Роман Саламандра глава Глава 34

Город горел еще три дня, и войско Сканда вместо войны и смертей принялось спасать мирных жителей.

А вот Лекс сидел в таверне и грустил. Его деятельная натура требовала движения, но здесь было совершенно нечем заняться. Он побродил под охраной по окрестностям и теперь скучал. Тургул звал его перейти реку, на которой, кстати, был полноценный понтонный мост, и посмотреть на город, вернее на то, что от него осталось. Но Лекс раз за разом отказывался. Ему было страшно, и он откровенно трусил увидеть деяние рук своих.

Первый день он проспал, устав от переживаний и рвоты, которая выворачивала его наизнанку, как старый носок. Вечером его разбудил Сканд. Он осторожно присел на край постели и погладил его по лицу.

- Как ты себя чувствуешь? - Сканд выглядел встревоженным, - все же, война не место для младших, надо было оставить тебя дома.

- Ты бы без меня не справился, - Лекс попытался сесть и Сканд придержал его, а потом засунул подушку под спину, - Тургул бы ничего не смог сделать, тут нет камней, и ему бы в голову не пришло использовать бочки и смолу как снаряды.

- Это правда, - Сканд покивал головой, - и я, и вся армия очень тебе благодарны за твои требушеты и огонь. Это, пожалуй, впервые, когда удалось сломить сопротивление, не потеряв ни одного воина. Город пал и мы победили. Король Теланири признал поражение и подписал капитуляцию. И очень хорошо, что от города мало что осталось, может, хоть это выбьет спесь из их высокомерных голов.

- Что, все так плохо? - расстроился рыжик.

- Не так плохо, как ты себе это напридумывал, - Сканд ухмыльнулся, - что-то сгорело и правда дотла, что-то просто подпалило, что-то удалось спасти. Сильно обгорел царский дворец, но, если честно, - Сканд ухмыльнулся, как разбойник с большой дороги, - я очень этому рад. Они им так кичились, если надо было пройти из одного зала в другой, то тебя специально водили кругами по коридорам, чтобы тебе показалось, что дворец огромен. Высокомерные зазнайки, вот кто они на самом деле. А теперь давай вставай и пойдем есть, теперь моя очередь тебя кормить.

- Я не хочу, - Лексу было даже страшно думать об еде, да и горло болело.

- Хочешь, - Сканд подоткнул плед и поднял рыжика на руки, - ты всегда хочешь есть. Каждый раз, как я тебя ни увижу, ты или ешь, или доедаешь.

- Ты хочешь сказать, что я только ем? - Лексу почему-то стало обидно.

- Не только, - Сканд ухмыльнулся и вышел из комнаты с рыжиком на руках, - еще ты вредничаешь и мастерски треплешь нервы. А вот и наш герой!! - Сканд продемонстрировал рыжика, завернутого в плед, - а мы тут празднуем немного, большинство офицеров продолжают со своими людьми тушить пожар. Он то гаснет, то разгорается опять, ты был прав, его не следует тушить водой. Он размывается тонким слоем и, найдя уголек, вспыхивает вновь. Теперь заставляют жителей носить песок с берега и закидывать угли песком. На каждом берегу вырыли уже по громадной яме.

Сканд спустился вниз и, усевшись посреди зала, посадил рыжика себе на колени, как будто это самое обычное дело. На стол стали выставлять миски с едой и графины со всевозможными напитками. Лекс вначале действительно не хотел есть, но увидев столько вкусного, вцепился в кусок мяса зубами, как самый настоящий ящер. Сканд с удовольствием за всем этим наблюдал и подкладывал ему на тарелку новые кусочки. К Сканду и Лексу подходили офицеры, поодиночке и группами. Сканд их представлял, а Лекс даже не пытался запомнить этих волкодавов. Они были как под копирку, громадные и с тяжелой челюстью, как у бульдогов. Они с восторгом рассказывали, какой Лекс замечательный и как он все здорово придумал, каждый подходил с бокалом и хотел выпить вместе «с очаровательным малышом, очень умным к тому же».

- Ему пить нельзя, - ухмылялся главнокомандующий, - он во хмелю буйный. Помнишь тот фингал под глазом, который всех так порадовал в начале похода? Так вот, это он мне его поставил, вот этой самой рукой! Лекс, покажи кулак!

Рыжик в первый раз с недоумением продемонстрировал свой кулак, но вот после пятого повторения истории и очередных восторженных вздохов, что «и кулак у него симпатичный», был готов поставить Сканду еще один фингал.

- Зачем ты все это делаешь? - Лекс пристально посмотрел на Сканда, после того, как очередные «поклонники» отошли.

