Роман Саламандра глава Глава 23

Дорога до поместья заняла два дня. Отряд спецназначения, или как его здесь называли, вексилляция, был достаточно большой. Восемьдесят человек бодро маршировали по дороге, при этом умудряясь сохранять полнейший порядок, как будто маршировали на плацу. В обед делали небольшой привал, раздавали по половине лепешки хлеба и пускали по кругу большие фляги, чтобы каждый мог наполнить свои фляги водой, после этого движение опять возобновлялось до сумерек.

Когда начало темнеть, отряд остановился на ночевку. Центурион определил порядок дежурства ночью и назначил, кто отвечает за кашу. Над большим кострищем повесили четыре котелка средних размеров и быстро сварили кашу на той воде, которая нашлась в ближайшем ручье. Лексу и его спутникам тоже предложили присоединиться, и Лекс с интересом протянул небольшую миску, которую обнаружил в мешке, притороченном у седла. Сразу стала заметна разница с домашней пищей. И хотя Лекс в прошлой жизни не брезговал едой в походах, но вот песка в каше ему как-то есть не приходилось.

Лекс сразу вспомнил о еде, притороченной к седлу грузового ящера, и сообщил о ней Тургулу. Тот удивился такой щедрости, но отдал команду, и его воины быстро нашли в корзинах с инструментом и вкусный хлеб, и куски душистого мяса. Все было поделено на равные куски и с благодарностью съедено. Досталось даже трем монахам, которые устроились, как вороны, немного вдали от костра и подчеркнуто отдельно от всех. Их лица закрывали капюшоны, но Лекс даже не делал попытки подойти и узнать, есть ли среди них Ти. Его это сейчас совсем не интересовало.

Рарх и Сишь все время держались ближе к ящеру, на котором ехал рыжик. Лекс после обеда посадил в седло Сиша, а сам шагал вместе с Рархом. Так было намного удобнее разговаривать. Рарх сразу разъяснил, что меховая одежда центуриона говорит о том, что он долгое время служил на северной границе империи. А меховые наручи – это как показатель храбрости и мужества. Их вырезают из кожи нижней челюсти полярных хищников, а белая опушка показывает, что зверь был самцом. Только у них есть белые пятна на груди. Самочки там сплошь серые. И, более того, такие наручи можно было носить только тому, кто сам смог убить зверя.

Сам центурион держался рядом, но с разговорами не лез. И во время пути, и на ночевке. Он зорко приглядывал за рыжиком и его попутчиками, но близко к ним не подъезжал. В корзине нашлось также три теплых пледа, Лекс взял один и отдал по пледу Рарху и Сишу. Они в них завернулись, когда вечером похолодало, и так и спали, завернувшись как в кокон, пока на рассвете их не разбудили.

На рассвете отряд сварил еще каши, и после стремительных сборов и еды почти на ходу, опять собрался и отправился в путь. Лекс проверил свой мешок с провизией и поделился с друзьями и лепешками, и мясом, завернутым в листья, и крепкими яблочками, чей вкус каждый раз вызывал у него удивление. В мешочках оказались орехи и засахаренные кусочки фруктов, и рыжик опять с нежностью вспомнил и заботливых девушек и мудрого Тиро.

Лекс слегка вздремнул в седле, но потом решительно спустился на землю и подсадил в него уставшего Сиша. Паренек совершенно вымотался от такого перехода и едва плелся, отстав от колонны. Сишь почти сразу уснул, сидя и упустив поводья, и Лекс взял ящера под уздцы, чтобы дрессированное животное не остановилось, почувствовав, что всадник его не торопит. Во второй день обедали на ходу, центурион торопил людей, и только поздно вечером стала ясна причина его целеустремленности, когда в вечерних сумерках показались высокие стены большого поместья.

Отряд обрадовался, что ночевать все будут под крышей, да и накормят чем-нибудь повкуснее подгоревшей каши. Так и получилось. Их уже ждали. Поместье было ограждено высокой каменной стеной, а внутри был типичный городской дом. Лекс даже растерялся. Одно дело, когда дома одинаковые в городе, это можно понять: стандартный проект ввиду ограниченного пространства. Но зачем строить такое, когда дом находится за городом и места вокруг сколько угодно?

