Мое тело сразу же расслабилось, а обоняние уловило тонкий аромат множества цветов, красиво расставленных по комнате.
Из-за того, что я поела много сладкого, мне нестерпимо хотелось пить. Но я знала, что Молли сейчас не дозовусь, а самой выйти из комнаты тоже не получится.
«Что же мне делать?» – подумала я, все сильнее ощущая жажду и, не придумав ничего лучшего, подошла к одной из ваз. Вытащив оттуда длинные стебли, я понюхала жидкость, в которой они стояли. Это, без сомнения, была вода.
«Свежая ли она?» - засомневалась я.
Но жажда пересилила все мои сомнения и, зажмурившись от страха, я осторожно сделала несколько маленьких глотков.
Вода оказалась на диво чистой, и я почти опустошила вазу.
- Ну и где же мои джинсы? – снова подходя к зеркалу, спросила я у своего отражения. Теперь оттуда на меня смотрела странная девица - с голыми ногами, обутыми в теплые уги. Бежевая комбинация выглядывала из-под меховой жилетки, а оттененное ярким светом свечей лицо и вправду напоминало мордашку кошки.
- Да ну! – сказала я тоном капризной модницы и, взмахом головы отбросив длинную прядь волос с лица, уверенной походкой собственницы подошла к шкафу. В нем, я знала, хранится такое множество нарядов, что мне не пристало ходить тут полуголой.
Вынимая одно за другим, я просто охапками бросала платья на пол. Коричневый с золотом гипюр, темно-зеленая тафта, бордовый велюр, лиловый крепдешин, серый вышитый вручную лен, и множество оттенков шелка ворохом ложились у моих ног, образуя разноцветную горку. Но мне все было не то.
- Эй, Молли!!! – решив собезьянничать, я гордо выпятила подбородок вверх и тоном не терпящей промедления повелительницы воскликнула в сторону угла, из которого появлялась моя служанка. – Где ты там, ленивая толстая задница?! И долго мне еще тебя ждать?! – а потом прыснула со смеху и, ухватив из шкафа первую попавшуюся мне шубу в пол, укуталась в ней, словно моя мать в свой любимый банный халат.
Еще раз осмотрев комнату, я разглядела в одной из стен небольшие ниши-полочки. Подбрасывая голыми коленками лисий мех, медленной походкой королевы подошла к ним и, засунув туда руку, извлекла колоду карт.
- Ух ты!!! – я просто не могла сдержать возгласа восхищения, потому что это были Таро – мои самые любимые – колода Артура Эдварда Уэйта, члена Ордена Золотой Зари. Я почти наизусть знала его книгу, посвященную символике карт - «Иллюстрированный Ключ к Таро», в которой он попробовал осторожно приоткрыть некоторые известные ему тайны - ритуальной магии и эзотерики.
Опустившись вместе с картами прямо на пол, я подстелила под себя подол шубы и сделала простейший расклад «Да-Нет». Медленно тасуя колоду, спросила:
- Увижу ли я еще когда-нибудь Миурга?
По очереди вытянув три карты, я положила их вверх рубашками и, затаив дыхание, начала медленно делать переворот.
Первой была Девятка пентаклей – женщина, смотрящая немного вправо. Слева был Паж кубков, обративший свое лицо к ней. С замиранием сердца я открыла среднюю карту, ибо именно она решала все. К моей огромной радости это была Двойка кубков – пара влюбленных, объясняющихся друг другу в любви и обменивающихся чашами, наполненными вином.
- Как же хорошо! – собрав карты, я благодарно поцеловала колоду. А потом, встав из пола и подобрав длинный подол шубы, пошла к библиотеке и начала внимательно осматривать корешки стоящих там книг. «А вдруг я найду среди них «Ключ к Таро» или какой-то не менее полезный трактат по эзотерике?» - думала я.
И вдруг позади себя услышала тихий шелест. Решив, что это крадется Молли (а кто бы еще посмел сюда войти?) я не удосужилась даже оглянуться.
- Ну что, принесла мне мои джинсы?- листая «13 врат» и остановившись на разделе «Вавилон», спросила я.
Но ответа не последовало.
- Чего молчишь? – ставя «13 врат» обратно и вынимая «Учение о духах» Алана Кардека, я повернула лицо немного назад – и книга сразу же выпала из моих рук.
