Роман Саламандра глава Глава 14

Алекса отправили домой с Шушей почти сразу же, как стало понятно, что Качшени действительно потерял память и ни в коем случае не вернется в город Рыжих. Они почти бегом возвращались в дом под охраной воинов. Шуша время от времени дергал поводок, как будто сомневался, что рыжик все еще идет следом. Алекс почти бежал по темным улочкам и крутил головой по сторонам. Ему казалось, что их преследуют воины в широких шароварах и стоит попытаться вырваться и попробовать сбежать, прячась в ночной темноте.

Алекс присмотрелся. Можно, конечно, попытаться. Выдернуть поводок у Шуши или разобраться с карабином и, сбросив тяжелые и шумные гэта, броситься в темноту. Но далеко ли убежишь в темноте? Босиком, неизвестно куда? Когда Алекс выходил из дома, сопровождая Пушана, он особо не присматривался к зданиям и дороге, по которой его вели. Его больше интересовали люди, как они одеты и что делают.

Если броситься в темноту проулка между домами? Что там будет? Тупик или ворота другого дома? Или это сквозной пролет между домами и можно попасть на соседнюю улицу? А дальше куда? Ведь однозначно, за ним бросятся в погоню и его преследователи точно знают город намного лучше него… И когда его поймают, то у Гаури будет повод показать старшему мужу свое мастерство во владении хлыстом. Блондинчик его точно не пощадит…

Алекс как бы нечаянно позволил тяжелой шлепке слететь с ноги и затормозить весь отряд. Шуша пытался его дергать за поводок, но Алекс встал как цапля на одной ноге, всем своим видом показывая, что босиком никуда не пойдет. Когда охрана поняла, в чем дело, то они отправили самого молодого на поиски пропажи. А Алекс пока пытался перевести дух и заодно присматривался к темноте. Впереди раздался тонкий, почти на грани слышимости, свист, ему ответили точно таким же позади. Охрана обнажила клинки и стала в круг спина к спине, оставляя посередине Шушу и рыжика.

Все дружно задержали дыхание, прислушиваясь. Но были слышны только шаги молодого воина, который уже нес потерянную гэта. Зайдя в круг, он бросил ее под ноги Алексу и, обнажив клинок, стал рядом. Алекс бережно надел шлепку и отряд возобновил движение. В этот раз никто не бежал. Все осторожно приглядывались и прислушивались. Когда из проулка показалось подвыпившая парочка, то их чуть не зарезали на месте. Алекс только хмыкнул. Шуша дрожал и перепугано озирался по сторонам, тонко поскуливая от страха. Но ворота дома Пушана были уже невдалеке. Им навстречу вышло несколько воинов с дополнительными факелами и тогда охрана Алекса наконец смогла расслабиться.

- Сбежать пытался? - Шуша отвесил рыжику пощечину, как только за их спинами закрыли ворота. - Все хозяину скажу!

- Я просто потерял обувку, - Алекс дернулся, когда Шуша в очередной раз рванул за поводок. - Я тогда скажу хозяину, что ты плохо обо мне заботишься, заставляешь бегать по темным улицам и меня, и охрану, и я, между прочим, чуть ногу не сломал, когда потерял обувь на грязной, темной улице, на которой полно всяких бандитов! Охрана подтвердит, что надо было не бегать как слепой ящер, а идти спокойно, чтобы не попасть в засаду. Так что, если хочешь получить плетей от Гаури, то вперед – жалуйся. Получишь на спину украшение как у меня.

Охрана одобрительно хмыкнула, Шуша дернул за поводок еще раз и, вздернув нос, повел рыжика в дом, и только затолкнув в комнату, отстегнул поводок. А после этого мстительно хмыкнув, задвинул защелку на его двери. Алекс уселся на свою кровать и задумался, но за окном послышались возня и взволнованный голос Рарха:

- Лекс, Лекс! Ты здесь? - Алекс просунул в оконную щель руку и с той стороны ее сразу же сжали. - Не молчи, рассказывай, как все было? Тебя отдадут брату? Когда? А что император сказал?

- Сколько вопросов… - Алекс горько рассмеялся, - ответов у меня все равно нет. Император молчит как… как пенек трухлявый… его игрушка сына совсем не волнует. Пушан сказал, что если я узнаю брата и покажу на него, то он отдаст меня домой. Но я его совсем не помню, там было много рыжих воинов, крупных и одетых одинаково. Может, если бы у него была на голове корона или еще что-нибудь, то я бы его признал, а так они все одинаковые, как ты и говорил, рыжие и большие.

