Роман Саламандра глава Глава 42

Галеры под парусами двигались быстро и легко. Пладий пригласил в свою капитанскую каюту красивого рыжика и долго извинялся, что мало чем может угостить нечаянного гостя. Лекс быстренько съел всю предложенную еду и отказался от вина, чем вызвал довольное хмыканье Тиро. Рыжика интересовало, что было в порту. Оказывается, пожар принес много разрушений. Сгорел склад неподалеку от пристани и пострадало много людей, тех, что спасали корабли и тушили огонь на пристани. Поэтому Ширахху придется попотеть, чтобы отработать долг перед городом.

Тиро покаялся, что не переживал о сохранности Лекса, понадеявшись на монахов, и был в ужасе, когда один из «капюшонов» нашел его и сообщил, что избранного похитили. Хорошо, что он почти сразу столкнулся с Тарисом и его братом, которые помогали тушить пожар на складе. И старший брат Тариса сразу потащил Тиро к своему бывшему командиру – центуриону Пладию. Из бухты во время пожара отошло несколько судов, но в основном они все встали на якорь поблизости, просто опасаясь случайного поджога от искры. Но три корабля решили покинуть порт во время пожара, и тогда Пладий решил проверить отходящие суда на предмет похищенного младшего.

Хорошо, что в это время ветер был нестабильный, как во время смены сезонов. Галеры могли двигаться и под парусом, а в межсезонье при помощи весел и гребцов, что делало их наиболее удобными для погони. Два корабля тем же вечером встали на якорь, пережидая, пока не установится стабильный ветер, чтобы поднять паруса, и только одно судно целую ночь пыталось маневрировать, именно поэтому было решено начать осмотр именно с него. Лекс про себя порадовался, что Ширахх своим нетерпением вызвал к себе повышенное внимание. Ведь стоило ему проявить выдержку и, возможно, галеры начали бы проверку с других судов, и тогда Ширахху удалось бы ускользнуть, когда ветер успокоится.

Когда галера с рыжиком пристала к пирсу и Лекс наконец спрыгнул на землю, он с интересом осмотрелся. Пострадавшая пристань была на противоположной стороне порта, но Лекса заинтересовало другое.

- А где эти монахи? Хочу сказать им спасибо, они ведь практически вытащили меня из пожара. Интересно, они сильно пострадали от того грузового ящера?

- Так Кирелю сообщили, что ты пропал, и он примчался в порт ещё до рассвета, - Тиро покрутил головой, выискивая знакомых на берегу и прикидывая путь движения домой, - он их уже, наверное, казнил, за то, что упустили тебя. Он на расправу быстрый. Хотя, возможно, решил сделать показательную экзекуцию, чтобы другие боялись.

- Нет! - Лекс схватил Франкенштейна за руку, - где я могу найти их? Это несправедливо! Тиро, где они?

- В храме, наверное… - растерялся от такого напора здоровяк, - да их уже, наверное, казнили, Кирель с этим делом долго не тянет.

- Куда бежать? - Лекс попытался скрыться в толпе, но Тиро проворно схватил его за шиворот и прижал к себе, - Тиро, я должен их спасти, или ты мне поможешь, или я уеду из дома Сканда, не знаю куда! Но я себе не прощу, если из-за чужой подлости пострадают невиновные люди!

Тиро только шумно вздохнул и, прижав к себе рыжика, стал выбираться из толпы военных. Заметив торговца с оседланным ящером, он кинул ему золотой и без возражений забрал зверушку. Судя по тому, что торговец довольно улыбнулся, Тиро ему сильно переплатил. Но Тиро даже не задумывался о деньгах. Он запрыгнул в седло и втянул к себе рыжика, усадив впереди. Ящер недовольно зашипел, но Тиро стукнул его пятками, заставляя сразу переходить на рысь.

Ящер припустил с места, а Тиро только кричал на прохожих, чтобы они расступились с дороги. Кто-то успевал отпрыгивать, кого-то ящер сносил с ног, как кеглю, перепрыгивал через барахтающиеся тушки и бежал дальше, только шипя на наездника, который его отчаянно молотил пятками по бокам. Они бежали по неширокой дороге вдоль скалы, и вскоре Лекс увидел знакомый портал храма. Лекс спрыгнул на ходу и помчался в храм, расталкивая всех локтями.