Потому что рядом с собой я вдруг увидела нечто настолько пугающе невообразимое. Это была огромная черно-бурая личинка. Множество лапок на ее животе беспрестанно шевелились, сегменты тела поблескивали от смазки, а круглая головка, оканчивающаяся коричневыми челюстями, смотрела в мою сторону двумя парами блестящих глазок.
- АААААА!!!! – заорала я и, не понимая, что делаю, ломанулась во все еще открытую щель библиотеки.
И, к моему удивлению и радости, на этот раз мое тело смогло втиснуться в невообразимо узкое отверстие.
Шуба, конечно же, так и осталась валяться в комнате, а мои ребра и плечи сильно саднили, так как я ободрала на них кожу. Но я не замечала этих ран, потому что все мои мысли были заняты только тем, чтобы убежать от ужасного чудовища.
По тут сторону моей комнаты оказался холодный и длинный тоннель. Я не увидела никаких источников света, но все же он откуда-то проникал вовнутрь. Пробежав несколько метров вперед, я благоразумно остановилась, чтобы немного отдышаться и прийти в себя, а еще – чтобы решить, как действовать дальше.
«Меня, конечно же, поймают, - думала я, все явственней ощущая невыносимый холод и сожалея о том, что не дождалась Молли, которая могла бы принести мне джинсы. – Или нужно было бы прихватить с собой какую-нибудь шубку… Да что это я?! Какая шубка?!!! Да я бы не пролезла в ней сквозь щель! И что за страшное и омерзительное существо вползло в мою комнату?»
Холод подземелья пробирал мое тело до костей, и чтобы не окоченеть окончательно, мне необходимо было двигаться. Но куда я могла идти, если совершенно не понимала, в каком мире вообще нахожусь.
«Тут живут драконы и всякие иные не менее мерзкие существа, - мои мысли постепенно прояснялись, - обитающие глубоко под землей и двигающиеся по своим норам, которые имеют выход на поверхность. А значит, мне всего лишь нужно его найти, но перемещаться так, чтобы меня никто из них не заприметил».
И, наивно поверив в то, что все точно так и случиться, я, обхватив себя руками и радуясь хотя бы тому, что на моих ногах все еще меховые уги, решительно двинулась вперед.
Поначалу мне казалось, что иду я в правильном направлении, ведь где-то впереди маячил свет, а значит – именно там и был выход. Но коридор неожиданно превратился в лабиринт, как только, немного поразмыслив на развилке, я повернула в одну из его ветвей.
Я шла, шла, и слава богу, что хоть не встретила никакую мерзость.
И вот опять развилка. Выбрав дорогу вправо, я решила пробежать этот отрезок, но сделав всего лишь несколько рывков, неожиданно уткнулась носом в глухую стену. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, остановилась и почувствовала приступ паники.
«Это конец, – думала я. – Я заблудилась, и рядом нет никого, кто бы мог вызволить меня из этого страшного и темного подземелья. Наверное, я тут останусь навечно, и никто даже не узнает, где покоиться мое мертвое тело».
Дыхание мое сделалось прерывистым, перед глазами замелькали огоньки, и, почувствовав слабость и удушье, я оперлась руками о стену.
И вдруг провалилась в пустоту!
Почувствовав удар головой о твердую поверхность, я тихонько вскрикнула от боли и попыталась сразу же подняться, а став на четвереньки, увидела странную картину. Просто передо мной, на огромной перине из белых ниток, сидело трое малышей. Хотя они и были ненамного меньше меня, но что это именно детёныши, я поняла по строению их тел. Толстые тельца, плотно прижатые к тельцам ручки и ножки. Три пары черных глазок, поблескивая, испуганно смотрели в мою сторону.
- Ииии! – вдруг пропищал один из малышей, и сразу же позади себя я услышала характерный шелест, а потом – резкий толчок в спину.
Опять оказавшись лицом на полу, я ожидала самого страшного – что кто-то наброситься на меня сверху и станет душить, или грызть, или…
Перед моими глазами вдруг возникла картина, которую я удостоилась созерцать на берегу пещерного озера: Воливер позади Молли, и то действо, которым они были заняты.
«Только не это!» – пронеслось в моей голове.
Поэтому, почувствовав прикосновение к своему телу скользких и холодных пальцев, я резко вскочила и, собрав все силы в один кулак, двинула им в лицо того, кто решил ко мне притронуться.
- Ииии! – я снова услышала все тот же писк и, посмотрев вниз, увидела там подобие своей служанки – круглую толстуху, лежащую на спине, без сомнения, оглушенную моим ударом. Вместо пелеринки на теле этой особи был полноценный плащ, а круглую головку украшал короткий и жесткий ежик из волос насыщенно-рыжего цвета.
