Роман Саламандра глава Глава 88

Сканд ревниво занял место рядом с Лексом и Ламилем, а Чаречаши и Лейшану пришлось расположиться напротив, с другой стороны стола. Лекс понял, что есть лежа, да еще с ребенком, это из разряда фантастики, поэтому устроился боком, по-турецки, подобрав на сиденье ноги и устроив внутри, как в гнездышке, ребенка. Теперь было удобно дотягиваться до крайних тарелок, куда внимательные слуги поставили еду для Лекса. В ближайших к нему тарелках все было жареное и тушеное.

Лекс взял кусок рыбы и предложил Ламилю маленький кусочек. Малыш посмаковал новое и недовольно выплюнул в ладошку. У края лежака появился заинтересованный нос Аши. Ламиль предложил ему пожеванную мякоть, и ящер, не раздумывая, подхватил еду, не забыв лизнуть ладошку кормильца. Карапуз засмеялся и с надеждой посмотрел на Лекса. Тому пришлось кинуть кусочек рыбы мелкому попрошайке, из-под лежанки послышалось довольное чавканье.

- Видишь, Аши нравится рыбка, и ты жуй и глотай! Мням-мням! - Лекс засунул в малыша очередной кусок рыбы, следом кидая кусочек ящеру.

Аши мелькнул лимонным хвостом и быстро проглотил подачку, а потом посмотрел на Лекса с явным интересом. Похоже, он понял, кто является источником пропитания. Ламиль проглотил рыбку, но следующий кусок перехватил и сам предложил еду настойчивому детёнышу. Аши легко запрыгнул на лежанку и аккуратно принял рыбку из руки Ламиля, а потом опять лизнул ладошку, от которой вкусно пахло, и не успел Лекс среагировать, как Аши вылизал лицо Ламиля, вызвав у того довольный смех.

- Хороший! - Ламиль схватил детёныша за шею, как плюшевую игрушку, и прижал к себе, - хороший Аши! Хочешь мням-мням?

Детёныш вначале попытался выдернуть зажатую борцовским захватом лобастую голову. Уперся лапами, нервно взмахнув хвостом, но услышав магические слова, замер и лег на живот, позволяя тискать себя, при этом скосив глаза на Лекса. Это было так потешно, что рыжик не удержался и дал нахаленку кусочек мяса, который разрывал на волокна для Ламиля. Аши стремительно подхватил с пальцев еду и, прижавшись к Ламилю, довольно заурчал. Звезде это очень понравилось, и он принялся гладить новую игрушку пальчиками, проверяя, в какую сторону чешуя и как моргают глазки. Аши стойко сносил любознательность ребенка, лишь бы кормили. Лекс без возражения кормил обоих. Ламиль, увлеченный ящером, глотал все, что ему засовывали в рот.

- Не корми ящера на лежанке! - у Тиро первого сдали нервы, - они такие сообразительные и наглые, что потом не отвадишь! А главное, чем невиннее мордочка, тем вреднее характер! Впрочем, как и у младших!

- Тиро, не бухти, малыш два дня сидел голодный! - Лекс отмахнулся от домоправителя, - один раз можно!

Лекс скормил по небольшому куску обоим и решил, что для первого раза хватит, а потом предложил Ламилю сладкой воды. Малыш попил сам, а потом вылил внутрь открытой пасти всё, что осталось в стаканчике. Аши, увидев, что еды больше не будет, попытался вырваться, но у Ламиля были на него свои планы. Он прижал его к себе и сладко зевнул. Лекс раздвинул ноги шире, позволяя улечься усталому после праведных трудов ребенку. Ламиль так и поступил. Он улегся, свернувшись в клубочек, и при этом так и не выпустил голову Аши. Детёныш дернулся еще раз, но Лекс прижал его к лежанке, ящер сразу сдался и подвернул лапы, чтобы лежать было удобнее. Рыжик погладил песчаную спинку, приветствуя такое послушание. Ящер заурчал, а Ламиль запел без слов мелодию колыбельной, что напевал ему в самом начале Лекс.

Рыжик растерялся, когда услышал знакомую мелодию, и чуть не заплакал. Он и не ожидал, что маленький ребенок сможет ее запомнить! Сканд встал и придвинул свою лежанку вплотную к лексовой. А потом улегся так, чтобы муж мог опереться на него спиной.

- Я, вообще-то, согласен с Тиро, - Сканд вздохнул, - не надо приучать ящера к рукам, потом не отучишь! И они, кстати, растут намного быстрее детей! Это сейчас он мелкий и милый, как додо, а через декаду это будет наглая тварь, которая попытается командовать, и все потому, что ему много разрешают! Ящеров надо держать в строгости!

- Хочешь, я подарю Ламилю додо? - Чаречаши с удовольствием наблюдал за милой семейкой.

- Нет! - Лекс сразу нахмурился, - у меня в доме и так полно детей, еще мелкую вертлявую гадость под ногами отслеживай, чтобы не придавить случайно! Никаких додо! Мне с Ламилем бы управиться! Кстати, о гадости… Тиро, а где наш прелестник?