- Жалко, - Рарх расстроился. - Я уже надеялся, что с тебя сняли ошейник и ты теперь свободен. Ты был днем такой красивый и на раба совсем не похож… Но ты, главное, не отчаивайся, Семизубый помогает тем, кто борется, и он тебе обязательно поможет обрести свободу!

- Угу, - Алекс освободил руку из хватки Рарха и уселся на свой столик у окна. - Ты знаешь, я совсем не ожидал, что они приедут меня выручать, и ты знаешь, они на меня так смотрели, как будто они меня любят и переживают. И причем они так все смотрели, а не только один. Разве такое возможно? Я совсем ничего не помню…

- Конечно, - Рарх устроился с той стороны окна на пенечке, - ты ведь рос младшим, конечно тебя все любили и баловали. Знаешь, как Гаури старший брат баловал? И подарки любые, и все, что захочет, сразу же – на, любимый братик! Только не хмурься. Так детей не балуют, как балуют младшего в доме. И тебя дома баловали и пытались порадовать все. Ты вон какой красавчик! И во дворце императора с братом чужих людей не было, а только самые верные друзья. Конечно, они тебя видели раньше и не удивлюсь, если они все были в тебя влюблены. Тебя нельзя не любить! Ты и красивый, и милый, и еще очень добрый, и еще гордый!

Рарх взволнованно засунул лицо в прорезь окна и заторопился с объяснениями:

- Гордый, это не как Шуша – нос вверх и никого не вижу, а когда держишься с таким достоинством, что сразу понятно, что ты настоящий принц. Ты ни к кому не лез со своей дружбой и не пытался командовать и требовать для себя чего-то особенного, всегда один. Но когда тебя пригласили за общий стол, то ты не побрезговал и сел вместе со всеми и не гнушался сказать спасибо простым рабам. Знаешь, как за тебя все переживали, когда ты у столба привязанный остался? И зи для тебя все вместе собирали, чтобы на дольше хватило!

- Зи? - удивился Алекс. - Что такое зи?

- Ну, это такие червячки, они живут в темных и сырых углах, если их помять в ступке и залить водой, то получается настойка, от которой проходит любая боль. Носильщики сказали, что ты боишься червячков, поэтому повариха тебе настойку через тряпочку отцеживала, чтобы ты не боялся.

- Вот спасибо… - Алекс сглотнул набежавшую слюну, пытаясь справится с легкой дурнотой. Хорошо, что он не знал, что настойка из «червячков», а то он не смог бы сдержаться. - Спасибо вам за заботу. Не знаю, как бы я все пережил, если бы не вы… - Алекс протянул руку в окно и погладил Рарха по лысой голове. - Спасибо тебе, друг.

- Ой, да ладно тебе… - стушевался Рарх и пропал из видимости, а потом, как видно успокоившись, поинтересовался, - так что будет дальше?

- Понятия не имею, - честно сознался Алекс, - может, Гаури уговорит мужа, чтобы он отдал меня брату? А может, побреют и отправят навоз за ящерами убирать…

- …нет, это вряд ли… - после долгих раздумий выдал Рарх, - скорее заставит гостей ублажать во время пира, красота должна приносить удовольствие… а ящеров простые рабы почистят. Но ты не грусти, время пройдет и от тебя все отстанут. Или, может, Пушан подарит тебя кому-нибудь из чиновников, и он увезет тебя в имение, а там сделает помощником по имению. Тебя ведь обучали, как заниматься хозяйством и вести дела? Ты, главное, не отчаивайся, и Семизубый обязательно тебе поможет!

Рарх посидел еще немного под окном и наконец ушел к себе в барак, а Алекс опять перебирал воспоминания этого вечера и терялся в догадках. Тот рыжий верзила назвал его Качеши, и имя в его устах прозвучало очень интимно, как будто они были любовниками. Но ведь бубенчик на пупке был, когда рыжик попал в плен, а значит, он все равно был невинен. Алекс лег на кровать и попытался представить, что будет, если его отдадут брату. Замуж его вряд ли спихнут, он теперь не невинный избранный, а значит, в лучшем случае он станет наложником у того же рыжего верзилы. А это, как говорится, хрен редьки не слаще… Ну, хотя бы не рабом, и то радость…

Лежать на туго скрученных в локоны волосах было неудобно, и Алекс долго крутился, чтобы устроиться удобнее, пока не заснул. Среди ночи его разбудили крики. Похоже, парочка вернулась домой и знатно поругалась. Слова были неразборчивы, только слышалось злое рычание старшего мужа и визгливые истеричные вопли Гаури. Потом послышалось, что кто-то взбежал по лестнице в гарем и оттуда послышались крики и звуки ударов и падения. Алекс, проснувшись, сидел на кровати и смотрел на потолок, отмечая передвижение шума, судя по сыплющемуся с перекрытия сору, происходящего именно над его комнатой.

