Роман Обрученные луной глава Глава 28

- А хорошие у вас тут места, - жизнерадостно сказал Хольм, принимая у Тайвора стрелу с окровавленным наконечником. – Богатые на дичь.

Перепелку, из которой стрела была вытащена, Тайвор сунул в здоровенную охотничью сумку-ягдташ, уже забитую почти доверху, и снова вскочил в седло. Хольм под устремленными на него взглядами лучезарно улыбнулся и пожал плечами, будто извиняясь. Мол, что поделать, опять успел чуть-чуть раньше вашего наследника.

- Не расстраивайся, Ивар, - продолжил он самым сочувствующим тоном, на который был способен. – Остальные все твои. Куда мне столько? Размялся – и хватит!

Полюбовался бледным от злости лицом соперника и небрежно добавил:

- А хочешь – и тебе настреляю! Не дело наследнику возвращаться из леса с пустой сумкой. Понятно, ты просто крупного зверя ждешь, зачем тебе эти перепелки? Мне и самому стыдно, что Тайвора за такой мелочью гоняю, но как утерпеть? Они только – фрррр! И стрела сама срывается! Прямо завидую, как ты можешь удержаться и не выстрелить?! Вот это сила воли!

Позади отчетливо послышался смешок кого-то из охранников. Причем это был не Тайвор, который ехал по правую руку от Хольма, так что усмехнулся кто-то из Котов Ивара, и тот отлично это понял.

Хольм, придерживая поводья, снова наложил стрелу на тетиву. Золотисто-гнедой жеребец, подаренный ему вождем, шел ровной мягкой рысью, иногда прядая ушами и ревниво косясь на других коней. Всадника он принял сразу, стоило Хольму одной рукой дать ему здоровенную морковку, а второй – выразительно показать кулак. Жеребец фыркнул, морковку взял, на кулак покосился задумчиво и пошел под седлом просто замечательно. Добрый конь, доброе оружие – чего еще желать? Хорошо бы, конечно, компанию другую, но с этим уже ничего не поделать.

Вождь с Арлисом держались немного поодаль справа, окруженные знатнейшими оборотнями Арзина и охраной. Там блестела на солнце богатая сбруя коней и украшения их хозяев, пестрели дорогие наряды. Хольм искренне не понимал, зачем на охоту надевать то, что жалко испачкать кровью, но в чужие обычаи не лез. Положено тут выезжать, хвалясь друг перед другом золотом, шелками и оружием, за которое можно купить пол-ярмарки, – это их кошачье дело.

Но всех, кто поехал с вождем, он цепко запомнил и в лицо, и по запаху, насколько это было доступно его человеческой сути. Тем более что было их не так уж много. Кое-кто отговорился нездоровьем, и Рассимор позволил им остаться дома.

Предполагаемый отец Ивара, он же казначей Арзина, держался незаметно и даже одет был поскромнее других, но Хольм поймал его взгляд и едва не поежился, таким острым тот оказался. Зато Мираны на охоте не было, но это, как понял, Хольм, никого не удивило. Жрица никогда не выезжала на охоту, даже на эту, поминальную. Жена вождя тоже осталась дома. Ну, понятно, куда хрупкой болезненной женщине такое напряжение. Как она в Рысь-то оборачивается?!

Впрочем, судя по тому, что неполноценной мать Лестаны не считали, зверя она все-таки призвала. Пусть даже один-единственный раз, но этого по обычаю достаточно. Не у всех детей Луны сильна звериная природа, многие всю жизнь проводят в человеческом облике и таких, как говорят жрицы, все больше. Да, быть зверем сладко, это пьянящее ощущение собственной силы и жгуче острое восприятие мира вокруг.

Но зверь не может заниматься ремеслами, писать картины или резать по кости и дереву, лить металл, засевать поля и ухаживать за домашним скотом. Он даже детей может научить лишь тому, что составляет звериную жизнь – охоте и выживанию. Ему недоступно слишком многое из того, что нужно и дорого человеку. И чаша весов все чаще клонится в сторону людского облика…

Лестана с Кайсой ехали слева. Единственные женщины среди охотников, они держались в стороне от всех и даже охрану отослали, заявив, что не желают чужих ушей, а бояться чего-то, когда рядом столько отважных мужчин, просто глупо. Заявила это, конечно, Кайса, причем на слове «отважных» так насмешливо стрельнула взглядом в сторону Ивара, что за одно только это, будь она мужчиной, можно было позвать в круг.