- Он спрашивает вашего разрешения сыграть перед гостями, - Тиро подвигал бровями, - он стал очень вежливым ребенком, вчера всего пару раз поцапался с другими младшими. Прямо с каждым днем все лучше и лучше!

- Пусть идет, - кивнул Сканд, - надо бы действительно прикупить пару музыкантов…

- Правильно, - Лекс погладил уснувшего Ламиля, - мало у нас народу. Давай еще заведем дармоедов!

В проеме атриума появился Козлик. Он был в светло-жёлтой тунике, с заколотыми в замысловатую прическу волосами. Лекс в это время наблюдал за Чачей, и поэтому увидел, как тот, не скрываясь, прислушивался к поступи наложника и, не услышав звука колокольчика, удовлетворенно переглянулся с Лейшаном. Козлик тем временем скромно уселся в дальнем углу на предложенную подушку и положил на колени инструмент, который был чем-то средним между гуслями и ситаром. Милашка тронул струны тонкими пальчиками, и начал петь тоненьким голоском, аккомпанируя себе.

- Лекс!

Из проема двери раздался вскрик. Сканд приподнялся на локте, чтобы увидеть источник шума. В дверях стоял Пушан в белоснежной тоге. Наследник выглядел потрясенным.

- Лекс! Какой ты стал! - Пушан подошел к лежанке рыжика, не замечая никого вокруг, - мне сообщили, что видели тебя в городе. Весь город говорит о твоем преображении, но я даже не предполагал, что ты станешь таким обворожительным!

- Олива, еще одну лежанку для брата, - распорядился Сканд, - пообедаешь с нами?

- С удовольствием, - Пушан скинул на руки служанки тогу и, оставшись в одной тунике, с удовольствием присел на лежанку по соседству с Лексом. При этом пожирал его взглядом, как голодный кусок мяса.

- Ты был в сенате? - Сканд ревниво придвинулся к Лексу и положил ему руку на бедро, - как отец? Все в порядке?

- Да. В сенате… - Пушану потребовалась пара минут, чтобы собраться с мыслями.

Аши дернулся, услышав в атриуме еще одного человека, и разбудил Ламиля. Лекс погладил по спинке ящера и по животику ребенка, и они оба, заурчав, прикрыли глазки и снова заснули. Лекс жестами попросил Пушана говорить потише. Наследник кивнул головой и посмотрел на спящего Ламиля.

- Я рад, что малыш успокоился и больше не плачет, - вполголоса произнес Пушан, - я понимаю, почему он плакал, когда его разлучили с тобой. Я тоже был очень расстроен, когда потерял свое солнце, - Пушан улыбнулся с грустью.

А Лекс вспомнил и встречу на ступенях дворца, и рабский ошейник, который на него надели в зале, перед всеми патрициями, и изнасилование той же ночью… Это было больно и страшно… Странное понимание любви, однако… Ламиль завозился, пытаясь устроиться удобнее, Лекс вытащил из-под ослабшей руки голову Аши, развернул ребенка к себе под бок и вытянул ноги. Маленький ящер, почувствовав свободу, сразу свернулся в клубочек, прикрыв нос хвостом.

- Какой уродливый додо, - удивился Пушан, - он похож на детёныша боевого… Сканд?

- Это подарок Чаречаши Лексу, - муж пожал плечами и подтянул к себе ближе обожаемого рыжика, - вытолкни его на пол, не приучай к кровати.

- Ты сейчас говоришь о маленьком и усталом детёныше или о Пушане? - усмехнулся Лекс.

Чаречаши с Лейшаном довольно рассмеялись, а Сканд вздохнул. Хорошо, что слуги как раз занесли еще одну лежанку и установили рядом с лежанкой Сканда. Пушан с еще одним тяжким вздохом перелег со стороны брата, но при этом не переставал пожирать взглядом Лекса.

- Так что там с Сенатом? - Сканд недовольно поджал губы.

- Идут дебаты о расширении города. Вынесено на рассмотрение два проекта, о расширении на восточную или южную стороны. С одной стороны имения патрициев, а с другой театр и кварталы плебса. Придется продлевать линию акведуков и строить новые ветви клоаки. В любом случае, на рынке рабов приостановлена торговля, и все работоспособные мужчины будут откуплены на нужды города. Для стройки потребуется масса народу, и для строительства, и в каменоломни. Кирель предложил забрать всех осужденных преступников из тюрем в каменоломни. Но у нас не хватит охраны, Сканд, дашь часть воинов в помощь? Хотя бы для транспортировки осужденных?

- Хорошо, - Сканд закинул в рот мясо и задумался, - я уже разговаривал с командирами манипул, думаю, армия сможет помочь и при самой стройке. У нас много сильных мужчин, и пока нет войны, мы вполне можем помочь городу своими силами. А еще, можно будет устроить пару облав в сером квартале. Если люди не ремесленники, то почему бы им не помочь городу своими руками?

- Решили расширяться? - Чаречаши насторожился, - а прокормите?

