шу. Мужчины, которые носили в термы кашу, сообщили, что все горожане, которые там пережидали сезон, завтра обязательно выйдут на уборку. И Тиро понадеялся, что к ним присоединятся и другие. Во дворе и вокруг дома Сканда было уже все чисто. Деревья и кусты были очищены от мусора и сломанных веток. Оставалось только посадить цветы и засыпать по-новому дорожки, и все будет, как раньше. Дети навели порядок в верхней комнате несостоявшегося гарема, но до сих пор еще спали на кухне, в тепле перед горящим очагом. Девки под командой Оливы намывали полы во всех комнатах, на завтра оставили только атриум.

Лекс, пожалуй, впервые после свадьбы спал один. Это было странно, что Сканда не было в комнате и никто не сопел в ухо и не тискал спросонья. Аши теперь, как ни скручивался, уже не помещался под шкурой вместе с Ниюли, и из-под шкуры торчали то хвост, то голова детеныша. Утром Лекс проснулся недовольным на весь мир. И где этого Сканда носило всю ночь? Но стоило выйти на кухню, как он сразу увидел довольного мужа и суетящихся девок с Тиро. Они торопились сварить кашу, как и обещали. Мяса в доме уже не было, но Тиро щедрой рукой добавил в кашу фруктов и меда.

- Я собираюсь съездить в старый город, - Сканд дожевывал лепешку, - составишь мне компанию?

- Да! - Лекс обрадовался, - наконец-то можно будет размяться!

- Хорошо, - Сканд кивнул на лепешку и сыр, - перекуси и поедем. Я хочу увидеть, сколько народу выйдет сегодня на уборку. Пушан вчера был не в состоянии общаться с трибунами, но сегодня он должен быть в порядке. Приехал Шарп, и Пушан должен будет ему отчитаться, как город пережил сезон.

- А ты не пойдешь во дворец к отцу? - Лекс удивился, что Сканд решил уехать в такой день.

- Пушан обязан сделать официальный доклад, как наследник, а я с отцом вчера ночью встретился, когда встречал его с охраной по дороге из монастыря, - Сканд довольно хмыкнул, - Шарп любит появляться, когда его не ждут, поэтому я отправился ему навстречу ночью. И встретил его в пути. Мы с ним уже все обсудили, и я отправляюсь проверить, как старый город перенес шторма в этом сезоне. Поторопись, лучше выехать раньше, пока ветров не будет.

- Я поем по дороге, - Лекс побежал в спальню за палантином и коротким кинжалом.

Ламиль еще посапывал в кроватке, и Лекс шепнул встревоженной Ниюли, чтобы она позвала Ма, когда Ламиль проснется и надумает капризничать. Аши взволнованно попытался увязаться следом, но Лекс строго тыкнул ему пальцем в лоб и велел охранять Ламиля, пока он не вернется. Детёныш недовольно запищал, но Лекс на него строго шикнул и вышел из спальни. Во дворе их ждали оседланные Шу и самочка. Лекс с удовольствием взобрался в седло и подтянул стремена. Ожидание дороги наполняло душу восторженным трепетом. Наконец-то сидение в закрытом доме закончено.

- Мы побежим налегке, все знают, что Шарп сегодня должен приехать, и все будут ждать его приезда и ожидают, что мы с Пушаном будем в городе. Все всадники уехали с Тургулом, и поэтому мы выскользнем из города вдвоем. Заодно проведаем имение.

Сканд подвигал многозначительно бровями, и Лекс понял, что генерал хочет узнать результаты работы кузнецов до приезда Киреля. Ну, что ж, это нормально, прежде чем одобрять разделение гильдии и постройку новых кварталов, стоит знать, ради чего все это делается. Императоры видели зеркала и стекла, они поверят на слово Лексу, когда речь пойдет о фарфоре, но вот мечи, новый металл – это было серьезно. Это было стратегически важно, поскольку сталь могла дать преимущество в войне.