Он успел в последний момент. Возле жертвенной чаши стоял Кирель и с недоумением смотрел, как рыжик прорывается сквозь строй монахов и паломников. Перед первосвященником стояло на коленях четверо обнаженных мужчин со связанными за спиной руками. Над каждым стоял монах с коротким кинжалом в руке и чашей для сбора крови.

- Нет!! - Лекс замахал руками, - остановитесь!

Лекс протолкался к Кирелю и присмотрелся к коленопреклоненным мужчинам, не то, чтобы он сильно присматривался к монахам в дороге, но это были именно те монахи, которые сопровождали его в походе и пытались спасти во время пожара. Не их вина, что Ширахх оказался хитрее и пакостнее. Лекс посмотрел в спокойные глаза Киреля и понял, что тот уже принял решение и его придется убеждать их отпустить. Но бросить этих людей Лекс просто не мог.

- Ваше первосвященство, - Лекс не представлял, как правильно обратиться к Кирелю, но допускать панибратства на людях не следует, - разрешите поговорить с вами наедине.

- Хорошо, - Кирель ласково кивнул, - сейчас закончим и мы поговорим. Я рад видеть тебя целым и невредимым, мальчик мой! А сейчас…

- Пожалуйста, - Лекс перебил Киреля, но иначе спасти людей бы не получилось, - я хотел бы поговорить с вами об этих людях. Я умоляю о милости.

- Какой? - удивился Кирель.

- Я прошу сохранить им жизни, - Лекс увидел, как недовольно сжались губы Киреля, и он поспешил добавить, - давайте договоримся, я могу предоставить вам что-то более ценное, чем их жизни.

- Хм, - Кирель с интересом прищурился на рыжика, - безусловно, жертва любимца богов более значима и желанна, чем жизни недостойных людишек, позабывших свой долг.

- Ну, не жертва, а скорее дар, - Лекс постарался улыбнуться, но кожей почувствовал, что ступает по очень тонкому льду, одно неловкое движение, то есть слово, и может произойти все, что угодно, - дар, принесенный от всего сердца, более желанен богам, чем жертва.

- Хорошо, - Кирель прикрыл глаза, стараясь скрыть торжество во взоре, - и каков же будет дар, чтобы уравновесить жертву?

- Я могу пообещать, что никогда не вернусь в город к брату, - Лекс вздернул голову и постарался выглядеть как мученик, отдающий самое ценное, - даже когда он приедет в следующий раз и будет уговаривать уехать, я ему откажу и останусь в вашем городе.

- Не ты ли говорил, что никогда не вернешься к брату? - Кирель нахмурился, он ожидал услышать другое.

- Нет, я говорил не так, - Лекс ухмыльнулся, - я говорил, что возвращаться к брату не самое лучшее решение, но все же, кровь не водица. Брат приехал за мной, когда смог вырваться от своих дел, но тогда я был рабом и не мог принимать решение, а теперь я свободный человек и могу решать самостоятельно, где я хочу жить. А родной дом всегда будет самым любимым местом на свете. Все люди мечтают вернуться в родной дом, и я точно такой же…

Лекс тяжело вздохнул и постарался изобразить скорбь. Кирель ведь не знает, что он даже не представляет, какой дом у Чаречаши, а родным уже давно считает дом Сканда с верным и заботливым Тиро во главе.

- Больше никогда не увидеть дом родителей, место, где провел беззаботное детство и был счастлив. Это большая жертва, отказаться от семьи, но это и дар, теперь я буду вить свое гнездо в вашем городе.

Кирель повел бровями в раздумьи. Он пожалел, что начал разговор при свидетелях. Он рассчитывал, что рыжик предложит себя в безраздельное пользование, но мелкий хитрец пытается играть на чувствах публики. Хотя совершенно непонятно, почему он так озаботился судьбами людей, с которыми раньше даже не разговаривал. Для самого Киреля эти люди ничего не стоили, это были всего лишь инструменты. Ну, кто будет цепляться за сломанный нож или порванную тунику? Кирель вдруг понял, что эта неожиданная грань характера Лекса как-то раньше ускользала от его внимания. Лекс почему-то заботился, чтобы сохранять жизни людей. Поэтому и отправлял воинов, которые носили смолу, мыться на речку. Его заботила не столько сохранность требушетов, а именно безопасность людей. Интересный каприз, но на этом, пожалуй, можно сыграть…

- Ладно. Одного можешь забирать, - Кирель кивнул крайнему монаху, и тот перерезал веревку на руках склоненного пленника, отпихивая его ногой с помоста для казни, - я принимаю твой дар. Что ты можешь предложить еще?

