Роман Логово снежного барса глава Глава 81

***

Несколько месяцев спустя

Чернильное ночное небо озарила яркая искрящаяся вспышка, и на темном фоне появилась разноцветная иллюзия огромного цветка, который рассыпался на множество маленьких лепестков, и медленно осел золотистой пылью на одежде и волосах толпы, с восторгом наблюдающей за магическим представлением. Еще одна вспышка - и в небе возникла фигура огромного гнома, с киркой в одной руке и небольшим слитком золота в другой. Иллюзия подмигнула зрителям, и превратившись в змея, без следа растворилась в ночном небе. На несколько секунд все стихло. Толпа восхищенно затаив дыхание, замерла в ожидание «чуда». И вдруг, непонятно откуда, вверх взлетело несколько светящихся шариков, за каждым из которых, шлейфом тянулась тонкая серебристая нить. Они начали танцевать в небе непонятный танец, то собираясь в хоровод, то вновь разлетаясь, а когда наконец-то замерли, в толпе пронесся восторженный вздох. Над головой людей возник облик светловолосого мужчины с красивым аристократическим лицом, который благосклонно улыбаясь, смотрел на них.

- Это же арквен Аранел!- выкрикнул кто-то из толпы, и раздались громкие аплодисменты.

- Восхитительно! Браво!

- Браво!

Восторженная толпа хлопала в ладоши и искренне выражала свое восхищение мастерству мага-иллюзиониста, который стоя на небольшом возвышении, используя свою магическую силу, развлекал приглашенных гостей. Он поклонился, вновь взмахнул руками, и иллюзия в одно мгновение исчезла, а потом в темном небе расцвел сказочный сад с диковинными растениями, переливающимися различными красками птицами, мерцающими стрекозами и красивыми разноцветными бабочками.

Вновь раздались бурные аплодисменты, и никто из приглашенных гостей не заметил, как хозяин праздника арквен Аранел и его прекрасная спутница, покинули открытую веранду. Пара спустилась в парк, и медленно побрела по одной из аллей, постепенно все больше скрываясь за кронами деревьев. Когда шум и голоса остались далеко позади, мужчина остановился. Глядя в карие глаза своей спутницы, искренне наслаждаясь ее обществом, он спросил:

- Ты уверена, что хочешь уйти? Ведь представление только началось?- эта женщина манила его своей загадочностью и неприступностью. И ему, прожившему не одно столетие, безумно хотелось разгадать все ее тайны, и понять, кто она и как оказалась на эльфийских землях. Эта красавица сама того не желая, пленила его сердце, и он был готов на многое, чтобы она принадлежала ему.

-Аранел, прости. Праздник чудесный, но мне действительно пора,- ответила молодая женщина, улыбнувшись.- Прости.

- Останься! Прошу! Скоро начнется танцевальная часть вечера… Подари мне первый танец, всего один…

Девушка покачала головой и с сожалением в голосе тихо произнесла:

- Прости, но я не могу этого сделать. Аранел, ты арквен, наместник этих земель, и сам понимаешь, что по традициям эльфов, сегодня должен танцевать с той, кому принадлежит твое сердце - со своей избранницей. Но, а если такой женщины нет, то с официальной фавориткой или с матерью. Мы же с тобой друзья, просто друзья… и твои подданные могут нас неправильно понять. Поэтому будет лучше, если я покину твой дом до начала бала.

- Это мой праздник, мой вечер, и я хочу его провести с тобой. Забудь о традициях. Они уже давно никому не интересны,- прошептал мужчина, взяв девушку за руку.- Это всего лишь пережитки прошлого.

- Не интересны?- молодая женщина усмехнулась, и погладив рукой мужчину по щеке, вглядываясь в его глаза необыкновенно изумрудного цвета, прошептала.- Твои подданные весь вечер не сводили с нас недовольных взглядов. Каждый из них привез сегодня в твой дом дочь или сестру, и они не могут понять, почему их арквен не обращает на них внимания. Ты весь вечер провел в моем обществе, и это многим не понравилось. Прошу тебя, приглядись к девушкам. Возможно, среди них есть та, ради которой ты забудешь обо всем на свете.

