Роман Саламандра глава Глава 118

- Орис оставил сына, чтобы тот заточил выкованные стрелы, - Тиро вошел в купальню, где Лекс яростно оттирал от себя запах чужих благовоний, - парень спрашивает, насколько острыми они должны быть?

- Какие стрелы? - поморщился Лекс, а потом вспомнил, - а те… это не стрелы, а болты, и затачивать их, как стрелы, не имеет смысла. Бронза – сравнительно мягкий металл, какая нафиг заточка? Главное, чтобы ровные были и условно острые. С их пробивной силой заточка острия не имеет значения, это так же глупо, как приделывать к болтам оперение из пера. Когда будет готова тетива, я тебе все покажу, ты сам поймешь…

- Тетива готова, - Тиро подошел ближе и принюхался, - не так уж и пахнет, как ты натираешься.

- Тетива готова? - Лекс отбросил мочалку, - и чего ты молчал?

- А когда я о ней должен был сказать? - хмыкнул Тиро, - ты же сам говорил, что это секрет и при чужих надо помалкивать. Мастер при мне все сделал. Он хотел бы посмотреть, что это за лук, что на такой маленький размер плеча нужна такая мощь тетивы?

- Хм… - Лекс залез в бассейн ополоснуться, - а знаешь, наверное, его тоже надо будет позвать на стрельбище. Если все получилось, как задумано, то для него в ближайшее время будет срочная работа! И потом, мне надо с ним поговорить о другом заказе…

Лекс подумал о баллисте. Там можно было использовать систему противовесов или натяжные рычаги из скрутки сухожилий. Лекс тяжело вздохнул, баллиста – это не требушет, и даже не арбалет, это намного сложнее в изготовлении и требует определенных знаний и материалов. А поскольку он раньше никогда не вдавался в такие дебри стрелкового оружия, то теперь придется все изобретать на ходу и делать методом научного тыка. Метод, безусловно, действенный, но не дающий быстрого результата. Но в любом случае, на баллисту потребуется специальная тетива, и изготовить ее сможет только мастер своего дела.

- Насколько я видел, Орис выковал все, что ему заказали. А это значит, мне потребуется пять широких поясов, но только более длинных, чем обычно, - Лекс погонял воду в бассейне и прикинул возможные варианты крепления крюка для натяжки, - а потом дождаться, когда Рарх закончит выделываться с рукоятями и соберет все до кучи. И тогда можно будет отправляться в казармы на стрельбища. Проводить испытание арбалетов дома неправильно и опасно.

- Ты торопишься? - Тиро понаблюдал за мимикой рыжика и нахмурился, когда тот кивнул, - хорошо, я потороплю Рарха. Отдыхай, я скажу, когда все будет готово.

Легко сказать «отдыхай»… У Лекса как будто пружина сжималась внутри. Затаившиеся во дворце колдуны пугали до дрожи. Лучше бы они шлялись по городу и запугивали народ. За ними хотя бы можно было открыто приглядывать, а так совсем непонятно, чего от них ожидать. Они явно ждут кого-то, или чего-то… а вдруг прилетит не один, а целая армия, которая сверху забросает столицу своими фугасами и напалмом, так, на всякий случай… как говорится, нет человека – нет проблемы… может, не стоило их запугивать богами?

Лекс повздыхал и, наконец, вылез из бассейна. Расслабиться все равно не получится… Он замотался в простынь, как в тогу, и вышел из купальни, сразу же попав в руки возмущенной Оливы. Она, как всегда, была недовольна, в этот раз тем, что Лекс выгнал всех из купальни и мылся сам.

- Олива, я выдам тебя замуж! Мне надоело твое кислое и всегда недовольное лицо! - Лекс в сердцах гаркнул на женщину, - может, супружеская жизнь сделает тебя более милой и покладистой! Это уже просто невыносимо – ты всегда недовольна и всегда брюзжишь, как вредный старикашка!

- Я только забочусь, чтобы все было хорошо… - Олива побледнела и попятилась к двери, - кто-то же должен переживать, чтобы… чтобы… причем здесь замужество? Я не хочу!

- Но ты постоянно всем недовольна! - Лекс ухмыльнулся, увидев, как Олива пятится к двери, - а горячий и страстный муж поднимет тебе настроение и настроит на нежности. Тебе самой не захочется ругаться и ворчать! Так. Решено. Надо поискать тебе достойного человека! Разрешаю тебе самой выбрать, будет он военный или нет…

Лекс повернул голову и увидел, как закрывается дверь. Сестра Оливы похихикала в ладошку и взялась за гребни. Лекса следовало расчесать и заплести! Тому оставалось тихо сидеть и сопеть. Помощь с волосами была уже необходима. Волосы были густыми и непослушными. Заплести косу самому так, чтобы не потерять ни пряди и не упустить ничего, у Лекса самостоятельно не получалось. Коса в его исполнении выглядела лохматой и перекрученной.

Лекс на всякий случай приоделся и, довольный жизнью, вышел во двор. Оставалась тайная мысль, что Гаури может притащиться в гости, и не хотелось выглядеть замарашкой на его фоне. Но ему навстречу шел монах, сердце у Лекса замерло. Это, как письмо из налоговой, явно не к добру… Монах коротко поклонился и, склонившись к уху, тихо прошелестел:

- Прилетело четверо колдунов. Один очень старый. Сейчас купаются в термах и будут отдыхать, а наутро попросили о встрече с Кирелем, как с Первосвященником. Он хотел, чтобы ты на них посмотрел.

- Смотреть на голых людей в термах не имеет смысла, - Лекс так же тихо зашептал в ответ, - я лучше завтра посмотрю, когда они придут к Кирелю. Я ведь смогу посмотреть на них так, чтобы они меня не заметили? А еще лучше, оказаться рядом с Кирелем, но в белом балахоне. Постою в уголочке, послушаю, а потом расскажу, что думаю. Передайте Первосвященнику, что сегодня не смогу зайти к нему, тороплюсь провести испытание нового оружия. Помолимся, чтобы все получилось, как задумывалось. Завтра все расскажу и, возможно, покажу. Если Кирель разрешит присутствовать на встрече, то пришлите за мной заранее.

