Роман Жеребец глава Глава 15

— Что за чертовщина?! — напряженно выдохнул Эрик. — Стой здесь, я спущусь и посмотрю, что случилось!

В ту же секунду он побежал к лестнице, ведущей на нижнюю палубу, а я осталась и наблюдала сверху, как на яхту поднялись несколько мужчин в полицейской форме и стали о чем-то оживленно разговаривать с Эриком и Жаном. Вмиг веселье прекратилось, а музыка стихла. Несколько полицейских с дубинками начали подходить к отдыхающим и о чем-то расспрашивать. Мне стало не по себе. Что им здесь нужно?!

Наконец, братья разделились. Один в сопровождении мужчины в форме пошел по направлению к каютам, а другой повел стражей порядка наверх. Выглядело всё так, будто они что-то искали…

— Ответьте на пару вопросов, мисс…

Я вздрогнула и повернулась, встретившись взглядом с сутулым мужчиной, вокруг глаз которого собрались морщины.

— Да, конечно… А что стряслось? — постаралась говорить спокойно.

— Поступил звонок, что на этой яхте находится наркопритон. Наверняка вы слышали, что во Франции ужесточили законы, связанные с наркотрафиком, поэтому мы вынуждены проверять каждый вызов. Подскажите, употреблял ли кто-нибудь здесь наркотические вещества?

Мои губы сжались в тонкую линию, а кровь отхлынула от лица. Наркопритон?! Они серьезно?!

— Разумеется, нет! Ничего подобного здесь не было! Мы даже алкоголь то практически не пили, а наркотики… Нет! — ответила чересчур взволнованным голосом.

— Тогда подпишите здесь… — он сунул мне в лицо какую-то бумагу.

Дрожавшей рукой вывела свои инициалы и поставила подпись. Ну вот, только этого не хватало. Полицейский оставил меня в покое, и я наконец-то расслабленно выдохнула. Но ненадолго… На палубу вернулся Эрик в сопровождении двух стражей порядка, один из которых размахивал в воздухе пакетиком со странным зеленоватым веществом…

По лицу Эрика стало ясно — ничего хорошего теперь точно не светит… Под пульсирующие биты пульса в ушах быстро спустилась вниз и подошла к Вильяму. Он выглядел озабоченным.

— Что происходит? — спросила, еле дыша.

— Ни черта хорошего… В каюте Эрика нашли пакет с марихуаной…

— Что?! — мой голос надломился. — Он употребляет наркотики?! — прошептала сипло, ощутив нехватку кислорода в легких.

Но Вильям не успел ответить, наше внимание сосредоточилось на толпе людей в порту... Резко мотнула головой, обнаружив, что внизу прямо под нами собралось человек десять с камерами и фотоаппаратами.

— Вот дерьмо! Папарацци тут как тут! Теперь к вечеру это будет во всех новостях! — парень тихо выругался, а я отвернулась, закрыв лицо ладонями.

— Эрик, куда ты? — дернулась, обнаружив, что любимый с гордо поднятой головой спускается по лестнице вниз в сопровождении людей в форме.

Выглядел он абсолютно спокойным и даже расслабленным. Только из-за всеобщего шума и гвалта, кажется, не расслышал мой вопрос. Он даже не повернулся! Сделала несколько шагов к лестнице, но в этот момент чья-то цепкая рука вцепилась в мою ладонь и резко развернула к себе.

— Селеста, постой! Ничего страшного не произошло! Я всё тебе объясню!.. — Жан потянул меня за собой в сторону кают.

Но мы не успели и шагу ступить. Замерли на месте, словно громом пораженные, когда где-то внизу раздался истошный вопль. Тут же перегнулись через бортик и просто открыли рты от изумления…

— Он никуда с вами не пойдет! Ему их подкинули! Это же ежу понятно! — Демиан вцепился в полицейского, который обнаружил наркотики, и со всего размаха зарядил ему кулаком в грудь.

— БРАТ, УГОМОНИСЬ! Всё нормально! — заорали одновременно Эрик и Вильям, пока я непонимающе хлопала ресницами.

В этот момент трое стражей порядка накинулись на боксера, зарядив ему дубинками по спине.

— И этот буйный поедет с нами!

Демиана скрутили и, заковав в наручники, под его истошные крики и маты потащили к полицейской машине.

— Вот приду-у-урок… — тихо прошептал Жан. — Он же только всё испортил…

— Что теперь будет с Эриком? — спросила дрожавшими губами.

Спина покрылась бусинами пота. Меня лихорадило.

— У него нашли пакет с марихуаной… Насколько я знаю, наказание варьируется от крупного денежного штрафа до года тюрьмы…

— Тюрьмы?! Да это же невозможно?! Бред какой-то! — дыхание перехватило.

Мы так и не успели нормально поговорить, а его увезли в полицейский участок… Что же теперь будет?

— Мне надо позвонить отцу, — обреченно вздохнул друг. — Без его помощи, увы, никак… А ты иди, собирай сумку, отвезу тебя в аэропорт, а сам пока останусь здесь. Нужно помочь этим придуркам выбраться из заварушки.

Тупо кивнула и на ватных ногах направилась в свою каюту.