- Чтобы они знали, что ты мой и на выстрел стрелы не смели к тебе подходить. А еще объяснить им, что только тебе позволяется на меня прилюдно орать и швыряться мисками. Любого другого я бы просто убил. А тебе руки вылижу и все остальное, если только позволишь… - Сканд потянулся и прикусил у рыжика мочку уха.

- Ой… - только и смог прошептать Лекс, и поднял плечо, спасаясь от коварного нападения, - лучше верни меня обратно в комнату…

- С удовольствием… - мурлыкнул коварный амбал и, подхватив свою ношу, помчался по лестнице под ободряющий пересвист товарищей.

Кажется, рыжик первым поцеловал здоровяка, стоило им только переступить порог комнаты. Уж больно яркими были воспоминания о тех поцелуях на кухне. Хотелось еще раз убедиться, что это было на самом деле, а не придумалось от одиночества. Сканд бережно уложил свою ношу на кровать и укрыл собой, как одеялом, зажав его руки над головой. Но Лексу в тот момент стало все равно, он тянулся к нему всем телом и ловил губами губы. Это было сокрушительно и ни с чем не сравнимо. Губы были сильными и властными, они подчиняли и вели за собой.

Рыжик слабо забарахтался, пытаясь освободить хотя бы ноги из пледа. Очень хотелось освободить руки, перехватить инициативу и вести, так, как привык, но его крепко держали и ему оставалось только тяжело дышать, пока Сканд вылизывал ему шею, не забывая время от времени прикусывать уши. Алекс и не знал, насколько подобная грубая ласка могла завести, просто до дрожи. Он раньше не понимал этих игр со связыванием, и любое покушение на собственную свободу, пусть даже в кровати, воспринимал резко отрицательно. Но теперь, когда он оказался спеленут и обездвижен, вместо паники по телу волнами проходило возбуждение.

Глаза у Сканда посветлели, как от ярости, и в глубине их горело самое настоящее пламя, но Лекс только довольно улыбнулся, как будто этот пожар тоже был делом его рук. Ему стало жарко от этого взгляда. И он сам тянулся навстречу этому огню, этим губам – сильным, жестким и требовательным, впитывая эту необычную ласку, принимая, как пересохшая земля воду. Хотелось еще больше, почувствовать кожей, услышать как бьется сердце, прикоснуться руками…

В дверь требовательно постучали. Сканд прервался только для того, чтобы рыкнуть, чтобы убирались, но в ответ постучали еще раз.

- Сканд, тебя срочно вызывают во дворец к Теланири. Из дворца прислали уже второго вестника.

Сканд только тяжко вздохнул и, поцеловав припухшие губы рыжика, отстранился. Он встряхнул головой, как собака, отряхивающаяся от воды, а потом осторожно отстранился и с интересом посмотрел на замершего Лекса.

- Прости, мне надо идти. Теланири хоть и подписал документы о капитуляции, но его воины подпалены, и живы. Многие из них потеряли в этом пожаре родных и жаждут мести. Я не хочу давать повода для начала кровопролития.

Сканд поплелся к выходу, как наказанный ребенок, но у самой двери оглянулся и хитрюще улыбнулся. Он быстро расстегнул ремень и стянул с себя рубаху, а потом выскочил за дверь со словами:

- Ну, прости меня, лапуля, я быстро смотаюсь и вернусь!

Сканд хлопнул дверью и, судя по шагам, побежал по лестнице под насмешливые подколки офицерья. Он им даже что-то отвечал и довольно смеялся. Вот ведь сволочь! Надо подпортить ему настроение! Лекс откинул плед и, стянув рубашку, схватил пустой стакан и выскочил в коридор, чтобы в зале увидели его полуголого.

- Сволочь! Бросить меня в такой момент! - Лекс кинул стаканом в Сканда, целясь изначально выше (не хватало еще попасть!), - ну и трахайся тогда со своим Теланири! А ко мне даже не подходи!

- Лапуля, если бы ты его видел, ты бы меня не ревновал! - Сканд хищно улыбнулся, в зале самцы довольно рассмеялись, - а вот требушетом ты стрелял более метко! А теперь марш в комнату!

- Я-то в комнату попаду, а вот ты можешь даже не мечтать! - Лекс игриво пожал плечиками и повел бедрами как в танце, вызвав восторженный пересвист, который, правда, резко оборвался, стоило Сканду рыкнуть. Лекс посмотрел на монахов и сказал им вполголоса, так чтобы услышали только они, - я буду спать и до утра ко мне в комнату никого не пускать!

Ближайший монах кивнул капюшоном и спрятал руки в рукавах. Лекс спокойно зашел в комнату и улегся спать. От окна сквозило и пахло речной сыростью, а еще на улице было достаточно шумно, с тех пор, как Сканд определил таверну под свой штаб, здесь всегда было много народу, кто-то постоянно входил и выходил, но на втором этаже, там, где обосновался рыжик, все комнаты стояли пустые. Лекс спокойно заснул, он почему-то доверял монахам, от них не чувствовалось сексуальной агрессии, как от военных, и в то же время чувствовалась скрытая сила и спокойствие.