Послышался звук открывающейся защелки и в проеме двери показался Пушан. Похоже, он был сильно пьян. Комната сразу же наполнилась запахом перегара, пота, и какой-то острой еды. Он пьяно покачнулся, когда вошел в комнату и, увидев, что рыжик сидит на кровати, с довольной ухмылкой подошел ближе.

- Ты мой! - Пушан погладил рыжика тыльной стороной ладони по правой щеке, и в тот же момент отвесил пощечину по левой. - Ты мой. - Наследник схватил Алекса за волосы на затылке и сжал до боли, - что бы там ни говорил отец, я не отдам тебя никому. Ты это понял?

Пушан толкнул его на кровать и забрался сверху, согнув ноги рыжика в коленях, преодолевая сопротивление, прижал их к его груди. Набедренная повязка рыжика подразумевала отсутствие белья, впрочем, как и тога наследника, и поэтому Алекс с ужасом почувствовал, как член Пушана трется о его промежность. Задница с тоской сжалась, ожидая боли и насилия, но, похоже, у наследника закончился запал, едва он оказался в горизонтальном положении. Он слабо дернулся, вяло кончил и, хрюкнув куда-то в плечо Алекса, вырубился как последний алкаш в подворотне.

Приваленный весом пьяной тушки, Алекс вначале замер, не веря своему счастью, а потом забарахтался, пытаясь освободиться. Это оказалось достаточно проблематично, если учесть, что его сложили почти пополам, прежде чем прижать к жесткой койке. Хотя пьяное похрапывание позволяло действовать достаточно бесцеремонно, но чтобы освободиться, пришлось очень энергично покрутиться... Зато выбравшись на свободу, Алекс почувствовал себя почти счастливым.

Оставалось только обтереться от потеков спермы на бедрах и заднице. Поскольку вещей у него был минимум, то пришлось воспользоваться собственной одеждой, она все равно была безнадежно смята и испачкана. За этим занятием его и застал Гаури.

- Что есть в тебе такого, что Пушан сходит от тебя с ума? - Гаури стоял со светильником в руках и рассматривал голого рыжика. - Руки, ноги, задница, все как у всех. В гареме есть наложники с лучшей фигурой, чем у тебя. И трахаешься ты, по словам мужа, просто отвратно – бревно и то отзывчивей, чем ты. Или он меня обманывает? Почему он пришел к тебе, а не в гарем? Он тебя трахнул?

- Нет, - Рыжик показал щеку, на которой горел отпечаток пятерни наследника, - ударил и сказал, что к брату не отпустит. А потом упал и заснул.

- Врешь! Я же слышу запах спермы! - зашипел младший хозяин и как змея бросился к Алексу. Бросив светильник на стол, он привычной рукой скрутил рыжика и пощупал его зад. Алекс даже не вырывался, позволяя делать все, лишь бы успокоить блондинчика. Тот, наткнувшись на тугую дырочку, удивился и быстро ощупал всю промежность. Убедившись, что влага есть только на бедрах, совершенно растерялся. - Я ничего не понимаю… Почему? Почему с тобой? Чем ты лучше меня?

Алекс только вздохнул, он тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.

- Пожалуйста, Гаури, отдай меня брату, и ты меня больше никогда не увидишь в своем доме. – Тихо попросил Алекс.

Гаури в ответ оттолкнул его и, подхватив светильник, выскочил из комнаты. Чуть позже в комнату просочилось трое рабов Гаури, они молча подхватили Пушана с лежанки и потащили в спальню. Оставаться в комнате не хотелось, и Алекс в темноте пошел в купальню. Благо, что вода в местном родничке текла круглосуточно. Обмывшись и выполоскав одежку, он ее отжал и постарался расправить, чтобы утром она имела приличный вид. И только после этого смог вернуться в комнату и ненадолго заснуть.

А вот Гаури не спалось. Он тиранил своих рабов до рассвета. Они подняли на ноги остальных, и вскоре и на кухне и в топочной работа шла полным ходом. Вода в хозяйской купальне была нагрета, рабы принялись мыть хозяина, который изволил заснуть уже поздним утром, под руками пришедшего на работу массажиста. Все остальные работники ходили по дому на цыпочках и разговаривали исключительно шепотом.