***

Восемь часов спустя

Распахнула входную дверь, включила свет в коридоре и опустошенно села на банкетку в прихожей. Телефон молчал, никаких новостей про Эрика так и не последовало, хотя Жан обещал написать, как только что-нибудь будет известно. Моё сердце сжималось в груди от страха и боли. «Только бы с ним всё обошлось, и его скорее выпустили на свободу!» Не хотелось даже думать, что наркотики принадлежали ему…

В эту секунду телефон в кармане завибрировал, и я стремительно выудила его, с надеждой посмотрев на экран. Звонил отец. Мы не разговаривали двое суток, так как он работал на саммите, обмениваясь лишь короткими сообщениями. Набрала полную грудь воздуха и постаралась ответить жизнерадостно.

— Папочка, привет!

— Привет, привет, дочка… — вот только голос на том конце не сулил мне ничего хорошего. — Ты теперь у нас звезда…

— Что?.. — спросила удивленно, ощущая странный металлический привкус во рту.

— Ну, товарищ перекинул статью, а там твои фотографии… Шикарная яхта, золотая молодежь… Быстро же ты оперилась! Красиво жить не запретишь, да, дочка? Так ты просиживаешь штаны в библиотеке?! А потом оказывается, моя дочь гостит на яхте у наркодилера… — его голос дрогнул от зла, и я убрала трубку подальше от уха, обреченно прикрыв глаза. — Селеста, ты меня слышишь?!

— Да…

— Ты уже вернулась домой?

— Да…

— Я возвращаюсь завтра вечером. Тогда и поговорим…

Он отключился, а я тяжело вздохнула. Прощай, моя счастливая жизнь! Весь вечер старалась дозвониться до Жана или Эрика, но тщетно.

В сети было полно статей о скандальной вечеринке на яхте в Монако. Там говорилось, что сына медиамагната Уильямса продолжают удерживать в полицейском участке до выяснения всех обстоятельств…

Даже не переодеваясь, улеглась в кровать, ощутив дикую усталость во всём теле. Я так остро нуждалась в нём, хотя бы просто услышать этот уверенный, чуть хрипловатый баритон, который тут же заставлял сердце подпрыгивать, словно на батуте…

***

Проснулась, так и не ощутив себя отдохнувшей. Голова раскалывалась, а на душе скребли кошки. Первым делом заглянула в телефон, подавив обреченный вздох: никаких новостей не поступало, и я уже вообще не знала, что думать…

Еда не лезла. Выпила апельсинового сока, быстро скидала книги в сумку и выпорхнула за дверь, надеясь отвлечься хоть немного на учебе.

Водитель Алекс довез меня до нужного корпуса университета. Сегодня он был особенно мрачным и молчаливым, будто знал чего-то, чего не знаю я. Мы сухо попрощались, и я направилась на первую лекцию, хотя явно не была настроена воспринимать новые знания…

Шла по коридору филологического корпуса, когда за спиной услышала голоса и противный смех.

— А вон наша невинная овца! — закричала Лурдес.

— Селеста, ну что, понравилось раздвигать ноги на яхте? Твоя мордашка теперь на всех фотографиях светится! Ты у нас звезда! — вторил ей другой озлобленный женский голос.

— А строила из себя такую недотрогу! — выкрикнула однокурсница Мари.

— Да обычная шлюшка! Еще и походу наркоманка!

— ХА-ХА-ХА!

— Эй, куда ты? Хоть расскажи, каково это — трахаться с жеребцами? Они тебя по очереди? Или все разом?!

— ГА-ГА-ГА! — ржали дружно мне вслед, пока я, сдерживая рыдания, бежала к выходу из кампуса…

***

Весь день провела дома, глотая соленые слезы. Нужно было успокоиться и взять себя в руки к приезду отца, вот только я до сих пор не могла отойти от унижения… Даже в голову не пришло, что однокурсники в курсе событий…

Ох, черт, кажется, они теперь долго будут клеймить меня за то, что сами бы продали душу рогатому, лишь бы провести выходные на этой яхте…

Неожиданно телефон на тумбочке засветился, и я побежала к нему, чуть не подвернув ногу. Звонил Жан.

— Алло, ну, что там? Какие новости? — мой голос был натянут, словно струна.

— Отец прилетел в Монако вчера поздно вечером, внес залог за Эрика и Демиана. Их отпустили на свободу…

— Ура! Ура! Ура! — подпрыгнула от счастья, только вдруг ощутила слабый укол в сердце.

Тогда почему он сам мне не позвонил?

— Только дела всё равно неважнецкие… — тихо проговорил парень.

— Но почему? Раз их выпустили. Я не понимаю, Жан…

— Эрик в пух и прах разругался с отцом. Он не верит, что наркотики ему подкинули, обозвал брата ошибкой природы… Смотрела новости? Там всё переврали… Называют его, чуть ли не наркодилером… Бред собачий! Непонятно, откуда там вообще взялись папарацци? В пакете, который нашли в его каюте, было немного марихуаны. К счастью, удалось отделаться штрафом, и дело не завели.

— Главное — он на свободе… А с отцом помирятся…

— Вряд ли… Отец со злости аннулировал все кредитки Эрика и забрал тачку. Сказал, что больше ни копейки не даст на телок и развлечения.