- Нет! Я уверен, что никто их них не сможет затронуть моей души. Останься…- мужчина нежно коснулся губами руки девушки, которую так и держал в своей ладони.- Останься…

Но ответить молодая женщина ничего не успела, потому что вокруг них ярко замерцали разноцветные огоньки, которые рассыпавшись на глазах, превратились в иллюзорных феечек, круживших над их головами.

- Аранел, кажется тебе пора. Выступление закончилось, и пришло время открыть танцевальную часть вечера. Маг - иллюзионист зовет тебя. А мне… Еще раз с днем рождения,- она приподнялась на носочки и нежно прикоснулась губами к гладкой щеке мужчины, а затем, отступив на шаг назад, мягко вытащила руку из его ладони, и улыбнувшись, сжала подвеску в виде голубого полупрозрачного камня на своей груди. Тело девушки мгновенно охватило сияние, и она растворилась прямо в воздухе.

- Диана…- прошептал Аранел, глядя как рассеивается сияние от портала перемещения. – Ты, моя Диана… Все равно ты будешь моей…

Прекрасная незнакомка, случайно встретившаяся ему на корабле, за довольно короткий срок сумела покорить его сердце, и все мысли мужчины были только о ней. Отправляясь в человеческое государство по делам дяди, мужчина и предположить не мог, что встретит ту, которая сможет заинтересовать его настолько, что он пригласит ее в свою провинцию в качестве гостьи. Диана... все в ней было окутано завесой тайны, которую ему безумно хотелось разгадать. Аранел был уверен, что в жизни этой красивой женщины произошла трагедия, и поэтому ее сердце и чувства были закрыты на замок, ключ от которого он надеялся разыскать. Несколько раз мужчина пытался завести с Дианой разговор о ее прошлом, но чаще всего она отмалчивалась, или открывалась неохотно, и выдавала информацию незначительными деталями, из которых ему пришлось собирать общую картинку. И у него она вышла такой: Диана росла и воспитывалась в богатой и знатной семье. По ее смущению и иногда явной растерянности при общении с ним, эльф сделал вывод что, молодые мужчины в круг ее друзей не входили, ведь барышни учатся кокетничать и флиртовать с юного возраста. А значит, Диана с рождения или с раннего возраста была связана помолвкой. Но потом что-то пошло не так… На ее руке не было ни кольца, ни обручального браслета, а в глазах молодой женщины было столько тоски… Аранел заподозрил, что ее любимый человек погиб, и Диана, чтобы избежать тяжелых воспоминаний решила отправиться в дальнее путешествие, пытаясь забыть обо всем. Мужчина не знал, прав он или нет, но с каждым днем ему все меньше хотелось отпускать эту женщину от себя. Он стал задумываться о том, чтобы представить ее дяде, и по совместительству правителю страны Владыке Аруэлю, а после сделать ей официальное предложение стать его избранницей.

-Арквен Аранел, а я вас уже потеряла,- послышался мелодичный женский голос, и на аллее появилась молодая светловолосая девушка, дочь арьона Даргона, прекрасная Лаириэль.- Скоро начнется танцевальная часть вечера,- эльфийка, не сводя взгляда с мужчины, очаровательно улыбнулась.

Ее род считался одним из самых древних, и по происхождению, она стояла лишь на ступень ниже Аранела, и была ему подходящей партией. Ее отец с детства ей твердил, что она станет женой арквена, но шли года, а мужчина так и не проявил к ней должного внимания. Лаира знала, что она прекрасна, об этом говорили все вокруг, и каждый раз рассматривая свое отражение в зеркале, эльфийка вновь убеждалась в этом. Белокурые длинные локоны, глаза благородного оливкового цвета, тонкая шея и покатые плечи, высокая грудь… она прекрасно знала, как на нее реагируют окружающие мужчины, но ей нужно было только внимание Аранела. На каждом балу она надеялась получить заветное приглашение на первый танец, и каждый раз её ждало разочарование. Девушка ждала, что сегодня, сможет признаться ему в своих чувствах, и этот вечер станет переломным в их дружеских отношениях. Но к ее сожалению, мужчина весь вечер провел в обществе некой Дианы, которая непонятно откуда взялась и была человеком. Поговаривали, что эта женщина являлась любовница арквена, уж слишком много времени они проводили вместе. Но наблюдая за ними весь вечер, Лаира пришла к выводу, что Диана ей не соперница. И сейчас встретив его одного, решила воспользоваться ситуацией, и постараться заинтересовать мужчину так, чтобы именно с ней он открыл танцевальную часть вечера.