Лестана промолчала, и Хольм тщетно пытался встретиться с ней глазами, а потом и пытаться перестал. Сегодня главное совсем другое. Она должна остаться жива и невредима, а остальное… Оно решится потом, если будет, кому решать. А пока что Лестана невозмутимо выдерживала жадные любопытные взгляды, ничем не показывая, как сложно ей возвращаться к роли возможной наследницы. Хольм всей душой хотел бы помочь, но это был ее бой и ее круг, а вместо одного соперника в нем Лестане противостоял весь Арзин.

Хольму же досталось общество Ивара. Как заметил Коготь с ядовитой любезностью, которая никого не обманула, сыновьям вождя всегда найдется, о чем поговорить. Вот Хольм и разговаривал. Хвалил арзинский лес, восхищаясь каждым ручейком и оврагом, мимо которого они проезжали, вспоминал состязание по стрельбе – от этого Ивар прямо-таки зубами скрипел! – и спрашивал, на какого зверя больше всего любят охотиться Рыси. В общем, вел себя, как жизнерадостный дурак, пенек мохнатый и дикий-предикий Волк, очень старающийся быть учтивым. Брангард бы оценил!

Коты Ивара отмалчивались, как и положено охранникам, которых взяли на охоту не ради болтовни, но самому Ивару молчать не позволяли приличия, и он сдержанно отзывался на глупости, которые радостно нес Хольм, но закипал все сильнее.

А потом из-под конских копыт начали взлетать перепелки, которых здесь оказалось превеликое множество. И Хольм, возблагодарив Луну за такой подарок, сорвал с плеча лук, все тем же глупым радостным тоном предложив Ивару пострелять на спор. Как в Волчьем городе!

Ивар, опять отчетливо скрипнув зубами, состязание не принял, но и не отказался напрямую, и это стало его ошибкой. Примерно час после этого Хольм открыто и нагло глумился над ним, стреляя будто бы небрежно, но именно тогда, когда сделать выстрел решал Ивар. И всякий раз попадал немного раньше, чуточку точнее, самую малость удачнее.

Тайвор сбился с ног, соскакивая с коня и бегая за подбитой дичью Хольма, но на курносой физиономии Кота цвела радостная насмешливая ухмылка, когда он подбирал очередную перепелку. Причем Хольм еще и стрелу напоказ использовал одну и ту же, пока остальные лежали в колчане нетронутыми. Особое охотничье щегольство, заметное тем, кто понимает. И сам Ивар, и его охранники видели это прекрасно, как и то, что наследнику Рысей удалось сбить всего двух перепелок, пока Хольм вертел головой и восхищался, какой прекрасный сегодня день. А стрел Ивар потерял пять или шесть…

Бегал за ними, кстати, не Гваэлис, чего можно было ожидать. Сын Авилара словно вспомнил о знатности своего рода и, когда Ивар велел ему принести стрелу, огрызнулся, предложив послать охранников. Ивар удивленно вскинул брови, но больше о подобном не просил, и за чистенькими стрелами, зря улетевшими в очередную птичку, бегал хмурый Корин.

И с каждым конским шагом в сторону распадка, где загонщики обещали стадо оленей, Хольма все сильнее окутывала тоскливая тяжелая тревога. Она пропитывала лес, как невидимый туман, била в нос резкой вонью еще не пролившейся сегодня крови, звенела неслышным, но надсадным предсмертным криком. Никогда он не замечал за собой особой чувствительности, но сейчас готов был поверить, что и вправду существует нечто за краем жизни.

Говорят, что пролитая кровь взывает о мести. Та кровь, что пролилась в этом лесу пять лет назад, ожидала долго, поэтому Хольм и звериным чутьем, и человеческим разумом понимал, что из леса выйдут живыми далеко не все, кто въехал в него.