Кирель предвкушающее улыбнулся и склонил голову к плечу, наслаждаясь замешательством рыжика. Тот, видно, рассчитывал заполучить всех, но он, пожалуй, слишком открылся, и теперь похож на рыбку, которая проглотила крючок. Конечно, она может стукнуть хвостом и сорваться, но это будет больно. А еще, как видно, он растерялся, не зная, что еще предложить в дар, чтобы откупиться. Стоило его подтолкнуть в правильном направлении.

- Ты же знаешь, что король Теланири срочно отстраивает новый дворец, чтобы привезти туда нового мужа, в которого влюблен с первой встречи, как мальчишка. Он совсем потерял голову и собирается сам приехать за тобой. Впервые в истории Король Повелитель Двух Рек покинет свой город-крепость и отправится за младшим мужем.

Лекс посмотрел на Киреля, который только что не облизывался в предвкушении его следующего шага, и понял, что сам загнал себя в ловушку. Можно, конечно, сделать шаг назад и сделать вид, что не понимает, о чем речь, но тогда за его трусость пострадают другие. Лекс повернулся и посмотрел на три склоненные головы, они явно не рассчитывали на милосердие Киреля и были готовы умереть, но вот Лекс не был готов чувствовать себя трусом до конца своей жизни. Смерть людей, которые не раз спасали его, ничего не требуя взамен, стала бы камнем на его душе. Лекс закрыл глаза, как перед прыжком. В этом мире ему все равно навяжут брак. Он не сможет остаться единственным свободным младшим. Сама система жизнеустроения не допустит подобного и прогнет его в собственные рамки, так или иначе. Даже Кирель, такой сильный и умный, является мужем, а не вольным младшим, несмотря на всю свою волю.

- Король Теланири волен поступать так, как посчитает нужным, а вот я выберу себе мужа из жителей вашего города, - Лекс улыбнулся, - мы ведь можем заключить с вами договор, что вы отпустите этих людей, а я приглашу вас засвидетельствовать наш брак.

- Хм, - Кирель нахмурился, он ожидал другого, этот мальчик, как огонек пламени, дразнился, но в руки не давался, - ты знаешь, чего я хочу, так почему мне не взять то, что мне так нравится?

- Ох, Кирель! - Лекс жеманно улыбнулся и поправил волосы, - вы мне льстите! Но мы ведь оба знаем, что вас привлекаю не я, а мои мозги! Ну зачем вам такой беспокойный младший? Срываться среди ночи и мчаться вытаскивать мою задницу из очередных приключений? Зачем вам с мужем такие хлопоты? И потом, вы слишком сильны для меня. Вы, Ваше Первосвященство, сомнете меня, как ящер травы, и я зачахну в золотой клетке. Мне нужен муж послабее вас, такой, чтобы я выбешивал его время от времени, а он не прибил бы меня за все мои выверты, и каждый раз без сомнений мчался мне на выручку. Бедняжка… - Лекс еще раз жеманно вздохнул и пожал плечами. - Я надеюсь, что смогу найти такого отчаянного смельчака, который не побоится связаться с такой занозой в попе, как я. Со мной у бедняги и дня спокойствия не будет…

- Хороший договор, - Кирель махнул рукой и еще с одного пленника срезали путы, - я приду засвидетельствовать твой брак. Но что же нам с мужем делать с Теланири? У него все равно остается сильная армия, и он все равно владеет двумя реками, по которым сплавляют самый лучший лес для построек кораблей.

Лекс вздохнул. Он понимал, что с тех пор, как до Киреля донесли так неосторожно произнесенные слова о том, что он изменит течение рек, у него не осталось путей отхода. Но чем дольше он думал об исполнении идеи, тем абсурднее ему представлялся конечный результат. Вот так, с ходу поменять ландшафт и одномоментно все изменить ему, пожалуй, действительно было не под силу. Хотя подпортить настроение Тили-мили он вполне мог.