- Ну, сейчас же кормим, - Пушан подоткнул подушку под локоть и принялся есть, - только сейчас часть населения живет за городской стеной. Случись осада, они все равно окажутся внутри, а сейчас они мало того, что едят, так еще и налоги казне не платят, как положено, мотивируя тем, что они живут за городскими стенами. Так что, расширим город и наведем порядок. Снесем ветхое жилье, вместо лабиринтов сделаем ровные улицы, выведем притоны и нелегальную торговлю под крыло закона. Сохраним дешевые таверны и гостиницы для бедных путешественников и мелких торговцев, но под контролем империи, а не серого квартала.

- И когда начнете? - Чаречаши прикидывал что-то в уме, - я бы прислал своих мастеров на заработки…

- После сезона штормов, - Пушан поставил бокал служанке, чтобы в него налили вина, - начнется новый год, начнем новую стройку. Я надеюсь, что на заработки прибудет много народу. После сезона штормов сады будут стоять пустые, и ящеры только начнут спариваться, а значит, и скотоводы будут искать возможность заработка, по крайней мере, пока не придет время молодняка.

- Решено, - Чаречаши кивнул головой, - после сезона песчаных бурь жди народ из моего города. Раньше они все равно не доберутся. Тут нам в самую пору уезжать, чтобы успеть скрыться за воротами города. Но вот не могли дождаться, пока Лекс объявится…

- Ты о чем-то хотел поговорить? - Сканд передал персик Лексу, - тоже хочешь военной помощи?

- Хм, - Чаречаши усмехнулся, - ну, это само собой. Если потребуется помощь, я пришлю гонца, как и раньше… но я сейчас о другом. Я хотел бы предложить Лейшана официальным любовником Лексу, - Чаречаши взял гроздь винограда и посмотрел, как оба брата бледнеют от злости. - При Пушане говорю – подумайте сами, такая связь была бы полезна обоим городам. Я собираюсь оставить здесь Лейшана, как своего представителя, пока Ламиль не вырастет, так почему бы нам не укрепить наше сотрудничество? Тем более, что Лейшан знал Качшени еще до… хм, скажем так… определенных обстоятельств, и был ему как старший брат. Разве можно найти более проверенного человека, чем мой друг? Он будет вхож в этот дом не только от моего лица, чтобы проведывать малыша, но и по старой дружбе… Да и ты, Сканд, прекрасно знаешь Лейшана, сколько раз мы вместе бились в одном строю? А сколько раз охотились вместе? Зачем тебе дома посторонний человек? Ты всегда сможешь рассчитывать на его помощь. Вот придется тебе отправиться в поход, кто согреет постель твоему мужу лучше верного Лейшана? Он сможет защитить Лекса в твое отсутствие и удержит от ненужных знакомств. Решай сам, но более надежного человека тебе не найти. И потом, такое сотрудничество лучше всего закрепит дружбу между нашими городами. Или я не прав?

- РРРР! - вырвалось у Сканда. Муж подобрался, готовясь схватиться врукопашную. Лекс схватил его за ворот туники, чтобы удержать от прыжка через стол.

- Чани! Как это щедро с твоей стороны, позаботиться обо мне! - Лекс дернул ворот туники мужа, заставляя улечься на лежанку обратно, - но ты несколько опоздал! Место у моего тела уже занято! У меня уже есть и муж, и любовник!

На Лекса удивленно уставились все в комнате – и муж, и гости, и служанки, и даже Козлик чуть не оборвал струны в своем углу! Все замерли в различных позах, приоткрыв рты и уставились на рыжика с различными выражениями на потрясенных лицах. Лекс улыбнулся, крайне довольный произведенным эффектом, и решил пояснить, пока Сканда не разорвало на лоскуты от злости.

- Когда я говорю любовник, то я имею в виду человека, которого люблю помимо мужа, и с которым разделяю постель. Да вы и сами его знаете! Это моя Звезда! - Лекс погладил спящего ребенка по спинке, Ламиль потянулся во сне и заурчал, как маленький ящер, - муж был вначале недоволен, что в нашей кровати появился третий, но потом смирился. Так что вы несколько припозднились со своим предложением, место занято, да и кровать у нас не безразмерная! Хотя, если Лейшан согласится пойти к нам со Скандом нижним, то я попробую уговорить мужа еще немного потесниться.

- С ума сошел! - возмутился Чаречаши, - Лейшан старший и, вдобавок ко всему, воин, он нижним не пойдет! Зачем ему такой позор?

- То есть, как брата под друга подкладывать, то не позор?! - взвизгнул рыжик, - я тебе, что – бордельная давалка? Я семейный человек! У нас с мужем равный брак! Предлагаешь мне, значит и ему! Зачем Сканду второй старший в кровати? Ему это будет не позор?