— Ох…

— А ещё днем звонили из универа… Из-за всей этой шумихи Эрика исключила из Сорбонны…

— О господи! Но почему?!

Ноги подкосились, и я рухнула в кресло, до боли впиваясь ногтями в ладони. Хотелось прогнать от себя подальше весь этот кошмар…

— Такие истории подрывают престиж ВУЗа, — Жан напряженно вздохнул, а затем продолжил свое грустное повествование. — Ректор и так был не в восторге от выходок Эрика и его компашки, а после такого черного пиара в СМИ его попросили забрать документы…

— Ладно, я поняла, сама позвоню ему…

— Вряд ли он сейчас ответит… Брат наверняка уже в аэропорту. Наверное, отправится к своей блудной мамаше в Лос-Анджелес…

— Жан, ты шутишь?! Но… Боже… Надолго?!

Внутренности сжало, словно тугим корсетом. Мне стало нечем дышать. Каждая клеточка тела орала от отчаяния…

— Понятия не имею… Час назад собрал небольшую сумку и сказал, что ноги его больше не будет во Франции…

Я медленно прервала разговор, уставившись в пустоту. Глядела перед собой, но ничего не видела, пытаясь переварить полученную информацию. Пальцы стали медленно выдавливать его номер. «Эрик, ну же, ответь… Мне так много надо тебе сказать… Пожалуйста…» Небеса смилостивились, и я услышала в трубке глухой надломленный голос. Сердце сжалось в груди от боли и отчаяния.

— Эрик, как ты? — тихо спросила, пытаясь унять дрожь в ногах.

— Селеста, неудобно говорить… Я у стойки регистрации… Закончу и сразу наберу тебе, ладно? — его голос немного потеплел.

Я прошептала:

— Ладно…

Села в кресло, давясь подступавшими слезами. Жан не врал — Эрик уже в аэропорту… Из-за этой мутной истории его выгнали из университета… Теперь его здесь ничего не держит… Нет! Нет! Нет! Я должна его увидеть перед отъездом… Просто заглянуть ему в глаза… Услышать что-нибудь умиротворяющее и ласковое… «Котик, не грусти! Всё будет хорошо!»

Нужно поехать в аэропорт и поговорить с ним…

Решение созрело за секунду. Выбрала в поисковике первый попавшийся номер такси и стала лихорадочно выстукивать ритм ногой в ожидании ответа. «Ну же, быстрее…»

— Служба такси, слушаю вас! — ответил оператор заученным вежливым голосом.

— Добрый вечер! Мне срочно нужно в аэропорт! Можно машину на улицу…

Входная дверь резко хлопнула, а у меня внутри всё оборвалось. Повернула голову, машинально расправив плечи. На пороге стоял отец, прожигая меня взглядом, полным неприкрытого отвращения.

— Телефон…

— Пап, что?!

— Я сказал, дай сюда свой мобильный телефон!

— Но он мне нужен…

— Собираешься снова звонить своему наркоману?!

— Нет… О чем ты?..

— Быстро дай мне телефон, Селеста, или будет только хуже…

— Я не дам… Я не могу…

«Эрик должен мне позвонить! Он обещал! Он обязательно позвонит!..»

— ТЕЛЕФОН! — белки его уставших глаз покраснели. Я же, напротив, ощутила невозможную решимость…

— Это мой телефон, и ты не имеешь права его отбирать!

Отец настиг меня одним махом и, резко усевшись на диван, повалил на свои колени. Моя задница оказалась прямо перед его лицом. Внутри всё клокотало от ужаса, боли и унижения. Хотелось плакать навзрыд, но вместо этого, закусив губу, я медленно закрыла глаза.

Услышав, как отец достал из шлевок на брюках кожаный ремень с крупной металлической пряжкой, постаралась перенестись куда-то далеко-далеко в параллельную реальность, туда, где единственный раз в жизни я чувствовала себя по-настоящему счастливой… В маленькую каюту на идеально белые хрустящие простыни, к парню с самой невероятной теплой кожей цвета топленого молока…

Отец задрал подол платья, стягивая мои трусы до колен…

Пикнуть не успела, как хлесткий точный удар коснулся моих обнаженных ягодиц. Пронзила зубами губу, сотрясаясь от боли. Еще удар. Моё сердце обливалась кровью… Ведь два года назад он обещал, что эта экзекуция больше не повторится…

Когда очередной удар металлической пряжкой обжег задницу, я вскрикнула и не выдержала.

— Папочка… ну, за что?.. Я ведь всегда тебя слушалась… Прошу… Не надо!

Слезы брызнули из глаз. Я оказалась настоящей слабачкой. Судьба и так забрала у меня маму, теперь и Эрик улетал куда-то очень далеко… А ему нужен был ещё и мой телефон — единственный предмет, который остался связующей нитью между нами.

— Ты отдашь мне свой телефон! А ещё три месяца будешь ездить только на занятия и обратно… Никаких магазинов, встреч с друзьями и вечеринок. Поняла меня?!

