Роман Саламандра глава Глава 32

Утро начиналось с похмелья. Просто с адского бодунища. Лекс открыл глаза и со стоном зажмурился, свет резал голову на куски. Он постарался сесть и со стоном упал обратно, от души поматерился и вроде как полегчало. Ура целительной силе матерного слова!

- Он опять говорит на этом странном языке… - раздался сбоку свистящий шепот, - как ты думаешь, в этот раз его стошнит или он опять драться полезет?

- Тошнить ему вроде уже нечем, - раздался сбоку осторожный шепот, - надо бы напоить его…

- Поить изо рта я его больше не буду, он мне чуть глаз не выбил… - кто-то обиженно присвистнул и недовольно вздохнул, - такой маленький, а рука тяжелая…

Лекс заинтересованно приоткрыл щелочки глаз и попытался сфокусировать взгляд. У кровати стояли Тиро и Сканд. При этом у Сканда под левым глазом был красивейший фингал. Лекс довольно улыбнулся, похоже, это он его так отоварил.

- Как я рад вас видеть! - Лекс опять рыпнулся сесть, но в этот раз Тиро подхватил его за плечи и подсунул под нос плошку с чем-то жидким.

- Пей, легче станет! - приказал Тиро и, придержав голову, влил в него, судя по ощущениям, полведра воды.

Лекс едва успевал глотать, чтобы не утонуть нечаянно. В животе закрутилось спазмами, а по горлу будто наждачкой прошлись. Но ничего, через пару минут стало легче и даже в голове немного прояснилось.

- Если еще хотя бы раз попробуешь выпить хоть бокал вина… - Сканд злобно ощерился и показал жестами, как он оторвет ему голову, - еще хоть разочек!! И все!

Сканд рубанул рукой воздух и выскочил из комнаты. Лекс с интересом посмотрел ему в спину, а потом осмотрелся. Он лежал на кровати генерала на перекрученных в узлы простынях. Лекс скосил глаза на свою тушку, он был одет в ту же тунику, хотя и без сандалий. Тиро, заметив его интерес, подсел ближе и опять дал ему напиться.

- И что вчера было такого, что Сканд на меня так злится?

- Ну, как тебе сказать, - Тиро хмыкнул, - вначале все было тихо. Сканд принес тебя из дворца на руках и уложил в кровать. А потом началось веселье. Ты говорил на странном языке, не поймешь, молился или ругался. Все порывался куда-то уйти, а когда тебя ловили и возвращали в кровать, то ты начинал драться, потом тебя тошнило, ты опять засыпал, а потом опять куда-то рвался со словами, - Тиро поморщился, а потом вдруг произнес на русском: - «нафуйотсюда». Непонятно, куда тебя тянуло, но ночью мы втроем так и не смогли отдохнуть. Ты или дрался, или тебя тошнило, а пить ты отказывался, отворачиваясь от миски, но когда Сканд начал поить тебя изо рта, то ты его ударил в глаз. Причем так крепко, что у него глаз заплыл, будто его ящер лягнул. Одним словом, повеселились мы знатно! А у Сканда сегодня очень тяжелый день, завтра с утра армия выходит из города, а у него глаз подбит, как будто он не во дворце вчера был, а в притоне подрался.

- Упс, как нехорошо получилось… - Лекс попытался выбраться из чужой кровати, - придется опять извиняться. А можно еще попить?

Тиро помог ему напиться, поднося к губам широкую пиалу. Лекс выбрался из кровати, и Тиро, подхватив под руку, помог доползти до его комнаты, где Лекс упал на свою кровать и опять благополучно заснул. Проснулся он ближе к вечеру от жуткого чувства голода. Открыв глаза, увидел встревоженную Милку. Девушка помогла ему переодеться – надеть вместо парадной туники мягкие штаны, а потом аккуратно накормила его кашей и дала сладкой воды. После этого рыжик опять заснул, он чувствовал себя как человек, который после долгой болезни идет на поправку. Руки и ноги слегка дрожали, но в целом было намного лучше по сравнению с утром.