Посреди ночи Лекс услышал какие-то разговоры у двери, но в комнату так никто и не вошел. Лекс перевернулся на другой бок и натянул на голые плечи одеяло. Снилось что-то невнятное, но после рассказа Сканда, что все не так уж и плохо и некоторые дома даже выстояли, на душе стало легче. Наутро Лекс почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Он позавтракал в общем зале, под пристальным вниманием всех солдафонов Сканда, а вот самого военачальника в зале не наблюдалось. На улице нашлись воины из центурии Тургула. Оказывается, они расположились на ночевку в ближайшем складе. Там раньше стояли пустые бочки, а теперь было чисто, как после генеральной уборки.

Лекс в сопровождении Тургула и нескольких солдат прогулялся по окрестностям и посмотрел на реку и понтон. Это был крепкий разводной мост, который был проложен поверх лодок. Иногда среднюю часть открепляли и сдвигали в сторону, чтобы пропустить парусные корабли и галеры. Лекс с интересом присмотрелся к ним. Похоже, это были купцы и, судя по одежде и внешнему виду, они были из разных стран. Корабли также отличались и строением и оснасткой. Единственное, что их объединяло, это то, что у них не было штурвала, и рулем управляли с помощью длинной палки, моряки ее называют, кажется, румпель.

- Скучаешь? - Тургул понимающе улыбнулся, после вчерашних боевых событий он смотрел на рыжика другими глазами. Он был поражен стойкостью и цепким умом Лекса, у него, казалось, были ответы на все вопросы, и за обманчиво хрупким видом скрывался крепкий стержень, - чем бы мы могли тебя порадовать?

- А сделайте мне качели! - рыжик вдруг загорелся и стал объяснять.

Лекс все доходчиво объяснил, и Тургул свистнул бойцам, что нашлась работа. Мужики от безделья были рады размяться, а уж если это повеселит милого рыжика, то со всем удовольствием. Они подхватили инструменты и, выбрав подходящие деревья, взялись за работу. Вскоре напротив таверны стояло основание требушета, только вместо механизма там был крепкий брус, на котором привязали две веревки с подвешенным на них удобным сиденьем со спинкой. Монахи притащили несколько подушек, и Лекс с удовольствием уселся.

И наплевать, что на качелях он выглядел, как ребенок, но так было намного удобнее наблюдать за всем происходящим. Было очень интересно смотреть, как в штаб забегают и выбегают военные, а по реке время от времени проплывают корабли. В прошлой жизни он всегда с недоумением смотрел на девушек, которые требовали, чтобы их покачали, как маленьких, но вот сейчас он понимал весь кайф незамысловатого развлечения. Было в этом что-то медитативное. Лекс подобрал ноги и кивнул монаху, чтобы он потихоньку раскачивал сиденье качелей.

Ему было о чем подумать, например, что произошло вчера вечером у него в комнате. Это было очень странно, но, похоже, Сканд не вызывал былого отторжения и даже более того, в рыжике проснулся азарт первооткрывателя. Все же, поцелуи с мужчиной, это совсем не то, что с милыми барышнями, совершенно другой подход и ощущения другие. Более яростные? Завораживающие? Или все дело в…

От размышлений его оторвал парусный корабль. Он резко опустил парус и кинул якорь неподалеку от берега, с борта спустили небольшую шлюпку, и вскоре четверо мужчин весьма примечательной внешности, ловко орудуя веслами, доставили на берег одного очень приметного типа. Лекс даже мысль потерял, когда его увидел. Если в этом мире есть пираты, то они просто обязаны выглядеть именно так! Он был высоким и жилистым, и в то же время гибким, глядя на него, почему-то сразу вспоминались хищные лианы, оплетающие толстые деревья и высасывающие из них все соки.

А еще он был почти голым. Только кожаные ленточки на бицепсах и запястьях, и кожаные штаны, которые состояли по большей части из ремешков, открывая для просмотра крепкие бедра мускулистых ног. Когда моряк подошел ближе, то Лекс испытал настоящий шок. На коже незнакомца явственно просматривалась чешуя! Такая серебристая, похожая на тонкую кольчугу, но только это была не одежда, а явная кожа моряка. Чешуя, как волосы у земных мужчин, была на груди и на предплечьях, а когда он подошел ближе, то Лекс увидел, как она явственно засеребрилась и на ногах! Все-таки, люди здесь произошли от ящеров, и глядя на этого моряка, Лекс отчетливо это понял.

