Роман В клетке со зверем глава Глава 21

Из всех людей, живших в доме Максима, самым неприятным был Эрик. Этот человек мне сразу не понравился, а после того, как он пытался заплатить за вред ребенку, неприязнь переросла в ненависть. Как и прочая охрана дома, он жил в отдельном флигеле и питался вместе со своими подчиненными. Если бывал в доме, то только в кабинете с боссом, где мог находиться часами. Это исключало вероятность наших встреч, чему я, безусловно, была рада. Этим вечером удача отвернулась, и я осталась наедине с этим пугающим мужчиной, который тоже не питал ко мне теплых чувств.

Рядом с Эриком я выглядела букашкой. Похожий на скандинавского бога блондин с фарфоровой кожей зловеще возвышался надо мной. Будь я режиссером, обязательно пригласила бы его на роль нациста благородных кровей. Казалось, что он способен, не моргнув глазом, убить любого, кто окажется на его пути. Сейчас перед ним была я.

— О чем ты хочешь поговорить? — стараясь говорить твердо, спросила я.

— О твоем поведении. То, что произошло в том доме, не должно больше повториться. Если босс опять попросит об одолжении и я обозначу тебе условия, ты беспрекословно их выполнишь.

— Не ты мой начальник, а Максим. Его просьбу я исполнила.

— Слушай сюда, деточка, — он приблизился настолько, что его дыхание ощущалось кожей, — ты всего лишь нянька. Ниже меня по рангу, уяснила?

— Это не значит, что я должна выполнять твои указания, — стараясь выпрямиться, чтобы быть хоть немного выше, я гордо подняла голову, — ты меня на работу не нанимал, и к тебе я не имею никакого отношения.

— Какая бы ты ни была чудесная нянечка, я выше по статусу. Если нужно будет выбрать, Макс выберет меня. Если не хочешь проблем, не смей мне перечить.

Безумный взгляд Эрика пугал. Я попятилась и уперлась спиной в стол, мужчина же подошел вплотную и взял кухонный нож. От страха закололо кончики пальцев, а грудную клетку сжало, будто корсетом. Эрик, не сводя с меня взгляда, замахнулся и воткнул нож в столешницу в сантиметре от моей руки. Затаив дыхание, я наблюдала, как он удаляется из кухни.

В ту ночь я не могла уснуть до самого утра. Пытаясь справиться с пережитым ужасом, я решила уйти в мир литературы и наконец, дорвалась до «Шантарама». Но стоило мне открыть книгу, как на ум пришло сходство Максима с главным героем романа. Своего персонажа автор книги, Грегори Дэвид Робертс, списывал с себя, рассказывая историю своей жизни, пусть и приукрашенную. В то время, когда Робертс был наркозависим, он пытался найти деньги незаконным путем — грабил учреждения, но только с нужным уровнем дохода и застрахованные на достаточную сумму. Совершая свои ограбления в пиджаке, брюках и жилете, он всегда говорил «пожалуйста» и «спасибо» тем, кого грабил. Герой романа перенял у своего прототипа дух авантюризма и благородство. Даже будучи членом индийской мафии, он оставался верен принципам. Невозможно было не проникнуться к нему симпатией. То же самое и с Максимом. Пусть он нечист на руку, пусть бывает груб, холоден и жесток, но уже одно то, что он спас невинного ребенка, говорит о его человечности. К тому же, он сам намекнул, что не все зависит от него одного, что есть кто-то выше, а это значит, что Максим выполняет приказы и не может быть в ответе за все, что делает его организация, клан, группировка или как еще их назвать. В пользу Максима говорит и то, как он общается с подчиненными. Все в доме уважают и ценят начальника.