— За что ты так со мной?.. — прошептала обескровленными губами. — Я же твоя родная дочь… Я всегда тебя слушала…

— Ты такая же позорная шлюха, как и твоя мать! Не хотел портить светлую память о ней в глазах ребенка, но теперь расскажу… В день её смерти я узнал, что она изменяла мне!..

— Что? — мой голос надломился.

Он говорил такие ужасные вещи о моей несчастной мамочке…

— А знаешь, как? Знаешь?! Она попала в автокатастрофу вместе с любовничком! Оба насмерть! Вот так! Прямо как Ромео и Джульетта! Представляешь?! Любовь до гроба! И ты вся в неё… Я всегда видел в тебе её! Такие же невинные голубые глаза, которые таят в себе столько греховного! Такой же кроткий взгляд, которым она смотрела на своего любовника… Ты вся такая милая и нежная, но в тебе течет её кровь… Кровь шлюхи! И вот, стоило мне уехать, как уже виляешь задницей на яхте в Монако! Только этого и ждала… Да?! Мне стыдно за тебя! Ты — позор нашей семьи, Селеста!..

Часть 2

Глава 1

3 года спустя

Я выдохнула с облегчением, когда модный стилист уехал, наконец-то оставив меня в гордом одиночестве. Устала отвечать на его бесконечные вопросы. В последнее время всех интересовала одна-единственная тема…

Устремила взгляд в зеркало, внимательно всматриваясь в свое красивое лицо. Острые, словно лезвие бритвы, стрелки подчеркивали мои ясные голубые глаза нежного фиалкового оттенка. Губы смотрелись полнее за счет алой матовой помады. Волосы, уложенные легкими волнами, каскадом спадали до середины спины.

Теперь я выглядела как востребованная супер модель, и научилась вести себя подобным образом. Шагала с гордо поднятой головой, сменив удобную обувь без каблука на дизайнерские туфли на шпильках. Мне всегда немного не хватало роста, но эта проблема оказалась вполне решаемой.

За последний год в моей внешности, как и в моей жизни, произошли значительные перемены.

Судьба дает нам ровно столько испытаний, сколько мы в состоянии вынести. Для каждого человека отмерена норма слёз, и двенадцать месяцев назад я поняла, что уже давно выплакала свою…

Никто не любит слабаков. Их принято жалеть. И я устала бесконечно заниматься этим неблагодарным занятием. Пришло время закончить страдать и начать радоваться жизни. Я словно прозрела. Посмотрела по сторонам и обнаружила рядом с собой человека, который по-настоящему желает мне счастья…

— Любимая?..

Машинально повернула голову и улыбнулась. Высокий, подкаченный, с модной взъерошенной стрижкой, в обтягивающей белой футболке, контрастировавшей с загорелой после жаркого лета кожей. Он смотрел мне в глаза, озаряя улыбкой на сто киловатт.

— Привет!

— Я стою тут уже минут пять… О чем задумалась, красавица?!

— Осталась неделя! Представляешь?.. Столько всего держу в голове… А ещё с каждым днём волнуюсь всё сильнее!

— Расслабься, малышка. Свадебный организатор держит всё под контролем.

— Да, знаю. Но меня не покидает тревожное предчувствие… Как будто что-то может случиться…

— Никто не помешает нашему счастью, Селеста! Никто!.. — проговорил мой жених стальным голосом, а потом более расслабленно бросил: — Кстати, видела фото на обложке? — с ног до головы обдавая меня влюбленным взглядом, брюнет помахал в воздухе каким-то журналом.

— Ну-ка, покажи!

Через секунду я уставилась на глянцевую обложку популярного французского издания, на которой была изображена красивая молодая пара, а снизу значилась подпись.

«Свадьба года уже через неделю! Все подробности из первых уст жениха и невесты читайте у нас!»

— Ты такая красивая, Селеста, даже не знаю, чем заслужил такое счастье.

— Могу сказать то же самое. Ты — моё счастье!

Парень наклонился и нежно поцеловал меня в губы.

— Нам уже пора спускаться на торжество. Гости собираются. Думаю, сегодня гулять будем до утра, всё-таки юбилей отца, а он привык отмечать с размахом… Даже не верится, что ему уже пятьдесят!

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — крикнули мы одновременно, и на пороге появилась домработница Адель.

— Мисс Лакруа, ваше платье доставили! — она с благоговейным трепетом рассматривала переливающуюся серебристую материю на тонких полупрозрачных бретелях — один из шедевров новой коллекции модного дома «Chanel».

— Положите, пожалуйста, на кровать.

Женщина кивнула и, с молниеносной скоростью выполнив мою просьбу, вновь оставила нас наедине.

— Не терпится увидеть тебя в нём! А потом и вовсе без … — прошептал, гуляя взглядом по моему телу под розовым шелком короткого халатика. — Селеста, может, мы ещё успеем сейчас… — взволнованно произнес парень, положив ладони на мои плечи.

— Ну, ты что… Там уже гости… И моя прическа… Сам понимаешь. — Я резко выпрямилась, направляясь к кровати. Взяла платье, которое находилось в прозрачном чехле, и, игриво улыбаясь, произнесла: — Встречаемся внизу через десять минут. Переоденусь и спущусь к гостям.

Жених издал гортанный вздох и приблизился ко мне, заключая в крепкие объятия.

