Роман Саламандра глава Глава 25

С тех пор так и повелось. Лекс объявлял задание, а в конце дня определялся победитель. А потом красивый парень показывал хитрые приемы, как обороняться голыми руками или палкой. Для того, чтобы все было честно, построили еще один требушет, и теперь было две команды победителей и две проигравших. Они стреляли на время и рассчитывали, на каком расстоянии, в зависимости от веса корзины, упадет камень. Лекс очень просто продемонстрировал им влияние веса корзины на дальность полета камня, однажды просто забравшись в корзину и увеличив ее вес. Камни предварительно покрасили, а потом с удивлением рассчитали, на сколько шагов дальше отлетел камень после того, как туда забрался неугомонный рыжик.

К концу второй недели воины могли собирать и разбирать требушет с такой же легкостью, как застегнуть собственные сандалии. Когда Лекс решил, что большего они уже не добьются, он подошел к Тургулу и сообщил, что пора посылать весть Сканду, что они готовы продемонстрировать новое оружие. Центурион так и поступил. На следующее утро он отправил верхом воина со свитком официального сообщения и устным сообщением от Тургула лично Тиро.

Тургул дал своим людям выходные дни. Они чистили одежду и точили оружие. Лекс тоже заточил свой трофейный кинжал, а потом отполировал и сделал из кожаного ремешка удобную ручку. Все были готовы к длительному ожиданию, но на третий день примчался гонец, который сообщил, что император в пути и прибудет в имение к вечеру. Это был тот воин, которого центурион посылал с сообщением. Он же привез Тургулу небольшой свиток, который вручил, как только спустился с ящера.

Центурион жадно прочел его, а потом недовольно рыкнул и, скомкав, отбросил в сторону, после чего бросился к воинам, как будто его за филей укусили. Пока Тургул кошмарил своих воинов под видом наведения дисциплины, любопытный Лекс поднял смятый папирус и утащил к себе в комнату. К сожалению, развернув его, он понял, что как последний идиот не озаботился узнать местную грамоту и поэтому не может прочесть единственную фразу, коряво нашкрябанную на папирусе. Главное, с цифрами разобрался, а вот про чтение совершенно забыл.

За дверью маячил монах, но Лекс не решился узнать у него, что там написано, поскольку совершенно не доверял шпионам Киреля. Вся надежда была на Рарха. К счастью, тот вместе с Сишем был в своей комнате. Лекс отправился к другу и с удовольствием закрыл дверь перед любопытным носом монаха.

- Рарх, ты готов к приезду императора? - громко спросил Лекс, а потом шепотом добавил, - ты читать умеешь?

- Я очень волнуюсь, - громко ответил Рарх и молча кивнул рыжику.

Лекс протянул ему папирус, и Рарх, взглянув на текст, только недоуменно поднял плечи. А потом приблизился к уху рыжика и быстро прошептал:

- Я не понимаю, но здесь одна фраза: «Даже не вздумай, Сканд тебе голову откусит» и нет ни подписи, ни пояснений.

- Не волнуйся, все будет хорошо! - громко ответил Лекс и, сложив записку, опять спрятал ее за пояс.

После этого с самым независимым видом вышел из комнаты. Монах отпрянул от двери и, как обычно, безмолвно замер неподалеку. Лекс побродил немного по дому, но сейчас по нему бегали слуги, убирали, расставляли свежие цветы и бросали в жаровни благовония. Жена управляющего металась следом за домашними рабами и пыталась усмотреть за всеми сразу. На кухне был такой же ажиотаж, только там сидел сам управляющий и нервировал поваров.

Лекс от нечего делать вернулся в свою комнату и переоделся в длинную рубашку, которую надевал пару раз, когда приходилось ужинать с управляющим. Накинув на плечи палантин, он с самым независимым видом вышел из комнаты на улицу. Там уже собирались воины вексилляции. Их мечи сверкали, одежда ровными складками была заложена на широких поясах, а кожаные доспехи поблескивали, как глянцевые. Заметив рыжика, они сразу приосанились и стали довольно улыбаться.