Распадок же был все ближе, и Хольм уже видел вживую те приметы, которые Арлис показал ему на карте. Вот они проехали тонкую серебряную ленту ручья, и Хольм едва удержался, чтобы не соскочить с коня и не напиться свежей воды, которая долетевшим запахом напомнила ему о Лестане. Вот на пути попался очередной овраг – и остался позади…

Хольм еще раз окинул взглядом Котов, окруживших плотным кольцом их с Иваром. Тайвор, что сегодня поехал с ним и за прислугу, и за оруженосца, держался как можно ближе, и было заметно, что ему неуютно, но дружинник старался не подавать виду. С бывшим другом он упорно избегал встречаться взглядом, Корин вообще был мрачнее тучи, и Хольм даже удивился, зачем Ивар взял его с собой. Наверное, решил, что после той позорной драки Кот мечтает отомстить.

Еще в свите Ивара были Рисал, Даррас и пятерка Котов, которых Хольм видел в первый раз. Дружинников среди них не оказалось, только храмовые охранники, как вполголоса сказал Тайвор. Все отлично вооруженные и послушные Ивару, который среди них чувствовал себя в явной безопасности и даже весело. Ну, пока Хольм не устроил представление с охотой на перепелок. После этого веселости у наследника Арзина поубавилось.

«Восемь охранников, - вздохнул про себя Хольм. – А еще Гваэлис и сам Ивар. Он хоть и выглядит изнеженным щеголем, но это обманка. Стреляет сын Мираны точно неплохо, да и мечом наверняка умеет владеть. Гваэлис – темная лошадка, но хватило же ему ловкости и отваги броситься в драку почти безоружным, с одним лишь отравленным лезвием. Значит, десяток против нас двоих. Плохой расклад. Как ни крути, паршивый. Хуже было бы только остаться против них одному. Но кое-кто забыл, что Клык или Коготь – это не только тяжелые кулаки или острый меч».

Затрубил рог, и Хольм оглянулся на вождя с Арлисом. Там охрана растянулась вокруг высокородных, предоставляя им право встретить оленей, что вот-вот должны были выгнать на охотников загонщики. Мелькнул в просвет между дружинниками Арлис, потом сам Рассимор. Авилара нигде не было видно…

Он попытался встретиться взглядом с Лестаной, но она отвернулась, о чем-то тихо говоря с Кайсой. Сердце опять кольнула резкая тревога. Его Рысь, его истинная и единственная любовь… Кайса поклялась не отходить от нее ни на мгновение, но даже самые тщательно рассчитанные планы могут пойти ежу под хвост в любой момент. Если Хольм с Арлисом и вождем ошиблись… Нет, нельзя даже думать об этом, нельзя накликать неудачу мыслями!

Хольм повел плечами, вспомнив последние дни. Рассимор будто помолодел, сбросив тяжкий груз беспокойства за здоровье Лестаны, но тут же навалилась новая забота: было понятно, что все решится именно сегодня. Добровольно вождь Арзина власть не отдаст, Лестана вот-вот призовет Рысь, и надежды Мираны с Иваром тают, как тонкий весенний лед на солнце. Значит, ждать им нельзя… А поминальная охота, где вождь не сможет окружить себя всей дружиной, только несколькими охранниками, слишком удобный случай выиграть бой за Арзин.

И потому Лестана послушно пила лекарства и гуляла под присмотром Аренеи и пары доверенных дружинников, Вождь и его Коготь сбивались с лап, а Хольм, сидя у себя в гостевых покоях, смотрел и запоминал карты, снова и снова просчитывая каждый шаг, и ждал, ждал, ждал… Два дня назад его окно накрыла стремительная тень огромных крыльев, и Хольм выдохнул с облегчением. Теперь он точно знал, что даже его поражение дорого обойдется лживому ублюдку Ивару и всей его стае, сколько их там ни есть. Хотя проигрывать все равно не собирался…

Снова протрубил рог. На несколько мгновений Хольм окунулся в жадное предвкушение, накрывшее всех охотников. Гнать добычу – одна из величайших радостей, доступных и зверю, и человеку! Если бы он мог сейчас обернуться и рвануть за оленями, ловя дурманный запах их ужаса, зная, что вот-вот настигнет добычу, и пасть наполнится восхитительным вкусом крови… Но сегодня у него иная охота! Куда тяжелее, страшнее и потому, что скрывать, азартнее.