— Как скажешь, моя маленькая принцесса. Но этой ночью ты от меня не отделаешься… Люблю тебя! — Его зрачки немного расширились, глядя на мои вызывающе алые губы. — Ты такая красивая! — повторил вновь, не переставая поедать мое идеально накрашенное лицо глазами.

— Спасибо тебе за всю эту сказку! — произнесла я вполголоса, глядя куда-то в пол.

— Ты её заслуживаешь, Селеста. Я понял это с самой первой нашей встречи и всегда знал, чем закончится наша история… А сегодня ты просто затмишь их всех!..

***

Невесомое серебристое платье провокационной длины смотрелось на мне еще лучше, чем на вешалке в бутике. Довершили образ аккуратные босоножки с серебристыми ремешками. Сегодня я выглядела не как французская законодательница мод, коей совершенно неожиданно для себя недавно стала, а ни больше, ни меньше — как голливудская дива! Спасибо волшебнику, который разукрасил беспробудную серость моей прошлой жизни самыми яркими красками.

И звали этого волшебника Жан. Мой жених. Мой будущий муж. И человек, который каждый день делал всё, чтобы я просыпалась и засыпала с улыбкой. Мы были вместе ровно год, с прошлого августа и решили не тянуть со свадьбой. Вернее, решил он, а я как подобает женщине, поддержала это решение...

Окинув себя последним внимательным взглядом, выпорхнула за дверь. Внизу уже вовсю играла музыка, слышались веселые голоса. Сегодня мой будущий свекр отмечал юбилей, и по этому поводу час назад в семейном особняке началось масштабное праздничное мероприятие с более сотней приглашенных гостей.

Проходя по коридору второго этажа, я машинально остановилась около одной из дверей.

Когда-то давно читала, что предметы и помещения хранят энергетику своих прежних владельцев. Я жила в этом доме полгода, но так ни разу не осмелилась зайти в эту комнату, будто боясь, что все стены, которые я выстраивала на протяжении этих лет, рухнут в ту же секунду под натиском лавины воспоминаний.

Эрик… Даже мысленно не позволяла произносить себе это имя, вычеркнув из мыслей чистокровного жеребца, случайно растоптавшего моё сердце. Он вставил в него нож, а затем прокрутил рукоять и надавил посильнее…

Я почувствовала странное напряжение в каждой клеточке тела. Стояла прямо перед дверью в его бывшую комнату, ощущая, будто за ней кто-то есть. Дежавю. Как-то раз мы с Эриком уже стояли вот так, по обе стороны от закрытой двери…

Зажмурилась, прогоняя от себя эту блажь. Его не может быть там. Они с отцом не общаются уже три года, с того самого злополучного дня на яхте в Монако. И семья парня, насколько мне известно, не горела желанием наладить это общение.

Но я все равно продолжала стоять, прожигая взглядом эту долбанную дверь под нарастающие биты пульса в ушах. Меня бросило в жар. Хорошо, что на щеках была тонна тональника, и даже при желании никто не заметит их пунцового цвета.

Я уже давно поборола многие страхи, но никак не могла отворить эту дверь и зайти в его комнату. Даже несмотря на всю ненависть и отвращение, которые испытывала к Уильямсу, просто не могла заставить себя это сделать.

Развернулась, чтобы отправиться к лестнице, но вдруг услышала какой-то шум за дверью.

Черт. Наверное, у меня паранойя… Накрутила себя, что уже мерещатся всякие звуки. Сделала глубокий вдох и уверенной походкой отправилась на праздник.

***

Я остановилась наверху около лестницы и обвела внимательным взглядом толпу гостей. Все они как на подбор: бизнесмены, политики, знаменитые актеры и востребованные модели. Куда же без них… Когда-то я чувствовала себя неуютно в такой компании, словно не из этого мира. Но помелькав последние несколько месяцев на всех популярных обложках и в топах новостей, поняла — всё мишура. Эти люди точно также как и я состоят из плоти и крови.

Год назад Жан начал работать в медиаимперии своего отца и поставил себе целью раскрутить меня, сделав популярной публичной личностью. Мы с ним стали ходить на разные светские мероприятия, участвовать в тусовках, и довольно быстро я обзавелась толпой поклонников — ещё бы, невеста наследника огромной корпорации…

Мой взгляд зацепился на фигуре парня внизу. Высокий, поджарый, в белоснежной рубашке, скроенной по последней моде, и обтягивающих брюках гранитного цвета. Жан стоял и салютовал мне бокалом шампанского, наполненным до краев. Он очень изменился за эти три года: возмужал, раздался в плечах, нарастил мышечную массу за счет регулярных занятий в спортзале, превратившись из худого нескладного парня в настоящего красавца.

Но стояло мне заглянуть в его светло серые глаза, я видела в них всё того же скромного, вечно смущавшегося в моем присутствии услужливого юнца. Он так долго был моим другом, что я до сих пор иногда не могла осознать невероятной перемены, произошедшей в наших отношениях.