Моряк бросил короткий взгляд на качели и рыжика, восседающего на подушках, и нырнул в таверну. Лекс спустил ноги и взялся руками за канаты, ожидая, когда моряк появится обратно. Он не заставил себя долго ждать. Вскоре дверь открылась и в проеме показались хозяин таверны и моряк. Хозяин низко кланялся и показывал рукой на Лекса. Моряк оценивающе прищурился и решительно отправился к рыжику. Ему навстречу сразу шагнули воины Тургула. Сам центурион встал рядом с рыжиком, чтобы успеть перехватить брошенный нож или дротик. Моряк остановился и недовольно передернул плечами. Он явно хотел поговорить, но ближе его все равно не подпустили бы. Поэтому он набрал воздуха и начал издалека.

- Приветствую вас, уважаемый Лекс, - моряк коротко поклонился, при этом не роняя собственного достоинства. Лекс с интересом рассматривал его заостренные уши, совсем как в книжках про эльфов. Моряк тряхнул ухом, как кот, будто стряхивая с него лишнее внимание. - Меня зовут Ширахх, я капитан брига «Дор», мне сказали, что я должен говорить с вами по поводу моего груза.

- Какого груза? - удивился Лекс, - не помню, чтобы я что-то заказывал привезти, или вы хотите мне предложить что-нибудь интересное?

- Нет, - моряк поджал губы и тряхнул белоснежным хвостом, собранным на макушке, - я говорю о грузе, который я оставил на хранение трактирщику. Я собирался забрать его на обратном пути и уже оплатил. Трактирщик сказал, - моряк явственно скрипнул зубами, - что вы изволили забрать мой груз и использовать на собственные нужды. Поскольку я не являюсь жителем этого города и не имею отношения к данному конфликту, то хотел бы возмещения собственных потерь.

- Ты хочешь, чтобы я заплатил тебе за то, что стояло под навесом? - поразился Лекс и, качнув сидение, подобрал ноги, - какая интересная мысль! И как ты себе это представляешь?

- Вы можете оплатить его по рыночной цене на текущий день. И в связи с тем, что в этом году смолы и дегтя из этого города больше не поступит, то и его рыночная цена подрастет. Или отдайте мне такое же количество из тех складов, что еще сохранились.

Если бы Ширах не начал торговаться, или хотя бы выглядел менее высокомерно, как будто делал одолжение тем, что разговаривал с ним, то Лекс, возможно, и отдал бы ему смолы и дегтя из складов. Но почему-то соглашаться с ним совершенно не хотелось. Лекс откинулся на подушки и сделал вид, что задумался, а потом выдал:

- Нет, я не могу отдать вам чужую смолу и деготь. Пока была война, я мог распоряжаться имуществом противника, чтобы одержать победу, но теперь между нашими городами подписан мир, и это значит, что я не вправе брать чужое. Можете обсудить свои претензии с королем Теланири. В конце концов, вся ваша смола и деготь попали к нему во дворец. Я думаю, он с интересом обсудит ее стоимость и ваши потери. Или поговорите с главнокомандующим Скандом. Интересно, он вам просто отрубит пустую голову, или вначале приколотит вас, уважаемый, к мачте вашего брига, и только потом обезглавит… А вот со мной разговаривать на эту тему не имеет никакого смысла. Мне эта тема совсем не интересна. Лично я отправляюсь ужинать. Тургул, составишь мне компанию?

Лекс спрыгнул с качелей и двинулся вперед, заставляя моряка попятиться назад и в сторону. Капитан Ширахх скрипнул зубами и почтительно отступил. Рыжик прошел мимо него, вздернув нос, как мимо пустого места, и отправился в таверну, в которой уже разжигали приветливые огоньки светильников. Лекс устроился на «своем» месте, усадив напротив Тургула. Центурион рассказывал, как ходил на дежурство со своей центурией в город, что видел и что ему понравилось.

Рыжик расспрашивал о второй реке, ему было интересно, насколько вторая река похожа на эту. На удивление оказалось, что вторая река шире и намного спокойнее этой, на которой стоит корчма. Если первая река была с горных источников, быстрая и прозрачная, то вторая река была желтоватой и медленной, она текла из глубины материка и связывала между собой не один город и поселение. Просто, это было единственное место, где две реки оказывались так близко друг к другу. Раньше здесь был «перелаз», когда суда перетаскивали с одной реки на другую, и здесь поселились люди, которые помогали морякам в этом тяжелом деле. А потом поселение разрослось и стало городом, в котором правит король Теланири.

На Тургула, который ел за одним столом с Лексом, косились, но помалкивали. А Лекс предпочитал не замечать взгляды «бульдогов», ему и без слов было понятно, что любой из них хотел бы оказаться на месте центуриона, но после вчерашней демонстрации Сканда они опасались даже принюхиваться к рыжику. Лекс сделал себе зарубочку в памяти, не забыть сказать за это здоровяку спасибо. Поболтав в свое удовольствие, Лекс похлопал Тургула по плечу и под конвоем монахов отправился спать.