Рог протрубил третий раз! И распадок содрогнулся от мощного топота копыт. Две стены холмов по обе его стороны оставили оленям один только путь. Охотники освободили его, прижавшись к склонам, потому что летящее стадо способно снести рогами и затоптать копытами кого угодно. Миг, второй, третий… Сладкое тягучее ожидание, почти любовное… Золотисто-ржавая волна показалась в дальнем конце распадка и помчалась по нему с жуткой стремительностью. Зазвенели стрелы, слетая с тетивы. И закричали первые пораженные ими олени.

Но завалить матерого рогача одной стрелой почти невозможно, для этого нужно безупречно верно попасть широким листовидным наконечником в становую жилу на шее, а попробуй это сделать, когда стадо мчится мимо, прикрывая друг друга и сбивая охотникам прицел. Хольм не удержался – выхватил из колчана именно такую стрелу, не легкую, для птицы или мелкой дичи, а «оленью». Бросил ее на тетиву… А потом, якобы поддавшись темной жажде, что бушевала в крови у всех вокруг, пустил коня в галоп за убегающим по распадку стадом. Рядом кричали и улюлюкали другие всадники, преследуя добычу.

Лестана – где она?! Краем глаза Хольм увидел, как скачущие Рыси делятся на два потока, потому что распадок впереди разошелся, огибая высокую скалу. Рассимор свернул вправо, там же мелькнул рослый вороной жеребец Арлиса с пригнувшимся всадником и сразу исчез в заслонивших его конях охраны.

Дальше смотреть в ту сторону Хольм не смог. Вырвавшись вперед и длинно, тягуче завывая по-волчьи, отчего ошалели не только олени, но и непривычные к этому лошади Рысей, он свернул налево, за округлый выступ скалы, куда кинулось несколько матерых рогачей. Может быть, в одном из них была его стрела – попробуй тут разгляди! Рядом, не преграждая ему путь, держался Тайвор, а с другой стороны – Ивар, отставший совсем чуть-чуть.

Рогачи обогнули скалу, мелькая сильными длинными ногами, вытянувшись на бегу и выгнув изящные шеи. Дальше справа скала, что рассекла распадок, уходила в землю, сменившись высоким холмом, заросшим таким густым кустарником, что травы под ним не видно было. Слева склон был крутым и голым, он серел выщербленным диким камнем, поднимаясь далеко вверх… Соловый конь Ивара вырвался вперед, потом еще немного… Хольм позволил ему это и ничуть не удивился, когда следом за наследником их с Тайвором начали обгонять остальные Коты. Первый, второй… пятый…

Когда примерно половина, включая Ивара, оказалась впереди, его охрана вдруг замедлилась и круто развернулась. Хольм едва не влетел в них на полном скаку, но поднял жеребца на дыбы – и услышал звонкие щелчки. Скрипнул зубами от бессильной злости и тоскливой жалости… Рухнув на передние копыта, его гнедой жалобно заржал и принялся заваливаться набок. В его шее торчало несколько «оленьих» стрел.

Вовремя вынув сапоги из стремян, Хольм соскочил на землю немного раньше, чем конь упал, и быстро оглянулся. Тайвора еще не спешили, но Кот сам осадил своего жеребца. Теперь их с Хольмом окружали два полукруга из десятка всадников, надежно отрезав путь и назад, и вперед. А вокруг высились склоны холмов и отвесы скал, образуя огромную чашу посреди левого рукава распадка.

- Ну что, Волк, нравится наша охота? – глумливо выкрикнул Ивар, красуясь в седле в десятке шагов перед ним. – Что ж ты дальше не скачешь?

Кто-то из Котов хохотнул, вроде бы Даррас, но у храмовых охранников лица остались настороженными. Это и понятно, серьезным бойцам не до смеха, пока противник еще стоит на ногах.

- А зачем? – улыбнулся Хольм, крепче сжимая одной рукой лук, что успел прихватить, когда бросил поводья, а второй – одну-единственную стрелу. – Я смотрю, дичи и здесь достаточно. Вон, какая у тебя шкурка красивая, такую на стену не стыдно повесить!

Ивар, выехавший на охоту в темно-зеленом бархате, щедро расшитом золотом, зло дернул уголком рта, и усмешка исчезла с его лица. А Хольм внимательно оглядел склоны впереди и рядом с собой. Высоко – никак не убежать. И докричаться до остальных им с Тайвором никто не позволит. Отличная ловушка! Очень умело и расчетливо поставленная на дурного Волка, который не сможет не поддаться зову охоты. А олени уже скрылись далеко вдали, кстати… Вот пустяк – а жалко!