- Мы вернемся к вечеру, - сказал Сканд, принимая у Тиро пару седельных сумок с провизией.

Тиро кивнул Сканду и скомандовал охранникам, чтобы те подхватили котлы с кашей для того, чтобы отнести ее на площадь перед ратушей. Ворота открыли, и монахи недовольно засвистели, увидав Лекса в седле. Но Сканду было все равно до настроений монахов, он стегнул Шу, отправляя его в путь на площадь. Лекс молча следовал за мужем. Монахи подобрали рясы и помчались следом. Когда они выскочили на площадь перед ратушей, там было полно народу. В основном, мужчины, но под стеной Лекс заметил худую женщину с двумя детьми, он не раздумывая отвязал свой мешок с провизией и бросил ей в руки.

- Всех не накормишь, - Сканд недовольно поджал губы, когда увидел, кому досталась еда, а потом оглядел толпу мужчин. Он обратился к народу с речью, что сезон штормов закончен, вскоре императоры вернутся в город и начнется праздник нового года. И для этого надо привести город в порядок как можно быстрее. Люди Тиро внесли на площадь казаны с еще дымящейся кашей и Сканд сказал, что сегодня аристократы поделятся едой со своих столов с плебсом и надеются, что это поддержит народ до начала праздников.

Люди довольно зашумели и охрана с короткими дубинками стала выстраивать очередь, чтобы избежать давки и беспорядков. Сканд тем временем развернул ящера и кивнул мужу, чтобы он следовал за ним. Лекс только наблюдал, как монахи увеличили скорость, пытаясь не отставать от ящеров. Сжалившись над беднягами, он притормозил и, схватив за шиворот ближайшего, шепнул в темень капюшона:

- Мы отправляемся в имение, а потом в старый город. Но вы, скорее всего, догоните нас в имении. Возьмите своих ящеров и не нервируйте Сканда.

Монахи проводили генерала и избранного до городских стен и остановились, когда Сканд стегнул Шу, вырвавшись из городских ворот. Лекс не сомневался, что монахи их догонят еще до имения, но ошибся. Сканд явно торопился и подстегивал Шу, как будто участвовал в гонках. Зато прокатиться с ветерком, это было прекрасно! Они домчались до имения, казалось, за минуту! Вот они только выехали из города, а вот Сканд стучит в ворота имения и рычит, чтобы быстрее открыли.

Лекс был рад, когда Тара прижала его к своему бюсту. Как будто родную тетушку встретил! Тара набросилась с расспросами, как у них дела, все ли в порядке и как там поживают ее дочери. Лекс, втиснутый между двух грудей, полупридушенно пищал, что все в порядке и порывался вырваться на свободу. Но Тара его отпустила, только когда он ей дал подробный отчет, как они провели сезон. Пришлось рассказать о свадьбе Козюля, соседстве Лейшана и горящем очаге на кухне.

Тара потребовала пояснений, как в сезон штормов, когда дождь заливал все на свете, можно было топить камин? Но Сканд только махнул рукой и недовольно рыкнул. Он приехал сюда не за тем, чтобы рассказывать, а за тем, чтобы услышать самому, как дела и где ТЕ ЛЮДИ, которые приехали сюда до начала сезона. ТЕ ЛЮДИ обнаружились в холодной кузне. Они спали одной кучей, накрывшись плащами и пустыми мешками. Когда Сканд рванул дверь, они только растерянно заморгали глазами, пытаясь спросонья сообразить, что происходит.