И вот третий день Лекс скучал на качелях и не знал, чем заняться. Было не то, чтобы тошно, было просто никак, все вокруг чем-то заняты, а ему хоть вой от скуки. Лекс уже собрался отпроситься у Сканда, чтобы он отпустил его домой, но тот с утра умчался в город, и рыжик решил во что бы то ни стало дождаться его возвращения. А пока только и оставалось раскачиваться на качелях и жадно смотреть на чужие хлопоты.

- И все же, давай, я свожу тебя в город, - Тургул опять вздыхал, наблюдая как морщится рыжик, - ну чего сидеть на одном месте, как будто тебя наказали?

- Я сам себя наказал, - Лекс с интересом проводил взглядом молодого воина, которых здесь использовали, как курьеров, - я не хочу видеть сожженный город, чтобы мне потом кошмарные сны не снились. - Лекс повел по воздуху рукой и начал говорить с придыханием, - представь – обугленные остовы домов, голодные женщины, чумазые дети, которые тянут ко мне свои ручки и вопрошают: за что ты лишил нас крова?

- Ой, брось! - Тургул рассмеялся, - они отстроят новый город раньше, чем мы доберемся до дома. У них леса вон, смотри, без счета и мастеров полный город. Вот увидишь, новый город будет лучше старого! И голодать они не будут, ну, по крайней мере, пока войска Сканда здесь, он уже наладил раздачу продовольствия погорельцам. Теланири пришлось открыть дворцовые кладовые, чтобы накормить народ. Идем, увидишь все это своими глазами!

- Не хочу! Отстань! - Лекс дрыгнул ногами, собираясь раскачаться сильнее, - я сказал, не пойду, и никто меня не заставит!

Лекс покрутил головой по сторонам и увидел весьма колоритную группу людей, с очень важным видом шествовавших по мосту. Впереди шел, по всей видимости, важный сановник, а следом за ним шло еще четверо аборигенов. Лекс с интересом вытянул шею, чтобы все рассмотреть. Местный трактирщик был белокож, так же, как и работники в его доме, но вот важный господин был с явным красноватым цветом кожи, и напоминал важного мексиканского наркобарона, ну, если только отрастить ему волосы до пояса и одеть в яркий балахон. Когда он подошел ближе, то сходство с наркобароном усилилось из-за обилия золотых украшений. Такое количество на одном человеке граничило с абсолютной безвкусицей. Четверо сопровождающих были одеты попроще и золотишка на них было поменьше, примерно, как на рэперах, то есть почти нормально.

Чиновник шел важно, выставив вперед живот и задрав нос так высоко, что было странно, как он различает дорогу под ногами. Когда зазнайка поравнялся с качелями, на которых замер весьма заинтересованный рыжик, то сопровождающие заволновались и что-то тихо произнесли в спину начальства. В ответ важный человек развернулся всем корпусом и замер напротив рыжика. Лекс подобрал ноги на сиденье и приготовился к представлению. Четверо сопровождающих упали на колени и один тонко заголосил:

- Внемлите достопочтенному глашатаю Чаргу, несущему глас короля Теланири Повелителя Двух Рек.

Из таверны выскочили воины Сканда и выстроились за спиной живописной группы. Глас короля развел руки в стороны и начал вещать низким басом, переходя потихоньку на более высокие регистры.

- Король Теланири Повелитель двух рек приветствует золотоволосого жреца огненной Саламандры и ждет его у себя во дворце для личной встречи! - Вначале от такого низкого голоса невольно мурашки разбегались по всему телу и хотелось подчиниться, но чем выше поднимался голос, тем больше хотелось вскочить и бежать. Лекс даже спустил ноги с диванчика, таким мощным был психологический посыл. - Поторопимся же на встречу к великому и мудрому королю, воплощению неиссякаемой мощи двух рек.

Во время речи наркобарон поднимал руки, следуя за подъемом регистра собственного голоса, и теперь простирал их к солнцу, как будто призывал его в свидетели. Лекс только хмыкнул и, оттолкнувшись от земли, качнул сиденье. Он огляделся, все волкодавы Сканда стояли с приоткрытыми ртами, готовые бежать, куда укажут. Тургул даже сделал шаг вперед, чтобы быстрее отправиться в путь.

- Не пойду, - Лекс качнулся и насмешливо фыркнул, - не хочу.

Это был не тот ответ, на который рассчитывал глашатай, он, казалось, на глазах сдулся и, опустив руки, впервые посмотрел на рыжика.

