Роман Саламандра глава Глава 94

Лекс сидел посреди шумного сборища и откровенно скучал. Все начиналось так благородно, с долгих приветствий и вычурных раскланиваний, но стоило открыть первую амфору с вином, как хмель попал на старые дрожжи, и все опять скатилось в простую попойку. Старшие дули щеки и говорили высокопарные речи о благе народа и всеобщем благоденствии. Только под народом они имели в виду, скорее всего, себя и свои семьи.

Никто не хотел заботиться о плебсе, который во время штормов был практически предоставлен сам себе. Люди, не имея свинцовых листов на крыше, очень быстро оставались без крова над головой, а если стены были достаточно хлипкими, то к концу сезона ветер разметывал жалкие лачуги на горы мусора. Но такое явление было привычным для этого мира, и Лекс надеялся только на отстроенные новые кварталы внутри городских стен. Новое жилье, новые рабочие места, может, на следующий сезон штормов этому самому плебсу, о чьем благополучии ратовали подвыпившие сенаторы и аристократы, будет хоть немного легче?

Вопросы расширения города тоже поднимались среди подвыпивших аристократов. Многие осуждали решение императоров потратить деньги на расширение. Эта стройка могла продлиться не один год и обогатить только гильдии строителей и каменотесов. Патриции недоумевали, чем же занять потом такое количество людей? И, кроме этого, их надо будет еще и кормить! Может, стоит просто уменьшить количество населения? И тогда все прекрасно поместятся в уже имеющихся стенах столицы?

Сканд злился, для него, как для военного, обсуждать приказы императоров было сродни предательству. Все разговоры, что Шарп может быть неправ и кто-то другой знает, как сделать лучше, вызывали у него только агрессию. Никто не делал конкретных предложений, все только ныли, что деньги опять пройдут мимо их носа. Пушан сдерживал брата и пускался в пространные разговоры о прогрессе и регрессе, мол, если не будет движения вперед, то город начнет чахнуть.

Лекс слушал это пьяное нытье вполуха. Пока за спиной Шарпа стоял Кирель, император мог делать все, что хотел, без оглядки на вечно недовольных аристократов. Кирель прекрасно управлял мнением плебса, будучи Первосвященником, он мог натравить плебс на аристократов в течение одного дня, объявив это волей богов. Хотя, имея целую армию монахов-фанатиков с промытыми с детства мозгами, он мог вообще никого не опасаться. Чаречаши прекрасно продемонстрировал на собственном примере, что правитель может устроить любую зачистку среди своих подданных и выйти на кровавой волне едва ли не спасителем человечества.

Ну, в крайнем случае, его объявят диктатором, но, как говорится, плохая слава лучше, чем никакой. Люди помнят Цезаря, который был военным-стратегом и дальновидным политиком, который отстранил от власти Сенат и ввел диктатуру, и все помнят его убийцу – Брута. Но никто не помнит ни причин, ни следствия, и все, что осталось от тех событий – это фраза: «…и ты, Брут…». Все помнят Калигулу, и то, кроме его безумных выходок и самодурства, в памяти не осталось ничего, да и то, благодаря фильмам, которые показывали, что хотели, но только не правду.

Но в памяти благодарных потомков остались и имена императоров, которые строили акведуки, поставлявшие в Рим чистую воду, и Большую клоаку Максима, которая не только очищала город от нечистот и ливневых вод, но и спасала от болезней. Тех самых, которые выкашивали эпидемиями города старой Европы.

Императорская чета обеспечивала себе вечную и благодарную память потомков, расширив город. Благодарный плебс быстро бы укоротил завистливые языки аристократов, и поэтому все эти пьяные разговоры в глазах Лекса не стоили и выеденного яйца. Он уже собирался нафыркать на всех, но тут вдруг заметил внимательный прищур Пушана. Похоже, хитрый наследник собирал компромат на пьяных сотрапезников, чтобы в дальнейшем иметь на них рычаги давления.

Ну и на здоровье! Лекс встал и потянулся всем телом. Все эти разговоры для него не имели ни малейшей ценности, намного интереснее было, как там поживает белая глина и как скоро можно будет разжечь огонь в кузне. Может, стоит попытаться сделать навес и над другой трубой, и не ждать окончания сезона штормов? Сканд попытался его удержать рядом, но получил короткий поцелуй в щеку, и под завистливое шушуканье гостей Лекс выплыл из кабинета. Сразу в коридоре он наткнулся на старшего Трамма, который растерянно смотрел в сторону кухни. Он был без сына, и если судить по его взгляду, то младшенький удрал к Козюлю, вызвав у отца ступор.

Лекс очень чинно поприветствовал старого аристократа, который, в отличие от большинства бездельников, занимался действительно важным делом, составляя карты, тем самым помогая путешественникам и торговцам. Лекс и раньше с большим почтением относился к этому мудрому и опытному мужчине, но теперь, в свете того, что сын мог увести из его дома головную боль под названием Козюль, он вообще становился едва ли не любимым родственником. Как выяснилось, сын действительно удрал на кухню, и отец не знал, будет ли удобно зайти в чужие внутренние комнаты, куда не всякие хозяева заглядывали.