Проснувшись ближе к обеду, Гаури весьма бесцеремонно растолкал старшего мужа и отправил его приводить себя в порядок, поскольку после обеда они должны были оказаться на банкете в честь отъезда новых-старых друзей – нового повелителя рыжих Чаречаши и его верных воинов. Алекс тихо сидел в саду, искренне надеясь выспаться после того, как мужья наконец отбудут в гости. Но в саду появились прежние женщины, которые сказали, что им велели поправить прическу Качшени.

К ошейнику рыжика опять прицепили поводок, и ему пришлось тащиться следом за паланкином наследника, в котором сидели угрюмый Пушан и безмятежно улыбающийся всем окружающим Гаури. Алекс мог поспорить на что угодно, что Гаури скрипит зубами от злости, но на его лице была нежнейшая из его фирменных улыбок. Глядя на младшего мужа, вскоре и Пушан уже выглядел не так сердито, как в начале поездки.

Алекс крутил головой по сторонам во время этого похода. В этот раз его очень интересовало расположение улиц, дома и проулки между ними. Во дворце были все те же чиновники, как будто они и не уходили со вчерашнего представления. Алекс опять оказался единственным рабом на поводке, и это давало надежду, что Гаури все же найдет возможность уговорить мужа вернуть его брату.

В этот раз Алекс понял, кто из рыжих является его братом Чаречаши. Сегодня повелитель рыжих, или правильнее будет назвать его эмиром, был одет богаче остальных. И, кроме ярких малиновых шаровар и богато расшитой жилетки, на его голове было что-то вроде тюрбана, украшенного драгоценными камнями. Вот если бы вчера он был в этом головном уборе, то Алекс бы не сомневался ни на минуту. Возле Чаречаши находился тот самый верзила, который прилюдно признавался ему в любви.

Пушан и Гаури сразу же отправились к гостю поздороваться и обменяться светскими любезностями, при этом и брат и верзила упорно не замечали рыжика на цепочке. Алекс даже растерялся от подобного, в его сторону старательно не смотрели, как будто он был пустым местом. Зато на него с интересом смотрели все остальные гости и не стеснялись обсуждать и его лично и всю ситуацию в целом. Алекс услышал очень много разных, в основном язвительных комментариев о своей особе. Гаури только поджимал губы и жеманно закатывал глаза, как будто речь шла о щенке, который прилюдно написал на хозяйский ковер. При этом благодарил за советы, которые касались дрессировки невоспитанного животного. Алекс только хлопал глазами, пытаясь понять, действительно ли эти люди считают его глухим или слабоумным?

Под звуки фанфар появился император. Интересно, в собственную спальню он тоже входит под звуки фанфар? Его самого такая помпезность не утомила? Но гости приободрились от этого звука, как охотничьи собаки при звуке рожка. Гаури первый рванул к императору и получил отеческий поцелуй в лоб и ласковое похлопывание по заду. Император Шарп как профессиональный оратор толкнул приветственную речь на тему дружбы народов и, дождавшись аплодисментов, пригласил всех на банкет, чтобы порадовать богов хорошим застольем.

В большом зале атриума опять полукругом стояли лежанки. По одну сторону от императора улегся Пушан, на соседней лежанке на удивление было место для Гаури, и только потом место для Сканда. Это было достаточно необычно, ведь остальные младшие мужья сидели рядом со старшими, и только Гаури имел свое отдельное место. Хотя, возможно, император хотел подчеркнуть, что Гаури из соседнего государства, которое теперь является союзником города брюнетов. По другую сторону от императора были места для Чаречаши и его рыжего амбала, и только потом были места для советников и местных сенаторов.

Застолье началось с обычных здравиц и приветственных речей. Первым опять был император, потом Чаречаши, потом Пушан, а потом пришло время для местной знати, которая пела дифирамбы, словесно вылизывая зад обоим правителям с одинаковой страстью и причмокиванием. За всеми этими словесными упражнениями люди не забывали выпивать и закусывать. Вскоре появились музыканты и танцовщики. Все было очень достойно и красиво.

Алекс сидел на скамеечке у лежанки Гаури и пытался представить дальнейшее развитие этого вечера. Все закончится оргией, или все так и останутся прилично одетыми? Слуги разносили еду и вино, гости лениво переговаривались, совершено не обращая внимания на артистов, которые выступали посередине. От раздумий его отвлек вкрадчивый голос за спиной.