- Просыпайся, - Тиро осторожно потряс рыжика за плечо, - быстренько одевайся, приводи себя в порядок и бегом завтракать, а то не успеешь покушать до обеда. Ты проспал целый день, а сегодня армия выходит в поход. Скоро все будут отправляться. Не успеешь одеться – Сканд тебя в простынь завернет и к ящеру привяжет. Поэтому поторопись.

За окном были сумерки раннего утра. Пропустить еду? Ни за что! Лекс спрыгнул с кровати и, надевая на ходу тунику, помчался в туалет, а потом умываться и в кухню. Там царила непривычная суматоха. Большинство воинов были одеты в доспехи и уже вооружены. Они насмешливо посмотрели на рыжика, который ворвался на кухню и набросился на кашу, как будто она была в чем-то виновата. Добросердечная Милка добавила Лексу каши в миску и погладила его по голове, как ребенка.

Лекс ел вторую порцию уже более вдумчиво и рассматривал все вокруг. Воины заканчивали завтрак и вставали из-за стола, цепляли к поясам фляги, плащи, им давали мешки с провизией, они целовали девушек и выходили во двор. Во дворе царило оживление, все проверяли собственную готовность и ждали команду для выхода. Перед загоном стоял только один ящер, самого Лекса, и недовольно крутил головой, время от времени издавая жалобные звуки.

- А где Шу? - Лекс выхватил одну из девушек, которая бежала во двор с мешком, откуда замечательно пахло мясом.

- Детенышей вчера отдали, они все оказались мальчиками, и Шу сегодня еще до рассвета увез Сканда. Твою самочку мы оседлали, к седлу приторочили сменную одежду, плед и мешочек с едой. Тиро сам собирал тебя в дорогу, не забудь свой клинок…

Лекс хлопнул себя по лбу и рванул в комнату за широким поясом, на котором был закреплен кинжал в ножнах. Тиро поймал его на выходе из дома и долго объяснял, как надо себя вести во время похода. Что делать и чего ни в коем случае делать нельзя. Лекс вполуха слушал инструкцию по технике безопасности, все постулаты сводились к двум позициям – никуда не лезть, оставаться за спинами воинов, и в случае неразберихи быть на виду, чтобы Сканд мог найти и спасти. И конечно же, не отходить далеко от Тургула и Сканда.

- Спасибо тебе, Тиро. Ты обо мне так заботишься, я бы без тебя не справился, - Лекс прижался к Франкенштейну, а тот осторожно похлопал его по спине, - так кого мне доставать во время похода?

- Тургула, - Тиро хмыкнул, - он уже вчера приезжал, проверить, как ты готов к дороге, но ты спал, поэтому я с ним поговорил и собрал все, что надо. Сканд будет занят и присматривать за тобой будет издали, а вот Тургул не столько приставлен к требушетам, сколько обязан смотреть, чтобы с тобой ничего не случилось. Смотри, не подведи его, он отвечает за твою безопасность своей головой, а голова не хвост, обратно не вырастет.

- Я буду послушной умницей, - Лекс сделал честные глаза, но здоровяк, похоже, ему не поверил и только обреченно вздохнул, - а ты тут присмотри за Сишем и Зюзей, пока я не вернусь.

Тут как раз раздался звук рожка, оповещающий, что отряд сопровождения прибыл и ждет у ворот. Лекс застегнул широкий пояс и побежал к своему ящеру. Воины как раз открывали ворота. Тиро подсадил рыжика в седло и протянул ремешок для волос. Лекс едва успел завязать хвост, как мастер, когда ворота, наконец, распахнули и рыжик увидел очень недовольного Тургула верхом на крупном ящере.

- Не уходи далеко от Тургула, - Тиро придержал ящера и похлопал Лекса по бедру, - и вообще, старайся держаться от посторонних воинов подальше, не забывай, ты для них в первую очередь вкусно пахнущий младший, и они все уверены, что ты такой же, как Зюзя. Пойми это и побереги себя.

- Тиро, все будет хорошо, не волнуйся, я взрослый человек и все понимаю, - Лекс оторвал руку Тиро от себя и потряс на прощание, а после этого ударил пятками по бокам ящера и вырвался на улицу.