Я закрыла книгу, отложила ее в сторону и прикрыла глаза. Тут же появился образ Максима: его суровый взгляд, волевое лицо, сведенные к переносице брови. Даже когда он хмурился или злился, даже когда я его боялась, этот мужчина, бесспорно, меня привлекал. И это уже не легкая заинтересованность с долей влюбленности, а более глубокое чувство. Еще не любовь, но и не простая симпатия. Пугало то, что, как бы я того ни хотела, Макс всегда будет для меня недосягаем. Даже если забыть, что он предпочитает точеных красавиц, к коим я не отношусь, Максим сам сказал, что не ищет любви и не хочет отношений. Все, что ему нужно от женщин, — секс, и его он получает по первому зову… Самым правильным будет выкинуть из головы все мысли о Максиме как о мужчине. Только так!

Утром я проснулась полная решимости во что бы то ни стало выбросить из головы непрошенные мысли о начальнике, а из сердца вырвать зарождающиеся чувства. Однако моим планам не суждено было исполниться.

Я собирала Софи. Малышка что-то рассказывала про Доминикану, а я совершенно ее не слушала, думая о том, как пережить завтрак в обществе Максима. Репетируя про себя сдержанные фразы, я не заметила, как в детскую вошел босс.

— Папочка! — Софи тут же бросилась к Максу, а тот подхватил девочку.

— Привет, моя принцесса! Какая ты загорелая!

— Это потому, что мы с мамой лежали на солнышке. Правда, она была под зонтиком, чтобы не фотографированно стареть.

— Чтобы что? — переспросил Макс удивленно.

— Если долго быть на солнце, можно быстро постареть и покрыться морщинами, как старая бабушка. Правда-правда, — закивала кудрявой головкой моя подопечная, — это называется фотографированно стареть!

— Твоя мать вечно что-то выдумывает, — недовольно сказал Макс.

— Отчасти Софи права, — вмешалась я, — только немного неверно выразилась. Видимо, Люси говорила про фотостарение. Это не очень приятный процесс, который происходит от переизбытка ультрафиолетовых лучей. Кожа выглядит сухой, безжизненной, появляются морщинки.

— А мне мама сказала, что я не постарею от солнышка.

— Потому что ты еще ребенок и у тебя есть мозг, — отрезал Макс, — все, пошли завтракать.

Босс не хотел продолжать разговор о бывшей и с дочерью на руках направился в столовую. Я пошла следом, отмечая про себя, что невольно радуюсь тому, как Макс отзывается о Люси. Впервые я четко осознала, что ревную Максима к бывшей супруге.

— Я уеду, но вечером буду дома. Жутко соскучился по принцессе, — босс улыбнулся дочке и перевел взгляд на меня, — сегодня хочу быть с ней.

— А ты будешь рассказывать сказку? — тут же загорелась малышка.

— Конечно, про пиратов. А хочешь, даже в них поиграем? Таня тоже будет с нами, — он подмигнул мне, и я расплылась в глупой улыбке.

— Не хочу в пиратов. Хочу в принцесс и лошадок. Как с дядей Славой. Он был моим конем и катал меня. Так весело!

Зря Софи напомнила папе о женихе Люси. Макс вмиг помрачнел. Я заметила, как плотно сжались его губы, и вздулась вена на шее от напряжения. К сожалению, малышка не понимала, как разозлила отца, поэтому продолжала рассказывать, как им было весело со Славой. Конечно, здорово, что будущий отчим так хорошо общался с девочкой. Раньше он практически не обращал внимания на Софи, проводя все время с ее матерью. Малышка чувствовала себя одиноко и в том доме, и в этом. Теперь ситуация стала меняться. Возможно, все дело в том, что впервые она провела столько времени с мамой и ее женихом. Вот только Максиму это не нравилось. Он ненавидел Славу, хотя и не признавал это. Неужели ревность? Неужели все еще любит Люси?

— …и тогда дядя Слава мне сказал, что он будет вторым папой, и…

— Что сказал дядя Слава? — процедил Максим, и я поняла: это последняя капля.

— Что будет моим вторым папой. Здорово, да? — малышка совсем не понимала, что творится с Максом. Нужно было как-то спасать ситуацию.