- П-почему? - спросил глас короля голосом испуганного ребенка.

- Не хочу. Мне и здесь неплохо. Я не ручной додо, чтобы бежать по приказу, - Лекс дрыгал ногами, раскачивая качели, - если этот ваш Тили-мили хочет со мной встретиться, то пускай сам приходит, а я с места не двинусь.

- Но как же… - глашатай на глазах, казалось, сдувался, становясь все меньше, - король Теланири повелитель двух рек и олицетворение могущества…

- Ф-ф-ф, о каком могуществе вы там бормочете? - Лекс ехидно поднял брови, - он там сидит среди угольков и еще смеет мне приказывать? Это смешно мне одному?

Лекс посмотрел на офицеров, у них в глазах явно читался разрыв шаблона. Они смотрели на рыжика, как будто увидели его впервые. В их глазах оторопь сменялась удивлением и восторгом. Похоже, до них только сейчас дошло, кто все это совершил… добыл им победу без капли крови с их стороны. Они пока только открывали и закрывали рты, как карпы, выброшенные на берег, и пытались сформулировать мысль, которая так долго избегала их чугунных лбов. Лексу понравилась такая метаморфоза, и он решил добить всех присутствующих.

- И что там касается хозяина двух рек… - Лекс многозначительно ухмыльнулся, - я могу изменить русла рек, и тогда ваш король Тили-мили будет властелином двух оврагов и вонючего болота. Это, конечно, не так красиво звучит, да и люди, я думаю, все разбегутся, но кого это волнует? А теперь брысь отсюда!

Лекс сделал вид, что хочет соскочить с качелей, и глашатай дернулся и отпрянул в сторону, будто его пнули. Он подобрал подол своего одеяния и побежал в сторону города. Следом за ним мчались его шавки, периодически оглядываясь, как будто ожидали камня в спину. Лекс вздохнул и подобрал ноги, представление закончилось… а потом вдруг увидел, что все офицеры и Тургул так и стоят, как вкопанные, во дворе, и чего-то ждут. Лекс даже растерялся, не понимая, чего они ждут.

- А ты это… - Тургул, похоже, первый сформулировал мысль, - действительно можешь это сделать?

- Изменить течение рек? - уточнил Лекс и задумался (изготовить взрывчатку, засыпать русло и заставить реку избрать другое), - да. Это будет несколько хлопотно, придется поплавать по рекам, чтобы выбрать для них подходящие новые русла, по которым они будут течь, а еще найти одну очень редкую вещь (взрывчатку), или сделать ее самому, - Лекс задумался над новой задачей, а потом улыбнулся обалдевшему центуриону, - Тургул, ты ведь знаешь меня достаточно давно, если я сказал, что могу, то значит, так и есть. Это будет непросто, но вполне осуществимо.

Лекс обвел взглядом присутствующих, у них, похоже, был ступор от переизбытка информации и впечатлений. Рыжик хлопнул пару раз в ладоши и громко скомандовал:

- А теперь все отправляются по своим делам! Чего застыли на солнцепеке, как бездельники, марш, марш отсюда!

Вояки будто очнулись и, бестолково сталкиваясь друг с другом, бросились кто куда. А Лекс подобрал ноги и задумался. Интересная задача. Но изобретать порох? Бр-р!! Ну уж нет! Хватит для него смертей! А если без пороха? И без взрывов? Х-хм, интересная задачка. Предположим, глубина реки сколько там метров? А ширина? Сколько надо вытащить грунта, чтобы устроить запруду…

- Тургул, пойдем прогуляемся по реке.

Лекс соскочил с качелей и помчался к реке. Интересно было просчитать кубатуру воды и скорость течения. Ну, хоть какое-то развлечение. Лекс ходил по берегу и кидал в воду ветки, пытаясь определить скорость течения. Он бы занимался этим дольше, но Тургул свистнул и показал Лексу на понтон. Там приближалась целая демонстрация. Слуги раскатывали ковры, маршировали охранники в зеленых одеждах и золоченых доспехах. Бежали девушки с корзинами и бросали лепестки цветов на ковер. Полуголые юноши с опахалами из зеленых листьев чинно вышагивали вслед за кем-то, замыкали шествие пожилые мужчины в ярких одеждах. Слуги скатывали ковры позади процессии, чтобы опять раскатать их под ноги воинам и девушкам с цветами.

- Это похоже к тебе Тили-мили идет знакомиться! Однако ты их запугал, раз зазнайка бросил свои дела и помчался к тебе навстречу, - Тургул с уважением глянул на рыжика, который недовольно морщился, будто у него живот болит, - переодеваться будешь?

Лекс посмотрел на свою желтую тунику. Это практичный Тиро засунул ее в мешок вместе со сменой «рабочей» одежды простолюдинов. Рыжик посмотрел на разодетых людей, неторопливо идущих по понтону, и махнул рукой.