За спиной Тургула стояли воины вексилляции, хотя теперь это была специальная центурия первого легиона. Но когда Лекс присмотрелся, то выяснилось, что здесь только треть от прежнего состава. И еще, не было грузовых ящеров, хотя бы с ящиками инструментов. Лекс рассчитывал, что они повезут с собой и разобранные требушеты, но даже если они и решили изготавливать их с самого начала, то хотя бы инструменты они должны были везти с собой, как в прошлый раз. Он помахал воинам, с которыми за две недели жизни в имении сумел подружиться и прекрасно помнил всех по именам.

- Это все люди? - Лекс с вопросом посмотрел на центуриона.

- Нет, - Тургул пытался сделать невозмутимое лицо, но рыжик прекрасно изучил все его гримасы и поэтому понимал, что центурион на него все еще сердится, по всей видимости, так и не смирившись с отказом, - грузовые ящеры и основная часть центурии вышли за ворота города больше часа назад, мы просто ожидали рассвета, чтобы забрать избранного и сопровождать его с войском.

- Хорошо, - Лекс постарался не заострять внимания на недовольстве центуриона, в конце концов, они смогут разобраться с Тургулом и позже. В любом случае, дать ему в морду, чтобы не шипел, он всегда успеет. Лекс подобрал поводья и подъехал ближе. - Ну, тогда не будем задерживаться.

- Ты что, поедешь в этой одежде? - Тургул поднял брови и с интересом посмотрел на рыжика, - и где багаж любимца богов?

Лекс немного растерялся и посмотрел на себя и своего ящера. Он был одет, как обычно одевался для работы, в короткие штаны и просторную простую тунику до середины бедра. Так одевались в этом мире мастера, и волосы подвязывали так же – в высокий хвост. Он был верхом на обычной самочке, на таких ездили все путешественники, позади седла был закреплен плед и две сумки. В одной была еда, в другой – сменная одежда.

- Все мое со мной, - Лекс похлопал себя по кинжалу на поясе и вернул Тургулу высокомерный взгляд, - я еду с вами не как аристократ, а как мастер, который отвечает за работу требушетов. И потом, в прошлый раз тебя не волновали мои наряды.

- Я в прошлый раз не знал, что везу любимца богов, - Тургул поджал губы.

Именно в этот момент из-за угла выскочили четверо монахов верхом на своих низкорослых ящерах. Монахи, увидев, что Лекс все еще не уехал, резко осадили своих зверушек и подъехали ближе, собираясь охранять его.

- Ну, тогда не забывай об этом на сей раз, - Лекс недовольно одернул свою самочку, которой не понравилось соседство монашеских ящеров, и она начала крутиться на месте. - Поехали, чего мы ждем?

Тургул недовольно фыркнул и скомандовал своим воинам. Небольшая колонна разделилась, чтобы пустить в середину Лекса и монахов, и начала бодро маршировать в сторону городских ворот. Рыжик махнул на прощание Тиро и девушкам, которые стояли в проеме ворот и смотрели вслед уходящим воинам.

Небольшая колонна двигалась достаточно быстро и время от времени обгоняла растянувшиеся на марше военные части. Лекс опять любовался армией в походе. Стройные ряды, уверенные, крепкие мужчины, как только воины оказывались в пригороде, они снимали тяжелые и жаркие доспехи и несли их за спиной, как рюкзаки. Удобнее всего было копейщикам, они перекидывали доспехи через копье и несли их, как ежик узелок на палке. Каждую центурию (восемьдесят-сто человек) сопровождал ящер, на спине которого были закреплены котел и несколько мешков. Лекса, похоже, многие узнавали, но помалкивали и провожали взглядом тонкую фигуру рыжего паренька в сопровождении монахов.

Маленький отряд Тургула двигался быстрее остальных, поскольку не надо было подстраиваться к мерному шагу грузовых ящеров. И еще до обеда Лекс увидел несколько грузовых ящеров, которые попарно везли длинномерные доски и балки. На последнем ящере были привязаны котел и провизия. Лекс здоровался со всеми. Ему приветливо улыбались. После двух недель, проведенных в имении, все воины Тургула воспринимали его не как младшего, а как опытного бойца с весьма изощренным умом и незатейливым чувством юмора. Он мог посмеяться и над собой и над другими, легко смеялся над порой плоскими армейскими шутками, и сам мог загнуть такое, что взрослые мужчины растерянно хмыкали, прежде чем поржать от души.