Воинов сразу отвели в казарму, где их дожидались ужин и мягкие матрасы, а центурион только махнул рукой Лексу, чтобы он ехал на своем ящере за ним. Он спешился у главного входа в дом. Там их встречали управляющий со своей женой. Он был невысокий, откровенно полный мужчина, а жена у него была выше его на голову и худая как щепка. Такими же разными у них были и характеры. Управляющий сразу начал много говорить, благодушно посмеиваясь, а вот его жена презрительно рассматривала поверх головы своего мужа приехавших гостей. Она надменно подняла брови, увидев полуголого центуриона, и презрительно скривилась, когда увидела за его плечом худенького и миловидного юношу в простой одежде.

Алекс впервые зашел в дом с центрального входа, а не со стороны кухни, и поэтому с интересом осматривался. Хотя нет, однажды он, помнится, сопровождал Пушана в самом начале, они тогда тоже вошли через главные двери, но вот только в прошлый раз у него не было времени осмотреться. А в дальнейшем он заходил в дом исключительно через кухню. И сейчас, пока он беспечно крутил головой, его бесцеремонно рассматривали. Управляющий с женой не могли поверить, что именно он является любимцем богов. Алекс вздохнул и оглянулся. Ну, да. Они представляют собой весьма странную компанию – рыжий красавчик, похожий на наложника, но почему-то без длинных волос и в одежде мастера, раб и молодой подмастерье. Картину дополняла троица монахов с опущенными капюшонами, стоящих, как каменные статуи.

Алекс посмотрел еще раз на недоумевающего управляющего и его надменную супругу и сразу понял, что объяснять им что-либо просто бесполезно. Такие люди и встречают и провожают исключительно по одежке. И, вспомнив привычки из прежней жизни, вспомнил свое основное правило: если хочешь, чтобы к тебе относились, как к королю, веди себя, как король. Прислуга в отелях всегда чутко реагирует на все нюансы поведения. Поэтому он небрежно развернулся и, посмотрев на замерших монахов, коротко скомандовал:

- Ти, отнеси мои вещи в комнату, которую я занимал в доме главнокомандующего, - одна из замерших фигур коротко поклонилась и сразу бросилась на улицу исполнять пожелание избранного. Алекс посмотрел в переносицу замершего управляющего и надменно произнес: - мой человек со своим учеником будут жить в соседней комнате, сегодня они поужинают там же. А я отправляюсь в купальню, пришлите мне пару девушек с теплыми полотенцами и цветочным мылом, я хочу помыться с дороги. Мне нужна чистая одежда, поскольку у меня не было времени на сборы.

Взгляд у управляющего изменился, вместо недовольного он стал внимательным и слегка заискивающим. Поэтому Лекс продолжил, не меняя интонации:

- Ужин подайте в атриум, там же и поговорим о предстоящем. Центурион Тургул может занять комнату по своему усмотрению, только не забывайте, что через две недели мы ожидаем приезда императора и главнокомандующего.

Лекс увидел, как склонился управляющий и заискивающе заулыбалась его супруга. Рыжик удовлетворенно поджал губы и молча отправился в купальню. Это, наверное, хорошо, что все дома однотипные, выучил один дом и уже не заблудишься во всех остальных. Лекс дошествовал до купальни и растерянно замер. Хорошо, что следом зашли девушки и быстренько раздели, помыли, а потом завернули в мягкую простынку, которая здесь была вместо полотенца. Пока рыжик отфыркивался от воды и мыла, в купальню принесли белую длинную рубашку, которая оказалась Лексу почти до пола, и яркий палантин. Рыжик от прежней одежки сохранил только широкий пояс с кинжалом, который теперь стоило носить, как подтверждение собственного статуса.

В атриуме его уже дожидалась вся компания: управляющий с женой и важный центурион Тургул. Лекс с самым независимым видом забрался на центральное ложе и улегся там, как будто есть полулежа для него привычное занятие. Напустив на себя таинственности, выдал невнятную информацию, что он, де, выполняет волю Матери-Ящерицы и, покапризничав над непонятной едой, отправился в свою комнату почти голодным. За ним молча следовал монах, и такое сопровождение порядком раздражало. Раздражение добавилось, когда под его дверью обнаружился еще один, а когда Лекс решил пробраться к Рарху через окно, то с удивлением увидел под окном третью замершую фигуру.