Вскоре послышались фанфары, Лексу сразу захотелось стать маленьким и куда-нибудь спрятаться, но вместо этого пришлось встать рядом с Тургулом и сделать довольное лицо. В конце концов, все это ради свободы Рарха и осталось потерпеть совсем немного. Император ожидаемо приехал в сопровождении телохранителей и Сканда на зубастом зеленом ящере. Лекс только хмыкнул, значит, синий зубастик Шу так и остался сторожить кладку? Хм, похоже, синий громила Шу более ответственный родитель, чем Пушан… А потом из-за спин ящеров появился паланкин в сопровождении монахов, и настроение у Лекса пропало окончательно.

Пока управляющий кудахтал над приехавшим хозяином, первосвященник выбрался из паланкина и, игнорируя суету во дворе, отправился прямиком к Лексу.

- Мальчик мой, - Хранитель Материнской кладки прижал растерянного рыжика к приторно пахнущей рясе, а потом с тревогой заглянул ему в глаза, - тебя здесь обижали?

- Нет, что вы, - Лекс забарахтался, пытаясь выбраться на свежий воздух, - все прекрасно, благодарю за заботу.

- Ну как, ты выполнил предназначенное? - Кирель смотрел с такой заботой в глазах, что впору было разрыдаться от умиления.

- Завтра мы вам покажем требушет, - осторожно ответил рыжик, - сегодня уже поздно. Вы, наверное, устали с дороги?

- Я увидел тебя, и сердце мое наполнилось спокойствием, - брюнет откинул глубокий капюшон, ему на плечо сразу упала хитро заплетенная коса. Священник поправил ее и сразу пояснил, - мне теперь придется вернуться во дворец, ведь мой муж пообещал твоему брату невинного младшего. Теперь надо будет выбрать ОДНУ девушку, которая произведет яйцо, а я уже буду его высматривать, пока ребенок не появится на свет. Но это ничего, зато теперь ты будешь жить рядом со мной! Я уверен, что мы подружимся. Ты не хотел жить в храме, хотя сам живешь как монах, скромно и без плотских утех, но жизнь во дворце будет тебе привычна, и у тебя нет причин отказывать мне в моей просьбе.

-М-м, - растерялся Лекс, в голове было пусто, он просто не ожидал такого неприкрытого давления на себя, - давайте посмотрим, что получится завтра, а потом уже поговорим.

Все сразу закрутилось. Императора и его младшего мужа сразу вежливо потащили в купальню. За императором следовали телохранители, которые, проверив все, сразу вышли, а вот монахи, которые тихо следовали за первосвященником, остались в купальне. Они присматривали за рабынями, с опаской помогавшими и грузному императору, и до сих пор красивому Кирелю.

В обманчивом свете факелов и светильников, среди пара и тонких струек благовоний из курительниц, Кирель смотрелся совсем молодым и стройным мужчиной. С гордой осанкой и надменным разворотом плеч, он был похож на фотомодель или танцовщика. Гармоничное тело без малейшего изъяна, похожее на статую Микеланджело и, кстати, с таким же небольшим членом, как и у греческих скульптур. Греки почему-то считали небольшие члены признаком культуры, а вот большие были признаком варварской натуры и несдержанности характера.

Первосвященник, заметив, что его рассматривает рыжик, довольно улыбнулся и потянулся всем телом, выгибаясь и явно рисуясь перед зрителем. Лекс только вспыхнул и постарался незаметно улизнуть из купальни, ругаясь на свое неумеренное любопытство. Ему вслед неслось хмыканье императора и крайне довольный смех Киреля. Сразу за купальней его неожиданно поймал Сканд.

- Решил попасть в гарем императора? - Сканд злобно тряхнул рыжика и, не стесняясь, принюхался. - Чем ты тут занимался, что все воины влюблены в тебя, как малолетки, а этот Тургул так вообще голову потерял…

- Я занимался требушетом, - Лекс выдернул руку и недовольно фыркнул, - последнее место, где бы я хотел оказаться, это гарем. Мне уже хватило любви Пушана, чтобы я бегал от этой самой «любви» по дальнему кругу, но почему-то все уверены, что я на другое просто не способен. И что мне, кроме секса, ничего больше не надо.