- Ты меня не так понял, - Чаречаши напрягся и сел на лежанке, - все не так…

- Только не говори, что это будет номинальная должность! И твоему наместнику просто нужен статус занятого человека! И потом, что касается отъезда Сканда в поход, то я сопровождал его в двух последних кампаниях, и дальше собираюсь ездить с ним! Или ты рассчитывал, что муж за порог, а я начну слезы лить на груди Лейшана? Или без разрешения старшего из дома не посмею выйти? Или мне нужна твердая рука старшего, чтобы в разгул не пуститься? - Лекс бросил в брата персиком. - Так вот – сюрприз! У нас со Скандом равный брак! И то, что Сканд за меня мечом машет, это не значит, что от меня по наглой морде прилететь не сможет! Понял?

Лекс запустил в Чаречаши яблоком, но тот грациозно увернулся и расцвел в ухмылке.

- Ты и раньше был бешеным, а сейчас вообще огонь! Как только Сканд с тобой справляется?

- Не скажу, что легко… - Сканд, похоже, успокоился и умостился на лежанке, - он мне и фингал под глазом ставил, я и с синяком на скуле перед походом на построение войска появлялся. Я даже карнизом по спине получал, и посудой в меня кидали, а уж про расцарапанную спину и покусанные руки, я вообще помолчу, только Тиро знает, как порой бывает непросто, но я не жалуюсь! Это был мой выбор – получить неукротимого мужа!

Маленький ящер проснулся от такого крика и недовольно зашипел. Лекс прижал его к своей ноге и погладил по голове. Детёныш успокоился и, пристроив лобастую голову на колене Лекса, заснул дальше. А вот Ламиль, не просыпаясь, стал карабкаться к Лексу на живот и успокоился только после того, как тот укрыл его руками. Олива принесла покрывало и закутала ребенка вместе с детёнышем ящера. Заодно шикнула на растерянного Козлика и прислала к нему в помощь свою сестру, чтобы она пела для гостей. Козюль громко вздохнул и опять начал тренькать на своей громоздкой балалайке…

- И вообще, что касается дружбы между городами, то это к Пушану, - Лекс облокотился на мужа и принял гроздь винограда из его рук, - у него тоже муж есть!

- Нет, нет, нет, - Пушан поперхнулся вином, - пока в нем заинтересован Кирель, к нему лучше не приближаться! Папа очень ревнив и не стоит злить его! И потом, мы решили после сезона штормов попробовать с еще одной кладкой! Вот отгремят шторма, начнется новый год, жрецы объявят благоприятные дни, и мы выберем спокойный период, чтобы с праздниками не совпадало… - Пушан посмотрел на Лекса и улыбнулся, - и тогда в нашем доме тоже появится маленький! И потом, Чаречаши, если ты переживаешь, что Лейшану нужна будет поддержка патрициев, то мы сможем подобрать ему кого-нибудь симпатичного и из старых фамилий.

- Не стоит вашего беспокойства… - Чаречаши недовольно поморщился, - Лейшан уже купил дом недалеко отсюда, и мы подумали, что это шанс, чтобы не оставлять его без поддержки земляков… а что касается патрициев, то они уже предлагали… хм... свою дружбу и поддержку.

- Не переживай, - Сканд ухмыльнулся, - я буду проведывать Лейшана время от времени, и потом, он действительно сможет приходить в наш дом… как гость. - Сканд при этом так желчно раздул ноздри, что и без слов было ясно, что в отсутствие Сканда ему здесь не будут рады.

- Хорошо, - Чаречаши подал сигнал другу, и они встали с лежанок, - если мы прояснили этот вопрос, то не буду больше надоедать вам. Я уезжаю завтра утром. Лейшан остается, для связи со мной и на случай, если Ламилю что-либо понадобится или захочется.

- Всегда к вашим услугам, - Лейшан наконец подал голос. Он звучал глухо и обиженно, - надеюсь, я успею обустроить свой новый дом до начала сезона бурь, или, как вы его называете, сезона штормов. Мой новый дом через один от вашего. - Крупный здоровяк махнул рукой куда-то в сторону, - и я всегда буду рад увидеть вас у себя в доме.

- Не грусти, Лейшан, - Сканд тоже встал, чтобы проводить гостей, - тебе еще понравится в империи. После сезона штормов начнутся праздники, посвященные богам и новому году, съездим на охоту. Сходим вместе в Колизей, в театре показывают смешные выступления, и на Марсовом поле будут скачки. Поверь, скучать тебе не придется.

- Я не буду вставать, чтобы не будить ребенка, - Лекс махнул рукой, - Чани, насколько я понял, до твоего отъезда мы больше не увидимся? - Лекс увидел, как брат кивнул головой и недовольно нахмурился.

- Я оставляю в доме Лейшана двух жрецов Саламандры, - брат недовольно зыркнул на Пушана, - надеюсь, им не будут препятствовать передвигаться по городу?

- И даже, более того, - Пушан довольно ухмыльнулся, - в новых городских кварталах мы построим храм Саламандры, чтобы ремесленники, которые связаны с огнем, могли оставить на ее алтаре пожертвования. Напрасно ты сердишься на нас, Чаречаши, мы чтим всех богов! И Саламандру полюбили всем сердцем, стоило твоему брату появиться в нашем городе. Сам смотри – знаки Саламандры люди рисуют на своих домах, чтобы удача не оставляла их. И мы этому не препятствуем. Какое еще доказательство нашей лояльности тебе надо?