- У меня было две туники: зеленая и коричневая, коричневую я после боя выкинул, она воняла дегтем и дымом, зеленую вчера заляпал медом и монахи утащили ее стирать. Так что эта желтая туника у меня не только самая нарядная, так еще и единственная одежка. Но если они думают меня понтами закидать, то зря стараются, я и не такое видал.

- Чем закидать? - насторожился Тургул и пристально присмотрелся к охране и девушкам, только они кидали что-либо, - это лепестки, они не тяжелые…

- Не обращай внимания, - отмахнулся рыжик и рванул на качели.

Следом за Лексом и Тургулом рванули монахи и воины из центурии Тургула, которые издали наблюдали за рыжиком, переживая за его безопасность после того, как он нахамил королевскому глашатаю. Иди знай, как король отреагирует, когда его посланца едва не пинками прогнали и пригрозили в догонку. Лекс плюхнулся на качели и поймал за рясу ближайшего монаха.

- Принеси мне свиток, все равно с чем, главное, чтобы солидно выглядел.

Монах кивнул и скрылся в таверне. Как ни странно, выскочил он из дверей загона с ящерами, но принес очень толстый тубус, внутри которого лежал свиток с вычурно написанными знаками. Лекс развернул его и опять мысленно обругал себя, что так и не разобрался с письменностью этого мира. Оставалось только надеяться, что он не держит свиток вверх ногами. Лекс отмотал свиток до середины и взял его, как еврейскую Тору, но крайний монах быстро перевернул свиток так, чтобы свободный конец свисал с колен, практически касаясь земли, и сразу отступил за спину Лексу.

«Гости» были уже почти на берегу и Лексу ничего не оставалось, как сделать крайне сосредоточенное лицо и уткнуться в свиток с самым задумчивым видом. Он осторожно отматывал свиток и изображал глубокую задумчивость, пока слуги расстилали ковры перед качелями и девушки пересыпали все вокруг лепестками цветов. Воины промаршировали и, по короткой команде, выстроились полукругом. Из таверны опять выскочили «бульдоги» и попытались встать полукругом за Лексом, но там уже стояли полностью вооруженные воины Тургула и не собирались уступать свои позиции будь кому.

Лекс вздохнул и покачал головой, как будто текст в свитке кажется ему очень мудрым писанием. Он надеялся, что это не кулинарная книга, хотя кому какое дело, что ему нравится! Лекс осторожно разворачивал свиток и делал вид, что совсем не замечает, что теперь все напряженно ждут его дальнейших действий. Лексу самому было интересно, как король вывернется из такой ситуации, но тут в тексте оказалась замысловатая завитушка, которая, похоже, отделяла одну часть от другой. По крайней мере, после нее были знаки более темные, как заглавие в книге.

Лекс поднял глаза и с удивлением уставился на замершую молчаливую толпу. Король Теланири оказался коротконогим коротышкой, с некрасивым лицом и толстым мясистым носом. Лекс даже растерялся. Он как-то уже привык к высоким и атлетически сложенным мужчинам. Да и император Шарп с Кирелем были высокие и холеные патриции с прекрасными фигурами и аристократическими лицами с чеканными профилями. И Пушан, какой бы сволочью ни был, но обладал внешним видом благородного человека, у которого ПОРОДА была написана посреди высокого лба. В гаремы всегда выбирали за красоту и поэтому не странно, что чем богаче человек, тем более красивым будет его ребенок, и это совершенство черт закреплялось из поколения в поколение. Но этот Теланири был похож на мясника в мясном корпусе рынка где-нибудь в Турции, а не на короля.

Хотя он был обвешан золотом, как доспехами, и от этого выглядел скорее смешно, чем важно. Лекс на всякий случай посмотрел на воинов Сканда, в надежде, что это шутка и они ему сейчас укажут на настоящего короля. Но все смотрели на коротышку настороженно и немного подобострастно. Лекс откинул свиток и встал. Теланири оказался одного с ним роста. Он пытался выглядеть спокойным, но у него в глазах плескался страх. Это было хорошо, значит, глашатай или что-то переврал или несколько приукрасил, когда передавал ответ от него своему повелителю. Пожалуй, полученный результат стоило закрепить.

- Как ты, презренный смертный, посмел обратиться ко мне с просьбой явиться в твой жалкий дворец? - Лекс говорил негромко, он знал по себе, что шепот может испугать сильнее крика. И тот, кто действительно обладает силой, не будет доказывать это с помощью крика. Вопли – это удел слабых и неуверенных людей, - как у тебя язык повернулся назвать меня жрецом Саламандры? - Лекс покачал головой, как будто коротышка разбил любимую мамину вазу, и теперь его ожидала порка, - я – Избранный. Я любимец всех богов! Мать-Ящерица защитила меня, когда надо было восстановить справедливость, Семизубый дал знание, а Саламандра явилась на выручку, когда мне потребовалась ее помощь. И более того, она вняла моим мольбам не сжигать твой город дотла и пожалеть мирных жителей. НА КОЛЕНИ!