— Малыш, папа у тебя только один, и он замечательный. А дядя Слава просто неправильно выразился, он имел в виду, что будет для тебя таким же другом, как и папа, — я несла полнейшую чушь, но больше ничего не приходило в голову.

— Да, милая, — ласково сказал Максим, — дядя Слава совсем неправильно выразился. А если он не научится правильно изъясняться с моей принцессой, то твоя мамочка овдовеет еще до свадьбы.

Софи, затаив дыхание, слушала папу. Она видела, что он не такой, как всегда, но не могла уловить причины такой внезапной перемены настроения. А Максим продолжал злиться, вымещая свой гнев на еде, безжалостно кромсая свой бифштекс ножом и вилкой. Разделавшись с завтраком, он с быстротой молнии метнулся в кабинет.

— Детка, иди на кухню к Василисе и предложи ей помощь, я подойду скоро, — сказала я, глядя вслед мужчине.

Софи, как прилежная девочка, пошла на кухню, а я направилась к Максу. Он, как обычно, сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Не дожидаясь приглашения, я устроилась в кресле напротив и внимательно посмотрела на мрачного начальника. Начинать разговор было непросто, но босс намеренно игнорировал меня, дожидаясь, когда я нарушу молчание. Набрав в легкие побольше воздуха, я заговорила:

— Максим, извините, что вмешиваюсь, но вам не следует так злиться.

— Я вовсе не злюсь, — отрезал он, не поднимая глаз.

— Думаю, что могу понять ваши чувства, но у вас есть дочь, и сейчас это главное. Как бы вы ни относились к Славе…

— Я нормально отношусь к нему, уже говорил тебе. Вижу, как он любит Люси и заботится о ней, но Софи — моя дочь и только! Что он, черт возьми, возомнил о себе? Ему достаточно моей жены, дочь ему не отдам!

Слова Максима острым лезвием прошлись по сердцу. Они подтвердили догадки, что босс ревнует бывшую супругу. Значит, его чувства не прошли. Он все еще любит Люси.

 — Софи будет проводить время с ними обоими. Как бы ни было тяжело, очень важно, чтобы ее отношения со Славой были хорошими.

— Понимаю, — он прикрыл лицо руками, а после шумно выдохнул, — но я не хочу, чтобы он занял мое место, понимаешь?

— Это невозможно, пока вы рядом с дочкой. Но Софи должна чувствовать, как важна для вас. Сколько бы ни было работы, заходите к ней каждый вечер. Даже если она легла. Даже если спит. Поверьте, малышка почувствует, что вы рядом.

— Принцесса — самое дорогое, что есть в моей жизни.

— Я знаю, и она это знает, но со временем, когда детская интуиция начнет уступать место разуму, малышка не сможет доверять только вашим словам, она потребует подтверждение делом.

— Ты же понимаешь, то, чем я занимаюсь, не так просто. Это отнимает уйму времени, сил, эмоций... Бывает, я просто не в состоянии быть примерным отцом. Для этого я и нанял тебя! Ты ведь заботишься о принцессе не как нянька, а как родной человек. Я не ошибся в тебе.

— Я не понимаю… Максим, вы же сами признались, что не все, что делаете, вам нравится. Если это так, почему бы вам не оставить это? Дело в деньгах?

Мужчина усмехнулся. Он встал из-за стола и подошел к окну; за стеклом крупными хлопьями падал снег, укутывая двор махровым белым одеялом. Максим молчал, внимательно всматриваясь в пейзаж за окном.

— Максим…

— Дело не в деньгах. Таня, я не оставлю свое занятие. Для тех, кто вступил, обратной дороги нет.

— Но…

— Даже если бы мог, я бы не ушел.

Я закусила губу и опустила взгляд, не зная, что сказать. Все было так странно…

— Послушай меня, мы говорили о Софи, а сейчас ушли совсем в другую степь. Помнишь, в новогоднюю ночь я обещал тебе подумать по поводу общения Люси и принцессы?

— Да.