- Уважаемый Гаури, Чаречаши Чак Шаури Ширх просит вашего разрешения пообщаться с вашим рабом, о великолепный младший муж уважаемого наследника Пушана, явите свою милость гостю.

Алекс обернулся, там с поклоном стоял один из рыжих воинов и ждал решения Гаури. Младший посмотрел на мужа и, заметив как тот зло поджал губы, довольно улыбнулся и подтянул за поводок рыжика.

- Веди себя хорошо, - Гаури отцепил поводок от ошейника и потрепал Алекса по щеке как собаку, - смотри, не испачкай гостя и постарайся не опозориться как обычно. А теперь иди, ты же хотел к брату…

Гаури показал взглядом, что Алекс может идти следом за воином, и позволил налить себе в бокал вина. А после этого как ни в чем не бывало обратился с каким-то вопросом к Сканду. Алекс прошел мимо Пушана, не поднимая глаз от пола, всем своим видом изображая покорность. Сердце в груди тревожно билось, как будто перед важным собеседованием о приеме на работу, во рту пересохло. Император проводил рыжика в набедренной повязке заинтересованным взглядом, а потом продолжил разговор с сыном.

- Здравствуй, мой нежный братик, - голос Чаречаши напоминал мурлыканье тигра. - Ложись рядом со мной, как ты делал это всегда. - Чаречаши ласково протянул руку к Алексу и улыбнулся, - а вот и твой любимый, Лейшан, рад видеть его?

На ложе к Чаречаши присел рыжий верзила и посмотрел на Алекса голодными глазами. Эмир подвинул ноги и Лейшан вначале присел, а потом, опершись рукой на подголовник, прилег к нему валетом.

- Я не помню, как было раньше, - сознался Алекс, даже не делая попыток сесть рядом. - Я ничего не помню из того, что было раньше. Кто я такой и как меня зовут, я узнал только, когда меня привезли сюда.

- А ты изменился, - Чаречаши слегка нахмурился, - подрос и стал шире в плечах. Они что, используют тебя на хозяйственных работах?

- Нет…

Алекс посмотрел на свои руки и порадовался. Они были уже похожи на руки юноши, а не хлипкой девушки. Уже появился контур мышц, да и силенок явно прибавилось! Все же регулярные тренировки из любого хлюпика могут сделать мужчину! Алекс провел рукой по животу, там сразу же обозначились мышцы пресса, и мышцы груди стали уже выразительней. Это уже было похоже на мужскую грудь, а не цыплячьи косточки. А то, что плечи стали шире, он понял накануне, когда ему дали новую повязку. Раньше, когда он надевал ее головой в прорезь, плечи были закрыты целиком, а вчера, когда он возвращался из купальни, то заметил, что плечи прикрыты едва ли в половину.

- Просто я вырос, как все подростки. - Алекс довольно улыбнулся. - Ты же знаешь, так бывает, мальчики вырастают резко. Вот он еще хлипкий ребенок, а вот уже молодой человек!

- Ты теперь не похож на младшего, скорее на молодого воина… - Чаречаши задумался, а потом спросил у рыжего громилы, который облизывал взглядом его фигуру. - Как тебе, Лейшан?

- Он стал еще красивее… - Лейшан сглотнул голодную слюну. - А эти голые ноги, это вообще разврат полный! Как можно быть рядом и не желать такого красавца? Как Пушан может выпускать из гарема своего голого наложника?

- Я не наложник, - Алекс схватился за свою набедренную повязку, от горящего взгляда Лейшана она, казалось, может просто задымиться. - Я просто раб. Я в его гареме даже и дня не был!

В ответ Лейшан застонал и, подхватив рыжика за руки, притянул ближе. Алексу пришлось упереться в него руками, чтобы не упасть на могучую грудь Лейшана. Здоровяк скользнул руками по спине и, нырнув под набедренную повязку, с силой сжал его ягодицу. Алекс стал вырываться из захвата, когда горячие руки огладили его ноги и прихватили мошонку и вялый член. Алекс только взвизгнул и стал вырываться еще энергичней, но амбал только обнял его дрожащими руками и, прижав сильнее, недовольно засопел ему в плечо:

- …ты что, не рад меня видеть? Я так скучал по тебе… - рыжий громила посмотрел на него несчастными глазами мультяшного кота и потянулся за поцелуем. - Качеши, маленький мой…

- Отпусти!! Отпусти немедленно, меня накажут за подобное! - Алекс наконец сбросил с себя руки здоровяка и оглянулся. Император с интересом наблюдал за происходящим, в глазах Пушана горел огонь преисподней и обещание незамедлительной кары, Гаури ласково наблюдал и за мужем и за возней рыжих на лежанке. А вот Сканд, на удивление, сидел на лежанке, свесив ноги и, похоже, готовился броситься в драку.