- Почему жрецов не подпускают к Лексу? - Чаречаши желчно раздул ноздри.

- Когда? - искренне удивился наследник, - были праздники, а потом у твоего брата началась линька. Он только сегодня вернулся в город! Я тоже только сейчас его увидел!

- Все ясно… - Чаречаши недовольно отмахнулся от слов наследника и потопал на выход.

Сканд пошел следом, чтобы удостовериться, что гости наконец покинули родной дом. Если бы он мог, он бы их еще в спину подталкивал, а так пришлось бубнить что-то доброжелательное… Лекс, посмеиваясь, улегся по диагонали на двух лежанках, поджидая, когда вернется Сканд и можно будет опять использовать его вместо подушки.

- Дай хоть посмотреть на тебя, - Пушан сел на лежанку к рыжику и прижал его за плечи к кровати, - какой ты стал… глаз не отвести! Ты ведь должен был быть моим! Ты такой жестокий! Я до сих пор люблю тебя! Не могу выбросить из головы все, что было! Поцелуй меня, обманщик!

Лекс вдруг понял, что Пушан удерживает его достаточно плотно. Нет, он, конечно, мог бы взбрыкнуть и освободиться, но тогда Ламиль может испугаться. А у ребенка и так за последние дни было слишком много стрессов. Два дня в компании Гаури! Одно это заслуживало медали за мужество.

- Отпусти! - Лекс схватился за руки наследника и постарался, сильно не дергаясь, оторвать его от себя, - пусти!

Но сопротивление, похоже, только разогрело Пушана. Зрачки у него расширились, став почти человеческими, а на щеках появился румянец. Стало ясно, что сопротивление его только подстегнуло. Лекс все равно не хотел будить Ламиля, но и целоваться с насильником он не собирался. Он мотнул головой по сторонам, но никого из служанок не было рядом, да и втягивать их в это было неправильно. В углу тренькал Козлик и вместе с сестрой Оливы пел о запретной любви… Да уж, романтическая атмосфера…

Лекс не паниковал, в крайнем случае, Сканд придет, не до города же рыжих он взялся провожать Чачу? Но положение спас, как ни странно, Аши. Детеныш выскочил вдоль тела Лекса из-под покрывала, как торпеда из воды, и злобно щелкнул пастью на Пушана. Тот не ожидал нападения извне и, дернувшись, отпустил свою добычу. Лекс сразу сел и перехватил Ламиля, заворачивая его в покрывало, чтобы ребенок спокойно спал дальше.

- Наглая тварь! - прошипел Пушан и попытался стукнуть ящера, но тот увернулся и спрятался за Лексом.

- Это точно! Ни стыда, ни совести! - согласился рыжик, - ты мой спаситель! - Лекс погладил детеныша и дал ему понюхать, а потом бросил на пол большой кусок мяса, - ешь, мой хороший! Заслужил!

Лимонный хвост только мелькнул в воздухе и спрятался под лежанкой, откуда сразу раздалось урчание и чавканье. Пушан подобрался и опять сел рядом, но рыжик перехватил ребенка и спустился с лежанки. Больше он так не попадется. Он решительно пошел на улицу, и в коридоре ему попался Сканд, вид у того был просто сияющий.

- И что ты такого сказал Чаче, что тебя просто распирает от радости? - Лекс прищурился на мужа.

- Ничего, - Сканд повел взглядом по сторонам, - а ты это куда?

- На улицу, - Лекс поправил спящего Ламиля, - я уже наелся до не хочу. А Пушан там так и остался, - Лекс махнул головой, но тут в коридоре появился Аши, который тащил в зубах недоеденный кусок мяса.

- Он мясо украл! - возмутился Сканд и попробовал перехватить песчаного малыша, но тот мелькнул между его рук и прижался к ногам Лекса.

- Не трогай его! Это я ему дал! - рыжик оттолкнул плечом мужа, а потом ногой подтолкнул детеныша в сторону улицы, - мы будем во дворе. А ты отправляйся к брату. А где Тиро?

- Я его в муниципалитет отправил, переоформлять Ма и девочку.

- Молодец! - Лекс развернулся и пошел дальше, пытаясь не наступить на хвост Аши.

За спиной вздохнул муж, он явно не хотел идти в атриум, но как бросить гостя в одиночестве? На кухне все сидели за столами и ели, было время ужина. Девки выставили на столы свежие лепешки, мягкий сыр и холодное мясо. Вместо каши были отварная фасоль и репа. Лекс сразу изменил путь и уселся на свое место. Олива только руками всплеснула.

- Здесь простая еда, ну что тебя тянет на кухню, как простолюдина? - Олива встала руки в боки и стала похожа на мать.

- Олива, здесь вкуснее, - Лекс обворожительно улыбнулся, - да и лежа есть – только одежду перемазать! Спасибо, что подала на стол мою еду, а не только деликатесы, но лежа и со спящим ребенком, это не еда, а мука!