Лекс резко гаркнул в лицо Теланири и тот, растерявшись, и вправду бухнулся на колени, как подкошенный. Следом за ним попадала и его свита. Воины короля выглядели потрясенными, а остальные слуги и служанки упали лицами в ковры и приготовились к смерти.

- Благодари, - разрешил Лекс и услышал, как все забормотали что-то, похожее на молитву, а Теланири открывал и закрывал рот, пытаясь издать хоть пару звуков. Лекс подумал, что дожимать его не стоит, как бы его удар не хватил от такого стресса. - Хорошо. Теперь можешь просить о милости. - Лекс посмотрел в стеклянные глаза короля и пояснил, - а зачем ты тогда звал меня к себе во дворец? Хотел попросить что-то? Что?

- Не отводи реки от моего города! - проревел коротышка пропитым голосом и попытался схватить за руку Лекса, тот едва увернулся, - пощади мой народ и мой город, не забирай мои реки!

- Хорошо, - Лекс ущипнул короля за толстую щеку и улыбнулся, - ты вроде подписал договор со Скандом? - увидев, как коротышка замахал головой, ущипнул его за щеку еще раз, - вот и молодец! Веди себя хорошо, и твои реки останутся с тобой.

Лекс развернулся и уселся обратно на качели. Теланири так и стоял на коленях и ждал чего-то. Лекс махнул ему рукой, чтобы тот вставал, и двое воинов, подскочив, помогли подняться своему повелителю. Рыжик показал рукой на свиток и монах поднял его с земли и с поклоном передал Лексу. Лекс уткнулся в свиток и, найдя замысловатую завитушку, опять сделал вид, что читает. Теланири потоптался нерешительно на месте и отправился восвояси. Стоило ему отойти на пару шагов, как Лекс оторвался от своего чтения и окликнул короля.

- Теланири, не забудь прислать мне подарок, чтобы я не обижался, что ты назвал мои волосы золотыми, они огненные, как хвост саламандры. А теперь иди, - Лекс махнул рукой и опять уткнулся в свиток.

На душе было погано. Даже не так, на душе было гадко. Как будто он совершил большую глупость и серьезную ошибку. Он явно где-то просчитался. Лекс дождался, пока король со свитой вступит на мост и окажется вне зоны видимости, и сразу отшвырнул ни в чем не виноватый свиток.

- Прости, не сдержался, - кивнул он монаху, который потянулся собрать бумажную ленту на деревянной катушке, - а что это хотя бы за свиток?

- Поучение младшему мужу об искусстве ведения хозяйства, - тихо прошелестел монах.

- Хорошая вещь, - кивнул Лекс, - жалко, я читать не умею. Хотя, это поучение я знаю наизусть, - (выучил, пока под дверью сидел, когда Гаури кладку вырезал) - спасибо, что помог.

Монах молча кивнул головой и убрал свиток в тубус. Офицеры Сканда, похоже, впали в очередной ступор и смотрели на рыжика, как на говорящего ящера. Лекс только устало зашипел, воевать в одиночку со всем миром было тяжело. Где этот Сканд, когда он так нужен?

- Здорово ты его припечатал! - Тургул криво усмехнулся, - на колени перед любимцем богов! Аж мурашки по коже, как будто снега за шиворот засунули.

- Я сказал правду, - Лекс посмотрел на Тургула, у того улыбка сменилась белыми пятнами на коже, Лекс постарался улыбнуться максимально искренне и протянул руку центуриону. - Я не такой, как остальные младшие, и ты должен был уже понять это сам, Тургул. Но это ведь не помешает нашей дружбе? Правда?

Тургул посмотрел на руку Лекса, как на змею, а потом посмотрел ему в глаза и, улыбнувшись в ответ, взял его руку и накрыл сверху своей.

- Я почту за честь быть твоим другом, Избранный.

- Спасибо за дружбу, - Лекс улыбнулся легко и искренне, - но не забывай, я тебе уже говорил, со мной дружить опасно – теперь мои враги стали и твоими врагами.

- У меня нет ничего, кроме чести, Лекс, - Тургул нахально подмигнул ему, - и я тебе уже говорил, что за тебя и жизнь отдать не жалко.

В животе у Лекса жалобно заурчало. Рыжик схватился руками за живот и рассмеялся.

- Хорошо, что Тили-мили не услышал, как бурчит в животе у любимца богов, а то он бы умер от ужаса!