Но стоило спросить о мечах, как в глазах мастеров появилась мысль, и они довольно заулыбались. Оказывается, они спали не просто вместе, но и на новых мечах, естественно, уже «одетых» в ножны. Так они были точно уверены, что ни один воришка не сможет украсть восхитительные, божественные мечи. Куча сонных тел распалась на четыре тушки и каждый мастер достал «свой» меч. У Сканда даже руки затряслись от возбуждения. Лекс в этот момент испытал укол ревности, на него самого у здоровяка руки так не трясутся, а из-за дурацких железячек у амбала едва слюни не текут от вожделения. Вот ведь, зараза! Но потом одернул себя, это ведь глупо ревновать к оружию… но все равно…

Сканд обнажил первый меч, он уже видел его в первый приезд, и сейчас хотел убедиться, что все правильно запомнил в прошлый раз. Мастера обнажили остальные мечи, как девиц на рынке рабов, и каждый стал нахваливать меч в своих руках. Они уже успели испробовать их, пока было свободное время. И хотя сравнение было только с бронзовыми мечами, а не друг с другом, но показатели были восхитительными. Сканд налюбовался на первый меч и, взмахнув им пару раз, вогнал в ножны и передал Лексу.

Сам Лекс подошел к мечу не как к конечному результату, а скорее, как к образцу стали и, собственно, ковки. Мечи были выкованы в виде гладиусов, без особых изысков. Просто меч пехотинца. Мастера поняли сами, что сейчас надо было показать не столько свое мастерство, сколько красоту и необычность самого металла. И гладиус был для этого идеален. Лекс, повозившись, снял обкладку и сравнил металл на лезвии с металлом на рукояти. Как и в прошлый раз, пытаясь определить марку и правильность закалки «на глазок», он по памяти постучал, прослушивая чистый звук, более глухой на рукояти и более высокий на лезвии. Посмотрел на заточку и довольно кивнул головой, подтверждая свои мысли. «Ленивую сталь» тяжело запороть даже новичку, а мастера явно знали свое дело и, похоже, соблюдали все его рекомендации при ковке. Хорошо. Значит, булатный клинок, испорченный Орисом, пошел на пользу, и мастера отнеслись к его словам серьезно.

Лекс посмотрел на затихших людей. Даже Сканд замер со вторым мечом в руках. Лекс улыбнулся мужу и выманил у него клинок из рук. С ним он поступил так же – снял обкладку и стал рассматривать лезвие и металл на рукояти. Сканд, кажется, только сейчас понял, что в данном случае от его восторгов или недовольства мало что поменяется, а вот смотреть на очень сосредоточенного рыжика было крайне занятно. Он уже привык видеть мужа милым в кругу семьи, когда он улыбается детям и заботится о людях, и сосредоточенное лицо, когда он осматривал меч, было достаточно непривычным. Лекс-мастер был явлением достаточно редким, и Сканд вдруг вспомнил, что его муж не просто милашка с вредным характером, но и избранный любимец богов. Боги общаются с ним, раскрывая свои секреты или давая загадки, которые надо решить.

Лекс тем временем простучал и второй клинок и, быстро кивнув, схватился за третий. Визуально металл имел другой цвет, больше в синеву, и звук у него был выше. Обо всем остальном можно будет судить, только подвергнув клинок динамической нагрузке, до тех пор, пока он не сломается, и потом обследовать линию слома. Но имея только по одному клинку, это было недопустимо. Мастера должны привезти эти образцы «божественной стали» императорам. И это сейчас было даже важнее, чем качество самой стали. Поэтому Лекс, быстро разобрав рукоять, осмотрел и четвертый клинок. Металл даже по весу и на ощупь отличался от «ленивой стали». Это, как отличить наощупь настоящее золото от цыганской подделки. Лекс улыбнулся своим мыслям. Как видно, память прошлого тела прекрасно ужилась в этом, и руки сами знали, что делать и каким это должно быть наощупь.

- Учитель? - мастера ждали, что скажет Лекс, как дети в ожидании похвалы.

- Все хорошо, - Лекс передал последний клинок мастерам, - можете показывать их императорам. Вы запомнили, как их надо ковать? Рецепты я вам передам, как только вы организуете новую гильдию.

- И какой меч ты считаешь самым лучшим? - Сканд настороженно посмотрел на сосредоточенного мужа, - последний? Ты так улыбнулся, когда взял его в руки.