Олива недовольно фыркнула и предложила забрать спящего малыша, но стоило ей прижаться к нему и забрать у Лекса, как глаза у Ламиля открылись, как будто он и не спал. Ребёнок раздул ноздри и набрал воздуха, готовясь орать. Лекс сразу перехватил малыша обратно и прижал к себе.

- Все в порядке! Я здесь! Олива хотела подержать тебя на ручках, пока я есть буду, - Лекс торопился отвлечь карапуза, чтобы не допустить истерики.

- Мням-мням? - уточнил Ламиль.

- Да! - согласился Лекс, - я хочу мням-мням. - С пола раздался свист, и Аши привстал на задних лапках, пытаясь напомнить, что он тоже будет рад присоединиться к трапезе.

- Ты уже съел мясо? - Лекс с сомнением посмотрел на ящера, который выглядел, как будто у него в пасти и маковой росинки не было, - хорошо, и ты получишь. Олива, можно покормить маленького попрошайку? Даже не знаю, он будет есть фасоль?

- Да. Ящеры едят все. Они не ты, не такие привереды... - Олива посмотрела на ящера с неодобрением, как недавно Тиро, и заявила указав пальцем на улицу, - животные должны есть на улице!

- Да ну, ладно тебе, я тоже не привередливый. Звезда моя, будешь мням-мням? - Лекс выпутал Ламиля из покрывала и поставил на пол, - походи ножками. Я пока покормлю Аши, он маленький, ему надо хорошо есть, и тогда он вырастет большим и сильным!

Лекс взял миску, порвал пальцами сыр и мясо и все перемешал с фасолью, а потом вышел во двор и поставил еду перед любопытным детёнышем. Ламиль подошел и с не меньшим любопытством смотрел, как Аши заглатывает кусочки один за другим. Лекс перехватил маленькую ручку, чтобы ребенок не лез в миску к питомцу, и повел его вдоль столов. Маленькие ножки уверенно шлепали по полу, и сам карапуз выглядел очень самостоятельным. Все сидящие за столами улыбались юному пешеходу в алой тунике. Лекс сделал себе пометку в мозгах, заказать Звезде сандаликов. Неизвестно, может ли простыть здесь ребенок, но вот разбираться с Кирелем, почему у малыша сопли, совсем не хотелось.

Лекс довел Ламиля до своего места и, усевшись, подхватил его на руки. На столе нашлись лепешки, тот же сыр и мясо, что проглатывал Аши, и ребенок решил проверить, настолько ли это вкусно, как казалось со стороны. Мясо Лекс разрывал на волокна и скармливал в приоткрытый ротик своему птенчику, сыр малыш тоже одобрил. Он долго мял его в пальчиках, а потом облизал липкие кусочки. А вот фасоль Ламилю категорически не понравилась! Он сразу выплюнул ее и прикрыл рот ладошкой, чтобы Лекс больше и не пытался накормить его этой бякой.

На кухню вошли Бэл и Ма, которая была уже в хитоне, ее голову прикрывал палантин, который был намотан наподобие чалмы. При этом один край палантина как будто случайно спускался на изуродованную глазницу. Кормилица сразу подошла к Лексу и малышу, и предложила покормить ребенка. Ламиль без сомнения протянул к ней руки, и соседи по столу подвинулись, позволяя кормилице сесть рядом с Лексом. Ма спустила хитон с одного плеча и приложила Ламиля к груди. Лекс махнул рукой Бэлу, чтобы он задержался.

- Как там Тургул?

- Все прекрасно, - Бэл выглядел уставшим, - у него уже руки полностью отросли, теперь он занимается разработкой мышц, чтобы обрести былую силу, и ноги уже наполовину сформированы. Я думаю, что когда закончится сезон штормов, он уже будет ходить. - Бэл вздохнул, - быстрей бы, а то он от безделья стал страшным брюзгой. Целыми днями скрипит, как несмазанная дверь, то не так и то не эдак. Хочется в морду ему дать, так он пока ответить не может…

- О Броззи ничего не слышно? - Лекс отодвинул тарелку. После линьки от былого аппетита не осталось и следа.

- Как не слышно? - удивился Бэл, - так он в колодках сидит уже два дня! Тебе что, не сказали?

- Каких колодках, где сидит? - подобрался рыжик, - где он?

- Во дворе, у столба… - Бэл пожал плечами, - его привезли к нам на следующий день после вашего отъезда в имение. Кстати сказать, поздравляю с линькой!

- А чего он там? Кто посадил? - Лекс рванул во двор, никого не слушая.

Броззи действительно сидел в колодках, примерно в таких Лекс сидел во дворе у Пушана. Он помнил, как болели спина и все внутренности от неудобной позы! Колодки состояли из двух крупных деревянных плашек, которые скреплялись двумя чопиками по краям. Лекс вытащил крепёж и откинул верхнюю часть. Броззи глухо охнул, и Лекс подставил ему плечо, чтобы он мог опереться, когда будет освобождаться. Броззи осторожно оперся о подставленное плечо и сделал пару шагов в сторону, прежде чем разогнуть спину. Лекс помог ему сесть на утоптанную землю внутреннего двора и сурово посмотрел на замерших людей.