- А что тебе еще надо? Денег? - Сканд смотрел на недовольного рыжика с недоумением.

- Свободы, - Лекс сжал кулаки, - свободы делать то, что я хочу и когда хочу, возможность самому решать, что мне хочется. Я такой же человек, как и ты! Ты бы хотел, чтобы на тебя смотрели, как на шмат мяса? Причем с единственной целью – откусить кусок побольше! Почему все так уверены, что цель моей жизни – ублажать мужика крупнее меня? Я хочу, чтобы ко мне относились, как к мужчине, а не подстилке мужа!

Лекс сам не заметил, как перешёл на крик, и теперь стоял напротив Сканда, крича и сжимая кулаки. Если бы монах не открыл дверь в купальню, выяснить, что за шум, то Лекс так бы и орал на генерала и дальше. Но теперь он будто опомнился и, обняв себя за плечи, бросился в свою комнату. Глаза пекло от невыплаканных слез и внутри все дрожало от непонятной обиды. Он пометался по комнате, а потом вдруг резко остановился от интересной мысли: чего это он разорался, как истеричная барышня? Хочешь, чтобы тебя воспринимали как мужчину – веди себя как мужчина.

Рыжик постарался взять себя в руки и успокоиться. Но сказать легче, чем сделать. А еще эта непривычная длинная одежда пеленала его при ходьбе, мешая свободно двигаться, и как только девушки ходят в длинных юбках? Лекс стянул с себя и длинную тунику с палантином и даже шлепки и, усевшись на подоконник, собрался помедитировать, глядя на сад. Все же, японцы очень правы, внутренняя дисциплина и созерцание природы успокаивают покруче любых медикаментов. Он сел в позу лотоса и, прикрыв глаза, занялся счетом, чтобы успокоиться и приготовиться к неприятному вечеру.

Вскоре дыхание выровнялось, и Лекс, приоткрыв глаза, созерцал дрожащую листву, на кромке сознания пытаясь найти выход из сложившийся ситуации. Что делать с болезненным интересом Киреля, куда идти после того, как Рарх освободится… Мысли уже не метались, как загнанные в клетку животные, а неторопливо текли, но все равно ответ так и не находился. Лекс решил довериться судьбе, сколько раз бывало, что он летел в тартарары и казалось, что он вот сейчас точно разобьется, но в последний момент ему, как Алисе, открывалась дверка почти у самого дна и он выворачивался как кот, мягко падая на лапы. Лекс даже вывел себе правило: если летишь вверх тормашками и дна не видно, то не отчаивайся, крути головой, дверка обязательно откроется, главное, не проморгать. А если дверки все еще нет, то значит, ты еще не долетел до нужного места, главное не забывай – дверка всегда есть!

- Я же тебе говорил – он истинный монах и аскет, - штора за спиной колыхнулась и на подоконник рядом с рыжиком присел Кирель, - отринув все лишнее, сидеть в тишине, общаясь с богами. Его поведение должно стать образцом для всех братьев-монахов. Он воистину избранный и любимец богов.

Лекс оглянулся, в проеме двери стоял император и пожирал его глазами. Рядом стоял Сканд и, похоже, опять злился.

- Мальчик мой, как ты прекрасен, - Кирель провел кончиками пальцев по голому плечу, потом по груди, боку, пока теплая рука не легла на бедро рыжика легко и уверенно. – Время ужина, пойдем, надо поддержать плоть едой. А мысли приятной беседой.

Кирель сам поднял тунику Лекса и помог ему одеться, а потом подождал, пока служка, быстро протиснувшись между императором и генералом, застегнет сандалии на щиколотках избранного. Рыжику ничего не оставалось, как пойти следом за первосвященником. Лекс надеялся, что хотя бы во время ужина Кирель оставит его одного, но он ошибся. Атриум был украшен и обставлен, как было здесь принято. Количество лежанок равнялось количеству приглашенных к ужину людей. Но Кирель, вместо того, чтобы сесть рядом с мужем, вдруг занял свободное ложе, которое предназначалось Лексу, а потом как ни в чем не бывало, поманил его к себе рукой.