Монах коротко кивнул капюшоном и, плавно развернувшись, заскользил на выход. Он был больше похож на тающую льдинку, чем на живого человека. Уж больно плавные движения и совершенно обезличенная фигура… Лекс вздохнул и подумал, что он был прав, когда торопился с арбалетами, за эти несколько дней сделать какой-либо фокус с петардами или файер-шоу он бы попросту не успел. Хотя запугивать колдунов новым оружием было бы неправильно, это, скорее всего, вызвало бы у них желание атаковать первыми, но держать дулю в кармане тоже лишним не будет. Лучше пусть не пригодится, чем быть пойманными врасплох.

Лекс решительно направился в мастерскую к Рарху. Первым он увидел Сиша, который пытался надеть сбрую на Аши, а тот недовольно крутился и щелкал пастью. В углу стояла таратайка с длинными оглоблями. По всей видимости, Сишь пытался учесть длину хвоста ящера, но из-за этого вся конструкция выглядела совершенно нелепо. М-да, с лошадьми такой проблемки не было… Аши обрадовался появлению хозяина и ломанулся к нему, потащив на себе ругающегося Сиша.

- Прежде чем пристегивать к нему свою арбу, выгуляй его по двору в узде и сбруе, так, чтобы он привык и не сопротивлялся, - посоветовал Лекс, а потом требовательно посмотрел на Рарха и стоящего над ним Тиро, - как дела? Все готово?

- Нет! - Рарх недовольно раздувал ноздри, - почему меня все постоянно торопят? Дайте мне время!

- Рарх, времени уже нет, - Лекс жестом попросил детей выйти из мастерской, а потом закрыл за ними дверь, - друг мой, времени совсем нет. Сегодня прилетело четверо колдунов и завтра они встречаются с Кирелем. Я могу только догадываться, о чем пойдет разговор. Но надо быть готовыми к тому, что все закончится скандалом и обвинениями. Колдуны в прошлый раз потравили монахов в горах. Они пытались представить это все, как проклятие их бога, но на самом деле все намного банальнее. Я объяснил Кирелю, что проклятия Хуя не существует, это все хитрая отрава. Кирель, скорее всего, выставит свои претензии и неизвестно, чем все закончится.

- Они могут отравить столицу? - Тиро нахмурился и впился взглядом в рыжика, - ты думаешь, они посмеют напасть?

- Я не знаю, Тиро, - Лекс вздохнул, - но нам надо быть готовыми отразить их нападение. Поэтому, Рарх, пойми, сейчас нам не до красоты. Собери, пожалуйста, те пять арбалетов, которые готовы, пусть они будут не очень красивы, главное, чтобы оружие работало. Если хочешь, можешь начать делать следующие пять. Пойми, это как с нападением пиратов, если бы мы начали вырезать узоры и разукрашивать требушеты, то нас бы смяли, как старый папирус! Сейчас главное – время! Мне еще надо научить воинов ими пользоваться, а иначе все будет напрасно!

- Хорошо, - Рарх недовольно передернул плечами и поджал губы, - я все понял, сейчас соберу. Я смогу присутствовать на стрельбах? Ведь когда делали требушеты в первый раз, я был там в самом начале.

- Да, - Лекс кивнул, - я и сам хотел тебя об этом просить. Неизвестно, что придется переделать или улучшить. Тиро, проведешь Рарха в казарму в обход? Так, чтобы сильно им не светить перед возможными шпионами колдунов? И мастера тетивы тоже надо привести в казарму.

- Тот мастер сам придет, - Тиро кивнул головой и задумался, - он часто бывает в казармах, приносит готовые заказы и берет следующие. Его появление там всем уже привычно. А вот Рарха я проведу через арсенал. Арбалеты мне тоже тихо пронести? Сложу их в корзины и накрою чем-нибудь…

- Нет, не стоит. Идите в арсенал с пустыми руками, не стоит привлекать к себе внимание. Мое появление в казарме в любом случае не пройдет незамеченным. Поэтому паланкин, охрана и белая шкура у меня на ногах, а под шкуру положим арбалеты. За длинным мехом никто и не увидит, что там что-то спрятано. Все будут смотреть на клыки и когти у шкуры, а на ее очертания никто не обратит внимания. Если хочешь спрятать вещь – положи ее на самое видное место. Я надеюсь, Сканд уже закончил с клоакой?

- Еще в обед, - Тиро что-то прикидывал, - они сейчас допрашивают главарей шаек: кто, откуда, чем промышлял и кто помогает из горожан. За любой бандой кто-то стоит. Лучше, если Рарха проводит верный человек, а я буду сопровождать тебя. Было бы странно, если бы при походе в казарму я отпустил тебя одного.

- Хорошо. Значит, как только Рарх соберет арбалеты, будем выходить. Пошли кого-нибудь из мальчишек к мастеру тетивы, а пока достаем шкуру, готовим паланкин, надо не забыть про пояса и кованые болты. Собери все болты и крючья для поясов в один мешок, а я пойду украшения цеплять. Пусть Сканду завидуют, какой у него муж красавчик!

Тиро и Рарх рассмеялись и каждый занялся своим делом. Тиро пошел командовать носильщикам-охране, Рарх отложил наконец шлифовальную шкурку и начал собирать арбалеты. После того, как он собрал первый, Лекс взял его в руки и визуально проверил все составляющие. Натянутая тетива глухо тренькнула, запорный крючок и штырек спускного механизма плотно прилегали и туго ходили в своих пазах. Теперь оставалось только довериться своему чутью и пробным стрельбам.