- Кто посадил его в колодки? Он мой ученик, только я могу его наказывать!

- Именно поэтому он в колодках, а не убит, как того требовал Кирель, - Тиро раздвинул руками людей и вышел вперед. - Это я посадил его в колодки до твоего возвращения. Его нашли в таверне на развилке трех дорог, - Тиро назвал таверну и Лекс ее вспомнил, именно в ней Тургул в свое время узнавал у него, куда его отвезти, к брату или в дом к Сканду, - он сидел в общем зале пьяный и рассказывал всем, кто наливал ему чарку, секрет булата!

- Монахи провели расследование и выяснили, что он приехал туда в компании двух путешественников, - Пин вышел вперед и встал рядом с Тиро, - они много пили и громко разговаривали. Потом путешественники уехали, а Броззи остался там и рассказывал всем, как он попал в дом Сканда и как именно познакомился с тобой! А еще он рассказывал, что спас тебя от побоев, а ты в благодарность взял его в свои ученики и научил делать волшебный металл!

Лекс прикусил губы с досады. Ну да, все именно так и было. Только вот историю можно рассказать по-разному и, кроме этого, переврать ее можно потом в любую сторону. От несчастной жертвы до распутника, который провел всю ночь в объятиях первого встречного. А репутация – это именно то, что зарабатывается с большим трудом, а рушится из-за неловкой сплетни. Броззи сидел на земле с опущенной головой и, похоже, был готов к тому, что его казнят. Эта мысль просто витала в воздухе.

- Если бы Броззи принадлежал к гильдии, - Тиро тяжело вздохнул, - то за выдачу гильдийских секретов с него на площади живьем сняли бы кожу и натерли тело солью, а на следующий день казнили бы. Но Броззи не принадлежит ни к одной из гильдий. Он твой ученик, и только ты можешь решить, как именно он умрет.

Лекс был совершенно растерян. С одной стороны, он должен поступить по местным законам, но с другой стороны, он не мог поступить так, как все от него ждали. Приговорить человека к смерти и, более того, обречь его на мучения и пытку, когда быстрая смерть считается избавлением. Нет! Просто не мог – и все! Ему в колени ударился с разбега Ламиль, и Лекс наклонился и подхватил ребенка. Следом появился Аши, он, как кошка, обтерся по его ногам, обнюхал склоненную голову и поникшие плечи Броззи и, прижавшись к Лексу, зло зашипел на людей, которые стояли вокруг любимого хозяина и недоброжелательно на него смотрели.

- Броззи мой ученик! - Лекс сделал шаг и уперся коленом в рыжую покаянную голову, - только мне решать, насколько он виноват и как его наказать! И мое наказание будет соразмерно его вине. Боги свели нас вместе не для того, чтобы я позволил содрать с него кожу на потеху толпе.

Броззи вдруг расплакался. Он обнял ногу Лекса и зарыдал со слезами и подвыванием. Лекс качнулся, но не решился вырывать свою конечность из слезливого захвата, позволяя Броззи хоть немного успокоиться. Из его подвываний получалось, что тот не помнил, что с ним произошло с тех пор, как он спустился с земляками в таверну «Сломанный меч» и до тех пор, как очнулся в колодках. Он не помнил, что делал и что говорил и, безусловно, заслуживает смерти, и единственно, о чем он просит: чтобы Лекс поверил, что он не предавал его доверия по собственной воле. Он вообще не понимает, как такое могло случиться…

- Лекс, ты совершаешь ошибку! - Тиро сердился, - он должен быть сурово наказан! Если ты не можешь его наказать, то просто отойди в сторону, я передам его стражникам! Ты муж Сканда и должен быть сильным!

- Я буду милосердным! - Лекс зыркнул глазами, - и не надо путать доброту со слабостью! Броззи – мой ученик! Я сам накажу его так, как сочту нужным!

- Лекс! - Тиро сердился не на шутку.

- Я все сказал! - Лекс перебил домоправителя, - пока это мой дом, я буду решать, что мне делать с моими учениками! Я сам накажу его!

Тиро недовольно раздул ноздри и фыркнул. А потом развернулся и отправился в дом, на ходу практически бросив свиток в руки Ма. Броззи отпустил ногу Лекса и, вздрагивая всем телом, зажимал рот руками, пытаясь унять собственную истерику. Лекс хотел погладить рыжие волосы, но рука замерла в сантиметре от головы, так и не коснувшись грязной шевелюры. Вместо этого он сурово постучал по склоненной макушке.

- А теперь купаться и спать. Завтра будет тяжелый день. И не забудь поесть, чтобы силы на завтра были. - Лекс обвел взглядом замерших людей, - и долго вы здесь стоять будете? Заняться нечем? Вот я завтра всем найду работу! Вы у меня побегаете!