- О! Прошу вас не стесняться! - Лекс взял аристократа под руку и плавно поволок на кухню, - в этом сезоне у нас на кухне обитают все. И дети, и слуги, и я с Ламилем. И Сканд по привычке ест вместе со своими сослуживцами. Кухня сейчас стала сердцем этого дома. Там горит огонь в очаге, и всем тепло и уютно. Будьте моим гостем, посмотрите, как мы все обитаем.

Лекс затянул Трамма-старшего на кухню, и тот с удивлением увидел горящий камин, детей на ковре посередине кухни, Ламиля на деревянном ящере, выздоравливающих воинов под стеной, на куче матрасов и в окружении подушек. Мужчин и женщин, которые при свете светильников занимались домашними делами. Четверых монахов, вставших при появлении Лекса с гостем, и двух нубиек, которые появились из темного угла, как две пантеры.

- А где же Козюль? - Лекс покрутил головой и не нашел новоиспеченного жениха. - Зи, Зу, только не говорите, что не знаете…

Нубийки улыбнулись, как две акулы в ожидании кормежки, и довели Лекса с Траммом до лестницы в гарем. Лекс пару раз хлопнул ресницами. Он точно знал, что Мэл не пустит наверх посторонних, но Зи указала глазами на закуток под лестницей. Там-то и обнаружилась самозабвенно целующаяся парочка. Трамм-старший только крякнул, и сын с Козюлем разлетелись в разные стороны. Парочка стояла потупившись, как нашкодившие дети в углу. Лекс решил взять все в свои руки, а то начнутся лишние разговоры вместо простого решения.

- Будем считать это объявлением помолвки? - Лекс посмотрел на Трамма-отца. - Похоже, дети нравятся друг другу, - Лекс показал рукой на смущенную парочку, - мы с мужем тоже считаем, что ваш сын является самым предпочтительным мужем для Козюля. Так что вы на это скажете, уважаемый?

Если Трамм-старший и был удивлен стремительностью событий, то очень быстро смог взять себя в руки и сориентироваться на ходу. Он заложил руки за пояс, совсем, как Тиро, когда тот пытался сделать или сказать что-либо важное, и, довольно улыбнувшись, сообщил, что будет рад, если сын получит в мужья младшего из древнего рода.

- Тогда проведем церемонию сегодня? - Лекс не знал, как быстрее избавиться от проблемы, - сейчас, по-моему, самое подходящее время! Боги как никогда близко и все стихии отзываются по первому зову. Это будет прекрасно – порадовать богов свадьбой, когда два любящих сердца соединяются в семью! У нас тут и монахи есть, чтобы провести церемонию, и свидетелей мы найдем, сколько понадобится.

- Сегодня? - растерялся Трамм-старший, - но как? Где? Храм недоступен в такую погоду, и мы совсем не готовы к праздничному пиру.

- Какие условности… - отмахнулся Лекс, - могу сказать вам только одно. На этой кухне Первосвященник провел церемонию для нас со Скандом. Все произошло достаточно спонтанно, когда императоры пришли проведать сына, вернувшегося из похода, и застали его в одной кровати со мной. Сканд, как человек чести, сразу предложил мне брак, и я с удовольствием его принял. И ни разу не пожалел об этом. Я могу сказать, что такие неожиданные события, как правило, самые правильные. Как будто сами боги подталкивают нас в нужном направлении, и не стоит сопротивляться их воле.

- Э-э-э… - растерялся Трамм-старший.

- Вот и чудненько! - хлопнул в ладоши Лекс и постарался выглядеть милашкой, - проведем церемонию здесь и сейчас. Монахи, чтобы засвидетельствовать брак, есть. И, более того, можем провести двойную церемонию – и с теми монахами, и с этими. Так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в законности этого брака. Шкура у вас найдется?

Лекс посмотрел на обалдевших отца и сына. Сын пришел в себя первым и рванул за шкурой, позабыв о плаще, который остался сохнуть при входе. Лекс уверил растерянного отца, что пока сын принесет шкуру, они успеют подготовить жениха и все остальное, необходимое для свадьбы.

- А Сканд не будет против? - уточнил растерянный отец.

- Сканд будет рад! - засветился улыбкой Лекс, - он – человек действия, и любым словам предпочитает поступки! И потом, это прекрасно, у молодых людей будет несколько спокойных дней, когда они смогут насладиться своей любовью. Лично меня Сканд первые дни из спальни не выпускал, - Лекс сделал вид, что смущается, - такой темпераментный у меня муж… А вот закончится сезон штормов, город приведут в порядок, начнутся празднования, и тогда можно будет посетить храмы, чтобы воздать богам благодарственные молитвы. Устроить пир для родни и друзей, похвалиться красотой младшего перед всем миром. Разве я не прав?