- Иди ко мне, мой хороший, тебе будет удобно возле меня. Приляг рядом, тебе понравится, - первосвященник плотоядно улыбался и выглядел так, как будто собирался получить рыжика на десерт.

Стоять возле своего места и капризно топать ногой, сгоняя другого человека? Лекс растерянно оглянулся. Император только что не облизывался от предвкушения. Сканд желчно раздувал ноздри, но помалкивал, а управляющий с женой смотрели на рыжика с неприкрытой завистью. Похоже, они очень хотели бы оказаться на его месте. Лекс только незаметно вздохнул и забрался на ложе рядом с Кирелем. Тот приобнял его за плечи и уложил возле себя. Ну, вот скажите на милость, как можно нормально есть лежа?

Кирель махнул рукой, чтобы ужин начинали. В глубине дома кто-то сразу начал играть на нескольких музыкальных инструментах, а едва одетые рабыни занесли подносы с едой. Кирель не позволял рыжику прикасаться к еде и кормил его сам, поднося еду к губам. При этом не забывал заигрывать с Лексом, проводя кусочком еды по губам, или очерчивая контур его рта пальцем. Дыхание Хранителя Материнской кладки становилось все тяжелее, а взгляд все более расфокусированным. Все эти игры были хорошо знакомы Алексу Яворскому, он прекрасно понимал, что следующим шагом станет поцелуй, а потом его или публично разложат прямо здесь, или утащат в комнату, как заслуженный трофей. И старший муж будет совсем не против подобных игр, а скорее всего, присоединится…

Лекс напрягся, приготовившись начать отбиваться от похотливых ручек, но Кирель заметил его тревогу и сразу сменил тактику.

- Завтра мы увидим новое оружие и ты, наконец, будешь свободен от прежних обязательств. Где бы ты хотел жить? Во дворце или собственном городском доме, а может, ты захочешь остаться здесь? На свежем воздухе и в тишине фруктового сада?

Лекс улыбнулся. Тонкий ход, ему как бы самому позволяли выбрать себе тюрьму, в которой он будет доступен первосвященнику по первому щелчку пальцев. Все равно, что дать выбрать гравировку на собственных кандалах. Лекс судорожно пытался просчитать возможные варианты событий, но помощь пришла, откуда не ждали.

- Простите, уважаемый Кирель, но пока избранный поживет в моем доме, - Сканд сел на своем месте и сурово нахмурился, - как бы ни закончились завтра испытания оружия, но пока я его не увижу в реальном бою, это все не более, чем игрушка для взрослых мальчиков.

- Но Рарх… - начал Лекс, но генерал его перебил, отмахиваясь, как от мухи.

- Я его отпущу на свободу, как мы и договаривались, и он сможет ехать, куда захочет, как вольный человек, но вот ты останешься в моем доме и, более того, будешь сопровождать меня на войну к (здесь Генерал произнес несколько странное название, которое Лекс коротко перевел как древоточец, по всей видимости, это было название другого города). А до тех пор мои солдаты будут охранять тебя, чтобы избежать побега.

- Как ты смеешь! - возмутился Кирель.

Но у Лекса будто камень с души упал. Это было именно то, что надо! Отсрочка, во время которой он успеет придумать пути отхода. Остаться в доме Сканда, опять увидеть Тиро и девушек и опять обрести хоть иллюзию свободы и безопасности. Лексу даже захотелось расцеловать этого солдафона, но вместо этого он недовольно поджал губы и закрыл на минуту глаза, чтобы не выдать своей радости и облегчения.

- Он прав, - Лекс положил руку на бедро младшего мужа императора и тихонечко сжал его, - во дворце вам будет не до меня. Пока вы выберете подходящую девушку, а потом будете обеспокоены сохранностью яйца, я буду во дворце только в тягость. Заводить свой дом, это слишком тяжкая для меня ноша, да и нет нужды мне в собственном доме, пока я одинок и немощен. И оставаться в имении я бы не хотел, это слишком далеко от вас… папа… - Лекс захлопал глазами и постарался изобразить самое невинное и кроткое выражение. - У каждого из нас есть свои обязанности перед империей и перед богами.