- Я не смогу осушить его реки, - Лекс осторожно посмотрел в глаза Кирелю, - но я вполне могу сделать так, чтобы люди, сплавляющие лес, могли это делать в обход города Тили-мири. Если купцы захотят приплыть в его город, то у них это получится, но если они решат проплыть мимо, то Тили-мири не сможет им помешать, а на своих цепях он хоть повесься, но ничего сделать не сможет.

- Почему? - удивился Кирель.

- Потому, что вода всегда течет вниз. И царские указы и желания ей безразличны, - смиренно пожал плечами Лекс.

- Хорошо. Освободите еще одного… - кивнул первосвященник.

- Э-э… - возмутился рыжик, - у Тили-мири две реки! Так что, будьте любезны по одному за каждую! Одна река быстрая, а вторая широкая – почти два полета стрелы! Это вам не шуточки!

- А ты умеешь торговаться! - рассмеялся Кирель.

- Ну, до вас, ваша светлость, мне еще расти и расти, - улыбнулся довольный Лекс.

– Хорошо, я освобождаю и последнего. Теперь они принадлежат тебе. Мы изгнали их из ордена, и теперь они принадлежат лично тебе. Так что, все же сделаешь культ Саламандры? Вот уже и первые адепты появились…

- Ох, нет, - Лекс притворно схватился за грудь, - Саламандра – маленькое домашнее божество, помогает людям готовить еду и обогревает в ночи. Пусть так останется и впредь, у каждого в доме есть место, где она живет, но не следует подкидывать ей много дров, она может и спалить жилище… Я забираю этих четверых и большего мне не надо. У Тиро сейчас не хватает охраны, чтобы прикрывать мне попу во время вояжей, так что хорошие бойцы будут очень даже к месту.

- Хорошо, - Кирель обвел взглядом людей, пришедших в храм, - я принимаю дары Любимца богов и передаю четырех изгнанных из ордена братьев в полное владение Лексу, - Кирель с нежностью провел пальцами по щеке рыжика и довольно улыбнулся, - а я прослежу, чтобы все условия договора были соблюдены. Буду ждать тебя, мой мальчик, вечером во дворце, мне будет интересно услышать твои мысли по поводу того, как именно ты собираешься их соблюдать.

- Я повинуюсь вам, - Лекс изобразил смирение на лице и коротко поклонился.

Лекс развернулся и пошел к двери, следом за ним пошли четверо голых мужчин, которые были очень удивлены тем, что остались живыми, и более того, избранный проявил к их никчёмным жизням столько внимания. Они прекрасно слышали разговор между первосвященником и рыжиком и терялись в догадках, зачем Лексу все это надо. За порогом храма их дожидался Тиро, он хотя и не был у алтаря, но все прекрасно слышал. И теперь, оказавшись на улице, едва огнем не плевался от злости.

- Ты представляешь, о чем договорился с Кирелем? - Тиро тряхнул рыжика за плечи, как куклу, вызвав у четверых голых мужчин желание вмешаться. Но Тиро проигнорировал эту угрозу и только злобно зыркнул на них, - вот ради них ты связал себя по рукам и ногам непосильными обязательствами, отказался от дома и позволил Кирелю навязать тебе свою волю. Ты теперь будешь делать то, что захочет этот… - Тиро задохнулся от возмущения, - этот Кирель!

- Тиро, успокойся, - Лекс дрыгнул ногами в воздухе, - ну подумаешь, мужа надо найти. Можно подумать, меня бы оставили в покое, пока этого не случилось, а дом у меня там, где сердце. Так что не надо устраивать истерику на ровном месте.

- А реки? - Тиро поставил рыжика и смотрел на него с интересом, как на ребенка, который объясняет, что боевые ящеры на самом деле не страшные, а очень даже милые зверушки и могут жить в доме, как додо, - реки развернуть, это что, по-твоему, пустяк?

- Совсем не пустяк, - Лекс вздохнул, - и мне теперь придется покрутиться, чтобы исполнить все сказанное. Но я не мог позволить их убить. Они хорошие люди, спасали меня во время похода и помогали во всем. Они не виноваты, что Ширахх оказался подлее и хитрее. Поверь, они сделали все, что могли, и я не мог отвернуться от их незаслуженной казни. По поводу рек мне надо хорошенько подумать, но я уверен, что все получится. По крайней мере, я сделаю все, что будет от меня зависеть.