Трамм-старший прикинул, скольких трат он сможет избежать в связи с таким скорым браком, и с радостью согласился. Официальное ухаживание было достаточно долгим, и подразумевало подарки жениху и его семье, в данном случае, семье опекунов, и расходы на саму свадьбу, согласно его статусу, грозили вылиться в приличную сумму. А при экстренной свадьбе, которую предлагал Лекс, без всего этого можно было обойтись. И, главное, перед всем миром он не будет жмотом, который поскупился на пышную церемонию, в данном случае он действует исключительно по желанию Лекса. А желания и поступки Лекса не обсуждались и воспринимались как истина в последней инстанции. Если Избранный говорит, что такая свадьба порадует богов, то кто он такой, чтобы сомневаться в словах Избранного?

Лекс захлопал в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание, и отдал несколько распоряжений. Все сразу пришло в движение. Олива с сестрой и своими служанками подхватили Козюля и едва ли не за шиворот потащили его переодеваться, расчёсываться и прихорашиваться. Тиро стал руководить девками и слугами. Столы опять переставили, в этот раз поставили их друг на дружку, чтобы на кухне было больше места. Ковер подтащили ближе к камину. Дети были отправлены к раненым на матрасы. Воины отнеслись к детям по-доброму, устроив, как получилось, и начали рассказывать интересную историю про походы. В итоге, дети не мешались под ногами и были заняты. Ламиль сразу потребовал, чтобы его взяли на ручки. С высоты все будет лучше видно. Лекс подхватил ребенка и пошел посмотреть, как переодевают и причесывают Козюля, он даже забрался в свой сундук и выбрал несколько украшений в качестве свадебного дара молодым.

Ламиль, насмотревшись на всеобщий ажиотаж, потребовал, чтобы и его красиво одели. Лекс сразу предложил ребенку широкий браслет с камнями, и Ламиль, схватив такую красивую игрушку, позабыл обо всем на свете. Камни были кабошонами разных цветов. Ламиль тыкал в них пальчиком и пытался лизнуть, как сладости. Лекс послал за Скандом, сообщить ему радостную весть, что попойка сегодня закончится и уже завтра в доме будет тихо и спокойно. Сам Лекс отправился переодеваться, чтобы выглядеть, как положено на чужой свадьбе. Стоило только стянуть с себя тунику, как со спины прижался Сканд и дыхнул вином и желанием.

- Какой ты молодец! - Сканд присосался к шее мужа и провел руками по животу и груди, - как ты смог все это так быстро провернуть?

Лекс вывернулся из захвата и кинул в Сканда чистой туникой, чтобы он тоже переоделся. Надевать громоздкие тоги не хотелось, и поэтому Лекс достал парные палантины и одинаковые пояса. Сканд согласно разделся и взялся уже за тунику, хитро посматривая на мужа. Лекс расслабился, не ожидая подвоха, разделся сам и уже взялся за тунику, как Сканд вдруг опять оказался рядом и схватил рыжика, совершено бесшумно, как добычу на охоте. Лекс оказался со спеленутыми руками, наполовину надетой туникой и голым задом. Муж довольно рыкнул и прикусил за плечо. Несильно, ровно настолько, чтобы у Лекса в паху потяжелело и сбилось дыхание. Он как бы и сам был не против быстрого перепиха, но на соседней кровати сидел Ламиль, и это сбивало весь настрой под корень.

- Здесь Ламиль, - прошипел Лекс и лягнул муженька, чтобы обозначить отказ, - потерпи до вечера…

- Не могу, хочу… - прошипел в ответ Сканд и пожамкал одной рукой упругие белоснежные полупопия, погладил идеальные бедра, - давай быстренько, меня сейчас порвет…

- Отпусти, а то сейчас огребешь не по-детски, - пообещал Лекс, - или ты сам возьмешь себя в руки, как взрослый, или я тебе нос разобью – боль очень хорошо отвлекает от всего этого.

- Ска, смотри, что у меня есть! - Ламиль оторвался от золотого бублика с камушками и довольно улыбался.

- Очень хорошо… - промямлил Сканд и выпустил Лекса из захвата, тот сразу надел до конца тунику и недовольно фыркнул. - А ты эту красоту Ма показывал? - Сканд довольно улыбнулся, когда малыш закрутил головой, что нет, - а ну, быстрее покажи такую красивую штучку кормилице! И Тургулу! И Тиро!

Ламиль бодро слез с кровати и довольно засмеялся, когда Сканд выпустил его в коридор. Лекс только успел увидеть, как черные кудряшки мелькнули мимо него и растворились в коридоре.

- Попался! - Сканд подхватил мужа под бедра, шустро впечатал в стену неподалеку от двери и сразу же жарко зашептал куда-то в волосы, - сахарочек, ну дай сладенького, пока я мозгами совсем не сдвинулся.

Лекс замер, пытаясь понять, что происходит и как к этому относиться. Пьяный Сканд был явно заведен не на шутку, и отступать от своего не собирался. Можно было перевести все в потасовку, но это могло перерасти в настоящую ссору. А стоит ли это того, когда твердые бедра мужа вклинились между его ног, заставляя расставить их еще шире, оставляя совсем беззащитным перед его желанием. А потом жесткие, как корень дерева, пальцы нетерпеливо подхватывают под ягодицы и вздергивают по стене выше, отрывая от пола и заставляя схватиться за крепкую шею в поиске опоры.