Кирель хотел вначале возмутиться, что добыча ускользает у него из ручек, но почувствовав, как его осторожно погладили по ноге, сразу расслабился и сменил гнев на милость. Он повел глазами в раздумьях, а потом сложил губы бантиком и потрепал рыжика по щеке.

- Ты прав, мой милый. Дела империи превыше всего. У каждого из нас есть свои обязательства перед богами, и мы должны сосредоточиться на них. Но мы все равно сможем видеться. Интересно, чем ты нас еще порадуешь?

- Я могу предложить вам шахматы! - сразу воспрянул духом Лекс, - это замечательная игра, она развивает логику и стратегическое мышление, а еще, в нее играть можно вдвоем, - Лекс бросил на Киреля многозначительный взгляд и томно улыбнулся. Брюнет хлопнул глазами и сразу повелся на такую уловку, по всей видимости, с ним уже давно никто не пытался заигрывать.

Лекс сразу послал в свою комнату за шкатулкой, а когда ее принесли, достал оттуда мешочки с фигурками. Перевернув шкатулку вверх дном и получив заветную шахматную доску, Лекс стал расставлять фигуры, попутно объясняя правила игры. Кирель внимательно слушал и задавал вопросы, которые выдавали у него цепкий ум человека, привыкшего к подковерной борьбе. Фигурки его порадовали, а когда он увидел фигуру младшего мужа и услышал его разнообразные возможности, сразу довольно улыбнулся, как будто Лекс отвесил комплимент ему лично.

Сводить первую игру к «детскому мату» было бы неправильно. Кирель не Сканд, ему пояснять на примерах ничего не понадобилось. Лекс даже восхитился его умом и железной логикой. Несмотря на то, что он только что узнал об этой игре, Лексу даже не пришлось сильно подставлять свои фигуры, чтобы свести первую игру вничью. Он отпустил несколько очень заслуженных комплиментов Кирелю и увидел, как у того от удовольствия расширился зрачок. Император попытался привлечь к своей особе внимание, но Лекс поставил шахматную доску посредине лежанки, и с тех пор для Киреля и Лекса весь остальной мир перестал существовать.

Вторую игру Лекс с трудом выиграл, а вот третью проиграл после того, как Кирель гонял его шаха (короля) своими ящерами (конями) по всему полю, как бездомного бродягу. Император повздыхал за плечом младшего мужа, но отвлекать его не решился, и ушел спать в одиночестве. Когда ушел Сканд, Лекс даже не заметил, впрочем, как и уход управляющего с супругой. Слуги меняли светильники и подносили воду и фрукты, а Кирель и Лекс с азартом двигали фигуры, позабыв обо всем на свете. Четвертая игра была долгой. Кирель понял ценность пешек после того, как Лекс довел свою пешку до его края и получил второго младшего супруга (ферзя) на поле. На пятой игре Кирель смог довести свою пешку до края, но все равно проиграл игру…

То, что наступил рассвет, гроссмейстеры поняли, только когда небо в проеме атриума посветлело, и служанка робко спросила, будут ли господа кушать сейчас или после следующей игры. Кирель будто очнулся и, увидев рассветное небо, довольно рассмеялся.

- Ты меня порадовал, не помню, когда я получал столько удовольствия от игры.

- Примите от меня в подарок эти шахматы, - Лекс сразу сгреб все фигурки в шкатулку и закрыл хитрый замок на крышке, - пусть они напоминают вам обо мне.

- Ох, милый ребенок, - Кирель хищно улыбнулся, - я приму эти шахматы в память о первой ночи, которую мы провели вместе. Я надеюсь, она будет не последней, и ты сможешь меня еще порадовать…

- И я надеюсь, - тихо прошептал рыжик и смущенно потупился.

Лекс тоже очень надеялся, что и дальнейшее их общение сведется к шахматным баталиям, а не к горизонтальному танго… А пока через окно атриума было слышно, что воинов вексилляции ведут на завтрак, а следом будет дана команда на построение и погрузку на ящеров деталей требушетов. Денек предстоял жаркий…