*

Тиро обставил выезд Лекса со всей пышностью. Он даже не поленился открыть ворота и сообщить монахам, что Лекс отправляется в казарму навестить мужа. К тому времени, как Лекс в паланкине с шикарной шкурой, которая прикрывала его ноги (и была в этом мире подороже Майбаха в его прежнем), наконец, выдвинулся из дома, у ворот его ждали не только отряд монахов, но и возбужденная толпа.

Люди громко желали здоровья, благодарили за заботу о пострадавших, спрашивали, когда начнут набирать в гильдию стекловаров, интересовались, зачем Лекс отправляется в казарму. Может, участвовать в допросах пойманных бандитов или уговаривать мужа простить злодеев? Лекс отшучивался от всех вопросов, объясняя, что до бандитов ему и дела нет, а вот по мужу соскучился и хочет его видеть просто немедленно! И бандитов он готов сам удавить хотя бы за то, что супружеская постель холодна без мужа. В толпе сразу взыграли игривые чувства и люди стали отпускать очень даже практические предложения, как именно следует вернуть мужа для исполнения супружеских обязанностей.

И если вначале все мысли были об арбалетах, то к тому моменту, как паланкин добрался до портала казармы, Лекс понял, что уже основательно возбужден, как подросток, насмотревшийся порнухи. Воины на охране входа признали Тиро, да и носилки с Лексом уже однажды появлялись здесь, и воины вытянулись, выставив грудь колесом в надежде выглядеть более грозно и мужественно. Но прекрасный рыжик скользнул по ним рассеянным взглядом и недовольно принюхался. Ну да, большинство воинов побывали в клоаке, и хотя они после этого мылись и чистили одежду, но запашок все равно стоял еще тот…

Монахи остались на улице, так и не переступив границ территории старших. Тиро уверенно вел паланкин с Лексом куда-то мимо плацев и казарм. Вдалеке слышался свист и истошные крики, Лекс настороженно приподнялся на локте и попытался вглядеться в боковые проходы. Но Тиро выглядел спокойным, а Лекс вспомнил о допросе пойманных главарей. М-да, он уже как-то забыл, что здесь правдой считается то, что добывается под пыткой. О чистосердечном раскаянии и желании сдать подельников здесь и не слышали, а если и слышали, то не верили. Просто слово не имело ни малейшего веса, другое дело, что человек расскажет после побоев…

Откуда-то сбоку вышел Сканд, по всей видимости, его предупредили о появлении мужа, поскольку он не удивился, заметив его в казарме. Сканд был необычно одет, без килта, в простой тунике, перепоясанной широким ремнем, хотя на нем все равно были сапоги, он выглядел скорее, как работник, чем воин. Лекс довольно улыбнулся и приветственно махнул ему рукой, муж улыбнулся в ответ, но стоило ему подойти ближе, как Лекс заметил россыпь брызг на тунике.

- Это кровь? - насторожился рыжик и принюхался.

- Не моя… - отмахнулся Сканд и в два шага оказался рядом. Носильщики хотели поставить паланкин, но Сканд махнул им рукой, - нет, не здесь… Я рад тебя видеть, но, может, объяснишь, зачем ты здесь появился?

- Я соскучился, - честно сознался рыжик.

Сканд прихватил Лекса за косу и притянул к себе для поцелуя. Лекс невольно напрягся. Целоваться вот так, на улице, под прицелом чужих жадных взглядов – это было так неправильно, но вместе с тем так возбуждающе. Губы Сканда были теплыми и нежными, он не настаивал, а предлагал, он был готов к тому, что рыжик попытается увернуться от поцелуя, и от этого спокойного принятия его решения Лекс неожиданно возбудился и плавно углубил поцелуй. Сканд довольно ухмыльнулся в приоткрытый рот и, бережно сжав косу у основания, начал жадно целовать карминовые губы, которые теперь уже не могли освободиться от него. От такого неожиданного напора Лекс сначала напрягся и закаменел под руками, даже сделал слабую попытку вырваться, но потом вдруг расслабился.

В какой-то момент все стало неважно, но стоило по телу прокатиться волне чувственной дрожи, как Лекс поспешил прервать поцелуй и отстраниться. Он даже губу прикусил, чтобы собраться с мыслями и начать соображать трезво. Надо собраться! Он здесь по делу!

Сканд с интересом наблюдал за попыткой Лекса прийти в себя, но так и не отпустил шелковую косу. Сканд не хотел давить и принуждать упрямого супруга, но и отпустить его было просто невозможно. Лекс, несмотря на всю свою мужественность и желание быть самостоятельным, все равно оставался открытым и ранимым перед этим злым миром. И это вызывало в Сканде противоречивые чувства, хотелось гордиться перед всем миром и выставлять напоказ, чтобы все видели его сокровище, и в тоже время хотелось спрятать в объятиях и защитить, чтобы уберечь его от людской злобы.

- Я к тебе с подарочком приехал, - выдало огненноволосое сокровище и осторожно облизало припухшие губы.

- О! - Сканд засунул руку под шкуру и ухватил стоящий колом член рыжика, - мне нравится твой подарочек! Можем в штабе проверить новую мебель на прочность!

- Кому что, а Аши мяса! - разозлился Лекс и перехватил руку Сканда за запястье, - отпустил быстро! Я к тебе по серьезному делу, а тебе лишь бы потрахаться! Колдуны прилетели!

- И что? - Сканд отпустил свою добычу и, сложив руки на мощной груди, насмешливо ухмыльнулся, - и они помешают мне тебя потискать? Или что?

- Я к тебе с ПОДАРОЧКОМ… - Лекс многозначительно посмотрел на шкуру, а потом пнул мешок с крючьями и болтами. Сканд услышал лязганье и удивленно поднял брови, - вот то-то же! - довольно ухмыльнулся Лекс и скомандовал Тиро, - а теперь на стрельбище!

За маленькой процессией увязалась небольшая толпа свободных от дежурств и забот воинов. А поскольку все помнили, как в прошлый раз Лекс принес Сканду восхитительный булатный меч, то поняли, что речь идет об очередном оружии, и к тому времени, как Лекс добрался до поля, на котором тренировались лучники, толпа увеличилась вдвое и продолжала прибывать.