— Думаю, ты права. Я эгоистично лишаю ее матери. Поэтому принял решение: я разрешу Люси видеться с принцессой, когда она того захочет. Правда, их встречи будут проходить здесь, — Максим замолчал и, улыбнувшись, посмотрел на меня, — ну, что? Ты рада?

По правде говоря, рада я не была. Признаваясь самой себе в чувствах к начальнику, пришлось принять и то, что я ревную его к бывшей жене. Причем, как оказалось, ревную обоснованно, ведь его чувства не прошли.

— Уверена, что вы поступаете правильно. В первую очередь нужно думать о Софи. И как раз об этом… Вчера мы не договорили.

— Ты о том, что принцессе нужно общаться со сверстниками?

— Да. Она должна привыкать к такому общению, ведь скоро пойдет в школу. Если Софи не научится дружить с другими детьми, то ей будет сложно в коллективе!

— И что ты предлагаешь? — недовольно поинтересовался босс и снова сел в свое кресло, — может, отдать мою дочь в детский сад?

— Это не обязательно. Мы можем найти какие-нибудь кружки? Пару раз в неделю я бы возила ее в город.

— И ты бы могла обеспечивать ее полную безопасность? — усмехнулся мужчина и сломал одной рукой карандаш, который до этого вертел между пальцами, — нет! Я не собираюсь подвергать опасности свою дочь. Что касается тебя, Таня, то я приму к сведению замечание о Славе. Но предупреждаю, если он вздумает играть в папашу с моим ребенком, я лично его урою. А теперь свободна!

Он поднял со стола какие-то бумаги и углубился в чтение, словно меня в кабинете уже не было. Понимая, что продолжать разговор сейчас бессмысленно, я ушла.

К сожалению, босс оставался непреклонен и через день, и через неделю, и я оставила попытки его переубедить. Все так же он не разрешал Софи покидать особняк. Воспоминания девочки о счастливых деньках в Доминикане и играх с детишками постепенно стирались.

Прошел еще один месяц. Зима клонилась к своему закату, но никак не хотела уступать место весне, поэтому во второй половине февраля ударили сильные морозы. Вся моя жизнь вертелась вокруг подопечной. Дни были похожи один на другой, но скучать мне было некогда. Мы занимались математикой и природоведением, читали, играли и рисовали… Последнее у девочки выходило особенно хорошо. Софи могла не только удачно срисовывать картинки, но и писать их из своего воображения. Конечно, это все равно были детские рисунки и, кроме меня, мало кто замечал в них нечто особенное, но я видела. Малышка так точно подмечала детали, удачно сочетала цвета и смешивала гуашевые краски, что захотелось показать ее творчество кому-то из художественной школы.

Что касалось Максима, то я всеми силами старалась глушить в себе чувство, не дававшее мне покоя. В этом нелегком деле мне помогал сам Макс, который практически не появлялся дома. Как я могла понять по некоторым его фразам, происходило что-то важное, и босс все время был занят. Иногда в его отсутствие, пользуясь разрешением хозяина дома, приезжали Люси и Слава, к радости Сонечки. Но это случалось нечасто, а ведь я была уверена, что теперь мама будет навещать малышку каждый день. Наши отношения с ней наладились, женщина больше не придиралась и практически не замечала моего присутствия, чего нельзя было сказать о ее женихе. Со Славой нам удалось быстро найти общий язык, можно сказать, мы подружились. Он очень нравился мне как человек и друг. Слава действительно обожал свою невесту, а вот в чувствах Люси я уверена не была. Сложно было не видеть, как менялось ее лицо, как только речь заходила о Максе. Каждый раз, когда в дом кто-то входил, Люси тут же оглядывалась на дверь, и разочарованно отводила глаза, когда входил кто-то другой. С Максимом они так и не пересеклись. Я видела, как переживает из-за этого Слава, однажды он даже сам в этом признался:

— Мне больно от того, что каждый наш приезд сюда Люси ждет его.

— Прости, что спрашиваю… У вас все нормально?

— Я не знаю, сколько нужно еще времени, чтобы она забыла Макса.