- Зато твою только под ноги можно бросить, - с искренним наслаждением вступил Ивар в словесный поединок, в котором чувствовал себя куда увереннее. – Да и то много чести. Летнюю волчью шкуру у нас даже слуги на коврики не берут – слишком облезлые твари!

- Это мы нарочно! – почти расслабленно отозвался Хольм. – Шкуры облезлые, уши вовсе без кисточек – ни красоты, ни пользы. А еще клыки длинные! Вот из нас коврики и не получаются. Эй, Ивар, кисонька, а ты только издалека языком болтать умеешь? Да за чужими спинами прятаться? Я гляжу, вы меня бояться еще сильнее стали! В прошлый раз вас только шестеро было, сегодня – уже десять!

- Для тебя и меня одного хватит, - скрипнув зубами, пообещал Ивар, а Хольм не удержался – снова внимательно глянул на склон немного впереди себя и тут же отвел взгляд.

Медленно, все так же красуясь, наследник Арзина спешился, и Гваэлис последовал его примеру, встав рядом и немного позади. Ивар неторопливо снял с седла лук…

- Ты! – бросил он Тайвору и кивком указал на землю. – С коня!

Тайвор молча послушался, спрыгнув и встав рядом с Хольмом. Руку он уронил на меч, пристегнутый к поясу, но это, конечно, не могло обмануть никого: дойди до драки, их с Хольмом попросту пристрелят охранники Ивара. Луки-то есть у всех…

«Пять шагов до Ивара с Гваэлисом, - прикинул Хольм, остро чувствуя заманчивую тяжесть собственного меча, который ему даже из ножен вытащить вряд ли позволят. – Еще пяток до трех конных Котов за ними. Там Даррас, Корин и еще один. Рисал с четверкой охранников позади… И время… Что там у Рассимора? Все ли в порядке с Лестаной?!»

- Неужели решил поединок мне дать? – поднял он брови, глядя прямо в бледное лицо Ивара, на котором горели яркие пятна возбуждения. – Вот это новость! Ты же в спину любишь бить, причем из засады! Как Лестану, как Эрлиса…

- Заткнись! – крикнул Ивар. – Ты ничего не знаешь!

- Да неужто? – Усмешка Хольма стала шире, он чуть склонил голову набок, держа взгляд Ивара своим, не позволяя ему отвести глаза. – Думаешь, ты самый умный? Хочешь, расскажу, как все было? А главное – почему! Ты ведь его ненавидел, правда? Эрлис был мало того что наследник вождя, так и сам по себе намного лучше тебя! Сильный, удачливый, щедрый… Все его любили! А он даже не гордился этим, просто принимал как должное. Да если бы он хоть понял, что ты с ним пытаешься соперничать! Так нет! Смеялся, наверное, по плечу тебя трепал, да? Как он тебя звал? Младший братец? А, нет, просто «мелкий», да? «Мелкий братец Ивар»!

Глядя в бешеную зелень глаз Ивара, Хольм подумал, что не зря потратил часть этих дней, чтобы еще глубже раскопать прошлое. Дружинники Гленн и Ортон, которых прислал к нему Коготь, удивились вопросу, но честно вспомнили все, что касалось отношений между наследником и его двоюродным братом. Даже то, как Эрлис шутливо звал Ивара. Ох, как это оказалось кстати! Сын Мираны взвился так, словно Хольм ему на хвост наступил.

- Замолчи! – снова выкрикнул он, болезненно побледнев. – Закрой пасть… Эй, Даррас!

- Не дашь мне договорить – не узнаешь кое-что очень важное! – торопливо сказал Хольм. – Твою матушку это не обрадует. Она скажет, что ты плохой котик!

- Пусть он говорит, - тихо, но веско уронил Гваэлис, и Коты покосились на него с удивлением.

Видимо, не привыкли, чтобы сын Авилара часто подавал голос при всех. «А ведь это он уже второй раз, - усмехнулся про себя Хольм. – Сначала отказался таскать стрелы, теперь вот командует Иваром… Линяет понемногу, показывает себя настоящего».