На обед остановились, только чтобы отлить прямо на обочине и, пополнив запас воды, получить по половине лепешки и куску мяса, и опять отправиться в путь. На ужин каждой центурии отводилось свое место под костер, вокруг которого все и собирались, ожидая, пока сварится незамысловатая похлебка. За это время грузовых ящеров распрягали и отводили в сторону, чтобы они могли порыться в земле, выискивая корешки и насекомых.

Лекс уже умел расседлывать ящера, но стоило ему взяться за подпругу, как его молча остановил монах и, не говоря ни слова, отодвинул плечом, после чего расседлал и увел ящера избранного. Лекс подхватил скатку пледа и сумки и отправился к костру, где воины собрались для отдыха и ужина. Лекс, как всегда, стоял в окружении воинов, зубоскалил и расспрашивал о малышах Шу. Ему рассказывали смешные истории о молодняке в казармах, о том, как малыши растут и балуются, и что устраивают своим воспитателям-наездникам.

- Лекса вызывают к Сканду! - среди дружного хохота раздался вопль денщика Сканда. Рыжик знал этого пожилого воина, он тоже жил в доме Сканда. Лекс его давно знал, он был, как Тиро, в жутких шрамах, и к тому же одноглаз. И, на удивление, второй глаз у него так и не вырос.

Лекс с досадой посмотрел на доходящую кашу и расстроено вздохнул. Воины поняли его печаль и пообещали оставить ему каши. Монахи сразу подскочили к рыжику и встали неподалеку. Тургул злобно рыкнул на длиннорясных, но те спрятали руки в рукавах и опустили капюшоны ниже. Денщик взялся показывать дорогу, и Тургулу пришлось отправиться с рыжиком. Лекс в очередной раз удивился и количеству воинов и абсолютному порядку, царящему в лагере. Казалось бы, о каком порядке можно говорить при таком скоплении народа, но все было будто под линейку. Костры строго одного размера и на одинаковом расстоянии друг от друга. И воины, казалось, были заняты все. Не было праздно шатающихся или неопрятных.

Большой шатер стоял во всем лагере только один. Он был похож на небольшой цирк шапито. У входа стояло несколько охранников. Они отсалютовали Тургулу, но внутрь его не пропустили. Впрочем, монахов тоже не пустили внутрь. Денщик махнул рукой, чтобы Лекс не отставал, и придержал плотную парусину, пропуская рыжика. Внутри стоял большой стол, на котором лежали бумаги. Вокруг стояли крупные воины и, судя по одежде и доспехам, они были старше по званию, чем Тургул. Сканд оторвался от бумаг и, увидев Лекса, молча махнул на внутреннюю перегородку. Денщик завел туда рыжика, там стояли узкая походная койка и небольшой столик, на котором стояли тарелки с накрытой салфетками едой.

- Сканд велел позаботиться о тебе, - пожилой воин снял салфетку с тарелок и принес графин с водой, - кушай и ложись спать.

- Я буду один здесь? - удивился рыжик, он как-то уже настроился, что будет ночевать у костра, вместе с людьми Тургула, и заодно поговорит с ним, чтобы он не дулся.

- Ну, если хочешь, дождись Сканда, - улыбнулся денщик, - но только он там надолго застрял.

Лекс хотел дождаться генерала, но еда так призывно пахла, что он решил попробовать, что там лежит. За тонкой перегородкой раздавались недовольные голоса, похоже, военачальники не могли прийти к общему мнению. Лекс так задумался, что не заметил, как все съел. Он так расстроился, что не дождался Сканда, что улегся на кровать и приготовился ждать. Он мужественно держал глаза открытыми и, казалось, только моргнул… но рядом уже ходили люди, которые сворачивали шатер. Возле кровати сидели монахи, а неподалеку сидел на стуле Тургул и, похоже, опять злился.

- А где все? - Лекс растерянно смотрел, как двое людей быстро сматывают тряпичную перегородку.

- Армия на марше, а лагерь сворачивают, - Тургул скрипнул зубами, - нам надо опять всех догонять.