Ничего другого не оставалось, как сделать вид, что все в порядке и, приоткрыв дверь, отдать распоряжение, чтобы одежда, в которой он приехал, наутро была вычищена и доставлена к нему. После этого оставалось только раздеться и забраться в кровать с мягкой периной. Уснул он почти сразу, а проснулся резко от непонятного шума, оказывается, один из монахов занес ему в комнату одежду. Лекс сразу решил одеваться и отправляться завтракать. Он уже привык кушать в доме Тиро много и вкусно, и вчерашний непонятный ужин оставил его совершенно голодным.

Проходя мимо комнаты Рарха, заглянул внутрь и увидел, что там стоят две кровати, на которых беззаботно посапывают друзья. Лекс осторожно потряс друга за плечо.

- Рарх, вставай, дел полно, надо поторопиться, - увидев, что тот открыл глаза, сразу спросил, - куда ты модель засунул? Ее надо собрать и после завтрака показать центуриону и воинам, - Рарх кивнул головой и спустил с кровати ноги, - отоспимся, когда снимем с тебя ошейник, а пока надо и самим торопиться, и других торопить. Буди Сиша, я буду ждать вас на кухне.

Лекс отправился на кухню, там рабы уже топили камин и печи и готовили еду.

- Господин! - навстречу ему бросился пожилой мужчина с лицом, перемазанным мукой, - мы не ждали, что вы так рано проснетесь! Мы приготовили еду только для воинов и рабов, а ваши изысканные блюда еще готовятся.

- Не переживай, - рыжик беззаботно махнул рукой, - я поем с воинами, и моего раба и его молодого ученика корми сытно и по первому требованию. Им предстоит много работы и надо, чтобы у них хватило на это сил. Ты меня понял?

На кухню с двух сторон вошли Рарх с учеником и Тургул, и они, конечно, услышали слова Лекса. Рарх благодарно улыбнулся, а центурион удивленно поднял брови. Сегодня он был одет, как простой воин, и только меховые наручи выделяли его от остальных.

- Ты так заботишься об этом рабе, - Тургул ухмыльнулся, - он что, твой любовник?

- Он деревянных дел мастер и будет вас, бестолочей, учить делать новое оружие, а я буду учить вас им пользоваться, - Лекс вернул ухмылку центуриону, - и вообще, Сканд по утрам тренировался с воинами, а у тебя чего-то все еще спят, как дети.

- Люди устали с перехода, пусть отдохнут, пока дело не началось, - Тургул недовольно поджал губы, - и вообще, хотелось бы увидеть для начала, что именно мы будем делать.

- Увидишь, - пообещал Лекс и уселся за стол, похлопав по соседнему месту рукой, приглашая Рарха присоединиться к нему, - садись рядом со мной, Рарх. Ты находишься под моей защитой и покровительством, и обижать тебя я не позволю. А Сишь будет сидеть за этим столом, как свободный человек.

Сишь довольно улыбнулся и, растерев свободную от ошейника шею, с удовольствием уселся рядом с Рархом. Трое монахов замерли в тени предрассветных сумерек и внимательно наблюдали за происходящим. Тургул хмыкнул и вышел командовать побудку. Повар заискивающе поставил перед непонятной троицей миски с едой и замер рядом, ожидая распоряжений, но Лекс махнул на него рукой и отпустил работать дальше.

Когда на кухню для завтрака вошли воины, Рарх как раз заканчивал сборку колес для подъема груза, а Сишь собрал опоры и основание. Лекс помог все вынести на улицу и показал место посредине двора, где надо будет собирать модель. Хорошо, что запасливый Сишь захватил вместе с деревянной моделью и камни, поэтому к тому времени, как воины закончили завтракать, во дворе стоял готовый и уже заряженный требушет. Центурион наблюдал за подготовкой издалека, жуя лепешку, и когда воины стали вставать из-за столов, скомандовал построение во дворе.