Стрельбище оказалось длинным полем с расставленными по нему соломенными мишенями. Разными по размеру и расставленными в каком-то замысловатом порядке. Под дальней стеной лежали сваленные в кучу щиты и бочка с торчащими шестами. Луки находились на специальной подставке, под небольшим навесом. Примерно такая же подставка стояла и в теплой комнате рядом с лесенкой мечей всевозможных размеров. Начиная от небольшого гладиуса и заканчивая цвайхандером. А еще нежно любимый двуручный меч, припрятанный под матрасом! Махать такой дурой в помещении совсем непросто и требует определенного навыка, но Сканд при любой опасности хватался именно за него. Это наводило на определенные раздумья… а еще, если судить по старичку Фрейду, большой клинок должен компенсировать маленький член, хм, но вот у Сканда он ни разу не маленький…

Лекс понял, что уже несколько минут рассматривает мужа, который самодовольно лыбится, как будто понимает, о чем только что думал рыжик. А воины, столпившиеся на поле, стояли в полной тишине, ожидая продолжения, как в театре. Лекс стушевался и мысленно отвесил себе оплеуху, эти поцелуи совсем сбили рабочий настрой! Ну, просто напрочь! А у него, между прочим, очень даже серьезные испытания! Он решительно кивнул носильщикам, которые так и держали паланкин на плечах и, откинув край шкуры, решительно спустил ноги.

Сканд подошел ближе и стал рассматривать, что именно скрывала свадебная шкура, но Лекс не дал ему долго расслабляться и отправил за осадным луком. Такой монстр вполне мог бы быть прообразом для станкового арбалета типа «Скорпион». Именно такой лук попался на арене Лексу в тот день, когда он обрел свободу. Только в тот день он натягивал его всем телом, схватившись двумя руками за тетиву и упершись в сам лук ногами. Он и сейчас, даже прибавив роста и сил, не взялся бы стрелять из него.

Сканд уверенно подхватил со стойки лук и рулон тетивы для него. Луки всегда хранили ненатянутыми, и именно поэтому Тиро всегда имел свежую тетиву в запасе. Арбалет, наоборот, всегда был под напряжением. И тетиву с него не снимали даже в дождливые дни. Вместо этого натягивали на арбалет кожаные непромокаемые чехлы. Но в сухом климате империи дождей почти не было, только предрассветный туман и обильная роса на травах и деревьях. Лекс опять одернул себя и встрепенулся, пора, пожалуй, начинать…

Он сбросил тогу и, подхватив с паланкина широкий длинный пояс, застегнул его на бедрах. Прицепив к застежке упорный крюк, он вытряхнул из мешка пару болтов и, подхватив арбалет, подошел к мужу, который уперев один конец лука в землю, натягивал тетиву на монстра. Мышцы спины напряглись и опали и Сканд нахально улыбнулся рыжику. Лекс молча сделал приглашающий жест, указав в сторону мишеней, и Сканд, приняв крепкую и длинную стрелу из рук Тиро, довольно хмыкнул. Вложил стрелу и, плавно подняв лук, натянул его для выстрела, тот скрипнул, тетива заскрипела от натуги. Лекс даже залюбовался этой картинкой. У Сканда вздыбились не только мышцы рук, но и спины, и даже ягодицы поджались от усилий. Он, казалось, пустил стрелу не прицеливаясь. Тетива звонко тренькнула, как порванная струна, а воины радостно зашумели. Сканд попал в самую дальнюю мишень! Тиро одобрительно похлопал Сканда по плечу, восхищаясь выстрелом.

- Ты прав, - Лекс еще раз облизал взглядом спину мужа и сглотнул набежавшую слюну, - надо будет действительно проверить новую мебель в твоем штабе, а то старая была такая хлипкая!

Сканд громко рассмеялся, и, притянув Лекса, поцеловал желанные губы, а потом повторил жест Лекса в сторону мишеней.

Лекс только сейчас задумался об отдаче при выстреле и покрутил арбалет, примериваясь, как именно следует из него стрелять, чтобы не получить отдачей по суставам. Надо будет, пожалуй, сделать ему больший приклад, как у ружья, чтобы отдача била в плечо, а не в сухожилия локтя. Но не попробуешь – не узнаешь, и Лекс подцепил тетиву на крюк, одновременно упершись ногой в металлическую скобу на носу арбалета. Или сил у людей-ящеров было больше, чем у людей-обезьян, или тетиву надо было делать туже, но арбалет зарядился без особых усилий. Спусковой механизм уверенно удерживал натянутую тетиву, а крючок фиксировал от случайного сброса. Лекс вложил в канавку болт и, примерно прицелившись, выстрелил в сторону мишени Сканда.

Пытаться попасть в мишень было бы верхом самонадеянности, и Лекс даже не расстроился, когда промазал. Арбалет ожидаемо ударил по руке отдачей, но это было сейчас не важно. Болт вместо мишени попал в щиты, валявшиеся под стенкой, и, судя по тому, какой грохот там получился, скорее всего, пробил какой-то щит. Несколько молодых воинов бросились на поиски улетевшего болта и вскоре притащили пару щитов. Один был пробит насквозь, а вот во втором болт увяз наполовину. Все воины взволнованно загомонили. Это было непонятно! Ведь Лекс мельче и слабее Сканда, и лук у него маленький! А потом все заметили, что странная стрела короткая и не из дерева с металлическим наконечником, а полностью из металла! Как же так? Стрела короткая, без оперения и полностью из металла! Как же такое возможно?

Сканд резко рявкнул, призывая к тишине, и все дисциплинированно заткнулись, подчиняясь команде.