- Я сам решу! – с раздражением крикнул Ивар и тут же бросил: - Ну, говори, Волк. Послушаем твои бредни…

- А послушайте, - легко согласился Хольм, беззаботно улыбаясь. – Вы же меня все равно живым отпускать не собираетесь, да?

Он обвел взглядом Ивара, Гваэлиса, остальных… К тем, которые остались позади, поворачиваться не стал, все равно они ничего не решают. А вот если прервать поединок взглядов с Иваром, тот и выстрелить может. Именно в спину, как привык.

- Эрлиса на той охоте убил именно ты, - сказал он просто и веско в наступившей тишине. – Он ничего не заподозрил, когда вы повстречались. Просто не ожидал от родича. Любимого родича, между прочим. Хоть и звал тебя «мелким», но не в обиду, как ты думал. Мы, старшие братья, все такие, уж поверь. А ты с ним поболтал, потом расстался… отошел немного – и спокойно пристрелил из подаренного лука. Именно из него! Это же Эрлис тебя страшно унизил, подарив свой выигрыш, да? Сначала победил, как ты ни старался его превзойти, а потом бросил подачку… Так ты это видел, Ивар? А стрелок ты, между нами, и правда так себе. Нет, по неподвижной мишени хорош, этого не отнять. А вот если мишень бегает, летает… Или, хуже того, огрызается! Ты же козлов да оленей поэтому на охоте и любишь, верно? – вовремя вспомнил он меткую шутку Кайсы. – Они в ответ не стреляют!

То ли показалось, то ли снова за спиной послышался еле заметный смешок. Ну что ж, это все-таки воины, хоть и простые охранники. А воины никогда и нигде не уважают трусов.

- Наследник клана, который боится выстрелить глаза в глаза, - презрительно сказал Хольм, добивая гордость Ивара. – Ох и славным вождем ты станешь, Котик! Чую, все кланы вашей славе обзавидуются.

- Молчать… - прошипел Ивар, медленно, как во сне, поднимая лук.

- Пасть прикрой! – рявкнул на него Хольм, как на своего дружинника. – Я же первым успею!

И повел уже наложенной на свой лук стрелой.

- Ну! – продолжил он в полный голос. – Ты ведь и сам это знаешь, да?! Я успею первым! Как в Волчьем городе! Как успел бы Эрлис, если бы ты дал ему повернуться лицом! Так что прикрой пасть и слушай! Это ты убил своего двоюродного брата и пытался убить сестру, а потом свалить ее смерть на меня. Ты украл у нее зверя, потому что сам – неполноценный! Не только твоя мать сведуща в храмовых тайнах, есть и другие жрицы, которые смогут распознать колдовство на сережках Лестаны и подтвердить мои слова. Сережки ведь ты давно не проверял, да? - В глазах Ивара зеленым льдом стыл ужас, и Хольм горько усмехнулся. Вот это ничтожество едва не погубило Лестану, да и всю семью Рассимора! - И кстати, - добавил он. - Если я не вернусь с этой охоты, за дело возьмется мой брат. Волкам рот не заткнешь. И тогда не только ваш Совет, а на каждой площади Арзина узнают обо всем! Никогда не отмоешься!

- Ты… ничего… не докажешь… - мучительно прошелестел Ивар.

- Еще как докажу! – возразил Хольм. – Говорю же, ваш трюк с сережками Лестаны давно раскрыт, и сами сережки у меня в надежном месте. А что до остального… Да вот хотя бы они все будут свидетелями! – указал он небрежным кивком на Котов. – Они, конечно, должны тебя слушаться, но вот уважать… Придется тебе, Котик, либо убивать эту охрану и набирать другую, либо терпеть их и знать, что они тоже все про тебя знают. Кстати, а Гваэлиса ты куда денешь? Это же он изображал тебя в твоей комнате, пока ты убивал Эрлиса в лесу. Я все понять не мог… А это же просто! Вы, Рыси, полагаетесь на слух, как мы на нюх. Но издалека ни то, ни другое не работает. А глаза обмануть легче легкого! Твоя рубашка, твоя прическа… Только он чуть ниже, но за окном второго этажа этого не видно! Ни запаха, ни голоса не различить! Да что там, я сам обманулся, когда он вместо тебя на площади обнимал Ингрид. Вы решили, что если один раз это получилось, то и снова сойдет! Он стоял спиной ко всем, а приметными рубашками вы поменялись. И даже я увидел тебя, а не его! Одного не понимаю, что ты теперь собирался делать без собственного зверя? Как жить дальше и еще Арзином править? У тебя же нет Рыси! И украденного у Лестаны зверя ты потерял!