- Нет, Сканд, - Лекс рассмеялся, - до самого лучшего меча еще предстоит долгая дорога. Это просто образцы для показа. Смотри – первый клинок подойдет для вооружения армии. Он хорош и, в отличие от булата, его просто делать. Булатные клинки могут не получиться даже у самого лучшего мастера. Они капризны, как балованные младшие мужья. Вторая и третья сталь будут объединены, и из них будут делать мечи для офицеров. А четвертая сталь прекрасна, но только на режущую кромку меча. Хороший меч мы будем делать из нескольких видов стали, и вот они будут идеальны!

- Объединить металл? - насторожился Орис, - в смысле, варить их вместе?

- Нет, - Лекс вздохнул, - все намного сложнее. Металлы варятся порознь, потом выковываются, как положено, раз за разом, чтобы избавиться от шлаков и примесей, а когда они будут готовы, то сковываются вместе и перекручиваются между собой или свариваются посредством ковки. И тогда меч становится гибким, но прочным и с прекрасными характеристиками, свойственными для обоих сортов стали. Смотрите сами – второй более гибкий и мягкий, третий более жёсткий и стойкий к ударам. Если их сплести вот так, - Лекс снял палантин с плеча и скрутил два конца в жгут, - а потом выковать в меч, то режущая кромка станет поочередно твердая-мягкая, и при заточке будет как своего рода пила. Она будет разрубать кости и не тупиться. И не будет бояться бокового удара, как булатные клинки. А еще можно соединять вот так… - Лекс сложил ладонь лодочкой и вложил вторую ладонь внутрь, - тогда гибкое лезвие и твердый спуск на заточной кромке. Я все вам расскажу позже, когда придет время.

Лекс посмотрел на растерянные лица мастеров и мягко рассмеялся.

- Да, это вам не бронзовые мечи – отлил заготовку, отковал плоскость, заточил – и меч готов! Здесь с металлом предстоит много работы, но поверьте, это того стоит!

- Мастер… - четверо крупных кузнецов встали на колени перед рыжеволосым парнем, - мастер, научи нас своему мастерству…

- Конечно, научу, - Лекс растерялся, - встаньте с колен. Мы же договорились, вы будете послушны и терпеливы, и у нас все получится. Новый металл, новые возможности, это прекрасно! Главное, не своевольничайте и четко исполняйте все, что я вам говорю. Мы начнем с булата. Он послужит вам пособием на послушание. Он капризен, но красив, как младший муж. Первая сталь тоже проста по сравнению с остальными клинками. Вы будете отрабатывать навыки ковки с учениками, складывать, вытягивать, выковывать излишние примеси. Мечей для пехоты потребуется много, а потом я дам рецепт второй и третьей стали, и мы займемся ковкой совершенных клинков. Раз за разом, делая новое и выбирая из лучшего – совершенное. Это долгий путь, и мы пойдем по нему вместе.

В животе у Лекса заворчал голодный желудок, напоминая, что ужин он пропустил, впрочем, как и завтрак.

- А вот и проза жизни, - Лекс рассмеялся, - как бы много я ни знал, но я человек и я проголодался!

- Если бы не твой живот, то я и сам встал бы перед тобой на колени, - Сканд обнял Лекса и зарылся носом в огненные волосы, - ты так говорил: «новый металл, новый путь, совершенство». И лицо у тебя было таинственное, как у Киреля в храме!

- Лучше покорми меня, а то укушу! Будешь знать, как морить меня голодом! - Лекс лизнул Сканда и прикусил ему ухо и только потом отстранился. - Поехали в старый город, хочу жареной рыбки!

Примечания:

https:/

p.userapi.com/c844416/v844416504/11ae83/NfU-Pv6mVhc.jpg древнее сверло

https:/

p.userapi.com/c844416/v844416504/11ae92/9c887_GRMwg.jpg инструменты

https:/

p.userapi.com/c844416/v844416504/11ae99/RBtPcZY6Nhc.jpg коловорот

https:/

p.userapi.com/c850324/v850324621/4da92/F_cyrj8qYuo.jpg гладиус