- Это арбалет, - Лекс поднял над головой оружие, чтобы его было лучше видно, - это оружие против колдунов и их летающих ящеров. Никакая стрела не долетит так далеко, как эта, и именно с ними у нас есть шанс дать им надлежащий отпор, если они решат напасть на нас. Все, что вы сейчас увидите и услышите, должно остаться здесь, в казарме, и колдуны не должны услышать о нашем новом оружии раньше времени. Боги хотят, чтобы мы могли защитить себя и наши дома. Это как с пиратами, те тоже не ожидали, что мы сможем дать им достойный отпор, и поплатились за это.

Воины опять загомонили, теперь уже вполголоса. Они не хотели нарушать приказа сохранять тишину, но молчать при такой демонстрации тоже не получалось. Лекс опять зарядил арбалет и передал его мужу вместе с болтом. Сканд покрутил короткую металлическую стрелу в руке. Она выглядела как деревянная, но по весу была намного тяжелее. Генерал без сомнений вложил ее в желобок и, прицелившись, выстрелил в самую дальнюю мишень. Болт пробил насквозь соломенную преграду и сломал стоящую за ней бочку, в которой стояли шесты. Те рассыпались по земле, вызвав ажиотаж среди воинов. Значит, все в порядке, это не колдовство сына саламандры, а новое оружие, которое прислали боги.

- Тиро, я обещал, что ты попробуешь новую игрушку сразу после Сканда, - Лекс достал с паланкина следующий арбалет, - вот! Давай, я тебе покажу, как им пользоваться, а еще мне надо пару новичков. Я хочу объяснить, что пользоваться арбалетом достаточно просто и сила выстрела из него не зависит от силы стрелка. Это не лук. Здесь не обязательно быть сильным, чтобы выстрелить далеко. Здесь сила в самом оружии! И именно в этом его ценность.

Воины со смешками вытолкнули вперед тех молодых воинов, которые бегали в поисках болта. Они были немного ниже Лекса и похожи на Мая. Молодые юноши в самом начале становления своей мужественности. Лекс выдал и им по арбалету, а потом по поясу с крюком, и стал объяснять, как натягивать и закреплять тетиву и на что обращать внимание. Потом каждый получил по болту и, наконец, выстрелил в сторону щитов. Две стрелы попали в щит и в стену, а третья была пущена выше, перелетела за ограждение стрельбища и пропала в подступающих сумерках. Сразу послышался крик ящера. Выяснилось, что с той стороны находились стойла ездовых ящеров и загон молодняка.

- Если ты ранил кого, я на тебе верхом буду ездить! - рявкнул один из воинов, судя по одежде, не рядовой, а из офицеров, и сорвался к места, как спринтер, - там же молодняк!

Следом за ним побежало еще несколько человек. По всей видимости те, у кого там были ящеры. Паренек побледнел, но арбалет из рук не выпустил.

- Ты же не специально, - похлопал паренька по плечу Лекс, - а интересно, как далеко улетела?

С места сорвалось еще несколько человек. Остальные горели желанием попробовать новую игрушку. Но Тиро не выпускал оружия из рук и, выловив из мешка новые болты, Лекс вручил каждому по одному. Сканд выстрелил первым. Он не пользовался крюком и натягивал тетиву пальцами. Хотя придерживал оружие ногой, как муж показывал. Лекс достал пятый арбалет, но проигнорировав загоревшиеся глаза остальных, окликнул Рарха и, выяснив, кто именно мастер тетивы, подозвал к себе пожилого мужчину. А потом стал объяснять, что именно хотел бы изменить в оружии.

- Понимаете, уважаемый, - Лекс обратился к мастеру тетивы, - сила выстрела зависит от силы тетивы. Чем туже натягивается, тем дальше летит. Но тут главное, чтобы дерево выдержало и не сломалось. Поэтому надо попробовать различные варианты. Рарх, я хотел бы, чтобы ты пришел в гости к уважаемому мастеру, и вы с ним подобрали оптимальный вариант.

- Ну, что вы! - замахал руками мастер, - я и сам могу прийти к уважаемому Рарху.

- Извините, но к нам нельзя, - опечалился рыжик, - к нам могут прийти гости. Тот же Лейшан, а мне не хотелось бы показывать ему арбалет раньше времени. И вообще, чем позже о нем узнают посторонние, тем лучше.

- И как давно твой брат стал для тебя посторонним? - Сканд передал свой арбалет кому-то из офицеров и остановился за плечом мужа.

- Мой дом там, где сердце, а мое сердце в твоем доме… - Лекс твердо посмотрел в глаза Сканду, - дело не в том, что я готовлю оружие против брата, а в том, чтобы колдуны не узнали о нем раньше времени. Желательно, до тех пор, как нам придется им воспользоваться против них. Пока они о нем не знают, они его и не опасаются. У них есть страшное оружие, ты же знаешь, и наша единственная надежда, что мы не дадим им воспользоваться. Как говорится, на богов надейся, но и сам клювом не щелкай.

Офицеры, стоящие неподалеку от Сканда, насторожили ушки и стали задавать наводящие вопросы. Сканд пообещал, что покажет и объяснит все завтра, а сегодня надо разобраться с новым оружием против колдунов.

- И как ты это будешь делать? - Лекс настороженно посмотрел на мужа, - ты же не думаешь, что я устрою для них всех демонстрацию.

- Нет, для всех не надо, - Сканд вздохнул, - несколько офицеров были со мной, когда ты все показывал в овраге за городом. А для остальных я привез сгоревшие камни и оплавленные свинцовые листы крыши. Те, кто был со мной, пока помалкивают о том, что видели, но завтра я соберу всех офицеров и мы поговорим об оружии колдунов и что нам делать, если вдруг мы окажемся под их прицелом. Арбалеты с металлическими стрелами – это невероятное по мощи оружие. Надо проверить, как далеко стреляют такие стрелы.

- Болты, - поправил Лекс, - они короткие и без оперения, и они реально не стрелы, - надо попробовать сделать из них гарпун с веревкой. Было бы интересно заполучить себе такого летающего ящера. Как ты думаешь, можно купить где-нибудь их яйца?

