Роман Чудовищное предложение глава Глава 24

Этим утром я открыла глаза ни свет ни заря и четко осознала одну вещь.

Если любые отношения идут по накатанной, то следующим этапом у нас с Аароном будет секс. Вот так просто и уже не особенно шокирующе.

Просто после вчерашнего обещания Аарона выровнять счет в свою пользу все как-то встало на свои места. То, чему учили в пансионе и настойчиво вбивали в голову последние годы моей жизни, я так же настойчиво оттуда выбросила. Я не монахиня, и точка!

Тем более то, что я испытывала с Аароном, с каждым днем заставляло мое сердце и тело трепетать. Поэтому я для себя все решила. Сегодня свершится главное. Аарон достойный человек, мой жених, отец моих будущих детей, и мне действительно с ним нравилось быть.

А значит, решено.

Встав, я приняла душ, а после, быстро позавтракав и не дождавшись, когда спустится Аарон, сбежала в конюшню. Себе я не врала, это был именно побег, чтобы не попадаться на глаза жениху раньше времени. А еще я надеялась немного привести мысли в порядок на свежем воздухе.

В своем воображении я решила, что вполне в моей власти сделать будущую ночь такой, какой захочу. Вряд ли Аарон будет возражать, если я попрошу горничных сервировать в моей комнате стол с вином и легкими закусками, а сама разожгу свечи и выберу красивый наряд…

От мысли об этом мои щеки заалели.

Господи, неужели я строила настоящий план по соблазнению мужчины?

Да, совершенно определенно это был именно он. А еще я поняла, что сегодня мне просто жизненно необходимо особое платье. Причем не из числа тех, что купил Аарон. Мне хотелось сделать ему сюрприз, а для этого было необходимо попасть в город.

Когда я вернулась от лошадей в особняк, наступило время ланча. Поинтересовавшись у прислуги, кто мог бы отвезти меня в город, я расстроилась. Водитель Аарона, разумеется, был с хозяином дома в Нью-Йорке, а в обязанности охраны быть извозчиками не входило.

Вначале я расстроились, попыталась убедить себя, что платье – это всего лишь прихоть, мелкая и абсолютно неважная деталь. Но чем больше я об этом думала, тем больше грусти на меня находило. Первый раз в моем понимании должен быть ОСОБЕННЫМ, начиная от платья и заканчивая музыкой, которая будет играть фоном.

От мыслей отвлек звонок телефона. Взглянув на экран, я прочла имя Донована и незамедлительно подняла трубку.

Неужели он узнал что-то о моем наследстве и теперь звонил о нем сообщить?

– Слушаю, мистер Донован, – приветливо ответила я.

– И вам ласкового дня, милая Одри, – как всегда безупречно вежливо отозвался он. – Как ваши дела, мисс Тосни?

– Прекрасно, я рада, что вы спросили. Вы звоните рассказать о каких-то новостях?

Раздался тихий незлобный смешок.

– Вы проницательны, юная мисс. Именно так. Пришлось немало повозиться, но вы оказались правы. Второе завещание действительно существует, причем не вашего отца, а вашей матери. И вскрыть его станет возможным только после того, как вы выйдете замуж. Кстати, думаю, ваш дядюшка уже тоже в курсе.

– О чем вы? – не сразу поняла я.

– Мистер Альбинони недавно заказал билеты в США и собирается навестить вас на днях. Думаю, он хочет лично сообщить вам новость о завещании, а может, просто поздравить с предстоящей помолвкой.

– О! – обрадовалась я. – Это было бы замечательно.

Дядюшку увидеть очень хотелось, и его мудрые советы никогда не были лишними. И даже его выбор жениха для меня уже воспринимался подарком судьбы. Да, вначале я была в шоке от мистера Харриса, но теперь все же понимаю, как оказался прав дядюшка Энрике.

В этот момент вновь вспомнились собственные планы на вечер, и грусть накатила с новой силой.

– Мистер Донован, – меня внезапно осенило идеей, – подскажите, а ваше предложение прийти мне на помощь, если понадобится, еще в силе?

– Разумеется. У вас что-то стряслось?

– Не совсем, – уклончиво ответила я. – Но мне бы очень хотелось попасть сегодня в город до вечера и вернуться к приходу Аарона. Если у вас нет своих дел, вы бы могли меня отвести?

– Разумеется, только доложу вашему жениху.

– О нет, нет! – поспешила его остановить я. – Ни в коем случае. Я готовлю Аарону сюрприз. Он ничего не должен знать.

На мгновение повисла пауза.

– Даже так, – протянул Донован. Должно быть, он решал, стоит ли ради меня лукавить перед собственным начальством, и я приготовилась услышать отказ, но его не последовало: – Буду в течение часа, мисс Тосни.