- Не рычи, я не виноват, что меня не разбудили вовремя, - Лекс потянулся, после целого дня в седле все тело отозвалось глухой усталостью, - разбудил бы раньше, раньше бы уехали.

- То есть, как горн играл побудку и сборы, ты не услышал? - не поверил Тургул, - горнист играет прямо у входа в шатер главнокомандующего!

- А он точно играл? - прищурился Лекс, - я вообще-то раньше спал всегда чутко. Ладно, я верю, не рычи!

Лекс выскочил на улицу. Там стояли его оседланный ящер и ящер Тургула. Ящеры монахов были в стороне. Лекс одернул мятую тунику и потер лицо, на котором отпечатался угол подушки. Тургул на самом деле перестал на него злиться, как только увидел, что он спит на узенькой кровати, один, такой маленький и беззащитный. Тургул вчера вечером, когда услышал от денщика Сканда, что рыжик остается здесь до утра, уже напридумывал себе бурные объятия и жаркий секс между рыжиком и Скандом. Но вид спящего в одиночестве Лекса примирил его со всем миром, хотя он все равно хмурился и старался выглядеть грозно, просто, чтобы не поддаться очарованию этого несносного рыжика.

Лекс растерянно рассматривал оставленное поле. Только следы кострищ выдавали, что совсем недавно здесь было много народу. Виднелся хвост колонны, грузовые ящеры тылового обеспечения размеренно махали хвостами. На поле осталось два грузовых ящера, на которых стремительно укладывали вещи из шатра. Лекс первый запрыгнул на ящера и рванул догонять колонну. Следом за ним метнулись Тургул и монахи. Поскольку все они были верхом, то быстро догнали первую когорту. Воины хмыкали, когда видели заспанную мордашку младшего. И строили предположения, в каких отношениях он находится с главнокомандующим и с какого бока здесь Тургул.

Лекс порылся в седельных сумках, нашел гребешок и запасную ленточку в волосы. Перекусив тем, что нашлось во второй сумке, Лекс опять приготовился к утомительному переходу. Его хватило до обеда, а после обеда он пристроился идти пешком вместе с воинами. Как бы плавно ни ехал ящер, но столько сидеть Лекс уже просто физически не мог. Он шел рядом с воинами и пытался разузнать о городе, куда они направляются. Оказывается, у них впереди было еще десять дней дороги. Нашлось несколько человек, которые бывали в этом городе раньше.

Город считался неприступным для войск. Он располагался между двух широких рек, которые к тому же были быстры, глубоки и полноводны, с третьей стороны было непролазное болото, которое даже местные старожилы обходили стороной. А с четвертой стороны стояли крепкие стены с башнями и лучниками, которые могли попасть в глаз ящера на бегу. Город соединялся с остальным миром понтонными мостами, которые убирали при первой же опасности. Лекс задумался о возможных вариантах, а потом просто выкинул все из головы, это не его задача воевать. Его задача, чтобы требушеты стреляли.

Вечером Тургул отконвоировал Лекса до палатки главнокомандующего, и с чистой совестью отправился отдыхать вместе со всеми. Лекс опять оказался за перегородкой. Он уже не ждал Сканда, быстро покушал и стал с интересом прислушиваться к грозным голосам. Похоже, начальники сами не знали, что делать. Планы предлагали и отметали, а потом опять возвращались к предложенному ранее. Потом Лекс плюнул и, завернувшись в плед, уснул.

На этот раз он проснулся, когда совсем рядом раздался звук горна, совсем как в военной части отца. Он выскочил из своей каморки и налетел на Сканда. Генерал поймал его за руку и, убедившись, что с рыжиком все в порядке, отпустил и сразу умчался на улицу. Послышались короткие команды и топот множества ног. Лекс наконец увидел, как армия собирается и выходит. Хорошо, что почти сразу появился Тургул, он вел двух оседланных ящеров. Центурион очень удивился, когда увидел бодрого рыжика, который что только не пританцовывал от нетерпения.