- Хм, - задумался Сканд, - раньше можно было попробовать сделать заказ пиратам. Они порой добывали невероятные вещи. Пришлось бы заплатить за них золотом, сколько скажут, но мы перебили всех пиратов, а оставшиеся бродяги, которые сменили паруса на честных торговцев, побоятся взять такой заказ, чтобы их не обвинили в пиратстве. Но я поговорю с морскими офицерами Пладия, возможно, они что-либо подскажут.

Лекс кивнул головой тому, что услышал, и стал объяснять Рарху, что хотел бы приклад у арбалета сделать больше, так, чтобы он при выстреле упирался в плечо. Это позволит арбалетчику меньше уставать и не травмироваться во время боя. Сканд возразил, что, мол, о какой усталости во время боя может идти речь? Воин должен быть силен, чтобы выдерживать два-три дня без сна и пищи и с максимальным напряжением. Ветераны его поддержали и стали рассказывать, как, бывало, они бежали в полном обмундировании и вооружении сутки, а потом врубались в гущу битвы и двое суток рубились с неприятелем.

Лекс понял, что он, скорее всего, сдох бы от такой нагрузки, а потом вдруг вспомнил, как Тургул прыгал с утеса Шустрика, просто с невероятной высоты, и при этом не стонал, что ушибся. Для него такая нагрузка была привычна. И во время боя у города Теланири воины после напряженной ночи не выглядели уставшими, это сам Лекс был, как выжатый лимон, а вернее, как выжатая тряпка, которую колотили и молотили, как хотели… или все дело было в его эмоциональном напряжении, когда он осознал, что именно творится в горящем городе? И именно он виновен во всем происходящем?

- Не грусти, - Сканд мягко толкнул мужа в плечо, - ну, хочешь делать что-то там длинное – делай. Рукоять?

- Приклад, - поджал губы рыжик, - это когда один выстрел, все легко и просто, а если надо будет делать несколько выстрелов подряд, руки начнут болеть. Надо заботиться о своих людях!

- Я постоянно забываю, что ты младший, - Сканд прижал к себе мужа и поцеловал в висок, - только выглядишь, как старший, а мысли, как у младшего. Защитить слабых, помочь несчастным, накормить голодных. Нет в тебе здоровой агрессии.

Лекс отставил в сторону арбалет, чтобы он не мешал обниматься с мужем, и тяжко вздохнул. Ну, вот как объяснить ящеру, что в его мире тоже войн и крови хватало, но хорошего было намного больше. И все равно, он чувствовал себя виноватым, что приносил в этот жестокий мир еще больше жестокости. И вообще, по его милости этот мир перепрыгнул целую эпоху – железную! Не будет ржавых мечей и доспехов*, но и напалм в этот мир он постарается не допустить! Осталось только уговорить колдунов бросить их гладкоствольные пистоли, или сделать так, чтобы они были неэффективны по сравнению с арбалетами…

- Сканд, отпусти, ты мне мешаешь сосредоточиться! - Лекс уперся свободной рукой в мужа, - у меня осталось незаконченное дело, а ты под ногами путаешься, как Ламиль, иди займись своими такими важными «агрессивными делами», - Лекс выделил голосом последнюю фразу, добавив в нее яду, - иди, иди, покомандуй там, порычи на всех, покажи, кто здесь самый самцовый самец! А мне надо с умными людьми поговорить!

- Язва, - восхищенно вздохнул Сканд, - вот как был вредной, языкастой заразой, таким и остался!

Лекс в ответ приложил его со всего маха арбалетом по спине и ущипнул за зад, и только после этого его тушку отпустили на свободу. Лекс недовольно поправил мятую одежду, похмыкав, сделал вид, что не замечает мужа, и, подчеркнуто игнорируя всех воинов, разговаривал исключительно с двумя мастерами. Вопрос был на самом деле серьезный – насколько более мощную можно поставить тетиву без риска сломать арбалет через пару выстрелов. А еще, стоило сделать приклад, не только ради еще одной точки опоры при выстреле, но и для возможности прицелиться, а, следовательно, сделать выстрел более эффективным!

Стоящие рядом воины вначале с восторгом просто любовались чужим мужем, принюхиваясь к смешанному запаху супружеской пары, который нес почему-то исключительно Лекс. От Сканда пахло, как правило, исключительно им самим – потом, тестостероном сильного самца, ящерами, кожей седла и сапог, а еще немного металлом, поскольку он постоянно таскался с различным набором режуще-колющего оружия, а вот от Лекса пахло вкусно и призывно, как от всех младших. С тем лишь исключением, что прекрасный рыжик пах не сладкими фруктами и цветами, а свежестью утренней росы, будоражащим кровь запахом специй и ясным запахом прелых листьев, как у Сканда. Такой запах хотелось смаковать, как дорогое вино, но запах главнокомандующего призывал к осторожности с так явно помеченным младшим. Запах Сканда был тем самым маркером, красным флажком об опасности, что удерживал остальных самцов на приличном расстоянии от красавца.

Но стоило постоять рядом с Лексом хоть немного дольше, как в уши невольно попадали умные слова, произнесенные идеальными, слегка припухшими после поцелуев губами. А стоило прислушаться более внимательно к словам, и внешность отступала на второй план от удивления умом и прозорливыми решениями мужа генерала. Он говорил удивительнейшие вещи, как будто знал наперед все вопросы, которые могут возникнуть, и сразу выдавал на них ответы и готовые решения.

- Ну, как-то так… - Лекс передал пятый арбалет Рарху и стал снимать с себя пояс с крюком, - посмотрите, что можно сделать с тетивой, а от тебя, Рарх, я жду новую модель арбалета. Основные размеры не изменятся, поэтому металлические части можешь смело заказывать кузнецам! Сканд, - Лекс перевел ясный и твердый взгляд на мужа, - надо определиться, кто именно будет делать новое оружие. Для него потребуются и плотники, и кузнецы. Гильдия Ориса трудится над мечами и дергать их с новым стрелковым оружием не стоит. Создашь новую вексилляцию на время изготовления необходимого количества или будем подключать городские гильдии?