Мы стали женихом и невестой. Через неделю состоится наша свадьба, которая обещает шокировать своим размахом и помпезностью весь Париж! А я стою на верхней ступеньке лестницы роскошного особняка в платье от «Chanel» и не верю в происходящее. Ущипните меня! Будто все это происходит не со мной, а с какой-то другой девушкой, подвергавшейся домашнему насилию отца тирана… Девушкой, пережившей предательство любимого человека, которого хоть и недолго, но любила так, как ни одного другого…

До боли впилась ногтями в мякоть левой ладони, чтобы почувствовать себя живой… Живой… Живой… Что я не просто шикарный манекен, украшающий помпезную вечеринку…

— Селеста, ты… — мой жених запнулся на полуслове, блуждая глазами по телу, обтянутому переливающейся невесомой материей. Это был его подарок, и я не преминула сегодня его надеть.

— Нравится? — игриво закружилась, заметив, что некоторые гости откровенно меня разглядывают. В глазах девушек читалась неприкрытая зависть — еще бы, Жан смотрел на меня как на ожившее божество…

— Шампанское для моей королевы! — протянул бокал с игристой жидкостью, и я тут же сделала несколько глотков. Пузырьки защекотали в носу, заставив меня непроизвольно рассмеяться.

В этот момент слово взял виновник торжества — Люк Уильямс. Мы повернулись на звук его уверенного голоса и замерли вместе с остальными гостями.

Отец Жана выглядел гораздо моложе своих лет — высокий, широкоплечий мужчина с богатой шевелюрой темно-каштановых волос и светло серыми глазами.

— Дорогие друзья, рад приветствовать вас на юбилейном вечере… — он говорил уже несколько минут, сопровождая свою речь шуточками и прибаутками.

Я машинально повернула голову в сторону лестницы и почувствовала спазм в области сердца. Пальцы рук обмякли, и наполненный до краев бокал с шампанским уже через секунду оказался на полу, сопроводив свое падение оглушающим звуком бьющегося стекла.

На верхней ступени лестницы стоял Эрик и не мигая смотрел прямо на меня...

Глава 2

Я уже и забыла, какой он красивый… В расстегнутой на груди черной рубашке Король Греха стал медленно спускаться вниз, окидывая гостей победоносным взглядом. Он выглядел как настоящее воплощение порока… За те три года, что мы не виделись, ещё сильнее раздался в плечах и стал стричься немного короче. Эрик возмужал, и, судя по одобрительному гулу голосов женской половины гостей, это заметила ни я одна.

Разумеется, я понимала, что когда-нибудь нам вновь придется встретиться лицом к лицу, но даже не думала, что это будет настолько больно…

Словно перенеслась в тот день, когда отец, продержав меня взаперти две недели без новостей, интернета и связи с внешним миром, наконец, вернул злосчастный телефон.

Тем вечером я дождалась, когда он уснет и дрожащей рукой стала изучать журнал входящих сообщений и звонков. Их были десятки. Удивительно, но домашний тиран их не открывал. Сотни не распакованных посланий от Жана, всякого спама и рассылок… и ни одного пропущенного звонка или сообщения от Эрика. Ни одного с того самого вечера, когда он обещал перезвонить…

А ещё моё внимание привлекла какая-то активная переписка в популярном студенческом чатике, в который включили и меня. Пальцы потянулись к светящейся иконке на дисплее, и, открыв содержимое папки, я чуть не потеряла сознание от увиденного. Закрыла рот ладонью, чтобы заглушить крик боли, рвущийся наружу…

На фото был изображен Эрик в обнимку с популярной голливудской актрисой… Он крепко удерживал её за талию, а она что-то игриво шептала ему на ухо. Под снимком значилась подпись: «Опальный наследник медиамагната пытается вернуть себе корону!»

Но я не могла молча проглотить такой удар судьбы. Пальцы сами потянулись к его номеру в списке контактов. Хотелось высказать всё, что я думаю об этом предателе!.. Ровно две недели прошло с той ночи на яхте «Sunshine», а он, не таясь, обжимался и позировал фотографам на светской вечеринке в Лос-Анджелесе, пока глупый котик сходил с ума взаперти от отчаяния и неведения…

Я набрала номер Эрика, но вместо ответа услышала равнодушное «такого абонента не существует»… Похоже, он сменил номер и заблокировал сим-карту, не оставив мне даже возможности позвонить ему…

Мы слишком по-разному отнеслись к той ночи. Для меня она стала одним из счастливейших событий в жизни, а для Эрика стерлась из памяти уже спустя несколько дней…

— Селеста, где ты витаешь?.. — Я вынырнула из омута воспоминаний, ощутив, как крепко Жан сжимает мою ладонь в своей потной руке. — Какого черта он притащился?! — прошептал жених громким шепотом, пока его сводный брат продвигался к отцу сквозь толпу гостей.

— Эрик… Ты приехал?! — Люк Уильямс с ног до головы окинул блудного сына внимательным взглядом.

— Да, отец… Я не мог пропустить твой юбилей.

Музыка сделалась тише, а гости, казалось, перестали дышать, чтобы не пропустить ни единого слова из диалога мужчин.