— Хочешь сказать, она все еще любит бывшего мужа?

— Таня, ты же сама все прекрасно понимаешь. Она всегда его любила и развод потребовала только затем, чтобы обратить на себя его внимание. Люси никак не ожидала, что он согласится и так легко ее отпустит.

— Прости, что спрашиваю, но почему тогда она с тобой? Даже не так, почему ты с ней?

Мы прогуливались со Славой по зимнему саду, давая возможность Люси побыть наедине с дочкой. Сама женщина совершенно спокойно относилась к моим прогулкам с ее женихом, то ли потому что была в нем полностью уверена, то ли потому что не ревновала.

— Я давно любил Люси. Еще когда они с Максом не были женаты. Тогда я не позволял своим чувствам взять верх, ведь Максим был моим лучшим другом.

— Даже так? — я искренне удивилась, — он говорил, что вы дружили, но не думала, что так близко.

— Мы познакомились в университете, тогда и стали друзьями. Но пока он был с Люси, я любил молча и издалека. После их развода хотел поддержать их обоих, но Макс оттолкнул меня. Он замкнулся в себе, ни с кем не хотел общаться, часто пропадал на работе. С Люси все было по-другому. Она просила меня быть рядом, и я был с ней, пока… В общем, так мы и сошлись.

— А как Макс к этому отнесся? Понимаю, они уже развелись, но все же ты был его лучшим другом.

— Макс дал добро на мои отношения с Люси, но наша с ним дружба канула в Лету.

Мы оба замолчали. Стало невыносимо тошно, ведь получалось, что Максим и Люси все еще друг друга любят. У них растет дочь, и самым лучшим выходом было бы их воссоединение. Я понимала это умом, но отказывалась принимать сердцем.

— Осуждаешь меня? — спросил Слава, прерывая мои раздумья, — ты ведь подумала о том, что им лучше сойтись, если чувства остались.

— Я не могу осуждать тебя, но да, считаю, что для них обоих, а главное, для Софи так было бы лучше.

— Возможно. Вот только с Максимом Люси счастлива не будет. Они уже пробовали, ничего не вышло. Ей нужно другое, то, что могу дать я, а не он. Внимание, забота… Да и он не сможет получить от нее то, что нужно. Ему нужна та, кто будет молча принимать его со всеми тараканами. Люси не станет этого делать.

— Ты говоришь так, только чтобы оправдать свою роль в ее судьбе? Ведь ты не отпустишь ее к Максу?

— Нет. Я слишком люблю ее. Она сильно изменилась по отношению ко мне. Сначала была равнодушна, потом благодарна, заинтересована… Я чувствую все ее перемены в отношении ко мне. Знаю, Люси полюбит меня, а тогда сможет забыть и Макса.

— Надеюсь, так и будет…

После разговора со Славой я только и могла думать о Максе и Люси. Теперь я понимала, что босс лукавил, рассказывая, что не хочет отношений с женщинами. Он просто к ним не готов, потому что ему все еще дорога бывшая жена.

В этот день Максим не появлялся до позднего вечера. Возможно, чтобы наверняка не встретить Люси и Славу, а возможно, у него действительно были дела. Я уложила Софи и села рядом. Мне нравилось смотреть, как спит малышка. Она напоминала ангелочка, и невозможно было не улыбаться рядом с ней.

— Таня… — шепотом позвал меня босс, входя в детскую, — ты еще здесь?

— Я уложила Софи, но не могла оторвать от нее взгляда. Она такая сладкая, когда спит, — улыбнулась я.

Мужчина прошел в комнату и легко поцеловал дочку, от чего девочка улыбнулась во сне.

— Я же говорила, что она чувствует вас, даже, когда спит.

— У меня был безумный день, — вздохнул мужчина и сел на пол рядом со мной, — иногда я ненавижу себя за то, что делаю. Сегодня именно такой случай.