Я рассыпалась в благодарностях и, положив трубку, тут же принялась собираться. Пересчитала немного наличности, что у меня было, проверила карту, которую мне выдал Аарон, еще пока по магазинам ходили, сложила все в сумочку.

Разумеется, я не собиралась идти во все тяжкие и тем более опустошать бутики. Дорогие платья и наряды – это, конечно, прекрасно, но лично я всегда считала, что особое платье можно найти даже в обычном магазине… Ведь не в цене дело, а в душевных ощущениях.

Когда за мной приехал Донован, я даже не испытала укола совести, что сажусь в машину к чужому мужчине. В отношении поверенного Аарона я вообще не испытывала опасений, и тем более была уверена, что даже если кто-то из слуг доложит хозяину по телефону, то Харрис ревновать не станет.

– А что за сюрприз готовите, если не секрет? – спустя минут десять езды по трассе спросил мужчина.

– Секрет, – тихо ответила я и густо покраснела. – Точнее, не совсем. Просто я хочу купить платье.

– Платье? – удивился Донован и даже отвлекся от дороги, посмотрев на меня. – Насколько я в курсе, мистер Харрис купил вам едва ли не десяток различных платьев.

– Это все не то, – попыталась я найти подходящие слова. – Они все официальные, пропитанные запахом роскоши и денег, а мне нужно… простое. Подходящее.

– Подходящее для чего? – продолжал допытывать Донован.

И я опять залилась краской. Ну не говорить же, что для того, чтобы Аарон его с меня снял. Поэтому я нашла первое подходящее объяснение:

– Для романтического ужина. На двоих.

Донован хмыхнул, немного притормозил из-за пробки впереди на светофоре, а когда машина окончательно остановилась, повернулся и внимательно посмотрел, с какой-то грустью произнеся:

– Вот гляжу я на вас, милая Одри, и не понимаю, почему мир настолько несправедлив.

– О чем вы?

– О том, что все достается таким, как Харрис. Он недостоин ваших сюрпризов, мисс Тосни.

– Я не понимаю… – растерянно прошептала я. – Почему вы так говорите, вы же его преданный работник?

– Прежде всего я джентльмен, милая Одри, и мне больно видеть, как такая девушка, как вы, дарит такому, как он, всю себя. Не надо краснеть так, милая. Я прекрасно понял, что именно вы ему готовите. Просто поверьте мне: не стоит спешить со столь щедрыми дарами. Этот человек не такой добрый и честный, каким кажется.

Я смотрела на Донована и не верила в то, что он мне все это говорит. Он же поверенный Аарона, как так? Зачем портит мне настроение? Или действительно хочет сказать мне о чем-то важном, но не может объяснить прямо?

– Почему вы говорите загадками, мистер Донован? Скажите, как есть.

– Не могу. – Зажегся зеленый, и мужчина вновь вдавил газ. – Есть вещи, о которых я должен молчать до самой могилы. Просто поверьте, я хотел бы для вас только добра, Одри. А человек, который поднялся с приютской скамьи до финансовых вершин, пережил всех конкурентов, чьего взгляда боятся люди на работе… Подумайте, Одри, возможно ли заработать все эти деньги, что есть у Аарона, честно, не переступая через жизни и трупы? Думаю, вы знаете ответ.

Я зажала себе рот руками, сдерживая рвущийся наружу вопрос: “Аарон убийца?” Но я даже произнести этого не могла. Потому что не хотела в это верить.

– Разверните машину, – потребовала, понимая, что мое настроение окончательно испорчено. – Я хочу вернуться обратно в поместье.

– Простите, мисс Тосни. – Донован выглядел виноватым. – Мне не стоило вам говорить об этом. Просто вырвалось.

– Мне не за что вас прощать. Вы ничего не сделали, – отозвалась я. – Лишь дали пищу для размышлений.

Он хотел что-то сказать, но, взглянув на меня, лишь тяжело вздохнул и промолчал.

Сцепив руки перед собой, я смотрела на дорогу, ожидая, когда же Донован развернется, но этого все не происходило.

– Мы не возвращаемся? – спросила я, повернувшись к нему. – Почему вы…

– Я испортил вам настроение, мисс Тосни, – отозвался поверенный Аарона. – Каюсь и прошу прощения. Виноват, хоть и не хотел этого. Но прошу, дайте мне исправить свою ошибку.

– Дело в том, что мне больше не хочется в город, – повторила я, качая головой. – И на вас я зла не держу. Просто мне и правда нужно подумать…

– Конечно нужно, – тут же согласился Донован. – Вы ведь не выходите из дома, сутками находясь под влиянием жениха. Это очевидно.