- Лейшан! - Чарешаши взглядом остудил друга, - держи себя в руках, не забывай – Качшени собственность Пушана! Уходи на свое место…

Лейшан со стоном перестал цепляться за рыжика и вернулся на свое ложе. А Алекс, отбежав в сторону, смог наконец поправить повязку на бедрах, которая от всего этого вылезла из пояска и норовила упасть под ноги. Приведя скудную одежку в порядок, он опять оглянулся по сторонам, но все делали вид, что ничего не произошло.

- Садись рядом, - Чаречаши похлопал по сидению рядом с собой. - Кушать хочешь?

- Лучше расскажи мне, как все произошло, - Рыжик осторожно сел на предложенное место и принял фрукт из рук брата. - Как отец допустил, что обещанного младшего оставили дома? Вы что, не ожидали войны?

- Ну, - Чаречаши вздохнул и, подхватив рыжика, усадил к себе на колени. - Отец после смерти своего младшего мужа стал совсем мозгами слаб, и ты вил из него веревки, какие хотел. После того, как ты заявил ему, что не хочешь покидать родной дом, отец с радостью согласился оставить тебя. Ты был солнцем в нашем доме, отец и сам не очень-то хотел с тобой расставаться. Когда Пушан приехал на твою вторую линьку, ты просто закрыл дверь у него перед носом и заперся, чтобы перелинять в одиночестве. Хотя, - Чаречаши довольно улыбнулся, - все в доме знали, что ты втайне запустил Лейшана, чтобы он помогал тебе снимать старую шкурку.

- А что отец? - Алекс удивился.

- А что отец? - Чаречаши ухмыльнулся, - ты для него был важнее всех союзников вместе взятых. После того, как ты закрылся в комнате, он поговорил с Пушаном, предложил ему взамен юного младшего из другого знатного рода, но тот отказался и стремительно собравшись, уехал из города этим же вечером. Он не захотел даже дождаться утра и уехал сразу после разговора с отцом.

Поскольку отец с Пушаном расстались почти мирно, то мы не ждали беды. Поэтому когда на границе появились кочевники, мы с Лейшаном взяли…. (здесь мозг Алекса почти закипел от словосочетаний. Правильней было бы сказать конницу, но здесь были не кони, а ящеры... тогда получается ЯЩЕРИЧНУ? Бред какой-то, проще назвать их наездники на ящерах… или… всадники! Да, пусть будет так!) всадников, и умчались всем войском погонять кочевников подальше от оазисов и границ, и заодно поохотиться.

- Так Сканд напал втихаря? Когда не ждали? Под покровом ночи? - в голове Алекса сразу замелькали картинки, как подлые захватчики пробираются в спящий город и нападают на безоружных…

- Нет, почему ночью? - Чаречаши, похоже, даже растерялся от подобного, - днем, как и положено. Его войско два дня только обустраивалось лагерем под городом. Потом послали вестника к отцу, о том, что он собирается взять город штурмом. Он потребовал, чтобы выдали тебя и выплатили компенсацию за обиду, нанесенную Пушану. Ты был против, и отец отказал Сканду, объявив, что не отдаст тебя. Отец послал гонцов, чтобы нашли меня вместе с основным войском, но гонцы, к сожалению, добрались до нас, когда все было кончено.

Чаречаши поморщился от воспоминаний и, вздохнув, продолжил.

- Вернее сказать, гонцы привели на своем хвосте всадников теперь уже врага. Мы вначале увидели столб пыли, которую подняла погоня. Первыми бежали ящеры гонцов, следом за ними мчались ящеры Сканда. Мы знали тех воинов и поэтому не ждали подвоха, мы думали, что произошло несчастье и все просто бегут в нашу сторону. Мы и подумать не могли, что на нас нападут вот так сходу. А потом увидели, как одного из гонцов убили копьем в спину, и услышали вопли второго, который кричал о войне между нашими городами. Мы едва успели подхватить оружие и вскочить на верных ящеров, когда два войска столкнулись грудь в грудь.

Мы были после отдыха и свежи, а они после долгого гона, и все же нам тогда знатно досталось от бывших союзников. Но мы быстро перестроились и помчались по пустыне, затягивая врагов дальше в родные пески. Они были на нашей земле, и мы знали все ее ловушки. Часть неприятельских ящеров мы утопили в зыбучих песках, часть попали в ловушки песчаных муравьев, а остальных мы добили сами.