- Много болтаешь, Волк, - холодным звенящим голосом уронил Кот, но не Ивар, а Гваэлис. – Ну, понял ты все – и что? Легче тебе подыхать с этим знанием?

- Не поверишь – еще как легче! – радостно оскалился Хольм. – Люблю, когда все ясно и понятно! Вот скажи, зачем ты Ингрид убил? Только потому, что она знала, с кем обнималась?

Память не вовремя и непрошено подсунула жаркий пряный запах, тяжесть горячего стройного тела в руках, сладкие губы… Как же неправильно и подло все оборвалось… Ингрид, глупая, ну зачем ты в это ввязалась?! Ради дурацкой мести? Из зависти? И не поняла, что в этой игре слишком высокие ставки, не по карману девчонке-Волчице, которая всего-то хотела вернуть Хольма в свою постель.

- Ну да, - спокойно отозвался Гваэлис. – Утром она бы услышала, в чем тебя обвиняют, и могла бы все рассказать. А так ее даже искать не стали, пока мы не уехали. Привыкли, наверное, что по чужим постелям пропадает. А тебя только это интересует, Волк?

В его голосе слышалась ледяная насмешка, и у Хольма впервые прополз по спине холодок настоящей тревоги. Гваэлиса он, кажется, недооценил.

- Да остальное вроде я и так знаю, - пожал он плечами. – Отравил меня в той драке тоже ты, правда? Увидел, что Арлис вмешался и вот-вот вас разгонит, ну и поторопился. Поспешишь – ежиков насмешишь, как у нас говорят… Я выжил…

- И продолжил путаться под ногами, - кивнул Гваэлис. – Это все?

- Ну, почти, - согласился Хольм. – Если не считать того, что сейчас ваш с Иваром общий отец пытается убить вождя по просьбе госпожи Мираны. Семейные дела иногда такие грязные… Сплошная кровь и грязь, правда, Котики?

- А вот это ты зря сказал, - очень тихо сказал Гваэлис, едва заметно сдвигаясь ближе к Ивару. – Зря, Волк…

- Ага. Теперь тебе придется не только меня, но и всех, кто здесь был, убирать! – напротив, повысил голос Хольм, зная, что Коты ловят каждое его слово.

И не только Коты.

- Да ладно! – продолжал он, чувствуя, как невидимая шерсть встала дыбом от страшного напряжения. – Нас всего-то двое! Да их… девять. Восемь, если считать охрану. Потому что, чует мой хвост, Ивару тоже не повезет.

- Умный ты, Волк, - одними губами улыбнулся Гваэлис, а его глаза так и остались кусками зеленого льда в точности того же цвета, что у Ивара, но гораздо пронзительнее. – Даже жалко… Если бы я раньше знал, что ты такой умный, я бы с тобой иначе играл. Я бы договориться попробовал. Тебе же Лестана нужна была, ты из-за нее сюда явился и влез своими погаными лапами в то, что тебя не касается. Так я бы тебе отдал ее!

«Влез, да-а-а-а… - с мстительным удовольствием подумал Хольм, даже немножко гордясь собой. – Еще как влез! И поломал все вам, умникам».

- Что ты с ним разговариваешь?! – снова выкрикнул Ивар, уже весь в красных пятнах, словно кто-то надавал ему оплеух. – Убейте его! Он знает про матушку!

- Тяжело тебе с ним, да? – спросил Хольм почти сочувственно и напоролся на два ненавидящих его взгляда, один – почти безумный, второй – холодно-расчетливый. – Всегда быть вторым при таком придурке!

- Помолчи, Ивар, - брезгливо бросил Гваэлис. – Хоть сейчас помолчи.

- Не командуй мной! – заорал сын Мираны. – Эй, вы, бейте Волка! А ты! Ты не смей говорить обо мне так, будто меня нет!

- Это он потому, что тебя и вправду нет, - уронил так же ровно Гваэлис и сделал еще шаг.