— Я очень рад, что ты сегодня здесь!.. — именинник сделал паузу и, собравшись с мыслями, добавил: — А еще, я горжусь твоими успехами в Америке и готов извиниться за всё, что сказал тебе в нашу последнюю встречу…

Эрик загадочно улыбнулся и, похлопав отца по плечу, уверенно произнес:

— С днем рождения!.. — они обменялись теплыми улыбками, в момент, когда гостиная наполнилась шквалом одобрительных аплодисментов.

Мои ладони тоже порхали, повторяя за всеми эти механические движения рук, пока пульс в висках отплясывал чечетку. Он приехал прямо перед нашей свадьбой… Но зачем?! Неужели мало принес мне слёз и разочарований?! Я ведь практически убедила себя, что испытываю чувства к Жану… Но Эрик…

В эту секунду, словно прочитав мои мысли, старший сын юбиляра посмотрел на меня в упор. В его пронзительных кофейных глазах сверкали молнии, одна из которых угодила мне прямо в сердце. Больно. Дико больно смотреть на свою самую большую несбывшуюся мечту, понимая, что в данный момент мы находимся на пепелище…

Он смотрел на меня, забыв обо всех приличиях, болезненно морщась, а я растворилась в мистическом блеске его карих глаз. Странно, но меня вдруг посетило давно забытое чувство умиротворения… Тело наполнилось особой теплотой… Вопреки здравому смыслу, рядом с Эриком Уильямсом привычный мир переставал существовать…

Боже, дай мне сил не поддаться чарам этого Дьявола!

Глава 3

POV. Эрик

Мы никогда не забудем того, кто нас добил. Бросил последний камень, когда ты лежал в грязи, харкая кровью. Этим человеком в моей жизни стала Селеста…

Она подарила такое ни с чем несравнимое счастье, а потом бросила подыхать с растерзанной в клочья душой. Единственный человек, от которого я надеялся услышать слова поддержки, вставил мне нож в спину…

Иногда хотелось верить, что всё это какая-то роковая ошибка, но против фактов, увы, не попрешь — через несколько недель после моего отъезда в Штаты она уже утешилась в объятиях братца предателя. Демиан оказался прав — они с Жаном одного поля ягодки…

Эта парочка унизила меня, указав, где моё истинное место. Но теперь пришло время показать, кто здесь главный! Я исчез со всех радаров. На время. Но только для того, чтобы усыпить бдительность своих врагов и разработать идеальный план мести.

Селеста… Мы не виделись почти три года. За это время в моей жизни произошло немало изменений. Вот только я отчетливо понял, что нужен был ей, когда находился на пике. Стоило раз оступиться, как маленький котик показал свои острые коготки, переметнувшись к моему более удачливому брату…

Как это ни прискорбно, она оказалась одной из тех акул, которые мечтали о красивой жизни и статусе за счет удачного замужества. Таланту Селесты Лакруа позавидовала бы любая актриса! Когда-то я сам был готов бросить всё к её ногам, превратившись в безвольную тряпку…

Но пришло время воздать этой маленькой принцессе Жестокости по заслугам!

Я сразу нашел её взглядом в толпе гостей. Селеста изменилась. Она всегда была красивой, но девушка, которую я уже несколько секунд прожигал внимательным взглядом, выглядела фантастически…

Олицетворение женской красоты, нежности и эротизма. Её волосы теплого каштанового оттенка теперь доходили до середины спины и спадали аккуратными блестящими волнами на идеальную грудь, ясные голубые глаза казались огромными за счет кошачьих стрелок, а полные алые губы… непроизвольно сглотнул, ощутив приток горячей крови к члену.

Селеста подняла глаза, столкнувшись со мной задумчивым взглядом, и я начал задыхаться, словно в душе заискрила проводка. Мне вдруг показалось, что всё, что я испытывал к ней три года назад, было несерьезно… Эти адовые чувства вспыхнули в сердце с новой силой, и в данную секунду времени грудь прожигало пламя безудержного огня...

Моя дерзкая девочка, которая своей маленькой ладошкой воткнула нож в спину, добив лежачего… Мой самый красивый и желанный враг…

Отец закончил свою речь, и его утянул кто-то из гостей, а я направился к брату и его невесте.

— Жан, Селеста, поздравляю вас! Через неделю гульнем на вашей свадьбе! — по тому, как изумленно они переглянулись, кажется, я застал сладкую парочку врасплох.

— Тебя никто не приглашал на нашу свадьбу, урод! — прошипел сводный братец, окидывая меня убийственным взглядом.

— Жан, ты всё еще держишь на меня обиду? Только не понятно, за что? Дай припомнить, это ведь меня унизили и опорочили на всю страну, а ещё поганой метлой выперли из универа, в котором до выпускного мне оставалось доучиться всего несколько месяцев… Но я не в обиде. Правду говорят: всё, что ни делается — делается к лучшему! — загадочно подмигнул, окинув его фигуру лукавым взглядом.

Молокосос возмужал и раздался в ширину. Он был одет в рубашку некогда моей любимой марки, и, по всей видимости, стал стричься у моего бывшего мастера Беатрис — её неповторимый стиль легко угадывался во взъерошенной шевелюре родственничка. Я еле подавил смешок. Он так отчаянно старался стать моей копией… Вот только вечно затравленный взгляд выдавал в нем лживого лицемерного подонка, способного на настоящее преступление…

Закончив сканировать сводного братца, мои глаза остановились на хрупкой фигурке его подружки. Селеста тут же опустила взгляд в пол — ну, разумеется, чувствовала вину передо мной… Вот только смущаться и хлопать ресницами поздно. Совсем скоро моя месть обрушится на них как дамоклов меч…

— Я никогда не поверю, что ты вернулся с миром, Эрик, — нервно заправив прядь за ухо, бросил Жан.