- А что с мужем? - Тиро взял себя в руки и смотрел на рыжика с грустью, - будешь искать?

- А чего его искать? - Лекс ухмыльнулся, - сам появится! Кстати, что слышно о Сканде? Он домой скоро собирается? А то я что-то заскучал без его злобного рыка! Где этого тупого ящера носит?

- Он соберет полностью контрибуцию с Теланири и вернется с войском домой, - улыбнулся Тиро, - я думаю, он тоже по тебе соскучился, примерно, как по колючке под седлом.

- Прекрасно! - Лекс потер лапки, - а теперь покушать и в путь! Только надо прикупить ящеров, чтобы на всех хватило, и одежду прикупить для новеньких! Кстати, давайте знакомиться.

Лекс с ожиданием уставился на четверых мужчин, которые, похоже, совершенно спокойно чувствовали себя голыми в толпе, глазевшей на их компанию и, не стесняясь, подслушивающей каждое слово. Они переглянулись между собой, самый взрослый из четверых вышел вперед и, показывая пальцем на себя и приятелей, представил всех:

- Белый, - мужчина показал на себя, у него была седая прядь на голове, - мелкий, репей и ножик.

- А имен у вас что, нет? - растерялся рыжик и, увидев, как те пожали плечами, прикусил в раздумьях губу, - ну ладно, тогда я вам дам имена. Теперь ты не белый, а Бэл, мелкий станет Мэл, Пин – репей, а Крин – ножик. Вы же не додо, а люди, а это значит, у вас должны быть не прозвища, а имена.

У бывших монахов заблестели глаза, как от непролитых слез, но лица так и остались бесстрастными, как и во время казни. Похоже, покер-фейс для них – давно привычное состояние. Лекс вздохнул и объявил Тиро, что они идут за покупками. Надо прикупить одежды и обуви, и еще всякого разного.

- А потом покушать и домой! Мне еще вечером к Кирелю ехать во дворец!

- Ну, тогда поторопимся! - Тиро ухмыльнулся.

Они и правда торопились, на их компанию смотрели с недоумением. Не каждый день увидишь на улице двух хорошо одетых мужчин, которых сопровождает четверка голых, совсем голых – даже без рабских ошейников! Просто скандал, а не внешний вид. Вскоре Тиро купил каждому по две туники, пояс, сандалии и палантин на плечо, как знак свободного человека. Четверка была безучастна к этим покупкам и с благодарностью принимала все, что дают. Другое дело, когда Тиро предложил им купить ножи, все же, они получаются как охрана для избранного, а какие телохранители без оружия? Вот тут четверка проявила интерес к покупке. Они точно знали, что хотели, и не соглашались со всем подряд. Тиро даже рыкнул на оружейника, чтобы он не лез со своими советами и дал то, что просят. Вскоре на поясе у каждого бывшего монаха было по короткому клинку, почти такому же, как Лекс получил на арене. Тиро пояснил, что это короткий меч для ближнего боя, и такое оружие требует определённых навыков. Но судя по тому, как монахи спокойно повесили их на пояса, такое оружие было им хорошо знакомо. Тиро впервые взглянул на них с интересом и в раздумьи почесал голову...

Потом они зашли в таверну, Лекс усадил четверку за свой стол и заказал много еды. Тиро не столько ел, сколько присматривался к новеньким. Они не были похожи на воинов. Для этого они были мелковаты, и волосы у них торчали коротким ежиком, как у недавних вольноотпущенников. Но, судя по тому, как они двигались и внимательно смотрели за всеми людьми в таверне, было понятно, что они собранны и готовы к бою в любой момент. Это было очень непривычно для гражданских, но и на воинов люди были совсем не похожи. У них не было крупных мышц, широких плеч, они были похожи на простых приказчиков из захудалой лавки, если бы не цепкий взгляд убийцы, готового в любой момент перерезать горло соседу, а потом так же спокойно продолжить трапезу. С каждой минутой бывшие монахи выглядели все более тревожно для старого вояки. Как-то, пока они были скрыты капюшонами, они совсем не производили такого гнетущего впечатления. От тяжелых раздумий его отвлек рыжик, который закончил сметать все с тарелок и теперь грыз орешки.