Сишь продемонстрировал небольшой камень и как заправский фокусник дернул неприметный рычажок спуска. Катапульта, дребезжа деревянным валом, который крутился, освобождая веревку, резко махнула длинным рычагом и отправила в полет средних размеров камень. Совершенно случайно он попал в одного из монахов, которые опять околачивались поблизости. Монах взвизгнул и подпрыгнул на месте, не ожидая такого нападения. Воины заинтересовано проводили глазами летящий камень и одобрительно засвистели, когда он попал в «цель».

- Это называется требушет, - Лекс вышел вперед и сложил руки за спиной, - это рабочая модель, чтобы на примере объяснить, чем мы будем заниматься в ближайшие две недели. За две недели мы должны сделать настоящий требушет, который будет больше этого в двадцать раз, и научиться им пользоваться. Через две недели приедут император и главнокомандующий, и вы должны будете показать им, чему вы научились.

Лекс обвел взглядом притихших воинов и продолжил:

- Требушет предназначен, чтобы кидать камни и разбивать стены неприятеля. И с этим оружием армия будет непобедима, все крепости падут, и враги будут дрожать от страха! Требушеты должны собираться на поле боя и разбираться, когда бой закончен, или если его надо перенести на новое место. А теперь Сишь покажет, как он работает, а я вам все поясню.

Дальше Лекс пошагово объяснил, как укладывать пращу и застегивать механизм выброса камня. Потом объяснил, как именно поднимается корзина с грузом, и под конец показал, как именно выбивается клин и отсоединяются колеса в момент, когда требушет кидает камень в цель. Для работы требушета потребуется семь-восемь человек: двое поднимают груз, бегая в колесах, трое подносят камень и заряжают пращу, а один контролирует механизм броска, чтобы не было несчастных случаев и травм. И, конечно же, должна быть пара сменных людей в колеса, для того, чтобы требушет в условиях боя стрелял как можно быстрее.

Центурион сразу разбил отряд на десять групп по восемь человек в каждой, и назначил в них старших. Отряд сразу разбился по командам и встали отдельными группами. Лекс вначале растерялся, он рассчитывал построить только один требушет, а теперь получается, что их будет десять! Но, подумав, махнул рукой, какая разница? Что один, что десять, отныне требушет будет на вооружении именно этого войска.

Лекс заметил любопытного управляющего, который выглядывал с балкона второго этажа.

Рыжик поманил его рукой, и толстячок сразу просиял и подошел ближе.

- Если требушетов будет десять, то нам потребуется поле, на котором мы их будем строить, а еще нам потребуется кузнец, часть деталей будет железными. Надеюсь, у вас найдется необходимое количество металла?

Управляющий заверил, что он предоставит все, что необходимо, и сразу послал за своим человеком, который покажет подходящее поле.

- А как же древесина, доски там всякие? - удивился Тургул.

- Воины должны уметь строить из того леса, что окажется поблизости от того города, который собираются осаждать, - Лекс довольно улыбнулся, - поэтому позаботься, чтобы у твоих людей были топоры и пилы. Они отправятся с Рархом на поиски подходящей древесины в этой местности. Рарх объяснит им, что надо и в каком объеме. Поэтому предупреди их, чтобы они его слушались беспрекословно, как тебя.

- Хорошо, - Тургул довольно улыбнулся, - а мы пока осмотрим поле, на котором будем все строить.

Рабы привели запряженных ящеров, и один из рабов, одетый более добротно, чем все остальные, сказал, что готов показать подходящее поле. У него тоже был запряженный ящер, и поэтому вскоре они резво трусили по проселочной дороге в сторону от фруктовых садов. Первое поле Алекс забраковал сразу, оно было просто слишком маленьким, второе оказалось возле бараков, в которых жили рабы, и Лекс не захотел, чтобы в случае чего пострадали невинные люди, а вот третье поле оказалось подходящим.

Оно было далекой от жилых построек, большой каменистой пустошью, на которой даже трава толком не росла, зато с крупными камнями, которые валялись повсюду. Как оказалось, эта пустошь была недалеко от имения, как раз за густой рощей, в которой солдаты под руководством Рарха рубили деревья. Рарх тоже порадовался такому местоположению, ведь не придется далеко таскать бревна. Лекс сразу влез со своими советами. Он предложил, чтобы первый требушет сделали все вместе, а уже потом делали каждый свой. Тургул вначале скривился, но, немного подумав, согласился и отдал соответствующий приказ.