Сканд что-то шепчет совсем неразборчиво, жарко дыша куда-то в шею, яростно целует и прикусывает со стоном, чтобы сразу начать вылизывать покрасневшую кожу, которая стала сплошным нервом. Лекс попытался отстраниться, в доме посторонние, за стеной ходят люди, гомон голосов, а они, как школьники в раздевалке… достаточно открыть дверь, чтобы их увидеть, но член Сканда ныряет внутрь, наполняя тело истомой, и все становится неважным. Лекс скрещивает ноги за спиной мужа в попытке прижаться сильнее и удержать заданный ритм. А еще успеть заткнуть поцелуем рот, чтобы поймать хоть толику довольных стонов.

- Вот вы где! - Тиро посмотрел на две сцепленные фигуры и возмущенно свистнул, - нашли время! У нас там свадьба… гости… ну, то есть, несостоявшиеся женихи возмущены, что их бросили, и вообще, оказывается, за их спинами уже обо всем договорились! Там сейчас мордобой начнется! Никто не ожидал такого исхода! А вы тут!! Как дети!! Ну ладно, Козюль без мозгов, но Сканд, Лекс!! Как вы могли! В такой момент!!

Сканд судорожно дернулся, кончая, и перехватил член Лекса, принимая в ладонь сперму мужа. И только потом перевел тяжелый взгляд на возмущенного домоправителя.

- Я тебя услышал, дай минуту, и я выйду и все решу! - а потом закрыл дверь, пресекая

недовольство друга, - ох… Я сейчас сдохну! Мне надо полежать!

Сканд бережно поставил Лекса на ноги и почти упал на кровать. Лекс подхватил домашнюю тунику и обтёрся, как мог, от них двоих теперь разило сексом, потом и общим запахом тел. Лекс свой запах воспринимал как специи с легкой перчинкой, когда запаха основного нет, а чихнуть хочется, а у Сканда был густой запах прелой листвы и коры дуба, и теперь в спальне пахло… непередаваемо… прямо, как любимым парфюмом, когда от удовольствия мурашки по спине пробегают и не можешь надышаться… Лекс стоял у стены и пытался прийти в себя и начать двигаться на дрожащих ногах.

- Фу, плохой ящер, плохой! - Лекс перевел дыхание и шлепнул Сканда по голому заду.

- Может, и плохой, - согласился муж, - зато какой довольный!

- Всю тунику помял! - Лекс недовольно поддернул одежду, измятая ткань выглядела ужасно, - меня как будто Аши пожевал и выплюнул!

- Ну, хочешь, помни мою тунику. Мне пофиг, как выглядит одежда, без одежды ты еще лучше. И вообще, могу голым пойти! На своей свадьбе я был в полотенце, так чего это я на чужую буду наряжаться?

- Не капризничай! - Лекс опять шлепнул по поджавшемуся заду, - ты как маленький! Быстро вставай и одевайся. Ты обещал Тиро разобраться с гостями!

Сканд застонал и сел на кровати. Лекс подхватил его тунику и стал собирать в гармошку, чтобы одеть, как Ламиля. Муж хмыкнул, когда его голову продели в тунику и стали тормошить, чтобы он поднял руки. В коридоре послышался крик, и вся томность с генерала слетела вмиг. Мимо Лекса пролетел смерч, и дверь скрипнула, когда ее чуть не снесли с петель. Лекс оделся до конца. Заправил палантин за пояс и, подняв с сундука приготовленные для мужа палантин и широкий пояс, спокойно вышел следом.

Сканд обнаружился в разгромленном кабинете. Муж стоял посередине и скалился, как Шу. Гости валялись вперемешку с тарелками и закусками, и только Пушан стоял у стены, чистенький и бодренький, и потешался над всеми. Лекс невозмутимо зашел в кабинет и, перешагивая через слабо шевелящихся гостей, с самым обыденным видом накинул на плечо мужу палантин, а потом закрепил его поясом. Сканд, словно дракон, пыхнул жаром, а потом резко расслабился и поцеловал спокойного рыжика.

- Я им объяснил, что в моем доме только ты можешь кричать, требовать и командовать. Если они пришли в мой дом выпить и закусить, то нечего голос повышать и девок обижать. Трамм молодец – пришел за младшим и получил его! У него была цель, и он ее добился. Он младшему цветы дарил? - Сканд загнул палец и обвел взглядом притихших гостей, - глазки строил? - Сканд загнул еще один палец, - ути-пути, мой хороший, говорил? - Сканд загнул еще палец, - шкуру предложил? - Сканд сжал кулак и нахмурился, - а вы что делали? Вино пили и рассказывали, как Шарп неправ, что собирается город расширять? Каждый рассказывал, роняя слюни, как бы он потратил деньги, которые сам не заработал! Вы только на глупости и способны, и даже младшего не можете уговорить! Трамм – молодец! Захотел и сделал! А вы тут все не знаете, как к младшему подойти, и как вам мужа дать? Он не наложник, он… он… - Сканд притянул к себе Лекса и замурлыкал, - он – хранитель тепла в доме, он – твое сердце, к нему придешь через любые ветра и непогоды, потому что он ждет и любит.