- Тиро, помнишь, в лавке я заинтересовался всякими порошками. Ты ведь тогда купил все, что я просил?

- Все по одной мере, как ты и хотел. Все уже упаковано и ждет только команды в дорогу. Если ты наелся, то можем двигаться. Тебе, прежде чем к Кирелю во дворец являться, надо как минимум помыться и одежду сменить!

- Прекрасно! Тогда поехали! - Лекс сразу же поднялся из-за стола.

Они без промедлений отправились во дворец. Там стояли их ящеры, плюс те, которых вернул Тарис, теперь загруженных корзинами с покупками. Тиро договорился в стойлах, что возьмет ещё четверых ящеров и пришлет их в имперские стойла в Столице. После этого, наконец, вся компания с Тиро, Лексом, воинами и четверкой новеньких отправилась в путь.

Когда они уже подъезжали к подъёму, Лекс заметил небольшую группу людей, которая держалась особняком и была без поклажи. А еще, все в этой группе были рыжеволосы и в набедренных повязках, как у рабов, но без рабских ошейников. Лекс сразу направил к ним своего ящера. Тиро, тихо шипя, развернул своего, чтобы последовать за неугомонным рыжиком.

- Вы ведь из трюма брига «Дорбоган»? - спросил Лекс у человека, который вел себя как старший в группе.

- Да, Качшени, волею судеб, мы именно оттуда, - высокий статный мужчина, правда, исхудавший, но все равно выглядевший несломленным духом, склонил голову перед рыжиком.

- Меня теперь зовут Лекс, - рыжик осадил своего ящера, чтобы он сильно не приближался к уставшим людям, - вы собираетесь возвращаться домой? - Лекс дождался сдержанного кивка и обратился к Тиро, - у тебя денежки в кошельке еще остались? Хорошо, тогда отдай им. Тиро, ну пожалуйста, не упирайся. Им надо еды купить и хоть какой-то одежды. Дорога домой будет долгой.

- Они могут примкнуть к каравану, как наемники, - пробурчал Тиро, но без возражений кинул старшему свой кошелек, - у меня денег в кошельке больше, чем они все стоят…

- Броззи, как я рад, что тебя встретил! - обрадовался Лекс, заметив в толпе рыжих здоровяка, - Броззи, тебе все равно не к кому возвращаться, поэтому я предлагаю остаться в моем доме. Я дам тебе работу и кров. Я бы хотел хоть как-то отблагодарить тебя за помощь!

- О, Семизубый... - Тиро застонал, - ну этот-то тебе зачем понадобился?

- Он будет у нас кузнецом! - пояснил Лекс.

- У нас есть Нарья, - возразил домоправитель.

- Нарья – приходящий мастер, а этот будет у нас жить и, значит, всегда будет под рукой. Поможет мне в кузне и тяжести таскать всякие.

- Я не мастер, - напрягся Броззи, - я только подмастерье!

- Вот и хорошо! - кивнул довольный Лекс, - у меня знаний больше, чем у всех мастеров, вместе взятых, а вот силенок маловато. Я могу хоть целого ящера съесть и мечом махать, пока не упаду от усталости, но таким здоровяком никогда не вырасту. Я ведь рожден младшим, а значит, всегда буду мелковат для воина. Поэтому я буду командовать, а ты молотом махать, и все у нас получится! Правда, Тиро?

Но Тиро уже не слушал рыжика, он во все глаза смотрел на монахов, и ему в голову пришла мысль, которая раньше показалась бы ему крамольной… Лекс, не дождавшись от Тиро ничего, кроме мычания, решил командовать дальше.

- Мэл и Пин, сядьте на одного ящера, вы вдвоем весите, как один Броззи, нам надо поторопиться домой, а у Тиро денег еще на одного ящера уже просто нет! Тиро, очнись! Теперь ты знаешь, как ездить с младшим на базар, вернешься без копейки денег, но с чугунной от переживаний головой! Будет тебе наперед наука! А теперь домой, мне надо успеть помыться, а то я весь от морской соли чешусь! Я же младший! У меня кожа нежная!