- Ты кто?! И что тебе здесь надо?! – смешно дрыгая руками и ногами, хлопая огромными белыми ресницами, пропищала женщина-монстр.
- Я… Мелисса… А ты кто?
- Лула.
- Что ты орешь?
- Но ты только что вошла в мой дом!!! – женщина была напугана не меньше меня. – Ты хотела украсть моих детей?
- Нет же! – до меня постепенно стал доходить смысл услышанного. – Напротив! Я хочу выбраться из подземелья, помоги мне!
- А как ты сюда попала? – спросила незнакомка.
Опираясь рукой о землю, она попыталась подняться, и я решила ей помочь. Однако, ощутив прикосновение холодных и липких пальчиков к своей руке, я ощутила, как приступ паники возобновился.
- Меня украли, - сказала я, и тут же об этом пожалела, так как в глазах подданой Империи виверн увидела для себя угрозу – лукавый прищур глаз.
- Кто украл? – отползая к напуганным малышам, женщина на меня больше не смотрела, а в ее маленькой головке, наверное, уже возникал план - как же использовать меня в своих корыстных целях.
И тогда я снова повторила свою просьбу:
- Помоги мне отсюда выбраться.
- Хорошо, конечно же, помогу, - Лула, наверное, уже приняла решение, и даже если оно было не в мою пользу, иного выхода у меня не было, как только довериться ей.
И вот, наконец-то упаковав своих малышей обратно в гнездо, женщина кивнула мне головой, приглашая следовать за собой.
- Мне холодно, - снова почувствовав, как сырость подземелья пробирает меня до костей, я решила попросить хоть какую-то одежду, тем более, что и Лула была одета, а возле стены я увидела ряд шкафов, наполненных, наверное, плащами.
- Вот, - и вправду открыв дверцу в одном из них, женщина подала мне ситцевый балахон. Набросив его на дрожащие от озноба плечи, я полностью доверилась проводнице.
На этот раз я не брела бесцельно по длинному тоннелю. Все время видя перед собой клетчатый плащ, я покорно следовала за ним.
Подземный лабиринт, казалось, не имел конца, мы делали поворот за поворотом, ныряя из одного коридора в другой, пересекая небольшие комнатки и залы с высокими потолками. Несколько раз мы проходили мимо сильно сквозящих отверстий.
Тело мое просило отдыха, и я даже начала жалеть, что не осталась в своей комнате, со множеством платьев и шубок, с прислугой, беспрекословно выполняющей все мои просьбы и поручения. «Там тепло, - думала я, усилием воли прогоняя туман из своих глаз, - лежала бы теперь в кровати, а Молли принесла бы мне еду, напитки. А потом бы мы болтали… А сколько книг осталось непрочитанными, эх…»
Дорогой нам начали встречаться огромные мокрицы, их серые и плоские тела равнодушно проносились мимо; проползали дождевые черви, совершенно лишенные глаз и какого-то подобия лица – обычные малощетинковые гермафродиты. Вот мимо промчалась турбеллярия – плоский червь, чем-то похожий на улитку, на его ярко-салатовой спине четко проступала черная продольная полоса.
«Ага, это, наверное, простой плебс, - думала я, вспоминая, где же нахожусь теперь. – Значит, мы где-то на окраинах, и я могу не волноваться о том, что кто-то из этих слепых и глупых примитивных созданий может меня выдать».
- Нам еще долго идти? – обрадовавшись своим мыслям и надеясь на скорое освобождение, спросила я у Лулы.
- Еще немножко, - не оборачиваясь ко мне, ответила мне моя проводница. – Еще один коридор – и мы почти у цели.
- А какой мир находиться там, наверху? – начиная задумываться о дальнейших действиях, спросила я.
- Еще немножко…
И вдруг коридор закончился.
Но - вместо выхода на свет (как ожидалось), я увидела сплошную стену из тумана.
- Проходи сюда, - сказала Лула и прижалась спиной к стене.
- А ты? – я начала немного сомневаться – а вдруг там какая-то западня? Но – разве у меня был выбор?
- Мне туда нельзя! – женщина, как мне показалось, посмотрела на меня с сочувствием и, на прощание махнув плащом, скрылась в темном проходе.
«Наверное, она боится дневного света, - успокоила я сама себя и, сделав глубокий вдох и закрыв глаза, ступила сквозь туман.
Комментарии
Комментарии читателей о романе: Желанная добыча