А Лекс вдруг смутился. Сканд смотрел на него с такой вселенской нежностью, что в груди стало тесно и дыхание сбилось. Сил хватило только на то, чтобы обнять его в ответ и положить голову на плечо. На душе было так тихо и благостно, что хотелось, чтобы все вокруг провалились в тартарары, и они остались одни во всем мире.

- И что я пропустил? - в кабинет ввалился Лейшан, он был мокрый, усталый, но при этом горел азартом, - а я якорь раздобыл! Теперь и в моем доме будет огонь!

- Прекрасно! - Лекс улыбнулся, - сможешь забрать с собой монахов. А то они, еще немного, и совсем обоснуются у нас! Вот свадьбу проведут, и можешь забирать их!

- Какую свадьбу? - Лейшан попытался отжать волосы.

- Трамм Козюля уговорил! - Сканд ощерился, - вот объясняю несостоявшимся кандидатам в женихи, что они пастью прощелкали, пока ничего не делали!

- Эх… - Лейшан вздохнул, - опять опоздал…

- На свадьбе будешь свидетелем? - Лекс хотел вывернуться из объятий Сканда, но тот ухватил его за пояс и удержал рядом. - Олива, принеси полотенца и сухую одежду для Лейшана. Пушан, пойдешь свидетелем? Ты ведь был на нашей со Скандом свадьбе? Знаешь, где кухня?

- Если кто еще хочет поздравить новобрачных и быть свидетелями на их свадьбе, милости прошу на кухню! - Сканд решил стать добрым хозяином и даже помог кому-то подняться с пола. Заодно решив пояснить присутствующим, - у нас там камин горит и монахи ждут…

- Вчера возле этого камина монахи матери-Ящерицы и праматери Саламандры провели большое моление, и поэтому это место можно считать освященным и пригодным для проведения свадебного обряда, - Лекс постарался выглядеть таинственно, - а если учесть, что у того камина Первосвященник Кирель сочетал нас со Скандом, то получается, что место очень даже счастливое.

- Ну да, - Сканд ухмыльнулся, - Зюзю тоже там в мужья взяли, и у него очень удачный брак получился. Так что место действительно счастливое!

Сканд пропустил вперед мужа и, довольно хмыкнув, отправился следом. На кухне Трамм-старший держал связанный узел со шкурой и с интересом оглядывался по сторонам. Девки прихорашивались, как на праздник. Они перевязали свои хитоны яркими лентами и повесили на шеи стеклянные бусины, которые им подарил в свое время Лекс. Они причесывали свои отросшие волосы и украшали хвосты лентами, чтобы они были похожи на прически вольных дам. Их даже не портили рабские ошейники, которые выглядели скорее как охранные грамоты на шеях. Тиро уже предупредил Лекса, что Райку заберут замуж после сезона штормов. К нему подходили за разрешением, и поэтому Райку не отправляют к другим воинам, оставляя только предполагаемому жениху. Вот и сейчас она кидала страстные взгляды в угол, в котором смирно сидели раненые и дети, явно прихорашиваясь для кого-то.

Нубийки притащили последний, третий сундук Козюля. Там были его вещи, с которыми он приехал из родного дома. Сам жених стоял закутанный в покрывало, как при первом появлении во дворце, когда его подарили Сканду. Лекс закрутил головой, разыскивая второго жениха, тот вышел из-под лестницы, расправляя складки красной тоги. Монахи в красной рясе довольно переглянулись и бросились наперерез Трамму, по всей видимости, собираясь посвятить его в то, как будет происходить церемония по их сценарию.

- Мы решили, что гости проведут церемонию первыми, - прошелестел монах возле Лекса, - потому что будет крайне глупо проводить какие-то церемонии после того, как мы объявим их супругами.

- Не задирайте нос, - Лекс приподнял уголки губ, - Саламандра всегда сможет подпалить края ваших ряс. Не обижайте малых богов, задевая одних, вы показываете неуважение ко всем остальным. Они все равно боги и способны на многое…

Как будто услышав слова Лекса, в камине загудело пламя и земля вздрогнула под ногами. Лекс таинственно улыбнулся и поднял брови. Неважно, что последние два дня такие толчки шли, как маршрутные автобусы, один за другим, но когда толчки совпадали со словами о богах, стоило держать лицо. Монахи в белых одеждах сразу склонились перед Лексом и забормотали о прощении и смирении. Лекс кивнул головой, а сам подумал, что ему чего-то не хватает… Он огляделся. Сканд разговаривал с недовольным Пушаном, в дверях толпились патриции, которым было любопытно. Бэл устраивал Тургула на скамье возле раненых, Ма пыталась помочь Бэлу, а возле нее крутились две нарядные девочки…

- А где Ламиль? - Лекс сказал вроде тихо, но на кухне услышали все и стали оглядываться, выискивая любопытного ребенка.