— Честно говоря, меня никогда особо и не интересовало твое мнение, братишка. Но теперь, к счастью, я не завишу ни от кого материально, давно живу в другой стране и посчитал нужным, поздравить отца с юбилеем. Ну, а раз ваша свадьба уже в следующие выходные, почему бы не задержаться в городе чуть подольше? Или ты до сих пор, как в юности, во всем ищешь подвох? Сейчас погуляем на вашей свадьбе, а через годик приглашу на свою… — я хрипло рассмеялся, пожирая взглядом манящие алые губы Селесты.

— У тебя в Нью-Йорке есть девушка? — с недоверием переспросил брат.

В этот момент его невеста подняла на меня взгляд полный огня. По спине прошел ток — она испытывала ярость, тем самым распаляя меня ещё сильнее. Хладнокровная с глазами ребенка.

— Ну конечно есть! Увы, из-за напряженного графика съемок ей не удалось приехать со мной… Но долго мы друг без друга не протянем, поэтому я задержусь в Париже максимум дней на восемь, а потом уберусь восвояси, — пожал плечами, стараясь говорить убедительно. — Ладно, пойду, поздороваюсь со знакомыми. Не буду вам мешать… — бросил последний взгляд на её пухлые губы, стараясь унять нарастающую пульсацию в трусах.

Взгляд Селесты коснулся моего лица, растворившись в глазах. Она рот, сделав глубокий вдох, и округлая грудь девушки взволнованно поднялась и опустилась.

Я отвернулся, уже через секунду затерявшись в толпе гостей. Пульс выстукивал биты в ушах, а внутренности пылали, словно их облили серной кислотой. Хотелось врезать кулаком в морду уроду, который подкинул мне наркоту, присвоив себе мою любимую девушку, но я не мог позволить себе действовать настолько топорно… Через неделю я унижу его и растопчу совершенно иным методом…

POV. Селеста

«Я спокойна… спокойна… спокойна…» — повторяла мысленно, словно мантру.

— Не верю ему… — прошипел Жан, до боли сжимая мою руку. — Урод…

— Прекрати… Он приехал поздравить вашего отца… Слышал же… — я возразила, поражаясь тому, насколько глухо и безжизненно звучит мой голос.

— Ты его защищаешь?! — в глазах жениха полыхнули искры отчаяния.

Я вдруг ощутила себя куклой для битья, которую тащат в разные стороны…

— Нет… Но, не вижу смысла Эрику делать что-то плохое или предосудительное… Зачем? Похоже, он уже давно счастлив в Штатах…

Заиграла медленная композиция, и Жан притянул меня к себе, резко обвив руками талию.

— Извини… Наверное, это всё от волнения перед свадьбой… Просто хочу, чтобы всё было идеально! А ещё… — парень сделал паузу, словно собираясь с силами. — Ты ведь помнишь, какой он отвратительный человек?

— Да… — проговорила, ощущая головокружение.

Конечно, я помнила, как раскрыла перед ним душу и тело, а он просто бросил меня на произвол судьбы, так ни разу за три года и не позвонив…

Но, с другой стороны, Эрик мне ничего не обещал, да и, положа руку на сердце, наше «общение» никогда не походило на отношения двух любящих друг друга людей. Только какая-то ненормальная страсть и необъяснимое космическое притяжение. Даже сейчас, танцуя медленный танец с Жаном, я ощущала, как его взгляд прожигает затылок. Чувствовала, что он наблюдает за нами.

— Селеста, я хотел спросить тебя… Эээ…

— Что такое?

— Про твоего отца…

Подавила вздох.

— И что?

— Ну, ты позвала его на свадьбу? — в голосе парня послышались растерянные нотки.

— Я уже говорила… Нет! И не собираюсь этого делать…

— Это неправильно! Каким бы он ни был, все равно продолжает оставаться твоим родным отцом! — Его пальцы впились в мои ягодицы, и я вздрогнула.

— Я ведь не лезу в твои отношения с родителями! Так вот и ты, пожалуйста, не лезь в мои…

— Селеста, он сам мне звонил недавно и спрашивал, как твои дела… Он хочет помириться…

— А ты, я смотрю, похоже, единственный, кто нашел с ним общий язык…

— Просто он твой отец и…

— Жан, у меня голова разболелась! Я пойду, наверное… — прошептала срывающимся голосом, мечтая скорее сбежать ото всех подальше и, как в детстве, с головой залезть под одеяло.

— Тогда я пойду с тобой…

— Нет! — выпалила чересчур поспешно и добавила: — Я сразу лягу спать… А ты останься, все-таки день рождения твоего отца…

— Ну, хорошо… Иди… — жених подавил недовольный вздох, когда медленная композиция сменилась быстрой, и я на трясущихся ногах посеменила в нашу спальню.