Его рука мелькнула так быстро, что Хольм едва это разглядел. Похоже, умение бить в спину в этой семье передавалось с кровью. Хорошо, что Лестана из другой ветви. Как же хорошо!

- Так ничего и не понял, - вздохнул он, глядя в изумленные глаза оседающего на землю Ивара.

Из уголков тонких бледных губ Кота сочилась кровь, наследник Арзина свалился под ноги своему брату и невидяще уставился куда-то вдаль пустыми глазами.

- Господин Гваэлис… - напряженно начал кто-то из Котов.

- Молчать, - бросил ему Гваэлис, окончательно сбросив маску тихони. – Вы все слышали этот разговор. И все знаете слишком много. Кто хочет жить, будет делать, что я скажу. Сегодня власть в Арзине поменяется. Вождя с Когтем сейчас дорезают в другом рукаве распадка. И либо вы уйдете отсюда моей свитой, либо не уйдете вообще, когда охрана отца придет сюда. Или вам этот недоносок так дорог был? Трус и предатель? Он даже с Волком побоялся сам разделаться!

Замолчав, Гваэлис посмотрел на Хольма почти сочувственно и бледно усмехнулся:

- Не вовремя же ты влез… И язык распустил не вовремя. Теперь не договоримся.

- Не договоримся, - подтвердил Хольм, медленно поворачиваясь и обводя Котов взглядом. – Ну что? Хоть поединок мне даст кто-нибудь? Вам ведь еще перед Волками за меня отвечать! Или им вы тоже тело с раной от стрелы покажете?!

Больше всего он боялся, что именно так Гваэлис и прикажет сделать. Просто велит пристрелить и его, и Тайвора, чтобы не возиться. Сам-то в круг точно не выйдет, не из того теста слеплен. А вокруг было так тихо и мирно… Легкий ветерок шевелил листья кустарника, заорал где-то в вышине канюк. Хольм вздохнул, снова отводя взгляд от равнодушных скал.

- Надо будет – покажем, - бросил Гваэлис. – Я вот вообще думаю, что это ты, Волк, нашего вождя убил. Сошел с ума и убил. И Когтя – тоже ты. А уже потом тебя охрана расстреляла.

- Не поверят, - сообщил Хольм, выразительно качнув наконечником стрелы, все так же наложенной на лук. – И не будет у тебя, умненький Котик, союзников-Волков. А они тебе ой как пригодятся, когда Медведи узнают, что у вас такая заваруха началась. Вас ведь сейчас мягкими лапами взять можно будет! Без Рассимора да без Арлиса.

- Чушь, - уронил Гваэлис. – Это у вас все на преданности вождю держится, а у нас его заменить легче, чем ты думаешь. Будет новый вождь – и новый Коготь тоже найдется. Убейте его! – бросил он охранникам, поколебался и добавил: - Без стрел! Скажем, что в поединке погиб.

И предусмотрительно отступил, спрятавшись за всадниками.

Широко улыбнувшись, Хольм бросил лук и потянул из ножен меч. Тайвор повторил это мгновением позже и, развернувшись, встал спиной к спине Хольма.

- Двое против десяти? – неожиданно подал он голос. – Ну, тогда и умирать не стыдно. Стыдно за тех из вас, кто в живых останется!

- Трое, - буркнул Корин, чего Хольм уж вовсе не ожидал. – Идите вы с вашими сварами хитрозадыми! Хоть от самого себя тошно не будет…

И, легко соскочив с коня, мигом оказался возле Хольма с Тайвором, на бегу вытащив меч.

- Не пожалеешь? – ухмыльнулся ему Хольм, чувствуя, как на душе, несмотря на тревогу, стало легче.

Всегда приятно видеть, что в мире существует не только подлость ради собственной выгоды. Корин встал рядом с ними, обреченными, хотя прекрасно понимал, что тоже погибнет. И все-таки решил умереть, спасая честь Арзина хотя бы так. Значит, та драка на тренировочной площадке была не зря.

- Отвали! - зло буркнул ему Кот. – Я не ради тебя сдохнуть собираюсь!

Он с вызовом поглядел на бывших соратников, и Даррас, оглянувшись на Гваэлиса, нерешительно поднял лук. «Что ж, - подумал Хольм, - обычных дружинников и правда никому показывать не обязательно. Какая разница, как их убивать? Так что пора. И так уже заигрался!»