Рарх пожал плечами и сказал, что все равно и досок и брусьев не хватит даже на один требушет. Воины переглянулись и опять взялись за топоры и пилы. Им предстояло много работы, но, похоже, в эту команду набирали спокойных и трудолюбивых людей, которые умели работать руками. Мужчины скинули рубахи и работали в одних штанах. Лекс отъехал подальше, чтобы не мешать, и залюбовался, как перекатываются мышцы на спинах, на крепкие бицепсы, и тяжело вздохнул, да у них руки толще, чем у него бедра!

Ну почему он не попал в тело вот такого здоровяка? Все было бы намного проще. Он смог бы приспособиться к этому миру. Если бы он попал в тело воина, то спокойно бы дослужил свой срок и занялся собственным делом. Был бы кузнецом, открыл бы для этого мира булат, был бы мастером, чьи клинки были бы в цене, а он был бы в почете и при деньгах. А что он может, имея такую малохольную* тушку? Он даже защитить себя не может…

- Что, выбираешь себе мужчину покрупнее? - Тургул с интересом наблюдал, как меняются эмоции на лице красивого паренька, - ну я же вижу, как ты выбираешь себе партнера на ночь… может я подойду? Я буду ласков, или ты любишь пожестче?

- Думай лучше о работе… - Лекс скривился, еще один озабоченный самец, - мы за сегодня досок даже на один требушет не наберем, а потом два дня на сборку. И это при условии, что люди не устанут махать топорами и у них останутся силы. Нет, десять требушетов за такое короткое время с таким количеством людей – это просто нереально. Надо остановиться на двух требушетах, или трех, но не больше. Лучше потратить время на то, чтобы объяснить людям, как ими пользоваться и переносить во время боя на новое место.

- Давай я приду к тебе ночью, и ты мне все покажешь и расскажешь… - Тургул подъехал ближе и положил руку парню на бедро, - от тебя так вкусно пахнет...

- Это все мыло, - Лекс подтянул поводья, заставляя ящера развернуться, - если тебе нравится этот запах, возьми банку с мылом у девушек, а ко мне с глупостями не подходи. Ты что, совсем не слышал, что я тебе говорил? Десять требушетов делать несерьезно. Люди устанут, и толку никакого не будет. Десять будешь делать, когда будет война и будут еще помощники, а сейчас главное понять, как это работает и что с этим можно делать.

- А с тобой что делать? - Тургул повернул ящера, чтобы подъехать ближе, - я знаю, что такие, как ты, долго без секса не могут, поэтому и предлагаю свои услуги, лучше я, чем таскать простых воинов, дисциплина сразу упадет.

- Забудь об этом, - Лекс передернул поводья, и ящеры опять начали крутиться, будто танцуя, - мне не нужен секс, мне надо, чтобы работа делалась. А еще подойдешь ко мне с таким предложением – дам в челюсть.

- А достанешь, малыш? - ухмыльнулся центурион.

- А я подпрыгну, если понадобится, не переживай, я достану, - пообещал Лекс, и направил ящера к Рарху.

Когда до него осталось совсем немного, мастер отвлекся от объяснений подручным и вопросительно посмотрел на друга.

- Мы будем делать три требушета. Первый они сделают с тобой, и еще два сделают самостоятельно, чтобы доказать, что они тебя внимательно слушали и смогут сделать их потом сами. У нас нет времени на десять. Это не война, а учеба. Три будет вполне достаточно.

- Хорошо, - Рарх вытер пот со лба и улыбнулся.

- Можешь отправить со мной Сиша, мне надо, чтобы он вырезал кое-что для кузнеца. Сишь вырежет образец из дерева, а кузнец потом сделает из металла, - Лекс махнул рукой, - долго объяснять, проще показать.

- Конечно, бери, - Рарх махнул рукой, и Сишь довольно закинул свой топор на плечо.

Сопровождающий протянул руку, подсадил его к себе на ящера, и они повернули в сторону поместья. Ящеры быстро добежали до дома, и Тургул, убедившись, что Лекс в безопасности, повернул обратно к своим воинам, свистнув напоследок, чтобы обед принесли в посадку.