- Армия справится сама, - Сканд в раздумьях заложил большие пальцы рук за ремень, совсем, как Тиро, - воспользуемся вексилляцией Тургула. У него есть и кузнецы, и люди, привычные к работе с деревом. А Рарха возьмем временным консультантом! Положим ему жалованье, как офицеру, и предоставим место в казарме. Так больше шансов сохранить секрет арбалетов.

- М-м, - Лекс задумался о том, что собирался дать Рарху сделать модель баллисты, - ну, ладно, хорошо, пусть останется здесь, пожалуй, не следует торопить события. Разберемся вначале с арбалетами, а потом пойдем дальше.

- А будет что-то еще? - Сканд заинтересованно наклонил голову к плечу, с удивлением рассматривая рыжика, - да ты полон сюрпризов, моя радость. Мы тут с одним подарочком не можем разобраться, а ты уже о другом переживаешь, даже интересно, что ты еще придумаешь?

- Например, пойти и проверить новую мебель в твоем штабе! - Лекс предвкушающе улыбнулся, - если там опять будут хлипкие дощечки вместо нормальной мебели, то Рарху придется задержаться здесь еще и для того, чтобы объяснить вашим неумехам, как именно должна выглядеть хорошая мебель!

- Это сейчас ты в ком усомнился, в армейских плотниках или во мне? - Сканд удивленно поднял брови, - ты считаешь, что я мебель Рарха развалить не смогу?

- Ну, дома кровать как-то же держится, - задумчиво протянул Лекс, а потом, глубоко вздохнув, обречённо махнул рукой, - хотя, уже и не вспомнишь, когда ты в последний раз посещал супружеское ложе, все дела у тебя… а я, несчастный, позабыт-позаброшен…

И хотя Лекс говорил не очень громко, но на стрельбище вдруг стало как-то тихо, даже стало слышно, как ящеры в стойлах тревожно перекрикивались между собой.

- Ты прав, - повинился амбал, - но я это исправлю.

Сканд закинул Лекса на плечо, тот от неожиданности даже растерялся, и, придерживая его за ноги, развернулся к затихшим воинам.

- Пойду, позабочусь о муже, - Сканд легонько хлопнул по оттопыренной попе, вызвав взбрыкивание красивых ножек и возмущенное шипение у рыжика и тихие смешки у мужчин, - я действительно мало уделял ему времени, надо исправляться.

А потом назвал несколько имен и распределил, кто за что отвечает, и что надо сделать, и почти побежал в сторону штаба. Им в спину неслись пожелания обновить не только супружеские обеты, но и кровать в спальне.

- Поставь меня на землю! - шипел Лекс и молотил по покатой спине, - ящер тупой, сапог дырявый! Я тебе ухо откушу за такое! Как ты посмел так со мной обойтись!

Сканд только крепче держал брыкающегося мужа и прибавлял скорости. В здание штаба он влетел, как олимпиец с горящим факелом, шикнул на всех, кто там находился, и, с размаха усадив Лекса на стол, впился в злобную фурию поцелуем. Лекс попытался укусить наглый язык, но Сканд не просто держал его за лицо, но и закрыл от удовольствия глаза, как будто рычащий и брыкающийся рыжик был просто пределом его мечтаний. Лекс от ярости разорвал тунику на тупом ящере, но его тело было таким обжигающе горячим, а запах таким родным и язык таким юрким, что Лекс, напоследок ущипнув его за соски, сдался на милость победителя. Сканд, поняв, что рыжик перестал сопротивляться, наконец отпустил растерзанные губы.

- Я тоже по тебе скучал, - выдало чудовище и довольно заурчало, - прости, что оставил тебя надолго, но я исправлюсь! Смотри, какой крепкий стол! - Сканд подергал столешницу, на которой восседал рыжик, и довольно ухмыльнулся, - или, все же, в кровать? Я специально велел притащить сюда крепкую, на случай, если ты решишь меня навестить… ты не сердишься на меня?

Лекс посмотрел вокруг осоловелым взглядом, вот ведь после таких поцелуев думать совершенно не хотелось, но взгляд зацепился за полную чернильницу. По всей видимости, Сканд выгнал писаря, или кто тут занимается бумажными делами, а свитки и чернила остались… маленькая месть за переноску кверху попой сразу созрела в голове. Лекс окунул палец в чернила и улыбнулся мужу, который преданно заглядывал ему в глаза.

- Мой хороший, не переживай! - Лекс бережно провел пальцем вокруг глаз Сканда, рисуя круги, как у панды и полоски на лбу и щеках, - такие уставшие глазки! Ну, конечно, я не сержусь! Я вообще не злопамятный, отомщу и сразу забуду! - Лекс даже немного устыдился, глядя в доверчивые глаза мужа. Ведь эти чернила добывали из местных каракатиц и на коже они держались пару дней, но он знал прекрасное средство, как на всякий случай вымолить прощение, и поэтому поинтересовался, - так где, ты говоришь, кровать? Надо обязательно ее проверить!

Сканд довольно заурчал в предвкушении удовольствия, сгреб со стола рыжика и потащил к кровати. Она оказалась достаточно широкой, с упругим матрасом. Он бережно уронил мужа на кровать и накрыл своим горячим телом. Лекс не успел расстегнуть поясок, как его небрежно разорвали и отбросили в сторону, как дохлую змейку. Сканд стонал, потираясь всем телом и стаскивая тунику с супруга, терзая опухшие губы, лихорадочно оглаживая и покрывая засосами шею.