- Только что был здесь… - Тиро пересчитал детей, - все здесь, кроме Ламиля… и Аши пропал… Аши! Кушать!! Аши, мясо!!!

Но мелкий ящер не появился, и вот тогда Тиро испугался. А перепуганный Тиро довел остальных домочадцев до состояния паники в считанные секунды. О свадьбе все моментально забыли. Все бросились проверять углы и тайные местечки. Мальчишки, как мыши, бросились в разные стороны, выискивая ребенка по щелям. Сканд помчался выяснять, кто только что вышел. Оказалось, четверо патрициев, они были в плащах и определить, были они сами по себе, или вынесли на себе что-либо, не представлялось возможным. Монахи засвистели, созывая своих. И вскоре по улице помчались белесые призраки. Сканд свистнул им вслед и, недовольно рыкнув, закрыл дверь. Среди гостей идиотов не было. Ведь все знали, что сделает с похитителем Сканд. И что сделает с остальными домочадцами Кирель… Покушение на императорского отпрыска? Это было бы не просто изощренным способом самоубийства, но и гибелью всего рода… но с пьяных глаз чего не сделаешь? И потому стоило проверить.

А дома перерывали все комнаты, проверили даже бассейны в купальне и атриуме. Двери в атриум были закрыты на засов со стороны дома, чтобы ветер не смог распахнуть их, но на всякий случай проверили и там. Мэл уверял, что в гарем никто не поднимался, он увидел бы ребенка и ящера, но на всякий случай и там перевернули все подушки и матрасы. Для надёжности проверили даже сундуки Козюля. Но там была только одежда и музыкальные инструменты. По дому метались люди, все кричали и заглядывали во все щели. Ма бегала по дому, заламывая руки, бледная, прямо с прозеленью… С каждой проверенной комнатой и перепроверенным сундуком общий градус паники повышался.

Ученики вместе с воинами вышли из дома под проливной ливень и отправились обшаривать двор в поисках ребенка или Аши. Монахи молились в голос, чтобы боги сжалились и вернули невинное дитя… а Лекс стоял среди суматохи и пытался собрать мозги в кучку… Ламиля не могли украсть… все знают Киреля… и Сканда… да и его самого некоторые побаивались, уж больно независимым он был… сам Ламиль убежать тоже не мог… он слишком мал, чтобы открыть тяжелые двери, да и запоры, мало того, что большие и тяжелые, так еще на недоступной для ребенка высоте. Конечно, был шанс, что Аши открыл носом дверь, а Ламиль побежал следом за ящером. Но только Аши совсем не глупый, чтобы в такую погоду бежать на улицу. Он даже гадить приноровился с этой стороны заслона кухни, вызывая каждый раз ярость у девок, которым приходилось убирать за засранцем. Выгнать его на улицу мог только Тиро с полотенцем, от всех остальных Аши злобно отщелкивался пастью с прекрасным набором хоть и мелких, но достаточно острых зубов. И вообще, прятаться для Ламиля было несвойственно, но, может, его кто-нибудь напугал? А где все дети прячутся? Правильно – под одеялом, и желательно, в родительской кровати…

Лекс очнулся и отправился в собственную спальню. Это была, пожалуй, единственная комната, которую не перевернули вверх ногами. Нет, все конечно проверили кровать Ламиля и заглядывали под кровати, но вот только сами подушки лежали высоко и казались несколько великоватыми, а тут еще кончик хвоста появился и пропал… Лекс сел на край кровати и осторожно поднял подушку. Там лежал обиженный и, похоже, зареванный ребенок. Он держал Аши бойцовским захватом за шею, и детеныш мог только жалобно скосить глаза на Лекса, не решаясь вырываться…

- Звезда моя! - Лекс улыбнулся и погладил ребенка по спинке, - а почему ты спрятался? Что случилось? Тебя кто-то обидел? Расскажи мне, кто тебя обидел? Иди ко мне, мой любимый, я так по тебе соскучился…

Лекс ласково освободил Аши и подхватил Ламиля на руки. Ребенок всхлипнул и обнял Лекса, сразу же зарываясь ему в шею…

- Нашелся!! - раздался крик в коридоре, - Лекс нашел Ламиля!

В проеме открытой двери сразу появилось множество народу. Люди глазели на капризного Ламиля, который прижимался к Лексу, но никто не решался переступить порог спальни без разрешения. Вскоре мокрый Сканд растолкал всех и присел рядом с Лексом.

- Ламиль, радость наша, ты нас всех испугал… - Сканд погладил ребенка по спинке и пощекотал пяточку, но Ламиль капризно отдернул ножку, - где он был?

- У изголовья кровати, за подушками, - Лекс откинул подушку и шугнул Аши, - Звезда моя, почему ты плачешь? Кто тебя так расстроил?

В комнату вошел Лейшан, он, как представитель Чаречаши, хотел понять, что случилось с ребенком, кто его обидел и не надо ли вмешаться… Ламиль тем временем немного отодвинулся от Лекса и хлюпнул носом.