Все люди сразу дернулись и разошлись кто куда. Лекс перекривился, он вообще-то собирался поговорить с Тиро, но, похоже, Франкенштейн не в настроении болтать с ним сегодня вечером. Делать было нечего, идти в атриум не хотелось, но узнать то, что не давало покоя, следовало незамедлительно. Лекс зашел в кухню и осмотрелся. Мэл и Пин занимались детьми. Тиро ушел в свою комнату переодеваться. Олива недовольно шипела на девок и бросала недовольные взгляды на него, поэтому приставать к ней с расспросами не имело смысла. А вот Рарх сидел у камина и строгал какую-то палочку.

- Рарх, спасибо за игрушку для Ламиля, - Лекс взял гроздь винограда и сел за стол рядом.

- Мне самому было интересно ее сделать, - Рарх ухмыльнулся, - очень неожиданная вещь получилась.

- Можно еще сделать кресло со спинкой на таких же изогнутых дужках, - подсказал рыжик, - получится кресло-качалка. Такая игрушка для взрослых! Главное, рассчитать пропорции правильно…

Рарх блеснул глазами и задумался. Ламиль потянулся к винограду, но ягоды были большие и Лекс разделял их на половинки.

- Рарх, расскажи мне, что такое «время штормов» и почему Чаречаши называет его «временем бурь»? - Лекс засунул половину виноградины в рот Ламиля, и его прикусила пара зубиков. Он сразу засунул палец малышу в рот и обследовал десны. Наверху была пара прорезавшихся зубиков, а внизу зубки прощупывались, но пока еще не выросли. Все же, эти люди вместе с регенерацией рептилий получили и их быстрый рост. Ну, да… новорожденные ящерки и змеи подвижны и самостоятельны, и отличаются от взрослых только размером и жизненным опытом…

- Это потому, что в городе твоего брата нет моря, - Рарх прервал размышления Лекса, - зато у них есть песок, и когда год заканчивается, то в пустыне начинаются пыльные бури и смерчи. Все жители скрываются в домах и за высокими городскими стенами, а путники гибнут в песках. В городе, откуда я родом, сильные ветра ломают старые и больные деревья, иной раз выворачивая их с корнем. Когда буревей стихает, то деревья стоят без листвы, а в лесу появляются поляны, на которых растет молодняк. Таков завет богов, глаз бога видит все слабости и устраняет неполадки, чтобы молодые и сильные получили свой шанс пробиться к солнцу.

- Глаз бога? - удивился Лекс.

- Да, - Рарх отложил палочку, - я забываю, что ты не помнишь простых вещей. А боги тебе об этом не рассказывали?

- Не хочется тревожить богов по пустякам, - стушевался Лекс, - зачем их беспокоить, когда можно расспросить людей?

- Прости… - Рарх улыбнулся, глядя, как Ламиль всасывает очередную половинку виноградины, - спрашивай, я тебе расскажу все, что знаю…

- Расскажи, что будет впереди… - Лекс прикусил губу, хотелось расспросить о многом, но не хотелось привлекать к этому излишнего внимания.

- В небе уже появился красный глаз бога, - начал свой рассказ Рарх, - в каждом городе его приписывают разному богу, здесь его называют глаз Семизуба, в моем городе его называли глазом Прародителя. Но это не важно. Через несколько дней глаз станет больше, и погода испортится. Земля будет трястись под ногами. Начнутся сильные ветра и дождь будет идти несколько дней. На море, как я слышал, будут великие шторма. Поэтому моряки достают суда на берег и пережидают непогоду. Ни одно судно не выдержит на воде. Реки становятся сильными и мутными, и даже маленькие ручьи, которые обычно все просто перешагивали, становятся быстрыми и опасными. Ветра обрывают листву, разрушают кровлю домов. Смерчи могут унести людей или ящеров далеко от дома и убить. В городе твоего брата песчаные смерчи меняют ландшафт пустыни до следующего года. А кочевники прячутся в пещерах. Хорошо, что это длится недолго. Ветра опять затихают, и глаз бога опять становится маленькой точкой на звездном небе. Люди выйдут из домов, наведут порядок и будут радоваться, что остались живы. Начнется новый год. Деревья выпустят новую листву, ящеры начнут спариваться, как одержимые, родится молодняк и все начнется по-новому. Таков круговорот жизни и смерти, и на все воля богов!

Лекс задумался. По всей видимости, у этой планеты есть спутник, который приближается к ней с определенной цикличностью, вызывая ветра и землетрясения. И это считается здесь определенным мерилом времени. Хм. Как интересно… Колено Лекса кто-то лизнул. Рыжик заглянул под стол и увидел влажные глазки, которые смотрели с явной мольбой. Пузико у детеныша было явственно круглым, но это не мешало ему клянчить вкусняшки дальше.

- Вот ты все же нахаленок! - усмехнулся Лекс и протянул малышу виноградину. Подношение было слизано с руки, и Аши с надеждой посмотрел на кормильца, - наглый ящер! Вот ты кто!