Чаречаши зло ухмыльнулся, а потом горько вздохнул:

- Но к тому времени, когда мы разобрались со всадниками Сканда, он уже вошел в наш город, уничтожил охрану, разорил дворец, убил отца и увез тебя. Мои воины хотели броситься в погоню. Но мне пришлось их остановить. Для начала, нас было маловато, чтобы нападать на Сканда. Мы его хорошо знаем. Он и на марше не менее опасен, чем на поле боя. А у нас на руках оказался город, охваченный пожарами и грабежами мародеров. Пришлось остановиться и навести порядок, пока было еще что спасать.

Мы тогда потеряли всю пехоту, а он всех всадников. Так что теперь наши армии практически равны по мощи. Но только пехоту подготовить и вооружить проще и быстрее, чем вырастить ящеров, а потом сделать из них полноценное войско, а не тупое стадо перепуганных молодых ящериц. И хотя Шарп и пытается показать, что у него есть новые союзники, и он нас не боится, но блондины нам не соперники!! Они привыкли жить в лесах и больше полагаются на лучников, чем на добрую и проверенную бронзу! Если их вывести из лесов, то они спекутся, как яйца на солнце!

Чаречаши вздохнул, а потом посмотрел на рыжика с явным интересом.

- А ты изменился не только внешне, тебя раньше ничто не интересовало, кроме собственного хочу. Ты и выглядишь совершенно иначе, раньше ты был хорошенький, как солнечный лучик, легкий и ласковый. Мой милый братик так задорно сверкал глазками и губки складывал как бантик, что его так и хотелось тискать и гладить. А теперь смотрю на тебя и не узнаю, теперь ты стал совершенно другим. Более сдержанным и каким-то более уверенным в себе, даже несмотря на рабский ошейник. Я понимаю Лейшана, глядя на тебя действительно трудно сдержаться. И эти голые ноги…- Чаречаши провел по ногам Алекса так по-хозяйски, что у него дыхание перехватило от странного озноба, - смотреть на них почти невыносимо. Интересно, как этот Пушан может сдерживаться?

- У него есть молодой муж, горячий и страстный, - Алекс попытался поймать руку брата, которая поползла выше и попыталась забраться под повязку.

- Вот эта бледная моль? - брат насмешливо выгнул огненно-красную бровь и кивнул в сторону Гаури, - не смеши, его возле тебя заметить тяжело. Он как лучина возле костра, я бы на его месте не таскал тебя рядом, чтобы люди не сравнивали.

Брат ласково потрепал рыжика по волосам и опять попытался ненавязчиво погладить. Алекс поймал шаловливые руки и осторожно переместил со своих коленок на живот к брату. В это время Гаури приподнялся со своего места и спросил громче обычного:

- Я слышал, что ваш род Чаречаши, идет от огненной ящерицы? И это она наградила своих потомков таким цветом волос, чтобы они это помнили?

- Да, - Чаречаши даже ссадил со своих колен рыжика и сел на своем месте, чтобы лучше видеть Гаури, - огонь живет в наших сердцах, делая наших воинов отважными, а женщин плодовитыми. Я уверен, что моя сестра принесет императору не только тепло своего сердца, но и здоровое потомство.

- Хороший тост! - поддержал император и провозгласил здравицу в честь новой жены, которая скоро появится в его доме. Все гости выпили и опять занялись обсуждением свежих сплетен.

- Я также слышал, что в вашем городе танцуют на горящих углях. Я хотел бы посмотреть на этот танец. Качшени, иди сюда! - Алекс быстро соскочил с ложа брата и устремился на зов Гаури. Тот благосклонно кивнул ему и потребовал. - Станцуй для нас!!

В это время слуги принесли несколько ведер с горящими угольками и стали рассыпать их прямо на мраморный пол атриума. Чаречаши и Лейшан недоуменно переглянулись и одновременно встали со своих мест.

- Танцы на горящих угольках исполняют жрецы в храме, чтобы славить Ящерицу-Прародительницу, - Чаречаши выглядел обеспокоенным, - это тайный обряд, доступный только избранным. Для всех остальных это опасно! Мой брат…

- Безусловно, королевского рода! В его теле течет кровь самой Саламандры, которая так щедро одарила его своей милостью, а значит, ему нечего бояться каких-то угольков! - махнул рукой Гаури и за ошейник притянул к себе рыжика. Он зло раздувал ноздри, хотя губы кривились в подобии улыбки. - Или ты станцуешь для меня, или я пожарю тебя прямо на этих угольках! И тогда твоя мордочка не будет радовать окружающих, и от тебя все с брезгливостью отвернутся!