- Вы все меня расстроили, - Ламиль выставил вперед обиженную губу, - меня никто не любит! Совсем, совсем… я вас люблю, а вы все… - Ламиль горестно хлюпнул носом и махнул ручкой, мол, все пропало. - Козю подарили цветочек, тебе подарили ВОТ ТАКОЙ, - Ламиль показал руками и мимикой, какой именно цветок подарили Лексу, - а мне? А я? Я ведь хороший, почему меня никто не любит?

- Так. Цветок… - Лейшан вздохнул и задумался, - Сканд, где можно найти цветы в это время года?

- Всем стоять! - Лекс рассердился, - вначале спросите, а надо ли исполнять любой каприз? Ну, мало ли, что сказал ребенок. Он сейчас больше хочет кушать и спать, ну, капризничает немного, так стоит ли загонять себя? Лейшан, твой ящер еще не сдох от усталости? И ты сам собираешься бегать под дождем и ветром, пока не заболеешь?

- Хочу цветочек! - надулся как хомячок Ламиль, - хочу!

- Давай, я с тобой поделюсь цветами, что Сканд принес? - предложил рыжик, - они ведь тебе понравились? А вот когда закончатся ветра и солнышко будет добрым и ласковым, вот тогда Лейшан принесет тебе большой букет самых красивых цветов! Хорошо? А сейчас давай лучше пойдем на свадьбу Козюля. Идем, это будет интересно. Там так красиво, и все только тебя ждут! Ну, как же мы можем свадьбу сделать, если с нами не будет любимого Ламиля?

- Да? - обрадовался ребенок, - вы все меня ждали? Я готов! Пошли быстрее! А я? А моя свадьба? Я тоже хочу, чтобы было красиво!

- Давай, ты вырастешь ростом с Козюля, и вот тогда поговорим о твоей свадьбе, - Лекс поставил ребенка на ноги и махнул рукой всем зевакам, что выступление закончено и они могут идти по своим делам.

- Все младшие мечтают о свадьбе? - Лейшан посмотрел на сосредоточенного ребенка, который погнался за Аши.

- Нет, не все, - Лекс поправил палантин на плече Сканда и позволил, чтобы его поцеловали в щеку, - сейчас свадьба закончится, завтра будут фокусы и подвижные игры, и Ламиль захочет быть комедиантом, а потом наступят хорошие деньки, и он будет учиться рисовать или скакать на ящере. Столько всего интересного. Он о свадьбе и не вспомнит. А если и вспомнит, то я ему объясню, что свадьба – это не только танцы и наряды, но и мальчик рядом, которому надо время от времени давать по шее, чтобы он не терял к тебе интерес… и этому тоже надо учиться. И я научу, не сомневайся.

Лекс вышел из спальни, а за его спиной Лейшан и Сканд рассмеялись и стали о чем-то своем перемигиваться. Старшим это все показалось смешным. Ну, да, когда Александр в прошлой жизни иногда читал статьи о женской хитрости и уловках, он так же посмеивался. Милые лапочки, как рыбки в аквариуме, все ваши пируэты хорошо видны со стороны, и уж он-то точно на них не клюнет. Но стоило оказаться по другую сторону баррикад, как вся ситуация стала выглядеть несколько иначе. И тогда выяснилось, что мужчины на самом деле не венец творения, как виделось раньше, а вполне живые люди, которыми можно управлять, главное, знать как, и не сильно увлекаться. Чтобы не получить марионетку, которая или сломается, или сорвется, уничтожит все и сбежит…

На кухне большая половина гостей и монахи в белых рясах были мокрые. Лекс поморщился и велел, чтобы хотя бы один монах переоделся в сухое для церемонии. Ну не дело, чтобы с подола священника, произносящего сакральные фразы, капала вода. Трамм-старший с интересом наблюдал за прибывающими гостями, увернулся от Аши, погладил по голове Ламиля и опять сосредоточился на священниках, которые ждали появления Лекса, чтобы начать церемонию. Лекс дождался, когда Сканд встанет рядом и, подхватив на руки Звезду, кивнул, чтобы начинали.

Церемония у жрецов Саламандры, как и ожидалось, проводилась над горящей жаровней.

Монахи выбивали дробь на бубнах (по всей видимости, слуги успели принести им инструменты, поскольку раньше был только маленький бубен Козлика), пели речитативом и подтанцовывали. У женихов что-то грозно вопрошали, размахивая красными одеяниями, трясли перед ними бубнами, их руки потом соединили над горящим огнем и велели следовать заветам предков и заботиться о потомстве. Козлика так и не открыли для всеобщего просмотра. Из-под накинутого шелкового покрывала виднелись только кисть руки, которую сжимал Трамм-младший, и маленькие босые ступни. По всей видимости, Козлик был в своих шелковых шароварах и легкомысленном топике, поскольку из-под покрывала иногда виднелся край лимонной одежды.