- Лаириэль что вы тут делаете?- спросил мужчина, удивленно приподнимая брови.- Юной девушке не пристало бродить по парку в одиночестве.

- В зале душно, и я вышла подышать свежим воздухом,- скромно потупив взгляд, ответила девушка. – А потом я увлеклась прогулкой, и немного заблудилась.

Аранел укоризненно покачал головой:

- Я провожу вас к родителям. И прошу, в следующий раз, будьте осторожны.

- Мне приятна ваша забота,- промолвила Лаира и взяла мужчину под руку. Они вдвоем направились к особняку. Девушка что-то щебетала, стараясь привлечь внимание мужчины, флиртовала и бросала на него неоднозначные взгляды. Перед тем, как войти в особняк, она на секунду приостановилась и, поймав удивленный взгляд мужчины, сбившегося с шага, прошептала:

-Аранел, мое сердце бьется лишь для вас, и … мне очень хотелось бы, что бы вы перестали видеть во мне только «маленькую» девочку. Поверьте, я смогу сделать вас счастливым!

От ее слов арквен слегка опешил. Видя его растерянность, Лаира кокетливо и весьма соблазнительно вздохнула, и они продолжили свой путь. В огромном бальном зале собрались все приглашенные гости. По традиции он был украшен живыми цветами, от которых в воздухе витал сладковатый приятный аромат, дурманящий голову. Музыканты играли незатейливую мелодию, а лакеи разносили гостям прохладительные напитки. Казалось, что в этом зале каждый чем-то занят, но приход Аранела и Лаириэль не остался незамеченным. Арьон Даргон одобрительно посмотрев на дочь, гордо задрав подбородок. Гости зашептались, обсуждая пару и не веря, что наконец-то арквен сделал свой выбор. Все затаились, в ожидание объявления первого танца.

Аранел, проводил девушку к её отцу, и поднялся на небольшой помост. Взмах руки - и музыка стихла. Окидывая своих подданных взглядом, мужчина величественно произнес:

- Друзья мои, я рад видеть вас в своем доме. Спасибо всем за поздравления, и сейчас мы перейдем к самой интересной части нашего праздничного вечера - непосредственно балу. Музыку!

По залу разлилась чарующая мелодия. Все замерли в ожидании. Аранел оглядел присутствующих, отмечая взволнованных молодых девушек из знатных семей, довольную улыбку Даргона и откровенный уверенный взгляд Лаириэль, которая не сомневалась, что с сегодняшнего дня ее положение в обществе изменится. Мужчина прекрасно знал, что её с рождения пророчили ему в жены, и даже сам Владыка намекал на то, что было бы неплохо двум семьям породниться. И возможно, однажды, поддавшись давлению, он и остановил бы свой выбор на Лаире, но сейчас…сейчас в его сердце было место только для одной женщины, но объявить ее своей избранницей он не мог, пока не мог.

Поэтому Аранел спустился с помоста, и подойдя к родителям, приехавшим на праздник сына, пригласил на первый танец свою мать… Это означало, что сердце арквена так и осталось свободным, и любая может бороться за его внимание. По залу вновь пробежался шепот. Арьон Даргон недовольно поджал губы, а во взгляде Лаириэль вспыхнула злость вперемешку с раздражением. Наблюдая за танцем сына и матери, девушка думала о том, что Аранел еще пожалеет, о сегодняшнем вечере. Он обязательно поймет, что зря оттолкнул ее и дал всем понять, что она для него никто.