– Под влиянием?

– Аарон – прекрасный манипулятор, мисс Тосни. – Донован куда-то свернул и вскоре припарковался у придорожного кафе, продолжая говорить: – Мы встретились с ним больше семи лет назад, и я тут же загорелся идеей работать на него. У меня были отличные перспективы, звали в адвокатскую контору на должность младшего помощника, обещая быстрый карьерный рост. Но ваш жених сразу разглядел мои способности – он это умеет, понимаете? Видит людей насквозь, приглядывается ко всем и распределяет на нужные для себя места. Так было и со мной…

– Хотите сказать, Аарон вас использовал? – Я округлила глаза. – Мне казалось, вы очень хорошо обеспечены благодаря работе на него.

Донован посмотрел на меня с какой-то обидой, даже злостью. Будто я сказала что-то оскорбительное и не поняла самого важного… Но уже спустя миг все изменилось. Адвокат снова заулыбался, как делал это много раз раньше, голос его стал спокойнее, пальцы, впившиеся в руль, расслабились.

– Я вовсе не говорю, что мистер Харрис плохой человек, – все так же улыбаясь, произнес Донован. – Но и сказать, что он хороший, у меня язык не повернется. Вы не понимаете почему, так ведь? Я работаю на этого парня, вкалываю день и ночь и предан ему, как никому другому. Представляю, как выгляжу в ваших глазах. И тут пришло время пояснить: я устал от того, что мы делаем. Хочется найти честную работу, пусть и с меньшим достатком, завести семью, спать ночами, не ожидая, что могут позвонить в любой момент и потребовать решать новые проблемы…

– Новые проблемы? – По спине пробежала дрожь.

– О, не стоит думать об этом, – тут же отмахнулся Донован. – Вашего жениха никто не арестует, вломившись в дом и напугав вас. Я не позволю. Не зря мистер Харрис столько мне платит.

– Вломившись? В дом? – Я обхватила себя за плечи. – У Аарона проблемы с законом?

– С чего вы взяли? – удивился Донован. – Я ведь сказал, что никаких проблем нет, дела вашего жениха в надежных руках.

И он показал свои руки.

Я посмотрела на длинные пальцы с хорошим маникюром, завороженно проследила, как он протянул их к заднему сиденью, подхватил там портфель и расстегнул его.

– Кстати, о делах! – Адвокат улыбнулся мне. – Вы же тоже давали мне поручение. Помните? Ваш контракт с мистером Харрисом. Я сам его составлял и не думал, что кто-то сможет найти в нем слабые стороны. Но! Вы поставили задачу, и мне стало любопытно. Поэтому вот и плоды этого любопытства.

Мне на колени легла прозрачная папка с бумагами.

Все еще не в силах понять, что происходит и как быть с полученной информацией, я дрожащими руками открыла папку, чтобы увидеть тот самый контракт о предстоящем брачном союзе. И сразу нахлынули страшные воспоминания о том, что Аарон может быть и жестоким. Ведь именно тогда он толкнул меня к столу, заставляя…

Я зажмурилась и тряхнула головой, пытаясь вернуть мысли в нужное русло.

– Там сделаны пометки карандашом. – Донован продолжал перебирать бумаги в своем портфеле. – Взгляните, мисс Тосни.

Послушно перевернув первую страницу контракта, на которой пометок не было, я обнаружила несколько бумаг, скрепленных сверху. Глаза быстро, практически не задумываясь, прошлись по буквам и цифрам, а руки сами пролистали договор аренды квартиры в центре города, в конце наткнувшись на чек, подписанный Аароном.

– Здесь что-то не то, – прошептала, показывая бумаги Доновану и наблюдая, как меняется выражение его лица.

Увидев договор, он испугался, затем постарался скрыть это под маской любезности и заговорить мне зубы:

– Ох, а я как раз ищу их, благодарю. Это… это просто бумаги. Работа, знаете ли. Читайте контракт, там есть кое-что интересное. Если вы все еще хотите заполучить свободу выбора, конечно…

– Этот договор, – прервала я адвоката, глядя, как ловко он прячет бумаги в кожаном портфеле. – Аарон снимает кому-то квартиру? Вам?

– Мне?! – Брови адвоката взлетели вверх, после чего он обиженно выдал: – Нет, я не его содержанка, мисс Тосни. У меня есть квартира. Хоть она и не в центре Нью-Йорка, и виды из окна там похуже, чем у…

Он осекся. И снова в глазах появился испуг.