Лекс хотел сделать еще одну новинку для этого мира – железные гвозди и скобы. В этом мире дома строили из камня, а когда делали мебель, то крепления были деревянными чопиками или клинышками. А еще использовали клей, и рецепт такого клея мастера хранили под угрозой смерти. А гильдии присматривали, чтобы секретные рецепты не уходили из гильдии и передавались только по наследству, от отца к сыну. Ученики и подмастерья пользовались готовым клеем, но сварить его мог только мастер.

И появление гвоздей могло нарушить баланс в этом мире, сделав мастерство более доступным любым людям. Но деревянные чопики и клей были недопустимы для крепления требушета, его надо было быстро собирать и сразу запускать в дело, не ожидая, пока все засохнет и соединится. Поэтому Лекс решил сделать гвозди и скобы по примеру тех, которыми пользовались при строительстве изб. Скорее, железные клинья, чем привычные современному человеку гвозди. А еще гвоздодер-фомку, чтобы было легко доставать гвозди из дерева.

Лекс дождался, пока появится Сишь с инструментом для небольших поделок, и нарисовал на скамейке угольком, что он хотел видеть в итоге. Сишь удивился странной конструкции, но любопытство гнало вперед. Парень долго выстругивал тонкий грибочек с округлой шляпкой и на узкой клиновидной ножке, и странную фигуру из двух клиньев, соединённых между собой перемычкой. А еще странную изогнутую палочку с расплющенным наконечником.

Лекс благодарно подхватил поделку и побежал разыскивать кузнеца, который должен был сделать такое из металла. Хорошо, что мастерские были, как и в городских домах, на тех же местах. Кузнец с подмастерьем дожидались его с раннего утра, и уточнив, из какого металла избранный хотел бы изделие, сразу взялись за дело. Пока кузнец делал первый «грибок», Лекс и Сишь поели на кухне, и рыжик озадачил подмастерье новой задачкой: сделать ему свисток. Не свистульку, как для детей, а свисток, такой, чтобы его было слышно издалека.

Они присели на скамейке возле кузницы и ждали, пока кузнец сделает то, что попросили. Вскоре и гвоздь, и скоба были готовы. Кузнец принес Лексу их еще не до конца остывшими, поскольку не был уверен, что у него получилось все, как надо. Но избранного устроила работа, и он заказал их просто громадное число. Кузнец только крякнул и уточнил, как скоро понадобится такое количество. Лекс назвал примерное количество, которое потребуется в течение двух дней для одного требушета, и два раза по столько же в течение последующих трех дней. Кузнец крякнул в очередной раз и послал подмастерье еще за двумя своими учениками. После этого пообещал, что будет работать ночами, если понадобится, но необходимое количество сделает. Тогда Алекс показал ему гвоздодер и попросил сделать в первую очередь четыре штуки. Мастер только вздохнул и скрылся в кузне.

Лекс с Сишем просидели до конца дня на скамейке, балуясь и выстругивая из палочек свистульки, пока, наконец, у них не получился случайно свисток. Свисток был сильным и пронзительным, и Лекс на радостях сразу просверлил небольшую дырочку, через которую продернул веревочку, и повесил его себе на шею.

Когда на улице стало смеркаться, в воротах появился отряд крайне довольных собой мужиков. Рарх, уставший и запыленный, сообщил Лексу, что доски и брусья для первого требушета готовы, и они готовы завтра приступить к сборке. При этом за его спиной стоял самодовольный Тургул. У него была мокрая от пота одежда, но он поигрывал топором и многозначительно посматривал на рыжика.

Лекс сделал вид, что не понимает намеков, и сообщил кузнецу, что гвозди и скобы ему понадобятся к утру, а гвоздодеры к обеду. Кузнец сжал губы и завязал ленточкой волосы, а потом прикрикнул на учеников, чтобы те не зевали. И только после этого сообщил, что сделает все, что необходимо избранному. Лекс только благодарно кивнул ему головой. Похоже, у кузнеца и его подмастерьев сегодня будет тяжелая ночь.

Примечания:

https:/

p.userapi.com/c840221/v840221088/3bfca/G3C_6GBonQs.jpg скобы

https:/

p.userapi.com/c840221/v840221088/3bfc1/rMpStSTy9ME.jpg гвозди

* малохольный - неприспособленный, чудаковатый, не такой как все, раньше таких называли "убогий"