Так все продолжалось и в последующие дни. Лекс ехал с центурией Тургула, а ночевал в палатке Сканда. Центурион успокоился примерно после третьей ночевки. Как ни принюхивался ревнивец, но от Лекса пахло едой, ящером и собственным запахом младшего. Причем младшего одинокого, как будто верный муж дожидается приезда старшего из похода. К рыжику принюхивался не только Тургул. Многие воины были в том походе, когда Качшени взяли в плен, а потом везли домой. И, безусловно, все были в курсе, почему почти голый красивый младший бегает на поводке, как додо.

Почти весь город видел, как Качшени убил ящеров и стал Лексом. Город был восхищен мужеством и отвагой юноши, не побоявшегося принять бой и положиться на суд богов. Большинство мужчин или воевало или занималось обслуживанием армии, и подобный героизм восхищал. А после рыжик появился в доме Сканда, но от него не пахло, как от шлюхи, от него вообще не пахло старшим. Тиро всегда был рядом и относился к рыжику, как к собственному ребенку, которому надо объяснять, как все устроено и, конечно же, баловать покупками и сладостями.

Когда Лекс появился среди военных, то любой невольно пытался определить, кому именно принадлежит красивый младший. Но от Лекса пахло, как от нетронутого ребенка. Как будто он до сих пор был невинным избранным. Такой аромат был непривычен и вначале вызывал недоумение, а потом почему-то уважение. Младший, который смог сохранить себя в чистоте и не польстился на власть и защиту старшего, был очень необычен и вызывал восхищение. А еще воины из центурии Тургула рассказывали сказки, что, мол, этот младший – настоящий боец и может уложить любого воина даже не напрягаясь. Им, конечно же, не поверили, но после того, как они показали несколько необычных приемов, все теперь просто не знали, что подумать. Кто же этот странный рыжик и почему его охраняют и Тургул, и монахи, которые двигались как ночные хищники, случайно попавшие на солнцепек?

А вот Лекс и не догадывался, какой сумбур в мозгах вызвал своим поведением. Он просто наслаждался дорогой, насколько это позволяли отбитая о седло задница и усталые ноги. Пейзажи менялись. Сады и имения сменились селами, а потом просто пустошами. На смену лугам и полям пришли редкие леса и реки. К седьмому дню невысокие деревья и светлые леса стали сменяться на высокие и мощные деревья, похожие на кедры или секвойи. Травы тоже стали выше и мощнее. Если раньше они едва поднимались по пояс, то теперь они были по плечи воинам, а Лексу по самую маковку. Лекс теперь предпочитал быть в седле, чтобы хоть что-то видеть.

Дорога была достаточно широкой грунтовкой, а через ручьи и мелкие речушки были уложены деревянные мостики. Воздух стал сырым, а звуки тише. Теперь сигналы от головы колонны передавали сигнальщики каждой из центурий. И сигналы к привалу, ночевке или к сбору стали похожи на предрассветное кукареканье в деревне. На восьмой день на них напали посреди дня. Вначале их обстреляли из луков, и сразу же люди в зеленых одеждах вылетели из высокой травы и сошлись в стремительной атаке с воинами Сканда. Несколько воинов были ранены и с той и с другой стороны. После боя «зеленые» схватили своих раненых и растворились в высоких травах, как призраки.

После этого все воины опять надели доспехи и стали напряженно прислушиваться. Но ничего не было слышно, только деревья скрипели и шумели своими кронами, и какие-то животные пересвистывались между собой. Травы подходили вплотную к дороге и становились выше и гуще с каждым днем. Движение армии замедлилось, поскольку на ночёвку останавливались едва ли не после обеда. Теперь надо было вырубать травы под ночевку и защищать периметр. Их еще не раз обстреливали, и теперь Лекс уже сам жался к ящеру Тургула в надежде, что тот успеет прикрыть его щитом, когда раздастся свист стрел.

Стрелы были короткие, с тяжелыми свинцовыми наконечниками и черным оперением. Лекс долго крутил в руках стрелу, которая предназначалась ему. На него никогда раньше не нападали с желанием убить, и подобное вызывало внутреннюю оторопь. Эта стрела пробила щит Тургула и застряла в паре сантиметров от лица рыжика, когда центурион едва успел выставить свой щит над головой Лекса. И рыжика просто пробрало от ужаса, стоило представить, что бы с ним было, если бы Тургул не успел… Теперь большой шатер Сканда не ставили для ночевки. Воины спали по очереди и всю ночь жгли костры, чтобы хоть что-то видеть.