Только сейчас я обратила внимание на усталый вид босса и его взгляд — ничего не выражающий, остекленевший. Я не знала, что произошло, но безумно хотела его поддержать. Легко коснулась пальчиками черных волос и стала нежно их поглаживать. Сначала Максим чуть дернулся, и я уже была готова к тому, что он попросит убрать руки, но вместо этого босс опустил голову мне на колени. Екнуло в груди, а сердце забилось чаще. Было так приятно ощущать его близость… Тепло кожи… Запах… Мы оба молчали, не желая прерывать этот чудесный момент. Время будто остановилось.

— Максим, — тихо позвала я мужчину, когда поняла, что он уснул, — Макс…

Он не слышал… Я убрала с лица его волосы и кончиками пальцев провела по его скулам, опускаясь к подбородку. Мой указательный палец очертил его губы, и так невыносимо сильно захотелось почувствовать их вкус…

— Максим, — чуть громче позвала, и он проснулся.

— Прости… Я, кажется, уснул, — он улыбнулся, а потом провел ладонью по моей ноге, отчего по телу побежали мурашки.

— Вам лучше пойти к себе и выспаться.

— Да, но выспаться не получится, — он поднялся и протянул руку, чтобы помочь мне встать, — рано утром я уеду до вторника. На тебе Софи. Завтра передашь ее матери.

— Конечно…

— Поздравь от меня Люси. В субботу у нее день рождения.

— Может быть, вам лучше сделать это самому? — я закусила губу, не решаясь продолжить, но чувствовала, что должна была сказать это.

— Нет, — отрезал он, — тем более, меня не будет дома, когда она приедет.

Он пошел к двери, а я вдруг почувствовала вину за то, что испортила вечер. Вздохнув, я направилась в свою комнату, но не успела зайти к себе, как Макс окликнул меня.

— Спокойной ночи, Танюш, — улыбнулся мужчина, и я поняла, что он не злится.

— Спокойной ночи, Максим.

На следующий день к вечеру я собрала Софи к маме. Люси приехала одна, без Славы, но тут же сообщила, что у нее ко мне дело. Это насторожило, но я согласилась выслушать женщину.

— Завтра мы празднуем мой день рождения, ты же слышала?

— Да, Слава говорил.

— Вот… Приедут мои подруги, некоторые с детишками. Мы не виделись давно и хотели бы пообщаться, а за малышами смотреть некому. Ты не могла бы поработать на выходных няней у нас?

— Ты хочешь, чтобы я поработала завтра у вас? — после того, как Люси стала приезжать в дом к Максиму, мы перешли на «ты». Она, в конце концов, не была моим прямым работодателем, да и с Вячеславом я сумела подружиться.

— Да. Я заплачу за переработку. Не волнуйся.

— Мне нужно отпроситься у Максима, вот только его нет.

— Макс не будет против. Что в этом такого? Тем более, что у тебя выходной и ты вольна им распоряжаться.

— Да, наверно, ты права. Хорошо, — немного подумав, согласилась я.

— Тогда возьми вещи на выходные и поехали. Мне еще надо все подготовить, а ты побудешь с Софи.

Я собрала свои вещи и предупредила Лизу о том, где буду. Подруга нахмурилась. Ей сразу не понравилась эта затея, только непонятно, почему, ведь я действительно не делала ничего предосудительного.

— Просто подобные моменты надо согласовывать с Максимом. Он не будет рад самовольству, — покачала головой девушка и села на мою кровать.

— Лиз, не говори глупости. Я же няня его дочки, просто сейчас нужно присмотреть за Софи в другом месте, — усмехнулась я, укладывая вещи в дорожную сумку.

— А ты не подумала, почему Люси не просила тебя об этом раньше, когда ты могла отпроситься у Макса?

— Скорее всего, она просто не задумывалась об этом, или были другие планы. Какая разница? — ответила я и закрыла на молнию свою сумку.

— Как знаешь. Я предупреждала, если что.

Беспокойство Лизы мне показалось преувеличенным. На мой взгляд, я не делала ничего такого, что не понравится боссу. На мой взгляд… У Максима же было совсем другое мнение на этот счет.