Лекса выгибало от такого напора. Сканд, такой большой и сильный, был очень ласковым и внимательным партнером, он чутко реагировал на любое недовольное сопение или благодушное урчание. Казалось, во всем этом урагане чувственных ласк он в первую очередь заботился о рыжике, осторожно подготавливая его к близости, и только поймав дрожь на теле и ответное движение, он забросил ноги Лекса к себе на плечи и, размазав слюну по члену, вошел туго и почти грубо. Лекс раздул ноздри и сжал губы, пережидая вспышку невольной боли, но это быстро прошло, мышцы расслабились и Сканд протиснулся еще глубже, заполняя собой до краев.

- Я так скучал, - выдохнул Сканд и с тревогой взглянул в затуманенные страстью голубые глаза, - прости, что оставил надолго…

- Глупый, иди сюда… - Лекс притянул его за волосы к себе и поцеловал со всей страстью. И только почувствовав первый толчок, разорвал поцелуй, чтобы прошептать: люблю…

Сканда сорвало от этого слова, он двигался глубоко и сильно, жадно рассматривая пьяный, поплывший взгляд мужа. Его заводило от вида того, как тот прикусывает губу, стараясь сдержать стоны, подставляет шею под поцелуи, как горят его щеки и он прикрывает глаза всякий раз, когда член погружается в него целиком. Рыжик судорожно цеплялся за его плечи руками, обхватывая ногами, прижимая сильнее, его член шлепался по животу, пачкая белесыми тягучими каплями предэякулята.

Сканд и сам был уже на грани, но он не мог себе позволить кончить первым и оставить Лекса неудовлетворенным, нет, удовольствие рыжика было важнее собственного, хотя от наслаждения, казалось, мозги уже плавились. И только увидев, как Лекса выгнуло и в безмолвном крике распахнулся его рот, он, наконец, отпустил себя в пропасть наслаждения следом за мужем.

Последним усилием Сканд перевернулся на спину и, осторожно выпрямив стройные ноги рыжика, уложил его на своей груди, как награду за победу или как пластырь на рану. Не оторвать без боли. Свое, родное, такое нужное, просто до судорог. Лекс тяжело дышал и внимательно рассматривал мужа, думая явно о чем-то своем, но потом, довольно вздохнув, беззаботно заснул. А Сканд распустил заплетенную косу и, растрепав влажные волосы супруга, понял, что окончательно, бесповоротно счастлив. На краю сознания мелькнула мысль, что надо хотя бы обтереться, но Лекс во сне прижал мужа рукой, и тот с блаженной улыбкой на лице наконец заснул.

Утро началось с осторожного похмыкивания дежурного за перегородкой. Через мгновенье перед штабом дежурный играет «Подъем» и казарма наполняется утренним шумом. Сканд наконец разжал руки и осторожно спихнул сонного рыжика с себя на матрас. Тот заворочался и недовольно засопел. Сканд выбрался с кровати и отправился на поиски своей одежды и сапог, и заодно, наряда супруга.

Дежурный, увидев генерала, испуганно дернулся, но потом взял себя в руки и подал Сканду свежую тунику и сапоги. С одеждой Лекса было сложнее. Оказалось, что Сканд ее все же порвал вчера, хотя вроде снимал осторожно, но ничего страшного, на паланкине и под шкурой его можно вернуть домой хоть в простыне, никто и не заметит. Сканд подхватил сандалии мужа и отправился будить сонное сокровище. Лекс благосклонно принял пару нежных поцелуев в шею, но раскрыв глаза, вначале испуганно шарахнулся спросонья, а потом ехидно улыбнулся.

- Пусть твое утро будет добрым, - пожелал рыжик и довольно блеснул глазками, - пусть подают паланкин, я сейчас выйду. Там, кстати сказать, моя тога валяется, пусть принесут.

Стоило Сканду оказаться на улице, как в лагере начался небольшой переполох. Почему-то все шарахались от своего генерала, даже ящеры приседали и испуганно шипели. Сканд, понимая, что происходит что-то из ряда вон выходящее, уже примеривался, на ком оторваться, но тут из штаба вышел крайне довольный рыжик и с восторгом стал наблюдать, как все стараются не смотреть на Сканда и переходят на рысь при его появлении. Сканд зло раздул ноздри и уже собрался рявкнуть, но муж его опередил.

- Что? - Лекс с самым независимым видом перекинул тогу через голое плечо, и возмущенно уставился на мужа, - ты же хотел узнать, что я еще придумаю? Так вот – боевая раскраска, врагов пугать! Если тебя свои же испугались, хотя за давностью лет должны были привыкнуть, то представь, какой ужас такая раскраска произведет на врагов!

Офицеры растерянно переглянулись, а потом опять оценивающе посмотрели на раскрашенного Сканда.

- Ладно, не благодари! - Лекс махнул рукой, - а теперь я хочу помыться и поспать, и вообще, у меня еще масса других дел! - заявил важный рыжик и плюхнулся на паланкин.

Тиро накрыл Лекса шкурой по самую шею, с сомнением посмотрел на страшно разукрашенного Сканда и дал команду носильщикам выдвигаться в путь.

Примечания:

*Арбалеты закончили эпоху тяжелых латных рыцарей. Стрела из лука не пробивала латы, а вот болт арбалета легко пробивал, делая такую защиту неэффективной, и наоборот, снижающей все показатели латного воина. Лучники брали своей скоростью и общей массой. Лучник делал 12-14 выстрелов в минуту(!), т.е. по 5 сек на выстрел. Это были обычные требования (!) к лучникам того времени. Тогда от них не требовалась особая точность, войска засыпались тучей стрел, в расчете, что хоть несколько найдут свою цель. У латных рыцарей стрела могла попасть в сочленение лат, и только так достичь цели. Арбалетный болт гарантированно пробивал латы, застревая внутри и не позволяя вытащить болт легко и без потерь. Арбалетчик производил 2-3 выстрела в минуту, именно поэтому они носили за спинами щиты и разворачивались спиной к бою во время перезарядки оружия. Но именно арбалетный болт стал причиной смерти Ричарда Львиное сердце… и совершил новый виток совершенствования вооружения.