Лекс после этого завязал на голове запасную тунику как тюрбан, чтобы скрыть отличительный рыжий цвет волос. Первую ночь после нападения Лекс не смог заснуть и Сканд, поняв, что рыжик боится, накрыл его своим щитом, как одеялом. Лекс сразу свернулся в калачик, и устало уснул. Он впервые порадовался, что рядом есть монахи, которые сидели возле него, как церберы. Выспаться все равно не получилось, и утром Тургул посадил к себе на седло сонного рыжика, завернутого в плед, как гусеница в кокон.

Теперь на них почти постоянно нападали то по одиночке, то группами, или просто обстреливали, как мишени в тире. Воины Сканда давали отпор и отвечали стрелами в ответ, но главнокомандующий запрещал преследовать нападавших, чтобы избежать подстроенных в лесу ловушек. От такого напряжения все уставали больше, чем от самой дороги. На следующий день тактика нападавших сменилась, и теперь «зеленые» охотились исключительно на офицеров. Они даже убили несколько ящеров под офицерами, сделав их похожими на подушечки для булавок.

Тургулу и его ящеру теперь доставалось вдвойне, поскольку «партизаны» поняли, что молодой человек чем-то ценен, раз его охраняют. Это, как ни странно, подстегнуло монахов, и после очередного обстрела Тургула и Лекса, который теперь вынужденно ехал вместе с центурионом, они спешились и рванули в сумерки травы. Тургул хотел было рявкнуть, чтобы они вернулись в строй, но вспомнил, что они ему не подчиняются, и захлопнул рот. Монахов не было достаточно долго, но потом они вернулись в перемазанной землей и травой одежде, неся за волосы по несколько голов. Они молча скинули головы на обочину дороги и взобрались на ящеров, как ни в чем не бывало продолжая путь.

Лекс попросил Тургула подъехать ближе, чтобы посмотреть на головы. Он ожидал, что те будут белокожи и золотоволосы, как эльфы, но они оказались неожиданно краснокожими брюнетами, похожими на индейцев. Этой ночью монахи впервые отправились ночевать отдельно от избранного. Они легли у дальнего костра, как будто дразнясь. И среди ночи их, естественно, обстреляли. Когда воины подбежали к истыканным стрелами тушкам, то с удивлением обнаружили, что в рясах лежат мешки с травой, а вот в лесу раздавались вскрики и явно шел бой. Без команды офицеров бросаться на помощь было запрещено, но к тому времени, как ближайший к месту боя центурион решился выдвигаться в лес, рискуя своими людьми, монахи вышли из леса сами. Они были в одних набедренных повязках, исцарапанные и чумазые. Один из них был ранен, но они несли по мешку голов, хотя выглядели как всегда невозмутимо. Воины почтительно уступали им дорогу, никто из них не ожидал от таких некрупных мужчин такой отваги и военной сноровки.

В ту ночь в лесу было тихо. Никто не нападал, ни одной стрелы не просвистело в ночи, и казалось, что даже ночные звери испуганно замерли, не зная чего ожидать в дальнейшем. Утром монахи как всегда невозмутимо заняли свои места возле ящера Тургула, где ехал под охраной центуриона растерянный рыжик. Ближе к вечеру лагерь встал на ночевку, пока зачищали растительность и разводили костры, к Тургулу подъехал Сканд и забрал уставшего рыжика к себе на ящера.

- Устал? - Сканд принюхался к рыжику. От него пахло Тургулом, что было не удивительно, ведь они ехали вместе третий день, а еще от Лекса пахло усталостью и немного страхом. Рыжик явно не был готов к тому, что происходило вокруг. - Завтра приедем на место. Потерпи немного. Там на берегу реки осталось поселение, где крепили понтон и начиналась дорога. Есть корчма. Ты помоешься и отдохнешь в настоящей кровати, и все станет сразу хорошо. Вот увидишь.