– Ох! Сколько же времени мы с вами потратили зря. А я хотел пригласить вас пообедать и обсудить контракт. Но теперь вспомнил, что нам и правда лучше вернуться в поместье мистера Харриса. Там я вас оставлю и…

Я вскинула руку, останавливая поток слов.

– Так в той квартире живет содержанка моего жениха? – спросила со всей холодностью, на которую была способна. – Это так? Прошу, не нужно скрывать, так вы сделаете еще больнее.

Донован отвернулся, сжал кулаки.

– Я не могу говорить об этом, – ответил он. – Не нужно таких вопросов.

– Пожалуйста, – шепнула, прижимая руки к груди. – Неужели он… он продолжает оплачивать услуги Кристи Амеллы?

Адвокат резко обернулся.

– Откуда вы ее знаете? – Его брови сошлись на переносице. – Он сам рассказал вам?

Я закрыла ладонью рот и без сил привалилась к спинке сиденья. Слезы скопились в глазах, грозя вот-вот прорваться наружу.

– О, мисс Тосни, – голос Донована был полон боли и сочувствия, – простите. Я совсем не так представлял нашу встречу. Как мне помочь? Я такой идиот…

– Нет, – шепнула я. – Вы просто оказались единственным честным человеком во всем этом городе. Прошу, отвезите меня в дом мистера Харриса, пока он не начал искать нас. Мне нужно остаться одной, перечитать контракт и обдумать услышанное.

– Конечно. – Донован завел машину и тронулся с места, а я прикрыла глаза, чувствуя, как замерзаю от отчаяния.

В кого я такая глупая? Как могла поверить, что Аарон Харрис легко откажется от любовницы и старых привычек мне в угоду? Кто я ему, в конце концов? Коллекционная вещь, купленная на аукционе… Не дешевка, такую нужно беречь: запереть дома и иногда показывать гостям. Вложение, опять-таки… У него денег много, он может себе позволить и меня купить, и Кристи содержать, и Доновану рот закрыть.

И вроде все так понятно, так очевидно, но отчего тогда так горько в душе? Почему я так прикипела к этому тирану и моральному негодяю всего за несколько совместных дней? Да и был ли он таким уж негодяем?..

Мне нужно было подумать, а еще лучше – посоветоваться с дядей, единственным родным человеком во всем мире.

Притормозив у торца дома, Донован сообщил, что вспомнил о каких-то планах и попрощался со мной, буквально выпроваживая из авто. Стоило мне оказаться на улице, он сразу уехал, даже не предлагая проводить. Словно бежал от меня.

Я грустно улыбнулась, глядя вслед ускоряющейся машине и делая вывод о том, что, должно быть, напугала единственного возможного друга своим упадническим настроением. Ведь я даже не поблагодарила его за попытки помочь, лишь выслушала откровения и отвернулась.

Чувствуя себя раздавленной и растерянной, я пошла к дому, успев заметить, как за мной наблюдал из окна один из охранников. Но стоило мне посмотреть на него, тот скрылся за гардинами. В тот же момент вдруг подумалось, насколько неправильно со стороны могло выглядеть мое поведение: уехала с поверенным мужа, никому ничего не сказав, а вернулась расстроенная и крадусь с торца… А ведь платье так и не купила: теперь эта идея казалась нелепой. Зато в руках сжимала скрученный трубочкой контракт с пометками от Донована.

Все это могло выглядеть как некая форма предательства. Еще вчера я таяла от прикосновений Аарона, а сегодня – так вышло – строю против него заговор, изыскивая способ уйти, не заплатив неустойку. Чем же тогда я лучше?

Ноги сами привели меня в спальню, которую всего за несколько дней привыкла считать своей. Все в ней стало милым для сердца, приятным и даже каким-то родным. И мне не хотелось уходить отсюда, напротив, именно здесь я чувствовала себя спокойнее… И именно здесь я как никогда остро ощущала, насколько близок стал Аарон Харрис. Смогу ли я просто уйти от него теперь, даже узнав всю неприятную правду? Он не прогнал любовницу, его бизнес, скорее всего, противозаконен, а подчиненные больше боятся, чем уважают его… Моя голова разрывалась от сомнений и противоречий, а сердце не позволяло поступить нечестно.

В довершение всего, когда сомнения и тревоги достигли своего апогея, из коридора послышался голос Аарона. Он что-то крикнул водителю, кажется, отпустил на сегодня. Мне стало тяжело дышать от понимания: сейчас и только сейчас нужно было сделать выбор. Выйти навстречу жениху и поговорить с ним начистоту, рискнув тем самым навлечь на себя его гнев… или позвонить дяде Энрике, чтобы попросить помощи? Я зажмурилась на миг, а открыв глаза, уже знала ответ…