Алекс закрыл глаза и тяжело сглотнул. Похоже, его идея покалечиться и стать уродцем близка к исполнению, надо только сознаться, что он не умеет танцевать, и Гаури исполнит свою угрозу прямо сейчас… Похоже, эта мысль мелькнула на его лице, или Гаури угадал его желание, но его последующие слова выбили из Алекса всякую покорность.

- Ты бесполезный кусок дерьма, - Гаури оттолкнул от себя рыжика и презрительно скривился. - Ты ни на что не годен, и кроме смазливой мордочки, у тебя нет ни гордости, ни чести! Трус!

Алекс рефлекторно пробежал пару шагов и случайно потерял с ноги тяжелую деревянную гэта. Он оглянулся на брата, тот смотрел на него с тоской во взоре, но при этом он гордо держал голову и смотрел прямо, не отводя взора. И Алекс понял, что скорее спалит ноги до самых костей, но не опозорит брата перед этими… этими… Да обломится им всем!

Он сбросил вторую шлепку, выхватил у служанки поднос, сбросив на пол фрукты, и гордо обошел рассыпанные угольки. Итак, надо успокоиться… когда-то в прежней жизни он уже делал такое однажды в Болгарском селе, куда специально поехал с новой подругой. Это было очень красочно. И когда праздник закончился, то седой как лунь дедушка объяснял им, как можно безопасно пройтись по углям. Главное – поджать пальцы на ногах, чтобы случайно не подхватить уголек между пальцев и надолго не задерживаться на одном месте. Надо просто часто перебирать ногами, и тогда ожогов на ступнях не будет!

Поскольку просто потоптаться на углях не получится, то придется устроить целое представление. А для этого очень пригодится поднос. Он будет отвлекать внимание от ног, главное не останавливаться надолго. Алекс судорожно пытался вспомнить хоть какую-нибудь мелодию, чтобы отбивать мотив на подносе как на барабане или бубне. В голове крутился «врагу не сдается наш гордый Варяг…», но это была не та мелодия, под которую удобно танцевать с бубном.

В голове сама выстрелила фраза: «арфы нет – возьмите бубен!». Точно - "смуглянка"! Пальцы сразу начали отбивать ритм песни на круглом подносе. Сделать первый шаг оказалось сложнее всего. Угольки горели красным и подмигивали как живые. Алекс сделал глубокий вздох и, подобрав пальцы, осторожно ступил на горячий ковер. Чтобы не раздумывать и не переживать, коротенькими шажками добежал почти до середины и, крутанувшись, подкинул и поймал свой бубен.

Среди замерших зрителей раздался восторженный вздох и Алекса вдруг отпустило. Он оглянулся, поймал восхищенный и удивленный взгляд брата, и все тревоги растаяли как утренний туман. Алекс вспомнил танцы восточных красавиц, и тело вдруг зажило своей жизнью. Руки изогнулись как змеи, бедра призывно качнулись, и плечи пошли волной. Пальцы отбивали уже не мелодию, а ритм сердца, движение наполняло все внутри радостью и детской беззаботностью. Как будто танцевать на красных угольках – это было именно то, ради чего он был рожден в этом мире. Как будто не было ничего важнее этого танца.

Алекс кружился, извивался, как лоза, и порой казалось, что еще немного и его алые волосы вспыхнут, коснувшись таких же красных угольков. А в пальцах, казалось, поселилось сердце, которое звонко билось о металлический поднос, рождая чистый звук в душах замерших зрителей. Алекс был прекрасен и похож на волшебную саламандру, которая родилась в огне, еще немного – и рассыплется золотистыми искрами. Все боялись отвести взгляд, чтобы не пропустить этот волшебный миг.

Алекс потерял счет времени и, казалось, он танцует всю жизнь, и теперь стало страшно остановиться и вернуться в реальность. Хотелось продлить это беззаботное веселье, но ноги вдруг предательски задрожали и руки налились свинцовой тяжестью. Алекс понял, что выжат как лимон и сил уже не осталось. Из последних сил он выпрыгнул на гладкий мрамор и зашипел от боли.

- Что случилось? - брат подхватил рыжика на руки, - где больно?

- Пол ледяной… - пожаловался рыжик, - холодно!

Сканд оказался рядом и, стряхнув пепел с розовых пяточек рыжика, с удивлением увидел, что они совершенно целые, без ожогов и повреждений, и это было похоже на чудо, которое свершилось у всех на глазах.