Лекс посмотрел на уставшего и немного осунувшегося Сканда и вдруг понял, что тот устал намного больше него, несмотря на всю свою мощь и выдержку. Он погладил его по лицу, пытаясь поддержать и ободрить, в ответ Сканд замер и на мгновенье расслабился, и даже прикрыл глаза. Похоже, ему это очень понравилось. Лекс улыбнулся, грозный генерал стал похож на старого уличного пса, которого неожиданно погладили по голове. Такая же растерянность и боязнь спугнуть добрую руку.

- Уже решили, что будете делать, когда прибудем на место? - Лекс убрал руки, чтобы не давать пищи для очередной волны сплетен, - будете делать плоты выше по течению? - Сканд открыл глаза и посмотрел удивленно.

- Да… а ты откуда узнал? Мы только что решили остановиться на этом плане.

- Это единственное реальное решение, - Лекс устало улыбнулся, - будете скреплять плоты как понтон или попытаетесь сплавляться на тот берег? Если течение сильное, то понтон будет надежнее, да и при переброске большого войска наиболее практично. Только надо крепить сразу по несколько плотов в связку, чтобы их течением не сносило.

- Ты сейчас о чем говоришь? - насторожился Сканд.

- Бумага и чернила есть? Я видел, у тебя много бумаг на столе, идем, объясню подробнее.

Растерянный Сканд довез Лекса до своего места ночевки посередине лагеря и велел денщику дать все необходимое. Тот сразу достал сундук с бумагами, чернилами, сургучом для печатей и прочими важными канцелярскими мелочами. В сундуке были карты, и рыжик впервые увидел предполагаемое место боя. Город поражал своими размерами. Там были указаны даже центральные улицы и наиболее значимые постройки вроде дворца правителя и складов с припасами. Там же были обозначены стены фортификации с одной стороны и городские ворота с небольшими смотровыми башнями.

- Хм, - Лекс покрутил карту, пока не увидел значок направления течения, и сориентировался, где именно они выйдут из леса, - значит, мы окажемся где-то здесь? - Лекс ткнул пальцем в небольшое поселение на берегу реки. - Ага… Ну да, высаживаться вниз по течению или выше самого города несерьезно. С одной стороны болота, с другой крепость. Хотя, если разложить плоты по болоту, то вполне можно пройти и по нему.

- Нет, - Сканд сел рядом, удивленный тем, что рыжик так легко сориентировался по карте, - в болоте горючие газы. Можно или задохнуться, или сгореть. Достаточно открытого огня и все болото будет полыхать пару дней. Они там делают пожары время от времени, чтобы очистить воздух с той стороны города. Так что соваться туда не стоит.

- Тогда придется атаковать в лоб и строить свой понтон на месте старого. Насколько я понимаю, лучники наверху сторожевых башен имеют пристрелянные метки и войскам придется совсем не сладко.

- Откуда ты все это знаешь? - Сканд удивлялся с каждой минутой все сильнее, - мы столько времени потратили в спорах, а ты вот так с ходу все разложил и пояснил. Откуда ты знаешь про пристрелянные метки лучников?

- Ну, я бы сделал именно так на их месте, - рыжик пожал плечами и начал пояснять, как именно надо скреплять плоты и как укреплять, чтобы их не сносило течением. - Остаются лучники на сторожевых башнях, но у тебя есть требушеты, и мы сможем испортить им настроение. Поверь, им будет не до твоих воинов, которые займутся строительством понтонного моста.

- Этот город еще никто и никогда не завоевывал, - Сканд выглядел потрясенным, - но когда ты так все просто говоришь, даже я начинаю верить, что у нас все получится. Мои генералы предлагали поделить армию и, переправив половину через вторую реку, взять город в осаду и морить голодом.

- Морить голодом город, стоящий на реке? - рыжик насмешливо фыркнул, - скорее, твои войска перестреляют из-за кустов и отрежут им путь поставки продовольствия, чем люди не смогут доставить продукты по воде или просто наловить себе рыбы. Нет, тут нужна атака – сильная и в одном месте. Помнишь, я тебе говорил, что с требушетами твоя армия будет непобедима? Вот теперь у меня есть хороший повод доказать тебе правдивость своих слов. Этот город падет, просто потому, что теперь у тебя есть я!

Комментарии

Комментарии читателей о романе: Саламандра