Наконец жрецы Саламандры закончили свою церемонию и провозгласили создание новой семьи. Зрители им жиденько похлопали, как актерам во время выступления, и приготовились к дальнейшей церемонии. Трамм – теперь уже молодой муж, забрал сверток со шкурой из рук отца и, развернув, расстелил перед Козюлем пятнистый мех. Лекс невольно оценил ее ревнивым взором, но она была не такой пушистой, как у Тургула, и тем более, у подарка Сканда, да и в размерах значительно уступала, поэтому он невольно приосанился, что заметил Сканд, и удовлетворенно хмыкнул у него над ухом.

Козюль церемонно наступил на шкуру босыми ногами, а потом с явным удовольствием пошевелил пальцами. Трамм поднял покрывало, желая открыть своего милого, мелькнули тонкие лодыжки и прозрачные шаровары… Трамм замер, оценив провокационный наряд Козлика, и ревниво замотал свою половинку обратно в покрывало, вызвав смешки у девок и ехидные комментарии у мужчин. Монахи в белых рясах сделали вид, что закутанный, как в кокон, второй жених – это нормальное явление и, взяв в руки лепешку, стали рассказывать о важности принимаемого решения – создания семьи. Они долго рассказывали о правах и обязанностях супругов и их ответственности перед богами и друг перед другом, и Лекс в какой-то момент порадовался, что Кирель в свое время пропустил эту официальную часть. Сканд, похоже, тоже подумал об их свадьбе, поскольку прижался к спине Лекса и приобнял и его и усталого Ламиля, который уже начал зевать.

Наконец жрецы передали лепешку молодым. Козюля по всей видимости, не проинструктировали, что надо оторвать кусок побольше, потому что Козлик оторвал совсем маленький кусочек, спокойно утащил его под покрывало и сразу сжевал. Потому что когда пришло время отдавать часть богам, то он только придушенно пискнул. Трамму пришлось отрывать от своего кусочка по два подношения вместо одного и тихо пояснять, что с ними делать. Они вдвоем кинули подношение в камин, в ведро с водой и в дальний угол. Аши сразу бросился проверить, что там кинули, в полной уверенности, что все, что на полу, то его добыча. Лекс дернулся поймать прохвоста, но потом махнул рукой. Аши маленький, ему все равно не объяснишь, что трогать нельзя, он шепотом пообещал Ларам, что оставит им в недоступном для Аши местечке молока и лепешку. На удивление, Тиро, который стоял неподалеку, услышал шепот Лекса и кивнул головой, что так и сделает.

Вот, наконец, и жрецы матери Ящерицы провозгласили, что боги приняли жертвы и брак состоялся, и поздравили новую семью. В этот раз аплодисменты были более дружными, а пожелания, как всегда, неприличными. Лекс с зевающим Ламилем на руках первым подошел поздравить молодых и пожелать им достатка в доме и здоровых малышей. А потом, погладив ребенка по спине, сообщил всем, что уходит укладывать ребенка спать.

Он так и поступил. Ушел в спальню и устроился на большой кровати под теплой шкурой. Ламиль попытался капризничать, заявив, что спать не хочет, но Лекс сказал, что спать не обязательно, но можно послушать, как ходят люди в коридоре. Ламиль замолчал и прислушался. Лекс подгреб его к себе под бочок и стал тихо намурлыкивать простенький мотивчик. Вскоре маленький капризуля засопел, и от него пыхнуло жаром, как будто включили калорифер.

- Уснул? - Сканд проник в спальню вместе с Аши, - прямо днем?

- Устал, перенервничал, много чужих в доме, вот и капризы… - Лекс приподнял край шкуры, чтобы Сканду было удобнее пробраться в тепло гнездышка. - Как гости?

- А я всех выгнал… - отмахнулся генерал и зевнул, забираясь за спину к мужу, - надоели, хоть посплю пару дней…

- Всех выгнал? - уточнил Лекс.

- Всех, - согласился Сканд и прикрыл усталые глаза, - Трамм завернул Козюля в шкуру и прямо побежал домой, и дождь с ветром ему не помеха. Его отец более собранный, забрал плащи, свой и сына, поблагодарил за свадьбу и спокойно пошел вслед. Пушан отправился с Лейшаном и монахами, смотреть, как они будут разжигать камин во время штормов. Тиро им зачем-то кирпичи подарил, говорит, как отступные, лишь бы они уже ушли. Дымоход, наверное, мокрый, и в его доме холодно и грустно. Зато полно вина и мяса. - Сканд потискал рыжика и, наконец, угомонился, - хорошо иметь семью…

- Да… - согласился Лекс и замер, прислушиваясь, как сопят в унисон два дорогих человека. Сканд заснул и, как ребенок, полыхнул жаром. Ветер тряс ставни, задувал в щели, в коридоре ходили люди. Тиро рычал на всех, пытаясь навести порядок в доме. Аши жалобно свистнул и улегся на матрасике на полу, в ожидании, когда же голодного детёныша наконец покормят. А Лекс оказался зажат между двух горячих тел, и плавился от удовольствия. Это семья. Его семья. Его любимая половинка, пусть и большАя, и обожаемый ребенок. Его самая настоящая семья, которой у него не было в прошлой жизни. На душе было легко и тревожно. За все надо платить, и интересно, что боги потребуют в уплату за такое счастье?